Или скажут, что я ведьма, старая греховодница – большинство мужчин подумают именно так.
– Если честно, я не думаю ни того, ни другого. Скажу только, что ты должна принять решение сама.
– В некотором роде я всегда знала это, – Джилл улыбнулась ему, затем стала беспокойно метаться по комнате. – Хотя и не откажусь от совета. Есть ли у меня право оставить его и поставить на первое место двеомер?
– Я – самый неподходящий человек во всем королевстве, которому можно задать этот вопрос. Однажды – это было очень давно – мне пришлось сделать тот же выбор. Я выбрал неправильно.
– Ты выбрал двеомер вместо женщины, которую любил?
– На самом деле – не вместо. Я мог бы иметь и то, и другое. Я просто был так жаден и нетерпелив, что рассматривал женщину как препятствие – чем она вовсе не являлась – и, надменный болван, бросил её.
– Понятно. Но я не могу получить и то, и другое.
– Это правда.
– А ты был ей очень нужен?
– Да. Очень. Из-за тех обстоятельств, которые её окружали. Без меня она бы совсем пропала.
– Но Родри – гвербрет, и у него большие перспективы в жизни, чем у любого человека, за исключением самого короля. Я все повторяю, что нужна ему, но на самом деле это не так. Боги, любая девушка в королевстве бросится к его ногам и ухватится за шанс выйти за него замуж, и найдутся сотни, куда более подходящие на роль жены правителя, чем я. Как я же я смогу посвятить себя этому проклятому рину, если все время буду мечтать о двеомере?!
– Это звучит логично, но сможешь ли ты вынести, если бросишь его?
Джилл замолчала и замерла, словно мёртвая. И только слезы навернулись у неё на глаза, а потом двумя ручейками потекли по щекам.
– Невин, я чувствую себя, словно утопающий. Дело даже не в самом Родри. Это его положение, и его ранг, и Аберуин, и все остальное. Это подобно реке, и она просто смоет меня, если я ей позволю это сделать. – Внезапно Джилл тряхнула головой и положила руку на грудь. – Я в самом деле иногда ощущаю, что не могу дышать. Ты не думаешь, что я сошла с ума?
– Нет. Я думаю, что ты разумна как никогда. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Сможешь ли ты вынести, если оставишь его?
Слезы снова полились, и она долго смотрела в пол, перед тем как ответить.
– Смогу, потому что так нужно. Я собираюсь сделать это сегодня ночью. – Она подняла голову. – Я сделаю это сейчас, или не сделаю никогда.
– Я буду здесь и не лягу спать.
Джилл собралась что-то сказать, но вместо этого просто отрешённо кивнула и вышла из комнаты. Невин долго смотрел на закрывшуюся дверь, и руки его дрожали. Надежда… То, чего он никогда раньше себе не позволял. Ни разу, за долгие четыреста лет, после того как принёс свою слишком поспешную клятву…
Камерарий лорда Эдара, конечно, выделил гвербрету самую роскошную спальню в брохе. Это была большая комната, с резными панелями и огромной кроватью, покрытой вышитыми одеялами. Когда Джилл вошла, то обнаружила, что свечи горят в серебряных подсвечниках, и Родри сидит, скрестив ноги, на кровати и читает длинный свиток. Он отбросил его в сторону и улыбнулся Джилл так, что у неё сжалось сердце.
– Условия Эдара, чтобы присягнуть на верность Аберуину. Не вижу оснований их менять, но он хотел, чтобы я их прочитал, вот я и прочитал. Ах, любовь моя, как хорошо наконец остаться наедине с тобой! Я чувствовал себя, точно гончая на привязи. Каждый раз, когда я пытаюсь уйти, кто-то тянет меня назад…
Джилл ничего не сказала – просто стояла в изножье кровати. Его улыбка померкла.
– Что-то не так, любовь моя?
– Я не могу выйти за тебя замуж, – Джилл выпалила это так, что сама стала себе ненавистна. – Я должна покинуть тебя.
– Никогда не слышал шутки, которая бы мне нравилась меньше.
– Это не шутка, Родри. Я не хочу уходить, но должна. Это из-за двеомера.
– Что? Я думал, мы решили этот вопрос. На корабле Элейно – помнишь?
– Я помню, но я не сказала тебе всего. Говорю это теперь. Мне нужно учиться. Я не смогу учиться, если буду состоять в браке с тобой, поэтому я ухожу. Завтра.
– Попридержи язык! Ты не сделаешь ничего подобного. Если тебе нужно время для обучения – очень хорошо. Ты получишь время. Я… мы все обсудим завтра. Я ещё не знаю как, но мы это устроим.
