Пожар стер всякую мягкость с его лица, оставив лишь боль и легкое
желание мщения. Прямо перед ними рухнула одна из продольных балок шатра,
разбросав по полу искры к ногам мужчины. Шагая сквозь разверзшийся ад,
мужчина проклинал имена, которые для Сейлалхи ничего не значили.
Прорвавшись сквозь огненное кольцо, любовники вдохнули предрассветную
влагу портового города. Девушка закашлялась, едва в силах дышать у него на
руках. Порыв холодного ветра донес горькие запахи сгоревших волос и
обожженной кожи.
- Твои ноги? - прошептала она.
- С ними все будет в порядке, такое случилось не в первый раз.
- Но ты ранен, - запротестовала она. - Я могу идти, нет никакой нужды
нести меня.
Девушка попыталась было вырваться, но Темпус сжал ее сильнее и менее
дружелюбно. В Сейлалхе снова проснулся страх, как будто все происшедшее в
шатре было лишь сном. Эти впившиеся в ее руки и бедра пальцы не могли быть
такими нежными.
- Я не причиню тебе вреда, - рявкнул Темпус, - из многих женщин на
моем пути ты единственная насытила меня своей страстью. Ты добилась
свободы, а я нашел отдохновение на твоей груди. Когда станет безопасно, я
отпущу тебя, но не раньше.
Темпус пронес ее мимо разбросанных блоков недостроенного здания и
направился прочь из рэнканского Санктуария к домам, которые превратились в
руины с тех пор, как Ильс покинул город. Вздрогнув, девушка тихонько
заплакала, но вся подобралась, когда мужчина вынес ее на тускло блестевшее
предрассветное поле. Остановившись у покосившейся стены, Темпус опустил
девушку на землю.
- На рассвете здесь проходит патруль церберов. Они найдут тебя и
доставят целой и невредимой к Принцу и Факельщику.
Она не стала проситься пойти вместе с ним, оставив желание при себе.
Тот, для которого она танцевала, ушел, возможно, навсегда, а тот, кто
остался с ней рядом, не принадлежал к числу людей, за которыми следовало
идти простой рабыне-танцовщице. А ведь еще оставался ребенок... Однако,
когда Темпус посмотрел ей в глаза, девушка не смогла отвести взгляда.
Черты лица воина немного смягчились, будто ее любовник скрывался под этой
грубой маской.
- Как тебя зовут? - спросил он тоном, в котором чувствовались
нежность и усмешка.
- Сейлалха.
- Ты северянка, не так ли? Я запомню твое имя.
Когда Темпус направился обратно в город через заброшенный сад,
девушка набросила накидку на обнаженные плечи и стала ждать.

7
Молин Факельщик быстро шагал по выложенным камнем коридорам дворца, а
перестук новых сандалий эхом разносился по пустым залам, напоминая жрецу
об обтянутых кожей деревянных палочках его рабов, что, в свою очередь,
вернуло его к размышлениям о том, сколь мало осталось их при храме с той
поры, как в полночь праздника Убийства Десяти загадочный пожар унес немало
человеческих жизней.
На следующий день Молин передал курьеру собственноручно подписанный и
скрепленный печатью пакет, в котором содержался подробный отчет в столицу
обо всех событиях и его понимание случившегося. Принц не мог бы послать
свое письмо быстрее, и ответ из Рэнке ждать было еще рано. Не было никакой
причины полагать, что Кадакитис или сам Император решили сегодня предаться
размышлениям о Вашанке. Вместе с тем Принц срочно затребовал Молина во
дворец, так что жрец шагал по длинным пустым коридорам с озабоченным
выражением на лице.
Праздник Убийства Десяти побудил Молина относиться к Принцу с большей
серьезностью. Когда обугленные головешки и обрывки тканей остыли, чтобы
дать возможность церберам осмотреть пепелище, воины нашли в одном месте
груду почерневших черепов, а среди остова шатра лежали останки десяти
жертв. Кадакитис повторил месть Вашанки вплоть до последнего слова
легенды, точность не слишком необходимая, и сам Молин не смог припомнить,
рассказывал ли он об этом Принцу.
Позади трона стоял Темпус, вернувшийся в город после необъяснимого
отсутствия. Здоровенный, жестокий цербер вовсе не выглядел счастливым,
возможно, что узы Священного Братства уже начали давать о себе знать.
