.. - растроганно сказал он. - Я знал... Я знал, что вы...
Но тут у него снова перехватило горло. Виновато улыбнувшись, он
подтянул повязку потуже и двинулся к ближайшим опорам, не догадавшись даже
взглянуть в зенит, где присосалась к потолку фундаментом проклятая
пятиэтажка.
...Первые увиденные Кляповым глыбы привели в его тихий восторг.
- Потрясающе... - шептал он, с трепетом оглаживая гладкий с ложбинкой
валун. - Боже, как прекрасно...
Тут Никита запнулся.
- Нет, я понимаю, - торопливо добавил он, вскидывая голову. - Вот
это... - Кляпов простер руку к ближайшему резному небоскребу, похожему на
гигантскую оплывшую свечу. - Это грандиозно, это впечатляет... Но это... -
Он снова огладил с нежностью молочно-белую гладкую поверхность. - Как
хотите, а это гениально...
Никита еще раз обласкал камушек и выпрямился. Далее улыбка медленно
начала сползать с лица Никиты Кляпова. Напротив на соломенно
поблескивающей стене опоры похабно растопырилось глубоко вырубленное
матерное слово.
Рука Никиты взметнулась привычным жестом к лицу, чтобы сорвать очки,
- и замерла на полдороге. Срывать было нечего.

- Сократыч! - еще издали заорал Ромка. - Слушай! Я тоже гипотезу
придумал!..
Дедок Сократыч опустил ломик и с живым интересом взглянул на юношу.
Затем голубенькие прозрачные глаза вспыхнули хитрецой, и, придав своему
изжелта-розовому личику озабоченное выражение, Сократыч вновь повернулся к
полураздолбанному валуну довольно скромных размеров.
- Я с удовольствием вас выслушаю, Рома, - деликатно ответил он. - Но,
если можно, чуть позже... Сейчас я, как видите, занят...
- Дай сюда! - потребовал Ромка, выдирая ломик из желто-розовых
старческих лапок. Что было сил шандарахнул глыбу по маковке, и та с
грохотом осела пригорком ослепительно-белых обломков.
Дедок только руками развел.
- Как это у вас так получается, Рома? - сказал он с неподдельным
восхищением.
- Да что там - получается! - В запальчивости Ромка швырнул ломик на
груду осколков. - Ты слушай сюда гипотезу! Значит, так... Хозяева!
Тарелку! Угнали!
И замер в ожидании оценки.
Сократыч моргнул.
- Хм... - озадачено проговорил он. - Угнали... У кого, простите?
- Как?.. - растерялся Ромка. - Ну, у тех, которые...
- Да-да-да-да-да-да-да... - закивал Сократыч. - Понимаю... Угнали. У
тех. Что ж, любопытно, любопытно... Н-но! К сожалению, есть одно "но".
Наши хозяева не производят впечатления, как бы это выразиться, активного
начала. Посмотрите, здесь все статично, ничего не движется... Правда что
ни ночь возникают камушки, но вот именно что возникают! "Надзорки",
согласен, ездят, но опять-таки как-то странно... Скорее перетекают, чем
ездят... Я, собственно, к чему? Если на то пошло, скорее уж владельцы
летающих блюдец могли что-нибудь подтибрить у наших хозяев, но никак не
наоборот... Боже! Ломик!
И Сократыч кинулся выручать свой инструмент, до которого уже
добиралась подъедающая осколки надзорка.
- Тоже сокровище! - сказал Ромка. - Хочешь, я тебе вот такенную
железяку выломаю? Как у Васьки!
- Спасибо, Рома, но, боюсь, она для меня будет тяжеловата, -
отозвался Сократыч бережно обтирая ломик краем хламиды. - Но версия ваша,
должен признать, любопытна, любопытна... Кстати! Как там Василий?
Ромка хлопнул себя по лбу.
- Да! Я ж чего сюда шел-то!.. Васька сейчас в тарелке сидит -
спрашивает, чего она не улетает...
Сократыч запрокинул личико и, округлив глаза, широко раскинул руки
ладошками вверх.
- Ну откуда же я могу знать, Рома! Не улетает... Вообще, конечно,
странно, что не улетает. Надо будет сходить посмотреть... А то, что я
давеча вам с Василием говорил, - забудьте. Гипотеза критики не выдержала.
Люки-то в блюдцах, вспомните, открываются только в двух случаях! На Земле
- чтобы принять человека на борт, а здесь - чтобы выпустить. Стало быть,
владельцы блюдец прекрасно отдают себе отчет, кого и куда они
доставляют... И потом вы сами рассказывали, что, когда вы залезли в
блюдце, улетело оно не сразу. Оно предпочло выждать, когда за вами
последует Василий. Следовательно...