– Я знаю, что ты искренне веришь в то, что говоришь, но этого не случится. Будь честен. Ты знаешь, что ничего не выйдет. Всегда найдётся то одно, то другое, чем мне придётся заниматься, а если я не стану делать все как положено, то все придворные начнут сплетничать и говорить тебе, какая у тебя ленивая жена, и через некоторое время ты тоже будешь мною недоволен. А если люди начнут шептаться, что я ведьма?.. Я все обдумала, Родри. Что если ты откажешь какому-то лорду в его просьбе, а он потом начнёт говорить, что это из-за жены, которая тебя околдовала?..
– Дело не в этом!
– А в чем?
– Я не хочу, чтобы ты уходила. Джилл, как ты можешь так поступить со мной? Боги, ты рисковала жизнью, когда искала меня, и вот, когда мы наконец в безопасности, и я могу осыпать тебя привилегиями и обеспечить роскошную жизнь, ты говоришь, что хочешь уйти.
– Я не хочу уходить. Но должна.
– И все ради того, чтобы изучать кучу заплесневевших старых книг с Невином? Что ты собираешься делать? Странствовать по королевству верхом на муле мулом и протыкать нарывы и фурункулы крестьянам?
– Если придётся, то да. Это неплохое призвание – лечить людей.
– Ты сошла с ума!
– Ты просто не можешь понять, что означает двеомер…
– Конечно, я не могу понять! – Его голос становился все резче. – Нечего понимать, кроме того, что ты помешалась и теперь не слушаешь разумные доводы.
– Родри, у меня болит сердце от того, что я причиняю тебе такую боль, но…
Он хотел было сказать что-то ещё, затем остановился, встал с кровати, подошёл к Джилл и схватил её за плечи. Его объятия были такими тёплыми и уютными, что девушке захотелось расплакаться.
– Не уходи. Джилл, пожалуйста. Ты так нужна мне…
– Я не нужна тебе. Ты просто желаешь меня.
– Разве этого недостаточно? Я люблю тебя больше жизни – и этого недостаточно?
– Я тоже люблю тебя, но двеомер…
– О, будь проклят этот двеомер! Мне плевать на двеомер! Он не стоит и свиного чоха! Я хочу тебя!..
– И я хочу тебя, но не могу получит и тебя, и двеомер…
– Значит, я на втором месте, да? Недостаточно хорош для тебя?
– Я не это имела в виду! Клянусь всеми богами, ты упрям, как осел! Почему ты не слушаешь, что я говорю?
– Но почему бы тебе тогда не поговорить разумно?
Позднее Джилл будет казаться, что они ругались целую вечность. Но даже в тот момент она понимала, что спорит только для того, чтобы удерживать свою боль на расстоянии, и отчаянно пытается найти какую-то причину, чтобы возненавидеть или по крайней мере начать презирать его. Но простого понимания было недостаточно, чтобы прекратить спор. Родри, как она и предполагала, был разъярён и искренне злился на неё. В любом случае, Джилл хотелось в это верить… Они повторяли снова и снова, по кругу, те же самые аргументы, и те же самые слова, пока Джилл не задумалась, чего она от него хочет, почему растягивает эту агонию, вместо того, чтобы просто уйти. Наконец она поняла. Ей хотелось, чтобы он сказал, что все понимает. Но это была единственная вещь, которой он не скажет никогда.
– Ты меня больше совсем не любишь, так? – К тому времени его голос стал хриплым и надтреснутым. – Скажи мне правду. Это какой-то другой мужчина?
– О, не будь глупцом! Я никогда в жизни не любила никого, кроме тебя.
– Но тогда почему ты хочешь уйти?
– Из-за двеомера…
– Видишь! Он значит для тебя больше, чем я.
– Не больше, чем ты. Больше, чем сама, любовь.
– Это смешно! Ни одна женщина так не думает. Так кто же это? Это не может быть Невин, а Саламандр остался в Бардеке, и…
– Родри, попридержи язык! Нет никакого другого мужчины. Ты просто пытаешься спасти свою проклятую уязвлённую гордость.
– Пусть боги проклянут тебя! Почему бы мне и не пытаться ухватиться за эту гордость?! Ведь это мне придётся объявлять всему Аберуину, что дочь серебряного кинжала не снизошла до меня.
Внезапно Джилл увидела выход. Конечно, это была ложь, откровенная ложь, но в тот момент Джилл в отчаянии пыталась разорвать цепи взаимных обвинений, упрёков и обид, которые связывали их.
– Ну, у меня тоже есть своя гордость. Или ты думаешь, я могла бы жить, посрамлённая, после того как в один прекрасный день ты дал бы мне отставку?
