- В ту сторону! - Дарус сделал выпад, чтобы вывести своих
противников из равновесия, и, быстро повернувшись, побежал вслед за
длинноногим менестрелем. Они неслись среди массы врагов, отбивая удары и
убивая тех, кто оказался на их пути.
- Я не знал, что мы так отстали, - задыхаясь, сказал Дарус, когда
дюжина северян неожиданно преградила им дорогу.
- Сзади! - закричал Керен. Повернувшись, он увидел с другой стороны
еще дюжину врагов. Подняв окровавленные мечи, северяне окружили двоих
друзей, оказавшихся далеко от других ффолков. Никто из них не услышал
приближающегося топота копыт. Неожиданно серебряный клинок рассек воздух
между Дарусом и его врагами. Тяжелые копыта белого жеребца и беспощадные
удары меча Симрика Хью сразили сразу троих северян и заставили остальных
немного отступить.
- Туда! Бегите! - Тристан мечом показывал дорогу Дарусу и Керену.
Друзья увидели сестер Синнории и бросились к ним навстречу. Они сразу
поняли, что получили лишь короткую передышку; несколько рыцарей - какими
бы бесстрашными они не были - не могли долго сдерживать натиск северян.
Как только Дарус и Керен оказались в безопасности, рыцари стали отходить,
сдерживая фанатичные атаки концами своих длинных копий. Постепенно они
вынуждены были отступить на городскую площадь, и защитники города
оказались окруженными в северной части города. А враг продолжал наступать.

Кантус бесстрашно смотрел на огромного волка, бежавшего ему
навстречу. Мурхаунд не обращал внимания ни на разоренную ферму, ни на
тысячи волков, которые наблюдали за ним холодными желтыми глазами. Никогда
ранее не отступал Кантус перед лицом опасности, не дрогнул он и сейчас.
Волки стаи не испытывали ни надежды, ни страха; их не беспокоил исход
поединка - они всегда будут подчиняться сильнейшему.
Волк и собака сошлись. Эриан бросился вперед, рассчитывая сбить с ног
своего противника. Любая другая собака была бы опрокинута на землю, но
Кантус в последнюю долю секунды успел отскочить в сторону. Никому из
противников не удалось достать врага клыками. Остановившись и быстро
развернувшись, они вновь бросились в атаку - каждый пытался вонзить свои
острые зубы в горло врага. Отталкиваясь мощными задними лапами,
разъяренные противники, сцепившись, поднялись и застыли, словно двуногие
борцы. Теперь стал сказываться большой вес Эриана, и Кантус качнулся
назад. Однако, мурхаунду удалось вывернуться и отскочить, и сочащиеся
слюной клыки его врага не успели вонзиться ему в глотку.
Секунду животные, оскалив клыки, наблюдали друг за другом. Потом они
сцепились. На этот раз Эриан прыгнул вверх, рассчитывая подмять под себя
мурхаунда. Кантус извернулся и ему удалось отвести челюсти оборотня от
своего горла, но они впились ему в плечо. Пес даже взвизгнул от боли.
Отчаяние придало Кантусу новые силы, и он мигом выбрался из-под тяжелого
волка. Пес повернулся, чтобы встретить новую атаку, но его раненое плечо
ослабело, и он споткнулся. Почуяв кровь, оборотень потерял всякую
осторожность и прыгнул вперед, мало заботясь о собственной безопасности.
Кантус легко метнулся в сторону; минутная слабость прошла, и он уверенно
ускользал от новых неистовых атак. Однако, скоро огромный волк успокоился,
и его движения стали более точными. Заметив, что Кантус вынужден беречь
свое раненое плечо, волк продолжал кружить вокруг него, время от времени
делая ложные выпады и тем самым заставляя мурхаунда раз за разом
отпрыгивать в сторону. Постепенно силы Кантуса стали убывать: каждый раз,
когда он опирался на раненую ногу, его с новой силой пронзала боль в
плече. А огромный волк еще усилил свои атаки. Он прыгал на Кантуса снова и
снова, не давая ему ни секунды передышки. Раненое плечо не выдержало, и
пес упал. Эриан напрыгнул на него, прежде чем мурхаунд успел вскочить на
ноги. Удар массивного тела был так силен, что Кантус чуть не потерял
сознания. И не успел пес даже вздохнуть, как кровавые клыки оборотня
вцепились ему в горло.

