от домов Ц целыми жилыми ква
рталами Ц до гидропонических оранжерей, спортивных сооружений и обору
дования развлекательных центров.
Компьютеры выработали впечатляющий проект тогда еще безымянного искус
ственного мира. Планировалось создать суперэффективный колосс для мак
симально продуктивной эксплуатации рабочей силы и дешевой переработки
сырья. В проекте была красота и дерзость. Но компьютерам не было велено пр
инимать во внимание все насущные нужды простого работника Ц они и учли
эти нужды в самом минимальном размере.
С течением времени чаще бывало проще закрыть заводской блок, когда свора
чивался выпуск той или иной продукции, чем реконструировать его. Было де
шевле построить и притащить из другой звездной системы новый, более сове
ршенный завод Ц вместе с герметичными отсеками для жизни рабочих и сист
ем жизнеобеспечения. Новые конструкции втискивали между старыми Ц или
крепили над старыми. В мире, где силу тяжести создавали генераторы Мак-Ли
на, верх и низ являлись, по сути, лишь удобными умозрительными категориям
и.
За два века такого хаотического строительства Вулкан стал напоминать м
еталлическую скульптуру, которую было впору назвать «Груда металла в по
исках сварщика».
Венцом строительства стало Око, построенное за двести лет до рождения Ка
рла Стэна, Ц штаб-квартира Компании, где работали сотни тысяч администр
ативных работников. Внешне Око напоминало гриб шестнадцатикилометрово
й ширины. Полная централизация управления делами Компании потребовала
и соответственного визуального решения.
Под Оком располагались причалы для приема кораблей Ц как правило, кораб
лей, принадлежащих Компании. Прочие корабли были вынуждены останавлива
ться у границ звездной системы, перегружать грузы и пассажиров на космич
еские лихтеры Компании Ц и щедро оплачивать этот последний отрезок пут
и.
Рядом с причалами находился городок для гостей Вулкана. Порт как порт, с о
бычной разгульно-криминальной атмосферой, таких по Галактике не счесть
. Но тут повсюду была монополия Компания Ц каждая кредитка, истраченная
экипажем торговых кораблей, поступала прямиком на счета Компании. Город
ок-порт был крайней южной границей, дальше которой приезжих не пропуска
ли. Компания ясно давала понять, что не одобряет контакты посторонних со
своими рабочими.
По Галактике ходили самые разные слухи. Но ничего конкретного. Хоть Вулк
ан и существовал не первую сотню лет, ни разу члены имперской комиссии по
правам человека не заглянули на него. Компания производила нужную проду
кцию. В больших количествах и очень дешево. И никому не хотелось задавать
лишних вопросов.
Производственный монстр, непрестанно, бесперебойно дающий много дешев
ой продукции, Ц именно его веками не хватало Империи. А службе внутренне
й безопасности Компании дозволено было применять ежовые рукавицы, и она
намертво перекрывала любые каналы утечки нежелательной информации.
Вечный Император был благодарен. Настолько благодарен, что пожаловал де
ду Торесена дворянство. Это стало новым импульсом к дальнейшему расшире
нию деятельности Компании.
Колесница Джагернаута, начиная с некоторого момента, катится вперед тол
ько благодаря силе инерции. Так случается всегда и везде Ц огромные сис
темы, начиная с определенного времени, не разваливаются только благодар
я изначальной центростремительной силе. Это относится в равной степени
и к Древнеримской империи, и к компании «Дженерал Моторс» Ц в седой древ
ности. Более свежий исторический пример Ц расползающаяся ныне Ассоциа
ция звездных систем. Должно пройти какое-то время, иногда очень длительн
ое, прежде чем станет ясно, что у колосса глиняные ноги. Если во времена Ст
эна умные головы в среднем звене руководства Компании и замечали, что за
последние сто лет в недрах Компании не родилось ни одной передовой техно
логии, а изобретателей, рационализаторов и вообще сторонников перемен з
атирают, Ц то мнение этих умных голов до сведения барона или не доводили
, или преподносили с превратными комментариями.
