Она думала, будто нашла счастье, а встретила только обман. Как она могла так ошибиться? В очередной раз?
Господи, как больно! Как жжет в груди! Такое чувство, словно ее сердце вырвали из груди и растоптали.
Надо бы уже привыкнуть к этому. Но ее чувства к Патрику были гораздо глубже, чем когда-либо к Джону Монтгомери.
Ей хотелось одного – закрыть лицо ладонями и расплакаться, но она не покажет ему, как сильно он ее обидел. Лиззи закрыла глаза и постаралась подавить свои чувства, понимая, что сейчас для них не время.
Он прав. Когда все будет позади, она никогда его больше не увидит, но сейчас он ей нужен. Это противно, но это правда.
Лиззи старалась не смотреть на него. Ее не должно волновать, чем он там занимается.
Она услышала треск кожи – это он разрезает штанину.
Боже милостивый, он действительно собирается это сделать. Внутри у нее похолодело.
Убеждая себя, будто делает это только из-за того, что он ей нужен, чтобы выжить, Лиззи спросила:
– Тебе нужна помощь? Он покачал головой:
– Нет, я знаю, что делать; это не первая боевая рана. Пуля не слишком глубоко – я ее вижу. Окажись он чуть точнее, и мы сейчас не разговаривали бы. – Он искоса взглянул на нее. – Тебе, должно быть, неприятно смотреть.
Лиззи надула губы – она не какая-нибудь изнеженная девица, – но тут же заметила, что нервно вцепилась в плед.
Сделав большой глоток из бурдюка – где, как она догадывалась, было кое-что покрепче воды, – Патрик громко вздохнул, стиснул зубы и вставил в кровавую рану свой кинжал. Все его тело напряглось, мышцы рук и шеи сжались, и из глубины вырвался горловой звук. Боль, должно быть, была непереносимая, но рука его не дрогнула.
Он нажал на рукоятку кинжала, поднимая свинец; потом двумя пальцами другой руки вытащил его.
Кровь хлынула из ноги, и ей показалось, будто случилось что-то страшное. И сердце неожиданно дико затрепетало.
Он сложил обрывок ткани, который она дала ему, и прижал к ране. Потом, сделав еще один большой глоток из бурдюка, поднес кинжал к огню.
Она может презирать его, но не в состоянии больше оставаться в стороне. Лиззи молча встала, подошла и опустилась на колени рядом с ним, промокая тканью льющуюся кровь. Запах металла смешался с запахом виски.
Их взгляды встретились, и она прочитала благодарность в его глазах.
Он держал клинок в пламени, переворачивая, пока тот не раскалился. Показав ей жестом, чтобы она отошла, он не колеблясь прижал плоскую сторону клинка к открытой ране.
Все его тело сжалось. От запаха жженого мяса она едва не потеряла сознание. Господи, как он может делать подобное?
Если бы кто-нибудь другой выступал в роли врачевателя, это было бы ужасно, но понятно. А оперировать подобным образом себя самого – для этого нужна такая сила воли, которую она даже представить себе не могла.
Наконец, когда, казалось, прошла целая вечность, а на самом деле всего несколько секунд, он убрал клинок от ноги.
Лиззи снова оголила ноги и оторвала свежий кусок муслина от нижней юбки, которая теперь доставала лишь до колеи. Она отдала ткань ему, и он перевязал опаленную рану.
Они обменялись долгими взглядами. От ужасной боли, застывшей в его глазах, сердце у нее забилось, и ей с трудом удалось справиться с желанием утешить его. Он был такой бледный, морщины прорезали линиями боли и усталости.
Кажется, он понял ее затруднительное положение.
– Пойди отдохни, Лиззи, – нежно сказал он. – У нас всего несколько часов. Слишком опасно пробираться по этим холмам ночью. Мы отправимся с первыми лучами солнца.
Она хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Вместо этого она кивнула и вернулась на свое место на пледе. Одна. Она легла и намеренно отвернулась от него. Она не нужна ему.
Закрыв глаза, Лиззи позволила усталости поглотить ее.
Услышав, как захрустели под спокойными шагами камни, Лиззи вскочила, вглядываясь в полутьму, и с облегчением увидела, что это Патрик. На мгновение сердце ее радостно подпрыгнуло – она забыла, где они и что случилось, – и тут суровая правда вернула ее к действительности. Действительность – это темная скалистая пещера с закоулками, которые так и она не осмотрела.
Огонь погас, но, на удивление, ей не было холодно. Она увидела, что закутана в плед.