- Мы должны попробовать прорваться! - прокричал принц, когда ему
удалось привлечь внимание Бригит. - Нужно придумать план! После прорыва
обороны со стороны южной стены, город быстро переходил в руки неприятеля.
Ополчение ффолков сражалось храбро, обороняя каждый дом, каждую улицу, но
остановить северян было невозможно. Если им не удастся добраться до замка,
все они будут уничтожены. В северную часть города, которая еще была в
руках ффолков, стекались люди из других районов. Принц чувствовал, что
люди вот-вот запаникуют, он понимал, что должен немедленно что-то
предпринять, иначе будет поздно.
- Я соберу сестер, - согласилась Бригит. Она кивнула на рыцаря с
опущенным забралом, который в этот момент подъехал к ней:
- Ты можешь передавать новые приказы через Эйлин. - Ллевиррская
воительница подняла забрало, и Тристан едва удержал удивленное
восклицание, увидев побледневшее, заострившееся лицо Эйлин. Однако, она
по-прежнему высоко держала голову, а ее взгляд не потерял былой твердости.
- Передай Гэвину, который защищает северные ворота, что будем
пытаться пробиться к замку. Сестры пойдут первыми, а за ними - его отряд!
Кивнув, Эйлин помчалась по улице. Принц, которому нужно было отдать
еще один приказ, поскакал искать мэра. Однако, сначала ему повстречался
отец Нолан, который вел целый караван с ранеными на носилках. Священник
устало взглянул на Тристана.
- Мясники! - воскликнул он, и лицо его стало непривычно жестким. -
Они ворвались в госпиталь и устроили там настоящую бойню! - глаза отца
Нолана помрачнели. - Этими людьми движет какое-то страшное зло - их
жестокость превосходит все, когда-либо мною виденное.
- Я знаю, - просто ответил принц, и немного погодя добавил, - мы
попытаемся добраться до замка. Займите с ранеными место внутри колонны, мы
вас прикроем. Он поехал дальше, наблюдая за тем, как формируется колонна у
северных ворот, и скоро нашел лорд-мэра Динсмора. К удивлению Тристана,
мэр был покрыт потом и кровью битвы. На его смешном шлеме принц увидел
глубокую вмятину: шлем, по-видимому, спас мэру жизнь.
- Мы должны выбраться отсюда, - сказал ему Тристан.
- Рыцари расчистят дорогу к замку.
- Я хочу, чтобы городское ополчение пошло в авангарде.
Глаза мэра от удивления округлились, но прежде чем ответить, он
немного подумал и, казалось, сообразил, что это была их единственная
надежда на спасение. - Как окажете, - согласился он, глядя на принца
своими водянистыми глазами.
- Только дайте знак, когда нам выступать.
- Мы атакуем из северных ворот через пять минут. Гэвин последует за
нами, прикрывая отход мирных горожан и раненых. Когда все выйдут, настанет
ваш черед, вы будете прикрывать колонну с тыла.
- Превосходный план! - с энтузиазмом сказал мэр.
Авалон быстро доставил Тристана к северным воротам. Сестры уже
построились, готовые двинуться вперед, как только ворота откроются.
- Вы готовы, мой принц? - спросил Гэвин, стоя чуть в стороне с
тяжелым молотом, покоящемся на его плече.
- Пора! - ответил принц. Гэвин поднял молот, и сотня лучников,
выскочив из укрытия, осыпала северян дождем стрел. Кузнец собрал здесь
всех лучников, сняв их с соседних участков стены, и его план принес свои
плоды. Атака на северные ворота уже и так начала выдыхаться, а когда одна
дюжина северян за другой стали падать под стрелами ффолков, они в панике
побежали назад к своим позициям.
- Они бегут! - закричал Гэвин, вскакивая на стену.
- Вперед!
Множество нетерпеливых рук потянулись к воротам, тяжелые дубовые
створки распахнулись, и колонна рыцарей выехала из города. Тристан и
Бригит немного придержали своих коней, давая возможность остальным сестрам
выровнять строй. Единым фронтом ллевиррские воительницы помчались вперед.
