но это был человек Джабала и как раз такой,
какой давно был необходим Темпусу. Джабал и Темпус вот уже много лет вели
между собой войну более жестокую, чем та, которую можно назвать
необъявленной. Она началась с тех самых пор, когда Темпус впервые пришел в
Санктуарий и увидел наглых людей Джабала, которые по большей части все
были убийцами и терроризировали людей, проживавших в западной части
города. Темпус заставил этих убийц играть по своим правилам, установил
контроль над западным районом Санктуария и этим победно завершил кампанию.
После этого он еще не раз гонял их. Но потом люди Джабала изменили тактику
и стали действовать невероятно коварно по отношению к Темпусу. Борьба
обострилась именно теперь, когда на севере началось восстание, порождающее
всевозможные слухи. Он сказал евнуху, следящему за каждым его движением
ласковыми, как у лани глазами, и полуоткрывшему губы в ожидании разрешения
говорить, что тот может сойти с колесницы, лечь перед ним ничком и только
после этого передать послание.
Евнух все сделал так, как ему было велено, мелко дрожа, как собака,
приходящая в восторг от малейшего внимания, и сообщил, уткнувшись лбом в
песок:
- Мой господин. Принц приказал передать тебе, что кое-кто задержал
его и он будет позже, но ему хотелось бы связаться с тобой. Если ты
спросишь меня, что произошло, то у меня не будет другого выбора, как
сообщить тебе, что три самых могущественных колдуна, те, чьи имена нельзя
произносить вслух, спустились на летний дворец Принца в виде клубов
черного дыма и отвратительных запахов, после чего вода в фонтанах стала
красной, статуи заплакали и закричали, а лягушки стали прыгать на моего
господина, находящегося в ванне, и все это произошло потому, что колдуны
боятся, что ты можешь попытаться освободить самую могущественную из
волшебниц - Сайму - до того, как она предстанет перед справедливым судом,
и хотя мой хозяин уверял их, что ты ничего не говорил ему об этой женщине,
они все еще не успокоились, сотрясая стены, отбрасывая тени и совершая
всяческие колдовские обряды, показывающие, как сильно они обеспокоены.
Евнух умолк, ожидая приказа подняться. Некоторое время длилось
молчание, прерванное тем, что Темпус соскользнул с лошади. "Давай-ка
посмотрим на твое клеймо, малыш", и, извиваясь бедрами, евнух поспешно
выполнил приказ.
Темпусу потребовалось больше времени, чем он предполагал, чтобы
вырвать признание у риггли-илсига, который был рожден последним и замыкал
собою весь свой род. Он не издал ни единого крика - удовольствия,
предательства или агонии и принял свою судьбу так, как это свойственно для
настоящих риггли - молча корчась в муках.
Когда Темпус отпустил его, по ногам евнуха текла кровь, а прямая
кишка напоминала мокрый пергамент, изодранный ногтями. Евнух облегченно
заплакал, обещая немедленно проводить его к Кадакитису. Он целовал руку
Темпусу, прижимая ее к своей безбородой щеке. Ему так и не суждено было
узнать, что за послание он принес и что до заката солнца его уже не будет
в живых.

2
Встав на колени, чтобы вымыть руки в пене прибоя, Темпус неожиданно
обнаружил, что поет давно забытую погребальную песню на древнем наречии,
которое было известно всем наемникам. Голос звучал замогильно, а
воспоминания путались, как дикие заросли, полные острых шипов. Он
прекратил пение сразу же, как только понял, что поет. Евнух умрет. Он
вспомнил, что слышал его голос в мастерской презренного Керда, хилого и
грязного вивисектора, когда находился там в качестве подопытного
животного. Он также вспомнил и другое: жар раскаленного железа и запах
горелого мяса, а также голоса двух церберов из охраны, Зэлбара и Рэзкьюли,
проникавшие в его сознание в те минуты, когда он на короткое время
приходил в себя. Он воскресил в памяти свое длительное и болезненное
выздоровление, во время которого был лишен общения с людьми, которые
всегда испытывали благоговейный страх перед человеком, способным отрастить
заново потерянную конечность. Поправившись, он принялся обдумывать, каким
образом он может отомстить за нанесенную обиду. Однако полной уверенности
в том, что настало время действовать, у него не было. Теперь же, после
того, как он услышал рассказ евнуха, у него больше не осталось сомнений. А
когда у Темпуса не было сомнений, это значило, что Судьба давала ему шанс.
