) - как новый звонок заставлял ее отдернуть руку и вновь
взяться за трубку.
Другой на месте Марджори уже, наверное, возненавидел бы весь мир и
особенно тех, кто так мешал ее жизни, названивая из-за всяких мелочей, но
по своей натуре Марджори вообще не умела ненавидеть.
- Нет, в номере никого нет... Никто не отвечает, - терпеливо
растолковывала она какой-то даме, бросая грустные взгляды на кремовую
трубочку. - Я смотрела... Да, ключ здесь... Я не знаю, я не видела...
"А что если я попробую кусать понемножку, не выпуская трубки? -
подумала она. - Надо полагать, никто и не заметит".
- Ладно, я спрошу...
Разговор наконец закончился, и девушка получила возможность положить
пирожное прямо перед собой.
Как ни странно, теперь ей вдруг расхотелось его есть. Вот если бы
Марджори была сейчас на пляже и волны плескались бы неподалеку... А так
даже неинтересно...
Вздохнув, девушка полезла за сигаретами. В конце концов, съесть
пирожное она еще успеет. Теперь надо разобраться с этим типом из 14-го
номера, которого все ищут, а там уже можно будет заняться и своими делами.
Вот только как ей это сделать, если управляющий страшно не любит, когда
она выходит без разрешения из-за конторки? Разве что Арни попросить...
- Эй, Арни! - позвала она.
Ответа не последовало. Портье опять куда-то делся. Марджори всегда
удивляло, до чего же много ему позволяют! Точно, что у него есть
определенные родственные связи с владельцем гостиницы...
- Ну куда он делся? - с легким недовольством спросила девушка вслух.
Как только она убедилась, что искать господина из 14-го номера некому, она
сразу решила вдруг, что это и есть самое главное дело всей ее жизни и что
если она ничего не сделает, произойдет нечто непоправимое.
- Или, может, надо перезвонить кому-нибудь? - опять вслух предложила
себе она, потянулась к телефону и вспомнила, что мечтала о пирожном.
Ее загорелая ручка потянулась к сладости (как ни странно, на этот раз
телефонный аппарат хранил молчание), но раздавшийся со стороны служебного
помещения легкий непонятный шум заставил ее вздрогнуть, и пирожное
полетело на пол, разбрызгивая крем во все стороны.
Марджори бросила сердитый взгляд в сторону двери (не иначе как это
Арни задремал и, проснувшись, что-то опрокинул) и поняла, что потерю
пирожного ей не пережить. В самом деле - разве стоило столько страдать
из-за него, чтобы размазать потом по полу?
"А вот все равно возьму его и съем", - возмутилась этой
несправедливости девушка, чертыхнулась и начала втискиваться в узкий
проход между конторским столом и стеной. Наконец ей удалось сесть на
корточки.
Судя по внешнему виду пирожного, часть крема была утеряна для нее
навсегда. Песочное тесто раскололось как минимум на три куска, но уж их-то
Марджори выбрасывать не собиралась. Она подхватила ближайший, не
поднимаясь, водрузила на край стола и слизнула крошки с руки.
Пирожное оказалось не просто сладким - приторным.
Марджори поморщилась. Ну уж нет, из-за такой мелочи она не поменяет
своего решения!
Второй кусочек теста с кремом и налипшими на него соринками возник на
краю стола рядом с первым, а рука уже поднялась в третий раз, когда перед
глазами Марджори возникли ноги.
Глядя в щель под столом, Марджори увидела черные мужские ботинки,
явно направляющиеся к ней.
- Арни?
Извиваясь немыслимым образом, Марджори начала выныривать из-под
стола.
Странно, до чего же тихо он подошел... Обычно Марджори всегда слышала
чужие шаги и теперь удивилась, как могла их прозевать.
Еще одно движение - и девушка появилась из-за стола.
Тотчас холл гостиницы потряс ее вопль.
Да, перед ней находился Арни - она очень хорошо знала его лицо, чтобы
спутать с каким-либо другим. Бледное и перекошенное, оно смотрело на
Марджори с середины стола, а от его шеи медленно ползла по полировке
лужица крови. Выпученные глаза Арни смотрели недоуменно. Он словно
спрашивал Марджори, почему его постигла такая участь...
А вот тела не было. Исчезли и подошедшие к столу ноги - и это
напугало бедную Марджори еще сильнее.
Зажав рот липкими от крема руками, она встала и начала пятиться вдоль
стены.
