Ц Ладно, иду… А повезет, подбросишь нас в мотель? Все пятнадцать накину.
Ц О чем речь… Погоди, не вылезай.
Ц Что такое? Ц напрягся Брент.
Ц Вон та тебе подойдет?
Брент посмотрел туда, куда указывал водитель. Поодаль от входа в бар прис
лонилась к стене чернокожая девушка лет семнадцати в кожаной мини-юбочк
е.
Ц Мне сейчас и черт лысый подойдет, Ц с облегчением отозвался Брент, оп
устил стекло и поманил девушку пальцем. Та лениво подошла к машине.
Ц Каждый вид услуг Ц тридцать долларов, Ц сразу предупредила она.
Ц Поехали, Ц кивнул Брент.
Девушка забралась в машину, и таксист дал газ. Через пятнадцать минут он в
ысадил пассажиров у мотеля «Лаки Дэй Инн» Ц заведения точно такого клас
са, на какой и рассчитывал Брент. Он отпустил такси, но прежде чем войти в м
отель, накупил в магазине неподалеку гамбургеров, пиццы, консервов, мине
ральной воды, подумал и добавил бутылку виски.
Безразличный ко всему на свете портье за стойкой попросил Брента распис
аться в регистрационной книге. «Мистер и миссис Джонс, Спрингфилд, Иллин
ойс», Ц написал Брент. Портье молча захлопнул книгу и вручил ключ с карто
нной биркой.
В номере было даже уютно Ц низкий потолок, отделанные некрашеным дерево
м стены, бра над большой кроватью, телевизор, два кресла у столика. Свалив
провизию в одно из них, Брент обратился к девушке:
Ц Как тебя зовут?
Ц Леа.
Ц Леа, ты сказала Ц тридцать за каждый вид услуг?
Ц Что, дорого? Ну, четвертак…
Ц Не в том дело. Во сколько мне обойдется такой вид услуг, если ты спокойн
о посидишь, посмотришь телевизор и не станешь мешать мне выспаться?
Девушка посмотрела на Брента с удивлением:
Ц Ну, ты странный…
Ц Так сколько, Леа?
Ц Смотря сколько сидеть. Упущенная выгода…
Ц Тебе бы в банке работать, Ц усмехнулся Брент. Ц Часов шесть мне хвати
т… Будем считать, пятьдесят в час Ц триста, идет?
Ц За три сотни я хоть до ночи просижу, Ц оживилась Леа. Ц А чего, работа л
егкая.. А ты скрываешься, что ли?
Ц Любопытство не оплачивается, Ц грубовато ответил Брент. Ц Впрочем,
тебе я верю, как себе, поэтому расскажу. Я Ц русский шпион, и меня похитили
эмиссары иной цивилизации. Я сбежал от них, двоих убил… И вот я здесь, с тоб
ой.
Леа искусственно зевнула:
Ц Ладно, мне наплевать. Ты платишь, а остальное меня не касается.
Ц Вот и хорошо. Ц Брент заглянул в ванную, Ц Пойду принимать душ, а ты по
ка накрывай на стол.
Когда он вышел из ванной, Леа сидела в кресле со стаканом виски в левой рук
е и дымящейся сигаретой в правой. По телевизору показывали бейсбольный м
атч, вскоре сменившийся голливудской комедией.
Изголодавшийся Брент набросился на еду, а через двадцать минут уже спал
глубоким сном.

6

Вопреки опасениям, Сретенского и Кудрявцеву не разлучили, не водворили в
тюрьму. Их вообще не повезли в город, а поселили в уединенном коттедже, ра
сположенном в исключительно живописном месте на берегу быстрой чистой
речушки. Коттедж состоял из шести комнат на двух этажах. Холодильники на
кухне были забиты превосходными продуктами, имелись сигареты и спиртно
е. В книжных шкафах в гостиной выстроилось множество книг Ц в основном к
лассика и старые советские романы. Был там и архаичный проигрыватель для
виниловых дисков, коих также хватало Ц преимущественно симфоническая
и органная музыка. Ни телевизора, ни радио, ни телефона, никакой связи с вн
ешним миром. Неразговорчивые охранники, которые менялись каждые четыре
часа, приезжая и уезжая на машинах, в дом не заходили и ни на какие вопросы
не отвечали. Андрей Иванович и Аня вынужденно коротали время в беседах. К
омфортабельное заключение тянулось долго, а казалось еще более долгим…
Однако, как и всему на свете, изоляции пришел конец.
Это случилось утром, когда после завтрака Сретенский поставил на проигр
ыватель пластинку с хоральными прелюдиями Брамса (Маринет Экстерман на
органе, хор под управлением Герхарда Крамера, производство фирмы «Балка
нтон»). В закрытую дверь вдруг постучали, чего никогда не происходило ран
ьше, и Сретенский машинально крикнул: «Войдите!»
