Скажем, для самых важных узлов космических двигателей или ядерных ре
акторов. Впрочем, некоторые мультимиллиардеры заказывали своим женам у
крашения из этого драгоценнейшего металла. Стоимость суперметалла был
а баснословной. Бригадир однажды сказал, показывая на один особо крупный
валун, что он будет стоить столько же, сколько получает за год высокоопла
чиваемый менеджер.
Скорость роста и размер каждого валуна аккуратно контролировали датчи
ки, и компьютер неустанно следил за правильным развитием столь драгоцен
ного организма. Однако Стэн нашел способ обмануть датчики роста на одном
из валунов. На этом валуне на протяжении шести циклов жил крохотный, совс
ем неприметный нарост, который медленно увеличивался в размерах, прибав
ляя грамм за граммом. Стэн не собирался докладывать Компании об этом нар
осте. Это была его тайна.
Стэн проверил «свой» валун. Нарост «дозрел» Ц теперь его можно было обр
аботать и выточить одну маленькую полезную штучку. Стэн вынул из кармана
скафандра баллончик с вирусом-мутантом и, нажимая на кнопку распылител
я, обвел основание нароста почти незаметным кругом красноватой жидкост
и.
Однажды Стэну довелось видеть жуткую картину Ц как один рабочий по неос
торожности распылил немного вируса на свой скафандр. Парень даже не успе
л прыснуть нейтрализатором на место поражения. Вирус-мутант мгновенно п
роел дыру Ц скафандр взорвался и загорелся. Страшный факел был едва раз
личим в желтом мареве, заполнявшем Зону №35.
Стэн подождал несколько секунд, затем нейтрализовал вирус и легко оторв
ал нарост от материнского валуна. С куском металла он зашел в крохотную м
астерскую Ц маленький биозаводик. Поскольку все живые валуны были на ст
рогом учете, то начальство не боялось, что эту мастерскую мигры станут ис
пользовать не по назначению, как это делал сейчас Стэн.
Положив кусок металла в герметичную биокамеру, Стэн закрыл ее, перевел а
ппарат на ручной режим и набрал нужную комбинацию на клавиатуре. Автомат
распылил вирус-мутант по поверхности металла заказанным образом. Стэн
подождал, пока вирус завершит первую грубую работу, впрыснул нейтрализа
тор, оценил результат, ввел новые параметры, еще раз распылил вирус.
И опять стал ждать. Теперь главное, чтобы не застукали.
Часов в Особом Секторе не имелось. Заключенным не полагалось знать, како
ва истинная продолжительность их бесконечного рабочего дня. Так что был
о только два способа как-то оценивать время. Первый Ц по количеству смер
тей среди товарищей. Но поскольку в этом месте никто не проживал больше г
ода, Стэн благодаря этому способу мог узнать только одно: что ему пока стр
ашно везет, но с каждым днем у него все меньше шансов и дальше оспаривать с
воей судьбой сухие данные статистики.
А второй способ как-то оценивать время Ц по скудным вехам памяти.
Приземистый бригадир с маленькими поросячьими глазками спокойно наблю
дал за тем, как охранники снимали со Стэна наручники и ножные кандалы, что
бы потом быстренько смыться в основную секцию Вулкана, Ц суеверным кос
толомам было малоприятно находиться на территории Особого Сектора, про
которую в их среде ходили ужасные рассказы. Как только охранники удалили
сь, бригадир внезапно размахнулся и ударом в челюсть свалил Стэна на пол.
Поднимаясь на ноги, Стэн ощущал вкус крови во рту. На него внимательно смо
трели поросячьи глазки.
Ц Хочешь спросить Ц за что?
Стэн молчал.
Ц Просто так, ни за что. А если будет за что Ц получишь втрое. Ты в Особом С
екторе, заруби себе это на носу. Это там, на севере, с вами, миграми, цацкаютс
я. А у нас тут мигры делают что велено, а если вякают Ц получают по заслуга
м.
Теперь слушай дальше. Наш Сектор разбит на зоны. Во всех разные природные
условия. Будешь работать по большей части в скафандре. Все зоны относятс
я к особо опасным, там работают исключительно добровольцы. Так что ты, пар
ень, оказывается, доброволец. Ха-ха.
Спать, жрать и плевать в потолок будешь в одном из рабочих бараков Ц соор
ужение рядом с охранной зоной, где ты сейчас находишься.
От бараков на север ни шагу. Впрочем, можешь попробовать, если тебе покаже
тся, что зона убивает тебя недостаточно быстро.
