Но ваши средства ограничены.
- Меня это нисколько не заботит. Как только средства кончатся, сажусь
в поезд - и порядок.
- Потому что вы всего лишь бедный стипендиат, верно, Майкл?
- Так же, как вы, всего лишь бедная секретарша.
- Не такая уж бедная. У Сеймура немало отрицательных качеств, но
скупости среди них нет.
Плачу по счету, и мы встаем.
- Куда пойдем, в мой отель или в ваш? - деловито спрашивает Грейс,
пока мы петляем между столиками.
- Куда вы предпочтете.
- Мне безразлично, - пожимает плечами женщина. - Должно быть, и там и
там подслушивают.
- Вы предполагаете или знаете?
- Это почти одно и то же. Я редко ошибаюсь в своих предположениях,
Майкл.
Я помогаю Грейс надеть легкое вечернее пальто и, после того как мы
вышли на улицу, спрашиваю:
- Зачем, по-вашему, нас станут подслушивать?
- Спросите у тех, кто устанавливал аппаратуру, - сухо отвечает
женщина.
Она вдруг останавливается на тротуаре и смотрит мне в глаза, прямо,
открыто.
- Вы очень посредственно играете роль наивного простачка и глубоко
ошибаетесь, полагая, что имеете дело тоже с наивными простачками.
- Лично вас я не заподозрил бы в наивности.
- Вот именно, вы принимаете меня за обманщицу, которая наивно
воображает, что ей удастся обвести вас вокруг пальца.
Она идет дальше по пустынному, освещенному неоном тротуару. Прямо
перед нами на темном небе отчетливо выступает остроконечная башня
городской ратуши, сияющая под лучами скрытых прожекторов. Где-то вдали
гудит военный самолет. Какое-то время женщина шагает молча, потом снова
говорит:
- Знаю, вы и сейчас мне не поверите, но мне просто осточертела жизнь,
где все считают тебя мошенником и настораживаются при виде тебя - и свои,
и чужие.
- Охотно верю. Только мир этот не мною придуман.
- Кто его придумал, я не знаю, но вы ведь тоже частица этого мира.
Вот послушайте!
Грейс хватает меня за руку и снова останавливается, вслушиваясь в
нарастающий гул самолета.
- Слышите? Кружат, таятся, подкарауливают... И в небе, и на земле, и
даже у себя в постели... В этом вся их жизнь, смысл всей их жизни...
- А это не просто пустая забава, - возражаю я, потихоньку высвобождая
руку. - Решается судьба человечества.
- Да, да, понимаю: и каждый трубит, что именно он спасает
человечество. Только не кажется ли вам, что чем шире развертываются
спасательные операции, тем больше шансов у человечества взлететь на
воздух?
- Похоже, что работа у Сеймура действует на вас губительно, - замечаю
я. - Социология, не говоря уже обо всем остальном, толкает вас в трясину
пессимизма. Подыщите себе что-нибудь более спокойное.
- На более спокойных местах обычно хуже платят, - поясняет Грейс. - И
потом, ненамного они спокойнее. В сущности, Уильям вытащил меня из такого
более спокойного места, я должна быть ему благодарна за это...
- Но получается наоборот.
- Выходит, так.
- А вам нечего горевать, не вы одна такая. Человек - неблагодарное
животное.
- Сеймур нашел меня в одной экспортной конторе, где я была
второразрядной стенографисткой.
- Сеймур занимался экспортом? Экспортом социологии, конечно.
- Он проявил ко мне интерес, но я его отвадила, так как понятия не
имела, что он собой представляет, и, может быть, именно потому, что я его
отвадила, его интерес ко мне возрос, он взял меня к себе, и я стала
получать в три раза больше, чем на старом месте, не говоря уже о разных
поездках и обо всем прочем.
Мы сворачиваем на небольшую улицу, где находится отель Грейс. Шум
самолета давно заглох где-то далеко над морем, и в глухой ночи раздаются
лишь наши неторопливые шаги.
- Вы совсем неплохо устроились, - нарушаю идиллическую тишину. - Не
понимаю, чего вам еще надо?
- Не понимаете? Вы способны читать лекции о дружбе и тем не менее не
в состоянии понять простых вещей.
- Но ведь у вас приятель что надо. Умен, смел, богат и, как сегодня
выяснилось, прекрасного телосложения...