Молин в последний раз пожалел, что не знает, для какой цели пригласили его
сегодня во дворец, а затем кивнул герольду и услышал, как его имя
разнеслось под сводами.
- А, Молин, вот, наконец, и вы. Мы уже начали думать, не приключилось
ли что с вами, - заметил улыбающийся Принц.
- Мои новые апартаменты, которые мне очень по душе, находятся в
нескольких лигах отсюда. Я никогда не мог подумать, что в столь маленьком
замке такие длинные коридоры, - любезно ответил жрец.
- Удобны ли комнаты? Как поживает леди Розанда?
- Девушка, исполнявшая танец Азиуны - что с ней теперь? - вмешался в
разговор Темпус, и жрец на миг перевел взгляд с Принца на цербера.
- Небольшие ожоги, - ответил осторожно Молин, заметив Неудовольствие
во взгляде Темпуса. У жреца больше не осталось сомнений, что инициатором
аудиенции был именно цербер. - Тот небольшой шок, который ей пришлось
пережить, практически полностью прошел, - добавил жрец.
- Молин, вы дали ей свободу? - нервно спросил Принц.
- Кстати говоря, пускай еще нельзя сказать, беременна ли она, я
думаю, что ее спасение следует расценить как знак расположения бога - раз
никакой другой информации у нас нет. Вы припоминаете что-нибудь сами, мой
Принц? - спросил Молин, наблюдая за Темпусом. Всякий раз, когда речь
заходила о прошедшем празднестве, что-то появлялось в лице Темпуса, хотя
Молин сомневался, что когда-нибудь он поймет причину. Кадакитис утверждал,
что бог полностью овладел им после того, как шатер был закрыт и первое,
где Принц обнаружил себя, была его собственная постель.
- А если она беременна? - спросил снова Темпус.
- Тогда она будет жить при храме и пользоваться всеми благами
свободной женщины и супруги бога. Как вы наверняка знаете, она может стать
могущественной, но это покажет время. Все зависит от нее и от ребенка,
конечно, если он будет.
- А если ребенка не будет, то что тогда?
Молин покачал плечами.
- Особой разницы я не вижу. Мы не властны избавить ее от оказанных
почестей, ведь сам Вашанка вынес ее из огня.
Было легко представить, что Вашанка вселился в Темпуса, а не в
Принца, но Молин никогда не стал бы Верховным Жрецом, если бы открыто
высказывал свои мысли.
- Мы признали ее Первой Супружницей Санктуария. Конечно, будет
прекрасно, если она понесет.
Темпус кивнул головой и отвернулся. Этого сигнала уже давно и с
нетерпением поджидал Принц, который во время беседы чувствовал себя еще
более неуютно, нежели Молин, который был привычен к секретам и тайнам.
Принц вышел из зала, не дожидаясь церемониала, а Верховный Жрец и цербер
ненадолго остались одни.
- Я часто разговаривал с ней в последние несколько дней. Не правда
ли, весьма удивительно узнать, что у рабыни есть разум? - Молин произнес
эти слова вслух себе под нос, но так, чтобы и Темпус мог его услышать.
Если у цербера проснулся некий интерес к Сейлалхе, то Братству следовало
его использовать. - Она убеждена, что спала с богом, а что до всего
прочего, то ее ум не подлежит сомнению, вот только ее веру в любовника не
поколебать. Она танцевала для него в молчании. Я дал команду сменить
шелка, и из города должны подойти новые женщины и евнухи, так что
понадобится время.
- Каждый вечер на закате я наблюдаю за ней, и она, похоже, не имеет
ничего против. Она прекрасна, но грустна и одинока, а танец с времен
праздника изменился. Ты должен прийти и как-нибудь взглянуть сам.

Джанет МОРРИС
ЧЕЛОВЕК И ЕГО БОГ


1
Обычные для периода летнего солнцестояния грозы, сопровождаемые
яркими вспышками молний, обрушились на Санктуарий, смывая пыль с
водосточных желобов и с лиц наемников, путь которых лежал на север, где
(как предрекали провидцы и подтверждали слухи) Рэнканская Империя
готовилась начать войну и вербовала для этого армию.
