– Так и есть.
– Вы и ваши люди ищут работу, а пока Макгрегоры на свободе и мы потеряли сегодня много людей, нам нужна дополнительная защита.
Их взгляды встретились.
– Вы предлагаете нам остаться и работать на вас?
– Мне это кажется отличным решением вопроса. Похоже, она его не убедила.
– Не знаю, что и сказать. – Он пожал плечами.
– Но вы по крайней мере подумаете об этом? Вам не обязательно давать мне ответ прямо сейчас. Останьтесь на несколько дней, осмотритесь, поговорите с людьми, а потом решите.
Он помолчал – выражение его лица было непроницаемым – и, наконец, кивнул.
– Я подумаю.
Лиззи широко улыбнулась, не в состоянии скрыть свою радость. Это действительно отличное решение.
Все оказалось проще, чем он ожидал и планировал, и даже лучше, потому что она считает, будто это ее идея.
Патрик смотрел вслед Элизабет Кэмпбелл, выходящей из конюшни. Он должен бы быть доволен. Он не только выполнил первую часть своей миссии, проникнув в ее дом, но и почувствовал, что она отнюдь не равнодушна к нему. Но в глубине души не было удовлетворения. Возникло что-то сродни чувству вины.
Бесчувственный. Холодный. Замкнутый. Патрик часто слышал эти слова от представительниц противоположного пола. Ведь он никогда не давал обещаний. Напротив, всегда был откровенным в своих желаниях.
Для него никогда не было проблемой не поддаваться чувствам, и сейчас будет так же. Как бы ни привлекала его Элизабет Кэмпбелл, это чувство не станет на пути того, что он должен сделать.
Появился Робби.
– Я должен поговорить с вами, капитан, – обратился он к Патрику. – Вам нужно действовать быстро. И не показывать, что вы в этом слишком заинтересованы.
Патрик услышал громкое ворчание одного из своих людей и посмотрел в его сторону.
– Хочешь что-то сказать, Хэмиш?
Мужчина постарше огляделся, убеждаясь, что их никто не подслушивает.
– Ты должен поскорее овладеть ею. – Он покачал головой. – В прежние времена, если мужчина видел девушку, которую хотел, то брал ее не задумываясь.
Патрик подавил улыбку.
– На это трудно возразить. Скотина не возражает против спаривания, почему же девушка должна возражать?
Его сарказм совершенно не дошел до старого воина.
– Точно. Так и было в нашей молодости. Никаких там ухаживаний и соблазнений. Зачем время тратить?
– Да, Хэмиш, – посочувствовал ему Робби. – Вот это были деньки. Но времена меняются. А с ними и нравы. Вспомни, что говорил капитан: вынужденный брак приносит слишком много проблем. Мы хотим получить землю, а для этого необходимо согласие девушки. Тут насилие не поможет.
Патрик понимал точку зрения Хэмиша. В старые времена все было просто – шла ли речь о похищении невесты или о захвате земли по праву силы. Но если они хотят добиться успеха, то Макгрегорам нельзя действовать необдуманно. Они должны приспособиться к меняющемуся миру – к тому, в котором нельзя отрицать власть короля. Надо действовать с умом, чтобы вернуть свою землю. Вместо того чтобы просто похитить Элизабет Кэмпбелл и заставить выйти за него замуж, он должен применить более тонкий способ убеждения.
Пожилой человек не смирился.
– Заделай ей ребенка, и она тебе не откажет.
Грубо, подумал Патрик, но в общем-то он пришел к похожему заключению. Ребенок помог бы сохранить брак – и тогда земля из приданого Элизабет Кэмпбелл останется за ее законными владельцами.
– Наш капитан будет ухаживать за девушкой, и она скоро выйдет за него замуж, – уверенно сказал Робби.
Хэмиш снова покачал головой:
– Нынешние девушки слишком много требуют. Мой способ проще, так я считаю.
Патрик посмеивался над упрямством старого воина, но признавал, что тот в чем-то и прав. Его собственный план казался более простым всего несколько недель назад. Но опять-таки, когда он и человек двадцать из его клана бежали с поля битвы при Гленфруине и спрятались в глубине земли Макгрегора на острове Молах – одном из крошечных островков на озере Лох-Кэтрин, – когда Кэмпбеллы дышали им в затылок, тут было не до раздумий о тонкостях ухаживания.
Это было хорошее решение при их отчаянном положении, принятое их главой, чтобы сородичи разделились. На крошечном, поросшем лесом островке собрались уцелевшие вожди: Аласдэр, их дядя Дункан из Глена, Патрик, Грегор и их младший брат Айэн.