– Джилл! Я никогда не сделаю ничего подобного! Разве ты не слышала ни одного слова из того, что я говорил?
– Есть кое-что, чего ты не знаешь. – И она отвернулась, смущённая тем, что опустилась так низко.
– Что? – Его голос выдавал теперь судорожное беспокойство. – Что не так?
– Я бесплодна, болван. Разве ты не мог сам догадаться? После всех этих лет я так и не забеременела, а у тебя дома есть маленькая Родда, которая только и ждёт, чтобы назвать тебя отцом. Дело не в тебе.
Родри молчал так долго, что наконец она заставила себя посмотреть на него. Он плакал. Джилл чувствовала, что может попробовать на вкус свою ложь… она была подобна гнилому плоду. Тем не менее Джилл заставила себя продолжать:
– Ты должен думать об Аберуине, Родри. Что случится с рином через двадцать лет, если все ещё не будет наследника? Я не могу так поступить с Аберуином и его людьми, даже ради мужчины, которого люблю, – а я люблю тебя всем сердцем.
– Ты все равно можешь… – он остановил поток слов, поколебался, затем вытер слезы с лица, перед тем как продолжить: – Прости меня. Я хотел сказать, что ты все равно можешь оставаться моей любовницей, но это не так. После всего, через что мы прошли вместе, после этих сражений, в которых мы участвовали – ты не сможешь так жить.
– Благодарю богов за то, что ты это понимаешь! Я отказываюсь пресмыкаться и унижаться перед твоей женой и слышать, как она злорадствует каждый раз, когда рожает ребёнка.
– О, любовь моя… – Родри едва мог говорить. – Конечно, нет. Ах, клянусь всеми богами на небесах!.. Прости, что заставил тебя зайти так далеко. Прости меня… О, боги, простите меня и вы, за то, что ругал горькую судьбу, которую вы мне даровали!
– Ты понимаешь, почему я ухожу?
– Да.
Родри обнял её и крепко прижал к себе, пока они рыдали в объятиях друг друга, но Джилл плакала ещё и потому, что ненавидела себя за ложь. «Это уловка серебряного кинжала, – сказала она себе. – И это – то, кем я осталась в глубине души. Я по-прежнему подлый серебряный кинжал…»
– Я никогда не буду любить ни одну другую женщину, – сказал Родри. – Обещаю тебе.
– Не надо связывать себя клятвой! Я не хочу, чтобы ты так себя сковывал… нет! Но ты можешь обещать мне вот что: никогда не люби другую женщину так, как ты любил меня, а я никогда не буду любить другого мужчину так, как тебя.
– Договорились.
Когда он наклонился, чтобы поцеловать её, она отвернулась.
– Пожалуйста, не целуй меня, любовь моя. От этого станет только хуже.
Прежде чем Родри смог ответить, Джилл повернулась и убежала, убежала и от него, и от собственной лжи. Она распахнула дверь, вылетела в коридор и врезалась прямо в Гвина. Она схватила его за воротник и прижала к стене.
– Ты шпионил за нами?
– Не мог понять ни слова из того, что вы говорили. Все, что я слышал, – это как орал гвербрет. А ведь предполагается, что я теперь – его телохранитель, слышишь, ты, чёртова кошка!
Когда Джилл его отпустила, то поняла, что только по чистой случайности не разбередила ему рану на плече. Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Прости меня. Тебе, наверное, лучше зайти. Ему нужно с кем-то поговорить. – Она уже пошла по коридору, но вдруг остановилась. – Эй, Гвин! Охраняй его получше, ладно? Ты будешь очень нужен ему в течение ближайших недель.
Затем она поспешила прочь, оставив его удивлённо смотрящим ей вслед, и нырнула в покои Невина. Старик стоял у открытого окна, и она с большим удивлением обнаружила, что небо на востоке уже сереет. Занимался рассвет.
– Невин, я должна отсюда уехать. Мы можем прямо сейчас упаковать вещи и тронуться в путь?
– Конечно. Моя бедная Джилл, я…
– О, не надо меня жалеть! Я не могу этого вынести и не заслуживаю этого. Я солгала ему, Невин. Я сказала ему, что бесплодна и поэтому не могу выйти за него замуж.
– Несомненно, ему требуется какая-то причина… та, которую он может понять.
– Но ложь – это ужасный способ начинать новую жизнь.
– И все же есть ложь, а есть бальзам для души…
Восходящее солнце уже окрашивало золотом горизонт, к тому времени, как Джилл и Невин оседлали во дворе лошадей. Из казармы вышел Каллин и присоединился к ним. Он бросил взгляд на нагруженного мула, затем с пониманием кивнул.
– Ты не выходишь замуж за Родри. – Это не было вопросом.
