Однако он не собирался спрашивать об этом Главного Ястреба напрямую.
Старец вернулся из храма, убрал ментальную конструкцию и открыл глаза. Он сидел в своей любимой комнате под потолком, разрисованным знаками зодиака, за столом, на котором грудой лежали свитки и куски пергамента. Посреди этого беспорядка стоял небольшой бронзовый гонг. Когда Старец позвонил, Пачела, рабыня средних лет, которая вела его хозяйство, открыла дверь:
– Желаете покушать, хозяин?
– Нет. Что ты делаешь, стоя у меня под дверью? Для этого достаточно одного из мальчиков.
– Я принесла счета, чтобы вы взглянули на них, когда у вас будет время.
– Им придётся подождать до завтра. Пришли сюда кого-нибудь, чтобы он не пускал остальных. Мне нужно заняться важной работой.
Она поклонилась, выскользнула из комнаты и мягко закрыла за собой дверь. Старец подождал, пока не услышал, как раб подошёл к двери и занял пост, затем достал своё священное зеркало из чёрной эмали, чтобы заняться дальновидением. Как только Старец послал своё сознание искать Баруму, так сразу увидел образ своего прежнего ученика, дрожащий на поверхности. Поскольку Барума спал, Старцу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы украсть его тело для своих целей. После того, как Старец им завладел, Барума тут же проснулся, он зевал и потягивался, открывая глаза заимствованного тела.
Он обнаружил, что сидит на голой земле в небольшой долине. С одной стороны неподалёку горел костёр, рядом с ним расположились несколько вооружённых человек. С другой стороны взад и вперёд ходит Главный Ястреб, разговаривая с кем-то, кого Старец не только узнал, но и ненавидел всем сердцем. Это был Дарго, Главный Ястреб, который руководил гильдией Индилы. Ненависть Старца к этому Главному Ястребу была одной из основных причин, которая заставила Старца нанять наёмных убийц с другого острова. Конечно, другой причиной являлась полная секретность миссии. Прислушиваясь к их разговору, он понял, что два Главных Ястреба обсуждают все, что им удалось выяснить о его планах, и они на самом деле многое знают.
– Я выложил путь, чтобы направить Невина прямо в усадьбу Старца. Если мы попадём туда первыми, то так даже лучше.
– Да, правда, – подтвердил Дарго. – Если Старец мёртв или ослаблен… Пещера – хорошее место для засады, но только если ты не делишь её со злобным медведем.
Значит, это предательство. Волна ярости разрушила сосредоточенность Старца и выбросила его из тела Барумы. После того как он перевёл сознание в своё собственное тело, то заревел, как медведь, которым его назвал Дарго, и впился ногтями в деревянные подлокотники. Итак. Они думают, что будут таиться рядом, как шакалы на охоте, и подберут то, что оставят им львы, не так ли? Они очень удивятся, когда почувствуют выпущенную против них силу Когтистых. Старец решил, что вначале уничтожит их. В конце концов, это более лёгкая работа, и её он может выполнить через ритуал.
Этой ночью он долго сидел и размышлял, в то время как комната медленно темнела, пока масляные лампы догорали и угасали звезды над головой. Наконец, за несколько часов до рассвета, когда прилив Стихии Земли мощно тёк в астрале, Старец позвонил в гонг. Раб принёс ему лампу. Хозяин встал со стула при помощи мальчика и медленно отправился в ритуальную комнату, но отослал мальчика прочь до того, как открыл потайную дверцу в чёрную яму помещения. Когда Старец вошёл, то волна запаха, состоящего из застоявшегося фимиама и давно высохшей крови, окутала его приятным знакомым ароматом.
Как только он поставил лампу на алтарь, то понял: что-то не так. Он и его ученики столько раз занимались магией в этой комнате на протяжении многих лет, и здесь умерло столько людей, не говоря уже о животных, что обычно она вела свою собственную, скрытую и злую жизнь. Любой человек, чувствительный к таким вещам, зайдя сюда, ощутил бы, как самый воздух здесь дрожит в надежде, что вошедший прольёт кровь и выпустит силу. В некотором смысле, работа Старца превратила комнату в некий талисман, вибрирующий и излучающий злобные страсти и желания. Тем не менее, этой ночью Старец почувствовал, что комната умерла. Она казалась такой безжизненной и истощённой, как и любой другой разрушенный талисман – разбитый кристалл или расплавленный бронзовый диск. Теперь это была просто чёрная комната со странными знаками на стенах, грязная и задымлённая, воняющая кислыми духами и воспоминаниями о смерти – и ничего больше.