- Ну вот они! - обрывая журчание Сократыча, раздался совсем рядом
сердитый и в то же время радостный женский голос. - Я ж помню, что где-то
здесь обронила...
Собеседники вскинули глаза и увидели стриженую Клавку. С лицом весьма
решительным она смотрела на Ромку с Сократычем, а в руках у нее круглились
две только что поднятые с пола капсулы.
- Позвольте, позвольте... - обомлев, пробормотал дедок.
- Шла, говорю, и обронила! - с вызовом и чуть ли не с угрозой
повторила Клавка. - Главное, помнила ведь, что где-то здесь...
К Ромке наконец вернулся дар речи.
- Клавк, ну ты... Вконец, что ли, оборзела? - запинаясь, спросил он.
- Это ж дедка тюбики!
- Кого? - Воинственно сдвинув подрастающую щетинку бровей, Клавка
подступила к нему почти вплотную. - Ну ни стыда, ни совести! Чего ты тут
мне плетешь-то? Какой дедок! Да тут полчаса назад твоим дедком и не пахло!
- Да он только что камушек задолбил!
- А кто видел?
- Я видел!
- А еще кто?
- Рома... - печально позвал дедок. - Это бесполезно... Я ее знаю...
- Да погоди ты!.. - отмахнулся тот, вперяя в Клавку пронзительный
уличный взгляд. - Крутая, что ли? А ну отдай дедку тюбики! Резко отдай!
- А отними, - предложила Клавка, бесстрашно глядя на Ромку снизу
вверх. - Она вон быстро тебе отнимет. Не зарадуешься...
Действительно, вокруг уже закладывала ленивые акульи виражи почуявшая
склоку надзорка.
На всякий случай Ромка отшагнул от стриженой правдоискательницы
подальше и вдруг злорадно ухмыльнулся.
- Клавк, - позвал он. - Ну я ж сейчас из вредности пойду и вот ему...
- Ромка кивнул на унылого Сократыча. - ...жратвы запасу - на всю неделю.
Ты ж от зависти сбесишься...
Клавка набрала полную грудь воздуху.
- Вот это вы можете! - злобно грянула она. - Слабой женщине запас на
неделю сделать - это вам и в башку не влетит! А здоровому мужику...
Ромка взвизгнул и в корчах опустился на покрытие. Повалился на спину
и забил ногами в приступе безудержного хохота. Мысль о том, что Сократыч -
здоровый мужик, потрясла его и умилила. Поэтому большую часть гневной
Клавкиной тирады Ромка прослушал. Когда способность воспринимать
окружающий мир частично к нему вернулась, Клавка уже чесала в хвост и в
гриву самих хозяев.
- ...нарочно дармоедов всяких привозят! Не подойдет ведь к глыбище к
какой-нибудь - ищет чего полегче, а глыбу пускай женщины ломают!.. Что?
Неправда? Да еще и огрызается, наглец: я, мол, первый нашел! Нашел - так
женщине уступи, раз ты мужчина!.. Теперь еще этого привезли, очкастого!
Тоже, небось, такой же... И, главное, моду взяли: чуть новичок заявится -
тащат к Пузырьку, поят бесплатно!.. Мне, небось, когда прилетела, рюмки
никто не налил!..
- Во! Точно! - Ромка вскочил. - Слушай, Сократыч, да пускай она
подавится тюбиками этими! Пошли к Пузырьку! Он уже, наверно, новенького к
себе заволок. Там такой новенький прикольный! Вроде тебя...

Завидев Сократыча и Ромку, Пузырек не на шутку обрадовался.
- Ну хоть вы ему растолкуйте, - весело взмолился он, тыча только что
запаянным пакетом в нахохлившегося Никиту Кляпова. - Ну не верит, и все
тут!
- Во что не верит? - деловито спросил Сократыч, с любопытством
оглядывая взъерошенного несчастного новичка. Повеяло дурдомом. Дедок
говорил с интонациями врача, а кутающийся в простынку Никита вполне мог
сойти за пациента. Общее впечатление нарушали только танцующие цветные
блики, превращавшие всех в арлекинов.
- Да ни во что не верит! - Пузырек ухмыльнулся и метнул пакет в
черный пролом посреди стены. Послышался приятный увесистый шлепок. - Не
может, говорит, такого быть...
- Это нельзя ломать!.. - раздался исполненный боли голос Никиты
Кляпова. - Я не могу, я не буду это ломать!..
- А жрать что будешь? - с интересом спросил Пузырек.
- Не вижу связи...
Ромка слушал и радостно скалился.
- Ром... - повернулся к нему Пузырек. - Будь другом... Там вон на
стенке ломик висит. Сходи ты с ним, покажи, что к чему... Связи он,
понимаешь, не видит!