Пространство перед воротами было очищено лучниками, и рыцари скакали
по многочисленным трупам северян. Когда же они достигли предела
досягаемости стрел, небольшие отряды захватчиков попытались им
противостоять. Копья рыцарей и копыта лошадей быстро превращали такие
группы в груды окровавленных трупов. Северяне быстро сообразили, что не
смогут выстоять перед тяжелой кавалерией, и побежали, освобождая
Синнорианским сестрам дорогу. Тристан рискнул и бросил короткий взгляд
назад - Гэвин уже вывел свой отряд из ворот, чтобы оборонять освобожденную
от северян часть дороги к замку. Сердце принца радостно забилось, когда он
увидел, что захватчики в панике бегут, очищая дорогу к замку. Когда же он
заметил страшную опасность, приближавшуюся справа, было уже слишком
поздно.

Именно такой возможности Ларик ждал уже много дней. Темные угрожающие
небеса казались ему хорошим предзнаменованием. Вместе со Смертоносными
Всадниками, он переждал утренние часы, укрывшись в небольшой рощице к
северу от города. Если ффолки попытаются прорваться - что становилось все
более вероятным, судя по сражению, которое уже кипело в городе, - он знал,
что атаку возглавят серебряные рыцари. И Смертоносные Всадники будут к
этому готовы. Наконец, они дождались своего часа: стремительный бросок
белоснежных рыцарей, перед которым северяне разбегались в разные стороны
или гибли под копытами лошадей, начался. Ларик выжидал: он хотел, чтобы
удар Смертоносных Всадников оказался полной неожиданностью для врага, и до
последнего момента не выводил свой отряд из-за деревьев.
Но вот желанный миг настал, и Ларик пришпорил своего огромного
черного коня. Позади загрохотали копыта лошадей Смертоносных Всадников,
которые вслед за ним устремились наперерез сестрам Синнории. Рыцари
проскакали так близко от рощи, что Смертоносцы успели ударить по сестрам
прежде, чем те заметили грозившую им опасность.
Ларик увидел, как один из его всадников одним ударом снес голову
серебряному рыцарю, и почувствовал, как дополнительная энергия вливается в
его отряд. Одна из белых лошадей тяжело рухнула на землю, сбитая страшным
ударом черного коня. Через секунды дюжина отвратительных всадников
набросилась на неподвижную лошадь и ее беспомощную ллевиррскую
воительницу.
Целую минуту они рубили неподвижное тело девушки, хотя уже после
первых нескольких ударов от нее едва ли что уцелело. Черные всадники
окружили белых рыцарей, и Ларик угрюмо улыбнулся, увидев, что атака сестер
захлебнулась. Белые лошади в беспорядке, нарушив строй, рассыпались в
разные стороны. Ларик уже видел отборные легионы Телгаара, атакующие
арьергард колонны ффолков, отрезая их от северных ворот города.
Смертоносные Всадники заставили рыцарей развернуться. Уже через несколько
минут дорога к замку снова была надежно перекрыта.
- Они у нас в руках! - воскликнул Ларик.
- Ловушка захлопнулась! - И тут изменчивый ветер донес до
разлагающихся ноздрей Ларика знакомый запах, и в тлеющих глазах огонь
разгорелся с новой силой. Она жива! Сладкое предчувствие наслаждения
охватило Ларика: рыцарь, которого он ранил, был где-то здесь, в ловушке,
вместе со всеми.
Наконец-то она ему достанется.

Робин покинула прохладный серый сумрак своей спальни и медленно пошла
по коридорам Кер Корвелла. Она пробудилась, чувствуя слабое неопределенное
беспокойство. Сначала, когда девушка только встала, ноги отказывались ее
слушаться, но вскоре она уже могла ходить. С каждым следующим шагом она
чувствовала прилив сил, а потом сообразила, что держит в руках посох своей
матери, и стала на него опираться. Смутно и отстранение Робин подумала о
том, что могло произойти в окружающем мире за то время, пока она, не
выходя, сидела в своей спальне и читала книгу. Какая-то сила влекла ее, но
Робин никак не могла определить ее происхождение. Книга... она дала
девушке много ключей к разгадке, но мало непосредственного знания.
Богиня улыбнулась Робин и раскрыла ей свои объятия. Почти
растворившись в этих объятиях, девушка продолжала идти по длинным
коридорам, а богиня говорила с ней.