Первое место работы Стэна бригадир называл курортом и все приговаривал,
что во всем Особом Секторе безопасней работы нет. Это был скоростной про
катный стан для изготовления проволоки. Атмосфера под куполом состояла
только из азота. Беда заключалась в том, что механизмы не были до конца отл
ажены, а операторы работали на предельных скоростях, чтобы выдать поболь
ше продукции. Металлические чушки, а затем проволока разного сечения дви
гались со скоростью в десятки километров в час Ц и внезапные остановки
были чрезвычайно опасны. Однако на стане то одно заедало, то другое. То рез
ко возрастало давление валков и включалось аварийное торможение, то шес
теренки барабана с проволокой вдруг заклинивало. Последнее случалось о
собенно часто.
Всякий раз, когда прокатный стан внезапно останавливался, кто-нибудь по
гибал. Однажды в результате затора в формовочном аппарате на входе в нег
о встала дыбом и упала в проход тяжеленная болванка, прибившая одного ра
бочего. Когда барабан на полной скорости заклинило, порвавшаяся проволо
ка хлестнула другого рабочего и перерубила пополам. В другой раз свободн
ый конец проволоки просвистел в воздухе и срезал голову зазевавшемуся и
нспектору.
В этой зоне работало около сотни «добровольцев». По подсчетам Стэна, там
погибало по человеку за один цикл.
Стэн решил, что бригадир шутил, называя эту зону безопасным курортом. Но, п
оработав в других зонах, Стэн увидел, что те убивают мигров еще быстрее.
Вирус объел кусок металла так, что тот превратился в тусклый черный брус
ок в тридцать сантиметров длиной. Стэн нажал кнопку «сохранение формы» и
после того, как автомат вбрызнул в камеру нейтрализатор, перешел в друго
му столу. Там он быстро создал компьютерную модель будущего изделия. В тр
ех измерениях. И прибавил точные параметры своего не до конца сжатого ку
лака.
Рукоять заказанного инструмента будет пригнана к руке только одного ко
нкретного человека.
Ц Так ты обещаешь отдавать мне свой рацион спиртного до тех пор, пока я с
ам не откажусь?
Ц Ты правильно понял.
Ц Что хочешь взамен?
Ц Ты здорово дерешься. Бригадир и его громилы не решаются связываться с
тобой.
Ц Еще бы им связываться со мной! В каких только концах Галактики я не бил
морды всяким скотам! Поверишь, временами даю уроки здешним охранникам.
Ц Коротышка так и светился от гордости. Ц Стало быть, ты хочешь, чтобы я и
тебя научил классно драться?
Ц Очень хочу.
Ц Молодец, парень. Хоть какое-то времяпрепровождение. Тут все равно ника
ких развлечений. Сидишь и ждешь смерти.
Стэн нажал нужную кнопку, и брусок переехал в другую камеру для более тон
кой обработки. На табло высветилась надпись «программа в памяти», и он на
жал кнопку «старт».
Небольшие лазерные установки забегали вокруг металлического бруска. В
прыснутый в герметическую камеру вирус разъедал металл, а лазерные лучи
выжигали вирус там, где это было нужно и когда это было нужно. Таким образо
м вирус «ваял» заказанный Стэном предмет. Работа заняла несколько часов
. Однажды в мастерскую заглянул охранник. Облившись холодным потом, Стэн
выключил аппарат и приготовился выпалить заранее приготовленную довол
ьно беспомощную ложь, но охранник тут же двинулся дальше, не подойдя близ
ко к биокамерам.
Ц Прими основную стойку. Не так, олух! Ага. Плавно веди палку перед своим т
орсом. Всегда выше талии. Тогда ты в любое мгновение готов к отражению ата
ки.
Ц А если нож?
Ц Если обучишься работе с палкой, то в два удара сделаешь так, что парень,
который нападает с ножом, загонит лезвие в собственное брюхо. Смотри. Лев
ая рука вперед вверх. Палка прямо вверх, резко вниз. Вот так. Выпад... не так, о
столоп! Ага. Или чуть иначе Ц со всего маха по сонной артерии. Да резче, рез
че, что ты тут бальные танцы устраиваешь!..
За час до конца смены на табло высветилась надпись «задача выполнена». В
сумасшедшей спешке Стэн залил готовое изделие нейтрализатором. Времен
и оставалось в обрез.
Ц Ты в пивнушке. Мужик разбивает бутылку и с горлышком в руке прет на теб
я. Что ты делаешь в этом случае?
Ц Бью его.