– Невин! – рявкнул он. – Это Невин!
Ни у одного Главного Ястреба нет ни сил, ни знаний, чтобы заклясть и очистить ритуальную комнату. Старец совершенно не представлял себе, как Невин мог совершить подобное, и у Мастера Зла были все основания для недоумений, потому что подобная работа невозможна для любого человека или эльфа, даже обладай они силой и знаниями Невина. Старец долго ходил взад и вперёд и ругался самыми гнусными словами, используемыми на рыночных площадях и в трущобах, пока, наконец, дрожа и запыхавшись, не встал перед алтарём и не уставился на шпалеру с перевёрнутой пентаграммой на стене. При мерцающем свете лампы звезда, казалось, набухла и замерцала. Внезапно Старец испугался. Он почувствовал, как вокруг него собирается некая сила, которую он никогда не будил. В центре злой звезды заблестела точка света, она превратилась в тонкий мерцающий туман, и пока Старец, как зачарованный, с ужасом следил за происходящим, в тумане появились образы.
Они были в некотором роде человеческими, но не земного типа, как люди или эльфы или кто-то ещё из Других миров, вроде чистых духов; скорее, то были присутствия, которые имели форму и образ, но никакого истинного тела. Поскольку Старец являлся мастером магии в искажённом смысле, то понял, что видит только отражения или, возможно, проекции этих сущностей с какой-то плоскости, так далеко удалённой от астральной, как астральная удалена от нас, и что пытаться общаться с ними напрямую будет только потерей силы. Вначале он предположил, что они должны быть сущностями большого зла, поскольку появились на почве, приготовленной для работы зла, но затем вспомнил, что его ритуальная комната мертва и пуста, и шпалера с перевёрнутой звездой – это только пустой знак. Внезапно его охватил страх.
В этот момент прозвучали три сильных удара, они прокатились по комнате и от них задрожали стены. Алтарь, на который опирался Старец, треснул по всей длине с шумом, подобным удару огромного гонга, и каменная пыль взлетела вверх, в дрожащий воздух. Кричащего Старца бросило вперёд, но его присутствие духа и истинная сила концентрации оказались такими, что, падая, он схватил лампу и задул огонь, иначе комната бы тотчас загорелась, и он сгорел бы вместе с ней. Посреди грохота, раскатов грома и ударов Старец услышал голос, одно слово, которое само по себе являлось раскатом грома:
– Нечисть!
Лёжа в темноте, Старец снова закричал, перекатываясь из стороны в сторону и пытаясь подняться. Он оказался пойманным в капкан, подобно черепахе, опрокинутой на спину. Он чувствовал, как бьётся его древнее сердце, как кровь пульсирует на шее и висках, и на мгновение подумал, что смерть разрывает его изнутри подобно тому, как разрывается плод, выпуская семена. Затем дверь, которую он так и не закрыл как следует, распахнулась и в комнату ворвались рабы. Свет горел в лампах, он слышал голос Пачелы, отдающей приказы, когда крепкие руки схватили его и подняли на колени.
– Землетрясение, – прошептал он. – Наверное, было землетрясение.
– Да, хозяин… – Судя по голосу, Пачела была в панике. – Мы все его почувствовали. Вы не ослепли?
Он тогда понял, что она думает, будто его хватил удар.
– Нет. Нет. Это пройдёт.
При помощи рабов он встал на ноги и понял с ужасом, что вокруг него собралось полдома, и они все увидели запретную комнату. Им всем придётся умереть… Но если не будет Пачелы, которая о нем заботится, что он будет делать? Старец также понял, что хотя рабы и испугались того, что приняли за естественный катаклизм, ни один из них не демонстрировал и малейшего следа той паники и ужаса, которые обычно зловещая комната пробуждала в жертвах. Все ещё хватая ртом воздух и не совсем придя в себя, он поправил тунику и сбросил поддерживающие руки слуг. Хотя его качало, ему удалось остаться на ногах. Однако когда Старец огляделся вокруг, то снова чуть не потерял сознание. Алтарь развалился на куски, исчезла и шпалера с пентаграммой – она была не просто разорвана или сорвана со стены, она именно исчезла. Только прямоугольник сожжённой краски, уже остывшей, отмечал место, где она висела прежде.