Если у кого-то из членов совета директоров хватало мужества или глупост
и высказать барону в лицо кое-какие сомнения, он наталкивался на глухую с
тену. Барон Торесен не хотел признаться, что и его мучают сомнения. Времен
ами ему казалось, что созданное его дедом рушится. В этом он винил своего о
тца, трусливого лизоблюда, позволившего бюрократам оттеснить талантли
вых инженеров от принятия ключевых решений. Но даже будь третий Торесен
семи пядей во лбу, один человек не мог держать под контролем многоголово
е чудище, порожденное стариком Торесеном. А властью делиться не хотелось
.
Барон унаследовал от деда обаяние и отчаянную храбрость как в обычной др
аке Ц с разбитыми носами, так и в драке за место под солнцем Ц с разбитым
и судьбами. Но он не унаследовал ни капли врожденной порядочности, харак
терной для старика. Когда его отец пропал без вести во время очередного м
ежзвездного путешествия, не возникло никаких сомнений, что совет директ
оров Компании должен возглавить молодой Торесен.
Теперь он был полон решимости возродить великое начинание деда. Нет, он н
е собирался перетряхивать состав руководства Компании и вносить корре
ктивы в ее текущую работу. Торесен мечтал о большем. Барона целиком захва
тила идея исправить положение одним мастерским ударом. Он затеял гранди
озный проект под названием «Браво». И вот до осуществления его мечты ост
ались считанные годы.
Служебная Ц или сословная? Ц иерархия в Компании выглядела следующим
образом. Во главе барон Торесен. Ему подчинялся совет директоров, орган в
значительной степени совещательный, а не законодательный. Далее Ц высш
ий руководящий состав со своей собственной хитрой иерархией. Высшие адм
инистративные работники жили в Оке постоянно и были привязаны к Компани
и не только кабальными контрактами и высокими заработками, но и самой сл
адкой из привилегий Ц почти неограниченной властью.
Слой квалифицированных работников составляли спецы Ц их порой называ
ли вольнонаемными служащими. Платили им тоже довольно щедро. Они работал
и по контрактам длительностью пять или десять лет и по желанию могли пер
езаключать договор по истечении предыдущего срока.
По истечении срока контракта спец мог или уйти на пенсию и поселиться в л
юбом уголке Галактики, или вернуться домой богатым человеком и открыть с
вое дело Ц конечно, на паях с Компанией, которая обладала исключительны
м правом распространения любого нового продукта, с которым ее бывший сот
рудник собирался выйти на рынок. Для руководства и спецов Вулкан был чем-
то вроде индустриального рая.
А для мигров он был адом.
Показательно, что победитель конкурса Компании «Назови нашу планету», т
алантливый чернорабочий-мигрант, придумавший название «Вулкан», отдал
весь денежный приз, чтобы расторгнуть свой контракт, купить билет и удра
ть как можно дальше от Вулкана...
Амос Стэн был прирожденным бродягой. Во все времена были неугомонные стр
анники, которые не брезгали никакой работой, но никогда и ни за какие благ
а долго не задерживались на одном месте. Их тянули незнакомые страны и да
льние миры.
Одна планета была тесна для Амоса. Человек он был работящий Ц брался за л
юбую работу в любом углу Галактики, если обещали хороший харч, литр спирт
ного в день и бесплатный билет до места назначения. Его мускулистые лапи
щи были к тому же золотыми: если нужно круглое катать, квадратное перевал
ивать Ц пожалуйста; нового робота на шестой этаж при сломанном лифте за
тащить Ц никаких проблем; вашу косилку починить? Станок наладить? Ц изв
ольте. Словом, мастер на все руки.
Но удержать его на одном месте ничего не могло.
И жену он выбрал себе под стать. Фрида выросла на захолустной планете, в се
мье крестьян, и была полна неутолимого, исступленного желания повидать м
ир, все планеты. Помотавшись по Галактике, пара решила, что где-то все же сл
едует обосноваться Ц или хотя бы попробовать обосноваться. Чтоб планет
а была не слишком многолюдна и чтоб простому человеку там не приходилось
горбатиться за жалкие гроши. Этим они начали новый круг странствий Ц ве
дь каждая новая планета казалась им краше прежней и ни на одной не могли о
ни остановить выбор.
Пока не угодили на Вулкан, как мухи в патоку.
Условия вербовщика выглядели идеальными. Двадцать пять тысяч кредиток
в год главе семьи. Плюс солидные премии, достойные его многочисленных та
лантов. А Фрида будет получать по десять тысяч Ц чем не жизнь! Не говоря у
же о возможности поработать на самом современном в Галактике оборудова
нии.