Ц Придурок. Он тебя обязательно порежет. Бросай в него что попало. Если е
го руки опущены Ц цель в лицо. Если он готовится ударить сверху Ц цель в
живот. Гляди не промахнись! Так. Теперь ты в него попал, он невольно остана
вливается или делает шаг назад. Твои действия?
Ц Бью. В коленную чашечку. В реберную дугу, если могу подскочить совсем б
лизко. По шее.
Ц Хорошо. Он падает. Дальше?
Ц Перехватываю его руку с отбитым горлышком и всаживаю стекло ему же в р
ожу.
Ц Горжусь тобой, мой мальчик! Кое-что усваиваешь! А теперь не расслабляй
ся Ц упражняйся до начала следующей смены. В следующий промежуток между
сменами мы поработаем над тем, как себя вести, когда нож в твоей руке.
Стэн открыл крышку камеры и вынул готовое изделие.
Оно принадлежало ему Ц и только ему. Впервые он держал в руке свою собств
енность. Прежде все принадлежало Компании Ц было выдано или одолжено на
время. Хоть и из краденого материала Ц разве он не заслужил чего-нибудь
своим потом? Ц но это была его собственность.
За количество материала, из которого он выточил свой кинжал, можно было к
упить небольшой дворец. Но для Стэна имел значение не материал. Сейчас в е
го перчатках лежало грозное оружие. Обоюдоострый кинжал, рукоять которо
го идеально соответствовала его сжатой ладони. Стэн сможет держать нож и
менно так, как учил грозный коротышка по имени Хайт. Пятьдесят процентов
успеха зависит от того, правильно ли лежит рукоять в ладони, Ц вот как ег
о учил коротышка. Эта рукоять всегда ляжет правильно.
У двадцатидвухсантиметрового кинжала не было гарды, только небольшие в
ыступы между рукоятью и лезвием, которое у рукояти имело ширину около пя
ти сантиметров, а толщину вдвое меньше и сужалось до толщины иглы. Возмож
но, это было самое смертельное холодное оружие, когда-либо произведенно
е. Заостренный конец кинжала на самом деле сужался до ширины в пятнадцат
ь молекул, чего глазом, конечно, нельзя было заметить. А лезвием можно было
без усилия разрезать алмаз.
Стэн сунул кинжал в один из карманов скафандра. А ножны он уже приготовил
заранее. Это были очень необычные ножны. Их ему изготовил его друг, его еди
нственный настоящий друг в Зоне 35, которого звали Хайт. Работал он фельдше
ром.
В бараке была нормальная атмосфера, и все ходили без скафандров. Однажды
в промежутке между сменами они с Хайтом нашли пустую комнатку, куда в бли
жайшие часы охрана не должна была соваться. Хайт сделал Стэну общую анес
тезию и произвел тончайшую операцию с помощью инструментов для микрохи
рургических операций, тайком пронесенных в барак.
Ножны предстояло сделать под кожей Ц между локтем и кистью. Хайт отверн
ул полоску кожи на предплечье Стэна. На обнажившийся подкожный участок о
н наложил такую же по размерам полоску синтетического заменителя челов
еческой кожи, затем подсунул под край несрезанной кожи и намертво закреп
ил специальным цементирующим раствором что-то вроде приплюснутого нап
ерстка из сплава металлов. Это был загодя изготовленный Стэном наконечн
ик для кончика кинжала, чтобы в будущем острый конец ничего не касался Ц
в том числе и дна наконечника.
Затем Хайт перезакрепил одну из мышц запястья так, чтобы она придерживал
а в будущем кинжал, а при особом сгибе ладони Ц пальцы тянутся к предплеч
ью Ц высвобождала оружие, после чего то выскальзывало в ладонь. Эти хиру
ргические преобразования Хайт прикрыл отвернутой в начале полоской ко
жи, посадил ее на медицинский цемент Ц и операция была закончена. На коже
осталось только одно узкое отверстие поперек предплечья шириной чуть б
ольше пяти сантиметров, через которое должен был выскакивать кинжал из с
воего укрытия между двумя слоями кожи.
Рана заживала несколько циклов. Но Хайт был очень доволен: отторжения пл
астикового кожзаменителя не произошло, и собственная кожа над «пещерой
» для кинжала продолжала оставаться живой...
Внутри скафандра запикал сигнал, возвещающий о конце смены. Стэн проворн
о отключил все аппараты в мастерской и направился к воздушному шлюзу.
