Когда они выбирались из пруда, Люк услышал позади бульканье и фырканье. Оглянувшись, он увидел, что его противник пришел в себя. Хорошо. Значит, он не убил ковей.
Когда в этом не осталось сомнений, несколько ковей подошли к своему раненому сородичу. Люку снова стало тревожно. Ему приходилось слышать о примитивных племенах, где того, кто проиграл сражение и таким образом обесчестил себя, попросту убивали.
Похоже, ковей были мудрее. Они подняли своего потерпевшего поражение вояку в сидячее положение и сунули ему под нос какое-то растение. Люк отчасти уловил исходящий от него запах и почувствовал, что полностью приходит в себя, Даже если бы мой противник умер, полушутя подумал он, этот невероятно едкий запах поднял бы меня и со смертного ложа.
Потом что-то еще привлекло его внимание. Не методы, с помощью которых беднягу ковей приводили в чувство, и не его конвульсивная реакция на них. Нет, это был большой камень, с человеческую голову, не меньше, который лежал рядом с тем местом, где только что покоилась голова ковей.
Пальцы Люка хранили воспоминание о прикосновении к этому камню. Именно его он нащупал до того, как отключился. Интересно, он действительно отключился? Возникло ощущение, будто что-то глубоко внутри него какие-то неведомые ему самому источники силы ожили, когда он едва не задохнулся, помогли ему поднять камень, развернуться и бросить в своего мучителя.
И все же он не мог припомнить, как все это происходило - как он обхватил камень обеими руками, поднял его и швырнул.
- Как я сделал это? - спросил он принцессу. Она удивленно посмотрела на него.
- Сделал? Что?
- Ну, как я… ударил его, - пояснил он, чувствуя себя настолько вымотанным, что смог сделать лишь еле заметный жест в сторону ковей.
Принцесса нахмурилась, переводя взгляд с Люка на туземца и обратно.
- Ты хочешь сказать, что не помнишь? Он покачал головой.
- Я думала, тебе конец, когда он во второй раз повалил тебя. Похоже, я беспокоилась зря, ты просто морочил всем нам голову, так долго оставаясь под водой.
Никому я не морочил голову, подумал Люк.
- Потом ты бросил этот большой камень, который нашарил в пруду. Ковей явно не ожидал этого и даже не попытался увернуться. Никогда не думала, Люк, что ты так искусен в ближнем бою.
Люк и сам никогда так не думал. Но как объяснить ей это? Восхищение, сияющее в глазах принцессы, заставило его промолчать. Можно будет поговорить об этом позже, сказал он себе.
Одно не вызывало сомнений - так или иначе, но он бросил этот камень. Теперь осталось выяснить, правильно ли он оценивает ковей и не трудился ли зря.
Они подошли к Халле и остальным. Все поздравляли его одновременно. Люк не отвечал. Забрав у принцессы свой меч, он срезал лозу, которой старая Халла была привязана к сталактиту. Она, бедняжка, едва не упала - сказывалось многочасовое нарушение циркуляции крови в туго стянутых ногах. Принцесса помогла ей устоять.
- Спасибо, барышня, - сказала Халла, растирая себе икры и бедра.
Люк между тем освобождал йюзземов и дроидов. Внезапно между ним и Кии встал тот самый второй вождь, который подавал сигнал к началу сражения. Люк мгновенно решил, что он ошибся в своей оценке ковей. Что, его ожидает еще одно сражение? Или, может быть, от йюзземов, раз они не люди, для их освобождения потребуется совершить какой-то дополнительный подвиг? Мало ли какие у них тут, в подземном мире, законы? Кто знает, с какой трудно вообразимой их гранью им предстояло столкнуться?
Однако очень быстро выяснилось, что волновался он зря. Вождь просто пожелал продемонстрировать всем, как трепетно ковей относятся к приговору Кану. Люк напряженно наблюдал за тем, как туземец вытащил откуда-то из своего наряда остро отточенный нож из вулканического стекла, и расслабился лишь тогда, когда лезвие рассекло сначала путы, стягивающие йюзземов, а потом и дроидов.
Однако почти сразу же снова возник повод для напряжения. Позади послышался ропот, и, обернувшись, он увидел, что к нему подводят того ковей, с которым он сражался. Голова у него была уже перевязана, с обеих сторон раненого поддерживали под руки. Оказавшись рядом с Люком, боец знаком попросил своих помощников отойти.
Люк застыл, держа руку на рукоятке меча. Кии забормотал что-то угрожающее, но Люк поднял руку, призывая йюззема к спокойствию.
