Вот вам я доверять могу, потому что если вы попытаетесь обдурить меня, я заложу вас Граммелю.
- Разумно, - согласилась принцесса. - Говорите, это будет просто. А что именно нужно найти?
С шутливо-серьезным видом оглянувшись по сторонам, Халла спросила: - Приходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Кайбурр?
- Первый раз слышу, - призналась принцесса.
- Ничего удивительного, - продолжала свои объяснения Халла. - Только очень немногие, кто имел отношение к исследованиям на Мимбане, слышали о нем. К примеру, ксеноархеологи во время своей первой и единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Они, конечно, решили, что это сказка, миф, придуманный местными жителями в надежде выманить у них побольше горячительного. И тут же забыли о нем. Но в имперских отчетах, связанных со здешними разработками, о нем упоминается.
- Согласно этому мифу, кристалл находится в храме Помойемы. Это местное божество, как рассказывают зеленявки, с которыми я об этом говорила.
- Звучит вполне правдоподобно, - признал Люк. - И где этот храм?
- По словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Мне удалось сложить все разрозненные обрывки вместе. В этом мире полно храмов. И потом, этот Помойема - третьеразрядный бог. Поэтому поиски его храма никого не заинтересовали.
- Храмы, боги, кристаллы, - проворчала принцесса. - Ладно, допустим, это легендарное место и вправду существует, - она обвиняюще ткнула пальцем в сторону Халлы. - Что из себя представляет этот кристалл Кайбурр? В каком-то смысле, просто большой драгоценный камень?
- В каком-то смысле, - Халла улыбнулась с хитрецой. - Что, заинтересовалась против собственной воли, правда?
Принцесса отвела взгляд.
- Нас интересует все, что может помочь выбраться отсюда, - заявил Люк. - Однако должен признать, что эта история о кристалле звучит интригующе сама по себе. И как же он выглядит?
- Фу! Меня мало волнует, какое из него может получиться украшение для избалованной богачки, - Халла замолчала, многозначительно глядя на принцессу. - Гораздо больше меня интересует кое-какое свойство, которым, как говорят, он обладает.
- Опять сказки, - заворчала принцесса. - Почему вы так верите местным слухам, а не заключению ксеноархеологов?
- Потому! - с победным видом объявила Халла. - У меня есть доказательство.
Откуда-то из-за пазухи она достала сверток из изолирующего материала, положила его на стол и развернула. Там оказалась крошечная металлическая коробочка. Ногтем мизинца Халла несколько раз повернула миниатюрный секретный замок. С легким хлопком крошечная крышка открылась.
Люк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.
Их взору предстал осколок чего-то, похожего на мягко мерцающее красное стекло. Цвет был глубже и сочнее, чем у красного корунда. Осколок отливал стеклянным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.
- Ну, - спросила Халла, дав им вдоволь наглядеться, - теперь вы верите, что я говорю правду?
Явно не убежденная, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела на старуху.
- Маленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного силиката, обработанного до блеска. Почему мы должны воспринять это как доказательство?
- Это осколок самого кристалла Кайбурр! - похоже, Халлу все-таки задело ее недоверие.
- Ладно, ладно, - не стала настаивать принцесса. - Откуда он у вас?
- Выменяла у зеленявки на бутылку спиртного.
Лейя испытующе посмотрела на нее.
- Вы хотите сказать, что примитивный, суеверный туземец, владеющий осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов, отдал его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?
- Это не его бог и не храм его предков, - с презрением в голосе возразила Халла. - Но даже будь это и так, значения бы это не имело. Взгляните на эти ничтожества.
Она сделала жест рукой, и они увидели опустившихся, раболепствующих попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в обмен на глоток алкоголя.
- Ради выпивки они разве что самих себя не убьют. За полстакана выполнят любую самую грязную работу.
- Может быть, вы и правы, - вынуждена была согласиться Лейя - Может быть, это действительно осколок того, о чем вы говорите. Все равно пока непонятно, зачем он вам нужен. В особенности учитывая ваши слова, что как драгоценность он вас не интересует.
- Все еще не понимаете? - проворчала Халла и резко повернулась к Люку. - Дотронься до нею, парень.
Люк заколебался, перебегая взглядом с принцессы на Халлу и обратно. Старуха вынула осколок из коробочки и протянула Люку на сложенной чашечкой ладони.
- Смотри, он не жжется, - сказала она. - Давай, прикоснись к нему и убедись сам. Или ты боишься?
Люк никак не мог решиться.