Гроза погасила костры в расположенном к западу от города лагере
наемников и ремесленников, которых уже не могли вместить ветхие
переполненные постройки Санктуария. В палатках из вонючих, плохо
выделанных шкур разместились оружейники, выполнявшие заказы будущих
воинов. Их глаза были острее самых острых стальных клинков, искусно
изготовленных, а выкованные ими доспехи должны были во время сражения
указывать товарищей на поле боя и нести смерть противнику, а, кроме того,
предполагалось, что с их помощью наемники смогут набить себе цену. Этим
летом в Санктуарии можно было приобрести прекрасные латы, древние и
современные кирасы, сделанные на заказ топоры и мечи, а также шлемы с
гребнем, окрашенным в соответствии со вкусом заказчика. И ни один из
ветерков, прилетающих в город, не нес такого отвратительного запаха, как
тот, который дул со стороны лагеря, пройдя через это скопище людей.
Тут и там, среди дымящихся котелков, командиры осадных орудий и
начальники фортификационных сооружений натаскивали своих подчиненных. Это
делалось для того, чтобы находящиеся в вынужденном безделье люди, уже
отобранные для войска, не были бы перекуплены противником, ищущим
наемников для пополнения своей армии. Для поддержания порядка сводный брат
Императора Кадакитис имел в своем распоряжении персональную охрану,
состоящую из горсточки рэнканских церберов, а также местный гарнизон,
состоящий из представителей илсигов, завоеванного, но не ассимилированного
народа. Рэнканы называли илсигов "_р_и_г_г_л_и_" - _ч_е_р_в_и_, а те, в
свою очередь, называли рэнканцев _г_о_л_ы_м_и _в_а_р_в_а_р_а_м_и, а их
женщин - тощими, и даже дождь не мог остудить огня этой старой вражды.
На длинной отмели к северу от маяка дождь приостановил работы по
строительству нового дворца для Принца Кадакитиса. Только человек и
лошадь, оба бронзового цвета и крупного телосложения, брели вдоль отлогого
морского берега. Оракулы Санктуария, которые однажды объявили город "левым
крылом небес", с некоторого времени заговорили по-иному: они окрестили
Санктуарий Воротами Смерти, а человека по имени Темпус - Самой Смертью.
Но это было не так. Он был всего лишь наемником, представителем той
группировки рэнканцев, что стремилась к смене Императора; он был цербером
в охране Кадакитиса и начальником дворцовой службы безопасности: Принц, не
рассчитывая на надежность власти в изгнании, испытывал недостаток в верных
людях. В последнее время Темпус был назначен еще и королевским
архитектором. Он весьма преуспел в этом искусстве, потому как построил за
свою жизнь больше фортификационных сооружений, чем было лет Кадакитису.
Принцу приглянулся этот участок берега под строительство дворца; Темпус
обследовал его и нашел подходящим. Однако будучи не вполне
удовлетворенным, он постарался улучшить его тем, что попытался углубить
дно моря вдоль берега, используя для вывоза ила рабочий скот, а его
фортификационные бригады, состоящие из наемных работников, возводили
двойные стены из обожженного кирпича с облицовкой из камня. Внутреннее
пространство между ними заполнялось булыжником. По окончании строительства
на этих стенах будут возведены высокие зубцы для лучников, множество
сторожевых башен с двустворчатыми и подъемными воротами. За недостроенными
стенами, отделявшими дворец от отмели и маяка и украшенными черепом,
скалящим зубы в сторону города, построены были амбары и хлева,
свежепобеленные казармы и колодцы с пресной водой: в случае, если война
подойдет ближе, Темпус предполагал сделать крепость пригодной для
длительной и жестокой осады.
Разыгравшаяся непогода остановила работы, а Темпус привык жить, не
зная отдыха: работа облегчала душу человека, который не мог спать-спокойно
и который-повернулся спиной к богу. В этот день он ожидал прибытия
Кадакитиса, а также рэнканского эмиссара, которого он собирался
представить какому-нибудь подставному лицу, свести их вместе и посмотреть,
что из этого выйдет.