– Ты можешь сходить помыться к озеру, – сказал он, расчесывая пальцами свои влажные волосы. – Я оставил тебе вяленого мяса и кусок овсяной лепешки. Это немного, но нам нужно экономить, на всякий случай. – Он направился к камню возле седельных сумок. – Я поднимусь на холм, осмотрюсь, прежде чем мы отправимся в путь.
Лиззи ощутила укол в груди. Он выглядел ужасно. Следы долгой ночи, проведенной в страдании, отражались на его лице. Ее глупое сердце устремилось к нему. Спал ли он вообще?
– Твоя нога… – пробормотала она. – Очень больно?
Он пожал плечами:
– Бывало и хуже.
– Но… – Она закусила губу, не в силах скрыть свое волнение.
– Я не собираюсь пока умирать, Лиззи, – сказал он. – Не сейчас по крайней мере. Но мой брат и твои братья, если они узнают о том, что случилось, постараются сделать все, чтобы это исправить. Мне нужно, чтобы ты была сильной, если мы хотим спастись. Не хочу лгать тебе. Ближайшие дни будут трудными. Справишься?
– Конечно, – ответила она, досадуя, что он считает ее слабой.
Еще будет шанс разубедить его.
Глава 18
Лиззи держалась лучше, чем ожидал Патрик. Упрямая гордость, очевидно, имеет свои преимущества. Он бросил ей вызов, от которого она так просто не откажется.
По тому, как Лиззи тщательно избегала его взгляда, он понял, что она страдает. И хотя она не из тех, кто намерен дуться или кукситься, это молчаливое согласие еще труднее выносить. Лучше бы она напустилась на него. Но, очевидно, обида была слишком сильной.
Они медленно шли по болотистой тропе между озером Лох-Кэтрин и Лох-Ачрей, известной как Коровья тропа, по которой его сородичи водили скотину с Северо-Шотландского нагорья в Шотландскую низменность, медленнее, чем он предполагал, потому что им приходилось скрывать свои следы в болотистой почве и избегать опасных трясин. Но когда взобрались выше и почва стала более твердой, они пошли быстрее.
Холодный ветер и мелкая морось, которая началась с самого утра, были некстати, и Патрику хотелось поскорее добраться до леса, прежде чем польет настоящий дождь. Поблизости не было пещер, но он мог бы соорудить какое-то укрытие, чтобы переждать дождь, и проверить, удалось ли оторваться от преследователей.
Он привык скрываться в лесу, но на этот, раз все было по-другому.
Он посмотрел на Лиззи, заметил ее покрасневшие щеки и тяжелое неровное дыхание. Она к таким походам не привыкла и даже с помощью палки, которую он для нее смастерил из березы, шла с трудом. Но если они хотят опередить его брата, то им нужно стремиться вперед.
Закутанная в плед, она, конечно, не походила на наследницу Кэмпбеллов – скорее на взъерошенного мальчишку. Волосы спутались, светлые кудрявые пряди падали налицо. Юбки по колено заляпаны грязью. Хорошо хоть она была в прочных кожаных сапогах для верховой езды, а не в тонких туфельках, которые носила обычно.
О чем, черт возьми, он только думал? И это после всего одного дня в глуши. Временами он жил так целыми неделями. Как только он сподобился привести ее в такие условия?
Не одной ей приходилось преодолевать трудности. Сказать по правде, ему тоже не терпелось добраться до места назначения. Каждый шаг отдавался острой болью в ноге, и не замечать эту боль становилось все труднее. Он прижег рану, чтобы в нее не попала инфекция. Но если даже этого и не произойдет, крови он потеряет много.
Чувствуя, что Лиззи нуждается в отдыхе, он остановился на небольшом подъеме и предложил ей воды из бурдюка, который наполнил водой из озера. Она с жадностью глотнула.
Среди деревьев возник небольшой промежуток и сквозь мелкий дождь открылся захватывающий дух вид на лежащее внизу озеро.
– Это то озеро, где мы были раньше?
Она так долго молчала, что было удивительно услышать ее милый мелодичный голос.
– Да. – Он указал на юг. – Пещера вот там, на склоне горы.
Она кивнула.
– Озеро очень красивое. Как оно называется?
– Лох-Кэтрин, – сказал он устало. Он старался весь день не думать об этом. О том, как они близко.
– Это остров? Он застыл.
– Да. Молах. – Тот самый, где нашли убежище его сестра и другие женщины и дети из клана Макгрегоров. Это наиболее вероятное место, где брат стал бы искать их, как только понял, что они не пошли на юг. Поэтому Патрик не предполагал навестить Энни.