- Я дотронусь до него, - принцесса протянула руку, но Халла тут же отдернула свою.
- Нет, это не для тебя. Прикосновение к нему тебе ничего не докажет, - она снова протянула ладонь Люку. - Давай, парень Он тебе вреда не причинит.
Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно коснулся осколка пальцем. На ощупь он был тем, чем и представлялся, - куском мерцающего, лишенного жара стекла. Однако чувства, которые он вызывал, исходили не от нервных окончаний кожи Люка. Он быстро отдернул палец, как будто прикоснулся к живому существу.
- Ну что, Люк? - в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито взглянула на Халлу. - Вы причинили ему вред!
- Нет, болтушка, никакого вреда. Он испуган и удивлен, он в шоке - в точности как я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.
Лейя повернулась к Люку.
- Что ты почувствовал?
- Если говорить о чувствах, то ничего, - попытался объяснить он, теперь уже нисколько не сомневаясь в искренности старухи. - Но я кое-что… испытал. Эта штука, - он указал на кусок красного минерала, - усиливает восприятие Силы. Увеличивает его и проясняет… пропорционально собственному размеру и плотности, так мне кажется, - он перевел взгляд на Халлу. - Всякий, кто завладеет всем кристаллом, а он, как я понимаю, гораздо больше этого фрагмента, получит доступ к такому потоку Силы, что сможет сделать почти все. Да что там - вообще все.
- Я того же мнения, сынок, - согласилась Халла, убрала осколок в коробку, защелкнула крышку, завернула в мягкую ткань и вручила сверток Люку. - Ты лучше поймешь, что я имею в виду, если он будет храниться у тебя. Ну, давай, бери его, - Люк послушался и засунул сверток в карман. - А теперь, по-моему, вам не остается ничего другого, как только помочь мне, и не мешкая.
- Кто это говорит? - вызывающе спросила принцесса.
- Никто это не говорит, красотуля. Факты это говорят, только факты. Когда Люк дотронулся до осколка, Сила зашевелилась, хоть и несильно, но ощутимо. Я, по крайней мере, почувствовала это. Может, этот всплеск ощущается только здесь, в таверне, а может, и в половине Галактики. На службе у Империи есть люди, способные воспринять это шевеление.
Она пожала плечами и, помолчав, продолжала: - И все же, как я уже сказала, это ощущение может распространяться не дальше этого столика. Но разве вы можете так рисковать? Вы ведь из Альянса, теперь я в этом не сомневаюсь, а раз так, здешние имперцы могут очень заинтересоваться Люком. Насколько я слышала, им не нравится мысль, что среди восставших могут быть люди, способные управляться с Силой.
- Кроме того, парень, ты уже понял, какой вред может причинить тот, у кого в руках окажется весь кристалл. Стоит ли рисковать тем, что имперцы могут первыми найти его? - вид у нее стал почти извиняющийся. - Простите, но я должна была сделать что-то, что лишило бы вас возможности отступить. Как я могла поступить иначе? Вы ведь первые люди, которые на самом деле в состоянии мне помочь.
- Она права, Лейя, - сказал Люк. - Мы не можем допустить, чтобы кристалл попал в руки имперцев.
- Все так, Люк, но…
- Кроме того, Лейя, у нас нет выбора. Только Халла может помочь нам покинуть планету, а она не станет ничего делать, пока мы не раздобудем кристалл, - он с надеждой посмотрел на принцессу. - Согласна?
- Ай-ай, что это? Горняк спрашивает разрешения у своей служанки? - сварливо проворчала Халла. Ни тот, ни другая не могли заставить себя встретиться с ней взглядом. - Успокойтесь, детки. Я вас не выдам, - она оглянулась. - Давайте сваливать отсюда, это не самое укромное местечко для таких дел. Если вы закончили свой ужин, лучше продолжить разговор где-нибудь еще.
Люк кивнул.
- Заодно пора успокоить Р2Д2 и Ц-3ПО.
- Постой-ка, - Халла предостерегающе подняла руку. - Я думала, вас тут только двое.
- Это два дроида. Я их… унаследовал, можно сказать.
- А, ну тогда все в порядке. Никогда не могла позволить себе иметь личного дроида.
Оплачивая счет, Люк поискал взглядом имперского служащего. Этот человек явно не проявлял к ним ни малейшего интереса, даже не смотрел в их сторону. История со взбалмошной служанкой, по-видимому, убедила его.
