– Что случилось?
Он растерянно посмотрел на нее.
– Это не мои люди.
– Тогда кто это? – Лиззи посмотрела на кирку и сразу узнала человека, который садился на лошадь. Это Джейми! – Сердце у нее подпрыгнуло, прежде чем она поняла, что это значит.
Она положила руку на плечо Патрика, сдерживая его. Рядом с братом она увидела Колина. Боже милостивый.
Тело Патрика напряглось как хлыст, лицо исказилось от злости, и Лиззи знала: будь у него такая возможность, он убил бы Колина не задумываясь.
Она никогда не узнает, что могло бы случиться, потому что град стрел обрушился на них из-за деревьев и одна стрела воткнулась в землю совсем рядом с ней. Патрик прижал ее спиной к себе, она почувствовала бешеное биение его сердца. Стрела могла бы убить ее.
И не глядя, она догадалась, что это его брат.
Они оказались в ловушке, буквально между двух миров: Кэмпбеллов и Макгрегоров.
И бежать им было некуда.
* * *
Патрик сразу понял, что выбора у него нет. Можно попытаться бежать, но он не будет рисковать жизнью Лиззи – снова.
Даже если придется пожертвовать своей.
Он пошел вперед, но Лиззи остановила его.
– Что ты делаешь? Не надо, – умоляла она. – Попытайся бежать.
Патрик ничего не ответил, продолжая тянуть ее вперед. Он не оставит ее без защиты, пока она не окажется в безопасности у своих братьев, пока Грегор на расстоянии выстрела от них.
– Патрик, пожалуйста. Не делай этого. Беги.
Ее крики разрывали ему сердце, но он заставлял себя не обращать на них внимания. Кэмпбеллы мчались им навстречу на лошадях. Они разделились на две группы – большая группа, которой руководил Колин, направилась к деревьям у них за спиной, за Грегором. Джейми Кэмпбелл скакал прямо к ним, подняв меч над головой.
Патрик вытащил меч из ножен и оттолкнул Лиззи в сторону.
Ждать пришлось недолго. Лицо Кэмпбелла было полно гнева, но Патрик не сводил глаз с меча. Топот копыт звучал в его ушах. Почти рядом…
Он отбил удар, хотя и не ожидал, что он будет такой силы. Меч Джейми сверкнул над головой. Боль пронзила раненую ногу Патрика, но он устоял.
Кэмпбелл спешился.
Патрик слышал, как Лиззи умоляет брата остановиться. Она кинулась бы между ними, но, слава Богу, двое сородичей удержали ее.
Джейми дрался безжалостно – гнев был его единственным слабым местом. Они обменялись ударами, и с каждым взмахом меча Патрик чувствовал, как слабеет. Ему удалось нанести удар по плечу Джейми, и он услышал крик Лиззи.
Он бросил взгляд на нее, и понял, что этого делать не следовало. Джейми должен остаться в живых.
Кровь у Патрика кипела. Ход поединка был все еще за ним. Но он отказался от победы.
Когда Кэмпбелл взмахнул мечом над его головой и попытался локтем сбить его с ног, вместо того чтобы уклониться от удара по голове, Патрик принял его в полную силу.
Он услышал, как вскрикнула Лиззи, и на него обрушилась тьма.
Глава 21
Он не умер – это было первое, что понял Патрик, очнувшись. Второе – почувствовал, будто его голова взорвалась, а потом ее кое-как собрали, и третье – он не один.
Он лежал на кровати в незнакомой комнате. Рядом с кроватью была печь для обогрева и приготовления пищи, несколько столов и стульев, буфет, а в углу в кресло, в котором сидел Джейми Кэмпбелл и наблюдал за ним мрачным взглядом. Хотя он выглядел спокойным и не представлял угрозы, Патрик не стал себя обманывать. Помощник Аргайлла – один из самых свирепых и опасных людей в Шотландии, как в Северо-Шотландском нагорье, так и в Шотландской низменности.
Все-таки он был один, и на миг Патрик подумал о бегстве.
Словно прочитав его мысли, Джейми улыбнулся.
– Я бы не советовал, – произнес он. – Даже если бы тебе удалось пройти мимо меня, в чем я сомневаюсь, учитывая твое теперешнее состояние, то дом окружен моими людьми. На этот раз они будут стрелять без колебаний.
Патрик понял, что только близость Лиззи помешала людям Кэмпбелла стрелять из ружей, когда они их захватили. Он понял всю сложность своего положения. Будь все проклято, если он станет валяться тут как несчастный инвалид. Стиснув зубы от боли, он медленно сел на постели. Голова чуть не взорвалась от боли, его замутило. Он с трудом подавил приступ тошноты. Потом увидел флягу возле кровати и отпил из нее большой глоток, с радостью ощутив огненный вкус чистого виски – амброзия для умирающего от жажды мужчины.
