В этот миг последние сомнения и колебания Мальцева остались позади… Да о
н и не колебался всерьез, просто поддался вполне естественной тяге. Нена
долго… Напоследок.
Не оглядываясь, он решительно зашагал к светящемуся куполу. Вблизи резка
я граница тьмы утратила очертания, и Мальцев не уловил момента, когда очу
тился под дождем сыплющихся искр. Впоследствии он с трудом мог вспомнить
, что именно испытал тогда, проходя через Дверь. Пожалуй, легкое электриче
ское покалывание, как под воздействием слабого тока… И все, а потом он уже
обнаружил себя идущим по дороге к джипу.
Только теперь он оглянулся, но не увидел ни занавеса фиолетовых искр, ни З
орина, ни его машины. Дорога, по которой он шел, извилисто убегала к горизо
нту, солнце стояло низко в синевато-буром небе.
Ц Итак, Ц вслух сказал Мальцев, подбадривая себя. Ц Элли вышла из домик
а, а вокруг нее простиралась Волшебная страна Гудвина…
Мотор джипа заработал. Олег взглянул в направлении машины Ц там сидели
двое, чьих лиц он пока не видел из-за расстояния и бликов солнечного света
на ветровом стекле. Мальцев помахал рукой, жест получился каким-то жалки
м, умоляющим.
Из придорожных зарослей прямо к Олегу метнулось что-то вроде большого ч
ерного паука. Мальцев инстинктивно отпрянул, и существо замерло напроти
в него. У всех пауков, подумал Олег, по восемь ног… Ну да, это точно. А у этого
чудовища сколько? Не сосчитать, да еще эдакие щупальца впереди. И главное,
такое противное чувство, будто эта тварь смотрит прямо в глубь мозга скв
озь черепную коробку.
Мальцев пошевелился, и существо испуганно бросилось обратно в заросли, ш
урша многочисленными лапами. С отвращением Олег проводил его взглядом. В
олшебная страна?! Черта с два.

4

Они еще успели услышать выстрелы в квартире, когда покидали двор через в
торые, менее приметные ворота, расположенные в конце узкого прохода межд
у домами. Игорь схватил Марину за руку, и они почти побежали вдоль не слишк
ом людной улицы.
Ц Нам в другую сторону, Ц сказала запыхавшаяся Марина квартала через ч
етыре. Ц К станции метро.
Ц Нет.
Ц Как это нет? Ты что, не понял…
Ц Все я понял. Ц Игорь продолжал размашисто шагать, увлекая Марину за с
обой. Ц Но я не отдам рукопись твоему Кремневу… И вообще, лучше бы никогд
а больше его не видеть.
Девушка остановилась и вырвала ладонь из руки Зимина:
Ц Что с тобой?
Ц Сейчас объясню. Ц Игорь повертел головой. Ц Вон скверик. Сядем и пого
ворим.
Ц Ну, нет! Если ты не собираешься на встречу с Кремневым…
Ц Вот именно.
Ц Тогда давай поговорим не здесь… Не вблизи… Сядем на автобус, остановк
а, кажется, там…
Зимин охотно согласился. Они погрузились в первый попавшийся автобус, ше
дший до Останкина, и доехали до конечной остановки. Там они нашли другой с
кверик, где чувствовали себя гораздо безопаснее. Игорь вытряхнул послед
нюю сигарету из пачки, и они покурили, передавая ее друг другу.
Ц Так вот, Ц начал Зимин, затушив окурок о скамейку. Ц Что-то все слишко
м лихо получается с этим Кремневым. Стоило ему появиться у Шатилова Ц ба
ц! Ц нападение, убийство. Стоило прийти ко мне…
Ц Но ведь он друг Шатилова, Ц возразила Марина.
Ц Стоп. Давай разберемся. Шатилов говорил тебе, что он не виделся с Кремн
евым несколько лет, так?
Ц Так.
Ц Ну вот. Люди меняются, Марина… Какими бы друзьями они ни были раньше, мн
огое могло перемениться.
Ц Намекаешь, что Кремнев охотится за книгой в компании бандитов?
Ц Может быть, его компания и не те бандиты, что напали на мою квартиру… А в
озможно, и те. Почему бы ему не разыграть рыцаря-спасителя, чтобы влезть к
нам в доверие?
Ц Да зачем? Ц воскликнула девушка, которая начинала теряться в хитросп
летениях Зимина. Ц Рукопись и так была фактически в его руках.
Ц Ну, это еще неизвестно… И потом, рукопись, конечно, хорошо, а сопутствую
щая информация? Думаешь, ему неинтересно знать, в какие выводы посвятил т
вой отец меня и тебя, влезть поглубже в его работу? Вот тут и нужно полное д
оверие… Да мало ли еще зачем. Я ведь знаком с его замыслами не лучше, чем ты.