И с холодной уверенностью Старец понял, что он уже проиграл войну. Все, что ему осталось – это заставить врагов дорого заплатить за их победу.
– Вот, хозяин. – Барума порылся в седельном вьюке и нашёл серебряный кинжал. – Он принадлежал Родри. Я использовал кинжал, чтобы увидеть Родри на расстоянии. Это облегчало мне работу.
Главный Ястреб взял кинжал, взвесил на руке, затем уставился на выгравированного на лезвии сокола.
– А это что? Какой-то магический символ?
– Нет, хозяин. Вероятно, его личный знак. Варвары не умеют читать.
Главный Ястреб попробовал лезвие пальцем, и оно издало мягкий звук.
– Это, определённо, сплав, который не встретишь на островах. Хорошо, маленький гадёныш. Для нашего плана кинжал прекрасно подходит. – Он махнул одному из ястребов. – Отнеси кинжал на рыночную площадь Ганджало и продай. Убедись, чтобы покупатель тебя запомнил.
После того, как подчинённый убежал выполнять поручение, Главный Ястреб снова обратил внимание на Баруму, который сидел на корточках у потухшего костра и обеими руками засовывал в рот еду. Барума жевал и чавкал так громко, что Главный Ястреб чуть не убил его прямо на месте, но сдержал себя. Это удовольствие он получит позднее, после того как они займут усадьбу Старца.
– Прекрати набивать брюхо и отвечай. Как далеко мы от твоего хозяина?
– Сейчас закат или рассвет?
– Рассвет.
– Значит, нужно ехать целый день.
– Хорошо. Мы подождём в горах, пока Мастер Эфира не окажется поблизости, и тогда мы поставим капкан.
Чтобы прийти в себя, Старцу потребовался весь день и часть ночи. Когда он лежал, тяжело дыша, в кровати, то понял: его тело подходит к концу неестественно продлённой жизни, и даже если он сможет убить всех своих врагов, как Невина, так и ястребов, то в любом случае вскоре умрёт. Вначале он впал в ярость и ругался, затем плакал и дрожал; наконец, после того, как выпустил эмоции и стал размышлять над ситуацией, он замер в неподвижности. Он предположил, что Когтистые оставляют его. Они всегда покидают мастера злого искусства, раньше или позже. Такая у них последняя проверка. Они хотят посмотреть, сможет ли мастер справиться без них. И только тогда Старец сможет перейти в новую жизнь, которая наступает после смерти физического тела.
Хотя он и сожалел об этом, но пришло его время умирать. Несомненно, враги думают, будто его смерть означает конец самого Старца и его силы, и они навсегда избавятся от него после того, как уничтожат эту мерзкую оболочку, которая его носила. Но Старец знал, что отправляется в другое место, где будет жить дальше и обретёт неограниченную власть, чтобы отомстить.
– Глупцы! – прошептал он. – Вскоре я досуха высосу их души.
– Невин, – заговорила Джилл, – кажется, ты точно знаешь, куда мы направляемся.
– Знаю. Боюсь, я был упрямым и высокомерным дурнем, пытаясь все сделать точно по-своему и в то самое время, какое я сам посчитаю правильным. К счастью, у меня хватило ума принять помощь, когда её предложили.
– От Диких?
– От их владык. Это сущности с полным сознанием – очень отличным от нашего, но, тем не менее, истинным. Они находятся в таком же отношении к Диким, как Великие к нам.
– Я не знаю почему, но когда бы ты ни говорил о Великих, я прихожу в ужас.
– Не догадываешься, почему? Потому что ты – разумный человек, вот почему. Знаешь ли, они совсем не приятные.
Они ехали верхом во главе отряда, немного впереди остальных, чтобы поговорить. Этим утром, когда путники снялись с лагеря, Невин увёл их с дороги, заметив, что не видит основания пугать жителей Ганджало, и затем повёл прямо через дикие горы. Теперь они следовали вдоль Ручья, который, выходя из берегов, нёсся после наводнения с огромной скоростью. Невин сказал, что ручей приведёт их к поместью Старца.
– Почему Старец не пытается нас остановить?
– Не знаю, но предполагаю, что он готовится бежать, спасая свою жизнь. О, на самом деле я выразился не совсем правильно. Послушай, Джилл, ты вскоре все узнаешь. Я только прошу от тебя одного: что бы я ни приказал, выполняй это. Меня не волнует, как у тебя от этого будет болеть сердце – делай, что я скажу.
– Конечно. Обещаю.