– Ты думаешь, они следуют за нами? – спросила Лиззи.
– Да. Мой брат так просто не отступится. – Он заметил страх в ее глазах, и ему захотелось приободрить ее. – Я не зря выбрал эти холмы, Лиззи. Никто нас здесь не найдет, если я сам того не захочу.
Если он собирался успокоить ее, то его слова произвели обратное действие. Щеки у нее побледнели.
– Мы идем в сторону холмов?
– Если потребуется. Но мне нужно добраться до Балкухиддера, собрать тех, кто остался от моего клана.
Слишком опасно пытаться доставить ее в безопасное место одному. Он надеялся, что Робби и остальным удалось уйти без труда. Он указал в направлении холма, к которому они направлялись. – Оттуда я отчетливо увижу окрестности. Если мой брат вышел на наш след, я его обнаружу. Если его не встречу, то сможем пойти мимо озер и рек на север и найти там моих людей, а потом я доставлю тебя к твоему кузену.
Она посмотрела на него как на сумасшедшего.
– В Данун? Разве это для тебя не опасно? Что, если моя семья уже хватилась меня и обнаружила, кто ты? – Она помолчала. – Что, если я решу рассказать им?
Он посмотрел в ее маленькое поднятое к нему личико, увидел вызов в ее глазах и твердо сжатые челюсти.
– Ты это сделаешь?
Она поджала губы.
– Могла бы…
Он искривил губы в полуулыбке.
– Полагаю, мне нужно учесть такую возможность. Они оба знали, что она не выдаст/его тайну. Не важно, злится ли на него Лиззи, но она не желает его гибели. Впрочем, девчонка права. Если обнаружится, что она исчезла, то нигде в Шотландской низменности ему не спрятаться.
– А что, если твой брат обнаружил наш след?
– Мы пойдем через холмы по верхней дороге. Грегор не сумеет так просто найти нас за скалой, мы сможем оторваться от него. Но в это время года ходить по горам опасно.
– Почему?
– Погода быстро меняется. – По крайней мере для снега еще рано. Он снова перекинул бурдюк за спину. – Сегодня это нам на пользу. Дождь задержит их внизу.
– Дождь? – Лиззи посмотрела на небо и нахмурилась. – Какой дождь?
Лиззи клялась, что не будет жаловаться. Не важно, как она устала, не важно, как проголодалась, не важно, как плохо себя чувствует. Она не изделие из хрупкого фарфора, готовое треснуть при первой же трудности.
А потом, как он и предсказывал, начался дождь.
Не слабый моросящий дождик, а настоящий горский ливень с ледяными порывами ветра, пронзающими до костей.
Так что теперь она была не только усталая, голодная и замерзшая, но и, когда добрались до того места, где Патрик решил построить шалаш на ночь, насквозь мокрая.
И, поняв, что уютной пещеры, в которой можно было бы спать ночью, не будет, она чуть не заплакала. Правда, вскоре выяснилось, что она недооценила изобретательность Патрика. Он предложил ей сесть на поваленное дерево и стал собирать ветки, лапник и мох, чтобы построить шалаш. Он расчистил площадку и построил нечто вроде палатки. Мокрую землю выложил мхом, а крышу соорудил из переплетенных веток и прутьев.
У открытого края шалаша Патрик разжег маленький костер. Будет, может, и дымно, но зато тепло. И через несколько минут, когда он устроил ее в шалаше, она поняла, что там теперь сухо.
– Ты уже делал это раньше, – сказала Лиззи, дрожа от холода.
Губы у него дрогнули в улыбке.
– Пару раз, возможно. – Он помолчал. – Это не то, к чему ты привыкла.
– Да, – согласилась она. – Совсем не то.
– Ты проголодалась? – спросил Патрик.
– Умираю с голоду, – ответила она не задумываясь.
– Я могу поймать горного зайца. Только нужна веревка. Или что-то, на нее похожее… – Он странно посмотрел на нее – как будто удивился.
– Или? – спросила она.
– Такая бывает в женском нижнем белье.
– Ты хочешь шнурок от моего корсета? Почему бы тебе так прямо и не сказать?
Он видел ее голой, а теперь стесняется говорить о нижнем белье.
Патрик отвернулся, чтобы не смущать ее, и она быстро принялась за дело: сняла плед, который он ей дал, тяжелую шерстяную куртку, развязала тесемку верхней юбки – им приходится столько ходить и карабкаться по холмам, без нее двигаться будет легче. Добравшись до корсета, остановилась – он же завязывается сзади.