Вытаращенные глаза Арни быстро мутнели. Подкрадывавшаяся к пирожному
муха забыла о прежней цели и теперь трогала кровавый ручеек черным
хоботком.
"Да что же это?" - расширились зрачки Марджори. Никогда еще ей не
было так страшно. Только что был милый денек, и солнышко светило, и
телефон трезвонил почем зря, и вдруг - нате вам, как гром с ясного неба -
отрезанная голова. И ничего больше. Мистика какая-то...
"Бежать!" - мелькнуло у Марджори в голове.
Собственно, она уже бежала, только вот ноги не позволяли ей пуститься
во всю прыть и делали лишь дрожащие мелкие шажочки в сторону внутренней
двери. Почему-то коридоры с номерами казались ей сейчас более надежным
местом, чем залитая солнцем улица.
Марджори сделала еще несколько неуверенных шагов.
Но куда же делись те ноги? Если это пришел не Арни, значит, его
убийца... Но куда же он исчез в таком случае?
Марджори почувствовала, что волосы на ее голове начинают шевелиться.
В холле было тихо. Казалось, вся гостиница вымерла.
Еще шаг...
Он схватил девушку сзади - высокий незнакомец в полотняной маске,
мелькнувшей на секунду перед глазами ошалевшей Марджори. Отбросив свою
добычу к стене, Дейкер занес над ней нож...
Новый крик был куда сильнее и звучал дольше - но его так никто и не
услышал... Когда бедняжка Марджори думала о том, что тишина гостиницы
напоминает мертвую, она и не знала, насколько близка была к истине...
Упокой, Господь, ее душу!

44
Дейкер сел в автомобиль и откинулся в его кресле.
Все шло как надо. С минуты на минуту сюда должна была нагрянуть
вызванная им полиция. Закрыв глаза, он так и представлял себе, как одетые
в форму парни прыгают в сине-белые машины, на ходу проверяя оружие. Чем
больше их приедет, тем лучше...
О том, что его голос могут узнать, Дейкер не беспокоился - он
разговаривал в нос, прикрывая рот платком, а вряд ли в Шир-Неке
магнитофоны отличались особым качеством. Так что звонок в участок был
неплохой выдумкой.
Он выбрал гостиницу не случайно. В ней остановилась Глория, и поэтому
всегда можно будет упомянуть об этом и сказать, что Бун мог очутиться тут,
навещая подружку. Конечно, дельце вышло рискованное, но тем более Дейкер
мог гордиться собой после того, как оно завершено.
Куча трупов всяких недоумков, ни одного свидетеля - версия о сборище
убийц в Мидиане подтверждена. Кто поверит, что одиночка способен на такой
размах?
Дейкер был готов поаплодировать себе. До чего же удачно все вышло...
Никто, кроме последней идиотки, даже не пикнул - но ей уже можно было
позволить покричать в свое удовольствие...
Одно жаль: сюда нельзя как-нибудь заманить Буна.
"Да, посмеюсь же я над собой, если окажется, что Лори остановилась не
в Шир-Неке, а где-нибудь в другом месте", - испугался вдруг он. Но нет -
даже в этом случае главная будет достигнута. Главное - заставить Эйкермана
прогуляться в Мидиан, а уж этот бульдог знает свою работу: ночному народу
будет очень весело, когда туда нагрянет вооруженная толпа.
Дейкер успокоился и вновь стал наблюдать за въездом в переулок: когда
же, наконец, вынырнут из-за угла машины с мигалками!..
Вскоре у поворота возник какой-то автомобиль. Дейкер напрягся. В его
глазах запрыгал азартный огонек. Через секунду он вновь был разочарован -
показавшийся автомобиль не был полицейским.
Вот только где Дейкер видел его раньше?

45
- Пошли, - сказала Глория, останавливая машину.
Эрон нахмурился и опустил голову. Пусть он надел черные очки - все
равно он не мог утверждать, что его никто не узнает после поднятой
газетами шумихи. Уж лучше было перебраться в какой-нибудь другой штат. А
тут - все в курсе, все рядом...
Глория огляделась по сторонам: в переулке никого не было. Эрон всегда
склонен преувеличивать опасность! Кто его может тут увидеть?
- Я только заберу свои вещи, и мы сразу отсюда уедем... Пошли! - ее
голос звучал требовательно, и Бун, вздохнув по человеческой привычке,
поправил очки и вышел.
Когда он показался из машины, глаза Дейкера округлились. Вот такого
сюрприза он попросту не ожидал!