К полудню Невин объявил привал. Пока Джилл в волнении ходила взад-вперёд, размышляя, что же он задумал, Невин один отправился к вершине ближайшей горы и примерно час сидел в траве. Вернувшись, он объявил, что усадьба Старца лежит прямо впереди. Пока они ехали эти последние несколько миль, Джилл обратила внимание, как тихо ведёт себя Невин. Он сидел в седле, слегка опустив плечи, словно глубоко погрузился в размышления. В это мгновение он напомнил ей отца: он выглядел так, словно ему все прискучило, и он отстранился от окружающей действительности, как делал это Каллин, когда собирался броситься в битву при плохом для него раскладе. На вершине последней горы они остановили потных лошадей, от которых даже поднимался пар, и Невин приподнялся на стременах, прикрыл глаза ладонью от солнца и осмотрелся.
– Вот она.
Подобно драгоценности на ладони, усадьба находилась в зеленой долине. Белые отштукатуренные стены оттеняли сады и здания – главный дом, конюшни и несколько сараев. Крыши всех зданий были покрыты обычным красновато-коричневым деревом, как и принято в Бардеке. Джилл не увидела там никаких признаков жизни.
– Невин, – спросила она, – а над усадьбой есть охранные знаки?
– Ты в самом деле кое-чему научилась, не так ли? Есть, но я сейчас с ними справлюсь.
Невин схватился обеими руками за луку седла, закрыл глаза и расслабился, склонившись к шее лошади. Несколько минут казалось, что ничего не происходит, затем его голова дёрнулась вверх – хотя глаза остались закрытыми – и все его тело содрогнулось.
– Вот, – внезапно Невин опять проснулся. – Ну, я был прав насчёт одного: Старца нет. Предполагаю, что снова найти его будет проблемой.
– Ты имеешь в виду, что мы выиграли?
– Если бы… Там внизу находится небольшая армия ястребов, они спрятались и ждут.
– Мы должны атаковать ворота, мой господин? – Родри подвёл коня поближе. – И я, и мои люди готовы.
– Твои люди, а также Гвин и Перрин останутся здесь с лошадьми. Ты можешь спуститься вниз со мной, Джилл и Саламандром, если обещаешь не мешать и предоставить все мне.
– Что? Вы сошли с ума?
– Ни в коей мере. В этой усадьбе имеется одна вещь, которую я обязательно должен найти, если собираюсь отыскать Старца.
– Заходить прямо в гнездо наёмных убийц и просить какую-то вещь кажется мне безумием.
– Несомненно, но я и не буду спрашивать. Более вероятно – заключать сделку.
– Невин, – перебила Джилл. – Я холодна, как лёд. Везде вокруг нас опасность.
– Конечно. Я признаю, что это – в некотором роде азартная игра. Если бы я думал, что они убьют нас в тот самый момент, когда я открою дверь, то не пошёл бы, но они вначале захотят на меня посмотреть, понаслаждаться моментом, позлорадствовать. Видишь ли, я готов поспорить: они уверены, что я беспомощен против вооружённой силы. Те из нас, кто изучает светлый двеомер, обычно скорее умрут сами, чем вызовут смерть другого человека, и эти глупые колдуны – недоучки всегда принимали это за признак слабости. – Невин рассмеялся, и его смех звучал хрипло. – Ну, Родри, ты остаёшься здесь или идёшь с нами на моих условиях?
– Я иду, хотя бы для того, чтобы охранять Джилл.
– Ну, тогда хорошо. Не забудь приказы, которые ты получил.
Невин спешился, бросил поводья удивлённому Гвину, затем широкими шагами пошёл вниз по склону, предложив другим следовать за ним, если пожелают. К тому времени, как его догнали остальные, Невин уже стучался в главные ворота невозмутимо, как коробейник с безделушками для продажи. Джилл начала думать, что Родри прав и разум покинул старика.
– Мой господин! Я сомневаюсь, что они просто откроют и проявят ожидаемую вежливость.
– Я стучался совсем не так, как ты думаешь, Родри.