Никто в точности не знал, каким образом Хайт оказался в Особом Секторе. Бы
ло известно, что некогда он был прославленным хирургом Ц первопроходце
м в своей области. А потом ни с того ни с сего на старости лет подписал конт
ракт и направился работать фельдшером на Вулкан. И дураку было понятно, ч
то надо очень сильно набедокурить в том, благополучном мире, чтобы по соб
ственной воле направиться на такую душегубку, как Вулкан. Однако все тол
ько гадали, что Хайт натворил, от чего бежал. И за какие прегрешения на Вул
кане стал зеком и угодил в Особый Сектор.
Сам Хайт упрямо молчал о своем прошлом Ц даже Стэну ни словом не обмолви
лся о причинах своего появления сперва на Вулкане, а потом в этих бараках
для самых отпетых.
Ни врачей, ни фельдшеров для смертников Особого Сектора не имелось. Так ч
то Хайт был единственным врачом Ц в свободное время, потому что начальс
тво все равно гоняло его на общие работы. Он же был единственным человеко
м, который жил Ц и оставался жив Ц в этом адском месте на протяжении очен
ь многих лет.
Со Стэном у него сложились очень теплые отношения.
Ц Парень, Ц как-то раз сказал он новому другу, Ц твоя беда в том, что ты т
ак редко смеешься.
Ц Ну ты скажешь! Ц возмущенно ответил Стэн. Ц А чему смеяться, будучи не
просто на поганом Вулкане, а в самой его заднице? Здесь все и вся против ме
ня, и смерть стережет за каждым углом, каждый день. Самое время веселиться!
Ц Ты не прав. Ведь это же так забавно!
Ц Что-то не врубаюсь в юмор.
Хайт наклонился поближе к нему и произнес громким шепотом:
Ц Очень забавно: все боги люто ненавидят тебя. У них на тебя зуб. Конкретн
о на тебя.
Стэн задумался. Потом расплылся в улыбке Ц первой за невесть сколько вр
емени. Мало того, он рассмеялся Ц и смеялся очень долго, никак не мог оста
новиться.
Хайт внимательно наблюдал за ним. После очередного приступа стэновског
о смеха он произнес:
Ц Дружище, твоя беда в том, что ты слишком много смеешься.
Ц А?
Ц Чему смеяться-то? Ты в самой заднице Вулкана. Все и вся норовят вышибит
ь из тебя дух. На твоем месте я бы серьезно задумался, а может быть, и наложи
л бы в штаны.
Стэн ошарашенно смотрел на товарища. Тряхнул головой и вытер слезы, сам н
е зная, что это за слезы Ц смеха или горя.
В раздевалке Стэн снял скафандр, по привычке закачал в него под большим д
авлением дезинфектант и герметично закрыл. Подождав для верности пару м
инут, он убедился, что протечек не имеется, выжал дезинфектант в сеть реци
ркуляции и повесил скафандр на плечики в шкафу. В целях экономии зекам в О
собом Секторе давали списанные скафандры, которые отслужили свой срок н
а плечах вольнонаемных мужчин и женщин из технического персонала. Стары
е скафандры часто давали протечки. А в Зоне может не хватить времени зала
тать дыру Ц атмосфера там предельно ядовитая.
Зевнув от неимоверной усталости, Стэн направился через барак к своим нар
ам.
Теперь кинжал был спрятан в ножны Ц в хирургически созданный карман под
кожей предплечья. Стэну не терпелось показать его Хайту.
Воздух в бараках был отвратительно вонючий. Его гоняли туда-сюда через с
тарые, негодные фильтры, которые уже мало что отфильтровывали. В коридор
ах охранники появлялись редко Ц старались не высовывать носа из своих к
омнат, где стояли более или менее нормальные кондиционеры и фильтры.
Навстречу Стэну прошли двое зеков. Они переступили через лежащий в луже
крови труп молодого парня, совсем мальчишки, и весело оскалились в сторо
ну Стэна.
Ц Сегодня у нас свежее мясцо! Ц хохотнул один из них.
Стэн промолчал, нервно передернул плечами и пошел дальше, обойдя труп ст
ороной.
Прямо в большом помещении с сотней нар была стойка для раздачи спиртного
, Ц каждому выдавали дневную норму дешевого пойла. Жили по-скотски Ц му
жчины и женщины вместе. И сейчас, подойдя к своему месту на нижней полке на
р, он увидел, что женщина с верхней полки завесила свою постель его просты
ней. Из-за простыни доносились характерные ритмичные вздохи.