И вербовщик не лгал ни в одном пункте. Всякие «но» выяснились потом.
Оборудования такой сложности, как на Вулкане, Амос и впрямь отродясь не в
идел. Заглатывает аппаратище три болванки из трех разных металлов Ц и в
его чреве они разом измельчаются и перемешиваются, да так хитро, что обра
зуются новые электронные связи. Допуск для детали Ц Амосу потребовалос
ь десять лет, чтобы выяснить, что же такое он производит, Ц составлял одн
у миллионную миллиметра плюс-минус одна миллиардная.
Должность Амоса называлась мастер-механик.
Но Ц вот оно «но» Ц обязанности его заключались в одном: подметать лете
вшие из станка стружки, не попавшие в сопло очистителя. Все остальное дел
алось автоматически под управлением компьютера, находившегося черт зн
ает где.
И с заработком его не обманули. Но вербовщик забыл сказать, что рабочий ко
мбинезон стоил сотню кредиток, кусочек мяса с гарниром из сои Ц десятку,
а аренда трех комнатушек в бараке Ц тысячу кредиток в месяц.
Как ни крутись, скопить при таких ценах ничего не удавалось Ц и, стало быт
ь, время окончания контрактов Амоса и Фриды все время отдалялось.
А потом появились дети. Незапланированные, но желанные. Компания поощрял
а деторождение. Это был источник рабочей силы следующего поколения, не т
ребующей расходов на вербовку и транспортировку.
Компания старательно следила за тем, чтобы дети поменьше знали о мире вн
е Вулкана. Психологи поучали родителей, что, дескать, этими знаниями вы тр
авмируете детей, которым пока что расти в особых условиях.
Амос и Фрида эти рекомендации решительно отвергали. Но как объяснить реб
енку, который вырос в кривых серых коридорах и привык передвигаться межд
у секциями в вагончиках монорельса, что такое пробежаться по морозцу на
лыжах или шагать по дороге, ведущей неведомо куда? После долгих и жарких с
поров с мужем Фрида настояла на своем и купила большую, во всю стену, живую
картину Ц пейзаж с идущим снегом. Стоил он столько, что ее контракт увели
чился еще на полгода.
Целых восемь месяцев на милые домики падал снежок, а дверь ближайшего до
мика распахивалась, встречая усталого хозяина жарким веселым камелько
м. Потом живая картина сломалась, а на починку не было денег.
Для Амоса и Фриды эта живая картина значила гораздо больше, чем для Стэна.
Но хотя юный Карл не имел ни малейшего понятия о жизни на просторах, вне те
сных комнатушек и коридоров, перед собой он видел только одну цель: во что
бы то ни стало улететь прочь с Вулкана.
Глава 3
Ц Запомни, мой мальчик, не медведь страшен, а то, откуда ты на него смотриш
ь.
Ц Папа, а что такое «медведь»?
Ц Ты же знаешь. Это зверь, на которого любят охотиться офицеры лейб-гвар
дии. Разве не видел по видику?
Ц Ах да! Он похож на Воспитателя.
Ц Немножко. Только чуть покосматей и не такой глупый. Так вот, когда ты см
отришь на медведя сверху из патрульной машины, он выглядит не так уж стра
шно. Но когда он смотрит на тебя сверху...
Ц Не понимаю, куда ты клонишь, папа.
Ц Наш Вулкан Ц вроде того медведя. Если бы ты жил в Оке Ц он бы, скорее вс
его, казался тебе вполне симпатичным местом. Но когда ты простой мигр и пр
озябаешь тут, внизу...
Амос Стэн горестно покачал головой и налил себе еще одну полулитровую кр
ужку наркопива.
Ц Заруби себе на носу, Карл: коли ввяжешься в бой с медведем, дерись до пос
леднего Ц проигравшему пощады не будет. Но помни и то, что самое умное Ц
обходить медведя десятой дорогой!
Как опасно попасть в лапы к медведю, Стэн понял на примере старого одинок
ого мигра по имени Элмор.