– Патрик Макгрегор, – произнес Джейми, постукивая по ручке деревянного кресла. – Давно не виделись.
«Не так давно, как ты думаешь». Джейми намекал на короткую схватку на острове Льюис, но Патрик видел его гораздо позже, всего несколько месяцев назад, когда чуть не выпустил стрелу ему в спину.
– Не слишком давно, – сухо ответил Патрик, имея в виду свое заточение. – Как ты нас нашел?
– Мы почти сразу узнали о нападении на Лиззи – одному из охранников удалось сбежать.
Патрик выругался, проклиная свое невезение.
– А мои люди?
Джейми внимательно посмотрел на него.
– Мы не видели никого, кроме тебя. – Выражение лица стало жестче. – Преступник Грегор и его воины, однако, были схвачены вскоре после того, как тебя ранило. Их казнят в Эдинбурге за преступления.
Патрик почувствовал укол в сердце. Не из-за того озлобленного полного ненависти человека, в которого обстоятельства превратили Грегора, а из-за того брата, каким Грегор когда-то был.
– А преступления твоего брата? – отрезал Патрик. – Охинбрека казнят за них?
Кэмпбелл поджал губы.
– Мне жаль, что так случилось с твоей сестрой.
Это признание удивило Патрика. Казалось, будто Джейми Кэмпбелл искренне возмущен действиями своего брата.
– Однако Охинбрек не заплатит за то, что сделал. – Это был не вопрос, а утверждение.
– Перед судом – нет. – Кэмпбелл смело встретил его взгляд. – Но не сомневаюсь: однажды настанет час расплаты.
Патрик внимательно посмотрел на него, догадываясь, что Джейми Кэмпбелл чего-то недоговаривает. Зато самое важное он сказал.
Но если Грегора схватили и, похоже, уже везут в Эдинбург, то почему он здесь?
– Где Лиззи?
Кэмпбелл жестко посмотрел на него.
– В безопасном месте.
– Я хочу видеть ее.
– Нет.
Если Кэмпбелл думает, что он с этим смирится, то жестоко ошибается. Как только выберется отсюда, он сразу примется искать Лиззи. Возможно, сейчас она его ненавидит, но она его жена.
Джейми потер плечо там, куда Патрик нанес ему удар мечом.
– Ты стал лучше драться с того раза, как мы встречались.
Патрик ощупал кровоточащую шишку на голове.
– Ты тоже.
Они оба были очень молоды тогда, на Льюисе. Теперь, они мужчины – воины в расцвете сил.
Кэмпбелл понимающе посмотрел на Патрика.
– Ты слишком искусный воин, чтобы не отбить удар по голове.
Патрик ничего не ответил и лишь отвел глаза под проницательным взглядом противника.
Оба понимали, что Патрик уступил, но, черт возьми, он не намерен объясняться.
– Сестра рассказала мне интересную историю, – равнодушно произнес Кэмпбелл, но Патрику показалось, что он притворяется.
– Да?
Глаза Кэмпбелла гневно вспыхнули.
– И почему бы мне тебя не прикончить прямо сейчас!
Патрик также гневно посмотрел на него.
– Потому что твоя сестра утверждает, будто ты веришь в справедливость. А единственное преступление, в котором меня обвиняют, я не совершал. Виновники злодеяний при Гленфруине не Макгрегоры. Кэмпбелл прищурился.
– Я говорю о своей сестре. Ложью и обманом ты проник в замок Кэмпбелл, увел ее с собой, подвергая ее жизнь опасности, хотя, по ее словам, не раз и спасал ее от смерти.
Как много Лиззи рассказала ему? Вероятно, основное.
– Думаю, тебя удерживает то же, что и меня: если ты убьешь меня, это огорчит ее.
Джейми это не обрадовало, но, похоже, ему придется смириться с правдой. Два врага, которых связывает счастье женщины, любимой ими обоими.
– Не только у меня руки чешутся, – предостерег Патрика Кэмпбелл, намекая на Аргайлла и Охинбрека. – Чувства Лиззи не смогут вечно сохранять тебе жизнь.
Голова у Патрика болела, и он устал от вопросов Кэмпбелла.
– Так поэтому ты тут?
Джейми улыбнулся, хотя в улыбке не было и намека на дружеские чувства.
