Камеринн неловко повернулся и смог лишь
отмахнуться своим рогом. Неожиданно, чуть в стороне от бьющихся скакунов,
Робин заметила волшебного дракона, который то появлялся, то исчезал: он с
волнением следил за поединком.
Темный образ появился совсем рядом с жеребцом, копируя все движения
черного коня. На этот раз Камеринн ударил уверенней, и костяной рог
оставил длинную кровавую рану на боку врага. Ларик повернулся к схватке,
моментально забыв о девушке, распростертой на камне. Он подбирался к
единорогу, подняв свой длинный меч.
- Камеринн! Ньют! Берегитесь! - закричала Робин, когда Ларик бросился
в бой. Но ее предупреждение запоздало, и Ларик ударом своего клинка
поразил дракона. Со слабым криком боли Ньют упал на землю.
В тот же миг разноцветный свет и иллюзорный образ черной лошади
исчезли. Камеринн снова ослеп. Единорог отступил назад, а жеребец
продолжал яростно атаковать его. Ларик тоже стал подходить к Камеринну,
готовясь нанести ему смертельный удар.
- Остановись, порождение Зверя! - разнесся над полем битвы звонкий
голос, и Робин, оглянувшись, увидела полную пожилую женщину, быстро
вышедшую из тумана. Однако голос ее был твердым, как сталь клинка. -
Теперь посмотрим, сможешь ли ты устоять перед могуществом богини.
Генна Мунсингер вытянула вперед руку и пальцем указала прямо в грудь
Смертоносного Всадника. Она призвала богиню, чтобы та помогла ей сотворить
самое губительное заклинание.
Сверкающий луч света, идущий от ее пальца, прошел сквозь тело
Смертоносного Всадника, не причинив ему ни малейшего вреда, и затерялся во
тьме.
Ларик захохотал пустым гулким смехом, с презрением глядя на старую
друиду.
- Ты хочешь убить меня, друида - но нельзя убить того, кто уже давно
мертв!
С диким ревом он прыгнул вперед, но Генна быстро отступила назад и
прошептала другое заклинание, которое из тела самой богини сотворило новое
существо.
Земля под ногами Ларика дрогнула и сместилась. Всадник споткнулся и
упал, но тут же перекатился через спину и, снова вскочив на ноги, зарычал
на странное человекоподобное существо, которое поднялось из земли. Оно
размахнулось тяжелым кулаком - от него сильно пахло влажной землей - и
попыталось ударить Ларика.
С удивительной быстротой он отскочил в сторону, успев отсечь большой
кусок земли от неуклюжего существа. Генна сосредоточилась и скомандовала
земляному человеку, чтобы он вновь напал на Ларика. Другой похожий на
дубину кулак вылез из тела существа и ударил Ларика в грудь.
Смертоносный Всадник отлетел назад, ударился о камень, на котором
лежала Робин, и свалился на землю. Но уже через секунду он снова был на
ногах. Он атаковал земляного человека серией молниеносных ударов меча.
Каждым ударом ему удавалось отсечь новый кусок земли, и вскоре от
неуклюжего бойца осталась лишь неподвижная кучка земли. Продолжая рычать,
Ларик перевел свой страшный взгляд на Генну Мунсингер. Смертоносный
Всадник стал медленно подходить к ней, протянув вперед иссохшую руку
скелета, в то время как Генна пятилась назад. Неожиданно друида зацепилась
за заросший травой пригорок и упала.
Робин вскрикнула, почувствовав, как крошечные лапы схватили ее за
ногу.
Она посмотрела вниз и увидела Ньюта, который подскочил и уселся рядом
с ней на камень. Несколько секунд он оставался видимым.
- Бедняжка, - прошептала она. Одно из его крыльев, так похожее на
крыло бабочки, было отсечено, и он с трудом передвигался из-за глубокой
длинной царапины на шее.
- Почему ты им не поможешь? - поинтересовался дракон, кивая головой в
сторону сражения. Генна перекатилась в сторону от всадника, но встать на
ноги не успела. Ларик снова подскочил к ней.
- Мои руки, - ответила Робин, поворачиваясь к Ньюту спиной, чтобы
показать ему свои связанные запястья. Ньют не стал больше задавать
вопросов и энергично вцепился зубами в кожаный ремень.
Неподалеку Камеринн глухо застонал от боли, когда черный жеребец
снова ударил его копытом в незащищенный бок. Ньют на короткое время
перестал грызть ремень и мрачно посмотрел на схватку, на его глаза вдруг
навернулись слезы.