– Нет, папа. Я просто не могу. Это двеомер.
– А-а.
Каллин обвёл взглядом двор, посмотрел на камни, которыми он был вымощен, затем повернулся и бросил взгляд на конюшни.
– Я провожу вас. Подождите, я возьму своего коня.
Когда отец отошёл, Джилл также поняла, что она и его оставляет тоже, причём безвозвратно. Мгновение она колебалась, затем заметила, как Невин наблюдает за ней.
– Ты была права, – сказал он. – Чем раньше мы уедем, тем лучше.
Они направились по дороге, ведущей на юг от Белглеафа, к побережью, а затем прямиком в дан Дэверри. Солнце становилось все горячее, словно обещая скорое лето. Когда примерно через час Каллин остановил коня на дороге и объявил, что поворачивает обратно, Невин отъехал немного вперёд, чтобы оставить их вдвоём. Каллин завёл Джилл на боковую дорожку, в яблоневый сад, где ветки, густо усыпанные цветами, свисали над побелённой каменной оградой, и потому казалось, что Джилл с отцом сидят в сёдлах среди облаков.
– Ну что ж, моя милая, ты выбрала странную дорогу.
– Она сама выбрала меня, папа. Очень-очень давно.
Каллин согласно кивнул, его глаза смотрели вдаль, он что-то обдумывал. Сквозь благоуханный туман проникало солнце.
– И все же эта дорога лучше, чем моя, – сказал наконец Каллин и поднялся в стременах, чтобы ухватить ветку и отломить несколько яблоневых цветков. – Хочешь?
Он разделил веточку напополам и вручил ей часть, затем заткнул свою за ухо и засмеялся, при виде удивления на её лице.
– Судьба воина подобна этим цветам, Джилл. Как и они, мы великолепны весной, но очень скоро дорога заканчивается, черт побери. Я был достаточно удачлив, чтобы увидеть лето, но немногим из нас так везёт. Думай об этом, когда будешь вспоминать меня.
– Хорошо, отец. Обещаю.
Он посмотрел, как Джилл закладывает веточку за ухо, затем повернулся и уехал, не произнеся больше ни слова. Её глаза были полны слез, но она вытерла их с мыслью: как странно, что в последний раз она видит отца с цветами в волосах…
Родри возвращался домой в Аберуин в день, казалось, нарочно созданный богами для торжества: светило яркое солнце, но было достаточно прохладно, дул мягкий весенний ветерок, от которого развевались знамёна и конские гривы. Везде вдоль дороги зеленела трава и озимая пшеница, на деревьях появились молодые листья. Крестьяне и лорды выстроились вдоль дороги, приветствуя всадников, и махали своему новому господину, когда процессия проезжала мимо. Когда они добрались до городских ворот, то обнаружили, что там собралась целая толпа. Городские стены также были усыпаны людьми, и все они приветственно кричали. Когда процессия пробиралась по петляющим улицам, женщины бросали цветы, а маленькие дети бежали за всадниками.
– Похоже, они рады видеть вас, ваша светлость, – заметил Каллин.
– Несомненно. – Родри улыбнулся ему. – Ведь моё возвращение означает, что войны не будет. Они бы приветствовали любого демона, если бы он имел неоспоримые права на рин.
Судя по лёгкой и ироничной улыбке Каллина, Родри знал, что капитан с ним согласен.
У массивных дверей дана стояла леди Ловиан в клетчатых одеждах Аберуина и ждала сына, но её накидка была сшита из коричневой и красной клетки, чтобы напомнить: Ловиан является не только регентшей, но и правительницей собственных владений. Она также пристегнула церемониальный меч гвербретов, перебросив перевязь через плечо, поскольку была слишком маленького роста, чтобы изящно носить оружие на поясе. Когда Родри спешился, Ловиан вышла вперёд, чтобы встретить его. Золотая рукоятка поблёскивала в свете солнца, а драгоценные камни отбрасывали лучи на её лицо.
– Меня здесь ждут, госпожа? – спросил Родри.
– Всегда, мой господин. И все это по праву твоё, – широким жестом Ловиан обнажила меч и протянула его сыну рукояткой вперёд. – Я рада приветствовать тебя дома.
Толпа восторженно загомонила, когда Родри взял у матери меч и поднял над головой так, чтобы все могли его видеть. Каллин шагнул вперёд и ловко вынул собственный клинок Родри, чтобы освободить ножны; затем, когда Родри с Ловиан вошли в дан, встал за спиной гвербрета. Вдоль их пути выстроились слуги и воины, и все они приветствовали вернувшихся и махали Родри, и по обеим сторонам ворот на ветру дрожали знамёна с драконом, словно тоже встречали наследника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– Если честно, я не думаю ни того, ни другого. Скажу только, что ты должна принять решение сама.