Но что же придумать? Инстинкт подсказывал ему, что за всем этим стоит
Черный Джабал, а не только эти два цербера; Рэзкьюли был ничтожеством, а
Зэлбар, как дикая лошадь, вряд ли нуждался в выучке. В то, что эти двое
без посторонней помощи подмешали наркотик в табак Темпуса, чтобы потом
выжечь на нем клеймо, отрезать язык и продать этому грязному Керду,
обрекая Темпуса на бесконечные страдания под ножом, Темпус поверить не
мог. Евнух сказал ему, а в таких ситуациях никто не лжет, что Джабал
приходил к Зэлбару с просьбой о том, чтобы тот помог разделаться с
Темпусом. Неужели тогда работорговец ничего не знал о тех замыслах,
которые вынашивали церберы против своего товарища? Этого не может быть!
Джабал совершил множество преступлений, и Темпус мог бы взять его,
например, за шпионаж - за это полагалось только одно наказание. Но в этом
случае личные обиды останутся неотмщенными: жажда мести пройдет со смертью
Джабала.
Но если не Джабал, то какой же дьявол тогда вызвал Темпуса? Это
выглядит очень подозрительно и, вероятно, совершено по воле бога. С тех
пор, как он отвернулся от бога, дела пошли еще хуже. Правда, Вашанка не
отвернул Своего Лица от Темпуса, когда тот лежал беспомощным, но и пальцем
не пошевелил, чтобы помочь ему (хотя любая его отсеченная конечность все
еще имела свойство отрастать заново, а любая полученная им рана заживала
сравнительно быстро, по крайней мере, так считали окружающие). Нет,
Вашанка, его покровитель, не спешил поддержать его. Быстрота выздоровления
Темпуса всегда пропорционально зависела от того, насколько бог был доволен
своим слугой. В свою очередь, ужасное наказание Вашанки приводило человека
в бешенство. Проклятия и страшные удары низвергались богом на человека, но
точно такие же проклятья, обращенные к богу, рождались в голове человека,
у которого не было даже языка, чтобы закричать. Вырваться из этого
бесконечного заточения ему помог случайный знакомый воришка Ганс, молодой
проныра, которого Темпус едва знал. Теперь он был обязан этому юноше
больше, чем хотел бы, а этот бездомный вор, в свою очередь, знал о Темпусе
больше, чем желал бы знать. Вот почему вор отводил свои тоскливые и лживые
глаза, когда Темпус случайно сталкивался с ним в Лабиринте.
Но даже после этого разрыв Темпуса с богом не был окончательным. С
надеждой он участвовал в устроенном в честь Вашанки празднике Убиения
Десяти и Божественного Совокупления, чем хотел умилостивить бога, но
напрасно. Вскоре после этого, узнав, что его сестра, Сайма, схвачена по
обвинению в убийстве колдунов, с которыми она путалась, он выбросил в море
с этого самого берега амулет Вашанки, который носил с давних пор - у него
больше не было выбора. Слишком много ему пришлось вынести от людей и
слишком много от бога. Зэлбар, будь он умнее, очень обрадовался бы, пойми
он глубоко спрятанную реакцию Темпуса на принесенную им новость о том, что
страшная колдунья-убийца находится теперь в заточении, а ее алмазные
заколки спрятаны под замок в Зале Правосудия до окончательного решения ее
судьбы.
Темпус зарычал на Зэлбара, думая о ней, с ее черными волосами,
томящуюся в недоступных подземельях Санктуария, где любой сифилитик мог
взять ее, когда заблагорассудится, тогда как сам он не имел возможности
даже коснуться ее, протянуть ей руку помощи. Любые усилия, предпринятые
им, могли бы привести к непредсказуемым последствиям. Он бесконечно
заблуждался, думая, что Вашанке не нравилось их соперничество в
волшебстве, поэтому его разрыв с богом вызван ее присутствием в
Санктуарии. Если бы он спустился в темницу и освободил ее, бог перестал бы
гневаться, но у него не было желания восстанавливать отношения с Вашанкой,
который отвернул лицо от своего слуги. Если бы Темпус взялся за ее
освобождение, вокруг его горла сразу же бы сомкнулась петля, накинутая
Гильдией чародеев; ссориться же с ними он не хотел. Темпус просил ее,
чтобы она не убивала их здесь, где он обязан хранить порядок и соблюдать
букву закона.