Четыре сотни Макгрегоров сражались при Гленфруине против вдвое превосходящих сил Кохуна, и хотя они потеряли всего двух человек, одна из потерь была особенно ощутима – Черный Джон из Мэйлкота, брат Аласдэра. Поскольку жена Аласдэра еще не родила ему сына, преемником – временно по крайней мере – стал Патрик. Ему совершенно не хотелось быть главарем банды отступников. Ведь Макгрегоры – включая некоторых из его сородичей – были людьми дикими, неуправляемыми.
При разделении Аласдэр попытался защитить их и будущее клана. Если бы их схватили всех разом, то не осталось бы никого, кто мог бы руководить сородичами.
На острове до них дошли слухи, будто король призвал всех мужчин от шестнадцати до шестидесяти лет искоренить Макгрегоров на озере Лох-Кэтрин. Очевидно, на этот раз они не испугались сложного рельефа местности, где решили спрятаться Макгрегоры. Берега озера Лох-Кэтрин были неприступны: отвесные скалы с одной стороны и каменистые, поросшие густым лесом отмели – с другой.
Главарь и воины его клана собрались вокруг огня, чтобы решить, что делать дальше. Они сидели грязные, утомленные и голодные. Некоторые, как Патрик, еще и страдали от ран, полученных в битве. Даже главарь выглядел оборванным и потрепанным.
Обсуждали, куда направиться. Выбор был невелик. Немногие шотландцы были готовы навлечь на себя гнев короля, который грозил смертной казнью за укрывательство членов клана Макгрегоров. А еще хуже то, что Аргайлл назначил своего помощника, Джейми Кэмпбелла, руководить охотой на них. Патрику достаточно часто приходилось встречаться с этим человеком, и он знал, насколько тот жесток.
Он сожалел об упущенной возможности напасть на его клан три года назад во время игр. А что же делать теперь, где временно укрыться? Даже Маколи и Мюррей, которые раньше прятали их, теперь вряд ли пойдут на это.
Наконец он смог высказать то, что было у него на уме с самого начала.
– Мои братья и я хотим отправиться в Балкухиддер. Аласдэр долго смотрел на него, разгадывая замысел Патрика.
– Гленорхи нам не друг. Ведь именно он сейчас владеет этими землями. Хотя и не надолго, ручаюсь.
Патрик тихо попросил:
– Объясни, кузен.
– Аргайлл и Гленорхи снова повздорили.
Две ветви клана Кэмпбеллов часто спорили – такое положение дел очень устраивало Макгрегоров. Пока Аргайлл и Гленорхи враждуют, они не смогут объединиться против общего противника.
– Какое отношение имеют их распри к моей земле? Аласдэр заколебался. Он знал, что Патриктвердо решил вернуть землю своего отца. Знал, что даже упоминание об этом портит ему настроение на несколько дней.
– Аргайлл хочет включить эту землю в приданое для своей кузины.
Патрик стиснул кулаки. Этот негодяй претендует на землю Макгрегоров. Землю, которая принадлежала его клану столетиями. Землю, которую у них украли дважды: первый раз – Аргайлл, который обратил их в арендаторов собственной земли, а потом Гленорхи, который выкупил землю у Аргайлла, отказался признавать их даже арендаторами и изгнал.
Ужасные картины встали перед его глазами, но он отогнал их. Осталась лишь привычная ненависть и горечь, которые свили себе гнездо в его душе. Землю надо вернуть во что бы то ни стало.
Внезапно Патрик успокоился и взглянул на своего вождя.
– Ты сказал «кузина». Какая кузина?
Аласдэр и их дядя Дункан переглянулись, как бы понимая, какую реакцию вызовет названное имя.
– Элизабет.
– Кэмпбелл? – спросил Грегор.
– Да, – подтвердил Дункан.
Патрик постарался сохранить спокойное выражение лица, скрывая бурю в душе. Девушка, которой он однажды помог, теперь владеет его землей. Судьба или насмешка судьбы? Ему наплевать. Это шанс, который нельзя упустить.
Треск огня, казалось, только подчеркивал напряженную тишину.
– С кем же она помолвлена на сей раз? – спросил младший брат Патрика, Айэн.
– Ни с кем, – ответил Аласдэр. – Пока. Я подозреваю, что Аргайлл прибавил земли к приданому, чтобы возбудить побольше интереса к девушке. Я бы и сам на ней женился – если бы Мойра не стала возражать. Хотя от ее гнева в таком случае вряд ли спастись.
Мужчины засмеялись, а Аласдэр побледнел.