Она закусил губу и в раздумье посмотрела на широкую спину Патрика.
– Как дела? – спросил он.
– Боюсь… – Она глубоко вздохнула и начала снова: – Боюсь, мне потребуется помощь.
Она прикрыла руками груди, видные сквозь мокрую рубашку. Его глаза вспыхнули при виде обнаженных рук и шеи, он наклонился и положил руки на ее/спину, медленно расшнуровывая корсет. Она затаила дыхание, ощущая тепло его рук, каждое касание его пальцев. Его дыхание на своей шее. Его тело так близко.
Это было слишком знакомое ощущение, которое она так хорошо помнила. Кожу у нее покалывало. От холода, сказала она себе. Тогда почему она так вспыхнула?
Господи, неужели достаточно ему коснуться ее, и она начинает загораться от страсти? Неужели она так быстро забыла, что он лгал ей и обманывал ее с самой первой встречи? Что соблазнение он холодно просчитал заранее с единственной целью – получить ее приданое? Что он Макгрегор – враг ее клана и преступник?
Она выпрямила спину и заставила себя не обращать внимания на его прикосновения.
Он, должно быть, почувствовал это, потому что быстро закончил дело, пробормотал слова благодарности и, сказав, что скоро вернется, ушел.
Остаться одной в темном лесу, даже если костер горит, страшно. Она вскакивала при каждом звуке, воображая себе, будто всякие жуткие существа выглядывают из-за деревьев. Время шло медленно: вот зашелестел лист, хрустнула ветка, и капля дождя упала на ближний камень. К тому времени как он вернулся, нервы у нее были на пределе, и она с распростертыми объятиями встретила бы даже самого дьявола.
Он взглянул ей в лицо.
– Извини, я задержался. При дожде зайцы обычно не выбираются из своих нор. – Он положил свой лук и меч и сел напротив нее. – Надеюсь, ты не боялась?
– Конечно, нет, – автоматически произнесла Лиззи и увидела насмешливое выражение на его лице. – Ну, может, немножко, – призналась она. – Я думала о том волке. Есть еще другие дикие звери, которых я должна опасаться?
Патрик усмехнулся:
– Не хочу тебя пугать, но бояться нам нужно не диких животных. Они тебя боятся также, как и ты их. Но я не допущу, чтобы тебя обидели, Лиззи.
Она взглянул на него, разглядывая жесткий овал его красивого лица в свете колеблющегося пламени, и почти, поверила ему. Есть мало такого, подозревала она, чего не мог бы сделать этот человек. Его сила всегда производила впечатление на нее, но теперь она только начинала узнавать ее масштаб. Она никогда не встречала мужчины, подобного ему, – умный, немногословный, изобретательный. Он стал бы защищать ее до последнего дыхания. Даже от своего собственного брата.
Сначала она была слишком зла, чтобы думать об этом, но ее радовало, что он его не убил. Мысль о том, что он убивает своего брата ради нее… Лиззи вздрогнула.
– Как твоя нога? – спросила она.
Он пожал плечами:
– Немного онемела.
Она могла бы поспорить, что он сильно преуменьшает.
– Правильно, я и забыла. Хэмиш говорил, что ты не чувствуешь боли.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Я чувствую боль, Лиззи; просто научился не показывать это.
Они продолжали смотреть друг другу в глазах. Может быть, он не так уж равнодушен к тому, что произошло между ними, подумала Лиззи. Она не сразу отвела глаза.
Вкус жареного мяса превзошел его аромат. Это была первая настоящая еда за два дня, и неизвестно, когда ей еще доведется поесть, поэтому Лиззи наелась досыта.
– Вкусно? – спросил Патрик, лукаво улыбаясь.
– Восхитительно, – с энтузиазмом ответила Лиззи. Он передал ей бурдюк с водой.
– Если бы у нас нашлось в чем вскипятить воду, я бы приготовил тебе горячий напиток с сосновыми иголками.
– Не думала, что ты такой хороший повар.
– Необходимость вынуждает учиться всему.
В его шутке есть доля истины, намек на его жизнь изгоя, догадалась она. Несчастные, постоянно преследуемые люди, вынужденные искать убежище в глуши. Она ощутила сочувствие, но тут же отбросила его, вспомнив, как он встал на такой путь.
Но теперь, когда первый укол от его обмана ослабел, у нее появилось много вопросов.
– Я вот чего не понимаю…
Он кивнул, чтобы она продолжала.