К тому времени, когда Кадакитис прибыл в той же самой колеснице,
упряжь которой все еще была перепачкана липкой кровью риггли, Темпус
пребывал в мрачном состоянии духа, еще более черном, чем запекшиеся
сгустки крови и рваные клочья облаков, несущиеся с севера.
Благородное лицо Кадакитиса было покрыто пятнами гнева, от чего его
кожа казалась темнее, чем светлые волосы:
- Но зачем? Ради всех богов, скажи, что сделал тебе этот несчастный?
Теперь ты должен мне евнуха и объяснение своего поведения. - Он впился
лакированными ногтями в бронзовый обод колеса.
- У меня есть прекрасная замена, мой господин, - мягко улыбнулся
Темпус. - Дело в том, что... все евнухи двуличны. А этот был осведомителем
Джабала. До тех пор, пока ты не прекратишь приглашать этого работорговца
на политические заседания и позволять ему находиться за теми ширмами из
слоновой кости, где прячутся твои фавориты и подслушивать, когда ему
вздумается, я буду действовать в рамках полномочий, которые дает мне
маршальский титул. До тех пор, пока мое имя будут связывать с
безопасностью твоего дворца, он будет в безопасности.
- Негодяй! Как тебе могло прийти в голову, что я буду извиняться
перед тобой? До каких пор ты будешь использовать мое доброе отношение к
тебе? Ты говоришь, что все евнухи двуличны, и тут же предлагаешь мне
другого!
- Я отношусь к тебе с большим уважением. Почтение же я оставляю людям
более достойным, чем я. Когда ты осознаешь, что чувство собственного
достоинства присуще и другим, тебе не нужно будет задавать такие вопросы.
Но сейчас, пока этого не произошло, либо верь мне, либо дай отставку. - Он
подождал некоторое время, не заговорит ли Принц, а затем продолжил: - Что
касается евнуха, которого я предлагаю в качестве замены, то мне хотелось
бы, чтобы ты позаботился о его воспитании. Тебе нравится, как работает
Джабал? Отправь к нему нового евнуха. Скажи, что с твоим прежним евнухом
произошел несчастный случай и ты посылаешь ему другого для прохождения
того же курса обучения. Скажи также Джабалу, что ты заплатишь за это
хорошие деньги и надеешься на его помощь.
- У тебя есть такой евнух?
- Он будет у меня.
- И ты полагаешь, что я соглашусь на то, чтобы послать туда твоего
агента и буду способствовать тебе, не зная твоих планов и не зная даже, о
чем поведал тебе этот риггли?
- Если бы ты знал это, то ты либо одобрил, либо не одобрил бы мои
действия. Если он солгал, ответственность с тебя снимается.
Два человека долго смотрели друг на друга, чувствуя искру вражды,
проскочившую между ними подобно молнии Вашанки. Наступила длительная
опасная пауза.
Кадакитис набросил на плечи свою пурпурную накидку и посмотрел мимо
Темпуса в серый сумрачный день.
- Как ты думаешь, что это за облако?
Темпус проследил за его взглядом и вновь обратил глаза на Принца:
- Это, должно быть, наш друг из Рэнке.
Принц кивнул:
- До того, как он прибудет, нам необходимо обсудить с тобой дело этой
узницы по имени Сайма.
Лошадь Темпуса фыркнула и затрясла головой, пританцовывая на месте.
- Здесь нечего обсуждать.
- Но... Почему ты не пришел с этим ко мне? Я бы смог что-нибудь
сделать до ее заключения в подземелье. Теперь я ничего не могу сделать.
- Я не просил тебя ни о чем, да и теперь не прошу. - Его голос
прозвучал резко, как звук затачиваемого ножа, от чего Кадакитис даже
пригнулся. - Я не могу принять руку помощи.
- Даже ради собственной сестры? Ты не хочешь вмешаться?
- Ты веришь тому, чему хочешь верить, Принц. Мне не хотелось бы
говорить об этом ни с кем, будь он Принц или даже Король.
Принц выпускал власть из рук: его слишком часто вызывали в Рэнке,
чтобы давать указания, как править, а теперь он опустился до того, что
вступил в перепалку с цербером.