Как только они оказались снаружи и двойная металлическая дверь захлопнулась за ними, Лейя ногой резко ударила Люка в голень. Он пошатнулся и свалился прямо в полный грязи ров между тротуаром и мостовой. Придя в себя, он удивленно посмотрел на принцессу.
- Теперь ты больше похож на горняка, - усмехнулась она, глядя на него. - Это за то, что ты ударил меня там, внутри. Неприятное ощущение, не правда ли?
Люк вытер испачканные руки о грудь и в свою очередь улыбнулся ей.
- Неприятное, что правда, то правда.
Он протянул к ней руку, принцесса левой рукой ухватилась за опорный столб, а правую протянула, чтобы помочь Люку встать. увы, столб ей не помог. Люк дернул посильнее и она рухнула в ров рядом с ним. Усмехаясь, он смотрел, как она с огорченным видом оглядывает себя со всех сторон.
- Посмотри на меня! Посмотри, что ты наделал!
- Теперь ты больше похожа на служанку, - с улыбкой ответил он. - Никто здесь не выглядит так аккуратно, ты же понимаешь.
- Ну, раз так…
Люк увернулся от шматка грязи, которым она бросила в него, поймал на лету второй и швырнул в нее.
Посмеиваясь, Халла не спускала с них глаз. Потом из таверны за ее спиной вышли несколько человек. Они остановились, с интересом наблюдая за состязанием в канаве. Слишком пьяные, чтобы быть опасными, они почему-то с каждым мгновением становились все спокойнее.
Слишком спокойные, как показалось Халле…

ГЛАВА 4

- Ради спасения ваших душ и здоровья, - торопливо зашептала она, обращаясь к участникам сражения, - прекратите, вы, двое! Ни Люк, ни принцесса ее, однако, не слышали. Может, у них уши грязью забило?
Один из мужчин наклонился, сплюнул и заметил: - Рабочему люду не пристало драться.
- Да уж, - согласился его спутник.
- Вдобавок, - добавил первый, - драться в общественных местах запрещено городским указом.
- Точно, - снова поддакнул второй. - Может, нам стоит привести их в чувство, пока стража не сцапала. Думаю, мы окажем им добрую услугу, - он наклонился к Люку. - Цепляйся, парень. Мы не допустим, чтобы она причинила тебе вред.
Усмехаясь и обмениваясь шуточками, пятеро мужчин сошли с тротуара. Видя, что никто не обращает на нее внимания, Халла предусмотрительно шмыгнула в тень.
- Что мы можем сделать, мадам? - прошептал незнакомый голос прямо ей в ухо. Она подпрыгнула. Ц-3ПО тоже.
- Как ты посмел так напугать меня?
- Я извиняюсь, но мои хозяева…
- О! Ты Ц-3ПО? Дроид кивнул.
- А это, наверно, Р2Д2? Неясно различимая фигура рядом издала свое обычное "би-бип".
- Боюсь, пока ничего сделать нельзя, - она посмотрела в сторону улицы. - Может, эти громилы просто дразнят их.
Двое мужчин тем временем оттащили Лейю от Люка, что позволило им в первый раз как следует рассмотреть ее. Если поначалу они престо развлекались, то теперь на поверхность всплыли совсем другие эмоции.
- Вот как, - пробормотал один из них с грудью, точно пивной бочонок, и манчийскими усами. - Это вовсе не дроид, уж будьте уверены.
До Лейи наконец дошло, что горняки во все глаза пялятся на нее. Пока она сражалась с Люком, некоторые пряжки и ремни на плотно обтягивающем костюме расстегнулись. То, что в результате приоткрылось, хоть и было облеплено грязью, привлекло к себе слишком много внимания. Возникло ощущение, будто липкие взгляды проникают даже под одежду.
Не обращая внимания на грязь, она начала торопливо застегиваться, выпрямилась и заявила - не слишком уверенно, но с достоинством: - Большое спасибо. Это личные проблемы. Теперь, если вы будете так добры, я попрошу вас уйти. Мы сами разберемся.
- Большое спасибо, это личные проблемы, - жеманно повторил один из мужчин.
Остальные загоготали. Другой, с бородой, с вожделением посмотрел на нее.
- Ты в городе не зарегистрирована, девочка по вызову, - он указал на ее плечо. - Ни ярлыка с именем, ничего. Драться в публичном месте противозаконно. И еще в нашем законе сказано, что нужно задерживать любого, когда бы и где бы он ни нарушил закон. Мы имеем полное право задержать тебя, - он протянул к ней массивную лапу.