Ц Тебя послушаешь, он прямо дьявол какой-то, Ц невольно усмехнулась Ма
рина. Ц Если он все это подстроил… Начиная с Шатилова… В детективном ром
ане такого не придумают.
Игорь ответил не сразу. Он сидел на скамейке, откинувшись на спинку, и смот
рел куда-то на верхушки деревьев, приобретшие в наступающих сумерках од
нообразный бурый цвет. Потом он заговорил, осторожно подбирая слова:
Ц Эта книга… Эта рукопись Иоганна Гетца… бомба, Марина. В ней огромная, с
трашная сила, и она может стать опаснее атомного оружия, опаснее всего на
свете.
Ц Ты теперь так уверен? Ц перебила девушка. Ц Раньше ты сомневался, и мо
й отец тоже. Что случилось? Только то, что за ней гоняются бандиты?
Ц Не только то… Вернее, совсем не то, Ц поправился Игорь. Ц Мало ли кто з
а чем гоняется… Нет, меня окончательно убедила катастрофа в Нижельске. С
мерть мэра и нефтяной завод.
Марине стало зябко. Она едва заметно вздрогнула и придвинулась поближе и
Игорю.
Ц Как же нам быть? Ц прошептала она.
Ц Книга должна попасть не в руки авантюристов Ц не важно там, злодеев ил
и Робин Гудов, Ц а в руки серьезных, ответственных ученых, которым не тол
ько не безразлична судьба человечества, но которые используют свое влия
ние, авторитет, сумеют что-то сделать… Лично я вообще сжег бы эту прокляту
ю книгу, но не мне решать. Я говорю о таких ученых, каким был твой отец, Марин
а.
Ц И где ты рассчитываешь их найти, как связаться с ними?
Ц Придется подумать.
Ц Надеюсь, думать будем не здесь, в скверике?,
Ц Вот что пришло мне в голову. Есть один человек… Правда, я его года три не
видел… Но деваться все равно некуда. У него дача под Звенигородом.
Ц Под Звенигородом?
Ц Подальше, в сторону Рузы. Ну, какая там дача Ц садовый домик, если он и е
го еще не продал. Попробуем ему позвонить. И матери нужно позвонить, чтобы
не волновалась.
Ц Только не посвящай ее в наши планы… Игорь, но как все-таки с Кремневым…
И всей этой заварухой?
Ц Откуда я знаю… Может быть, я ошибаюсь насчет него. Да и кто там в схватке
, если она настоящая, уцелел Ц одному богу ведомо. Интересно, вмешалась ли
милиция… Тогда разговор с мамой будет долгим. Но не звонить нельзя, она с
ума сойдет от беспокойства. Ц Зимин махнул рукой. Ц Ничего, выкручусь. И
дем…
Они поднялись и рука об руку побрели по аллее, где вступала в свои права ве
черняя мгла. Игорь нес пакет с рукописью, который казался ему тяжелым, сли
шком тяжелым для одного человека.

5

Чем дальше Кремнев раздумывал над поведением Мартова, тем меньше нравил
ась ему вся история. Именно поэтому он не поехал назад в «оперативный цен
тр» после обсуждения с Мартовым сложившейся ситуации. Они беседовали в м
ашине Кремнева, а когда Мартов вновь пересел в свою машину, Кремнев выжда
л время и незаметно двинул «москвичек» за ним. Он не опасался, что Мартов з
аметит преследование в потоке автомобилей, да еще в густых сумерках.
А не нравилось ему конкретно вот что. Он хорошо разбирался в людях и успел
приглядеться к Мартову. И если бы его спросили, какого он придерживается
мнения о Евгении Максимовиче, он бы ответил: этот человек не робкого деся
тка. Независимо от прочих качеств, явно не трус. И как не вязалось с таким в
ыводом поведение Мартова в квартире Зимина! Объяснений могло быть два. П
ервое Ц Кремнев просто ошибся в Мартове. Такое могло случиться с каждым,
однако Кремнев склонялся ко второму объяснению. Мартов имел очень вески
е основания не попадаться на глаза нападавшим. Значит, знал их или, по мень
шей мере, мог предположить, кто явился к Игорю Зимину. Люди, которые не дол
жны были его видеть. Почему? И что бы делал Мартов, будь Кремнев ранен или у
бит? Тут Кремневу пришлось бы жонглировать догадками, а он их не любил.
