Выкладывайте-ка сюда доказательства.
– А вот вам и доказательство. – Кэри убрала руки сестры с плеч. – Это мой муж Бен.
– Ах вот, значит, вы какой. – Сильвия принялась придирчиво рассматривать Бена, совсем как еще недавно это делал ее отец. – Что ж, сестричка, я могу понять, почему ты влюбилась в этого симпатягу.
– Я влюбилась в него не только из-за его внешности, хотя это тоже сыграло свою роль в некотором смысле.
– В первую очередь ее сразил мой ум, – заметил Бен. – А вы, я полагаю, и есть Сильвия.
– И ваши безупречные манеры, наверное, – подмигнула Сильвия сестре, – тоже сыграли свою роль в момент принятия решения о вступлении в брак. – В общем, вам повезло обоим.
– Покажи нам свое колечко, – попросила двенадцатилетняя дочка Сильвии Надя, еще одна обладательница кудрявой копны волос. – Я хочу посмотреть на обручальное кольцо.
Пока Надя с некоторым разочарованием рассматривала простенький символ замужества на безымянном пальце тетушки, Бена от всей души поздравлял Джон – муж Сильвии, и двое их сыновей, Донни и Зак.
– Я полагаю, ты поступила совершенно правильно, – высказала свое мнение Дженни, обращаясь к Кэри. – И обошлась без пышности, к которой так привыкли в нашей семье.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась ее мать.
– Просто я хотела сказать, что Кэри – молодец, потому что сделала все тихо и по-своему.
– Вы обе очень похожи в этом, – пожала плечами Сильвия. – Даже не знаю, почему… Ну, расскажите-ка нам лучше о себе, – сменила она тему, поворачиваясь к Бену. – Поверьте, я до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что у меня появился новый родственник.
– Бен перескажет нам свою автобиографию во время обеда, – вступилась за своего зятя Мод. – А я всех прошу пройти в столовую.
Когда все уселись за стол, Мод продолжала:
– Начнем с супа. На улице сегодня так холодно, что я решила, что каждому будет приятно для начала согреться изнутри.
И она принялась разливать половником свой «коронный» овощной суп, а Кэри почувствовала, как у нее потекли слюнки. Мод славилась своими кулинарными способностями, а Кэри и Бен, если не считать вчерашней яичницы, уже давно не пробовали ничего домашнего, обходясь скромными готовыми блюдами из магазина.
– Ну что ж, Бен, – выжидающе начала Сильвия. – Мы уже все готовы выслушать вашу восхитительную историю.
Кэри тоже внимательно слушала то, что хотели узнать от Бена ее родные. Он не стал ничего преувеличивать и приукрашивать, а подробно изложил им главные события своего детства: потерю обоих родителей и важную роль сестры в его воспитании. После этого он рассказал, как потерпела крах преуспевающая когда-то компания Интернета, и они с сестрой переключились на торговлю целебными травами, продуктами здорового питания и сопутствующими товарами, постепенно расширяя ассортимент продуктов. Когда Бен замолчал, Кэри вдруг осознала, что сама успела узнать о нем много нового.
– А как ваша сестра Фрейя относится к вашему браку? – спросил Джон. – Неужели она удивилась так же, как и мы?
– Конечно, – кивнул Бен. – Но вот что приятно: она решила устроить для всех нас прием в ресторане, и скоро каждому будет прислано приглашение на этот праздник.
– Вот здорово! – Глаза у Сильвии заблестели. – А я-то считала, что Кэри специально вышла замуж в Лас-Вегасе только из-за того, чтобы не собирать гостей.
– Не совсем так, – поправила сестру Кэри.
– Разве я не права?
Но Кэри решила не отвечать ей, а переключиться на племянников, и принялась по очереди спрашивать их о том, как у них идут дела в школе и что нового произошло за последнее время. Дети, тронутые вниманием тети, радостно защебетали, а Кэри, отыскав под столом бедро Бена, сжала его рукой, и почувствовала, как он тут же ободряюще накрыл ее пальцы своей ладонью. Она осмелела: ведь никогда раньше ей не приходилось испытывать это ощущение надежности. Раньше шумная семья Сильвии, Джона и их ребятни заранее пугала ее, хотя она искренне любила их всех. И вот теперь Кэри понимала: что бы ни произошло, она будет чувствовать себя спокойно и очень уверенно на любых обедах и ужинах.