В гостиной появился невысокий полноватый человек лет сорока, с лоснящим
ися щеками, в безупречном сером костюме, весь благоухающий дорогой туале
тной водой.
Ц Добрый день, Ц поздоровался он с улыбкой. Ц Позвольте представиться
. Я помощник народного комиссара внутренних дел товарища Гордеева, Власо
в Михаил Семенович.
Ц Очень рады, Ц буркнул Сретенский, которому официальное лицо не понра
вилось с первого взгляда.
Ц Меня просили побеседовать с вами…
Ц Давно пора… Но о чем же?
Ц О вас, о вашей судьбе. Ц Улыбка Власова стала совсем слащавой. Ц О том
месте, которое вы сможете занять в нашей общественной жизни.
Ц Я не собираюсь… Ц хмуро начал Сретенский, но Аня перебила его.
Она вскочила с дивана и защебетала:
Ц Располагайтесь, пожалуйста, Михаил Семенович. Нет, сюда, это кресло удо
бнее… Хотите выпить, закусить?
Выразительным взглядом Аня дала понять Андрею Ивановичу, что не стоит с
порога затевать ссору, пока ничего еще не ясно.
Ц Пить мне на службе не положено. Ц Власов страждущим взором окинул дев
ушку, выглядевшую весьма соблазнительно в скромном синем платьице, найд
енном в коттедже. Ц Разве какой-нибудь сок…
Аня принесла из кухни стакан апельсинового сока. Власов отхлебнул, угнез
дился в кресле и заговорил:
Ц Думаю, вы уже более или менее разобрались в том, какая социальная струк
тура существует у нас и каковы ее преимущества и недостатки…
Ц Ого! Ц Сретенский иронично поднял бровь. Ц У нее и недостатки имеютс
я? Вот ни одного не заметил.
Ц Вы напрасно ехидничаете, Ц холодно сказал Власов. Ц Недостатков лиш
ены только ангелы, а у нас их хватает…
Ц Ангелов или недостатков?
Ц Андрей Иванович! Ц встревоженно шепнула Аня.
Власов как будто не обратил внимания ни на язвительную реплику Сретенск
ого, ни на реакцию девушки.
Ц Так почему бы нам с вами, Ц невозмутимо продолжал он, Ц не заняться вм
есте их исправлением, не поработать на благо народа? Вы биолог, доктор нау
к. У нас найдется немало интересных и полезных дел для вас и вашей ассисте
нтки.
Ц Аня не моя ассистентка, Ц автоматически поправил Сретенский, Ц но н
е в том суть вопроса. Вы предлагаете исправлять недостатки вместе, работ
ать на благо народа? Согласен, с радостью согласен! У меня даже есть целая
программа, и сейчас я вас с ней познакомлю. По пунктам Ц первое Взорвите «
Лжеголос Америки», прекратите дурачить людей. Второе. Объясните им реаль
ное положение дел. Третье. Установите нормальную, постоянную связь с цив
илизацией нашей планеты, которая задыхается от перенаселенности город
ов и дефицита ресурсов. Подарите людям Земли новый мир, а вашим людям Ц пр
авду и условия для свободного, гармоничного развития. Вот в такой работе
я с удовольствием приму участие.
Глядя на лицо Власова, никто не поверил бы, что этот человек умеет улыбать
ся. Он долго и угрюмо молчал.
Ц Ладно, Ц сказал он наконец. Ц Я не готовился к теоретической дискусс
ии, но мог предположить, что вы выступите с подобным заявлением. Отлично, п
очему бы не поговорить и об этом?.. Так вот, Андрей Иванович, и вы, Аня. Если до
пустить, что мы поступим так, как вы нам советуете, никакого свободного и г
армоничного развития не получится, как нет его и нигде на Земле. Цивилиза
ция задыхается, вы правы. Но задыхается не оттого, что негде жить и нечего
жрать. Она захлебывается собственной злобой. Ваша так называемая свобод
а оборачивается бешеной дракой за влияние и власть Ц на любом уровне, от
семейного до межгосударственного. Хотите знать, что будет, если мы откро
ем Двери и во всеуслышание объявим о нашем существовании? Будет война, во
йна за наш мир, за его богатства, за его стратегические выгоды. Война и там,
и здесь. Мы построили свое общество Ц пусть несовершенное, но где вы виде
ли совершенство? Зато оно стабильно, а наши люди счастливы в неведении. Им
не нужна ваша правда и ваша свобода, Андрей Иванович, им нужна стабильнос
ть. И мы не позволим разрушить наш мир во имя ваших или чьих-то прекраснод
ушных фантазии. Вы не забыли, куда вымощена дорога благими намерениями?