- Я больше не могу помочь ему! - всхлипнул он. - Мое волшебство
исчезло!
- Скорее развяжи меня! - торопила его Робин. - У нас еще остается
надежда.
Единорог снова застонал от боли, а потом победный вопль Ларика
перекрыл все другие звуки. Бросив меч, он прыгнул к Верховной друиде, -
так ему не терпелось вонзить свои когти в ее тело. Однако, когда Ларик
схватил ее, он обнаружил, что держит в руках свернувшуюся в клубок гадюку.
Клинообразная голова змеи метнулась вперед и вонзила свои ядовитые зубы в
руку Ларика.
- Тьфу, - презрительно сплюнул Всадник, отбрасывая змею в сторону. Он
схватился за свой меч и собрался нанести ей смертельный удар. И тут он
услышал, как Робин произнесла слова заклинания.
С криком боли Ларик бросил меч, и тот сначала раскалился докрасна,
потом побелел и, расплавившись, растекся по земле. Ньют в восторге
захлопал в ладоши, а Робин поднялась с камня и твердо посмотрела в
исполненные нечеловеческой ненависти глаза Смертоносного Всадника.
На мгновенье маленький волшебный дракон исчез, а появившись снова,
закричал:
- Оно вернулось ко мне! Мое волшебство опять работает!
Молниеносно все вокруг озарилось голубыми и оранжевыми полосами
света, пробившими туман. Снова возник образ черного жеребца, в точности
повторяющий все движения оригинала, атакующего злополучного единорога.
Но теперь Камеринн видел образ и легко ушел от злобного нападения
черного жеребца, забывшего осторожность. Когда конь Ларика проносился
мимо, единорог встал на дыбы, и его тяжелые передние копыта со страшной
силой обрушились на лоб жеребца. Черный скакун мгновенно упал замертво.
Захлебываясь истерическим воплем. Смертоносный Всадник бросился на
Робин. Молодая друида попыталась скрыться за широким камнем, но
отвратительное существо перемещалось с невероятной скоростью. Его глаза
кипели, словно жерла вулканов, а когти тянулись к горлу Робин.
И вдруг смертный крик Ларика всколыхнул тишину ночи, оглушив Робин.
Смертоносного Всадника подбросило в воздух, из его груди торчал белый,
удивительно чистый рог Камеринна.
Отвратительное прогнившее тело болталось на могучем роге, словно
старая тряпичная кукла, пока единорог не закинул голову назад и, встав на
дыбы, ударом могучих передних копыт не отбросил беспомощное тело Ларика на
камни. Победное ржание Камеринна далеко разнеслось в ночи.
Робин несколько секунд стояла неподвижно. Генна, прихрамывая, подошла
к ней Две женщины обнялись и долго стояли, постепенно приходя в себя.
Маленькое, хрупкое тело подползло к ногам Робин, и она, подхватив Ньюта,
прижала его к груди.
- Ай-ай-ай, - зацокала языком Генна, осматривая раны дракончика. Она
прошептала тихую молитву, поглаживая его мягкую чешуйчатую спину. Глаза
Робин округлялись, когда она увидела, как мгновенно зажила длинная
царапина на шее Ньюта, а на месте шрама от потерянного крыла появился
маленький бутон.
- Ну, ну, мой маленький герой, - прошептала Генна, а Ньют горделиво
выгибал спину, сидя на плече у Робин. - Ты должен немного подождать, пока
твое новое крыло как следует не отрастет.
- А до тех пор тебя есть кому носить, - добавила друида,
поворачиваясь к Камеринну. Она почесала крутой, широкий лоб единорога и
погладила его закрытые глаза. - Потерпи еще немного, скоро ты сможешь
отдохнуть.
Затем Генна снова вспомнила, что им надо спешить.
- Пойдем быстрее, мое дитя! Мы должны поторопиться, пока у нас еще
остается время! - она взяла Робин за руку. - Да, я чуть не забыла! Твой
принц дал мне это для тебя! - она протянула Робин ее посох.
Робин с благоговением взяла деревянный жезл, хотя казалось, что он
исчерпал данную ему силу. Неожиданно Генна выхватила его из рук девушки.
- Ну, конечно! Ты же не знаешь, как его можно зарядить снова! И этой
ночью, ночью полнолуния, ты узнаешь об этом! - Генна вытянула посох в
сторону полной луны, и произнесла длинное заклинание, слова которого
навеки запечатлелись в памяти Робин. И посох снова обрел былую силу.
