Ц Вот, сл
ышите?
За окнами нарастал рокот двигателей приближавшихся автомобилей. Не мен
ее трех машин, прикинул Кремнев. Сколько человек? Да сколько бы ни было. Од
но дело Ц уложить захваченных врасплох охранников, и совсем иное Ц пер
естрелка. Напрасно он, пожалуй, размахивал перед незнакомкой пистолетам
и, трюки в стиле Рэмбо вряд ли пройдут.
Ц У меня машина, Ц сообщил Кремнев. Ц Она с другой стороны, успеем… Но о
дного из этих бугаев я заберу с собой.
Женщина нерешительно шагнула к двери, вдруг побледнела еще сильнее (Крем
нев не поверил бы, что это возможно, если бы не видел сам) и начала оседать. К
ремнев подхватил ее за миг до падения. Вот так переплет… Шум двигателей у
же у самого дома. На то, чтобы перенести женщину в машину и вернуться за ох
ранником, времени не хватает. Да и стоит ли? Скорее всего, эти парни Ц пуше
чное мясо и мало что знают. А женщине, возможно, известно больше, чем ей сам
ой кажется, любая деталь может навести Кремнева на след. Обидно только, чт
о вот сейчас прибывают те, кто почти наверняка осведомлен о местонахожде
нии Иры… Кремнева внезапно пронзил холодный электрический импульс. А ес
ли ее привезли в одной из этих машин?!
Уходить нельзя, нельзя и оставаться. Цугцванг Ц какой ход ни сделай, пози
ция ухудшится. Будь Кремнев один, пошел бы на риск не задумываясь. Но с ним
беззащитная женщина, которую они пытали…
Рационального решения Кремнев так и не принял, никакого плана не выработ
ал. Дальше он действовал автоматически, интуитивно, не рассчитывая следу
ющих шагов. Самая скверная стратегия Ц это отсутствие таковой, но тольк
о в плохих детективных романах герои точно знают, как им поступить, а если
ошибаются, то лишь ненадолго и в мелочах.
Он отнес женщину в свою машину, устроил на сиденье и вернулся к дому, спрят
авшись за дощатым строением, напоминающим летнюю кухню. Отсюда ему были
хорошо видны три автомобиля, въехавшие через задние ворота. Свет из окон
позволял рассмотреть происходящее.
Из каждой машины вышли четверо, негромко переговаривались. Иры с ними не
было, и, пока не поднялась тревога, Кремнев намеревался избавить террито
рию от своего присутствия. Но он не мог преодолеть искушения подслушать
разговоры прибывших…
Хриплый злобный вопль донесся из дома:
Ц Босс! Наших замочили!
Ну, так уж и замочили, усмехнулся Кремнев. Лучше сказать, предоставили кра
ткосрочный отпуск.
На крыльце загрохотали шаги. Кремнев слышал отрывистые реплики:
Ц Вроде живы…
Ц А она где?
Ц Дверь открыта… Удрала, черт!
Ц Кто-то ей помог…
Ц Они не могли далеко уйти. Попробуем догнать.
Ц Но куда они поехали?
Ц Тут не так много дорог…
Кремнев понял, что ничего полезного он сейчас не узнает. Пора испаряться
отсюда. Этот раунд за ним: местонахождение дома известно, и ничего не поме
шает вернуться после разработки детального плана. Может помочь и женщин
а, которую он освободил из заточения…
Перемахнув через ограду, Кремнев побежал к машине.
20
Люди на улицах казались Марине враждебными и опасными, все без исключени
я. Она брела наугад, не зная куда и зачем, лишь бы подальше от страшной квар
тиры. Квартал за кварталом оставался позади. Марина шла пешком, потому чт
о у нее не было ни копейки, чтобы сесть в автобус или спуститься в метро. Да
и куда она могла поехать?
В каком-то дворике, куда она забрела случайно, Марина присела на скамейку
. Ей очень хотелось закурить, но и сигарет у нее не было. Набравшись мужест
ва, она попросила сигарету у выходившего из подъезда молодого человека.
К ее немалому облегчению, он был занят своими мыслями и даже не попытался
завести с ней разговор Ц молча протянул сигарету, вежливо щелкнул зажиг
алкой и исчез.