Обхватив Люка обеими руками за плечи, воин слегка оттолкнул его. Неужели и в самом деле придется пускать в ход меч, в ужасе подумал Люк? И тут туземец ударил его по щеке.
Люк удивленно замигал. Удар был неслабый, он еле устоял на ногах. Ковей пробормотал что-то, но в его тоне не было ничего вызывающего.
- Не стой, точно столб, - явно забавляясь, проинструктировала его Халла. - Ударь и сам.
- Что? - Люк был совершенно сбит с толку и не стыдился показать это. - Я думал, сражение закончено.
- Так и есть, - продолжала свои объяснения Халла. - Просто он таким способом как бы признает, что ты сильнее. Давай, врежь ему.
- Ну…
Ковей застыл изваянием, и Люк нанес ему удар правой рукой с такой силой, что у вояки лязгнули зубы. Несмотря на объяснения Халлы, внутренне он был готов к тому, что тот сейчас бросится на него. Ничего подобного не произошло. Туземец остался доволен и опустился перед Люком на колени. Толпа одобрительно взвыла.
Потом воин встал, отошел в сторону, и вперед снова выступил второй вождь. Обращаясь исключительно к Люку, он произнес что-то с торжественным видом.
- Насколько я понимаю, - перевела Халла, - нас приглашают этой ночью на праздник.
- Интересно, как они отличают день от ночи? - спросила принцесса.
- Скорее всего, у выходов на поверхность у них стоят охранники, - предположила старуха. - Они же не всегда жили в подземелье и наверняка судят о времени в духе того, как это делается наверху.
- Попробуй отказаться, а? - с надеждой сказал Люк. - Объясни им, что нам нужно как можно скорее выбраться на поверхность.
Халла пробормотала что-то, вождь тут же ответил.
- Ничего не выйдет, Люк. Если мы отклоним это предложение, то оскорбим не только их, но и самого Кану. Конечно, выбор за нами. Если мы откажемся, то каждому из нас придется сражаться с кем-нибудь из них, и тогда…
- До меня только сейчас дошло, какой я голодный, - прервал ее Люк.

ГЛАВА 11

Никакого ощущения ночи у них не возникло, конечно. Когда подошло время праздника, в пещере было все так же светло. Фосфоресцирующие растения подземного мира жили в своем собственном ритме, не зависящем от перемещения астрономических тел.
Высушив у костра одежду и облачившись снова, Люк почувствовал, что стал самим собой. Почти. Его все еще беспокоила боль в затылке, в том месте, куда давили безжалостные руки ковей.
Вокруг пруда сложили костры из досок того экзотического растения, которое здесь заменяло дерево. В качестве развлечения гостям было предложено зрелище в виде бесконечных танцев; несмотря на громкую ритмическую музыку, сносным его делали лишь потрясающие прыжки, которые совершали подвижные и сильные исполнители.
Халла пробовала еду с каждой тарелки и сообщала остальным, что людям можно есть, а что нет. Ее суждения, по-видимому, были применимы и к йюзземам, хотя пару раз их желудки взбунтовались. Правда, без роковых последствий.
Люк ел с удовольствием. В некоторых случаях мнение Халлы показалось ему спорным, но тем не менее съел он немало и ничего страшного с ним не случилось.
Многое из того, что он пробовал, больше всего напоминало изоляцию фюзеляжа истребителя, подвергшуюся вторичной переработке, но пара блюд, вызывавших особое восхищение подземных жителей, оказались весьма приятны на вкус. Решив, что лучше не экспериментировать, он сосредоточил на них свое внимание и в результате съел гораздо больше, чем намеревался. Вся еда, хоть и совершенно чуждая ему по своей природе, отличалась одним ценным качеством - она была только что приготовлена и в этом смысле не шла ни в какое сравнение с концентратами, которые им с Лейей безумно надоели.
Что касается сидевший слева от него принцессы, угощение ей доставляло явное удовольствие. Как бы она ни относилась к тому, что творилось на поверхности Мимбана, отказать его обитателям в определенных умении и сноровке она не могла.
Она с волнением высказалась по этому поводу.
- Это один из недостатков Империи, Люк. У них не только правительство загнивает, но и все навыки, ремесла и даже искусство в упадке. Отсутствие созидательной энергии, вот в чем причина. Если хочешь знать, поначалу именно это привлекло меня в Альянс, а вовсе не политика. С политической точки зрения я была тогда столь же наивна, как и ты.
- Не понял, - с кривой улыбкой сказал он.
