Он никак не мог понять, почему так долго не появлялся здесь, ведь без
друзей прежних лет товарищество не могло бы стать столь любимым.
Он подошел к стойке и заказал подогретого вина, в которое был
накрошен сыр и зерно, и, взяв напиток, отправился в угол в расчете на то,
что к нему будут подсаживаться люди.
Вопрос с евнухом был все еще не решен - поиски подходящей замены
оказались не столь уж легкими, в гильдии наемников было не так много
евнухов. Гостиная клуба была отделана красным, как умирающий день, и
темным, как дальние горы. После прихода сюда он почувствовал себя лучше.
Поэтому, когда Абарсис, Главный Жрец Верхнего Рэнке, оставил своих друзей
и приблизился к компании Темпуса, состоящей из десяти-наемников, тот
отпустил их, сказав, что хотел бы видеть их в намеченное время.
- Мир тебе, Пасынок, - обратился он к человеку, одетому в железо. -
Пожалуйста, присаживайся.
- Мир тебе, Риддлер, и неувядаемой славы. - В руке он держал чашу,
прихлебывая из нее чистую воду; при этом его темные глаза смотрели, не
отрываясь, в лицо Темпуса.
- Это что, Санктуарий заставил тебя пить? - он указал на напиток.
- Сухая душа - самая мудрая душа. Но, это не относится к заднице
Императора, хоть вода и бывает там крайне редко. Между прочим, все это я
говорил уже давным-давно - не стоит возвращаться к старому.
Мягкая щека Пасынка дернулась.
- Но я должен это сделать, - пробормотал он. - Ты человек, которому я
стремился подражать. Всю свою жизнь я прислушивался к твоим словам,
собирал сведения о тебе и изучал все то, что ты оставил нам в легендах и
камнях там, на севере. Послушай: "Война - отец всего и король всего, она
творит богов и людей, оковы и свободу". Или: "Война принадлежит всем нам,
борьба - справедливость, все в мире возникает и уходит из жизни через
борьбу". Ты видишь, я знаю твое произведение и даже те, другие имена,
которыми ты пользовался. Не заставляй меня произносить их. Я хотел бы быть
с тобой рядом, О, Неусыпный. Это будет вершина всего того, чего я хотел бы
достичь в жизни. - Он с открытой мольбой посмотрел на Темпуса, затем отвел
взгляд и быстро произнес. - Я нужен тебе. Кто подойдет тебе больше, чем я?
Кто здесь еще носит клеймо и следы кастрации? А время, когда я выступал
гладиатором на арене, как сам Джабал? Кто еще может заинтриговать его?
Мало найдется таких, кто мог бы соблазнить его, и, если бы я...
- Нет.
Абарсис порылся у себя на поясе и кинул на стол золотой амулет.
- Бог не оставил тебя - это застряло в подкове твоего жеребца. А
моего учителя, помнишь ли ты его?..
- Я знаю этого человека, - мрачно сказал Темпус.
- Он считал, что Санктуарий - это конечный пункт существования; что
все, кто пришел сюда, прокляты и окончательно погибли; что Санктуарий -
это Дьявол.
- Тогда, как же может быть, Пасынок, - сказал Темпус почти ласково, -
что люди проходят здесь через материальную смерть. Насколько я знаю, я
единственная душа в Санктуарии, которая обречена на вечные страдания.
Возможно, что исключение составляет моя сестра, но у нее вообще нет души.
Учись совсем не обращать внимание на то, что говорят люди, жрец. Человек и
без того делает достаточно серьезные ошибки, поэтому не прибавляй к ним
ошибки других людей.
- И все-таки, позволь мне стать твоим избранником! Сейчас нет времени
искать другого евнуха, - он сказал это ровно, без горечи, как логично
рассуждающий человек. - Кроме того, я могу привести тебе несколько воинов,
которых ты, возможно, и не знаешь, но которые не осмелятся сами подойти к
тебе. Мой Священный Союз стремится помочь тебе. Ты одариваешь своей
благосклонностью провинциалов и иностранцев, не очень-то пока проявивших
свою честь. Окажи ее мне, как мне тебя еще умолять!.. Принц, у которого
сейчас одно желание - стать Королем, не будет использовать меня, а
передаст Джабалу как необученного мальчишку. Я немного староват для этого,
но, кажется, в Санктуарии такие тонкости не имеют значения. Я уже
поработал здесь для тебя. Дай мне возможность осуществить то, о чем я
прошу.
