Он зарычал на принцессу.
- Не обижайся, - торопливо добавила она, обращаясь к чудовищу.
- Того, с кем я говорил, зовут… Ну, примерно так - Хин. А этот, который прислонился к стене, мечтая о том, чтобы оказаться где угодно, только не здесь, - Кии, - Люк затрещал, обращаясь к Хину, и выслушал его ответ.
- Насколько я понял, они работали тут на Империю. Но примерно неделю назад решили, что сыты по горло, и принялись крушить все вокруг. Тогда их посадили за решетку. С тех пор они здесь.
- Вот не знала, что Империя нанимает не только людей.
- Похоже, у этих двоих не было выбора, - объяснил Люк, выслушав Хина. - Империя нравится им не больше, чем нам. Я попытался убедить их, что не все люди такие, как те, кто служит Империи. И, похоже, преуспел в этом.
- Хочется надеяться, - сказала Лейя, разглядывая могучие длиннорукие создания.
- Хин и Кии примерно нашего возраста. И не слишком искушены в делах Империи. Они доверчиво подписали бумаги, в результате чего оказались… Ну, не то чтобы в рабстве, но, по крайней мере, на каторге. И это еще, наверно, мягко сказано. Когда они возмутились, чиновники стали размахивать перед ними бумагами и насмехаться. Тогда они начали засыпать шахту, вместо того чтобы раскапывать ее. Хин говорит, что тут бы им и крышка. Граммель только потому не приказал застрелить их, что каждый из них выполняет работу трех человек; к тому же, они были пьяны и ничего не соображали. По-видимому, у йюзземов, - неуверенно добавил Люк, - похмелье продолжается очень долго. Хин считает, что имперцы намерены предоставить им еще один шанс, но не уверен, что захочет им воспользоваться.
- Они здесь потому, что обычную камеру разнесли бы в клочья. Давай поприветствуй их.
Принцесса заколебалась, и Люк прошептал ей на ухо: - Все в порядке. Думаю, мы можем рассчитывать на них. Но не стоит говорить им, кто мы такие.
Она кивнула, подошла и протянула руку, которая тут же утонула в огромной лапе. Хин защебетал, умильно глядя на нее.
- И я тоже рада, - сказала принцесса, быстро обретая уверенность.
Кии застонал, и все посмотрели на Хина, который залепетал что-то, обращаясь к Люку.
- Он говорит, всю эту неделю голова у Кии болит так, будто ее сверлят горнодобывающим буром.
Лейя подошла к единственному окну, тоже забранному прочной решеткой. За ним раскинулась панорама тонущих в тумане городских огней.
- Я знаю кое-кого, кому уж точно не мешало бы просверлить буром голову, - огорченно пробормотала она.
- Ты имеешь в виду Халлу? Она ничем не могла нам помочь. В ее положении я, скорее всего, тоже сбежал бы.
Взглянув на него, принцесса улыбнулась.
- Ты знаешь, что это не так, Люк. Ты слишком верный и ответственный человек, - она снова перевела взгляд на крыши раскинувшегося вдалеке города. - Если бы мы не увлеклись так, когда вышли из таверны, то не обратили бы на себя внимание этих горняков и не оказались бы сейчас здесь. Это я во всем виновата.
Он положил руку ей на плечо успокаивающим жестом.
- Перестань, Лейя… принцесса. Тут нет ничьей вины. Кроме всего прочего, можно же хотя бы иногда позволить себе удовольствие увлечься.
Она задумчиво улыбнулась.
- Знаешь, Люк, повстанцам повезло, что ты с ними. Ты - хороший человек.
- Ну да, - он отвернулся. - Повстанцам повезло, это точно.
Услышав в глубине камеры щебетание, Лейя вопросительно посмотрела на Люка.
- Кии говорит, что кто-то идет, - перевел он.
И люди, и йюзземы посмотрели в сторону коридора. Теперь отчетливо стали слышны быстрые шаги. Появились несколько штурмовиков во главе с обеспокоенным Граммелем. При виде пленников он, казалось, расслабился.
- С вами все в порядке? Люк кивнул.
- Отлично, - с видимым облегчением заявил Граммель, переводя взгляд с йюзземов на Люка и обратно. - Похоже, вы тут в мире и согласии… пока. Это хорошо. У меня возникла мысль, что следует перевести вас отсюда, но раз йюзземы не возражают против вашего присутствия, думаю, вы можете тут и остаться. Здесь вы будете в безопасности. Дело приняло такой оборот, что вами заинтересовался кое-кто еще.
Люк вопросительно посмотрел на принцессу, которая ответила ему таким же непонимающим взглядом.