Табачный дым окончательно затуманил сознание. Хмурые небеса давили све
рху, джинсовая куртка с чужого плеча не спасала от холода. Марина перебир
ала в уме адреса друзей и знакомых. Одни живут слишком далеко, другие в отъ
езде, третьи… Да какая разница. Все равно ни к кому идти нельзя. У тех, кто за
ней охотился, огромные возможности, и эти люди совершенно безжалостны. У
ж если они неведомо как вычислили человека, подобравшего ее на дороге, к д
рузьям-то явятся непременно. И тогда на совести Марины будут еще трупы. Но
не сидеть же здесь до ночи… Даже если и сидеть Ц а ночью? А завтра? Надо где
-то укрыться, надо есть и пить. Вокруг Ц огромный город, в нем миллионы люд
ей, и ни один не поможет Марине…
Неожиданно Марина вспомнила об Игоре Зимине. Ученик отца, на которого пр
офессор Стрельников возлагал большие надежды… Когда-то они с Мариной бы
ли невинно, полудетски влюблены друг в друга. Она не видела Игоря два года
, с тех пор как он уехал учиться в Англию. Может быть, он уже вернулся? Вот о н
ем преследователи вряд ли сумеют что-либо пронюхать. Слишком давно он в п
оследний раз общался с профессором и Мариной, слишком далеко от России ж
ил потом. И если Игорь в Москве… Его квартира как раз в этом районе!
Марина бросила недокуренную сигарету, покинула дворик, дошла до угла и п
осмотрела на табличку с названием улицы. Так, нужно сосредоточиться, сор
иентироваться… Значит, сейчас направо и четыре, нет, пять кварталов прям
о, затем налево…
Быстро шагая по тротуару, Марина поминутно оглядывалась. Вон тот тип в пи
жонском плаще Ц не следит ли за ней? Боже, он приближается! И машина какая-
то медленно едет вдоль тротуара…
Уф, вроде бы нет. Пижон в плаще нырнул в ближайший подъезд, а машина покати
ла дальше. Сердце Марины колотилось, как миниатюрный паровой молот, исте
рзанные нервы посылали в кровь новые и новые порции адреналина, или како
е там вещество вырабатывает в организме страх…
Память исправно подсказывала дорогу, словно и не прошло двух лет. Первый
подъезд, второй этаж. Марина дважды нажала кнопку звонка, и после паузы ещ
е дважды Ц это был их давний знак.
Долго, очень долго из квартиры не доносилось ни звука. Никого… Она пришла
сюда напрасно. Единственный лотерейный билет оказался пустым.
Марина повернулась, шагнула прочь от двери, вся во власти бескрайнего от
чаяния. В этот момент загремел замок.
Ц Маринка! Ц послышался хорошо знакомый голос. Ц Прости, я в ванной был
…
Прямо с лестницы Марина бросилась в объятия Игоря, стоявшего в халате, с м
окрыми всклокоченными волосами.
Ц Вот это жаркая встреча, Ц засмеялся Зимин. Он буквально втащил девушк
у в прихожую и запер дверь. Ц Ты так по мне скучала? А что же раньше не зашл
а? С твоим отцом мы виделись, а ты вроде как обо мне забыла… Разве профессо
р не говорил тебе, что я приехал?
Ц Нет. Папа умер…
Зимин остолбенел:
Ц Как умер… Когда?! Да мы же с ним вот только что… Он книгу мне принес, запи
си свои рабочие…
Ц Какую книгу? Ц Марина вздрогнула.
Ц Господи, да не все ли равно… Профессор умер, вот несчастье…
Ц КАКУЮ КНИГУ ТЕБЕ ПРИНЕС ОТЕЦ?!
Игорь отступил к стене, пристально посмотрел на девушку:
Ц Марина, что с тобой? Ты выглядишь так, будто… И что это на тебе надето?
Ц Потом… Сначала о книге…
Ц Далась тебе эта чертова книга! Ц Зимин увлек Марину в комнату, насиль
но усадил в кресло, налил полбокала «Джека Даниэльса».
Ц Виски настоящее, из Лондона привез. Выпей и вернись на грешную землю, а
я пойду переоденусь.
Он скрылся в ванной, потом перебрался оттуда в спальню. Марина пила виски
небольшими глотками, кашляла, снова пила. Когда бокал опустел, она налила
себе еще, прикончила вторую дозу, нашла сигареты Игоря и закурила. Ей стал
о значительно легче Ц сознание просветлело, нервы частично успокоилис
ь, умерили свой яростный бунт.
Зимин возвратился в мягких серых брюках и белом университетском джемпе
ре.
Ц Ну вот, ты похожа на человека, Ц одобрительно заметил он. Ц Рассказыв
ай, что стряслось.
Ц Покажи книгу, Ц упрямо потребовала Марина.
Ц Если это так важно… Ц Игорь пожал плечами.
Подойдя к шкафу, где на полках громоздились толстые тетради и солидные н
аучные труды, он осторожно извлек увесистый фолиант и передал его девушк
е.
Ц Германия, шестнадцатый век, Ц прокомментировал он. Ц Спорная рукопи
сь некоего Иоганна Гетца…
Ц Да, это она, Ц сказала Марина, разглядывая потускневшее тиснение на к
ожаном переплете.
Ц Что значит «она»? Объясни ты толком…
Игорь засунул рукопись обратно в шкаф и плюхнулся в кресло.