Темпус помешал свой остывающий напиток пальцем и нахмурился.
- Этот Принц... - сказал он, меняя тему, и голос его заклокотал, -
...никогда не будет великим королем, таким, как твой отец. Не можешь ли ты
объяснить, почему бог так заинтересован в этом.
- Бог скажет тебе об этом, когда ты принесешь в жертву Треса. Или
кого-нибудь другого. Тогда он смягчится. Ты знаешь ритуал. Если в качестве
жертвы ты выберешь человека, я с радостью стану добровольцем... Ну как?
Теперь ты понимаешь меня? Я не хочу пугать тебя...
- Перестань думать об этом.
- Тогда... хоть я и рискую расстроить тебя, я все-таки скажу это
тебе. Я люблю тебя. Одной ночи с тобой было бы достаточно, доставить тебе
удовольствие - моя давняя мечта. Позволь мне сделать для тебя то, что
никто не сделал бы лучше и чего ни один человек вообще не может сделать
для тебя!
- Я уступаю тебе эту привилегию, раз ты так к этому относишься, но
ведь никто не знает, что могут сделать нанятые Джабалом маски с евнухом,
которого мы пошлем туда.
- С твоего благословения и с благословения богов, я ничего не боюсь.
И ты будешь рядом, штурмуя крепость Черного Джабала. Когда ты будешь
арестовывать работорговца за шпионаж, кое-кто сможет помочь женщине
бежать. Я понимаю, о чем ты думаешь, но я все организовал так, чтобы к ней
вернулось ее оружие.
- Я просто не знаю, что и сказать, - проклокотал Темпус.
- Скажи, что у тебя появилось доброе отношение ко мне, что теперь я
значу для тебя больше, чем раньше.
Покачав головой, Темпус взял амулет, который Абарсис дал ему.
- Тогда приходи, Пасынок, и мы подумаем, что из твоих славных планов
может быть осуществлено.

7
Позже говорили, что разграбление имения работорговца не обошлось без
участия Бога-Громовержца. Огонь медленно полз вдоль оборонительных стен со
сторожевыми башнями, а затем, свернувшись в шарики, проник во внутренний
двор, превратив дубовые стены в пепел. Земля выгибалась и дробилась,
огромные трещины появились во внутренних покоях, там, где работорговец
развлекался с евнухом с блестящими волосами, которого Кадакитис прислал
для обучения. Для мальчика, получившего тонкое воспитание, существование в
качестве раба означало его полное растление; арена развила в нем силу,
время вырастило его; работорговцу жаль было выжимать из юноши удовольствия
в оставшиеся ему два-три года. Сказать по правде, рабы таких кровей очень
редко попадали к нему, его кастрация - это грех перед будущими
поколениями; заполучи Джабал его раньше, до того, как он был кастрирован
(в девять или десять лет), он постарался бы дать ему воспитание и сделал
бы из него племенного производителя. Его загорелая темно-желтая кожа,
напоминавшая цвет северных гор, переносила мыслями туда, где война
бушевала с такой свирепостью, что ни один человек не мог бы вспомнить,
из-за чего она разгорелась, и почему он воюет именно на этой стороне, а не
на другой.
В конце концов, он оставил евнуха, приковав его цепью за шею к ножке
кровати, и пошел посмотреть, что могут означать эти доносящиеся снаружи
вопли и крики, голубые всполохи и дрожащий пол.
Постояв на пороге своего дома, он ничего не понял, быстро вернулся
обратно и, проходя мимо кровати, стащил с себя одежду, стремительно
бросаясь в сражение с дьявольской мощью своего врага. Казалось, что это
сражение длилось целую вечность.
Нефтяные огненные шарики внезапно появились на стенах внутреннего
двора; огненные стрелы вылетали из тугих луков; отвратительно сверкали
копья и пики, они летели с легким смертоносным шорохом, которого Джабал
никак не ожидал услышать здесь.
Было невероятно тихо - криков не было слышно ни со стороны его
голубых дьяволов, ни со стороны врагов, лишь потрескивал огонь и ржали и
стонали, как люди, лошади.
Джабалу вспомнилось то чувство слабости в желудке, когда Зэлбар
сообщил ему, что крики страдания, доносящиеся из мастерской вивисектора,
принадлежат церберу Темпусу, его охватило предчувствие беды, когда группа
его людей, осаждаемая вооруженными мечами воинами, была оттеснена во двор
человеком, шутя убивающим охранников.