Невин поднял обе руки над головой, мгновение подержал их, а затем медленно опустил одним ровным движением, пока его пальцы не стали показывать прямо в двойные обитые железом двери резиденции. С рёвом прилетел порыв ветра и врезался в ворота, как таран, которым пробивают стены во время осады. Толстая древесина затрещала, железо треснуло, одна створка развалилась, вторая распахнулась, ударилась о стену и после этого тоже рассыпалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Старец вернулся из храма, убрал ментальную конструкцию и открыл глаза. Он сидел в своей любимой комнате под потолком, разрисованным знаками зодиака, за столом, на котором грудой лежали свитки и куски пергамента. Посреди этого беспорядка стоял небольшой бронзовый гонг. Когда Старец позвонил, Пачела, рабыня средних лет, которая вела его хозяйство, открыла дверь:
– Желаете покушать, хозяин?
– Нет. Что ты делаешь, стоя у меня под дверью? Для этого достаточно одного из мальчиков.
– Я принесла счета, чтобы вы взглянули на них, когда у вас будет время.
– Им придётся подождать до завтра. Пришли сюда кого-нибудь, чтобы он не пускал остальных. Мне нужно заняться важной работой.
Она поклонилась, выскользнула из комнаты и мягко закрыла за собой дверь. Старец подождал, пока не услышал, как раб подошёл к двери и занял пост, затем достал своё священное зеркало из чёрной эмали, чтобы заняться дальновидением. Как только Старец послал своё сознание искать Баруму, так сразу увидел образ своего прежнего ученика, дрожащий на поверхности. Поскольку Барума спал, Старцу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы украсть его тело для своих целей. После того, как Старец им завладел, Барума тут же проснулся, он зевал и потягивался, открывая глаза заимствованного тела.
Он обнаружил, что сидит на голой земле в небольшой долине. С одной стороны неподалёку горел костёр, рядом с ним расположились несколько вооружённых человек. С другой стороны взад и вперёд ходит Главный Ястреб, разговаривая с кем-то, кого Старец не только узнал, но и ненавидел всем сердцем. Это был Дарго, Главный Ястреб, который руководил гильдией Индилы. Ненависть Старца к этому Главному Ястребу была одной из основных причин, которая заставила Старца нанять наёмных убийц с другого острова. Конечно, другой причиной являлась полная секретность миссии. Прислушиваясь к их разговору, он понял, что два Главных Ястреба обсуждают все, что им удалось выяснить о его планах, и они на самом деле многое знают.
– Я выложил путь, чтобы направить Невина прямо в усадьбу Старца. Если мы попадём туда первыми, то так даже лучше.
– Да, правда, – подтвердил Дарго. – Если Старец мёртв или ослаблен… Пещера – хорошее место для засады, но только если ты не делишь её со злобным медведем.
Значит, это предательство. Волна ярости разрушила сосредоточенность Старца и выбросила его из тела Барумы. После того как он перевёл сознание в своё собственное тело, то заревел, как медведь, которым его назвал Дарго, и впился ногтями в деревянные подлокотники. Итак. Они думают, что будут таиться рядом, как шакалы на охоте, и подберут то, что оставят им львы, не так ли? Они очень удивятся, когда почувствуют выпущенную против них силу Когтистых. Старец решил, что вначале уничтожит их. В конце концов, это более лёгкая работа, и её он может выполнить через ритуал.
Этой ночью он долго сидел и размышлял, в то время как комната медленно темнела, пока масляные лампы догорали и угасали звезды над головой. Наконец, за несколько часов до рассвета, когда прилив Стихии Земли мощно тёк в астрале, Старец позвонил в гонг. Раб принёс ему лампу. Хозяин встал со стула при помощи мальчика и медленно отправился в ритуальную комнату, но отослал мальчика прочь до того, как открыл потайную дверцу в чёрную яму помещения. Когда Старец вошёл, то волна запаха, состоящего из застоявшегося фимиама и давно высохшей крови, окутала его приятным знакомым ароматом.
Как только он поставил лампу на алтарь, то понял: что-то не так. Он и его ученики столько раз занимались магией в этой комнате на протяжении многих лет, и здесь умерло столько людей, не говоря уже о животных, что обычно она вела свою собственную, скрытую и злую жизнь. Любой человек, чувствительный к таким вещам, зайдя сюда, ощутил бы, как самый воздух здесь дрожит в надежде, что вошедший прольёт кровь и выпустит силу. В некотором смысле, работа Старца превратила комнату в некий талисман, вибрирующий и излучающий злобные страсти и желания. Тем не менее, этой ночью Старец почувствовал, что комната умерла. Она казалась такой безжизненной и истощённой, как и любой другой разрушенный талисман – разбитый кристалл или расплавленный бронзовый диск. Теперь это была просто чёрная комната со странными знаками на стенах, грязная и задымлённая, воняющая кислыми духами и воспоминаниями о смерти – и ничего больше.
