При таком раскладе я буду вынужден прибегнуть к менее деликатным способам выяснения истины, - при этих словах на лице Грамме-ля возникло пустое, лишенное всего человеческого выражение, и Люк содрогнулся. - Пока, однако, у нас нет никаких оснований портить отношения. Сержант!
- Да, господин капитан-интендант? - тут же откликнулся тот, щеголевато щелкнув каблуками.
- Проследите, чтобы этих двоих доставили в место заключения.
- В какую камеру, сэр?
- Самого что ни на есть строгого режима, - ответил Граммель с непроницаемым лицом. Сержант заколебался.
- Но, сэр, эта камера уже занята. И те, кто там сидят, очень опасны. Троих уже пришлось перевести в больницу.
- Ерунда,, - все так же бесстрастно гнул свое Граммель. - Уверен, что эти двое смогут постоять за себя. Кроме того, закон запрещает заключенным драться с другими заключенными. И они его не нарушают… как правило.
- С кем это вы хотите нас запереть? - требовательно спросила принцесса, которая была на ногах.
- Скоро узнаете, - любезно пообещал ей Граммель.
В комнату вошли несколько солдат и окружили Люка и Лейю.
- Пожалуйста, постарайтесь уцелеть до окончания проверки. Я буду искренне огорчен, если она подтвердит правдивость ваших слов, но вы, не сумев уцелеть в обществе своих сокамерников, не дождетесь освобождения.
- Мы не врали вам! - в голосе Люка прозвучало отчаяние.
- Сержант!
Пока тот вел узников к выходу, Граммель был глух к мольбам Люка хотя бы объяснить, с чем им придется столкнуться.
Когда дверь за ними закрылась, капитан-интендант на несколько минут снова погрузился в созерцание мерцающего кристаллического обломка. Потом нажал на кнопку, расположенную позади письменного стола. Открылась еще одна дверь, и в комнату снова проскользнул коротышка в плаще.
- Это та вещь, которую ты видел, Бот? - Граммель сделал жест в сторону открытой коробочки на столе. Фигура в плаще кивнула. - Тебе известно, что это такое?
Последовало отрицательное покачивание головой.
- И мне тоже, - признался Граммель. - Думаю, молодой человек недооценивает необычность этого предмета. Я никогда не видел и не слышал ни о чем подобном. А ты?
Снова отрицательное покачивание головой.
Граммель бросил взгляд в сторону закрытой двери, за которой скрылись Лейя и Люк в сопровождении охранников.
- Эти двое и впрямь могут оказаться теми, за кого себя выдают. Однако меня не покидает ощущение, что их история немного слишком… гладкая, слишком подогнанная. Как будто молодой человек рассказал то, что я хотел бы от него услышать. Не могу решить, кто он - действительно незадачливый жулик или фантастически умелый лжец. И еще. Он, казалось, был абсолютно уверен в том, что им ничего не стоило вступить в контакт с повстанцами на Десятой или Двенадцатой. А ведь ни одному из наших агентов это не удалось.
Коротышка в плаще что-то пропищал, Граммель кивнул в ответ.
- Мне известно, что повстанцы умеют отличать перебежчиков от наших людей, однако меня беспокоит уверенность юноши. В мелком воришке она выглядит по меньшей мере неуместно. Да и в девушке ощущается характер, обычно не свойственный людям такого типа. Я в недоумении, Бот. Но мне кажется… Мне кажется, что за всем этим может скрываться что-то важное. У меня просто нет на руках фактов, которые позволили бы склеить все это воедино… Пока нет. Это может много значить для нас обоих.
Фигура в плаще энергично и с явно довольным видом закивала.
Граммель принял решение.
- Придется связываться с более высокими инстанциями. Меня, конечно, не радует перспектива делиться с кем-то этим лакомым кусочком, но другого выхода я не вижу, - он презрительно мотнул головой в сторону двери. - г Во всех случаях мы вырвем у них правду до того, как любая важная персона сюда доберется.
Он подошел к стене позади письменного стола и нажал на рычаг. Часть стены растаяла, на ее месте возник отсвечивающий золотом экран. Граммель нажал еще какую-то кнопку, и из стены под экраном выскользнула панель. Набрав на ней нужный код, он заговорил в выступающий из стены микрофон: - Прошу обеспечить внеочередную пространственную связь с губернатором Бином Эссадой, территориальная администрация мира Гиндин.
Словно ища поддержки, он оглянулся на закутанную в плащ фигуру и был вознагражден одобрительным кивком.