- Вы имеете в виду власти на Циркарпусе, откуда мы сбежали? - решился высказать предположение Люк.
- Не совсем так, - на лице Граммеля возникла загадочная полуулыбка, от которой у Люка мурашки побежали по спине. - Сюда направлен представитель имперских властей, который собирается лично допросить вас. Я свое дело сделал и теперь могу отойти в сторону. Поэтому пока никаких запросов на Циркарпус делать не буду. До последующих распоряжений.
- Ох! - вырвалось у Люка.
Что еще он мог сказать? Услышанное и обрадовало, и обеспокоило его. Обрадовало, потому что, судя по всему, в ближайшее время проверки их маленькой "сказочки" о беглых преступниках не предвиделось; обеспокоило, потому что он не мог даже близко представить себе, что такое в рассказе Граммеля могло вызвать повышенный интерес имперских властей. Может, они сами как-то ненароком сболтнули лишнее? Но что?
- С чего это имперские власти так заинтересовались нами? - спросил он, надеясь выудить хоть какую-то информацию.
- Это и мне хотелось бы знать, - ответил Граммель и подошел к самой решетке. - Может, просветите меня на этот счет?
- Не понимаю, что вы имеете в виду, - ответил Люк, отступая от решетки.
- Я мог бы заставить вас говорить, - проворчал Граммель, - но мне было строго приказано… - чувствовалось, что он просто силой заставляет себя отойти от решетки, - не трогать вас. Только советую особенно не обольщаться. У меня создалось впечатление, что этот представитель - кстати, очень важная персона - имеет в отношении вас собственные планы. И что они могут обернуться для вас несравненно хуже, чем все, что я тут в простоте своей в состоянии придумать.
- Что вы, что любой другой имперский офицер, - Люк пожал плечами, изображая безразличие, - нам все едино, лишь бы на Циркарпус не возвращаться. Хотя мне интересно, с чего это вокруг нас поднялась такая суета.
Граммель медленно покачал головой.
- Вам удалось произвести на меня впечатление, должен признаться. Хотелось бы услышать, кто вы такие и что все это значит, - он достал из кармана коробочку с осколком кристалла Кайбурр. - Но мне почему-то кажется, что вы этого делать не станете, - он со вздохом убрал коробку обратно. - Жаль, руки у меня связаны, и я не могу применить к вам силу. Ума не приложу, что мофф Эссада в вас такого разглядел.
- Имперский губернатор… - пробормотала Лейя, тяжело дыша и прижав ладони к щекам.
На лбу у нее выступили капли пота.
Граммель не сводил с принцессы пристального взгляда.
- Да, интересно… Почему это вас так обеспокоило? - он перевел пронзительный взгляд на Люка. - Что тут происходит?
Не обращая на него внимания, Люк подошел к принцессе.
- успокойся, Лейя. Может быть, это еще ничего не значит.
- Имперские губернаторы обычными ворами не интересуются, Люк, - напряженно зашептала она. Горло у нее перехватило. - Меня снова будут допрашивать… как тогда… как тогда, - она бросилась в темный угол камеры.
Под "тогда" она имела в виду то, что произошло на Звезде Смерти. В мозг принцессы вгрызались маленькие черные черви. По настоянию другого губернатора, ныне покойного Таркина, в ее камере установили пыточную машину. Безжалостную черную машину, тайно разработанную имперскими учеными вопреки всем законам чести и морали. Машина опускалась на нее, металлические захваты действовали эффективно и бесстрастно - так, как их запрограммировали те нелюди.
Тогда она кричала, кричала, кричала - и никак не могла остановиться…
Почувствовав резкий толчок, принцесса заморгала, обернулась и увидела, что Люк с тревогой смотрит на нее. Соскользнув вдоль стены, она опустилась на пол. Подошел могучий, черноглазый Хин и заботливо склонился над ней. С любопытством дотронулся длинной рукой, обнюхал гибким рылом.
- С ней все в порядке, Хин, - на языке йюзземов успокоил его Люк, помогая Лейе вытереть слезы. - Просто Империя славится своей жестокостью, - объяснил он Граммелю; слова прозвучали неубедительно даже для него самого. Граммель снова прижался к решетке.
- Ее уже допрашивали, это ясно. И она что-то знает, - чувствовалось, что он взволнован. - Кто она? Кто вы такие? Расскажите мне! - он ударил по решетке кулаком. - Расскажите! - теперь его голос звучал вкрадчиво и обманчиво мягко. - Может, мне удастся заступиться за вас перед имперским представителем. Я хочу заработать на всем этом как можно больше, слышите? Вы - мой билет из этого захолустья. Я хочу выбраться отсюда, хочу получить обещанное Эссадой повышение, но, если есть возможность, я хочу большего! Расскажите мне, кто вы такие, что вам известно. Мы заключим с вами соглашение. Сообщите мне необходимую информацию, чтобы было чем торговаться с тем, кто будет вас допрашивать!