– Невин! – рявкнул он. – Это Невин!
Ни у одного Главного Ястреба нет ни сил, ни знаний, чтобы заклясть и очистить ритуальную комнату. Старец совершенно не представлял себе, как Невин мог совершить подобное, и у Мастера Зла были все основания для недоумений, потому что подобная работа невозможна для любого человека или эльфа, даже обладай они силой и знаниями Невина. Старец долго ходил взад и вперёд и ругался самыми гнусными словами, используемыми на рыночных площадях и в трущобах, пока, наконец, дрожа и запыхавшись, не встал перед алтарём и не уставился на шпалеру с перевёрнутой пентаграммой на стене. При мерцающем свете лампы звезда, казалось, набухла и замерцала. Внезапно Старец испугался. Он почувствовал, как вокруг него собирается некая сила, которую он никогда не будил. В центре злой звезды заблестела точка света, она превратилась в тонкий мерцающий туман, и пока Старец, как зачарованный, с ужасом следил за происходящим, в тумане появились образы.
Они были в некотором роде человеческими, но не земного типа, как люди или эльфы или кто-то ещё из Других миров, вроде чистых духов; скорее, то были присутствия, которые имели форму и образ, но никакого истинного тела. Поскольку Старец являлся мастером магии в искажённом смысле, то понял, что видит только отражения или, возможно, проекции этих сущностей с какой-то плоскости, так далеко удалённой от астральной, как астральная удалена от нас, и что пытаться общаться с ними напрямую будет только потерей силы. Вначале он предположил, что они должны быть сущностями большого зла, поскольку появились на почве, приготовленной для работы зла, но затем вспомнил, что его ритуальная комната мертва и пуста, и шпалера с перевёрнутой звездой – это только пустой знак. Внезапно его охватил страх.
В этот момент прозвучали три сильных удара, они прокатились по комнате и от них задрожали стены. Алтарь, на который опирался Старец, треснул по всей длине с шумом, подобным удару огромного гонга, и каменная пыль взлетела вверх, в дрожащий воздух. Кричащего Старца бросило вперёд, но его присутствие духа и истинная сила концентрации оказались такими, что, падая, он схватил лампу и задул огонь, иначе комната бы тотчас загорелась, и он сгорел бы вместе с ней. Посреди грохота, раскатов грома и ударов Старец услышал голос, одно слово, которое само по себе являлось раскатом грома:
– Нечисть!
Лёжа в темноте, Старец снова закричал, перекатываясь из стороны в сторону и пытаясь подняться. Он оказался пойманным в капкан, подобно черепахе, опрокинутой на спину. Он чувствовал, как бьётся его древнее сердце, как кровь пульсирует на шее и висках, и на мгновение подумал, что смерть разрывает его изнутри подобно тому, как разрывается плод, выпуская семена. Затем дверь, которую он так и не закрыл как следует, распахнулась и в комнату ворвались рабы. Свет горел в лампах, он слышал голос Пачелы, отдающей приказы, когда крепкие руки схватили его и подняли на колени.
– Землетрясение, – прошептал он. – Наверное, было землетрясение.
– Да, хозяин… – Судя по голосу, Пачела была в панике. – Мы все его почувствовали. Вы не ослепли?
Он тогда понял, что она думает, будто его хватил удар.
– Нет. Нет. Это пройдёт.
При помощи рабов он встал на ноги и понял с ужасом, что вокруг него собралось полдома, и они все увидели запретную комнату. Им всем придётся умереть… Но если не будет Пачелы, которая о нем заботится, что он будет делать? Старец также понял, что хотя рабы и испугались того, что приняли за естественный катаклизм, ни один из них не демонстрировал и малейшего следа той паники и ужаса, которые обычно зловещая комната пробуждала в жертвах. Все ещё хватая ртом воздух и не совсем придя в себя, он поправил тунику и сбросил поддерживающие руки слуг. Хотя его качало, ему удалось остаться на ногах. Однако когда Старец огляделся вокруг, то снова чуть не потерял сознание. Алтарь развалился на куски, исчезла и шпалера с пентаграммой – она была не просто разорвана или сорвана со стены, она именно исчезла. Только прямоугольник сожжённой краски, уже остывшей, отмечал место, где она висела прежде.
И с холодной уверенностью Старец понял, что он уже проиграл войну. Все, что ему осталось – это заставить врагов дорого заплатить за их победу.