- Запрос принят, - ответил бесстрастный компьютерный голос.
На мгновенье экран покрылся рябью, но почти сразу же очистился. По масштабам Империи, Гиндин находился не так уж далеко.
На экране возникло изображение смуглолицего мужчины, самой выдающейся особенностью которого была целая серия жирных подбородков, спускающихся на верхнюю часть рубашки. Кудрявые темные волосы, седые на висках и подкрашенные оранжевым на завитом хохолке, венчали голову, точно водоросли отшлифованный волнами валун. Темные глаза с розовыми зрачками,. особенно чувствительными к свету, заметно косили.
- Я занят по горло, - буркнул губернатор Эссада; его низкий голос отдаленно напоминал, хрюканье. - Кто вызывает, и зачем?
Самодовольство и мощь человека, глыбой нависшего над ним с экрана, заставили Граммеля утратить значительную часть присущей ему самоуверенности. Сейчас его собственный голос звучал неуверенно, даже приниженно.
- Это всего лишь я, губернатор. Смиренный слуга Императора, капитанинтендант Граммель.
- Не знаю никакого капитан-интенданта Граммеля, - последовал ответ.
- Я возглавляю секретные разработки на Циркарпусе V, сэр, - с надеждой в голосе пояснил Граммель.
Эссада мгновенно оторвался от бумаг, которые до этого изучал.
- Мне известно, чем мы занимаемся в этой системе, - настороженно ответил он. - Что за дело потребовало внеочередного вызова? - огромная туша наклонилась вперед. - Для вас будет лучше, если проблема и в самом деле окажется важной. Теперь я вас вспомнил, капитан-интендант Граммель.
- Да, сэр, - Граммель истово закивал, не спуская взгляда с экрана. - Проблема касается двух чужаков, которые каким-то образом умудрились незамеченными приземлиться здесь. Двух чужаков и любопытного обломка кристалла, найденного при них. Эти люди особого значения не имеют, но вот камень… Поскольку вы, сэр, широко известны в качестве эксперта в области необычных излучений, я подумал, что, может быть…
- Не тратьте мое время на льстивые заверения, - предостерег его Эссада. - С тех пор как Император распустил Сенат, мы, региональные губернаторы, просто завалены работой.
- Понимаю, сэр, - поспешил заверить его Граммель, быстро схватил коробку с камнем и расположил ее таким образом, чтобы ее содержимое попало в поле зрения его собеседника. - Вот он.
Эссада воззрился на камень.
- Странно… Никогда не видел ничего подобного. Излучение идет изнутри?
- Да, сэр, я уверен.
- А я нет, - отрезал губернатор, - но признаю, что впечатление создается именно такое. Расскажите-ка о тех людях, у которых он оказался.
Граммель пожал плечами.
- Всего лишь пара мелких воришек. Эту драгоценность они украли, сэр.
- Пара мелких воришек сумела тайно приземлиться на Циркарпусе V? - в голосе губернатора отчетливо прозвучало недоверие.
- По-видимому, так, сэр. Юноша и молодая женщина…
- Молодая женщина, - задумчиво повторил Эссада. - До нас дошли слухи, что на Циркарпусе IV должна была состояться важная встреча лидеров Альянса с… Молодая женщина, вы сказали? Темноволосая, вспыльчивая, со склонностью к иронии?
- Очень похоже, сэр, - ошеломленно произнес Граммель.
- Вы установили их личности?
- Нет, сэр, не успели. Они в тюрьме. В камере вместе…
- Избавьте меня от ваших подробностей, Граммель! - взорвался Эссада. - Лучше покажите изображения обоих.
- Это несложно, - в голосе Граммеля послышалось облегчение. Он взял со стола записывающий стержень и неуверенно протянул его к экрану. - Информация еще на носителе, сэр. Полагаете, вы сможете разглядеть образы, воспроизведенные непосредственно оттуда?
- Я много чего могу разглядеть, даже то, что творится в глубине вашей темной души. Поместите стержень ближе к камере.
Капитан-интендант прикоснулся к нужной клавише и придвинул длинную, зеркально поблескивающую трубку к экрану. Нажал кнопку воспроизведения, и внутри стержня возникли двумерные образы. Выждав некоторое время, он переместил стержень, демонстрируя изображения объектов в полный рост.
- Клянусь Силой, это, скорее всего, она, - возбужденно пробормотал губернатор Эссада. - Юноша мне не известен, но он тоже может оказаться важной птицей. Прекрасно.