Стэн, не задерживаясь, направился в тот угол, где были хайтовские нары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
акторов. Впрочем, некоторые мультимиллиардеры заказывали своим женам у
крашения из этого драгоценнейшего металла. Стоимость суперметалла был
а баснословной. Бригадир однажды сказал, показывая на один особо крупный
валун, что он будет стоить столько же, сколько получает за год высокоопла
чиваемый менеджер.
Скорость роста и размер каждого валуна аккуратно контролировали датчи
ки, и компьютер неустанно следил за правильным развитием столь драгоцен
ного организма. Однако Стэн нашел способ обмануть датчики роста на одном
из валунов. На этом валуне на протяжении шести циклов жил крохотный, совс
ем неприметный нарост, который медленно увеличивался в размерах, прибав
ляя грамм за граммом. Стэн не собирался докладывать Компании об этом нар
осте. Это была его тайна.
Стэн проверил «свой» валун. Нарост «дозрел» Ц теперь его можно было обр
аботать и выточить одну маленькую полезную штучку. Стэн вынул из кармана
скафандра баллончик с вирусом-мутантом и, нажимая на кнопку распылител
я, обвел основание нароста почти незаметным кругом красноватой жидкост
и.
Однажды Стэну довелось видеть жуткую картину Ц как один рабочий по неос
торожности распылил немного вируса на свой скафандр. Парень даже не успе
л прыснуть нейтрализатором на место поражения. Вирус-мутант мгновенно п
роел дыру Ц скафандр взорвался и загорелся. Страшный факел был едва раз
личим в желтом мареве, заполнявшем Зону №35.
Стэн подождал несколько секунд, затем нейтрализовал вирус и легко оторв
ал нарост от материнского валуна. С куском металла он зашел в крохотную м
астерскую Ц маленький биозаводик. Поскольку все живые валуны были на ст
рогом учете, то начальство не боялось, что эту мастерскую мигры станут ис
пользовать не по назначению, как это делал сейчас Стэн.
Положив кусок металла в герметичную биокамеру, Стэн закрыл ее, перевел а
ппарат на ручной режим и набрал нужную комбинацию на клавиатуре. Автомат
распылил вирус-мутант по поверхности металла заказанным образом. Стэн
подождал, пока вирус завершит первую грубую работу, впрыснул нейтрализа
тор, оценил результат, ввел новые параметры, еще раз распылил вирус.
И опять стал ждать. Теперь главное, чтобы не застукали.
Часов в Особом Секторе не имелось. Заключенным не полагалось знать, како
ва истинная продолжительность их бесконечного рабочего дня. Так что был
о только два способа как-то оценивать время. Первый Ц по количеству смер
тей среди товарищей. Но поскольку в этом месте никто не проживал больше г
ода, Стэн благодаря этому способу мог узнать только одно: что ему пока стр
ашно везет, но с каждым днем у него все меньше шансов и дальше оспаривать с
воей судьбой сухие данные статистики.
А второй способ как-то оценивать время Ц по скудным вехам памяти.
Приземистый бригадир с маленькими поросячьими глазками спокойно наблю
дал за тем, как охранники снимали со Стэна наручники и ножные кандалы, что
бы потом быстренько смыться в основную секцию Вулкана, Ц суеверным кос
толомам было малоприятно находиться на территории Особого Сектора, про
которую в их среде ходили ужасные рассказы. Как только охранники удалили
сь, бригадир внезапно размахнулся и ударом в челюсть свалил Стэна на пол.
Поднимаясь на ноги, Стэн ощущал вкус крови во рту. На него внимательно смо
трели поросячьи глазки.
Ц Хочешь спросить Ц за что?
Стэн молчал.
Ц Просто так, ни за что. А если будет за что Ц получишь втрое. Ты в Особом С
екторе, заруби себе это на носу. Это там, на севере, с вами, миграми, цацкаютс
я. А у нас тут мигры делают что велено, а если вякают Ц получают по заслуга
м.
Теперь слушай дальше. Наш Сектор разбит на зоны. Во всех разные природные
условия. Будешь работать по большей части в скафандре. Все зоны относятс
я к особо опасным, там работают исключительно добровольцы. Так что ты, пар
ень, оказывается, доброволец. Ха-ха.
Спать, жрать и плевать в потолок будешь в одном из рабочих бараков Ц соор
ужение рядом с охранной зоной, где ты сейчас находишься.
От бараков на север ни шагу. Впрочем, можешь попробовать, если тебе покаже
тся, что зона убивает тебя недостаточно быстро.