– Вот, хозяин. – Барума порылся в седельном вьюке и нашёл серебряный кинжал. – Он принадлежал Родри. Я использовал кинжал, чтобы увидеть Родри на расстоянии. Это облегчало мне работу.
Главный Ястреб взял кинжал, взвесил на руке, затем уставился на выгравированного на лезвии сокола.
– А это что? Какой-то магический символ?
– Нет, хозяин. Вероятно, его личный знак. Варвары не умеют читать.
Главный Ястреб попробовал лезвие пальцем, и оно издало мягкий звук.
– Это, определённо, сплав, который не встретишь на островах. Хорошо, маленький гадёныш. Для нашего плана кинжал прекрасно подходит. – Он махнул одному из ястребов. – Отнеси кинжал на рыночную площадь Ганджало и продай. Убедись, чтобы покупатель тебя запомнил.
После того, как подчинённый убежал выполнять поручение, Главный Ястреб снова обратил внимание на Баруму, который сидел на корточках у потухшего костра и обеими руками засовывал в рот еду. Барума жевал и чавкал так громко, что Главный Ястреб чуть не убил его прямо на месте, но сдержал себя. Это удовольствие он получит позднее, после того как они займут усадьбу Старца.
– Прекрати набивать брюхо и отвечай. Как далеко мы от твоего хозяина?
– Сейчас закат или рассвет?
– Рассвет.
– Значит, нужно ехать целый день.
– Хорошо. Мы подождём в горах, пока Мастер Эфира не окажется поблизости, и тогда мы поставим капкан.
Чтобы прийти в себя, Старцу потребовался весь день и часть ночи. Когда он лежал, тяжело дыша, в кровати, то понял: его тело подходит к концу неестественно продлённой жизни, и даже если он сможет убить всех своих врагов, как Невина, так и ястребов, то в любом случае вскоре умрёт. Вначале он впал в ярость и ругался, затем плакал и дрожал; наконец, после того, как выпустил эмоции и стал размышлять над ситуацией, он замер в неподвижности. Он предположил, что Когтистые оставляют его. Они всегда покидают мастера злого искусства, раньше или позже. Такая у них последняя проверка. Они хотят посмотреть, сможет ли мастер справиться без них. И только тогда Старец сможет перейти в новую жизнь, которая наступает после смерти физического тела.
Хотя он и сожалел об этом, но пришло его время умирать. Несомненно, враги думают, будто его смерть означает конец самого Старца и его силы, и они навсегда избавятся от него после того, как уничтожат эту мерзкую оболочку, которая его носила. Но Старец знал, что отправляется в другое место, где будет жить дальше и обретёт неограниченную власть, чтобы отомстить.
– Глупцы! – прошептал он. – Вскоре я досуха высосу их души.
– Невин, – заговорила Джилл, – кажется, ты точно знаешь, куда мы направляемся.
– Знаю. Боюсь, я был упрямым и высокомерным дурнем, пытаясь все сделать точно по-своему и в то самое время, какое я сам посчитаю правильным. К счастью, у меня хватило ума принять помощь, когда её предложили.
– От Диких?
– От их владык. Это сущности с полным сознанием – очень отличным от нашего, но, тем не менее, истинным. Они находятся в таком же отношении к Диким, как Великие к нам.
– Я не знаю почему, но когда бы ты ни говорил о Великих, я прихожу в ужас.
– Не догадываешься, почему? Потому что ты – разумный человек, вот почему. Знаешь ли, они совсем не приятные.
Они ехали верхом во главе отряда, немного впереди остальных, чтобы поговорить. Этим утром, когда путники снялись с лагеря, Невин увёл их с дороги, заметив, что не видит основания пугать жителей Ганджало, и затем повёл прямо через дикие горы. Теперь они следовали вдоль Ручья, который, выходя из берегов, нёсся после наводнения с огромной скоростью. Невин сказал, что ручей приведёт их к поместью Старца.
– Почему Старец не пытается нас остановить?
– Не знаю, но предполагаю, что он готовится бежать, спасая свою жизнь. О, на самом деле я выразился не совсем правильно. Послушай, Джилл, ты вскоре все узнаешь. Я только прошу от тебя одного: что бы я ни приказал, выполняй это. Меня не волнует, как у тебя от этого будет болеть сердце – делай, что я скажу.
– Конечно. Обещаю.