Затем разговор зашел о более отвлеченных вещах: Джон рассказал, как они планировали перестроить чердак у себя в доме. Сильвия сообщила, что стала посещать по средам курсы по реставрации антикварной мебели, Зак и Донни наперебой обсуждали свои любимые футбольные команды. Дженни волновалась о предстоящих экзаменах, а Надя похвасталась тем, что ей досталась главная роль в каком-то школьном спектакле.
После обеда Кэри и Сильвия отправились на кухню мыть посуду: в семье привыкли делать это вручную, и никто даже не задумывался о том, чтобы приобрести посудомоечную машину.
– Бен очень приятный, – заметила старшая сестра, как только женщины начали погружать тарелки в мыльную воду.
– Спасибо.
– Да, но ведь ты совершенно его не знаешь, – тут же добавила Сильвия. – К тому же ты не позаботилась о том, чтобы познакомиться с его старшей сестрой, а она ведь играла далеко не последнюю роль в его воспитании.
– Но я ведь вышла замуж за него, а не за его сестру.
– Конечно, нет, и все же…
– Я не хочу больше разговаривать на эту тему.
– Тебе стоило бы давно спуститься с небес и стать реалистичней. – Сильвия приняла блюдо из рук сестры и принялась аккуратно вытирать его.
– Что я и делаю. И меня трудно назвать молоденькой девчонкой, которая бросается сломя голову в неизвестность. Я намного старше, чем была ты, когда выходила замуж за Джона. Я помню, что наша тетушка Эвелин говорила тебе, что ты слишком молода для такого шага, но ты все равно все сделала по-своему. И вы с Джоном вот уже сколько лет вместе.
– Неужели Эвелина это говорила?
Кэри кивнула.
– И мы с Беном тоже не собираемся расставаться.
– Что ж, тогда мне остается лишь пожелать тебе всего самого наилучшего, – улыбнулась Сильвия. – Будь счастлива.
– Спасибо.
– Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы…
– Этого не произойдет, – перебила ее Кэри.
– Я понимаю, что мы с тобой – не самые близкие друг другу сестры в этом мире, и с Тони тебе всегда было легче общаться, чем со мной. Наверное, тут все дело в возрасте. Но ты помни, Кэри, что если тебе нужно будет хотя бы даже просто поговорить или посоветоваться…
– Я всегда буду помнить об этом, – пообещала Кэри. – Честно.
* * *
От родителей Кэри молодожены уехали в седьмом часу вечера. Кэри с облегчением вздохнула, устраиваясь на сиденье и, улыбнувшись, помахала провожающим в окно.
– По-моему, все прошло не так уж плохо, – заметил Бен. – Мне твое семейство понравилось.
– Сегодня действительно все прошло отлично. Но мама и папа бывают и надоедливыми, и сварливыми, все зависит от их настроения. Сильвия тоже довольно шумная девица, Джон – молчун, но когда они собираются все вместе… Иногда мне становится страшно.
– Для меня такие встречи в новинку, – признался Бен. – Но я готов привыкнуть к ним.
– Ну уж нет! Я не собираюсь приезжать сюда каждое воскресенье! – в отчаянии замотала головой Кэри, да так искренне, что Бен расхохотался.
– Конечно, нет, – успокоил он ее. – Я просто хотел сказать, что теперь способен выдержать всю эту компанию и даже беседовать с ними.
– И все-таки ты нервничал, да?
– Разумеется. Я очень боялся, что могу им не понравиться.
Она прислонилась щекой к его плечу.
– И я тоже очень переживала, – призналась Кэри. – Хотя мне было непонятно почему. Ты умеешь нравиться людям.
– А некоторые в меня даже влюбляются.
– И еще как!
– Значит, теперь тебе остается только познакомиться с Фрейей, – кивнул Бен. – Потом пройдет наш праздник в ресторане, и после этого наконец-то начнутся долгожданные будни.
– Я сама жду их с нетерпением, – призналась Кэри.
– Будней?
– Ну да. Мне надоело чувствовать себя центром Вселенной.
В этот момент запищал ее мобильный телефон, оповещая Кэри, что кто-то переслал ей сообщение. Она порылась в сумочке и вынула аппарат.
Послание пришло от Питера: «Надо поговорить».
«Не надо», – быстро набрала Кэри ответ и отправила его назад Питеру.
«Пожалуйста. Не долго».
«Зачем?»
«Мне надо увидеть тебя».
Кэри закусила нижнюю губу:
«Хорошо. Я позвоню тебе сама».
После этого она отключила телефон и спрятала его на дне сумочки.
Глава 9
Масло Мэй Чанг

Сладкое фруктовое масло, обладает также и вяжущими свойствами.