Сама того не сознавая, Робин открыла дверь и начала подниматься по
крутой винтовой лестнице, ведущей в высокую башню. Все это время богиня
успокаивала и наставляла ее. Она осушала слезы Робин и прижимала к своей
груди, когда девушка рыдала о своей матери, и поддерживала ее, чтобы она
не поскользнулась на крутых ступенях. Но, в основном, богиня убеждала
Робин, что внутри ее смертной плоти заключена власть бессмертной земли.
Друида, которой Робин предстояло стать, нуждалась в мудрости и
уверенности. Потому что властью и силой девушка уже обладала.

Тучи, темные и угрожающие, низко нависали над полем битвы. Порывистые
ветры носились над заливом, и тяжелые волны с шумом набегали на берег.
Словно силы природы отражали яростную схватку, кипевшую на земле.
Авалон бил тяжелыми копытами и огромными скачками переносил Тристана
от одного поверженного врага к другому. Многим Смертоносным Всадникам
довелось познакомиться с острым, как бритва, клинком принца. Однако,
сопротивление северян только усиливалось, и Тристан понял, что им не
удастся пробиться к замку.
Авалон повернулся, и принц увидел, что путь назад, к северным
воротам, перекрыт атакующей пехотой противника.
Гэвин, идущий во главе своего отряда, сеял вокруг себя смерть, вращая
громадным молотом. Однако остальные ффолки падали под жестокими ударами
захватчиков. Тристан заметил, что рядом пешим северянам удалось стянуть с
лошади одного из рыцарей. Сестра моментально скрылась из виду под ударами
мечей, топоров, булав и копыт.
Неожиданно мимо принца промелькнул пунцовый плащ с черными полосами.
Один из Смертоносных Всадников пробивался сквозь строй рыцарей, не вступая
ни с кем из них в бой, - он явно кого-то искал. Тристан понял, кого ищет
страшный всадник, - а Эйлин даже не подозревала о грозящей ей опасности.
Авалон почувствовав команду Тристана, прыгнул вперед, наперерез
несущемуся во весь опор всаднику. Жуткая фигура повернулась и подняла меч.
В ту же секунду Тристан узнал Смертоносного Всадника, у которого ему
удалось отбить Эйлин на Плато Фримена.
Его враг, похоже, тоже вспомнил об их недавней встрече, ибо
мертвенная усмешка исказила его ужасное лицо, когда он направил своего
черного коня навстречу принцу. Поклявшись убить это чудовищное существо,
Тристан рубанул мечом Симрика Хью по ухмыляющейся бледной маске, вложив в
удар весь ужас и ярость, разом овладевшие им.
Но меч просвистел мимо, даже не задев врага: тот ушел в сторону,
обманув принца. Пока Тристан пытался восстановить равновесие, он увидел,
как злобный черный жеребец врезался в Острей. Длинный меч, зажатый в
тяжелой черной рукавице, потянулся к спине Эйлин, защищенной панцирем.
Острие меча пробило серебряные доспехи и безжалостно вонзилось в мягкое
тело.
Смертоносный Всадник нанес удар с такой силой, что конец меча вышел с
другой стороны, насквозь пронзив беспомощное тело и броню на груди. И
когда сестра умерла, существо, ее убившее, закинуло голову назад и завыло
- высоко и пронзительно, так что этот ужасный вопль эхом прокатился над
залитым кровью полем.
Голубое пламя замерцало вокруг тела всадника и его меча.
Тристан увидел, как кожа и плоть на спине у Эйлин сморщилась и
отпала, так что обнажилась белая кость. Вой Смертоносного Всадника,
достигнув отвратительно высокой ноты, внезапно смолк, и он небрежным
движением меча отбросил жалкие останки на землю.
Все внутри Тристана замерло, и пришла уверенность, причиняющая
жестокую боль, что его глупость, из-за которой он попался на простой трюк
Смертоносного Всадника, привела к гибели Эйлин.
Внутренне он содрогнулся, но когда волна ненависти, сметая все,
затопила его душу, он забыл об этом; осталось одно желание: покарать
отвратительного убийцу. Авалон рванулся вперед, и серебристый меч метнулся
к цели, однако группа Смертоносных Всадников встала на его пути.
Тристан поразил одного, с удовлетворением наблюдая, как, беззвучно
раскрыв черный рот, всадник падает на землю. Остальные заставили принца
отступить, его меч со звоном и скрежетом ударял по многочисленным мечам
врагов, и тогда резким движением кисти принц развернул меч и еще одному
всаднику рассек лицо до кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45