Первое место работы Стэна бригадир называл курортом и все приговаривал,
что во всем Особом Секторе безопасней работы нет. Это был скоростной про
катный стан для изготовления проволоки. Атмосфера под куполом состояла
только из азота. Беда заключалась в том, что механизмы не были до конца отл
ажены, а операторы работали на предельных скоростях, чтобы выдать поболь
ше продукции. Металлические чушки, а затем проволока разного сечения дви
гались со скоростью в десятки километров в час Ц и внезапные остановки
были чрезвычайно опасны. Однако на стане то одно заедало, то другое. То рез
ко возрастало давление валков и включалось аварийное торможение, то шес
теренки барабана с проволокой вдруг заклинивало. Последнее случалось о
собенно часто.
Всякий раз, когда прокатный стан внезапно останавливался, кто-нибудь по
гибал. Однажды в результате затора в формовочном аппарате на входе в нег
о встала дыбом и упала в проход тяжеленная болванка, прибившая одного ра
бочего. Когда барабан на полной скорости заклинило, порвавшаяся проволо
ка хлестнула другого рабочего и перерубила пополам. В другой раз свободн
ый конец проволоки просвистел в воздухе и срезал голову зазевавшемуся и
нспектору.
В этой зоне работало около сотни «добровольцев». По подсчетам Стэна, там
погибало по человеку за один цикл.
Стэн решил, что бригадир шутил, называя эту зону безопасным курортом. Но, п
оработав в других зонах, Стэн увидел, что те убивают мигров еще быстрее.
Вирус объел кусок металла так, что тот превратился в тусклый черный брус
ок в тридцать сантиметров длиной. Стэн нажал кнопку «сохранение формы» и
после того, как автомат вбрызнул в камеру нейтрализатор, перешел в друго
му столу. Там он быстро создал компьютерную модель будущего изделия. В тр
ех измерениях. И прибавил точные параметры своего не до конца сжатого ку
лака.
Рукоять заказанного инструмента будет пригнана к руке только одного ко
нкретного человека.
Ц Так ты обещаешь отдавать мне свой рацион спиртного до тех пор, пока я с
ам не откажусь?
Ц Ты правильно понял.
Ц Что хочешь взамен?
Ц Ты здорово дерешься. Бригадир и его громилы не решаются связываться с
тобой.
Ц Еще бы им связываться со мной! В каких только концах Галактики я не бил
морды всяким скотам! Поверишь, временами даю уроки здешним охранникам.
Ц Коротышка так и светился от гордости. Ц Стало быть, ты хочешь, чтобы я и
тебя научил классно драться?
Ц Очень хочу.
Ц Молодец, парень. Хоть какое-то времяпрепровождение. Тут все равно ника
ких развлечений. Сидишь и ждешь смерти.
Стэн нажал нужную кнопку, и брусок переехал в другую камеру для более тон
кой обработки. На табло высветилась надпись «программа в памяти», и он на
жал кнопку «старт».
Небольшие лазерные установки забегали вокруг металлического бруска. В
прыснутый в герметическую камеру вирус разъедал металл, а лазерные лучи
выжигали вирус там, где это было нужно и когда это было нужно. Таким образо
м вирус «ваял» заказанный Стэном предмет. Работа заняла несколько часов
. Однажды в мастерскую заглянул охранник. Облившись холодным потом, Стэн
выключил аппарат и приготовился выпалить заранее приготовленную довол
ьно беспомощную ложь, но охранник тут же двинулся дальше, не подойдя близ
ко к биокамерам.
Ц Прими основную стойку. Не так, олух! Ага. Плавно веди палку перед своим т
орсом. Всегда выше талии. Тогда ты в любое мгновение готов к отражению ата
ки.
Ц А если нож?
Ц Если обучишься работе с палкой, то в два удара сделаешь так, что парень,
который нападает с ножом, загонит лезвие в собственное брюхо. Смотри. Лев
ая рука вперед вверх. Палка прямо вверх, резко вниз. Вот так. Выпад... не так, о
столоп! Ага. Или чуть иначе Ц со всего маха по сонной артерии. Да резче, рез
че, что ты тут бальные танцы устраиваешь!..
За час до конца смены на табло высветилась надпись «задача выполнена». В
сумасшедшей спешке Стэн залил готовое изделие нейтрализатором. Времен
и оставалось в обрез.
Ц Ты в пивнушке. Мужик разбивает бутылку и с горлышком в руке прет на теб
я. Что ты делаешь в этом случае?
Ц Бью его.