Квартирка Элмора находилась по соседству Ц в конце коридора. Почти весь
свой досуг Элмор проводил с детьми Ц на игровой площадке. Любил рассказ
ывать всякие истории. Чаще всего Ц фантастические. Это были чудесные об
разчики фольклора, созданного на основе устных рассказов крестьян, прие
хавших работать на Вулкан. Мало-помалу свезенные с тысячи планет расска
зы-легенды переплавились в совершенно особенный фольклор Вулкана: «Мес
ть Ардмора», «Летучий Голландец с Капеллы», «Фермер, ставший королем». Су
ществовали и собственные легенды Вулкана, уже на нем рожденные. Например
, «Дэлинки, спасшие Компанию». Шепотом передавали зловещие предания о то
м, что происходит в заброшенных несколько поколений назад пакгаузах и за
водских цехах, где призраки продолжают перетаскивать ящики с товаром и р
аботать на станках.
Больше всего Стэн любил историю, которую Элмор рассказывал реже других,
Ц о том, как все однажды изменится. Дескать, придет некий герой с другой п
ланеты и поведет мигров наверх Ц в Око. Наступит час расплаты! И много кро
вушки начальников прольется Ц ох как много! Прекрасней всего был конец
сказки, когда Элмор после долгой паузы сообщал, что предводитель мигров
и сам будет из мигров.
Родители не имели ничего против того, что их детишки проводят столько вр
емени с Элмором. Пусть себе слушают старика Ц меньше хлопот! В благодарн
ость за то, что Элмор занимает ребятню и отвлекает ее от проказ, родители в
складчину дарили ему что-нибудь на каждый День Основания. А если кто из в
зрослых и знал, что большинство историй Элмора направлены против Компан
ии, то помалкивал. Защищать Компанию дураков не находилось.
Как и следовало ожидать, все это закончилось печально. Кто-то из детей сбо
лтнул лишнее не тому, кому надо. Например, Воспитателю. И после одной из см
ен Элмор домой не вернулся. Сначала все хором гадали: куда сгинул старик? Н
о потом разговоры о пропаже Элмора приелись, и все благополучно забыли о
его исчезновении. Только не Стэн. Он видел Элмора еще раз Ц в Городке Разв
лечений. Старик, спотыкаясь, ковылял за уборочной машиной. Он остановилс
я рядом со Стэном и посмотрел на мальчика. Рот Элмора открылся, он пытался
что-то сказать. Но его язык лишь беспомощно шевелился, а с губ сходили как
ие-то утробные звуки. Машина нетерпеливо свистнула, и Элмор послушно поб
рел следом за ней. Стэна осенило: старику выжгли часть мозга!
Когда Карл рассказал о встрече отцу, Амос нахмурился.
Ц Усвой этот урок, мой мальчик. Когда они делают зиг, ты должен делать заг.
Чтобы получился зигзаг Ц и чтобы они никогда не поймали тебя.
Ц Разве я тебе не говорил, что самое главное в жизни Ц вовремя увернутьс
я?
Ц Я не мог, папа. Их было четверо, и все крупнее меня.
Ц Очень плохо, мой мальчик. На жизненном пути тебе встретится масса веще
й крупнее тебя. И что же, ты будешь вечно ходить с разбитым носом?
Стэн задумался.
Ц Если зайти со спины, у меня будет преимущество даже перед крупными реб
ятами, ведь так, папа?
Ц Ужасная мысль, Карл. Ужасная. Особенно потому, что ты прав. Нападать со с
пины Ц омерзительно. Но иногда другого выхода не бывает.
Стэн поднялся на ноги.
Ц Куда ты?
Ц Пойду поиграю с ребятами.
Ц Нет. Пусть прежде сойдет синяк под глазом. Чтоб никто не знал, что ты дал
себя побить!
Спустя две недели, когда один из тех четырех драчунов на тренировке лез п
о канату, тот оборвался. Парень упал с семиметровой высоты на стальной по
л.
Тремя днями позже двое из той четверки исследовали недостроенный корид
ор. По несчастной случайности на них обрушилась не до конца смонтированн
ая стенная секция. После того, как мальчишек выписали из больницы, Воспит
атель строго отчитал их родителей за то, что те оставляют детей без присм
отра, а Компании плати потом за лечение!
Заводиле обидчиков Стэна тоже сильно не повезло. После отбоя, когда пога
сили свет, кто-то прыгнул на него сзади и избил до потери сознания. Воспит
атель провел короткое следствие и пришел к выводу, что нападение соверши
л один из Дэлинков Ц малолетних преступников. Эта шпана населяет вентил
яционные трубы и заброшенные помещения Вулкана; всех их ждет прижигание
мозга, потому что рано или поздно все они попадают в руки блюстителей пор
ядка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
рталами Ц до гидропонических оранжерей, спортивных сооружений и обору
дования развлекательных центров.