– Спешишь, да? Прекрасно. Может, ты ей и нравишься, и, учитывая твой поступок сегодня, я готов признать, что чувства ее взаимны. Но я хочу, чтобы ты исчез из ее жизни. Я сочувствую незавидному положению твоего клана, но это не значит, будто я хочу видеть свою сестру связанной с каким-то Макгрегором, человеком вне закона. – Взгляд у него снова стал пронзительным и настойчивым. – Ты получишь свободу и аренду на землю у озера Лох-Ирн, которая, как я понимаю, и была в первую очередь причиной, почему ты убеждал мою сестру выйти за тебя замуж. Я найду способ уломать Гленорхи. Взамен ты расторгнешь ваш брачный договор и никогда не будешь искать мою сестру.
– Нет, – без колебаний ответил Патрик. Лиззи дала ему нечто гораздо более важно, чем свобода и земля. Она отвела его от самого края мрачной пропасти. Без нее он будет пустой холодной оболочкой того человека, каким был когда-то. Он станет похожим на своего злосчастного брата.
Он никогда не откажется от своей земли и будет биться за нее до тех пор, пока однажды она снова не станет принадлежать Макгрегорам, но она не будет завоевана за счет любимой женщины.
Вздрогнув, Патрик вспомнил о споре, который был между ними до тoго, как он сдался. Возможно, у него не было возможности убедить ее в своей любви, но он проведет всю оставшуюся жизнь, доказывая это.
Он подумал обо всем том, что Лиззи была готова отдать ради него. Он сделает для нее не меньше.
Кэмпбелл не улыбнулся.
– Даже если это лучше всего для Лиззи?
– Кто ты такой, чтобы судить о том, что нужно твоей сестре?
– Похоже, – мрачно произнес Кэмпбелл, – я здесь единственный, кто мыслит здраво. Черт возьми, ты видел ее? Она одета в тряпье, забрызганная грязью, усталая до изнеможения, выглядит так, будто она прошла через ад за последние несколько дней!
Патрик стиснул зубы, услышав такое обвинение, но ей действительно пришлось многое испытать.
– Если она тебе небезразлична, ты не потащишь ее с собой на дно. Ты не захочешь увидеть, как она отказывается от жизни, к которой привыкла.
Патрик понимал, к чему весь этот разговор, но, будь все проклято, без боя он ее не отдаст. – Ей выбирать.
Его собеседник почти потерял терпение. Он встал с кресла и направился к кровати, притворное спокойствие покинуло его. Но если Кэмпбелл думает запугать его, то он очень ошибается. Патрик встал и посмотрел ему прямо в глаза.
– Ты можешь сделать ее счастливой сейчас, – загремел Кэмпбелл. – Но будет ли она счастливой через несколько лет, когда трудности измотают ее? Не знаю, как поступит мой кузен, но ты хочешь подвергнуть ее риску потерять все?
Патрик застыл. Он и сам говорил себе это же.
– Она этого хочет?
– Она сейчас в замешательстве. Она сама не знает, чего хочет. Но если ты уйдешь, она придет в себя.
Патрик сжал челюсти.
– Позволь мне поговорить с ней.
– Не стоит. – Кэмпбелл помолчал и потом спокойно сказал:
– Если она тебе действительно нравится, а мне кажется, что это так, то ты поступишь правильно. Оставишь ее. Разве она не заслуживает лучшего?
Правда резанула его как ножом. Кэмпбелл говорил то, что Патрик и сам знал. Конечно, она рождена для другой жизни, а он не состоянии ей это дать. Но он так чертовски и устал поступать правильно. Лиззи…
Сердце взывало к ней. Она все, чего он хочет.
– Если я, допустим, соглашусь, как ты думаешь, она смирится с этим? – Патрик все понимал, но ведь у Лиззи своя голова на плечах, как он уже убедился. – Если ты знаешь мою сестру так хорошо, как я думаю, то знаешь и ответ.
Земля. Джейми сделает так, чтобы Лиззи поверила, будто он хотел только получить землю.
– Она возненавидит меня, – глухо проговорил Патрик. На мгновение ему показалось, что в глазах Кэмпбелла мелькнуло сочувствие.
– Да, но это к лучшему.
Может, это и так, но Патрик не мог отделаться от чувства, будто он просто вытащил свое сердце из груди ржавым зазубренным ножом.
Никогда еще он не ощущал такой пустоты. Как будто исчез последний луч света – и надежда на благополучное разрешение этой запутанной ситуации.
Не доверяя своему голосу, Патрик только молча кивнул.
– Мне жаль, девочка, но он ушел, – сказал Джейми. Нет. Она не могла поверить брату.
Это не может быть правдой.
Лиззи сидела в комнате на втором этаже постоялого двора для гуртовщиков недалеко от Калландера, где дожидалась новостей от Патрика с тех пор, как люди Джейми оторвали ее от него на поле у Балкухиддера. Пораженная, она смотрела на своего брата.
– Повтори мне еще раз все, что он сказал.