Ц Придурок. Он тебя обязательно порежет. Бросай в него что попало. Если е
го руки опущены Ц цель в лицо. Если он готовится ударить сверху Ц цель в
живот. Гляди не промахнись! Так. Теперь ты в него попал, он невольно остана
вливается или делает шаг назад. Твои действия?
Ц Бью. В коленную чашечку. В реберную дугу, если могу подскочить совсем б
лизко. По шее.
Ц Хорошо. Он падает. Дальше?
Ц Перехватываю его руку с отбитым горлышком и всаживаю стекло ему же в р
ожу.
Ц Горжусь тобой, мой мальчик! Кое-что усваиваешь! А теперь не расслабляй
ся Ц упражняйся до начала следующей смены. В следующий промежуток между
сменами мы поработаем над тем, как себя вести, когда нож в твоей руке.
Стэн открыл крышку камеры и вынул готовое изделие.
Оно принадлежало ему Ц и только ему. Впервые он держал в руке свою собств
енность. Прежде все принадлежало Компании Ц было выдано или одолжено на
время. Хоть и из краденого материала Ц разве он не заслужил чего-нибудь
своим потом? Ц но это была его собственность.
За количество материала, из которого он выточил свой кинжал, можно было к
упить небольшой дворец. Но для Стэна имел значение не материал. Сейчас в е
го перчатках лежало грозное оружие. Обоюдоострый кинжал, рукоять которо
го идеально соответствовала его сжатой ладони. Стэн сможет держать нож и
менно так, как учил грозный коротышка по имени Хайт. Пятьдесят процентов
успеха зависит от того, правильно ли лежит рукоять в ладони, Ц вот как ег
о учил коротышка. Эта рукоять всегда ляжет правильно.
У двадцатидвухсантиметрового кинжала не было гарды, только небольшие в
ыступы между рукоятью и лезвием, которое у рукояти имело ширину около пя
ти сантиметров, а толщину вдвое меньше и сужалось до толщины иглы. Возмож
но, это было самое смертельное холодное оружие, когда-либо произведенно
е. Заостренный конец кинжала на самом деле сужался до ширины в пятнадцат
ь молекул, чего глазом, конечно, нельзя было заметить. А лезвием можно было
без усилия разрезать алмаз.
Стэн сунул кинжал в один из карманов скафандра. А ножны он уже приготовил
заранее. Это были очень необычные ножны. Их ему изготовил его друг, его еди
нственный настоящий друг в Зоне 35, которого звали Хайт. Работал он фельдше
ром.
В бараке была нормальная атмосфера, и все ходили без скафандров. Однажды
в промежутке между сменами они с Хайтом нашли пустую комнатку, куда в бли
жайшие часы охрана не должна была соваться. Хайт сделал Стэну общую анес
тезию и произвел тончайшую операцию с помощью инструментов для микрохи
рургических операций, тайком пронесенных в барак.
Ножны предстояло сделать под кожей Ц между локтем и кистью. Хайт отверн
ул полоску кожи на предплечье Стэна. На обнажившийся подкожный участок о
н наложил такую же по размерам полоску синтетического заменителя челов
еческой кожи, затем подсунул под край несрезанной кожи и намертво закреп
ил специальным цементирующим раствором что-то вроде приплюснутого нап
ерстка из сплава металлов. Это был загодя изготовленный Стэном наконечн
ик для кончика кинжала, чтобы в будущем острый конец ничего не касался Ц
в том числе и дна наконечника.
Затем Хайт перезакрепил одну из мышц запястья так, чтобы она придерживал
а в будущем кинжал, а при особом сгибе ладони Ц пальцы тянутся к предплеч
ью Ц высвобождала оружие, после чего то выскальзывало в ладонь. Эти хиру
ргические преобразования Хайт прикрыл отвернутой в начале полоской ко
жи, посадил ее на медицинский цемент Ц и операция была закончена. На коже
осталось только одно узкое отверстие поперек предплечья шириной чуть б
ольше пяти сантиметров, через которое должен был выскакивать кинжал из с
воего укрытия между двумя слоями кожи.
Рана заживала несколько циклов. Но Хайт был очень доволен: отторжения пл
астикового кожзаменителя не произошло, и собственная кожа над «пещерой
» для кинжала продолжала оставаться живой...
Внутри скафандра запикал сигнал, возвещающий о конце смены. Стэн проворн
о отключил все аппараты в мастерской и направился к воздушному шлюзу.