– Я думала, Макгрегор согласился сдаться добровольно. Взгляд его стал жестче. Или, может, свет так падал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Господи, как больно! Как жжет в груди! Такое чувство, словно ее сердце вырвали из груди и растоптали.
Надо бы уже привыкнуть к этому. Но ее чувства к Патрику были гораздо глубже, чем когда-либо к Джону Монтгомери.
Ей хотелось одного – закрыть лицо ладонями и расплакаться, но она не покажет ему, как сильно он ее обидел. Лиззи закрыла глаза и постаралась подавить свои чувства, понимая, что сейчас для них не время.
Он прав. Когда все будет позади, она никогда его больше не увидит, но сейчас он ей нужен. Это противно, но это правда.
Лиззи старалась не смотреть на него. Ее не должно волновать, чем он там занимается.
Она услышала треск кожи – это он разрезает штанину.
Боже милостивый, он действительно собирается это сделать. Внутри у нее похолодело.
Убеждая себя, будто делает это только из-за того, что он ей нужен, чтобы выжить, Лиззи спросила:
– Тебе нужна помощь? Он покачал головой:
– Нет, я знаю, что делать; это не первая боевая рана. Пуля не слишком глубоко – я ее вижу. Окажись он чуть точнее, и мы сейчас не разговаривали бы. – Он искоса взглянул на нее. – Тебе, должно быть, неприятно смотреть.
Лиззи надула губы – она не какая-нибудь изнеженная девица, – но тут же заметила, что нервно вцепилась в плед.
Сделав большой глоток из бурдюка – где, как она догадывалась, было кое-что покрепче воды, – Патрик громко вздохнул, стиснул зубы и вставил в кровавую рану свой кинжал. Все его тело напряглось, мышцы рук и шеи сжались, и из глубины вырвался горловой звук. Боль, должно быть, была непереносимая, но рука его не дрогнула.
Он нажал на рукоятку кинжала, поднимая свинец; потом двумя пальцами другой руки вытащил его.
Кровь хлынула из ноги, и ей показалось, будто случилось что-то страшное. И сердце неожиданно дико затрепетало.
Он сложил обрывок ткани, который она дала ему, и прижал к ране. Потом, сделав еще один большой глоток из бурдюка, поднес кинжал к огню.
Она может презирать его, но не в состоянии больше оставаться в стороне. Лиззи молча встала, подошла и опустилась на колени рядом с ним, промокая тканью льющуюся кровь. Запах металла смешался с запахом виски.
Их взгляды встретились, и она прочитала благодарность в его глазах.
Он держал клинок в пламени, переворачивая, пока тот не раскалился. Показав ей жестом, чтобы она отошла, он не колеблясь прижал плоскую сторону клинка к открытой ране.
Все его тело сжалось. От запаха жженого мяса она едва не потеряла сознание. Господи, как он может делать подобное?
Если бы кто-нибудь другой выступал в роли врачевателя, это было бы ужасно, но понятно. А оперировать подобным образом себя самого – для этого нужна такая сила воли, которую она даже представить себе не могла.
Наконец, когда, казалось, прошла целая вечность, а на самом деле всего несколько секунд, он убрал клинок от ноги.
Лиззи снова оголила ноги и оторвала свежий кусок муслина от нижней юбки, которая теперь доставала лишь до колеи. Она отдала ткань ему, и он перевязал опаленную рану.
Они обменялись долгими взглядами. От ужасной боли, застывшей в его глазах, сердце у нее забилось, и ей с трудом удалось справиться с желанием утешить его. Он был такой бледный, морщины прорезали линиями боли и усталости.
Кажется, он понял ее затруднительное положение.
– Пойди отдохни, Лиззи, – нежно сказал он. – У нас всего несколько часов. Слишком опасно пробираться по этим холмам ночью. Мы отправимся с первыми лучами солнца.
Она хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Вместо этого она кивнула и вернулась на свое место на пледе. Одна. Она легла и намеренно отвернулась от него. Она не нужна ему.
Закрыв глаза, Лиззи позволила усталости поглотить ее.
Услышав, как захрустели под спокойными шагами камни, Лиззи вскочила, вглядываясь в полутьму, и с облегчением увидела, что это Патрик. На мгновение сердце ее радостно подпрыгнуло – она забыла, где они и что случилось, – и тут суровая правда вернула ее к действительности. Действительность – это темная скалистая пещера с закоулками, которые так и она не осмотрела.
Огонь погас, но, на удивление, ей не было холодно. Она увидела, что закутана в плед.