Ц Объяснить толком нелегко, Ц вздохнула девушка. Ц Мне и самой не все п
онятно. Только из-за этой книги… Я так думаю, что из-за нее… Убили человека
…
Ц Профессора Стрельникова?!
Ц Что? Господи, нет… Отец умер от инфаркта… Знаешь что, налей-ка мне еще ви
ски, а я расскажу, как сумею…
Рассказ Марины продолжался без малого час, хотя она и старалась быть кра
ткой и пропускать несущественные, по ее мнению, подробности. Зимин слуша
л не перебивая и все больше мрачнел. Когда она закончила, он сказал:
Ц Трудно поверить во все это.
Ц Спорить и доказывать не буду, слишком устала…
Ц Ты не поняла. Кто-то когда-то изрек: «Есть истории настолько странные, ч
то в них трудно поверить. Но нет историй настолько странных, чтобы они не м
огли произойти» Конечно, я верю тебе… Но что же нам теперь делать?
Ц Не знаю, Ц обреченно произнесла Марина. Ц Я боюсь. Они могут явиться с
юда.
Ц Не думаю.
Ц Почему?
Ц Потому что им нужна рукопись, так? Если бы они знали, что профессор отда
л ее мне, пришли бы за ней сразу, нет?
Ц Наверное, да… Но они ведь не прекратят поисков! Нашли же они как-то того
человека, Шатилова. А он просто проезжал мимо, вытащил меня из машины посл
е аварии… Нашли в десятимиллионном городе!
Ц Гм… Ц Игорь задумался. Ц Может быть, мы с тобой неверно интерпретиру
ем события. Кто знает… С нашей точки зрения, это выглядит так, а в действит
ельности, возможно, совсем иначе… У нас слишком мало данных.
Ц Игорь, труп с пулей в голове одинаково выглядит с любой точки зрения.
Ц Не согласен. Это могла быть инсценировка… Ты хоть дотрагивалась до эт
ого трупа? Нет, конечно. Но если убийство и настоящее, нам неизвестны исток
и, а это важнее всего. Но гадать тут, увы, бесполезно…
Ц А как к тебе попала рукопись? Конкретно, как?
Зимин вытряхнул сигарету из пачки и стал рассеянно вертеть ее в руках:
Ц Профессор приехал поздно вечером, да что там Ц ночь уже была… Очень вз
волнованный, даже какой-то потерянный… Мы беседовали почти до утра. Он до
лго рассказывал мне о рукописи, о том, какое исключительное значение она
может иметь, если его выводы подтвердятся. Мы вместе читали его записи, см
отрели компьютерные дискеты… Перед уходом профессор попросил меня ост
авить рукопись и прочее у себя и никому не говорить о ней, пока он что-то не
проверит и не позвонит мне…
Ц Что он хотел проверить?
Ц Не знаю. Эта часть разговора была скомкана, мы оба очень устали.
Ц А как по-твоему, почему он отдал рукопись именно тебе?
Ц Ну, тогда это у меня не вызвало вопросов. Любимый ученик и все такое. Теп
ерь-то я думаю иначе… Дело, видимо, в том, что меня долго не было в России и, е
сли бы кто-то захотел проследить контакты профессора, до меня очередь до
шла бы не скоро.
Ц Значит, он кого-то боялся?
Ц Боялся? Ц Игорь наконец закурил, швырнул зажигалку на стол. Ц Может б
ыть… Но если боялся, то не в том смысле, в каком обычный человек опасается
чего-то или кого-то. Ведь если бы открытие состоялось, оно по-своему перев
ернуло бы мир. Наверное, профессор имел какие-то основания остерегаться
того, что рукопись попадет к недобросовестным людям, которые используют
ее если не во зло, то ради дешевых сенсаций… Сам же он Ц ну, ты знаешь, каким
он был. Не поспешить, не ошибиться…
Ц Игорь, я хочу видеть его записи. Если чего-то не пойму, ты мне растолкуеш
ь.
Ц Но он просил…
Ц Отца больше нет, Ц перебила Марина. Ц И я должна знать… Это может подс
казать нам выход.
Ц Хорошо, Ц сдался Зимин. Ц Я покажу, и мы все обсудим. Только не предста
вляю, как черновики исследователя помогут нам разобраться с твоими банд
итами. Ох… Будь мы в Лондоне, я попросту позвонил бы в полицию. Но с нашими в
ластями свяжешься Ц или тебя тем же бандитам сдадут, или в дурдом опреде
лят. А то и за решетку, как в анекдоте: «За что?» Ц «Было бы за что, вообще уби
ли бы»…
Марина вяло улыбнулась:
Ц Прости, что втравила тебя в это…
Ц Ну, что ты… Ц Игорь взял ее ладони в свои. Ц Напротив. Если бы не ты, я бы
ничего не знал и они могли бы легко добраться до меня. А теперь я предупреж
ден и нас двое… Возьми-ка нас!