Компьютеры выработали впечатляющий проект тогда еще безымянного искус
ственного мира. Планировалось создать суперэффективный колосс для мак
симально продуктивной эксплуатации рабочей силы и дешевой переработки
сырья. В проекте была красота и дерзость. Но компьютерам не было велено пр
инимать во внимание все насущные нужды простого работника Ц они и учли
эти нужды в самом минимальном размере.
С течением времени чаще бывало проще закрыть заводской блок, когда свора
чивался выпуск той или иной продукции, чем реконструировать его. Было де
шевле построить и притащить из другой звездной системы новый, более сове
ршенный завод Ц вместе с герметичными отсеками для жизни рабочих и сист
ем жизнеобеспечения. Новые конструкции втискивали между старыми Ц или
крепили над старыми. В мире, где силу тяжести создавали генераторы Мак-Ли
на, верх и низ являлись, по сути, лишь удобными умозрительными категориям
и.
За два века такого хаотического строительства Вулкан стал напоминать м
еталлическую скульптуру, которую было впору назвать «Груда металла в по
исках сварщика».
Венцом строительства стало Око, построенное за двести лет до рождения Ка
рла Стэна, Ц штаб-квартира Компании, где работали сотни тысяч администр
ативных работников. Внешне Око напоминало гриб шестнадцатикилометрово
й ширины. Полная централизация управления делами Компании потребовала
и соответственного визуального решения.
Под Оком располагались причалы для приема кораблей Ц как правило, кораб
лей, принадлежащих Компании. Прочие корабли были вынуждены останавлива
ться у границ звездной системы, перегружать грузы и пассажиров на космич
еские лихтеры Компании Ц и щедро оплачивать этот последний отрезок пут
и.
Рядом с причалами находился городок для гостей Вулкана. Порт как порт, с о
бычной разгульно-криминальной атмосферой, таких по Галактике не счесть
. Но тут повсюду была монополия Компания Ц каждая кредитка, истраченная
экипажем торговых кораблей, поступала прямиком на счета Компании. Город
ок-порт был крайней южной границей, дальше которой приезжих не пропуска
ли. Компания ясно давала понять, что не одобряет контакты посторонних со
своими рабочими.
По Галактике ходили самые разные слухи. Но ничего конкретного. Хоть Вулк
ан и существовал не первую сотню лет, ни разу члены имперской комиссии по
правам человека не заглянули на него. Компания производила нужную проду
кцию. В больших количествах и очень дешево. И никому не хотелось задавать
лишних вопросов.
Производственный монстр, непрестанно, бесперебойно дающий много дешев
ой продукции, Ц именно его веками не хватало Империи. А службе внутренне
й безопасности Компании дозволено было применять ежовые рукавицы, и она
намертво перекрывала любые каналы утечки нежелательной информации.
Вечный Император был благодарен. Настолько благодарен, что пожаловал де
ду Торесена дворянство. Это стало новым импульсом к дальнейшему расшире
нию деятельности Компании.
Колесница Джагернаута, начиная с некоторого момента, катится вперед тол
ько благодаря силе инерции. Так случается всегда и везде Ц огромные сис
темы, начиная с определенного времени, не разваливаются только благодар
я изначальной центростремительной силе. Это относится в равной степени
и к Древнеримской империи, и к компании «Дженерал Моторс» Ц в седой древ
ности. Более свежий исторический пример Ц расползающаяся ныне Ассоциа
ция звездных систем. Должно пройти какое-то время, иногда очень длительн
ое, прежде чем станет ясно, что у колосса глиняные ноги. Если во времена Ст
эна умные головы в среднем звене руководства Компании и замечали, что за
последние сто лет в недрах Компании не родилось ни одной передовой техно
логии, а изобретателей, рационализаторов и вообще сторонников перемен з
атирают, Ц то мнение этих умных голов до сведения барона или не доводили
, или преподносили с превратными комментариями.