- А запросто! - с готовностью откликнулся Ромка. Взял в указанном
месте ломик и, прихватив по дороге большую плетенную из обрывков световода
авоську, двинулся к скоку. Оглянулся на новичка. - Ну чего сидишь?
Пошли...
- Я не желаю на это смотреть!.. - испуганно предупредил тот и встал.
Весь дрожа, громко возмущаясь и заявляя, что никуда не пойдет, он тем не
менее как миленький приблизился к Ромке и был мягко направлен в скок.
- Видал чудо в перьях? - ворчливо спросил Пузырек Сократыча, когда
они остались вдвоем. - Таких, говорят, не рожают, а высиживают... -
Плоскостопо прошлепал к маленькой глыбе, похожей на человеческое ухо,
достал туго налитую целлофановую дыньку. - А мы, пока они там
разбираются... Да! Ты ж не пьешь... Ну тогда закуси хотя бы... Не бойся,
не в долг. Я ведь Ромку-то знаю - он сейчас что-нибудь тюбиков на двадцать
раздолбает, не меньше. Видал, какую авоську выбрал? Самую здоровую...
И, конечно же, Пузырек оказался прав. Когда минут через пять Ромка
возник в помещении снова, авоська трещала и чуть не лопалась, а одну
капсулу даже пришлось нести в руке - не поместилась.
На новичка было жалко смотреть. Хватаясь то за висок, то за
переносицу (все очки по привычке искал, бедолага), он с несчастным видом
присел на парящий в воздухе кабель, сразу напомнив больного воробья,
примостившегося на телефонном проводе. Безропотно принял из рук хозяина
опоры полный колпачок и капсулу на закуску. Выпив, долго сидел, уронив
голову. Потом вскинул страдальческие наслезенные глаза.
- Ну хоть вы... - проскулил он, с надеждой глядя на Сократыча. - Вы,
как мне кажется, единственный здесь интеллигентный человек... Объясните
наконец, что все это значит!..
Насытившийся и даже слегка опьяневший от еды Сократыч хмыкнул и
задорно огляделся. Слова новичка сильно ему польстили.
- Только имейте в виду, - сразу же предупредил он. - Как и всякий
интеллигентный человек, я привык сомневаться в справедливости собственных
суждений. Вот вы... э... Простите, а как вас зовут? Никита? Очень приятно.
А я - Платон Сократович... Так, стало быть, вы спросили, Никита: что все
это значит? Хорошо. Я познакомлю вас с последней моей версией, которая мне
самому представляется пока непротиворечивой... Во-первых, скажите: вы
здесь уже успели повстречаться с побирушками?
- С кем? - беспомощно переспросил Никита.
Ему объяснили.
- Д-да... - сказал он. - Что-то похожее выскочило из-за угла... Глаза
- как у совы...
- Вот-вот-вот. Итак... Я, конечно, не историк, но насколько мне
помнится, кошку в Европу завезли из Египта крестоносцы.
Все ошалели, но продолжали слушать.
- Европа, если помните, - разливался Сократыч, - в ту пору боролась с
крысами. С мышами проблема была решена. Против мышей использовалась ласка
- кстати, очень милый зверек. В ту пору она была ручной. И вдруг в Европу
хлынули полчища крыс. А крысам ласка - не противник. Как прикажете
выходить из такого положения?.. И вот из Египта была завезена кошка,
показавшая крысам, почем фунт лиха... А что же ласка? А ласка - одичала.
Вернулась всем видом в дикое состояние и с тех пор не приручается...
- Вы что, издеваетесь? - истерически выкрикнул Никита. - Какие
крестоносцы? Какие крысы? Историю ласок я знаю и без вас! И я не вижу,
какая связь... - Он замолчал, всхлипнул и зашарил по воздуху над кабелем в
поисках колпачка. Пузырек с понимающим видом тут же размотал горловину
туго налитой прозрачной дыньки.
- Вот как? - удивился Сократыч. - Что ж, тем проще... Тогда я сразу
излагаю версию. Суть ее в следующем: предположим, что мир хозяев раньше
был наводнен камушками весьма небольших размеров. Чтобы их сломать, не
требовалось ни особой мускульной силы, ни навыков. И вот, борясь с этим
бедствием, хозяева выписали с какой-то неизвестной нам планеты побирушек.