Ц Не храбрись. Ц Марина нахмурила брови. Ц Двое, говоришь? Да, только дв
ое. И деваться нам некуда, сидим тут, как в западне… У тебя вроде дача была?
Ц А что толку? Если они нас высчитают, одинаково накроют что на даче, что з
десь, что у знакомых.
Ц Но мы обязаны хоть что-то придумать!
Ц Спокойствие, как говорил Карлсон… Обязаны и придумаем… Но вот в данны
й момент мне больше всего хочется придумать поесть. А тебе?
Ц Ой… Надо бы, да полезет ли кусок в горло…
Ц Полезет, Ц заверил Игорь. Ц А на сытый желудок и мозги лучше работают
… Пошли на кухню.
21
Стивен Брент очнулся в кромешной тьме. Он лежал навзничь; твердый пол под
ним подпрыгивал и вибрировал, и где-то близко назойливо и беспрерывно тя
нулось унылое механическое гудение. Первым (и вполне справедливым) умоза
ключением Брента было то, что его везут в закрытом фургоне. Второй мысли, с
толь же бесспорной, вообще-то полагалось быть первой: он жив.
Головная боль и тошнота неважно способствовали возвращению памяти. Бре
нт хотел было ощупать себя, похлопать по щекам, но руки не повиновались ем
у. Причина выяснилась быстро Ц стальные браслеты, скованные тонкой цепь
ю. Все же он сумел залезть в карман, где лежали таблетки мощного стимулято
ра, и проглотил три штуки.
Ноги были свободны, и Брент сумел подняться Ц почти подвиг в его состоян
ии в качающемся фургоне. Трясло так, что Брент не сомневался: машина движе
тся по бездорожью. Он провел ладонями по холодной гладкой стене в надежд
е наткнуться на запертое окошко, которое можно попытаться отпереть, но т
ут фургон резко подскочил. Брент не удержался на ногах, упал и сильно удар
ился головой. Этот урок заставил его переключиться с физической деятель
ности на умственную.
Итак, Уильям Д. Тейлор выстрелил в него и промахнуться практически в упор
не мог. Однако Брент был убежден, что не получил огнестрельного ранения. В
идимо, в пистолете Тейлора помещался заряд наподобие тех, какими усыпляю
т животных в саванне, чтобы доставить их в зоопарк… Но в какой зоопарк вез
ут редкостный экземпляр по имени Стивен Брент? Даже по времени ничего не
льзя предположить: неизвестно, долго ли Брент провалялся без сознания. М
ожет быть, целые сутки или дольше Ц и не исключено, что он не сразу попал в
фургон. Да того его могли везти, скажем, в самолете…
Не то от бесплодных размышлений, не то от удара голова разболелась не на ш
утку, и перед глазами Брента поплыли красные круги. Только не хватает сей
час снова отключиться… Брент рванулся и сел на полу. В этот момент гул мот
ора стал глуше, натужнее и через минуту затих совсем. Приехали, подумал Бр
ент. Да вот куда?
Хлопнула автомобильная дверца, затем раздался металлический скрежет, и
в стене темницы Брента образовался прямоугольный проем, в котором на фон
е густо-синего неба чернел силуэт человека.
Ц Эй, Брент! Ц позвал голос Уильяма Д. Тейлора. Ц Вылезайте. Не притворя
йтесь, что вы в беспамятстве. Я слышал, как вы тут возились. Вылезайте побы
стрее…
Подчиниться все равно придется, сказал себе Брент, да и что толку сидеть з
десь в железном ящике… Наручники и боль мешали двигаться, однако Брент д
обрался-таки до дверного проема и с помощью Тейлора спустился на землю.
С понятным тревожным любопытством он осмотрелся. Фургон стоял на поросш
ей жесткой травой равнине, с трех сторон окруженной нагромождениями ска
л. Тяжелое красное солнце клонилось к их вершинам, на небосклоне уже зажг
лись первые бледные звезды. Нигде никаких признаков человеческого жиль
я.
Ц Куда вы меня притащили? Ц спросил Брент нарочито небрежным тоном, пор
ажаясь звучанию собственного охрипшего голоса.
Ц Штат Огайо, Ц дружелюбно откликнулся Тейлор. Ц Акрон в тридцати мил
ях восточнее. А там, на севере, Ц Кливленд и озеро Эри, за ним, как вы понима
ете, Канада…
Ц Это я понимаю, Ц согласился Брент. Ц Я не понимаю другого. Почему я зд
есь?
Ц Так ведь я уже говорил вам, Ц произнес Тейлор с хищной улыбкой, Ц Хочу
узнать о вас побольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
ышите?