Патрик быстро сообразил, что это тот шанс, которого он ждал. Не только он будет лично удовлетворен возвратом земли, принадлежавшей его семье, но это будет и благом для его клана. Не имея земли, они обречены на вечное скитание. Но никогда еще положение не было таким ужасным, как после Гленфруина, Люди умирали от голода, и он не знал, переживут ли они еще одну такую холодную зиму, как в прошлом году.
Нельзя пренебречь такой возможностью. Того и гляди ею воспользуется кто-то другой.
– Я это сделаю, – прямо заявил Грегор.
– Нет! – закричал Патрик. Мужчины затихли, пораженные силой его голоса. Черт, он и сам этому удивился. Но при мысли о его брате рядом с этой изящной девушкой… Он сбавил тон. – Положитесь на меня.
Аласдэр, казалось, не удивился предложению.
– У тебя есть план?
– Да. – Патрик поджал губы. – Забрать назад мою землю. Аласдэр нахмурился.
– Ты хочешь овладеть этой девушкой?
Это было его первым порывом, и это было бы местью, но Патрик покачан головой.
– Нет. Аргайллу было бы слишком просто оспорить это. И только создало бы им еще больше проблем. Ему нужно заставить Элизабет Кэмпбелл желать брака с ним.
– Этот дьявол Кэмпбелл едва ли позволит кому-нибудь из Макгрегоров даже приблизиться к его драгоценной кузине, – отметил Дункан. – Как ты собираешься жениться на девушке, если не похитишь ее?
– Придется ее уговорить, – с мрачной решимостью заявил Патрик.
– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Аласдэр.
– Соблазнить, – просто ответил он. – В ее возрасте девушка уже наверняка созрела для этого.
Элизабет Кэмпбелл уязвима. Он это знал. Не только из-за расторгнутых помолвок и из-за того факта, что она все еще не замужем, но потому что он это видел. Видел ее разочарование, видел, как было разбито ее сердце, когда Монтгомери обидел ее. Как будто она этого ожидала. Патрик знал, что может воспользоваться ситуацией. Несколько ласковых слов. Комплименты. Знаки внимания.
Девушка созрела для соблазнения, и он будет тем, кто это сделает. Он уверен в успехе, хотя и сам не знает почему.
Он вспомнил ее неброскую красоту, ее хрупкость и свое желание ощутить что-то недосягаемое, чего он не должен касаться.
Он хотел ее, а теперь наконец может ее получить.
Главарь, казалось, был в сомнении.
– Если кто-нибудь обнаружит, кто ты такой…
– Знаю, – сказал Патрик. «Я покойник». – Риск есть. Но мое лицо не так узнаваемо, как твое.
– Это правда, – согласился Аласдэр. – Но разве девушка не может тебя узнать? Достаточно одного проницательного взгляда…
– Конечно, риск есть. Но он ничего не значит по сравнению с тем, что мы можем выиграть.
Возникал шанс получить не только землю, но, возможно, и влияние на Аргайлла. Потому что, несколько лет назад сумев убедить короля Якова простить его, Аласдэр вновь надеялся на его милость. Но Элизабет Кэмпбелл давала совсем иную возможность, не сравнимую ни с чем.
– С Богом, кузен, – вздохнул Аласдэр. Но его грустное выражение лица вскоре сменилось широкой ухмылкой. – Хотелось бы мне посмотреть на Аргайлла, когда он обнаружит, что один из варваров, которых он прогоняет с Северо-Шотландского нагорья, скрывается прямо у него под носом.
Патрик ответил улыбкой, хотя и понимал, что Аласдэр намекает ему на необходимость быть осторожным.
Детали плана появились позже. Было решено, что Патрик, Грегор и половина людей направятся к горам Ломонд, а Аласдэр, Айэн, Дункан и остальные двинутся на остров Бьют – поискать убежища у Ламонтов. Ламонт вряд ли захочет укрывать преступников, но Аласдэр намеревался взыскать с него старый должок.
С гор Ломонд Патрик организовал поисковые группы, которые должны были отследить передвижения Элизабет Кэмпбелл. Замок Кэмпбелл, расположенный высоко в горах Охил, окруженный отвесными оврагами и деревьями, был недосягаем. Когда от одного болтливого гвардейца Кэмпбеллов, который любил пропустить кружку эля в ближайшей деревушке Доллар, они узнали, что девушка собирается поехать в замок Дамун, Патрик понял – вот их шанс.