Власов умолк, стер платком капельки пота со лба, допил апельсиновый сок.

Ц Мы вас сюда не приглашали, Ц продолжил он. Ц Но раз вышло так, что вы зд
есь, извольте играть по нашим правилам… Или откажитесь играть совсем.
Ц Отказаться, Ц произнес Сретенский. Ц Это значит…
Ц Давайте не уточнять, Андрей Иванович. Вы взрослый, умный человек и пони
маете, что ничего хорошего в этом случае вас не ожидает.
После этих слов в комнате звучала только хоральная прелюдия Брамса. Аня
смотрела на Власова с ужасом.
Ц Мы можем подумать? Ц тихонько спросила девушка.
Власов пожал плечами:
Ц О чем? Если о том, принимать ли мое предложение, то оно сделано достаточ
но убедительно для умных людей, разве нет? А вот о моих аргументах действи
тельно подумайте. Андрей Иванович, мы хотим, чтобы вы присоединились к на
м не от безвыходности, а искренне. Поверьте, вы нигде не найдете столь идеа
льных условий для научной работы. Кроме того, проблемы, которыми мы заним
аемся, достигнутые успехи и задачи, ждущие своего решения… О, это увлечет
вас! Оборудование наших лабораторий…
Ц Сдается мне, Ц прервал его Сретенский, Ц я уже видел кое-что, похожее
на ваши лаборатории. Там, в подземельях.
Ц Ах, эти… Да, там были лаборатории, заводы, целый технологический компле
кс. Он давно заброшен.
Ц За ненадобностью?
Ц За ненадобностью… В основном. То, что там создавалось и выпускалось, уж
е на боевом дежурстве… Ц Сретенский вздрогнул, а Власов поспешно добави
л: Ц В переносном смысле, конечно. Но мы отказались от использования этог
о комплекса и по ряду других причин.
Ц Например, потому, что работавшие там ученые подняли бунт?
Ц Да не было там никакого бунта, Ц отмахнулся Власов. Ц Так, мелкие недо
разумения… Из-за них бросать комплекс? Абсурд. Но в общем мы решили, что лу
чше продолжать исследования в другом месте.
Власов явно недоговаривал, и Сретенский вспомнил найденный в подземель
е дневник. Темные Миры, прорывы мембран… «МЫ ОБРЕЧЕНЫ». Относилась ли эта
фраза только к конфликту с хозяевами Фоксхола или в большей Ц если не в а
бсолютной Ц степени к тому, ЧТО появлялось в подземных залах лаборатори
й и заводов? Была ли она написана под влиянием минуты отчаяния или явилас
ь результатом ЗНАНИЯ, исчерпывающего и настолько безнадежного, что уже н
е было никакого смысла расшифровать ее значение?
Снова изобразив неуместную лучезарную улыбку, Власов сказал:
Ц Не забивайте себе голову делами давно минувших дней. Я вас оставляю, а
вы и в самом деле очень, очень серьезно подумайте. Вскоре для вас будет орг
анизована экскурсия в Институт Фоксхола… Там есть на что посмотреть!
Сретенский невольно ответил на улыбку Власова:
Ц Вы знаете, чем искушать ученого…
Ц Искушает сатана, а я просто чиновник… Но если бы сатана хотел купить ва
шу душу, он вряд ли смог бы предложить больше, чем мы. Кстати, нет ли у вас зд
есь в чем-нибудь нехватки?
Ц В информации.
Ц Вы имеете в виду телевидение и радио? Да на что зам фальшивые новости…
Из любопытства разве… Ну, извольте, я распоряжусь поставить, только пове
рьте, ничего интересного там нет. А подлинную информацию вы получите поз
же… Какую и сколько захотите.
С трудом выбравшись из глубокого кресла, Власов поклонился:
Ц До свидания, товарищи. До скорого свидания.
Он ушел, а Сретенский и Аня смотрели на закрывшуюся дверь до тех пор, пока
не услышали звук отъезжающей машины.
Ц Нет, как тебе это нравится? Ц Сретенский рывком убрал звукосниматель
с пластинки, игла взвизгнула поперек дорожек. Ц Цивилизация захлебывае
тся собственной злобой! Благодетель хренов…
Ц Тише, Ц предостерегла девушка. Ц Нас, наверное, подслушивают.
Ц Подслушивают? Ну и на здоровье. Что такого я еще могу сказать, что уже не
сказал нашему гостю?
Ц Поймите, он в чем-то прав…
Взгляд Андрея Ивановича, устремленный на девушку, выразил крайнее недоу
мение. Аня взяла лист бумаги и карандаш, написала неустоявшимся почерком
: «Нужно разыграть постепенное признание его правоты. Если они с самого н
ачала будут убеждены, что мы согласились только под давлением, с нас глаз
не спустят. А так, возможно, нам предоставят некоторую свободу, пусть и не
сразу. Тогда возрастают шансы найти способ смыться из Фоксхола».