За окнами нарастал рокот двигателей приближавшихся автомобилей. Не мен
ее трех машин, прикинул Кремнев. Сколько человек? Да сколько бы ни было. Од
но дело Ц уложить захваченных врасплох охранников, и совсем иное Ц пер
естрелка. Напрасно он, пожалуй, размахивал перед незнакомкой пистолетам
и, трюки в стиле Рэмбо вряд ли пройдут.
Ц У меня машина, Ц сообщил Кремнев. Ц Она с другой стороны, успеем… Но о
дного из этих бугаев я заберу с собой.
Женщина нерешительно шагнула к двери, вдруг побледнела еще сильнее (Крем
нев не поверил бы, что это возможно, если бы не видел сам) и начала оседать. К
ремнев подхватил ее за миг до падения. Вот так переплет… Шум двигателей у
же у самого дома. На то, чтобы перенести женщину в машину и вернуться за ох
ранником, времени не хватает. Да и стоит ли? Скорее всего, эти парни Ц пуше
чное мясо и мало что знают. А женщине, возможно, известно больше, чем ей сам
ой кажется, любая деталь может навести Кремнева на след. Обидно только, чт
о вот сейчас прибывают те, кто почти наверняка осведомлен о местонахожде
нии Иры… Кремнева внезапно пронзил холодный электрический импульс. А ес
ли ее привезли в одной из этих машин?!
Уходить нельзя, нельзя и оставаться. Цугцванг Ц какой ход ни сделай, пози
ция ухудшится. Будь Кремнев один, пошел бы на риск не задумываясь. Но с ним
беззащитная женщина, которую они пытали…
Рационального решения Кремнев так и не принял, никакого плана не выработ
ал. Дальше он действовал автоматически, интуитивно, не рассчитывая следу
ющих шагов. Самая скверная стратегия Ц это отсутствие таковой, но тольк
о в плохих детективных романах герои точно знают, как им поступить, а если
ошибаются, то лишь ненадолго и в мелочах.
Он отнес женщину в свою машину, устроил на сиденье и вернулся к дому, спрят
авшись за дощатым строением, напоминающим летнюю кухню. Отсюда ему были
хорошо видны три автомобиля, въехавшие через задние ворота. Свет из окон
позволял рассмотреть происходящее.
Из каждой машины вышли четверо, негромко переговаривались. Иры с ними не
было, и, пока не поднялась тревога, Кремнев намеревался избавить террито
рию от своего присутствия. Но он не мог преодолеть искушения подслушать
разговоры прибывших…
Хриплый злобный вопль донесся из дома:
Ц Босс! Наших замочили!
Ну, так уж и замочили, усмехнулся Кремнев. Лучше сказать, предоставили кра
ткосрочный отпуск.
На крыльце загрохотали шаги. Кремнев слышал отрывистые реплики:
Ц Вроде живы…
Ц А она где?
Ц Дверь открыта… Удрала, черт!
Ц Кто-то ей помог…
Ц Они не могли далеко уйти. Попробуем догнать.
Ц Но куда они поехали?
Ц Тут не так много дорог…
Кремнев понял, что ничего полезного он сейчас не узнает. Пора испаряться
отсюда. Этот раунд за ним: местонахождение дома известно, и ничего не поме
шает вернуться после разработки детального плана. Может помочь и женщин
а, которую он освободил из заточения…
Перемахнув через ограду, Кремнев побежал к машине.
20
Люди на улицах казались Марине враждебными и опасными, все без исключени
я. Она брела наугад, не зная куда и зачем, лишь бы подальше от страшной квар
тиры. Квартал за кварталом оставался позади. Марина шла пешком, потому чт
о у нее не было ни копейки, чтобы сесть в автобус или спуститься в метро. Да
и куда она могла поехать?
В каком-то дворике, куда она забрела случайно, Марина присела на скамейку
. Ей очень хотелось закурить, но и сигарет у нее не было. Набравшись мужест
ва, она попросила сигарету у выходившего из подъезда молодого человека.
К ее немалому облегчению, он был занят своими мыслями и даже не попытался
завести с ней разговор Ц молча протянул сигарету, вежливо щелкнул зажиг
алкой и исчез.