– В некотором роде я всегда знала это, – Джилл улыбнулась ему, затем стала беспокойно метаться по комнате. – Хотя и не откажусь от совета. Есть ли у меня право оставить его и поставить на первое место двеомер?
– Я – самый неподходящий человек во всем королевстве, которому можно задать этот вопрос. Однажды – это было очень давно – мне пришлось сделать тот же выбор. Я выбрал неправильно.
– Ты выбрал двеомер вместо женщины, которую любил?
– На самом деле – не вместо. Я мог бы иметь и то, и другое. Я просто был так жаден и нетерпелив, что рассматривал женщину как препятствие – чем она вовсе не являлась – и, надменный болван, бросил её.
– Понятно. Но я не могу получить и то, и другое.
– Это правда.
– А ты был ей очень нужен?
– Да. Очень. Из-за тех обстоятельств, которые её окружали. Без меня она бы совсем пропала.
– Но Родри – гвербрет, и у него большие перспективы в жизни, чем у любого человека, за исключением самого короля. Я все повторяю, что нужна ему, но на самом деле это не так. Боги, любая девушка в королевстве бросится к его ногам и ухватится за шанс выйти за него замуж, и найдутся сотни, куда более подходящие на роль жены правителя, чем я. Как я же я смогу посвятить себя этому проклятому рину, если все время буду мечтать о двеомере?!
– Это звучит логично, но сможешь ли ты вынести, если бросишь его?
Джилл замолчала и замерла, словно мёртвая. И только слезы навернулись у неё на глаза, а потом двумя ручейками потекли по щекам.
– Невин, я чувствую себя, словно утопающий. Дело даже не в самом Родри. Это его положение, и его ранг, и Аберуин, и все остальное. Это подобно реке, и она просто смоет меня, если я ей позволю это сделать. – Внезапно Джилл тряхнула головой и положила руку на грудь. – Я в самом деле иногда ощущаю, что не могу дышать. Ты не думаешь, что я сошла с ума?
– Нет. Я думаю, что ты разумна как никогда. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Сможешь ли ты вынести, если оставишь его?
Слезы снова полились, и она долго смотрела в пол, перед тем как ответить.
– Смогу, потому что так нужно. Я собираюсь сделать это сегодня ночью. – Она подняла голову. – Я сделаю это сейчас, или не сделаю никогда.
– Я буду здесь и не лягу спать.
Джилл собралась что-то сказать, но вместо этого просто отрешённо кивнула и вышла из комнаты. Невин долго смотрел на закрывшуюся дверь, и руки его дрожали. Надежда… То, чего он никогда раньше себе не позволял. Ни разу, за долгие четыреста лет, после того как принёс свою слишком поспешную клятву…
Камерарий лорда Эдара, конечно, выделил гвербрету самую роскошную спальню в брохе. Это была большая комната, с резными панелями и огромной кроватью, покрытой вышитыми одеялами. Когда Джилл вошла, то обнаружила, что свечи горят в серебряных подсвечниках, и Родри сидит, скрестив ноги, на кровати и читает длинный свиток. Он отбросил его в сторону и улыбнулся Джилл так, что у неё сжалось сердце.
– Условия Эдара, чтобы присягнуть на верность Аберуину. Не вижу оснований их менять, но он хотел, чтобы я их прочитал, вот я и прочитал. Ах, любовь моя, как хорошо наконец остаться наедине с тобой! Я чувствовал себя, точно гончая на привязи. Каждый раз, когда я пытаюсь уйти, кто-то тянет меня назад…
Джилл ничего не сказала – просто стояла в изножье кровати. Его улыбка померкла.
– Что-то не так, любовь моя?
– Я не могу выйти за тебя замуж, – Джилл выпалила это так, что сама стала себе ненавистна. – Я должна покинуть тебя.
– Никогда не слышал шутки, которая бы мне нравилась меньше.
– Это не шутка, Родри. Я не хочу уходить, но должна. Это из-за двеомера.
– Что? Я думал, мы решили этот вопрос. На корабле Элейно – помнишь?
– Я помню, но я не сказала тебе всего. Говорю это теперь. Мне нужно учиться. Я не смогу учиться, если буду состоять в браке с тобой, поэтому я ухожу. Завтра.
– Попридержи язык! Ты не сделаешь ничего подобного. Если тебе нужно время для обучения – очень хорошо. Ты получишь время. Я… мы все обсудим завтра. Я ещё не знаю как, но мы это устроим.