– Ты можешь сходить помыться к озеру, – сказал он, расчесывая пальцами свои влажные волосы. – Я оставил тебе вяленого мяса и кусок овсяной лепешки. Это немного, но нам нужно экономить, на всякий случай. – Он направился к камню возле седельных сумок. – Я поднимусь на холм, осмотрюсь, прежде чем мы отправимся в путь.
Лиззи ощутила укол в груди. Он выглядел ужасно. Следы долгой ночи, проведенной в страдании, отражались на его лице. Ее глупое сердце устремилось к нему. Спал ли он вообще?
– Твоя нога… – пробормотала она. – Очень больно?
Он пожал плечами:
– Бывало и хуже.
– Но… – Она закусила губу, не в силах скрыть свое волнение.
– Я не собираюсь пока умирать, Лиззи, – сказал он. – Не сейчас по крайней мере. Но мой брат и твои братья, если они узнают о том, что случилось, постараются сделать все, чтобы это исправить. Мне нужно, чтобы ты была сильной, если мы хотим спастись. Не хочу лгать тебе. Ближайшие дни будут трудными. Справишься?
– Конечно, – ответила она, досадуя, что он считает ее слабой.
Еще будет шанс разубедить его.
Глава 18
Лиззи держалась лучше, чем ожидал Патрик. Упрямая гордость, очевидно, имеет свои преимущества. Он бросил ей вызов, от которого она так просто не откажется.
По тому, как Лиззи тщательно избегала его взгляда, он понял, что она страдает. И хотя она не из тех, кто намерен дуться или кукситься, это молчаливое согласие еще труднее выносить. Лучше бы она напустилась на него. Но, очевидно, обида была слишком сильной.
Они медленно шли по болотистой тропе между озером Лох-Кэтрин и Лох-Ачрей, известной как Коровья тропа, по которой его сородичи водили скотину с Северо-Шотландского нагорья в Шотландскую низменность, медленнее, чем он предполагал, потому что им приходилось скрывать свои следы в болотистой почве и избегать опасных трясин. Но когда взобрались выше и почва стала более твердой, они пошли быстрее.
Холодный ветер и мелкая морось, которая началась с самого утра, были некстати, и Патрику хотелось поскорее добраться до леса, прежде чем польет настоящий дождь. Поблизости не было пещер, но он мог бы соорудить какое-то укрытие, чтобы переждать дождь, и проверить, удалось ли оторваться от преследователей.
Он привык скрываться в лесу, но на этот, раз все было по-другому.
Он посмотрел на Лиззи, заметил ее покрасневшие щеки и тяжелое неровное дыхание. Она к таким походам не привыкла и даже с помощью палки, которую он для нее смастерил из березы, шла с трудом. Но если они хотят опередить его брата, то им нужно стремиться вперед.
Закутанная в плед, она, конечно, не походила на наследницу Кэмпбеллов – скорее на взъерошенного мальчишку. Волосы спутались, светлые кудрявые пряди падали налицо. Юбки по колено заляпаны грязью. Хорошо хоть она была в прочных кожаных сапогах для верховой езды, а не в тонких туфельках, которые носила обычно.
О чем, черт возьми, он только думал? И это после всего одного дня в глуши. Временами он жил так целыми неделями. Как только он сподобился привести ее в такие условия?
Не одной ей приходилось преодолевать трудности. Сказать по правде, ему тоже не терпелось добраться до места назначения. Каждый шаг отдавался острой болью в ноге, и не замечать эту боль становилось все труднее. Он прижег рану, чтобы в нее не попала инфекция. Но если даже этого и не произойдет, крови он потеряет много.
Чувствуя, что Лиззи нуждается в отдыхе, он остановился на небольшом подъеме и предложил ей воды из бурдюка, который наполнил водой из озера. Она с жадностью глотнула.
Среди деревьев возник небольшой промежуток и сквозь мелкий дождь открылся захватывающий дух вид на лежащее внизу озеро.
– Это то озеро, где мы были раньше?
Она так долго молчала, что было удивительно услышать ее милый мелодичный голос.
– Да. – Он указал на юг. – Пещера вот там, на склоне горы.
Она кивнула.
– Озеро очень красивое. Как оно называется?
– Лох-Кэтрин, – сказал он устало. Он старался весь день не думать об этом. О том, как они близко.
– Это остров? Он застыл.
– Да. Молах. – Тот самый, где нашли убежище его сестра и другие женщины и дети из клана Макгрегоров. Это наиболее вероятное место, где брат стал бы искать их, как только понял, что они не пошли на юг. Поэтому Патрик не предполагал навестить Энни.