Грегор, как и Хэмиш, хотел просто захватить девушку, но у Патрика был другой план. Вместо нападения на карету, чтобы похитить ее, они используют нападение и его внезапное появление, чтобы спасти ее и тем обрести ее доверие. Никто не должен был пострадать, не возьми Грегор дело в свои руки и не затеяв атаку раньше времени.
– Вождь был прав, – сказал Робби, возвращая Патрика в настоящее. – Девушку, похоже, очаровала твоя красота. – Молодой человек заметил, как помрачнело лицо Патрика, но это не остановило его, и он добавил:
– Не могу понять, что они все в тебе находят. Думаю, просто вкус у них плохой.
Вдруг выражение лица Робби изменилось. Он нахмурился.
– Эта девушка… Лиззи… Она совсем не такая, как я думал.
Патрик насторожился.
– Что ты хочешь сказать?
Робби неуверенно взглянул на него.
– Она… добрая, В дороге она интересовалась, достаточно ли у нас еды, поделила мясо и овсяные лепешки, которые предназначались для охранников. Так поступают только хорошие люди.
– Она Кэмпбелл, – заметил Патрик. – Когда ты будешь глазеть на ее хорошенькое личико, лучше представь себе лица братьев и кузин.
Робби отступил.
– Да, капитан. Я это запомню.
Патрик сорвал свою рубаху, смыл пот, кровь и грязь, воспользовавшись водой, которую принесла служанка. Он скомкал грязную рубаху и бросил в огонь, потом натянул чистую, лежавшую в его сумке.
Заправляя рубаху, он вздрогнул, когда пальцы коснулись раны на боку. Но он не обратил внимания на боль, натянул свой нагрудник и зашагал к двери, направляясь в большой зал. Он тряхнул головой, но черные точки перед глазами не исчезали. Ничего, стоит ему поесть и хорошо выспаться, и он будет как новенький.
Ему удалось дойти до лестницы.
Глава 5
Лиззи отрезала себе кусок черного хлеба и намазала его свежим сливочным маслом, хотя уже была сыта. Она сидела на возвышении рядом с другими высокопоставленными членами клана. В комнате звучали громкие голоса гвардейцев, которые решили утопить невзгоды этого дня в добром глотке эля. Она не раз обращала взгляд на дверь, гадая, что же могло задержать ее гостей.
Она ведь просто проявляет заботу о них, как подобает хозяйке, говорила она себе. Конечно, если быть честной, ее волновал один мужчина.
Время шло, и она все больше убеждалась: что-то случилось. Так что когда молодой воин Мюррея, с которым она раньше разговаривала, – Робби, вспомнила она, – появился у входа в большой зал и безумным взором обвел присутствующих, она вскочила с места и поспешила к нему.
– Что произошло? – Она нервно вцепились в ткань юбки, уже почти зная ответ.
– Он без сознания, миледи. – Робби понизил голос, и она увидела тревогу в его обычно озорных глазах. – Я подумал, что он умер, потеряв много крови.
– Он ранен? – вскрикнула Лиззи, не сдержавшись.
– Да.
– Но почему? – Она вспомнила события этого дня. Она так и знала: что-то не так. Как же она не заметила? – В него стреляли?
Молодой воин покачал головой:
– Нет, ранили в бок клинком.
Конечно, она заметила бы такую серьезную рану.
– Но когда? Как это могло случиться? – Робби почувствовал себя еще более неуютно, и она сказала:
– Не важно. Это не имеет значения.
Не теряя времени, Лиззи позвала служанку и велела ей немедленно привести в казарму целительницу со снадобьями. Подумав, что им еще может понадобиться, она велела девушке раздобыть горячей воды и свежие полотенца. И немного бульона. И много виски.
Несколько минут спустя она вошла с Робби в казарму. Люди Патрика уложили его на тюфяк и собрались вокруг, нерешительно глядя на него. Лиззи жестом приказала им отойти и опустилась на колени возле бездыханного мужчины, чувствуя непривычное стеснение в горле и в груди.
Почему он произвел на нее такое впечатление, она не знала. Возможно, это просто был шок при виде такого большого сильного воина, лишь волей случая сбитого с ног. В его лице не было ни кровинки.
Лиззи положила ладонь на его щеку, пораженная холодной влажностью кожи. Склонившись над ним, она приблизила щеку к его губам и облегченно вздохнула, ощутив тепло его прерывистого дыхания на своей коже.
Он не умрет. Не умрет, если ее слово что-нибудь может значить.
Целительница появилась, и с помощью Робби и других людей Патрика они сняли с него нагрудник и рубаху. Медленно обнажились широкие плечи, мускулистые руки и мощная грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31