- Каждый месяц, моя дорогая, во время полнолуния, ты можешь
благословить посох могуществом богини. Единожды в месяц будет
предоставлено в твое распоряжение могущество богини. - Пользуйся им мудро,
потому что это плоть и кровь нашей Матери! - Друида быстро рассказала
Робин о Тристане и его спутниках и о том, что они сейчас преследуют Зверя.
- Иди к нему. Скачи, как ветер, моя девочка!
- Но на чем? - спросила Робин, не осмеливаясь произнести вслух то,
что имела в виду Генна.
В ответ Камеринн подбежал к ней и преклонил перед девушкой колени.
Осторожно, с благоговением Робин забралась на широкую спину Камеринна.
Ньют резво, как белка, вскочил на плечи единорога, осторожно
перебрался на голову и, наконец, важно уселся на могучий рог, словно
носовое украшение корабля.
Не успела Робин попрощаться с Великой Друидой, как Камеринн уже
рванулся вперед. Через мгновенье они исчезли в тумане, лишь иллюзии -
создание Ньюта - светились всеми цветами радуги.

Когда Зверь добрался до Темного Источника, он был потрясен: широкий,
оскверненный пруд, каким он его помнил, превратился в маленькую грязную
лужу посреди вонючего коричневого болота. Казгорот увидел сломанную
плотину, и в его мозгу мелькнула мысль об очередной неудаче фирболгов.
На мгновенье Зверь пожалел с том, что он разом уничтожил всех
оставшихся фирболгов: если бы сейчас они были еще живы, их наказание было
бы во много раз хуже обычной смерти.
В черной жидкой грязи посредине пруда громко лопнул пузырь, и Зверь,
глубоко проваливаясь в мягкое скользкое дно, пополз туда. Сила, исходившая
оттуда, уже не была такой могучей, как прежде, но она все еще
чувствовалась. Богиня пока еще не завладела вновь этим своим бывшим Лунным
Источником.
Казгорот все дальше забирался вглубь, пока все его тело не скрылось
под жидкой грязью, и тогда он, с наслаждением вытянувшись, начал поглощать
энергию Темного Источника.

За все эти долгие, тяжелые дни преследования, когда им приходилось
пробиваться сквозь изматывающий, густой, клубящийся туман, Кантус ни разу
не потерял след Зверя. Он вел через узкий проход в Долину Мурлок, а там
сворачивал на восток. Керен был первым, кто сообразил, что чудовище
направляется к Фаллонским Топям.
- Мой принц, - спросил менестрель, - ты помнишь чувство скрытой
угрозы, которое мы все там испытали? Какое-то чуждое присутствие, которое
мы ощущали даже более отчетливо, чем опасность, которую несли в себе
фирболги.
- Возможно, ты и прав, - отозвался Тристан.
Сзади послышался топот копыт - это Дарус и Полдо поравнялись с ними.
Пара друзей восседала на крепкой кобыле: обычно они ехали, сильно
поотстав, на случай засады.
- Топи! - закричал калишит. - Вы узнаете их?
Они ненадолго остановились на высоком холме, оглядывая цепочки черных
прудов, густые заросли терновника и влажную болотистую землю. Они
чувствовали, что конец их пути близок. Тристан с беспокойством посмотрел
назад. Зверь был уже совсем неподалеку, и он знал, что скоро им придется
сойтись с ним в решительной битве, но не это сейчас занимало все его
мысли. Один вопрос не давал ему покоя. Где Робин?

- А теперь я попробую зеленый? Ты еще не устала от красного и
голубого? Я во всяком случае устал, зеленый для разнообразия будет в
самый...
- Боюсь, я слишком утомлена, чтобы обращать на это внимание, -
извинилась Робин, открывая глаза, когда Ньют заговорил. Мерный бег
единорога убаюкал девушку, и она заснула.
- Ну, хотя бы немножко, - взмолился Ньют, - ты не можешь посмотреть?
Дракончик продолжал восседать на могучем роге Камеринна, напряженно
вглядываясь в ночь. Он невольно широко зевнул, но тут же, встряхнувшись,
быстро захлопнул крошечные челюсти.
- Видишь, что со мной случилось из-за тебя! - надулся Ньют, обиженно
поворачиваясь к ней спиной. Робин вздохнула, но мерное покачивание спины
единорога убаюкало ее снова.