Не торопясь Глория преодолела несколько метров, отделявших ее от
входа в гостиницу. Как ей хотелось побыстрее принять ванну и хоть на пять
минут растянуться на кровати! Никогда в жизни она еще так не уставала.
То и дело озираясь, проследовал за ней и Эрон. Глории даже захотелось
намекнуть ему, что таким поведением он сразу навлечет на себя подозрения.
И все же что-то сдержало ее...
Эрон шагнул за порог и остановился.
Он еще не мог объяснить себе, почему ему так не хочется входить, но
он буквально чувствовал, что гостиница опасна. Подаренное вместе с печатью
чутье кричало об этом во весь голос.
- В чем дело? - Глория заметила его отставание и тоже остановилась.
На лице Эрона была написана тревога.
"Туда нельзя!" - вопил внутренний голос. Но как Эрон мог объяснить
это Глории?
Эрон снял очки и обвел холл глазами, надеясь найти хоть один реальный
признак приближающейся беды.
Ничего... Разве что вот эта тишина и пустота...
- Почему никого нет? - резко спросил он.
От его вопроса Глории стало немного не по себе. По спине пробежал
холодок. Сколько же можно нагружать и без того измотанные нервы!
- Не знаю. Наверное, сегодня где-нибудь родео, - ляпнула она первое
пришедшее на ум.
"Пусть даже тут что-то случилось, я больше не могу! - решила она. -
Все равно я отдохну и заберу вещи... Хуже того, что мне пришлось пережить,
ничего быть уже не может. А значит, нужно ни на что не обращать внимания".
Глория прошла к своему номеру так быстро, что сложно было поверить,
что еще несколько секунд назад она еле переставляла ноги от усталости.
Эрону ничего не оставалось, как пойти за ней.
И все же ему было страшно. Страшно до тошноты, до ломоты в костях.
"Опасность! Опасность! Опасность!!!" - непрерывным зуммером гудело в
голове, и вслед ему уже гудело все тело.
У порога в ее комнату он снова остановился.
Глория энергично швыряла в сумку свои тряпки. Наверное, страх Эрона
частично передался и девушке.
"Опасность!!!" - молотом било у Эрона в голове. Хуже всего было то,
что пока он не мог понять, в чем кроется опасность и где. Хотя...
Эрон принюхался, и ему показалось, что в лицо ударила жаркая волна.
- Здесь пахнет кровью! - выдавил он и, пошатываясь, вошел в комнату.
Голова гудела все сильнее. Сознание начало мутиться.
"Опасность!!!"
- Я чувствую зло! - прохрипел он.
"Бедный Эрон, - сжалось сердце девушки, - все же он немного
сумасшедший!"
- Все в порядке! - не веря самой себе, ответила она и бросила в сумку
свитер...
(В этот момент Дейкер уже снова был у телефона: "Алло, это полиция
Шир-Нека?")
Взяв в руки последний джемпер, Глория на секунду задумалась: может,
стоит переодеться? Она быстро стянула испачканный свитер - к нему пристали
комья земли и куски щебенки. Класть его в сумку в таком виде было
невозможно.
Натянув свежий джемпер, Глория заспешила в ванную.
"Почему она так медлит? Надо бежать... бежать..."
Запах - вот что заставило Глорию замереть посреди ванной. Именно так
пахло возле машины Шерил Энн, именно этот душный аромат стоял у ее тела.
Так неужели Эрон не ошибся?
Глория быстро огляделась. Пол был сух, но в двери, ведущей в соседнюю
комнату, темнела дыра. Запах шел оттуда.
Девушка закусила губу и несмело толкнула дверь, затем навалилась на
нее сильнее и через секунду отчаянно закричала...
Заслышав ее крик, Эрон пружиной взлетел с места и кинулся на помощь.
Глория, перепуганная и бледная, жалась к стене, указывая пальцем на
раскрытую дверь.
- В соседней комнате! - только и смогла проговорить она.
Бун шагнул вперед и...
Ему показалось, что внутри что-то взорвалось. В ушах зашумело, перед
глазами заплясал огонь.
Кровь... много крови... Что это?
Сознание вернулось. Бун снял очки и сделал несколько шагов вперед.
Здесь и в самом деле было много трупов и много крови. Трупы сидели за
покрасневшим столом, лежали на кровати, у стены, небрежно сваленные туда
чьей-то торопливой рукой... И снова в его сознании что-то вспыхнуло...