– Ты думаешь, они следуют за нами? – спросила Лиззи.
– Да. Мой брат так просто не отступится. – Он заметил страх в ее глазах, и ему захотелось приободрить ее. – Я не зря выбрал эти холмы, Лиззи. Никто нас здесь не найдет, если я сам того не захочу.
Если он собирался успокоить ее, то его слова произвели обратное действие. Щеки у нее побледнели.
– Мы идем в сторону холмов?
– Если потребуется. Но мне нужно добраться до Балкухиддера, собрать тех, кто остался от моего клана.
Слишком опасно пытаться доставить ее в безопасное место одному. Он надеялся, что Робби и остальным удалось уйти без труда. Он указал в направлении холма, к которому они направлялись. – Оттуда я отчетливо увижу окрестности. Если мой брат вышел на наш след, я его обнаружу. Если его не встречу, то сможем пойти мимо озер и рек на север и найти там моих людей, а потом я доставлю тебя к твоему кузену.
Она посмотрела на него как на сумасшедшего.
– В Данун? Разве это для тебя не опасно? Что, если моя семья уже хватилась меня и обнаружила, кто ты? – Она помолчала. – Что, если я решу рассказать им?
Он посмотрел в ее маленькое поднятое к нему личико, увидел вызов в ее глазах и твердо сжатые челюсти.
– Ты это сделаешь?
Она поджала губы.
– Могла бы…
Он искривил губы в полуулыбке.
– Полагаю, мне нужно учесть такую возможность. Они оба знали, что она не выдаст/его тайну. Не важно, злится ли на него Лиззи, но она не желает его гибели. Впрочем, девчонка права. Если обнаружится, что она исчезла, то нигде в Шотландской низменности ему не спрятаться.
– А что, если твой брат обнаружил наш след?
– Мы пойдем через холмы по верхней дороге. Грегор не сумеет так просто найти нас за скалой, мы сможем оторваться от него. Но в это время года ходить по горам опасно.
– Почему?
– Погода быстро меняется. – По крайней мере для снега еще рано. Он снова перекинул бурдюк за спину. – Сегодня это нам на пользу. Дождь задержит их внизу.
– Дождь? – Лиззи посмотрела на небо и нахмурилась. – Какой дождь?
Лиззи клялась, что не будет жаловаться. Не важно, как она устала, не важно, как проголодалась, не важно, как плохо себя чувствует. Она не изделие из хрупкого фарфора, готовое треснуть при первой же трудности.
А потом, как он и предсказывал, начался дождь.
Не слабый моросящий дождик, а настоящий горский ливень с ледяными порывами ветра, пронзающими до костей.
Так что теперь она была не только усталая, голодная и замерзшая, но и, когда добрались до того места, где Патрик решил построить шалаш на ночь, насквозь мокрая.
И, поняв, что уютной пещеры, в которой можно было бы спать ночью, не будет, она чуть не заплакала. Правда, вскоре выяснилось, что она недооценила изобретательность Патрика. Он предложил ей сесть на поваленное дерево и стал собирать ветки, лапник и мох, чтобы построить шалаш. Он расчистил площадку и построил нечто вроде палатки. Мокрую землю выложил мхом, а крышу соорудил из переплетенных веток и прутьев.
У открытого края шалаша Патрик разжег маленький костер. Будет, может, и дымно, но зато тепло. И через несколько минут, когда он устроил ее в шалаше, она поняла, что там теперь сухо.
– Ты уже делал это раньше, – сказала Лиззи, дрожа от холода.
Губы у него дрогнули в улыбке.
– Пару раз, возможно. – Он помолчал. – Это не то, к чему ты привыкла.
– Да, – согласилась она. – Совсем не то.
– Ты проголодалась? – спросил Патрик.
– Умираю с голоду, – ответила она не задумываясь.
– Я могу поймать горного зайца. Только нужна веревка. Или что-то, на нее похожее… – Он странно посмотрел на нее – как будто удивился.
– Или? – спросила она.
– Такая бывает в женском нижнем белье.
– Ты хочешь шнурок от моего корсета? Почему бы тебе так прямо и не сказать?
Он видел ее голой, а теперь стесняется говорить о нижнем белье.
Патрик отвернулся, чтобы не смущать ее, и она быстро принялась за дело: сняла плед, который он ей дал, тяжелую шерстяную куртку, развязала тесемку верхней юбки – им приходится столько ходить и карабкаться по холмам, без нее двигаться будет легче. Добравшись до корсета, остановилась – он же завязывается сзади.