Быстро отскочив, принцесса переводила сердитый взгляд с одного лица на другое, но с каждым мгновением ее уверенность таяла, точно снег на жарком солнце.
- Я не могу сказать вам, кто я такая, но если кто-то из вас тронет меня хоть пальцем, вам придется отвечать за это.
Тот, с грудью наподобие пивного бочонка, подошел поближе. Он больше не улыбался, в голосе не было даже намека на шутку: - Дурочка, можешь не сомневаться, я дотронусь до тебя не только пальцем… Люк вклинился между ними.
- Это личное дело, мы сами разберемся, друг.
- Я тебе не друг, сынок, - ответил мужчина, протянул руку и отпихнул Люка. - Стой где стоишь. Твои дела больше значения не имеют.
Принцесса испуганно ойкнула. Один из мужчин проскользнул ей за спину и обхватил левой рукой за грудь. Люк тут же оказался рядом и ребром ладони сильно ударил его по запястью. Издав крик боли и держась за руку, горняк отскочил.
На улице наступила мертвая тишина, если не считать отдаленных звуков, доносившихся из джунглей. Теперь все взгляды были обращены на Люка.
- Сынку поразмяться захотелось, - захихикал тот, кого Люк ударил по руке. - Так. Теперь еще и сопротивление при задержании в публичном месте.
Он взмахнул правой рукой. Послышался лязгающий звук, и из рукава выскользнул стилет с двойным лезвием. Низко пригнувшись, горняк двинулся на Люка. Свет, падающий из окон таверны, угрожающе вспыхнул на клинках.
Принцесса не произнесла ни слова, просто стояла и смотрела. Точно так же, как Халла, Ц-3ПО и Р2Д2 из своего укрытия в тени.
- Давай, сынок, - сказал горняк, делая невооруженной рукой жест, подбадривая Люка подойти ближе. Потом он взмахнул этой рукой, и из второго рукава выскочило новое двойное лезвие. Топнул правой ногой - из подошвы сапога вылезло еще одно; топнул левой - то же самое. - Давай-ка, попляши. Я позабочусь, чтобы это было в последний раз.
Стараясь не спускать глаз со всех восьми лезвий сразу, Люк попытался отвлечь нападающего.
- У нас с дамой возникла небольшая размолвка, но мы разберемся сами.
- Слишком поздно, сынок, - мужчина ухмыльнулся. - Теперь размолвка у нас с тобой, вот так.
Его товарищи наблюдали за происходящим, посмеиваясь и пихая локтями друг друга. Судя по всему, это зрелище доставляло им отменное удовольствие.
Прыгнув вперед, вооруженный ножами горняк замахнулся на Люка левой рукой, но удар не достиг цели - Люк отпрянул, в свою очередь ударил противника ногой и, круто развернувшись, схватил его за правую руку. Послышалось глухое "Ву-уу-ш!", когда двойное лезвие прорезало влажный ночной воздух.
- Нам не нужны никакие неприятности, - сказал Люк, с явной неохотой передвинув лазерный меч так, чтобы было удобнее им воспользоваться.
- Через пару минут тебе вообще не о чем будет беспокоиться, - заверил его противник.
Он с криком бросился на Люка, но тот ловко увернулся от удара.
- Люк, сзади! - закричала принцесса. увы, слишком поздно. Один из зрителей подобрался к Люку со спины и обхватил его обеими руками. Тот, у кого были ножи, не спеша приблизился. Улыбка сбежала с его лица, он угрожающе вращал кулаками, клинки посверкивали, точно его глаза.
- Ну, как тебе танец, парень? Занятный, правда? Знаешь, мне надоело гоняться за тобой.
- Сделай его не спеша, Джейк, - посоветовал один из зрителей. - Больно умный сопляк, как я погляжу.
- Я сказал, - Люк не отрывал взгляда от типа с ножами, медленно опуская руку к поясу, - что мы не хотим никаких неприятностей.
Он активировал лазерный меч, не снимая его с пояса, - клинок смотрел вниз и в сторону и прошил бедро человека, который держал Люка сзади. Тот взвыл, отпустил Люка и рухнул на землю, схватившись за ногу.
Тип с ножами на мгновение окаменел, но тут же рванулся вперед, однако серия сложных дуг и кругов, которые в почти полной темноте лазерным лучом описывал Люк, заставила его остановиться. Человек, лежащий на земле, стонал не переставая.
Люк сделал выпад в сторону любителя "танцев" с ножами, преследуя одну цель - заставить его отступить.
- Вы, все… Теперь убирайтесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27