- Вы правы, - кивает женщина как бы сама себе. - Вы и в самом деле
ничего не понимаете...
Кафе-кондитерская небольшая, но в ней есть все, что мне в данный
момент нужно, - "эспрессо", богатый ассортимент шоколадных конфет и
добродушная хозяйка с пухленьким личиком. Поэтому, проинспектировав добрый
десяток подобных заведений, я захожу именно сюда.
В это раннее воскресное утро я тут единственный посетитель и,
вероятно, еще долго буду оставаться в единственном числе. Зато можно
выпить кофе и неторопливо изучить полки с красочными коробками конфет,
перевязанными ленточками.
- Я бы хотел послать в подарок коробку хороших конфет, - говорю,
подойдя к стойке.
- Понимаете, сегодня воскресенье... - нерешительно отвечает женщина
на английском, который ничуть не лучше моего.
- Верно. Но у человека, которому я хочу сделать подарок, именно
сегодня день рождения.
Хозяйка кладет тряпку, которой вытирала кофеварку, и кричит в
соседнее помещение:
- Эрик!
Потом добавляет:
- Я своего малого пошлю. Какие вам конфеты?
- Что-нибудь очень хорошее.
Оттого что конфеты потребовались очень хорошие, женщина становится
сговорчивее. Она снимает с полки три-четыре большие коробки и начинает
рассказывать о достоинствах каждого лакомства в отдельности. В этот момент
в кондитерскую врывается "малый". Это разбитной двенадцатилетний сорванец
со вздернутым носом. Выбрав коробку дорогих конфет, я сообщаю
курьеру-практиканту самые необходимые данные:
- Господину Тодорову, Нёрезёгаде, тридцать пять. Не знаю точно, на
каком этаже, потому что он там поселился недавно, но квартиру вы сами
найдете.
- Найду, не беспокойтесь, господин, - отвечает курьер-практикант с
уверенностью, которая меня радует.

Как гласит моя поговорка, "День без Сеймура - потерянный день". Но в
последнее время в моем календаре таких потерянных дней не бывает. Даже в
воскресенье, которое по христианскому обычаю считается днем отдыха, Уильям
пригласил меня после обеда к нему в гости.
Чтобы отомстить за эту любезность и пораньше ретироваться, я являюсь
к нему уже в два часа. Только моя надежда нарушить послеобеденный отдых
американца не оправдалась. Открыв мне, незнакомый слуга провожает меня в
столовую, обставленную редкой, старинной мебелью, о существовании которой
в этой большой и унылой квартире я даже не подозревал. Грейс и Сеймур еще
за столом, только что подан кофе.
- О, вы как раз вовремя! - радушно встречает меня хозяин. И
обращается к слуге: - Питер, принесите еще кофе и коньяку.
Сажусь за стол, за которым могла бы разместиться еще добрая дюжина
людей, и тут же включаюсь в общее молчание. Меня лично молчание никогда не
гнетет, особенно если у меня перед глазами такие шедевры, как висящие на
стенах столовой натюрморты голландских мастеров: дичь, виноград, персики,
апельсины.
- Кулинарная живопись... Гастрономическая лирика... - бормочет
Сеймур, заметив мой интерес к картинам.
- Мифы алчущего желудка, - добавляю я.
- Совершенно верно. Поскольку буржуа не может постоянно набивать свою
утробу, он это делает визуально. Убитый заяц и бифштекс превращаются в
эстетический феномен.
Бесшумно возникает Питер с серебряным подносом и ставит передо мной
кофейник и бутылку "Энеси". Его мрачный вид и бесстрастный, словно
лишенный жизни взгляд прекрасно гармонируют с окружающей обстановкой.
Обряд кофепития завершается в полном молчании: каждый занят своими
мыслями либо старается разгадать мысли других. Грейс и сейчас в своем
ослепительном летнем туалете, но держится очень официально.
- Этот стол такой широкий, что, сидя за ним, разговаривать можно
только по телефону, - бросает Сеймур. - Давайте-ка лучше перейдем вон
туда, а?
После короткой групповой экскурсии из комнаты в комнату мы попадаем в
библиотеку. Тут же снова возникает Питер с подносом, ставит на столик
бутылки, ведерко со льдом, содовую воду и удаляется. Грейс хочет
последовать за ним, но в этот момент Сеймур берет лежащий в кресле том в
кожаном переплете и спрашивает у нее:
- Откуда вы вытащили эту книгу?