- Я жила во дворце отца, и мне было ужасно скучно, Люк. Начав размышлять, почему меня ничто не привлекает, я пришла к выводу, что Империя душит любую оригинальную мысль. Тоталитарное правительство, столь долго продержавшееся у власти, опасается всяких проявлений свободомыслия. Любая скульптура может оказаться манифестом, любая рукопись - призывом к восстанию. Большинство людей, среди которых я жила, даже не догадывались, что продажные политики породили не менее продажное искусство.
Люк кивнул, надеясь, что и в самом деле понял. Ему очень хотелось этого - хотя бы потому, что затронутая принцессой тема, по-видимому, очень ее волновала.
Он взял с ближайшей тарелки небольшой фрукт, похожий на палли, откусил на пробу и облился брызнувшим оттуда голубым соком, вызвав смех Халлы и принцессы.
Нет, подумалось ему, наверно, я до конца никогда не пойму принцессу.
- Чего вы ожидали, - пробормотал он и тоже засмеялся, - от невоспитанного крестьянского парня?
- Думаю, - мягко ответила принцесса, не глядя на него, - что для невоспитанного крестьянского парня ты один из самых непростых людей, которых я знаю.
Он удивленно посмотрел на нее, не замечая больше ни примитивной музыки аборигенов, ни их песнопений. Точно ракеты, нацеленные на жертву, его глаза приковали к себе ее взгляд; послед овал короткий, безмолвный взрыв - и она поспешно отвернулась Напряженно размышляя о том, о чем всего несколько лет назад он вряд ли осмелился бы думать, Люк снова надкусил фрукт, на этот раз более осторожно.
Внезапно розовый шарик выпал из его руки. Люк вскочил. Принцесса тоже поднялась, пытаясь понять, чем вызвано выражение ошеломления на его лице.
- Люк… Что случилось?
Он сделал пару неуверенных шагов.
- Что-то с этим фруктом не так, мальчик? - озабоченно спросила Халла. - Эй, мальчик?
Удивленно моргая, Люк медленно повернулся лицом к ним.
- Что?
- Мы обеспокоены, масса Люк. Вы… - Ц-3ПО замолчал, когда Люк резко повернулся, глядя куда-то на восток.
- Он приближается, - пробормотал Скайуокер, четко выговаривая каждое слово. - Он уже близко, совсем близко.
- Люк, мальчик, или ты сейчас же толково объяснишь, в чем дело, или я велю Хину усадить тебя и накормить дипиллами, - заявила Халла. - Кто приближается?
- Сила зашевелилась, - прошептал Люк. - Очень сильно, очень глубоко. Я уже чувствовал такое прежде, но слабо, а потом, когда был убит Бен Кеноби, гораздо сильнее.
Лейя в ужасе затаила дыхание, широко распахнув глаза.
- Нет, только не он опять. Только не здесь, - пробормотала она еле слышно.
- Силу будоражит что-то чернее ночи, Лейя, - сказал Люк. - Наверно, это губернатор Эссада вошел с ним в контакт, послал его сюда. Особенно его интересует, где мы с тобой находимся.
- Кого? - от огорчения Халла уже почти кричала.
- Дарт Вейдер, - выдавила из себя Лейя. - Ситх, Повелитель Тьмы. Мы… встречались прежде, - она изо всех сил старалась унять дрожь в руках.
Последовавшее за тем краткое, но выразительное молчание было прервано криком одного из туземцев. Музыка смолкла, танцоры остановились, перестав исполнять свои невообразимые прыжки и пируэты, бросающие вызов законам тяготения.
Все три вождя поднялись, глядя на туземца, со всех ног мчавшегося к собравшимся. Добежав, он рухнул на руки одного из них и быстро залопотал. Оставив его хватать ртом воздух, вождь взволнованно заговорил, обращаясь к своим людям и, по-видимому, повторяя то, о чем ему только что сообщили.
Радость на физиономиях ковей сменилась испугом. Мгновение - и туземцы бросились врассыпную, яростно работая покрытыми пухом ногами и в панике вытаращив глаза. Еда, утварь, инструменты - все было забыто, затоптано или перевернуто.
Вождь подошел к гостям и заговорил с Халлой.
- Что он сказал?
Она повернулась к Люку и остальным.
- Сюда идут люди. Очень сильные, очень нехорошие. Тут есть главный выход на поверхность, по которому мы можем уйти, - она сердито оглядела всех, презрительно поджав губы. - Много людей, и все с убивающими палками. Они уже застрелили двух ковей, которые собирали еду около выхода и попытались сбежать от них.