Камеринн скакал грациознее, чем любая лошадь, - Робин казалось, что
она плывет в удобной лодочке по тихой, широкой реке. Неожиданно она
вздрогнула и проснулась - перед ней расстилался океан темноты.
- Ньют! Проснись!
Волшебный дракон поднял голову, но к этому моменту Камеринн достиг
предела последней иллюзии и резко остановился. Робин бросило вперед, но
она успела схватиться за широкую шею и удержалась на спине единорога, но
Ньют, потеряв точку опоры, с возмущенным криком, свалился в темноту.
- Эй! - обиженно воскликнул он своим тоненьким голоском. - Так-то ты
обращаешься с тем, кто целый день тебе помогал! Как тебе не стыдно,
неблагодарный увалень! - Дракончик запрыгнул на единорога и сердито на
него уставился.
Робин засмеялась и соскользнула на землю.
- Я думаю, нам всем не помешает немного поспать. Почему бы нам не
отдохнуть здесь до утра? Дракончик быстро свернулся на траве, и даже
единорог, казалось, был согласен с девушкой - он тоже прилег, чтобы дать
отдохнуть усталым мускулам. Робин, прислонившись к его мягкому широкому
боку, погрузилась в глубокий освежающий сон.
Последующие дни промелькнули быстро, могучий единорог без устали мчал
их все дальше и дальше.
Каким-то образом Камеринн определял, какую тропу нужно выбирать, и
они неизменно подходили все ближе к Фаллонским Топям.
Робин тоже узнала эти гиблые места, и почувствовала, что они близки к
цели.
- Как ты думаешь, мы скоро его найдем? - спросил Ньют, всматриваясь
вперед.
- Найдем кого? - спросила в ответ Робин. Она не рассказывала
волшебному дракону о цели их путешествия.
- Твоего принца, естественно! Ну о ком, о ком еще в целом свете я бы
стал спрашивать? Ты, похоже, совсем не поумнела за это время.
- Да, - смеясь, ответила Робин, - я думаю, мы его скоро найдем.
- А ты собираешься быть его королевой? Он ведь король, или что-то в
этом роде, я знаю, и, ну, я думаю, это будет просто замечательно, если вы
оба будете делать то, что делают люди, ну, ты знаешь, как король и
королева, действительно должны, ты же понимаешь!
Робин снова засмеялась, и к собственному удивлению почувствовала, что
краснеет.
Единорог вошел в темный пруд, его ноги глубоко погружались в илистое
дно, грязная вода доходила ему почти до живота. Сердце Робин застучало
громче, и она нетерпеливо оглядывала Топи, раскинувшиеся перед ними.
Камеринн выскочил на сухой участок земли и пересек залитую солнцем поляну.
Здесь она и нашла своего принца.

- Я думаю, мы должны двигаться дальше, - пробормотал Тристан. Бросив
последний взгляд через плечо, он снова вскочил в седло Авалона и стал
смотреть вперед, на гниющие болота.
- Подожди! - сказал Дарус, поднимая руку. В ста ярдах за ними
зашуршали и разошлись ветки. Сначала принц подумал, что какая-то большая
белая лошадь пробирается через лес, но затем он узнал единорога и его
всадницу, хотя нежданно набежавшие слезы чуть не ослепили его.
- Привет, ребята! Мы так рады вас видеть! Эй, подождите нас! - Ньют
без умолку болтал, удобно устроившись на роге, пока единорог, отряхиваясь,
скакал к ним навстречу. Тристан соскочил на землю и подбежал к единорогу;
и Робин, соскользнув вниз, попала прямо в объятия принца.
- Я не могу поверить... - начала она, но слезы заставили ее
замолчать.
Принц ничего не сказал, просто изо всех сил сжимал Робин в своих
объятиях, пока Керен и Дарус радостно обнимали их обоих.
Наконец, Робин высвободилась настолько, что смогла повернуться и
улыбнуться Ньюту, а потом снова поцеловала принца. Волшебный дракон
радостно захлопал в ладоши и воскликнул:
- Я люблю счастливый конец!
Наконец, Полдо, держа поводья сразу трех лошадей, сказал:
- Давайте-ка двигаться дальше. У вас двоих будет еще много времени
для этого, когда мы покончим с нашим делом!
Тристан вздохнул и, подержав Робин еще несколько секунд в своих
объятиях, отпустил ее. Когда остальные отошли к своим лошадям, он
посмотрел ей в глаза:
- Я даже не знал, как сильно тебя люблю, - прошептал он с
благоговением в голосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45