- Это я ее вытащил, - говорю.
Грейс уходит, а Сеймур не спеша перелистывает книгу.
- "Опасные связи"... Вы для меня ее приготовили или для Грейс? -
усмехается он и бросает книгу на диван.
- Думаю, что она в какой-то мере касается всех нас, но больше всего
меня.
- Значит, вы считаете, что наши связи опасные?
При этих словах Сеймур делает выразительный жест, указывая на меня и
на себя.
- А вы как считаете?
- В таком случае вы что, ждете удобного момента, чтобы их прервать?
- Вы прекрасно знаете, чего я жду, Уильям: когда наступит опасная
фаза.
- Ясно. Значит, вы исследуете развитие опасных связей до момента,
когда они действительно становятся опасными. Только это ведь неполное
исследование, Майкл.
Сеймур кладет в свой бокал лед, наливает немного виски, добавляет
содовой, затем усаживается в кресло и закуривает. Я тоже сажусь в кресло и
закуриваю с таким беспечным видом, словно только что сказанное всего лишь
пустые слова.
- Видите ли, Майкл, - снова подает голос мой собеседник после того,
как сунул сигарету в угол рта. - Если в этом мире есть человек, которого
вам не надо бояться, то это я.
Он переносит на меня взгляд своих прищуренных глаз и даже чуть
открывает их, чтобы я мог оценить его искренность.
- С чего вы взяли, что я боюсь вас, Уильям?
- Боитесь. Может быть, не меня лично, а чего-то такого, что, вам
кажется, связано со мной. И раз уж мы вплотную подошли к теме "опасные
связи", оставим в стороне эротическую литературу и перейдем к разведке.
Не возражаю. Да и что бы я мог возразить, кроме того, что тема
вносится в повестку дня несколько преждевременно, по крайней мере с точки
зрения моих собственных интересов. Сеймур жмет на все педали, учитывая
только свои интересы, но не мои.
- Мне известно, кто вы такой, Майкл, - позвольте мне по-прежнему так
вас называть, а не вашим настоящим именем. Вы тоже, вероятно, уже
догадываетесь, кто я. Не знаю только, догадались ли вы, что заботы о вас
вначале были возложены на других лиц, на рутинеров, которые могли все
провалить и лишь скомпрометировать вас безо всякой пользы перед вашими
органами. Я вмешался уже...
- А что вас заставило взять на себя этот труд?
- Две причины. Первая, как вы сами можете догадаться, чисто
служебного порядка: я исходил из того, что вы не просто человеческий
материал, который может послужить лишь жалким объектом грязной провокации,
а нечто большее. Поэтому я твердо решил не допустить, чтобы эти дураки
Хиггинс и Берри втянули вас в грязную историю...
Сеймур вынимает изо рта сигарету и пьет виски.
- Что касается второй причины... то я позволю себе признаться, не
боясь ваших насмешек, что вы с самого начала мне очень понравились. И
надеюсь, я не ошибся в вас: мы с вами очень подходим друг другу и отлично
друг друга понимаем, Майкл.
- Вы уверены? Я что-то не припомню ни одного случая, чтобы по
какому-нибудь вопросу мы пришли к взаимопониманию.
- Единство достигается при наличии двух противоположностей. Это же
ваш принцип, если не ошибаюсь?
- Да. Только мы его формулируем несколько иначе.
- Тогда считайте, что это мой принцип. Терпеть не могу людей, которые
во всем со мной соглашаются. Мои мысли и без того мне достаточно приелись,
чтобы их еще слышать от других. И потом, зачем мне другая такая же голова,
если своя на плечах? Наоборот, я испытываю потребность в человеке с вашими
мыслями и вашими познаниями.
Собеседник особенно подчеркнул последнее слово, ноя я делаю вид, что
не заметил этого.
- Вы уже знаете, как я смотрю на всякие там иллюзии, как-то:
"патриотизм", "верность", "мораль". Но поскольку для вас они пока что не
иллюзии, то нелишне напомнить вам, что если в человеческой деятельности
есть какой-то хотя бы ничтожный смысл, то состоит он в том, чтобы спасти
человечество от катастрофы.
- Благородная задача, - соглашаюсь я.
- Именно этой задаче я и служу, хотя и не прибегаю к громким словам.