Когда Темпус устраивал эту встречу, он все еще рассчитывал на
покровительство бога Вашанки. Теперь для него все изменилось, он больше не
хотел служить Вашанке - Богу-Громовержцу, покровительствующему царствующим
особам. Если бы он мог, то устроил бы дела таким образом, что освободился
бы от многочисленных поручений и привязанности к Кадакитису, присоединился
бы к наемникам, с которыми он был всей душой (с тех пор, как вернул ее
обратно), собрал бы отряд из отборных воинов надвинулся с ним на север.
Ему казалось, что бродя по этим узким протокам и каналам, он случайно
найдет дорогу к тем мерцающим в пространстве воротам, за которые когда-то
давным-давно бог вытолкал его и вернется в тот мир, для которого был
рожден.
Так как он прекрасно понимал, что шансов на это у него гораздо
меньше, чем у Кадакитиса стать Императором Верхнего и Нижнего Рэнке, и так
как внушаемое богом чувство рациональности покинуло его, бросив в объятия
рока, в результате чего он из почитателя бога превратился в непокорного
упрямца, то теперь основным его желанием стало формирование отряда
наемников по собственному выбору, который мог бы послужить основой для
создания боеспособной армии, а не той насмешкой над ней, которую являли
собой войска Кадакитиса. По этой причине он и устраивал встречу, по этой
же причине он дал согласие. Оставалось только посмотреть, согласится ли
Кадакитис.
Наемник, бывший цербером, забрался на лошадь, которой не нравились ее
новые тяжелые подковы и вода, пенящаяся вокруг колен, такая же белая, как
и чулки на ее ногах. Кадакитис, как и лошадь, был всего лишь потенциальным
участником событий: как и лошадь, он боялся ошибиться и доверял только
себе - неприемлемая самонадеянность человека, идущего в сражение. Темпус
заставил лошадь подобраться, приподнявшись в седле, и начал притягивать
красно-бронзовую голову животного к груди, пока его команды и шпоры не
достигли цели, и лошадь не поняла, что от нее требуется. Темпус
почувствовал это по походке жеребца; всадник прекрасно понимал его: гнедой
пошел, танцуя, высоко поднимая ноги, затем радостно заржал, почувствовав
возможность показать силу при переходе на такой шаг - сказывалась выучка.
Возможно, несмотря на четыре белых чулка на ногах, лошадь и подойдет. Он
поощрил жеребца легким касанием и, сжав колени, пустил его легким галопом,
но не быстрее, чем могла бы скакать любая другая лошадь. "Хорошо, хорошо",
- твердил он, а из-под копыт одобрительно вылетало "топ-топ".
Облака разошлись: солнечные лучи заплясали по усыпанному водорослями
берегу, по бронзовым жеребцу и седоку, заиграли на металлических доспехах.
Темпус бросил взгляд вдоль берега и увидел одинокого евнуха, сидящего в
одной из колесниц Принца Кадакитиса и хлопающего оттуда красными ладонями.
Радуга исчезла, облака закрыли солнце, и в наползающей тени загадочный
цербер (который, как известно было евнуху, способен вновь отрастить
отрубленную конечность и поэтому, наверняка, бессмертен; и который,
несомненно, беспощаднее всех наемников, слетевшихся в Санктуарий, как мухи
на разлагающийся труп) пустил лошадь рысью к тому месту на твердом участке
берега, где, сидя в колеснице, ждал его евнух.
- Что ты здесь делаешь, Сисси? Где твой господин Кадакитис? - Темпус
остановил лошадь как раз позади пары чернокожих рабов на козлах. Евнух был
почти такого же цвета, что и они: он был риггли. Его кастрировали в юном
возрасте, и ответил он нежным альтом:
- Господин Маршал, самый неустрашимый из церберов, я привез тебе
извинения Его Высочества и слово от него, если ты готов выслушать меня.
Евнух, которому было не более семнадцати лет, пристально посмотрел на
Темпуса. Кадакитис получил эту забавную игрушку от Джабала, работорговца,
несмотря на то, что в верхней части паха евнуха было выжжено личное клеймо
рабовладельца, и несмотря на большую опасность, исходящую от возможности
быть опознанным портным. Темпус заметил его сразу же, как только услышал
этот веселый голос во дворце. Он был уверен, что слышал его раньше. Для
Темпуса совершенно не имело значения, был ли он глуп, высокомерен или
просто выполнял обязанности, выходящие за рамки тех, которые должен
выполнять согреватель постели;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30