Огонь... Туман... Баффамет... Кровь...
Он должен был что-то сделать. Немедленно - иначе зреющая внутри
энергия сожжет его самого.
Но что?
Тело Эрона наполнилось жаром - природа монстра требовала свое.
- Это Дейкер! - крикнула где-то позади в ужасе Глория. - Это он убил!
Эрон не ответил. Казалось, он попросту не слышит ее. Он опустил
голову, обхватил ее руками - и от его согнувшейся фигуры на Глорию повеяло
вдруг чем-то пугающе чуждым.
- Бун, в чем дело? - испуганно воскликнула она. Даже трупы
действовали на нее теперь меньше, чем эта перемена в Эроне. Первое было
ужасно - но понятно и объяснимо. А второе...
- Я не хочу, чтобы ты видела, - на секунду он вырвался из хмельного
беспамятства и захрипел. - Уйди!
"Когда он почувствует запах крови, - всплыли вдруг из памяти слова
Нарцисса, заставившие Глорию задрожать, - он превратится в дикого зверя".
Уж не это ли происходило сейчас с ее любимым? Похоже на то...
- Нет, я не уйду от тебя! - отчаянно закричала она.
Пусть даже Нарцисс не ошибся - она знала, что только ее присутствие
может удержать Эрона от чего-то ужасного. Он же вырвался из Мидиана ради
нее - значит, она обязана отбить его у сил ночи окончательно, чего бы это
ни стоило!
- Уйди! - Бун развернулся, и Глория с трудом сдержала новый крик. На
нее смотрело черное лицо, покрытое зигзагами шрамов. Глаза испускали
зеленоватые лучи. Перед ней был даже не зверь - настоящий монстр.
Монстр-Эрон посмотрел на нее, и она закричала, будучи не в силах
выдержать его горящий взгляд. Ее ноги начали подкашиваться, комната со
стоящим посреди нее чудовищем поплыла перед глазами.
"Не надо, Эрон... Я ведь так тебя люблю", - успела подумать она,
сползая по стене на пол.
Она не думала, что Эрон способен был услышать эти слова, но звери
всегда чувствуют мысли лучше, чем высказанное вслух.
Услышав ее бессильную мольбу, Эрон чуть не взвыл: снова в его душе
столкнулись две противоположные силы. Но кровь... Кровь с запахом, упорно
лезущим в ноздри, была сильнее. Ему надо было срочно что-то сделать - об
этом кричал новый, подаренный Мидианом инстинкт, но опыта ему не хватало,
и Эрон мог только надсадно выть, чтобы хоть в вое выплеснуть излишек
сжигающих его страстей...

А Дейкер в это время злорадствовал, наблюдая, как бегут по пожарной
лестнице вверх люди в полицейских мундирах. Услышал он и крик. "Трупы
обнаружила", - заметил он про себя.
- Быстро, вперед! - приказал молодой сержант, пропуская своих коллег
в коридор. Крик Глории помог им определить место, где находились Эрон и
девушка. Полицейские окружали комнату - и в каждом горела злость: отчего
же может кричать девушка, оказавшаяся наедине с маньяком, как не от того,
что он принялся сейчас и за нее?

"Что-то надо сделать... Надо стать собой..." - мучительно соображал
Эрон, а рот его кривился сам по себе, испуская на свет глухое хриплое
рычание.
"Кровь... Нужна кровь..."
Изменившимися - звериными глазами Эрон снова обвел комнату. Покрытый
подсыхающей пленкой крови стол, как показалось ему, светился. Это свечение
напоминало ему о чем-то... Но вот о чем?
Постепенно его мысли начали проясняться. Он вспоминал...
Большинство монстров Мидиана до поры до времени имели вполне
человеческий вид, но попались по неопытности - на таком же вот недостатке
знаний... Нет, Эрон не мог себе этого позволить. Выход был один -
вспомнить... Или хотя бы сообразить, что вообще может предпринять
нечеловек в подобной ситуации.
"У тебя мало времени, так что думай быстрее!" - подгонял себя Эрон.
Так... Среди жителей Мидиана есть обыкновенные оборотни и вампиры.
Им, для того чтобы прийти в норму, необходима чужая кровь... И кровь - не
что иное - привела в такое ненормальное состояние его самого. Значит - в
ней ключ, в ней - разгадка...
Пошатываясь, Эрон подошел к залитому кровью столу и провел по нему
растопыренной пятерней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24