Никто в точности не знал, каким образом Хайт оказался в Особом Секторе. Бы
ло известно, что некогда он был прославленным хирургом Ц первопроходце
м в своей области. А потом ни с того ни с сего на старости лет подписал конт
ракт и направился работать фельдшером на Вулкан. И дураку было понятно, ч
то надо очень сильно набедокурить в том, благополучном мире, чтобы по соб
ственной воле направиться на такую душегубку, как Вулкан. Однако все тол
ько гадали, что Хайт натворил, от чего бежал. И за какие прегрешения на Вул
кане стал зеком и угодил в Особый Сектор.
Сам Хайт упрямо молчал о своем прошлом Ц даже Стэну ни словом не обмолви
лся о причинах своего появления сперва на Вулкане, а потом в этих бараках
для самых отпетых.
Ни врачей, ни фельдшеров для смертников Особого Сектора не имелось. Так ч
то Хайт был единственным врачом Ц в свободное время, потому что начальс
тво все равно гоняло его на общие работы. Он же был единственным человеко
м, который жил Ц и оставался жив Ц в этом адском месте на протяжении очен
ь многих лет.
Со Стэном у него сложились очень теплые отношения.
Ц Парень, Ц как-то раз сказал он новому другу, Ц твоя беда в том, что ты т
ак редко смеешься.
Ц Ну ты скажешь! Ц возмущенно ответил Стэн. Ц А чему смеяться, будучи не
просто на поганом Вулкане, а в самой его заднице? Здесь все и вся против ме
ня, и смерть стережет за каждым углом, каждый день. Самое время веселиться!
Ц Ты не прав. Ведь это же так забавно!
Ц Что-то не врубаюсь в юмор.
Хайт наклонился поближе к нему и произнес громким шепотом:
Ц Очень забавно: все боги люто ненавидят тебя. У них на тебя зуб. Конкретн
о на тебя.
Стэн задумался. Потом расплылся в улыбке Ц первой за невесть сколько вр
емени. Мало того, он рассмеялся Ц и смеялся очень долго, никак не мог оста
новиться.
Хайт внимательно наблюдал за ним. После очередного приступа стэновског
о смеха он произнес:
Ц Дружище, твоя беда в том, что ты слишком много смеешься.
Ц А?
Ц Чему смеяться-то? Ты в самой заднице Вулкана. Все и вся норовят вышибит
ь из тебя дух. На твоем месте я бы серьезно задумался, а может быть, и наложи
л бы в штаны.
Стэн ошарашенно смотрел на товарища. Тряхнул головой и вытер слезы, сам н
е зная, что это за слезы Ц смеха или горя.
В раздевалке Стэн снял скафандр, по привычке закачал в него под большим д
авлением дезинфектант и герметично закрыл. Подождав для верности пару м
инут, он убедился, что протечек не имеется, выжал дезинфектант в сеть реци
ркуляции и повесил скафандр на плечики в шкафу. В целях экономии зекам в О
собом Секторе давали списанные скафандры, которые отслужили свой срок н
а плечах вольнонаемных мужчин и женщин из технического персонала. Стары
е скафандры часто давали протечки. А в Зоне может не хватить времени зала
тать дыру Ц атмосфера там предельно ядовитая.
Зевнув от неимоверной усталости, Стэн направился через барак к своим нар
ам.
Теперь кинжал был спрятан в ножны Ц в хирургически созданный карман под
кожей предплечья. Стэну не терпелось показать его Хайту.
Воздух в бараках был отвратительно вонючий. Его гоняли туда-сюда через с
тарые, негодные фильтры, которые уже мало что отфильтровывали. В коридор
ах охранники появлялись редко Ц старались не высовывать носа из своих к
омнат, где стояли более или менее нормальные кондиционеры и фильтры.
Навстречу Стэну прошли двое зеков. Они переступили через лежащий в луже
крови труп молодого парня, совсем мальчишки, и весело оскалились в сторо
ну Стэна.
Ц Сегодня у нас свежее мясцо! Ц хохотнул один из них.
Стэн промолчал, нервно передернул плечами и пошел дальше, обойдя труп ст
ороной.
Прямо в большом помещении с сотней нар была стойка для раздачи спиртного
, Ц каждому выдавали дневную норму дешевого пойла. Жили по-скотски Ц му
жчины и женщины вместе. И сейчас, подойдя к своему месту на нижней полке на
р, он увидел, что женщина с верхней полки завесила свою постель его просты
ней. Из-за простыни доносились характерные ритмичные вздохи.
Стэн, не задерживаясь, направился в тот угол, где были хайтовские нары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30