– Я предложил ему в аренду землю у озера Лох-Ирн и свободу, если он откажется от устного договора о браке, – повторил Джейми. – Он согласился.
– Вот так просто?
«Он не бросил бы меня, не сказав ни слова», – подумала она. Хотя гордость ее и пострадала от всего, что она узнала последние слова Патрика не выходили у нее из головы: «Неужели ты действительно можешь сомневаться в моих чувствах к тебе?» В глубине души она не могла поверить брату, и потому покачала головой:
– Ты, должно быть, не понял его.
Патрик никогда бы так просто не сдался… «Нет. Я ему нравлюсь. Он любит меня».
Лиззи хотелось закрыть глаза и зажать уши руками, чтобы прогнать воспоминания.
Джейми сочувственно посмотрел на сестру, хотя ему никогда не понять, какую боль он, сам того не желая, причинил ей.
– Я уверен, ты ему нравишься, девочка, но земля – вот что ему нужно. Разве ты мне не так говорила?
Не в состоянии произнести ни слова, Лиззи только кивнула.
Она взглянула на брата, надеясь найти надежду в его глазах, но прочла она в них только сочувствие, и это было ужасно.
Джейми слишком любит ее. Он чересчур заботится о ней. Она подозрительно прищурилась.
– А ты не заставил его силой согласиться, нет?
Джейми изогнул бровь и обиженно скривился.
– Надобности не было.
От такой откровенности сердце у нее сжалось. Неужели все это только ради земли… В конце разговора Лиззи хотелось думать, что она ошибалась насчет мотивов Патрика, но он пожелал уйти, ничего не объясняя.
– Почему он не пришел ко мне и не сказал все сам?
– Уверен, он решил, что так будет проше. Полный разрыв.
Она резко засмеялась. Полный разрыв? Как будто разорвалось что-то несущественное, вроде какой-нибудь веревки, а не ее сердце.
– А что, если я не хочу полного разрыва? У меня впереди целый год.
– Лиззи, на тебя это не похоже. Бегать за мужчиной…
Лиззи задохнулась. Она смотрела на своего брата в ужасе. Кровь отлила от ее лица. «Бегать за мужчиной, который ясно дал понять, что я для него ничего не значу».
Это пытался сказать ей Джейми. Лиззи ощутила ужасное унижение. Значит, она кидалась на шею мужчине, который ее не хочет? Ведь она фактически едва не вынудила его жениться на ней.
«Но он сказал, что любит меня».
Холодная жестокая правда ранила ее. Даже, если он любил ее, этого оказалось недостаточно. Он предпочел землю и свободу и оставил ее, не попрощавшись.
Джейми подошел к ней, положил руку на плечо, как бы поддерживая.
– После всего, что произошло между нашими кланами, я не могу винить его, Лиззи. А ты?
Слезы туманили ей глаза, она покачала головой. Правда, которую ей сообщил Джейми, как громом ее поразила. Обвинения Патрика против ее кузена и Колина были ужасны. Хотя Джейми и понятия не имел о намерениях их кузена, когда договаривался о сдаче в плен Аласдэра Макгрегора и его людей, Арчи обманул их и отправил на смерть. А Колина обвиняют в изнасиловании сестры Патрика, и это тоже ужасно.
Мысль о том, что ее собственный брат…
Лиззи вздрогнула от стыда и отвращения.
Действия ее сородичей были ужасны. Как после этого она может винить Патрика за нежелание связываться с их семьей?
Стук сердца отдавался у нее в ушах. Все, о чем она мечтала… все потеряно. Муж. Семья. Неужели это иллюзии? Но она любит Патрика и знает, что без любви брак для нее невозможен.
Она посмотрела на брата сквозь слезы. Она знает, как поступить. Даже если они не могут быть вместе, она не сможет вынести, если с Патриком что-нибудь случится. Она сделает все возможное, чтобы он был в безопасности.
– Я соглашусь при одном условии, – глухо сказала она. Джейми настороженно посмотрел на нее.
– Каком же?
– Положение у него сейчас неопределенное. Я хочу, чтобы Арчи обеспечил ему полное прощение.
Джейми внимательно посмотрел на нее и кивнул, соглашаясь. Что ж, это условие для него не столь обременительно.
А Лиззи жгла мысль, что теперь действительно все позади. Для одной из Кэмпбеллов и одного из Макгрегоров. Но чем же все это могло закончиться, как не разбитым сердцем и разочарованием?
Боль была невыносимая. Слезы струились из глаз, плечи содрогались от рыданий, рвущихся из самой глубины души.
Джейми поднял ее с кресла и прижал к груди, поглаживая по голове.
– Идем, девочка, я отвезу тебя домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31