Кроме того, с самой первой встречи Мартов постоянно куда-то таинственно
исчезал. Нет, не только уходил на службу, что совершенно естественно. Крем
неву и Богушевской он объяснял свои отлучки «необходимостью проверить
кое-какие соображения». Но вот о результатах этих проверок ни разу не обм
олвился и словом…
Кремнев тихонько присвистнул, когда ему стало ясно, в какой район движет
ся автомобиль Мартова. Здесь располагались роскошные особняки не самой
бедной (и не самой законопослушной Ц а разве бывает иначе?) части столичн
ого населения. Преследование затруднялось, потому что машин стало меньш
е, а уличное освещение работало превосходно. К удаче Кремнева, Мартову не
потребовалось забираться глубоко в фешенебельные кварталы. Он останов
ился у фигурных кованых ворот, за которыми пряталась в тени претенциозна
я вилла, стилизованная под миниатюрную копию старинного рыцарского зам
ка. Ворота отворились автоматически Ц очевидно, Мартов подал сигнал с п
ульта дистанционного управления, и Кремнев отметил эту деталь.
Скверно было то, что створки ворот пропустили машину Мартова и тут же зах
лопнулись. Кремнев не рискнул перелезать через ограду Ц скорее всего, в
таком месте имеется сигнализация. Остановив «Москвич» поодаль, Кремнев
быстро пошел, почти побежал вдоль забора. Он хотел придумать способ прон
икнуть на территорию как можно быстрее, не оставляя Мартова без присмотр
а надолго. Выход (вернее, вход) подсказали раскидистые деревья, росшие воз
ле ограждения, снаружи и внутри, близко одно к другому. Проворно, как обезь
яна, Кремнев вскарабкался на дерево и преодолел ограду высоко над ней.
Ему даже не пришлось спрыгивать вниз во двор, потому что мощные ветви тес
но стоявших деревьев почти касались украшенной причудливыми рельефами
стены мини-замка. И когда только успел вырасти тут этот дремучий лес? Впр
очем, за деньги вам пересадят хоть тысячелетние американские секвойи (ес
ли угодно, вместе с участком родной американской земли). Или наоборот, вил
лу строили так аккуратно, что не тронули старых деревьев… Так или иначе, К
ремнев не тратил времени на размышления об этом. Уцепившись за декоратив
ную решетку, он осторожно подтянулся и заглянул в освещенное окно.
Мартов был там, беседуя с кем-то, кого не было видно. Через толстое стекло К
ремнев плохо слышал голоса, но все же достаточно, чтобы разобрать содерж
ание разговора.
Ц Сегодня меня никто не встретил, Евгений Дмитриевич, Ц говорил Мартов
, стоя спиной к окну с бокалом в руке. Ц Ни вашего великолепного пса, ни эко
номки. Надеюсь, с ними все в порядке?
Ц Не совсем, Ц глуховато донеслось из глубины комнаты. Ц Полкана приш
лось отправить на операцию. Какой-то идиот забрался в сад и ухитрился пыр
нуть Полкана ножом. Правда, мой защитник не сплоховал и здорово порвал ме
рзавца, но…
Ц Что за идиот? Ц обеспокоенно спросил Мартов.
Ц Ничего опасного, обычный ворюга… Варвара Никитична с ним в больнице, д
ежурит…
Ц С кем, с ворюгой?!
Ц С Полканом! Неужели она оставит героического Полковника одного в так
ие минуты?
Ц Ах, ясно.
Ц Ну да, Ц раздраженно буркнул невидимый собеседник Мартова. Ц С Полк
овником все обойдется, а вот другие события меня просто из колеи выбиваю
т.
Мартов сказал что-то, чего Кремнев не расслышал, а второй человек продолж
ал:
Ц Разрабатывая связи Стрельникова, мы вышли на некоего Игоря Зимина… Р
укопись могла находиться и у него, да вот проверить это не удалось. В кварт
ире Зимина моим ребятам приготовили теплую встречу.
Ц Какую встречу… Кто приготовил?
Ц Да уж не сам Зимин, он кабинетный жук. Парням так вломили, что они даже со
считать противников не смогли, тем более описать. Но что особенно странн
о Ц никого из моих не попытались задержать. И вообще, что это за игры? Чувс
твую запах дерьма…
Ц Странно, Ц согласился Мартов. Ц А как продвигаются поиски Кремнева?

Ц Никак. С тех пор как он исчез из гостиницы, о нем ни слуху ни духу.
Ц Объявится. Уверяю вас, он жаждет встретиться с нами не меньше, чем мы с н
им. Ему только неизвестно, что ищет он именно нас…
Ц Ну, знаете… Если он каким-то сверхъестественным способом сам пронюха
ет, что девчонка у нас, то, конечно, объявится. Увешанный гранатами…
Ц Мы его раньше найдем. Разберется в ситуации, как миленький будет на нас
работать. Не так страшен Кремнев, как его малюют…
Ц Вам легко говорить, для вас он Ц абстракция. А я-то с ним лично знаком!