- Важной, сэр? Вы их знаете?
- Надеюсь, я получу свою часть награды за участие в их пленении и казни - по крайней мере, женщины, - Эссада пронзительно взглянул на растерянного офицера. - Смотрите, Граммель, чтобы до прибытия представителя власти с ними ничего не случилось.
- Как прикажете, сэр, - капитан-интендант почувствовал, что у него голова идет кругом. - Но я не понимаю. Кто они такие, и как попали в поле зрения человека вашего…
- От вас требуется одно - исполнять приказы. Никаких вопросов, Граммель.
- Есть, сэр! - по-солдатски рявкнул Граммель.
Эссада смягчился.
- Вы очень мудро поступили, связавшись непосредственно со мной, хотя и не по той причине, которая подтолкнула вас к этому. Как только эти двое попадут в руки имперских властей, вам будет присвоено звание полковника, Граммель.
- Губернатор! - голова у того кружилась без остановки. - Сэр, вы слишком великодушны. Не знаю, что и сказать…
- Ничего не говорите, - посоветовал Эссада. - Так с вами приятнее иметь дело. Приложите все усилия, чтобы эти двое были живы и здоровы. От того, насколько хорошо вы выполните это приказание, будет зависеть, куда вы потом попадете - в ад или в рай. Во всем остальном можете обращаться с ними по своему усмотрению.
- Да, сэр. Могу я, сэр… Но губернатор Эссада думал уже о чем угодно, только не о Граммеле.
- Есть кое-кто, кого эта информация в особенности заинтересует. Это может оказаться очень полезным для меня, да, - внезапно он заметил, что связь еще не прервана. - Они нужны мне живыми, Граммель. Зарубите это себе на носу.
- Но, сэр, не могли бы вы объяснить…
Экран погас.
На несколько долгих минут капитан-интендант замер перед темным четырехугольником. Потом убрал панель, закрыл экран и сказал, обращаясь к закутанной в плащ фигуре, которая выползла из-за большого кресла: - Похоже, мы наткнулись на что-то столь важное, что нам и не снилось, Бот. "Полковникинтендант Граммель". Это звучит!
Он перевел взгляд на камень в своей руке. Все опасения о возможной смертоносной природе кристалла отступили перед открывающимися радужными перспективами.
- Теперь нужно только не упустить свой шанс.
Закутанная в плащ фигура энергично закивала…

ГЛАВА 6

- Полегче! - огрызнулся Люк, вырвавшись из рук солдата, который вел их по длинному, узкому каменному коридору.
Высокие стены, кое-где поросшие мхом, сочились вездесущей мимбанской влагой, которая проникала даже сюда.
- Что, у Империи денег мало? Могли бы построить что-нибудь посовременнее, - буркнул он.
- С какой стати, - среагировал идущий впереди младший офицер, - если древние обитатели этого мира оставили нам такие надежные сооружения?
- Это же храм, место поклонения, а его превратили в контору и тюрьму, - возмутилась принцесса.
На этот раз Люк промолчал, решив не напоминать ей, во что ее возлюбленный Альянс превратил храм на Йавине.
- Империя не тратит денег попусту, - заметил офицер флегматичным тоном, который наверняка так нравился его начальникам. - Насколько мне известно, подземные разработки - предприятие дорогостоящее. Империя проявляет мудрость, экономя там, где это возможно, - с гордостью закончил он.
- Вероятно, это касается также ваших жалований и пенсий, - с иронией заметила принцесса.
- Заключенным разговаривать запрещается! - взвился офицер, недовольный тем оборотом, который принял разговор. Свернув за угол, они увидели в конце коридора частую решетку. - Вот ваше новое жилище. Хватит времени поразмышлять о том, какое будущее уготовила вам Империя, - он приложил ладонь к стене справа от решетки, и в центре ее открылось отверстие эллиптической формы. - Шевелитесь! - стражник, стоящий рядом с Люком, подтолкнул его ружьем.
- Вроде бы говорили, что у нас тут будет компания, - отважился сказать Люк, с большой неохотой протискиваясь в отверстие.
Его слова заметно развеселили солдат.
- Ты скоро ее обнаружишь, - усмехнулся младший офицер, - или она тебя.
Как только узники оказались в камере, он снова приложил ладонь к управляющему решеткой фотоэлементу. С отчетливым лязганьем прутья мгновенно встали на место.
- Компанию ему надо, - сказал один из солдат, когда они двинулись в обратный путь по коридору.