Человек спокойно сидел на лошади, подаренной Принцем. На нем были
только латы, хотя день клонился к вечеру. Он позволял себе смотреть на
Принца взглядом, полным зловещих теней. Это продолжалась до тех пор, пока
Кадакитис не нарушил молчания, произнеся:
- ...Дело в том, что все сказанное о тебе может быть правдой, поэтому
я не знаю, чему верить.
- Верь тому, что подсказывает тебе сердце, - прозвучал голос,
напоминающий скрежет точильного камня. Между тем темное облако нависло над
берегом.
Казалось, оно опустилось прямо на песок, и лошади пугливо отпрянули в
сторону с вытянутыми шеями и раздувающимися ноздрями. Подхлестнув гнедого,
Темпус направил его рядом с колесницей, и в тот момент, когда он
наклонился, чтобы взять под уздцы переднюю лошадь, оглушительный трубный
звук раздался из полупрозрачного центра облака.
Цербер поднял голову, и Кадакитис увидел, как он затрепетал, увидев
дуги бровей и сверкание глубоко посаженных глаз, полуприкрытых веками.
Потом он что-то сказал запряженным в колесницу лошадям, которые прянули
ушами в его сторону, затем послушались. Тогда он отпустил поводья передней
лошади и, пришпорив, пустил свою между колесницей Кадакитиса и облаком,
которое так медленно опускалось на них со стороны, противоположной той,
откуда дул ветер.
Человек на лошади внутри облака слегка помахал рукой: мелькали алые
перчатки и развевался плащ цвета бургундского вина. За своим, украшенным
султаном конем, он вел другого, и эта вторая серая лошадь с огненными
глазами выделялась необычайной красотой. Еще дальше, внутри облака, можно
было рассмотреть каменные стены, кладка которых была неизвестна в
Санктуарии, и такое синее небо и зеленые холмы, каких Кадакитис никогда
раньше не видел.
Первая лошадь с натянутыми поводьями уже выходила из облака, и тень
от ее головы и шеи упала на плотный песок Санктуария, затем появились
копыта, взбивающие пыль, и вот уже все животное целиком, всадник и вторая
лошадь, которую он вел на длинном поводе, вполне материальные, неподвижно
стояли перед цербером, а облако закружилось вихрем и улетело со звуком
"поп".
- Приветствую тебя, _Р_и_д_д_л_е_р_, - сказал всадник в алых одеждах,
снимая шлем с кроваво-красным гребнем перед Темпусом.
- Я не ожидал увидеть тебя, Абарсис. Какая необходимость привела
тебя?
- Я услышал о смерти твоего коня Треса, поэтому решил привести тебе
другого, воспитанного, как мне кажется, еще лучше, чем прежний. А так как
я, в любом случае, собирался прийти, то наши друзья попросили привести
тебе коня. Я давно хотел встретиться с тобой, - подъехав вперед, он
протянул руку.
Гнедой и чугунно-серый жеребцы по-змеиному изогнули шеи, скаля зубы,
издавая легкое ржание, прижимая уши и вращая глазами. Сквозь лошадиное
фырканье доносились обрывки резкого разговора: - "...очень жаль, что ты не
можешь построить храм... пожалуйста, займи мое место и попробуй сам. Земля
под основанием храма осквернена, священник развращен даже больше, чем
политики. Я умываю руки... в условиях надвигающейся войны, как ты
можешь?.. Мне нет больше дела до Теомачи... Этого не может быть...
Выслушай меня или прощай!.. Его имя невозможно произнести, как и имя его
Императора, но я думаю, мы скоро выучим его и сможем повторить даже во
сне... Я не сплю. Это дело преданных офицеров, служащих в действующей
армии, и людей достаточно молодых, которые не успели принять участия в
борьбе за власть внутри страны... Я встречаю здесь некоторых членов
Священного Союза - моего старого отряда. Ты можешь снабдить нас
продовольствием? Здесь его вполне достаточно, чтобы дойти до столицы.
Позволь мне быть первым..."
Забытый Кадакитис кашлянул, прочищая горло.
Оба прекратили разговор и сурово взглянули на Принца. Это выглядело
так, как если бы ребенок прервал разговор взрослых. Темпус низко
поклонился, сидя в седле и отводя руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30