И зверьки до поры до времени успешно справлялись с возложенной на них
миссией. Но что-то изменилось. Глыбы почему-то (только, ради Бога, не
спрашивайте, почему!) стали укрупняться, и бедные зверьки с ними уже
ничего не могли поделать. И тогда хозяева (а точнее - их агенты, владельцы
летающих блюдец) стали искать им замену - приматов с более крепким
телосложением... И они нашли нас. Людей. И вот мы при деле. А что же наши
мохнатые и лупоглазые предшественники? - Дедок сделал паузу и, сияя,
оглядел оторопевших слушателей. - А их постигла судьба ласки. Не в силах с
нами соперничать, они одичали и поневоле освоили паразитический образ
жизни. Коротко говоря, стали побирушками...
- Эх ты! Перелилось! - Пузырек подхватился и кинулся к своему
аппарату. Чертыхаясь и отряхивая с пальцев сорока-, а то и более градусные
капли, заменил полный пакет пустым.
- Вот за что я дедка люблю, - сварливо заметил он, заваривая кромку и
швыряя бурдючок в пролом. - Говорит-говорит - ну ни хрена не поймешь. А
потом вдруг как сказанет - хоть стой, хоть падай!..
Никита Кляпов к тому времени уже крепко окосел. Пить он, как и
предполагалось, не умел совершенно.
- В-вы х-хотите сказать... - заикаясь от злобы, начал он, проедая
Сократыча глазами, - что нас вывозят сюда с Земли с единственной целью -
ломать?
Дедок пожал по-птичьи хрупкими плечами.
- Назовите мне другую цель... Я вот пока таковой не вижу.
- Нет, правда, дед! - недовольно вмешался Ромка. - Чего-то ты...
гонишь... С Земли-то зачем везти? Сами бы и сломали...
- Стало быть, не могут, - многозначительно изронил дедок Сократыч.
- Кто? Хозяева? Ну ты, дед, даешь! Ты посмотри, чего они тут
понастроили... Да им такую фигню сломать - раз плюнуть!
- Технически - да, - согласился дедок. - Не спорю. А как насчет
моральных запретов?
- Чего? - сказал Ромка.
Никита Кляпов медленно поднял голову и тревожно уставил на Сократыча
пьяненькие глаза - и так-то близко посаженные, а теперь и вовсе
съехавшиеся чуть ли не вплотную.
Дедок глубокомысленно пожевал губами.
- Попробую пояснить, - сказал он. - Предположим, вам, Рома, или вам,
Никита, подарили вазу. Она вам не нравится, но выбросить вы ее не можете,
потому что это подарок. Тогда вы ставите ее на краешек стола и берете в
дом кошку с определенной репутацией... Кошка в ваше отсутствие вспрыгивает
на стол и сбрасывает вазу на пол. И вы ни в чем не виноваты. Остается лишь
смести осколки в совок...
Никита поднялся, пошатываясь. Глаза его остекленели окончательно.
- Крысы... - хрипло проговорил он. - Крыса бежала... хвостиком
махнула...
- Да нет, не крысы, - ласково поправил его Сократыч. - Если следовать
моему сравнению, то мы именно кошки. А крысы - это скорее уничтожаемые
нами камушки...
Кляпов не слышал.
- Крысы... - повторил он и сделал шаг. В результате этого
опрометчивого поступка Никита чуть было не вписался в Пузырьковы змеевики,
оплетшие на манер повилики рощицу светоносных стволов.
Заложив второй не менее рискованный вираж, он почти полностью
выправил крен и очутился прямо перед светлым овальным пятном, притаившимся
на полу среди порхающих бликов.
- Эй! - ошеломленно окликнул его Пузырек. - Ты чего?
- Я... им сейчас... скажу... - Изрекши страшную эту угрозу,
невменяемый Никита Кляпов качнулся вперед - и пропал с глаз долой.
- Куда? - завопил Пузырек, бросаясь следом. - На надзорку нарвешься,
дурак!
...Когда все трое оказались снаружи, взору их предстала жуткая
картина: Никита Кляпов стоял, пошатываясь, и потрясал кулаками вдогонку
удаляющейся чернильно-глянцевой надзорке.
- Стой! Стой, сволочь!..
Надзорка остановилась, крутнулась на месте - и потекла обратно.
Никита навис над ней, занеся сразу оба кулака.
- Так мы, значит, вам крысы? - прорыдал он. - Крысы мы вам?..
Размахнулся посильнее, явно собираясь обрушить кулаки на покатый
лоснящийся кожух, потом вдруг отпрянул и начал медленно-медленно пятиться.
Только что, мгновение назад, Никита лыка не вязал. Теперь же, уронив
разжавшиеся кулаки, он отступал перед надзоркой - совершенно трезвый.
Такое впечатление, что похожий на огромную мокрицу механизм за долю
секунды просто изъял из крови Кляпова весь алкоголь до последней молекулы.
Столь сильный испуг, наверное, испытывают лишь проснувшиеся внезапно
лунатики...
- Эх ты!.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30