Размышлять было поздно. Времени хватило только на то, чтобы броситься
в центр сражения (если он только был - атаковали со всех сторон, из
темноты), слышались громкие приказы, командиры (двое) воодушевляли людей и
давали распоряжения о замене погибших (трое). Вдруг он услышал возгласы и
громкие крики и понял, что кто-то выпустил рабов из загонов - тех, кому
нечего было терять; они хватались за первое попавшееся оружие, но находили
только смерть в своем стремлении отомстить. Джабал, увидев широко
раскрытые побелевшие глаза и кровожадные рты и нового евнуха из дворца
Кадакитиса, вытанцовывающего впереди этой банды, бросился бежать. Ключ от
ошейника евнуха был в его одежде - он вспомнил, что оставил ее там на
кровати, куда тот вполне мог дотянуться.
Он бежал, подгоняемый волнами охватившего его ужаса, в пустоте, куда
с трудом проникали другие звуки, в этой пустоте дыхание отдавалось
громоподобно и раздражающе резко, а сердце громко стучало в ушах. Он
бежал, оборачиваясь назад, через плечо, и ему показалось, как какой-то
призрак, одетый в леопардовую шкуру, с тугим луком в руке соскользнул со
стены сторожевой башни. Он бежал до тех пор, пока не достиг конюшни и не
споткнулся о мертвого голубого дьявола, и тут он услышал все, что до этого
было безгласно - какофония скрежета мечей, грохота доспехов, глухого стука
падающих тел и топота ног бегущих людей; шепот стрел, пролетающих через
темную ночь и несущих смерть; звон копий, ударяющихся о шлемы или щиты и
внезапно вспыхивающих огненным светом.
О_г_о_н_ь_? Позади Джабала пламя лизало окна конюшни, и лошади ржали,
обезумев, в предчувствии смерти.
Жар был опаляющим. Он вытащил меч и повернулся, приняв решение
встретить врага лицом, как он привык это делать. К нему приближались
шумные ряды воинов и он должен был убивать, чтобы жить, и жить, чтобы
потом опять убивать с еще большим удовольствием.
Это было для него, как песня, он должен сделать это немедленно,
насладиться радостью борьбы. Когда толпа освобожденных рабов приблизилась
с криками, он узнал евнуха Принца и потянулся, чтобы вырвать копье из руки
мертвого дьявола.
Он схватил его левой рукой как раз в тот момент, когда человек в
леопардовой шкуре и в латах с десятком наемников появился меж ним и
рабами, пытаясь отрезать ему путь к последнему убежищу - лестнице, ведущей
на западную стену.
Казалось, что пламя позади него разгорелось еще жарче, и он с
радостью подумал, что правильно сделал, когда решил не задерживаться,
чтобы надеть латы. Он метнул копье, и оно попало прямо в живот евнуха.
Человек в леопардовой шкуре один бросился вперед, трижды показав
мечом налево.
Неужели это Темпус, скрывающийся под боевыми доспехами? Джабал поднял
свой меч над головой в знак приветствия и двинулся туда, куда показывал
ему противник. Командир в леопардовой шкуре сказал что-то через плечо
стоящим за ним воинам, и трое из них собрались вокруг поверженного евнуха.
Затем один из лучников приблизился к командиру и дотронулся до его
леопардовой шкуры, после чего направил стрелу на Джабала, а командир
вложил в ножны меч и присоединился к маленькой группке, собравшейся вокруг
евнуха.
Где-то переломилось копье. Джабал услышал треск ломаемого дерева и
увидел, что это его копье. Затем быстро просвистели одна за другой стрелы
и впились в оба его колена. После этого он уже ничего не ощущал, кроме
сокрушительной боли.

8
Темпус встал на колени перед Абарсисом, истекающим кровью, вместе с
которой прямо на землю вытекала и его жизнь. "Свет мне", - резко сказал
Темпус. Стащив шлем, он склонился над Абарсисом, и его щека коснулась
гладкого живота, в котором зияла рана. Весь бронзовый наконечник копья
вместе с крючками вошел в него. Над ребром торчал обломок копья,
подергиваясь в такт дыханию. Принесли факел, при лучшем освещении Темпус
увидел, что удалять наконечник копья бессмысленно. Другой конец его
выступал из спины, последние капли жизни покидали юношу вместе с кровью.