– Я знаю, что ты искренне веришь в то, что говоришь, но этого не случится. Будь честен. Ты знаешь, что ничего не выйдет. Всегда найдётся то одно, то другое, чем мне придётся заниматься, а если я не стану делать все как положено, то все придворные начнут сплетничать и говорить тебе, какая у тебя ленивая жена, и через некоторое время ты тоже будешь мною недоволен. А если люди начнут шептаться, что я ведьма?.. Я все обдумала, Родри. Что если ты откажешь какому-то лорду в его просьбе, а он потом начнёт говорить, что это из-за жены, которая тебя околдовала?..
– Дело не в этом!
– А в чем?
– Я не хочу, чтобы ты уходила. Джилл, как ты можешь так поступить со мной? Боги, ты рисковала жизнью, когда искала меня, и вот, когда мы наконец в безопасности, и я могу осыпать тебя привилегиями и обеспечить роскошную жизнь, ты говоришь, что хочешь уйти.
– Я не хочу уходить. Но должна.
– И все ради того, чтобы изучать кучу заплесневевших старых книг с Невином? Что ты собираешься делать? Странствовать по королевству верхом на муле мулом и протыкать нарывы и фурункулы крестьянам?
– Если придётся, то да. Это неплохое призвание – лечить людей.
– Ты сошла с ума!
– Ты просто не можешь понять, что означает двеомер…
– Конечно, я не могу понять! – Его голос становился все резче. – Нечего понимать, кроме того, что ты помешалась и теперь не слушаешь разумные доводы.
– Родри, у меня болит сердце от того, что я причиняю тебе такую боль, но…
Он хотел было сказать что-то ещё, затем остановился, встал с кровати, подошёл к Джилл и схватил её за плечи. Его объятия были такими тёплыми и уютными, что девушке захотелось расплакаться.
– Не уходи. Джилл, пожалуйста. Ты так нужна мне…
– Я не нужна тебе. Ты просто желаешь меня.
– Разве этого недостаточно? Я люблю тебя больше жизни – и этого недостаточно?
– Я тоже люблю тебя, но двеомер…
– О, будь проклят этот двеомер! Мне плевать на двеомер! Он не стоит и свиного чоха! Я хочу тебя!..
– И я хочу тебя, но не могу получит и тебя, и двеомер…
– Значит, я на втором месте, да? Недостаточно хорош для тебя?
– Я не это имела в виду! Клянусь всеми богами, ты упрям, как осел! Почему ты не слушаешь, что я говорю?
– Но почему бы тебе тогда не поговорить разумно?
Позднее Джилл будет казаться, что они ругались целую вечность. Но даже в тот момент она понимала, что спорит только для того, чтобы удерживать свою боль на расстоянии, и отчаянно пытается найти какую-то причину, чтобы возненавидеть или по крайней мере начать презирать его. Но простого понимания было недостаточно, чтобы прекратить спор. Родри, как она и предполагала, был разъярён и искренне злился на неё. В любом случае, Джилл хотелось в это верить… Они повторяли снова и снова, по кругу, те же самые аргументы, и те же самые слова, пока Джилл не задумалась, чего она от него хочет, почему растягивает эту агонию, вместо того, чтобы просто уйти. Наконец она поняла. Ей хотелось, чтобы он сказал, что все понимает. Но это была единственная вещь, которой он не скажет никогда.
– Ты меня больше совсем не любишь, так? – К тому времени его голос стал хриплым и надтреснутым. – Скажи мне правду. Это какой-то другой мужчина?
– О, не будь глупцом! Я никогда в жизни не любила никого, кроме тебя.
– Но тогда почему ты хочешь уйти?
– Из-за двеомера…
– Видишь! Он значит для тебя больше, чем я.
– Не больше, чем ты. Больше, чем сама, любовь.
– Это смешно! Ни одна женщина так не думает. Так кто же это? Это не может быть Невин, а Саламандр остался в Бардеке, и…
– Родри, попридержи язык! Нет никакого другого мужчины. Ты просто пытаешься спасти свою проклятую уязвлённую гордость.
– Пусть боги проклянут тебя! Почему бы мне и не пытаться ухватиться за эту гордость?! Ведь это мне придётся объявлять всему Аберуину, что дочь серебряного кинжала не снизошла до меня.
Внезапно Джилл увидела выход. Конечно, это была ложь, откровенная ложь, но в тот момент Джилл в отчаянии пыталась разорвать цепи взаимных обвинений, упрёков и обид, которые связывали их.
– Ну, у меня тоже есть своя гордость. Или ты думаешь, я могла бы жить, посрамлённая, после того как в один прекрасный день ты дал бы мне отставку?
– Джилл! Я никогда не сделаю ничего подобного! Разве ты не слышала ни одного слова из того, что я говорил?