Она закусил губу и в раздумье посмотрела на широкую спину Патрика.
– Как дела? – спросил он.
– Боюсь… – Она глубоко вздохнула и начала снова: – Боюсь, мне потребуется помощь.
Она прикрыла руками груди, видные сквозь мокрую рубашку. Его глаза вспыхнули при виде обнаженных рук и шеи, он наклонился и положил руки на ее/спину, медленно расшнуровывая корсет. Она затаила дыхание, ощущая тепло его рук, каждое касание его пальцев. Его дыхание на своей шее. Его тело так близко.
Это было слишком знакомое ощущение, которое она так хорошо помнила. Кожу у нее покалывало. От холода, сказала она себе. Тогда почему она так вспыхнула?
Господи, неужели достаточно ему коснуться ее, и она начинает загораться от страсти? Неужели она так быстро забыла, что он лгал ей и обманывал ее с самой первой встречи? Что соблазнение он холодно просчитал заранее с единственной целью – получить ее приданое? Что он Макгрегор – враг ее клана и преступник?
Она выпрямила спину и заставила себя не обращать внимания на его прикосновения.
Он, должно быть, почувствовал это, потому что быстро закончил дело, пробормотал слова благодарности и, сказав, что скоро вернется, ушел.
Остаться одной в темном лесу, даже если костер горит, страшно. Она вскакивала при каждом звуке, воображая себе, будто всякие жуткие существа выглядывают из-за деревьев. Время шло медленно: вот зашелестел лист, хрустнула ветка, и капля дождя упала на ближний камень. К тому времени как он вернулся, нервы у нее были на пределе, и она с распростертыми объятиями встретила бы даже самого дьявола.
Он взглянул ей в лицо.
– Извини, я задержался. При дожде зайцы обычно не выбираются из своих нор. – Он положил свой лук и меч и сел напротив нее. – Надеюсь, ты не боялась?
– Конечно, нет, – автоматически произнесла Лиззи и увидела насмешливое выражение на его лице. – Ну, может, немножко, – призналась она. – Я думала о том волке. Есть еще другие дикие звери, которых я должна опасаться?
Патрик усмехнулся:
– Не хочу тебя пугать, но бояться нам нужно не диких животных. Они тебя боятся также, как и ты их. Но я не допущу, чтобы тебя обидели, Лиззи.
Она взглянул на него, разглядывая жесткий овал его красивого лица в свете колеблющегося пламени, и почти, поверила ему. Есть мало такого, подозревала она, чего не мог бы сделать этот человек. Его сила всегда производила впечатление на нее, но теперь она только начинала узнавать ее масштаб. Она никогда не встречала мужчины, подобного ему, – умный, немногословный, изобретательный. Он стал бы защищать ее до последнего дыхания. Даже от своего собственного брата.
Сначала она была слишком зла, чтобы думать об этом, но ее радовало, что он его не убил. Мысль о том, что он убивает своего брата ради нее… Лиззи вздрогнула.
– Как твоя нога? – спросила она.
Он пожал плечами:
– Немного онемела.
Она могла бы поспорить, что он сильно преуменьшает.
– Правильно, я и забыла. Хэмиш говорил, что ты не чувствуешь боли.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Я чувствую боль, Лиззи; просто научился не показывать это.
Они продолжали смотреть друг другу в глазах. Может быть, он не так уж равнодушен к тому, что произошло между ними, подумала Лиззи. Она не сразу отвела глаза.
Вкус жареного мяса превзошел его аромат. Это была первая настоящая еда за два дня, и неизвестно, когда ей еще доведется поесть, поэтому Лиззи наелась досыта.
– Вкусно? – спросил Патрик, лукаво улыбаясь.
– Восхитительно, – с энтузиазмом ответила Лиззи. Он передал ей бурдюк с водой.
– Если бы у нас нашлось в чем вскипятить воду, я бы приготовил тебе горячий напиток с сосновыми иголками.
– Не думала, что ты такой хороший повар.
– Необходимость вынуждает учиться всему.
В его шутке есть доля истины, намек на его жизнь изгоя, догадалась она. Несчастные, постоянно преследуемые люди, вынужденные искать убежище в глуши. Она ощутила сочувствие, но тут же отбросила его, вспомнив, как он встал на такой путь.
Но теперь, когда первый укол от его обмана ослабел, у нее появилось много вопросов.
– Я вот чего не понимаю…
Он кивнул, чтобы она продолжала.
– Я думала, Макгрегор согласился сдаться добровольно. Взгляд его стал жестче. Или, может, свет так падал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31