Следуя старинному обычаю, Темпус дотронулся губами до раны и высосав
немного крови, проглотил ее. Затем он поднял голову и кивнул в сторону
воинов, которые молча стояли в ожидании, опустив еще не остывшие мечи.
Лица их были печальны.
- Принесите ему немного воды, но не вина. И дайте ему глотнуть
немного воздуха.
Они отступили назад, и когда глава Священного Союза, поддерживающий
Абарсиса, опустил его на землю, раненый застонал, закашлялся, тело его
содрогнулось, а рука судорожно схватилась за копье.
- Отдохни немного, Пасынок. Твое желание исполнилось. Ты будешь той
самой жертвой, которую я приношу богу. - Он прикрыл плащом наготу юноши,
снимая его руку со сломанного копья, и сжал ее в своей ладони.
Серо-голубые глаза Абарсиса открылись, осветив бледное от боли лицо.
- Я не боюсь, потому что за мной стоишь ты и бог.
Темпус подсунул руку под голову Абарсиса, приподнял его и уложил у
себя на коленях.
- Помолчи.
- Скоро, скоро, - произнесли бледнеющие губы. - Я старался делать
так, чтобы тебе было хорошо. Скажи мне... что ты доволен. О, Риддлер, как
я люблю тебя, Я иду к моему богу, восхваляя тебя. Когда я встречу отца, я
скажу ему, что... я... сражался рядом с тобой.
- Возьми с собой еще и это, Пасынок, - прошептал Темпус, наклонился и
легко поцеловал его в губы. И душа Абарсиса отлетела с его последним
вздохом, как только их губы соприкоснулись.
Теперь Гансу без труда удалось получить заколки, как и обещал ему
Пасынок, Темпус сломил сопротивление ястребиных масок. Кроме того,
приглашение молодого наемника прийти и убедиться в их победе над Джабалом
застряло в его голове очень крепко, и для того, чтобы избавиться от этих
мыслей, он все-таки пришел взглянуть.
Он понимал, что приходить и смотреть - глупо, даже знать об этом -
глупо, но ему, тем не менее, хотелось сказать молодому человеку: "Да, я
видел. Это было прекрасно". Он был очень осторожен и предусмотрителен.
Если бы его остановили, то весь Священный Союз Пасынка был бы свидетелем
того, что он был у Джабала, а совсем не во дворце, в Зале Правосудия.
Он понимал, что эти оправдания весьма ненадежны, но его мучило
желание пойти, а разбираться в причинах он не хотел, жизнь наемника вряд
ли привлекала его - если только он осознает для себя всю, ее прелесть, он
пропал. Но в том случае, если он пойдет, то, возможно, увидит нечто такое,
что не покажется ему уж столь привлекательным и опьяняющим и начисто
унесет из его головы все эти слова о дружбе и чести. Поэтому он пошел и
спрятался на крыше сторожевой башни. Таким образом, он видел все, что
произошло и пришел от этого в смятение.
Когда все кончилось и он смог без риска для жизни спуститься со
своего насеста, он последовал за парой серых лошадей, на одной из которых
ехал Темпус, а на другой мертвый всадник. Для этого ему пришлось украсть
первую попавшуюся лошадь.
Солнце уже взошло, когда Темпус достиг вершины хребта и позвал:
- Кто бы ты ни был, подъезжай сюда, - и принялся собирать ветки для
погребального костра.
Ганс подъехал к краю выступа, куда Темпус сносил ветки и сказал:
- Ну как, носящий проклятие, теперь ты и твой бог насытились? Пасынок
все рассказал мне.
Человек выпрямился, глаза его запылали. Он положил руку на поясницу.
- Чего ты хочешь, Шедоуспан? Порядочный человек не бросает
оскорбления мертвому. Если ты находишься здесь ради него, тогда добро
пожаловать. Если же ты здесь ради меня, то, уверяю тебя, ты неудачно
выбрал время.
- Я нахожусь здесь ради него, друг. Неужели ты думаешь, что я пришел
сюда, чтобы утешать тебя в горе? Ведь это любовь к тебе привела его к
смерти. Он просил меня, - продолжал Ганс, не спускаясь с лошади, - сделать
это. Он собирался отдать их тебе. - С этими словами Ганс достал завернутые
в шкуру украденные им заколки.
- Подожди с этими булавками и со своими чувствами. Сейчас они
неуместны. Не суди о том, чего ты не знаешь. Что касается заколок, то
Абарсис заблуждался относительно того, что они мне так уж необходимы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30