Табачный дым окончательно затуманил сознание. Хмурые небеса давили све
рху, джинсовая куртка с чужого плеча не спасала от холода. Марина перебир
ала в уме адреса друзей и знакомых. Одни живут слишком далеко, другие в отъ
езде, третьи… Да какая разница. Все равно ни к кому идти нельзя. У тех, кто за
ней охотился, огромные возможности, и эти люди совершенно безжалостны. У
ж если они неведомо как вычислили человека, подобравшего ее на дороге, к д
рузьям-то явятся непременно. И тогда на совести Марины будут еще трупы. Но
не сидеть же здесь до ночи… Даже если и сидеть Ц а ночью? А завтра? Надо где
-то укрыться, надо есть и пить. Вокруг Ц огромный город, в нем миллионы люд
ей, и ни один не поможет Марине…
Неожиданно Марина вспомнила об Игоре Зимине. Ученик отца, на которого пр
офессор Стрельников возлагал большие надежды… Когда-то они с Мариной бы
ли невинно, полудетски влюблены друг в друга. Она не видела Игоря два года
, с тех пор как он уехал учиться в Англию. Может быть, он уже вернулся? Вот о н
ем преследователи вряд ли сумеют что-либо пронюхать. Слишком давно он в п
оследний раз общался с профессором и Мариной, слишком далеко от России ж
ил потом. И если Игорь в Москве… Его квартира как раз в этом районе!
Марина бросила недокуренную сигарету, покинула дворик, дошла до угла и п
осмотрела на табличку с названием улицы. Так, нужно сосредоточиться, сор
иентироваться… Значит, сейчас направо и четыре, нет, пять кварталов прям
о, затем налево…
Быстро шагая по тротуару, Марина поминутно оглядывалась. Вон тот тип в пи
жонском плаще Ц не следит ли за ней? Боже, он приближается! И машина какая-
то медленно едет вдоль тротуара…
Уф, вроде бы нет. Пижон в плаще нырнул в ближайший подъезд, а машина покати
ла дальше. Сердце Марины колотилось, как миниатюрный паровой молот, исте
рзанные нервы посылали в кровь новые и новые порции адреналина, или како
е там вещество вырабатывает в организме страх…
Память исправно подсказывала дорогу, словно и не прошло двух лет. Первый
подъезд, второй этаж. Марина дважды нажала кнопку звонка, и после паузы ещ
е дважды Ц это был их давний знак.
Долго, очень долго из квартиры не доносилось ни звука. Никого… Она пришла
сюда напрасно. Единственный лотерейный билет оказался пустым.
Марина повернулась, шагнула прочь от двери, вся во власти бескрайнего от
чаяния. В этот момент загремел замок.
Ц Маринка! Ц послышался хорошо знакомый голос. Ц Прости, я в ванной был
…
Прямо с лестницы Марина бросилась в объятия Игоря, стоявшего в халате, с м
окрыми всклокоченными волосами.
Ц Вот это жаркая встреча, Ц засмеялся Зимин. Он буквально втащил девушк
у в прихожую и запер дверь. Ц Ты так по мне скучала? А что же раньше не зашл
а? С твоим отцом мы виделись, а ты вроде как обо мне забыла… Разве профессо
р не говорил тебе, что я приехал?
Ц Нет. Папа умер…
Зимин остолбенел:
Ц Как умер… Когда?! Да мы же с ним вот только что… Он книгу мне принес, запи
си свои рабочие…
Ц Какую книгу? Ц Марина вздрогнула.
Ц Господи, да не все ли равно… Профессор умер, вот несчастье…
Ц КАКУЮ КНИГУ ТЕБЕ ПРИНЕС ОТЕЦ?!
Игорь отступил к стене, пристально посмотрел на девушку:
Ц Марина, что с тобой? Ты выглядишь так, будто… И что это на тебе надето?
Ц Потом… Сначала о книге…
Ц Далась тебе эта чертова книга! Ц Зимин увлек Марину в комнату, насиль
но усадил в кресло, налил полбокала «Джека Даниэльса».
Ц Виски настоящее, из Лондона привез. Выпей и вернись на грешную землю, а
я пойду переоденусь.
Он скрылся в ванной, потом перебрался оттуда в спальню. Марина пила виски
небольшими глотками, кашляла, снова пила. Когда бокал опустел, она налила
себе еще, прикончила вторую дозу, нашла сигареты Игоря и закурила. Ей стал
о значительно легче Ц сознание просветлело, нервы частично успокоилис
ь, умерили свой яростный бунт.
Зимин возвратился в мягких серых брюках и белом университетском джемпе
ре.
Ц Ну вот, ты похожа на человека, Ц одобрительно заметил он. Ц Рассказыв
ай, что стряслось.
Ц Покажи книгу, Ц упрямо потребовала Марина.
Ц Если это так важно… Ц Игорь пожал плечами.
Подойдя к шкафу, где на полках громоздились толстые тетради и солидные н
аучные труды, он осторожно извлек увесистый фолиант и передал его девушк
е.
Ц Германия, шестнадцатый век, Ц прокомментировал он. Ц Спорная рукопи
сь некоего Иоганна Гетца…
Ц Да, это она, Ц сказала Марина, разглядывая потускневшее тиснение на к
ожаном переплете.
Ц Что значит «она»? Объясни ты толком…
Игорь засунул рукопись обратно в шкаф и плюхнулся в кресло.