На следующий день смена у Кэри начиналась в два часа дня, но она проснулась пораньше, чтобы позавтракать вместе с Беном, а когда он отправился на работу, решила принять горячую ванну. Она насыпала в воду половину пузырька ароматической соли с пеной и с удовольствием опустилась в воду, после чего с наслаждением закрыла глаза.
Питер Фэрнесс… Она постоянно думала о нем с тех пор, как он начал донимать ее своими звонками и сообщениями на мобильный телефон. Даже Бен успел заметить, что со вчерашнего вечера Кэри стала какая-то задумчивая, но он отнес это на счет волнения за обедом в кругу семьи.
Кэри вовсе не хотела снова встречаться с Питером: ей больше нечего ему сказать. Они объяснились в ту самую последнюю ночь, когда решили расстаться навсегда. Они оба рыдали: правда, она тогда так и не поняла, из-за чего он больше переживал: из-за того, что не будет видеть Кэри, или из-за того, что его двойная и удобная жизнь с обеими женщинами закончилась.
Тогда они решили, что Питеру, возможно, еще удастся по-хорошему расстаться с Сандрой и Аароном. Он, правда, и не отрицал того, что любит жену, но эти чувства даже и сравнивать нельзя было с той пламенной страстью, которую он испытывал к Кэри…
Когда Кэри вышла из ванной, вытерлась пушистым полотенцем, оделась и высушила волосы, она поняла, что теперь окончательно собралась с мыслями и готова сама позвонить Питеру, чтобы выяснить, что же такого важного он собирался ей сообщить. Она решительно взяла в руки свой телефон и набрала такой знакомый номер.
Он ответил со второго гудка:
– Привет.
– Ты где сейчас находишься?
Питер работал представителем компании, доставляющей по всей стране оборудование для гимнастических залов.
– Сейчас в Клони, следующий пункт назначения – Каслнок.
– О чем ты хотел со мной поговорить?
– Мы могли бы встретиться?
– Но я не хочу видеть тебя, Питер.
– Послушай, Кэри, для меня это очень важно. Поверь, иначе я не стал бы так навязываться.
– А для меня это совершенно неважно, – равнодушно ответила она.
– Ну сделай это хотя бы ради меня.
Кэри понимала, что сейчас ей нужно просто сообщить ему, что она вышла замуж, и поэтому между ними не может происходить никаких разговоров и тем более встреч. Однако что-то мешало ей это сделать.
– Когда у тебя смена? – поинтересовался он.
– В два.
– Давай встретимся в полдень, – предложил он. – «У Эдди Рокета» в Сордс.
– Но, подожди, Питер…
– Кэри, мне очень-очень нужно поговорить с тобой. Поверь мне.
Она тяжело вздохнула:
– Ну хорошо.
– Вот и отлично. – По его голосу она поняла, что в этот момент Питер испытал большое облегчение. – Я обязательно успею.
Кэри опоздала в закусочную на пять минут. Как правило, она всегда приезжала на свидания вовремя. «А вот сегодня опоздал он», – подумала она, открывая дверь, но тут же увидела, что ошиблась.
Питер уже занял кабинет и изучал меню. Правда, в этом не было никакой необходимости: они не раз встречались в этом местечке и заказывали всегда одно и то же.
– Привет. – Его серо-зеленые глаза радостно засияли, как только Кэри устроилась за столиком напротив него. – Как идут твои дела?
– Прекрасно.
– Как здорово, что мы снова встретились. Ты даже представить себе не можешь, как я скучал без тебя.
– Неужели? – Она держала руки на коленях, не показывая ему обручального кольца.
– Да. Это действительно так. – Он потянулся вперед и чмокнул ее в щеку.
– Первое время мне было тоже плохо без тебя, – призналась Кэри. – Можно даже сказать, до недавнего времени.
Он удивленно приподнял брови.
– У тебя появился новый бойфренд? – Он произнес это таким тоном, словно не мог поверить, что Кэри нашла в себе силы и мужество «заменить» его – Питера! – на кого-то другого.
– Новый муж, – спокойно выдохнула Кэри и положила руки на столик.
Питер внимательно осмотрел тоненькое золотое колечко на пальце Кэри, затем заглянул ей в глаза:
– Ты шутишь.
– Нет.
– Господи! Кэри, немедленно скажи, что ты решила меня разыграть.
– Нет, – упрямо повторила она.
– Но ведь с тех пор, как мы расстались, прошло всего три месяца!
– Уже почти четыре, – поправила Кэри.
– Но ты тогда так рыдала и уверяла меня, что никогда не найдешь себе другого парня, такого же, как я!
– Это действительно так, – согласилась Кэри. – Я нашла себе неженатого парня.