Все дружно рассмеялись.
- А вот мне почему-то не смешно, - проворчал Люк. Прутья решетки были толщиной с ладонь. Он постучал по одному ногтем, прут зазвенел, как колокол. - Сплошные, не полые, - сообщил он. - Эта камера явно предназначена не для обычных людей. Хотелось бы знать, кого же…
Лейя, тяжело дыша и тыча пальцем в темноту, пятилась к ближайшей стене. Под единственным окном камеры лежало что-то, похожее на две большие груды тряпья. Обе равномерно вздымались то вверх, то вниз.
- успокойся… успокойся… - Люк придвинулся к принцессе и обнял ее за плечи. Она прильнула к нему. - Нужно сначала выяснить, кто это.
- Нужно сначала выяснить, что это, - испуганно прошептала принцесса. - По-моему, они просыпаются.
Одна глыба зашевелилась, встала, потянулась и издала мощный рык - словно вулкан, прочищающий глотку. Повернулась и заметила их.
Глаза у Люка чуть не выскочили из орбит. Тем не менее, он начал медленно приближаться к непонятному существу. Принцесса попыталась было удержать его, но он стряхнул ее руку.
- Ты в своем уме, Люк? Они же разорвут тебя на клочки.
Люк не остановился. Создание была не намного выше него, но выглядело гораздо массивнее. Волосатые руки свисали до пола, задевая камень. Из середины лица выступало длинное рыло, почти хобот, загораживавшее рот, если таковой вообще имелся. Два огромных черных глаза выжидательно смотрели на Скайуокера.
- Люк, вернись… Не надо…
Он уже стоял рядом со страшилищем; оно зарычало - звук больше всего напоминал рев подземной реки. Принцесса затихла и, со страхом прижимаясь к холодному камню, ускользнула в самый дальний угол.
Люк во все глаза рассматривал неуклюжее создание. С ним надо подружиться, и как можно быстрее, подумал он, иначе проблема того, как убраться с Мимбана, для нас с принцессой вообще перестанет существовать. Разве что их будут транспортировать отсюда по частям. Он уверенно прикоснулся к руке чудовища, глядя в блестящие черные глаза, которые отвечали ему таким же неотрывным взглядом.
Существо, очень плотное, коренастое, в несколько раз тяжелее Люка, резко отскочило назад и проскрипело что-то. В потолок камеры были вделаны светильники, забранные густыми решетками, и в их тусклом свете отчетливо проступали похожие на веревки плечевые мускулы и руки, вдвое длиннее человеческих.
К Люку протянулась пара ладоней размером с тарелку. Скайуокер отозвался серией низких звуков. Тряся головой и раскачивая хоботом, существо потопталось на одном месте, но потом снова зарычало. Люк ответил какой-то тарабарщиной, на этот раз громче.
Зверь схватил Люка обеими руками и поднял над головой, словно собираясь швырнуть на каменный пол. Принцесса завизжала. Существо притянуло Люка к себе, близко, еще ближе и… влажно расцеловало в обе щеки. После чего бережно поставило на пол.
Принцесса, не веря своим глазам, смотрела на тающее от неясности создание, которого только что воспринимала как потенциального убийцу Люка.
- Почему оно не оторвало тебе голову? Ты… - она восхищенно взглянула на Люка, - ты разговаривал с ним.
- Да, - признался Люк. - Дома, на Татуине, я когда-то изучал всякие миры. Только этим и спасался на ферме - к тому же, занятие весьма поучительное, - он кивнул на могучее создание, чьи длинные массивные руки покоились на голове Люка, потряхивая его с явно дружелюбным видом, - это йюззем.
- Я слышала о них, но вижу впервые.
- Они очень легко возбудимы, поэтому я решил, что лучше поприветствовать его первым, используя свои скромные познания в области их языка, - он протрещал что-то, и существо радостно заскрипело в ответ. - Где-нибудь в другом месте он мог бы меня и убить, но здесь относится как к союзнику. Ведь мы тоже заключенные.
Йюззем неуклюже развернулся, отошел к стене и принялся трясти своего все еще спящего товарища. Второй йюззем проснулся, перевернулся и замахнулся на первого. Массивный кулак пролетел мимо и с огромной силой врезался в стену. Йюззем сел и, держась за голову, заверещал что-то, обращаясь к своему сородичу.
- Слушай, - воскликнула Лейя, когда до нее дошло, что именно происходит, - да они оба пьяны!
Второму йюззему удалось наконец встать на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27