Ц Объяснить толком нелегко, Ц вздохнула девушка. Ц Мне и самой не все п
онятно. Только из-за этой книги… Я так думаю, что из-за нее… Убили человека
…
Ц Профессора Стрельникова?!
Ц Что? Господи, нет… Отец умер от инфаркта… Знаешь что, налей-ка мне еще ви
ски, а я расскажу, как сумею…
Рассказ Марины продолжался без малого час, хотя она и старалась быть кра
ткой и пропускать несущественные, по ее мнению, подробности. Зимин слуша
л не перебивая и все больше мрачнел. Когда она закончила, он сказал:
Ц Трудно поверить во все это.
Ц Спорить и доказывать не буду, слишком устала…
Ц Ты не поняла. Кто-то когда-то изрек: «Есть истории настолько странные, ч
то в них трудно поверить. Но нет историй настолько странных, чтобы они не м
огли произойти» Конечно, я верю тебе… Но что же нам теперь делать?
Ц Не знаю, Ц обреченно произнесла Марина. Ц Я боюсь. Они могут явиться с
юда.
Ц Не думаю.
Ц Почему?
Ц Потому что им нужна рукопись, так? Если бы они знали, что профессор отда
л ее мне, пришли бы за ней сразу, нет?
Ц Наверное, да… Но они ведь не прекратят поисков! Нашли же они как-то того
человека, Шатилова. А он просто проезжал мимо, вытащил меня из машины посл
е аварии… Нашли в десятимиллионном городе!
Ц Гм… Ц Игорь задумался. Ц Может быть, мы с тобой неверно интерпретиру
ем события. Кто знает… С нашей точки зрения, это выглядит так, а в действит
ельности, возможно, совсем иначе… У нас слишком мало данных.
Ц Игорь, труп с пулей в голове одинаково выглядит с любой точки зрения.
Ц Не согласен. Это могла быть инсценировка… Ты хоть дотрагивалась до эт
ого трупа? Нет, конечно. Но если убийство и настоящее, нам неизвестны исток
и, а это важнее всего. Но гадать тут, увы, бесполезно…
Ц А как к тебе попала рукопись? Конкретно, как?
Зимин вытряхнул сигарету из пачки и стал рассеянно вертеть ее в руках:
Ц Профессор приехал поздно вечером, да что там Ц ночь уже была… Очень вз
волнованный, даже какой-то потерянный… Мы беседовали почти до утра. Он до
лго рассказывал мне о рукописи, о том, какое исключительное значение она
может иметь, если его выводы подтвердятся. Мы вместе читали его записи, см
отрели компьютерные дискеты… Перед уходом профессор попросил меня ост
авить рукопись и прочее у себя и никому не говорить о ней, пока он что-то не
проверит и не позвонит мне…
Ц Что он хотел проверить?
Ц Не знаю. Эта часть разговора была скомкана, мы оба очень устали.
Ц А как по-твоему, почему он отдал рукопись именно тебе?
Ц Ну, тогда это у меня не вызвало вопросов. Любимый ученик и все такое. Теп
ерь-то я думаю иначе… Дело, видимо, в том, что меня долго не было в России и, е
сли бы кто-то захотел проследить контакты профессора, до меня очередь до
шла бы не скоро.
Ц Значит, он кого-то боялся?
Ц Боялся? Ц Игорь наконец закурил, швырнул зажигалку на стол. Ц Может б
ыть… Но если боялся, то не в том смысле, в каком обычный человек опасается
чего-то или кого-то. Ведь если бы открытие состоялось, оно по-своему перев
ернуло бы мир. Наверное, профессор имел какие-то основания остерегаться
того, что рукопись попадет к недобросовестным людям, которые используют
ее если не во зло, то ради дешевых сенсаций… Сам же он Ц ну, ты знаешь, каким
он был. Не поспешить, не ошибиться…
Ц Игорь, я хочу видеть его записи. Если чего-то не пойму, ты мне растолкуеш
ь.
Ц Но он просил…
Ц Отца больше нет, Ц перебила Марина. Ц И я должна знать… Это может подс
казать нам выход.
Ц Хорошо, Ц сдался Зимин. Ц Я покажу, и мы все обсудим. Только не предста
вляю, как черновики исследователя помогут нам разобраться с твоими банд
итами. Ох… Будь мы в Лондоне, я попросту позвонил бы в полицию. Но с нашими в
ластями свяжешься Ц или тебя тем же бандитам сдадут, или в дурдом опреде
лят. А то и за решетку, как в анекдоте: «За что?» Ц «Было бы за что, вообще уби
ли бы»…
Марина вяло улыбнулась:
Ц Прости, что втравила тебя в это…
Ц Ну, что ты… Ц Игорь взял ее ладони в свои. Ц Напротив. Если бы не ты, я бы
ничего не знал и они могли бы легко добраться до меня. А теперь я предупреж
ден и нас двое… Возьми-ка нас!