Прочитав написанное, Сретенский потянулся за сигаретами и зажигалкой, п
рикурил, а скомканный листок поджег в пепельнице.
Ц И в чем же он прав, по-твоему? Ц спросил он, чувствуя себя дураком. Что, е
сли никакого прослушивания нет и комедия ломается впустую? Впрочем, в та
ком случае они ничего не теряют… Ц В своих глобальных воззрениях?
Ц Его воззрения отражают принятую здесь систему взглядов. Шут с ними. Но
подумайте, как нам повезло!
Ц Повезло?
Ц Конечно. Мы проникли в новый, незнакомый мир. Нам предлагают изучать ег
о, заниматься научной работой. Многим ли ученым на свете выпадает такая р
едкостная удача? Мы искали аномальные явления, а нашли куда больше… Да лю
бой ученый на Земле охотно отдал бы правую руку, чтобы оказаться на нашем
месте! А вы говорите Ц не хочу… И было бы из-за чего Ц из-за здешней полит
ики! Неужели вам так уж важно, какой у них общественный строй?
Ц Да в общем-то нет, но…
Ц И снова «но»! Андрей Иванович, пусть себе живут, как хотят. Вы сами говор
или об искушениях. Может ли существовать для ученого искушение сильнее,
чем познание?
Ц Вот тебе раз. Ты уже забыла об НКВД и тюрьме…
Ц И правильно сделала. То было недоразумение. Они ведь действительно на
с не приглашали!
Аня слишком напирает, мелькнуло у Сретенского. Пережимает, как плохая ак
триса… Ладно, она вообще не актриса, но кто там слушает на другом конце лин
ии Ц театральные критики?
Подойдя к стопке пластинок, Андрей Иванович перелистал их, выбрал сонаты
Моцарта в исполнении Вальтера Гизекинга. Комнату заполнили звуки рояля
, чистые и ясные, почти лишенные педальных эффектов, но не сухие.
Ц Мне трудно сейчас ответить, Ц проговорил Сретенский медленно. Ц Дав
ай отложим этот разговор, хотя бы до обещанной экскурсии в Институт. Там п
осмотрим… В конце концов, я ученый, а не политик, и спасать мир Ц не моя про
фессия. И ты права, очень многие отдали бы правую руку…
Внезапный удар грома заглушил рояль Гизекинга. Стемнело, в оконные стекл
а застучали капли дождя.
Ц О, Ц задумчиво сказал Сретенский, Ц здесь бывают грозы…
Да, Андрей Иванович. Здесь бывают грозы.

7

«Боинг» летел много выше облаков, приближаясь к российской столице на вы
соте десять тысяч пятьсот метров. Стивен Брент (по документам бизнесмен
Джон Аллен) развалился в кресле у иллюминатора. На его коленях лежал раск
рытый номер журнала «Роллинг-стоунз», на столике перед ним стояли две пя
тидесятиграммовые бутылочки водки.
Все прошло гладко, слишком гладко для опасавшегося осложнений Брента. Из
мотеля «Лаки Дэй Инн» он заехал в известную ему квартиру, где провел полч
аса, после чего его внешность слегка изменилась. Там же он обзавелся ново
й одеждой и дорожным чемоданом, а пачка наличных похудела вдвое. Расслаб
ился Брент только в самолете, набравшем высоту. Бизнесмен Джон Аллен бла
гополучно проскользнул мимо полиции, ФБР и тех, других…
Так ему казалось, но он ошибался.
В пилотской кабине «боинга» собирались пить кофе. Первый пилот, командир
корабля Грегори Макинтайр, рассказывал смешную историю о злоключениях
своей жены, которая отправилась в кино на только что купленном «форде», д
а вместо того оказалась в полицейском участке. Его с улыбками слушали вт
орой пилот Дик Вагнер (получивший летное свидетельство, наверное, раньше
, чем научился ходить) и бортинженер Стюарт Хаббл. Остальные члены экипаж
а дремали в ожидании стюардессы с подносом.
Ц Ваш кофе, джентльмены, Ц провозгласила вошедшая девушка, и тут же под
нос с чашками вырвался из ее рук.
Стопятидесятитонный «боинг» будто налетел на что-то в воздухе с адским
грохотом. Он содрогнулся, накренился и начал падать, как сложивший крыль
я орел. Макинтайр уцепился за штурвал, бросил взгляд на стрелку альтимет
ра. Самолет стремительно терял высоту. Ревели аварийные зуммеры, вспыхив
али красные лампочки, приборы сигнализировали о повреждениях систем.
Макинтайр выкручивал штурвал влево, чтобы не дать падавшему боком самол
ету перевернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43