Последние слова заставили Кремнева насторожиться еще сильнее. Ему и ран
ьше казалось, будто он слышат где-то прежде голос собеседника Мартова, во
зможно, в телепередаче или радиопрограмме. Почему бы и нет? Владелец тако
го особняка (а что Мартов разговаривает конкретно с владельцем, понятно
из их реплик) не дворник дядя Вася, почему бы ему не выступать в средствах
массовой информации… Но только что этот человек заявил, что знаком с Кре
мневым лично! Эх, посмотреть бы на него…
Кремнев немного переместился вдоль решетки, отчего она издала громкий п
редательский визг. Мартов поспешно подошел к окну и так быстро поднял ра
му, что Кремнев едва успел спрятаться за выступом лепного украшения.
Ц Что там? Ц спросил хозяин дома.
Ц Ничего, Ц ответил Мартов после напряженной паузы. Ц Ветер, наверно. И
ли кошки распоясались в отсутствие Полкана.
Ладно, подумал Кремнев, не все сразу. Так ли трудно установить, кто владеет
этим домом? А пока надо воспользоваться случаем, проникнуть внутрь и учи
нить обыск. Разумеется, они не держат Иру здесь, но вдруг удастся наткнуть
ся на какие-то сведения о ней?
Отодвинувшись подальше по карнизу, Кремнев добрался до круглого чердач
ного окошка (архитектор мини-замка словно специально позаботился о том,
чтобы по стенам его творения было удобно взбираться) и протиснулся в пыл
ьную темноту. На ощупь он нашел дверь, ведущую во внутренние помещения. Он
а была заперта, но дверной замок представлял собой не слишком сложную ко
нструкцию, и Кремнев справился с ним за полторы минуты. Спустившись по дв
ум лестницам Ц узкой и широкой, Кремнев попал в большую комнату. Так как о
на располагалась далеко от местонахождения Мартова и хозяина дома, Крем
нев смело щелкнул выключателем настольной лампы.
Ц Ну и ну, Ц тихо восхитился он.
Кабинет, в котором он очутился, еще больше напоминал о средневековье, чем
весь особняк. Взгляд Кремнева уперся в хрустальный шар на бронзовой подс
тавке о трех ногах, потом перебежал на стены, откуда скалились зловещие а
фриканские маски. На ковре поблескивали рукояти и лезвия старинного ору
жия Ц мечей, эспадронов и тому подобного. Сотни почтенных книг величест
венно и солидно возвышались в ячейках резных стеллажей. На почетном мест
е красовались «Центурии» Нострадамуса, редчайшее издание 1555 года, рядом
Ц несколько различных русских переводов и тома многочисленных коммен
тариев. Дальше Ц прикладная каббала и трактаты по демонологии Ямвлика и
Пселла Ц книги, которые даже сам Нострадамус не решился хранить и сжег п
осле прочтения. Над ними разместились труды епископа Кесарии Евзебиуса
«Хронография» и «Хронологический канон» в латинских переводах. Было мн
ого редких книг по оккультизму и магическим культам, а также современных
работ, посвященных этой тематике. Галерея авторов XX века открывалась при
жизненными изданиями произведений таких небезызвестных писателей, как
Генрих Гиммлер и Альфред Розенберг.
Вот и вся разгадка, сказал себе Кремнев, разглядывая книги. Коллекционер.
Хочет присоединить к своему собранию рукопись, оказавшуюся у Стрельник
ова, только и всего. Неужели из-за этого погиб Шатилов? Ну что же, история зн
ала случаи, когда людей убивали из-за какой-нибудь почтовой марки.
За полуоткрытой завесой из тяжелого бордового бархата Кремнев разгляд
ел в нише двухкассетный видеомагнитофон, подключенный к телевизору «Со
ни», Ц судя по виду аппаратуры, это была профессиональная система. На кры
шке магнитофона лежала видеокассета в пластиковом футляре. Кремнев нак
лонился, взял ее, прочел на бумажной наклейке надпись синим фломастером:
«ЭКСПЕРИМЕНТ-1». Любопытно, над чем они тут экспериментируют… Взглянуть
бы, да некогда, а забирать кассету с собой еще хуже, тогда они поймут, что зд
есь кто-то был. Переписать? А что, это возможно. Магнитофон имеет функцию у
скоренной перезаписи, на копирование ленты уйдет не более минуты. Чистых
кассет в шкафчике сбоку сколько угодно, и едва ли владелец станет их пере
считывать. Решено.
Кремнев запустил систему на перезапись и углубился в изучение содержим
ого ящиков письменного стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43