К полудню Невин объявил привал. Пока Джилл в волнении ходила взад-вперёд, размышляя, что же он задумал, Невин один отправился к вершине ближайшей горы и примерно час сидел в траве. Вернувшись, он объявил, что усадьба Старца лежит прямо впереди. Пока они ехали эти последние несколько миль, Джилл обратила внимание, как тихо ведёт себя Невин. Он сидел в седле, слегка опустив плечи, словно глубоко погрузился в размышления. В это мгновение он напомнил ей отца: он выглядел так, словно ему все прискучило, и он отстранился от окружающей действительности, как делал это Каллин, когда собирался броситься в битву при плохом для него раскладе. На вершине последней горы они остановили потных лошадей, от которых даже поднимался пар, и Невин приподнялся на стременах, прикрыл глаза ладонью от солнца и осмотрелся.
– Вот она.
Подобно драгоценности на ладони, усадьба находилась в зеленой долине. Белые отштукатуренные стены оттеняли сады и здания – главный дом, конюшни и несколько сараев. Крыши всех зданий были покрыты обычным красновато-коричневым деревом, как и принято в Бардеке. Джилл не увидела там никаких признаков жизни.
– Невин, – спросила она, – а над усадьбой есть охранные знаки?
– Ты в самом деле кое-чему научилась, не так ли? Есть, но я сейчас с ними справлюсь.
Невин схватился обеими руками за луку седла, закрыл глаза и расслабился, склонившись к шее лошади. Несколько минут казалось, что ничего не происходит, затем его голова дёрнулась вверх – хотя глаза остались закрытыми – и все его тело содрогнулось.
– Вот, – внезапно Невин опять проснулся. – Ну, я был прав насчёт одного: Старца нет. Предполагаю, что снова найти его будет проблемой.
– Ты имеешь в виду, что мы выиграли?
– Если бы… Там внизу находится небольшая армия ястребов, они спрятались и ждут.
– Мы должны атаковать ворота, мой господин? – Родри подвёл коня поближе. – И я, и мои люди готовы.
– Твои люди, а также Гвин и Перрин останутся здесь с лошадьми. Ты можешь спуститься вниз со мной, Джилл и Саламандром, если обещаешь не мешать и предоставить все мне.
– Что? Вы сошли с ума?
– Ни в коей мере. В этой усадьбе имеется одна вещь, которую я обязательно должен найти, если собираюсь отыскать Старца.
– Заходить прямо в гнездо наёмных убийц и просить какую-то вещь кажется мне безумием.
– Несомненно, но я и не буду спрашивать. Более вероятно – заключать сделку.
– Невин, – перебила Джилл. – Я холодна, как лёд. Везде вокруг нас опасность.
– Конечно. Я признаю, что это – в некотором роде азартная игра. Если бы я думал, что они убьют нас в тот самый момент, когда я открою дверь, то не пошёл бы, но они вначале захотят на меня посмотреть, понаслаждаться моментом, позлорадствовать. Видишь ли, я готов поспорить: они уверены, что я беспомощен против вооружённой силы. Те из нас, кто изучает светлый двеомер, обычно скорее умрут сами, чем вызовут смерть другого человека, и эти глупые колдуны – недоучки всегда принимали это за признак слабости. – Невин рассмеялся, и его смех звучал хрипло. – Ну, Родри, ты остаёшься здесь или идёшь с нами на моих условиях?
– Я иду, хотя бы для того, чтобы охранять Джилл.
– Ну, тогда хорошо. Не забудь приказы, которые ты получил.
Невин спешился, бросил поводья удивлённому Гвину, затем широкими шагами пошёл вниз по склону, предложив другим следовать за ним, если пожелают. К тому времени, как его догнали остальные, Невин уже стучался в главные ворота невозмутимо, как коробейник с безделушками для продажи. Джилл начала думать, что Родри прав и разум покинул старика.
– Мой господин! Я сомневаюсь, что они просто откроют и проявят ожидаемую вежливость.
– Я стучался совсем не так, как ты думаешь, Родри.
Невин поднял обе руки над головой, мгновение подержал их, а затем медленно опустил одним ровным движением, пока его пальцы не стали показывать прямо в двойные обитые железом двери резиденции. С рёвом прилетел порыв ветра и врезался в ворота, как таран, которым пробивают стены во время осады. Толстая древесина затрещала, железо треснуло, одна створка развалилась, вторая распахнулась, ударилась о стену и после этого тоже рассыпалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54