Люк с сожалением посмотрел на Граммеля.
- Кто вы? - в голосе последнего зазвучала злость - злость на собственную беспомощность, на то, что в его распоряжении осталась одна возможность - умолять; позиция в высшей степени для него непривычная. - Почему вы так важны для него? Расскажи мне все, парень, или я разорву эту женщину на части у тебя на глазах вопреки приказу Эссады! Расскажи, расскажи, расскажи… Ой!
Сквозь решетку протиснулась огромная лапа и схватила Граммеля за горло… почти. Отчаянным рывком капитан-интендант сумел освободиться. Вслед за первой протянулась вторая огромная лапа. Какой-то из солдат опустился на одно колено и выстрелил из ружья. Заряд угодил ошеломленному Кии в бок и отбросил его в сторону. На фоне черного меха появилась опаленное пятно. Кии повернулся, держась за обожженное место, тяжело дыша и изумленно глядя сквозь решетку. Доковыляв до раненого товарища, Хин принялся осматривать рану, время от времени бросая сердитые взгляды на Граммеля. Потом он подошел к решетке.
Граммель стоял сейчас вне пределов досягаемости, массируя шею. Огромная лапа просунулась сквозь прутья и замолотила воздух в нескольких сантиметрах от старшего инспектора. Потом, вцепившись в прутья, йюззем с силой потянул их в разные стороны.
Наблюдая за всем этим с чисто академическим интересом, Граммель успокаивающе сказал стоящему рядом младшему офицеру: - Никакой опасности, Паддра. Даже дюжи - не йюзземов не удастся сломать прутья этой решетки.
И все же создалось впечатление, что Хину ценой огромных усилий удалось немного согнуть один прут. И только. Потом он отступил, тяжело дыша и глядя на Граммеля с выражением неприкрытой ненависти.
Капитан-интендант облегченно вздохнул - вопреки только что продемонстрированной собственной уверенности.
- Видишь? Я же говорил, - сказал он младшему офицеру.
- С вами все в порядке, сэр? - спросил тот.
- Теперь да, Паддра, - успокоил он офицера и демонстративно сморщил нос. - Если не считать этого "аромата", конечно, - потом он посмотрел на Люка. - Бы, наверно, какие-то особенные люди. Никто не в состоянии выносить вони йюзземов… - состроив гримасу, он в притворном изумлении покачал головой. - Чтобы вытерпеть ее дольше нескольких минут, безусловно, требуются некоторые особые качества.
В виде "благодарности" Хин бешено завыл.
- Можешь злиться сколько угодно, - любезно сообщил ему Граммель. - Как только мне удастся убедить управляющего горными разработками, что не стоит рисковать, снова допуская вас к работе, я лично разрублю тебя на куски. После того как опрыскаю дезодорантом, конечно, - он повернулся, собираясь уйти.
В этот момент Хин издал странный звук, что-то вроде мощного "Фу!", вырвавшегося из его длинного рыла. В заднюю часть шеи Граммеля, как раз над высоким воротником, угодил огромный плевок.
- Смейся, смейся, не пришлось бы плакать, ты, скверная пародия на человека. Скоро, очень скоро, обещаю тебе, - он махнул рукой солдатам, и все вместе они растворились в полумраке коридора.
Отцепившись от решетки, Хин подошел к принцессе. Она была без сознания; Люк одной рукой поддерживал ее. Йюззем заворчал, Люк ответил понимающе: - Да, наш тюремщик - выдающийся деятель, правда?
Вместо ответа Хин подхватил с пола небольшой камешек, двумя длинными пальцами раскрошил его и уронил пыль на пол.
- Надеюсь, Хин, в один прекрасный день ты так с ним и обойдешься, - сказал Люк. - Боюсь, однако, что в данный момент наши шансы выбраться отсюда и, следовательно, рассчитаться со старшим инспектором не слишком велики.
Принцесса со стоном потянулась к Люку, он взял ее руки в свои. Она открыла глаза, бросила по сторонам неуверенный, удивленный взгляд и заметила Хина, который с любопытством уставился на нее огромными глазищами.
- Прошу прощения, Люк. Он помог ей встать.
- Мысль о том, чтобы снова пройти через имперский допрос… Я не смогла справиться с собой.
- Что вполне понятно. Тебе не придется вновь проходить через это, обещаю.