- Имперские солдаты, - подтвердил Люк. - ~ Даже он не полезет под землю в одиночку…
- Но как мог Вейдер найти нас здесь, внизу? - требовательно спросила принцесса. - Как?
Люк, который вслушивался во что-то, недоступное для ушей остальных, повернулся к Халле.
- Мы ехали на краулере… Этот путь можно было проследить?
- Может быть, но сомневаюсь. Во многих местах мы просто плыли по трясине, не оставляя следа. Но если следопыты все же засекли отдельные участки, то грубо наш путь можно было прикинуть. По правде говоря, мне это кажется невероятным. Я знаю всех здешних следопытов, и ни один из них не способен на такое.
- Пусть даже один среди них и нашелся, - вмешалась принцесса, - от краулера-то мало что осталось. Как они смогли добраться от его остатков до выхода из пещеры ковей? Как вообще узнали, что мы здесь?
- Может, подумали, что оставшись без краулера, мы решили спрятаться под землей, - высказала предположение Халла. - Но все равно непонятно, как они узнали, что мы именно здесь.
- Наверно, тут дело во мне… Все повернулись к Люку.
- Я же использовал Силу. Ну, вот он и почувствовал. Он гораздо опытнее меня в обращении с Силой, и, значит, его ощущения сильнее. Не забывайте, он был учеником Оби-Вана Кеноби, - Люк перевел взгляд на вход в туннель, ведущий на поверхность.
- Он пришел за нами.
Вообще-то дроиды в обморок не падают, но Ц-3ПО ухитрился изобразить чтото вроде этого. Р2Д2 сердито заворчал на своего товарища.
- Р2Д2 прав, Ц-3ПО, - сказал Люк. - Если ты отключишься, лучше нам от этого не станет.
- Я… понимаю, масса Люк, - ответил дроид, - но сюда идет Повелитель Тьмы… От одной мысли об этом у меня возникает перегрузка.
- У меня тоже, Ц-3ПО, - мрачно улыбнулся Люк.
Два других вождя присоединились к третьему члену своего триумвирата и залопотали что-то, взволнованно размахивая руками.
В конце концов вожди закончили обсуждение и уставились на Люка. Не понимая, что за этим стоит, он вопросительно посмотрел на Халлу. И не пришел в восторг от того, что она ему сообщила.
- Они говорят, что раз тебе удалось победить их лучшего бойца, значит, ты самый великий воин на свете.
- Мне просто повезло, - честно признался Люк.
- Повезло - не повезло, этого они не понимают, - ответила Халла. - Для них важен результат.
Люк стоял, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя неловкость под сверлящими взглядами вождей.
- Ну, и чего они от меня хотят? Им что, взбрело в голову принять сражение? Топоры и копья против ружей?
- Может, они и отстали в технологическом отношении, - возразила принцесса, сердито глядя на него, - но, по-моему, эти ковей дорого стоят. Он захватили двух взрослых йюзземов без каких-либо сложных устройств. Сомневаюсь, чтобы люди справились с этим лучше. И им известны тут все туннели и переходы, Люк! И где земля твердая, а где может провалиться. Может, у нас есть шанс.
- Лучше ковей не впутывать в это дело, - принцессе не удалось убедить Люка.
- Прости, Люк, малыш, - сказала Халла, обменявшись несколькими словами с одним из вождей. - Одно дело - пара людей, случайно забредших к ним в подземелье, и совсем другое - насильственное вторжение. Они хотят сражаться. Кану, - она улыбнулась, - вынесет свой приговор.
- Хотелось бы мне испытывать к юриспруденции этих аборигенов твое доверие, Халла.
- В отношении тебя старый Кану ведь рассудил верно, а?
- Люк, - умоляюще сказала принцесса, - нам некуда бежать. Ты ведь и сам понимаешь это. Вейдер знает, что ты здесь. Значит, он, скорее всего, знает, что я с тобой. Он не остановится, пока не… - она замолчала, прочистила горло и продолжила: - Он не остановится, даже если ради этого придется спуститься до самого центра Мимбана. Ты знаешь, что это так. У нас нет выбора. Мы должны сражаться.
- Может, мы и должны, - вынужден был согласиться Люк, - но не ковей.
- Они сделают это независимо от твоего решения, Люк, - сказала Халла. - Мы ведь говорили, что те, кто ведет тут горные разработки, наши враги. Вот вожди и хотят, чтобы мы доказали это.
В голове у Люка все перемешалось. Мысли так и скакали, опережая одна другую и создавая такой хаос, что ему страстно захотелось одного - отыскать тихое, спокойное местечко и спрятаться там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27