Если у кого-то из членов совета директоров хватало мужества или глупост
и высказать барону в лицо кое-какие сомнения, он наталкивался на глухую с
тену. Барон Торесен не хотел признаться, что и его мучают сомнения. Времен
ами ему казалось, что созданное его дедом рушится. В этом он винил своего о
тца, трусливого лизоблюда, позволившего бюрократам оттеснить талантли
вых инженеров от принятия ключевых решений. Но даже будь третий Торесен
семи пядей во лбу, один человек не мог держать под контролем многоголово
е чудище, порожденное стариком Торесеном. А властью делиться не хотелось
.
Барон унаследовал от деда обаяние и отчаянную храбрость как в обычной др
аке Ц с разбитыми носами, так и в драке за место под солнцем Ц с разбитым
и судьбами. Но он не унаследовал ни капли врожденной порядочности, харак
терной для старика. Когда его отец пропал без вести во время очередного м
ежзвездного путешествия, не возникло никаких сомнений, что совет директ
оров Компании должен возглавить молодой Торесен.
Теперь он был полон решимости возродить великое начинание деда. Нет, он н
е собирался перетряхивать состав руководства Компании и вносить корре
ктивы в ее текущую работу. Торесен мечтал о большем. Барона целиком захва
тила идея исправить положение одним мастерским ударом. Он затеял гранди
озный проект под названием «Браво». И вот до осуществления его мечты ост
ались считанные годы.
Служебная Ц или сословная? Ц иерархия в Компании выглядела следующим
образом. Во главе барон Торесен. Ему подчинялся совет директоров, орган в
значительной степени совещательный, а не законодательный. Далее Ц высш
ий руководящий состав со своей собственной хитрой иерархией. Высшие адм
инистративные работники жили в Оке постоянно и были привязаны к Компани
и не только кабальными контрактами и высокими заработками, но и самой сл
адкой из привилегий Ц почти неограниченной властью.
Слой квалифицированных работников составляли спецы Ц их порой называ
ли вольнонаемными служащими. Платили им тоже довольно щедро. Они работал
и по контрактам длительностью пять или десять лет и по желанию могли пер
езаключать договор по истечении предыдущего срока.
По истечении срока контракта спец мог или уйти на пенсию и поселиться в л
юбом уголке Галактики, или вернуться домой богатым человеком и открыть с
вое дело Ц конечно, на паях с Компанией, которая обладала исключительны
м правом распространения любого нового продукта, с которым ее бывший сот
рудник собирался выйти на рынок. Для руководства и спецов Вулкан был чем-
то вроде индустриального рая.
А для мигров он был адом.
Показательно, что победитель конкурса Компании «Назови нашу планету», т
алантливый чернорабочий-мигрант, придумавший название «Вулкан», отдал
весь денежный приз, чтобы расторгнуть свой контракт, купить билет и удра
ть как можно дальше от Вулкана...
Амос Стэн был прирожденным бродягой. Во все времена были неугомонные стр
анники, которые не брезгали никакой работой, но никогда и ни за какие благ
а долго не задерживались на одном месте. Их тянули незнакомые страны и да
льние миры.
Одна планета была тесна для Амоса. Человек он был работящий Ц брался за л
юбую работу в любом углу Галактики, если обещали хороший харч, литр спирт
ного в день и бесплатный билет до места назначения. Его мускулистые лапи
щи были к тому же золотыми: если нужно круглое катать, квадратное перевал
ивать Ц пожалуйста; нового робота на шестой этаж при сломанном лифте за
тащить Ц никаких проблем; вашу косилку починить? Станок наладить? Ц изв
ольте. Словом, мастер на все руки.
Но удержать его на одном месте ничего не могло.
И жену он выбрал себе под стать. Фрида выросла на захолустной планете, в се
мье крестьян, и была полна неутолимого, исступленного желания повидать м
ир, все планеты. Помотавшись по Галактике, пара решила, что где-то все же сл
едует обосноваться Ц или хотя бы попробовать обосноваться. Чтоб планет
а была не слишком многолюдна и чтоб простому человеку там не приходилось
горбатиться за жалкие гроши. Этим они начали новый круг странствий Ц ве
дь каждая новая планета казалась им краше прежней и ни на одной не могли о
ни остановить выбор.
Пока не угодили на Вулкан, как мухи в патоку.
Условия вербовщика выглядели идеальными. Двадцать пять тысяч кредиток
в год главе семьи. Плюс солидные премии, достойные его многочисленных та
лантов. А Фрида будет получать по десять тысяч Ц чем не жизнь! Не говоря у
же о возможности поработать на самом современном в Галактике оборудова
нии.