Она. улыбнулась ему. Он так уверен… Зачем обескураживать человека?
Подойдя к окну, Люк с силой подергал решетку.
- Ничего не получится, - проворчал он.
- Йюзземы, наверно, уже пытались сделать это, - резонно заметила принцесса.
Небольшая часть каменной стены внезапно заскользила в сторону. Принцесса от неожиданности подпрыгнула. Йюзземы жестами успокоили их, и Люк расслабился. В камеру въехали гладкие металлические подносы, уставленные чашками и тарелками, от которых шел пар, после чего каменная панель скользнула на прежнее место.
Судя по поведению Хина и Кии, стало ясно, что это за тарелки. Сграбастав каждый по штуке, Йюзземы начали с жадность пожирать их содержимое.
- Не думаю, чтобы их обучали хорошим манерам, - заметил Люк. - Если мы хотим, чтобы нам хоть что-то осталось, нужно поторопиться.
Обменявшись взглядами, Люк и принцесса обратили взоры на два оставшихся подноса. Люк понюхал содержимое одной тарелки, пожал плечами и зачерпнул полную ложку.
- Какой-то вид тушеного мяса, - заявил он. - Для тюрьмы не так уж плохо.
- Помнишь? - сказала Лейя. - Граммелю ведено содержать нас в добром здравии. До прибытия имперского представителя.
- Если у нас появится возможность сбежать, - ответил Люк с набитым ртом, - то, по крайней мере, это произойдет не на голодный желудок.
Покончив с едой, он встал, подошел к решетке и попытался взглянуть на то место каменной стены, где был установлен фотоэлемент, открывающий камеру, Лейя проводила его взглядом.
Если бы только нам удалось чем-то перекрыть луч, воздействующий на фотоэлемент, подумал он, скользя взглядом по камере. Металлические подносы, на которых им доставили еду, гладкие и твердые. Одного не хватит, чтобы дотянуться до нужного места, а соединить их друг с другом невозможно. Даже йюзземы не смогли бы дотянуться, куда следует.
- Нужно приложить к фотоэлементу ладонь или что-то еще, - огорченно пробормотал Люк.
- Или что-то еще, мальчик Люк.
Все вздрогнули при звуках этого голоса, в особенности темпераментные йюзземы. Хин метнулся к окну, но, к счастью, Люк оказался там раньше него.
- Нет… Это друг, Хин.
Йюззем взволнованно защелкал в ответ, но потом все же отступил. Люк подошел к окну, ухватился за прутья решетки и, поднявшись на цыпочки, выглянул наружу. На него с улыбкой смотрело изрезанное морщинами лицо.
- Халла! - воскликнул он. - Значит, ты вовсе не бросила, нас! - он зашарил взглядом по сторонам. - А где Ц-3ПО и Р2Д2?
- С твоими дроидами все в полном порядке, парень. Что касается меня, я своих партнеров никогда не бросаю. Кроме того, вы мне нужны. Так что не возводи на меня напраслину. Я хочу добраться до кристалла, - улыбка сбежала с ее лица. - Вы не разговаривали обо мне с тухлым Граммелем?
- Нет, - успокоил ее Люк. Услышал покашливание и поймал пристальный взгляд принцессы. - Ну, не совсем так, - поправил он себя. - Граммель думает, что это мы пытались продать обломок кристалла тебе.
Халла захихикала.
- Теперь понятно, почему меня не поволокли на допрос. Граммель всегда чуть-чуть да ошибется. Он забрал осколок, надо думать?
- Прости, - Люк опустил взгляд. - С этим мы ничего не смогли поделать.
- Неважно, парень. Очень скоро у нас в руках окажется весь кристалл. Как только вы выберетесь отсюда.
- Как? Ты знаешь способ разрушить эти стены?
- Ну, об этом бессмысленно и думать, парень. Разве ты не придумал, как выбраться отсюда? Скажи, - спросила она после паузы, - ты ведь не можешь из этого окна смотреть вниз, правда?
- Нет, только по прямой.
- Как же ты меня видишь, а, парень? Я стою на выступе в десять сантиметров шириной над сорокаметровым рвом. На другой стороне установлен барьер, который не пропустит сюда никого с энергетическим оружием или взрывчаткой. Или ты воображаешь, что я жмусь к стене только ради того, чтобы почувствовать, как у тебя изо рта пахнет?
- Халла, ты сумасшедшая! Что, если ты соскользнешь?
- Всплеск будет совсем слабый, парнишка. Что касается первого, то раз уж все так уверены, что я сумасшедшая, почему бы мне и в самом деле не вести себя в этом духе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27