К сожалению, в настоящий момент вы знаете о нашем мире гораздо больше, чем
мы о вашем. А это ведет к нарушению равновесия и, следовательно, чревато
многими опасностями. Только взаимный обмен информацией способен
предотвратить неожиданность, сиречь катастрофу.
- А я думал, что разведывательное управление все знает, что для него
нет нераскрытых секретов.
- Вы-то едва ли так думаете, но беда в другом - в том, что некоторые
люди в самом управлении уверены в этом. Опасная иллюзия. Не хочу сказать,
что мы не располагаем ценными сведениями, однако многие из них давно
устарели. А ведь, согласитесь, крайне рискованно предпринимать какие-либо
действия, основываясь на устаревших сведениях.
- Расшевелите маленько своих людей, - успокаивающе говорю я. -
Снабдите их инструкциями и пошлите на охоту - пусть порыщут немного в
поисках свежей информации.
- Все несчастье в том, что нынешний охотничий сезон самый
неблагоприятный. Некоторые наши начальники вместе с нашими друзьями,
скажем, из Бонна, совершили непоправимую глупость в связи с чехословацкими
событиями. Наглядный пример того, как дурно может обернуться неуместный
оптимизм. Неуместный оптимизм и спешка - попытки форсировать нормальный
ход разрушительных процессов. И вот результат: противник преждевременно
поднимает тревогу, он вынужден принять контрмеры и до такой степени
мобилизует свои силы и повышает бдительность, что всякая охота за
сведениями, о которой вы говорите, может кончиться только серией провалов.
- В таком случае вам лучше подождать. Вы же предсказываете, что наш
строй погибнет сам по себе, от внутренней эрозии. Надеетесь на то, что
мышление наших людей переродится, станет буржуазным, на конвергенцию двух
систем, на ускорение центробежных процессов, на то, что социализм
обернется национализмом, и на что там еще...
- Своей иронией вы сами отвечаете на ваши слова, - терпеливо
выслушав, говорит Сеймур. - Пропаганда пропагандой, а дело делом. Если
процесс разложения не поддерживать, он будет приостановлен или замрет сам
по себе. Вообще выжидание в подобных случаях - увертюра к самоубийству.
Верный путь пролегает где-то между спешкой и бездействием: настойчивое, но
в то же время осторожное прощупывание вновь создавшейся ситуации и с
учетом ее - выбор тактики.
- Может быть, вы правы. Что ж, в добрый час!
Сеймур вынимает изо рта окурок, аккуратно раздавливает его в тяжелой
бронзовой пепельнице и, взглянув на меня прищуренными глазами, тихо
замечает:
- Не спешите становиться в позу провожающего. Я надеюсь, что по этому
тщательно выбранному пути мы сможем пойти с вами вместе.
Усталое лицо Сеймура - само спокойствие и дружеская прямота, никаких
сомнений, что я отклоню это его предложение, для него не существует. Вот
он, оказывается, каков, этот долгожданный финал. По мнению моего
собеседника, это всего лишь скромная прелюдия к некоему новому периоду в
нашей общей биографии.
- Боюсь, Уильям, что вы рассчитываете получить от меня нечто такое,
чего у меня, в сущности, нет.
- Не прикидываетесь беднячком. Я уже сказал, ваша биография нам
хорошо известна. В ведомстве, в котором вы работаете, вы вовсе не
практикант, а профессор, то есть полковник.
- Даже если так, это все равно ничего не значит. Профессор тоже, как
вы знаете, является профессором лишь в той узкой области, которую
исследует. Что поделаешь, такие времена: энциклопедисты теперь не в моде.
- Не беспокойтесь, Майкл. Мы не собираемся обшаривать ваши карманы до
самого дна. Нас устроят и самые скромные сведения...
- Боюсь, что я скоро заплачу от умиления при виде вашей скромности, -
прерываю я его. - Если вы в самом деле принимаете меня за профессора, то
вам бы следовало понимать, что этими примитивными приемами вы ничего не
достигнете.
- Ваша мнительность при данных обстоятельствах вполне естественна и в
то же время совершенно неоправданна, - пожимает плечами американец. - Что
бы я сейчас вам ни сказал, вы во всем увидите обычные уловки. Только я вас
вовсе не обманываю, друг мой, поймите же вы наконец, не обманываю! Я вам
не Хиггинс и не Берри, и если вы до сих пор не оценили достоинств моего
стиля, то тем хуже для вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31