Ц Не храбрись. Ц Марина нахмурила брови. Ц Двое, говоришь? Да, только дв
ое. И деваться нам некуда, сидим тут, как в западне… У тебя вроде дача была?
Ц А что толку? Если они нас высчитают, одинаково накроют что на даче, что з
десь, что у знакомых.
Ц Но мы обязаны хоть что-то придумать!
Ц Спокойствие, как говорил Карлсон… Обязаны и придумаем… Но вот в данны
й момент мне больше всего хочется придумать поесть. А тебе?
Ц Ой… Надо бы, да полезет ли кусок в горло…
Ц Полезет, Ц заверил Игорь. Ц А на сытый желудок и мозги лучше работают
… Пошли на кухню.
21
Стивен Брент очнулся в кромешной тьме. Он лежал навзничь; твердый пол под
ним подпрыгивал и вибрировал, и где-то близко назойливо и беспрерывно тя
нулось унылое механическое гудение. Первым (и вполне справедливым) умоза
ключением Брента было то, что его везут в закрытом фургоне. Второй мысли, с
толь же бесспорной, вообще-то полагалось быть первой: он жив.
Головная боль и тошнота неважно способствовали возвращению памяти. Бре
нт хотел было ощупать себя, похлопать по щекам, но руки не повиновались ем
у. Причина выяснилась быстро Ц стальные браслеты, скованные тонкой цепь
ю. Все же он сумел залезть в карман, где лежали таблетки мощного стимулято
ра, и проглотил три штуки.
Ноги были свободны, и Брент сумел подняться Ц почти подвиг в его состоян
ии в качающемся фургоне. Трясло так, что Брент не сомневался: машина движе
тся по бездорожью. Он провел ладонями по холодной гладкой стене в надежд
е наткнуться на запертое окошко, которое можно попытаться отпереть, но т
ут фургон резко подскочил. Брент не удержался на ногах, упал и сильно удар
ился головой. Этот урок заставил его переключиться с физической деятель
ности на умственную.
Итак, Уильям Д. Тейлор выстрелил в него и промахнуться практически в упор
не мог. Однако Брент был убежден, что не получил огнестрельного ранения. В
идимо, в пистолете Тейлора помещался заряд наподобие тех, какими усыпляю
т животных в саванне, чтобы доставить их в зоопарк… Но в какой зоопарк вез
ут редкостный экземпляр по имени Стивен Брент? Даже по времени ничего не
льзя предположить: неизвестно, долго ли Брент провалялся без сознания. М
ожет быть, целые сутки или дольше Ц и не исключено, что он не сразу попал в
фургон. Да того его могли везти, скажем, в самолете…
Не то от бесплодных размышлений, не то от удара голова разболелась не на ш
утку, и перед глазами Брента поплыли красные круги. Только не хватает сей
час снова отключиться… Брент рванулся и сел на полу. В этот момент гул мот
ора стал глуше, натужнее и через минуту затих совсем. Приехали, подумал Бр
ент. Да вот куда?
Хлопнула автомобильная дверца, затем раздался металлический скрежет, и
в стене темницы Брента образовался прямоугольный проем, в котором на фон
е густо-синего неба чернел силуэт человека.
Ц Эй, Брент! Ц позвал голос Уильяма Д. Тейлора. Ц Вылезайте. Не притворя
йтесь, что вы в беспамятстве. Я слышал, как вы тут возились. Вылезайте побы
стрее…
Подчиниться все равно придется, сказал себе Брент, да и что толку сидеть з
десь в железном ящике… Наручники и боль мешали двигаться, однако Брент д
обрался-таки до дверного проема и с помощью Тейлора спустился на землю.
С понятным тревожным любопытством он осмотрелся. Фургон стоял на поросш
ей жесткой травой равнине, с трех сторон окруженной нагромождениями ска
л. Тяжелое красное солнце клонилось к их вершинам, на небосклоне уже зажг
лись первые бледные звезды. Нигде никаких признаков человеческого жиль
я.
Ц Куда вы меня притащили? Ц спросил Брент нарочито небрежным тоном, пор
ажаясь звучанию собственного охрипшего голоса.
Ц Штат Огайо, Ц дружелюбно откликнулся Тейлор. Ц Акрон в тридцати мил
ях восточнее. А там, на севере, Ц Кливленд и озеро Эри, за ним, как вы понима
ете, Канада…
Ц Это я понимаю, Ц согласился Брент. Ц Я не понимаю другого. Почему я зд
есь?
Ц Так ведь я уже говорил вам, Ц произнес Тейлор с хищной улыбкой, Ц Хочу
узнать о вас побольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43