И вербовщик не лгал ни в одном пункте. Всякие «но» выяснились потом.
Оборудования такой сложности, как на Вулкане, Амос и впрямь отродясь не в
идел. Заглатывает аппаратище три болванки из трех разных металлов Ц и в
его чреве они разом измельчаются и перемешиваются, да так хитро, что обра
зуются новые электронные связи. Допуск для детали Ц Амосу потребовалос
ь десять лет, чтобы выяснить, что же такое он производит, Ц составлял одн
у миллионную миллиметра плюс-минус одна миллиардная.
Должность Амоса называлась мастер-механик.
Но Ц вот оно «но» Ц обязанности его заключались в одном: подметать лете
вшие из станка стружки, не попавшие в сопло очистителя. Все остальное дел
алось автоматически под управлением компьютера, находившегося черт зн
ает где.
И с заработком его не обманули. Но вербовщик забыл сказать, что рабочий ко
мбинезон стоил сотню кредиток, кусочек мяса с гарниром из сои Ц десятку,
а аренда трех комнатушек в бараке Ц тысячу кредиток в месяц.
Как ни крутись, скопить при таких ценах ничего не удавалось Ц и, стало быт
ь, время окончания контрактов Амоса и Фриды все время отдалялось.
А потом появились дети. Незапланированные, но желанные. Компания поощрял
а деторождение. Это был источник рабочей силы следующего поколения, не т
ребующей расходов на вербовку и транспортировку.
Компания старательно следила за тем, чтобы дети поменьше знали о мире вн
е Вулкана. Психологи поучали родителей, что, дескать, этими знаниями вы тр
авмируете детей, которым пока что расти в особых условиях.
Амос и Фрида эти рекомендации решительно отвергали. Но как объяснить реб
енку, который вырос в кривых серых коридорах и привык передвигаться межд
у секциями в вагончиках монорельса, что такое пробежаться по морозцу на
лыжах или шагать по дороге, ведущей неведомо куда? После долгих и жарких с
поров с мужем Фрида настояла на своем и купила большую, во всю стену, живую
картину Ц пейзаж с идущим снегом. Стоил он столько, что ее контракт увели
чился еще на полгода.
Целых восемь месяцев на милые домики падал снежок, а дверь ближайшего до
мика распахивалась, встречая усталого хозяина жарким веселым камелько
м. Потом живая картина сломалась, а на починку не было денег.
Для Амоса и Фриды эта живая картина значила гораздо больше, чем для Стэна.
Но хотя юный Карл не имел ни малейшего понятия о жизни на просторах, вне те
сных комнатушек и коридоров, перед собой он видел только одну цель: во что
бы то ни стало улететь прочь с Вулкана.
Глава 3
Ц Запомни, мой мальчик, не медведь страшен, а то, откуда ты на него смотриш
ь.
Ц Папа, а что такое «медведь»?
Ц Ты же знаешь. Это зверь, на которого любят охотиться офицеры лейб-гвар
дии. Разве не видел по видику?
Ц Ах да! Он похож на Воспитателя.
Ц Немножко. Только чуть покосматей и не такой глупый. Так вот, когда ты см
отришь на медведя сверху из патрульной машины, он выглядит не так уж стра
шно. Но когда он смотрит на тебя сверху...
Ц Не понимаю, куда ты клонишь, папа.
Ц Наш Вулкан Ц вроде того медведя. Если бы ты жил в Оке Ц он бы, скорее вс
его, казался тебе вполне симпатичным местом. Но когда ты простой мигр и пр
озябаешь тут, внизу...
Амос Стэн горестно покачал головой и налил себе еще одну полулитровую кр
ужку наркопива.
Ц Заруби себе на носу, Карл: коли ввяжешься в бой с медведем, дерись до пос
леднего Ц проигравшему пощады не будет. Но помни и то, что самое умное Ц
обходить медведя десятой дорогой!
Как опасно попасть в лапы к медведю, Стэн понял на примере старого одинок
ого мигра по имени Элмор.