Питер вздрогнул и поморщился:
– Понимаю…
– И он соответствовал моим понятиям об идеальном муже, и я решила выйти за него замуж.
– Значит, ты успела познакомиться с ним, узнать его поближе и выйти замуж всего за четыре месяца? – Питер нервно хохотнул. – Быстро, однако. И ты еще уверяла меня, что я сумел навсегда разбить твое сердце?
– Ты действительно разбил мне сердце, – начала сердиться Кэри. – И все потому, что молчал и довел дело до того, что я полюбила тебя, а сам даже не удосужился сообщить мне, что давно женат и к тому же имеешь ребенка!
– Я понимаю, что был виноват, – покачал головой Питер. – Но тогда я и предположить не мог, что ты в меня влюбишься, и уж тем более, что я сам полюблю тебя.
– А ты никогда и не любил меня по-настоящему, – холодным тоном заговорила Кэри. – Ты просто решил немного поразвлечься. И это большая разница.
– Нет, я сильно любил тебя, – нахмурился Питер. – Тогда почему, как ты думаешь, я решил порвать отношения с семьей?
Между ними повисла неожиданная пауза. В это же время, пока Кэри непонимающе смотрела на Питера, к их столику подошла официантка и поставила перед Кэри тарелку с простым гамбургером, а Питеру – тарелку с томатным соусом. В центре стола девушка ловко разместила большое блюдо с жареным картофелем.
– Ты уже успел сделать заказ для нас двоих? – удивилась Кэри.
– Я понадеялся на то, что твои вкусы не успели так быстро измениться, – потупив взор, забормотал Питер. – Хотя, возможно, я и ошибался.
Кэри неопределенно пожала плечами.
– Ну, расскажи мне хотя бы о своем муже, – неожиданно предложил Питер.
– А что о нем рассказывать? – Кэри не хотелось обсуждать Бена со своим бывшим любовником. – Мы встретились, полюбили друг друга и поженились. Вот и все.
– Кэри, но я не могу поверить в то, что ты его действительно любишь, – заупрямился Питер. – Ты же практически ничего о нем не знаешь.
– Но я любила тебя, и о тебе тоже почти ничего не знала, – напомнила Кэри. – А любила потому, что считала тебя достойным, заботливым мужчиной, который любит меня, как никого в жизни. Ведь я и предположить не могла, что дома тебя ждет такая же нежная и заботливая жена.
– Всего этого больше нет, – каким-то пустым и холодным голосом произнес Питер.
– Что такое? – насторожилась Кэри.
– Мы с Сандрой разошлись.
Кэри округлила глаза от ужаса, но ничего не сказала.
– Ты ведь даже тогда мне не поверила, когда я сказал тебе, что наш брак находится под серьезной угрозой, помнишь? Ты снова подумала, что я решил обмануть тебя, чтобы покрепче привязать к себе. Но я говорил правду. Мы слишком рано поженились, и очень скоро рассеялись наши иллюзии относительно друг друга.
– Мне очень жаль, что у вас все так произошло, – покачала головой Кэри.
– Я честно пытался хоть как-то наладить нашу жизнь, хотя в то время я больше всего переживал разрыв с тобой. Но мне ничего другого не оставалось, как попробовать залатать старые дыры. Я даже покупал ей цветы. – Он цинично рассмеялся. – Наверное, цветы в данном случае были последним отчаянным шагом, и я сам мог бы догадаться, что у нас с Сандрой все равно ничего не получится. Но она опередила меня и сама сказала, что любит другого человека.
– Вот так просто все и рассказала?
– Да. Она еще добавила, что я здорово изменился, да и она тоже стала другой.
Кэри сочувственно посмотрела на Питера.
– Сандра заявила, что в крайнем случае она могла бы попробовать смириться со всеми нашими недостатками и остаться со мной только ради сына, но вот теперь она встретила и полюбила другого человека, и никаких разговоров о примирении больше не могло быть.
– Как это жестоко!
– Да. – Питер пожал плечами. – Кстати, всякий раз, когда я считал, что она отправляется в свой дурацкий клуб на уроки по бриджу, она, оказывается, летела к нему на свидание. Его зовут Марти, и он занимается компьютерами.
– Мне очень жаль тебя, Питер, правда.
– Да-да, конечно. – Питер подцепил вилкой кусок картофеля с блюда и окунул его в соус. – Итак, она бросила меня и перебралась жить к нему.
– А как же Аарон?
– Разумеется, она забрала ребенка с собой.
– Но… – Кэри тщетно искала подходящие слова утешения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46