– Есть кое-что, чего ты не знаешь. – И она отвернулась, смущённая тем, что опустилась так низко.
– Что? – Его голос выдавал теперь судорожное беспокойство. – Что не так?
– Я бесплодна, болван. Разве ты не мог сам догадаться? После всех этих лет я так и не забеременела, а у тебя дома есть маленькая Родда, которая только и ждёт, чтобы назвать тебя отцом. Дело не в тебе.
Родри молчал так долго, что наконец она заставила себя посмотреть на него. Он плакал. Джилл чувствовала, что может попробовать на вкус свою ложь… она была подобна гнилому плоду. Тем не менее Джилл заставила себя продолжать:
– Ты должен думать об Аберуине, Родри. Что случится с рином через двадцать лет, если все ещё не будет наследника? Я не могу так поступить с Аберуином и его людьми, даже ради мужчины, которого люблю, – а я люблю тебя всем сердцем.
– Ты все равно можешь… – он остановил поток слов, поколебался, затем вытер слезы с лица, перед тем как продолжить: – Прости меня. Я хотел сказать, что ты все равно можешь оставаться моей любовницей, но это не так. После всего, через что мы прошли вместе, после этих сражений, в которых мы участвовали – ты не сможешь так жить.
– Благодарю богов за то, что ты это понимаешь! Я отказываюсь пресмыкаться и унижаться перед твоей женой и слышать, как она злорадствует каждый раз, когда рожает ребёнка.
– О, любовь моя… – Родри едва мог говорить. – Конечно, нет. Ах, клянусь всеми богами на небесах!.. Прости, что заставил тебя зайти так далеко. Прости меня… О, боги, простите меня и вы, за то, что ругал горькую судьбу, которую вы мне даровали!
– Ты понимаешь, почему я ухожу?
– Да.
Родри обнял её и крепко прижал к себе, пока они рыдали в объятиях друг друга, но Джилл плакала ещё и потому, что ненавидела себя за ложь. «Это уловка серебряного кинжала, – сказала она себе. – И это – то, кем я осталась в глубине души. Я по-прежнему подлый серебряный кинжал…»
– Я никогда не буду любить ни одну другую женщину, – сказал Родри. – Обещаю тебе.
– Не надо связывать себя клятвой! Я не хочу, чтобы ты так себя сковывал… нет! Но ты можешь обещать мне вот что: никогда не люби другую женщину так, как ты любил меня, а я никогда не буду любить другого мужчину так, как тебя.
– Договорились.
Когда он наклонился, чтобы поцеловать её, она отвернулась.
– Пожалуйста, не целуй меня, любовь моя. От этого станет только хуже.
Прежде чем Родри смог ответить, Джилл повернулась и убежала, убежала и от него, и от собственной лжи. Она распахнула дверь, вылетела в коридор и врезалась прямо в Гвина. Она схватила его за воротник и прижала к стене.
– Ты шпионил за нами?
– Не мог понять ни слова из того, что вы говорили. Все, что я слышал, – это как орал гвербрет. А ведь предполагается, что я теперь – его телохранитель, слышишь, ты, чёртова кошка!
Когда Джилл его отпустила, то поняла, что только по чистой случайности не разбередила ему рану на плече. Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Прости меня. Тебе, наверное, лучше зайти. Ему нужно с кем-то поговорить. – Она уже пошла по коридору, но вдруг остановилась. – Эй, Гвин! Охраняй его получше, ладно? Ты будешь очень нужен ему в течение ближайших недель.
Затем она поспешила прочь, оставив его удивлённо смотрящим ей вслед, и нырнула в покои Невина. Старик стоял у открытого окна, и она с большим удивлением обнаружила, что небо на востоке уже сереет. Занимался рассвет.
– Невин, я должна отсюда уехать. Мы можем прямо сейчас упаковать вещи и тронуться в путь?
– Конечно. Моя бедная Джилл, я…
– О, не надо меня жалеть! Я не могу этого вынести и не заслуживаю этого. Я солгала ему, Невин. Я сказала ему, что бесплодна и поэтому не могу выйти за него замуж.
– Несомненно, ему требуется какая-то причина… та, которую он может понять.
– Но ложь – это ужасный способ начинать новую жизнь.
– И все же есть ложь, а есть бальзам для души…
Восходящее солнце уже окрашивало золотом горизонт, к тому времени, как Джилл и Невин оседлали во дворе лошадей. Из казармы вышел Каллин и присоединился к ним. Он бросил взгляд на нагруженного мула, затем с пониманием кивнул.
– Ты не выходишь замуж за Родри. – Это не было вопросом.
– Нет, папа. Я просто не могу. Это двеомер.
– А-а.
Каллин обвёл взглядом двор, посмотрел на камни, которыми он был вымощен, затем повернулся и бросил взгляд на конюшни.
– Я провожу вас. Подождите, я возьму своего коня.
Когда отец отошёл, Джилл также поняла, что она и его оставляет тоже, причём безвозвратно. Мгновение она колебалась, затем заметила, как Невин наблюдает за ней.
– Ты была права, – сказал он. – Чем раньше мы уедем, тем лучше.
Они направились по дороге, ведущей на юг от Белглеафа, к побережью, а затем прямиком в дан Дэверри. Солнце становилось все горячее, словно обещая скорое лето. Когда примерно через час Каллин остановил коня на дороге и объявил, что поворачивает обратно, Невин отъехал немного вперёд, чтобы оставить их вдвоём. Каллин завёл Джилл на боковую дорожку, в яблоневый сад, где ветки, густо усыпанные цветами, свисали над побелённой каменной оградой, и потому казалось, что Джилл с отцом сидят в сёдлах среди облаков.
– Ну что ж, моя милая, ты выбрала странную дорогу.
– Она сама выбрала меня, папа. Очень-очень давно.
Каллин согласно кивнул, его глаза смотрели вдаль, он что-то обдумывал. Сквозь благоуханный туман проникало солнце.
– И все же эта дорога лучше, чем моя, – сказал наконец Каллин и поднялся в стременах, чтобы ухватить ветку и отломить несколько яблоневых цветков. – Хочешь?
Он разделил веточку напополам и вручил ей часть, затем заткнул свою за ухо и засмеялся, при виде удивления на её лице.
– Судьба воина подобна этим цветам, Джилл. Как и они, мы великолепны весной, но очень скоро дорога заканчивается, черт побери. Я был достаточно удачлив, чтобы увидеть лето, но немногим из нас так везёт. Думай об этом, когда будешь вспоминать меня.
– Хорошо, отец. Обещаю.
Он посмотрел, как Джилл закладывает веточку за ухо, затем повернулся и уехал, не произнеся больше ни слова. Её глаза были полны слез, но она вытерла их с мыслью: как странно, что в последний раз она видит отца с цветами в волосах…
Родри возвращался домой в Аберуин в день, казалось, нарочно созданный богами для торжества: светило яркое солнце, но было достаточно прохладно, дул мягкий весенний ветерок, от которого развевались знамёна и конские гривы. Везде вдоль дороги зеленела трава и озимая пшеница, на деревьях появились молодые листья. Крестьяне и лорды выстроились вдоль дороги, приветствуя всадников, и махали своему новому господину, когда процессия проезжала мимо. Когда они добрались до городских ворот, то обнаружили, что там собралась целая толпа. Городские стены также были усыпаны людьми, и все они приветственно кричали. Когда процессия пробиралась по петляющим улицам, женщины бросали цветы, а маленькие дети бежали за всадниками.
– Похоже, они рады видеть вас, ваша светлость, – заметил Каллин.
– Несомненно. – Родри улыбнулся ему. – Ведь моё возвращение означает, что войны не будет. Они бы приветствовали любого демона, если бы он имел неоспоримые права на рин.
Судя по лёгкой и ироничной улыбке Каллина, Родри знал, что капитан с ним согласен.
У массивных дверей дана стояла леди Ловиан в клетчатых одеждах Аберуина и ждала сына, но её накидка была сшита из коричневой и красной клетки, чтобы напомнить: Ловиан является не только регентшей, но и правительницей собственных владений. Она также пристегнула церемониальный меч гвербретов, перебросив перевязь через плечо, поскольку была слишком маленького роста, чтобы изящно носить оружие на поясе. Когда Родри спешился, Ловиан вышла вперёд, чтобы встретить его. Золотая рукоятка поблёскивала в свете солнца, а драгоценные камни отбрасывали лучи на её лицо.
– Меня здесь ждут, госпожа? – спросил Родри.
– Всегда, мой господин. И все это по праву твоё, – широким жестом Ловиан обнажила меч и протянула его сыну рукояткой вперёд. – Я рада приветствовать тебя дома.
Толпа восторженно загомонила, когда Родри взял у матери меч и поднял над головой так, чтобы все могли его видеть. Каллин шагнул вперёд и ловко вынул собственный клинок Родри, чтобы освободить ножны; затем, когда Родри с Ловиан вошли в дан, встал за спиной гвербрета. Вдоль их пути выстроились слуги и воины, и все они приветствовали вернувшихся и махали Родри, и по обеим сторонам ворот на ветру дрожали знамёна с драконом, словно тоже встречали наследника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54