Квартирка Элмора находилась по соседству Ц в конце коридора. Почти весь
свой досуг Элмор проводил с детьми Ц на игровой площадке. Любил рассказ
ывать всякие истории. Чаще всего Ц фантастические. Это были чудесные об
разчики фольклора, созданного на основе устных рассказов крестьян, прие
хавших работать на Вулкан. Мало-помалу свезенные с тысячи планет расска
зы-легенды переплавились в совершенно особенный фольклор Вулкана: «Мес
ть Ардмора», «Летучий Голландец с Капеллы», «Фермер, ставший королем». Су
ществовали и собственные легенды Вулкана, уже на нем рожденные. Например
, «Дэлинки, спасшие Компанию». Шепотом передавали зловещие предания о то
м, что происходит в заброшенных несколько поколений назад пакгаузах и за
водских цехах, где призраки продолжают перетаскивать ящики с товаром и р
аботать на станках.
Больше всего Стэн любил историю, которую Элмор рассказывал реже других,
Ц о том, как все однажды изменится. Дескать, придет некий герой с другой п
ланеты и поведет мигров наверх Ц в Око. Наступит час расплаты! И много кро
вушки начальников прольется Ц ох как много! Прекрасней всего был конец
сказки, когда Элмор после долгой паузы сообщал, что предводитель мигров
и сам будет из мигров.
Родители не имели ничего против того, что их детишки проводят столько вр
емени с Элмором. Пусть себе слушают старика Ц меньше хлопот! В благодарн
ость за то, что Элмор занимает ребятню и отвлекает ее от проказ, родители в
складчину дарили ему что-нибудь на каждый День Основания. А если кто из в
зрослых и знал, что большинство историй Элмора направлены против Компан
ии, то помалкивал. Защищать Компанию дураков не находилось.
Как и следовало ожидать, все это закончилось печально. Кто-то из детей сбо
лтнул лишнее не тому, кому надо. Например, Воспитателю. И после одной из см
ен Элмор домой не вернулся. Сначала все хором гадали: куда сгинул старик? Н
о потом разговоры о пропаже Элмора приелись, и все благополучно забыли о
его исчезновении. Только не Стэн. Он видел Элмора еще раз Ц в Городке Разв
лечений. Старик, спотыкаясь, ковылял за уборочной машиной. Он остановилс
я рядом со Стэном и посмотрел на мальчика. Рот Элмора открылся, он пытался
что-то сказать. Но его язык лишь беспомощно шевелился, а с губ сходили как
ие-то утробные звуки. Машина нетерпеливо свистнула, и Элмор послушно поб
рел следом за ней. Стэна осенило: старику выжгли часть мозга!
Когда Карл рассказал о встрече отцу, Амос нахмурился.
Ц Усвой этот урок, мой мальчик. Когда они делают зиг, ты должен делать заг.
Чтобы получился зигзаг Ц и чтобы они никогда не поймали тебя.
Ц Разве я тебе не говорил, что самое главное в жизни Ц вовремя увернутьс
я?
Ц Я не мог, папа. Их было четверо, и все крупнее меня.
Ц Очень плохо, мой мальчик. На жизненном пути тебе встретится масса веще
й крупнее тебя. И что же, ты будешь вечно ходить с разбитым носом?
Стэн задумался.
Ц Если зайти со спины, у меня будет преимущество даже перед крупными реб
ятами, ведь так, папа?
Ц Ужасная мысль, Карл. Ужасная. Особенно потому, что ты прав. Нападать со с
пины Ц омерзительно. Но иногда другого выхода не бывает.
Стэн поднялся на ноги.
Ц Куда ты?
Ц Пойду поиграю с ребятами.
Ц Нет. Пусть прежде сойдет синяк под глазом. Чтоб никто не знал, что ты дал
себя побить!
Спустя две недели, когда один из тех четырех драчунов на тренировке лез п
о канату, тот оборвался. Парень упал с семиметровой высоты на стальной по
л.
Тремя днями позже двое из той четверки исследовали недостроенный корид
ор. По несчастной случайности на них обрушилась не до конца смонтированн
ая стенная секция. После того, как мальчишек выписали из больницы, Воспит
атель строго отчитал их родителей за то, что те оставляют детей без присм
отра, а Компании плати потом за лечение!
Заводиле обидчиков Стэна тоже сильно не повезло. После отбоя, когда пога
сили свет, кто-то прыгнул на него сзади и избил до потери сознания. Воспит
атель провел короткое следствие и пришел к выводу, что нападение соверши
л один из Дэлинков Ц малолетних преступников. Эта шпана населяет вентил
яционные трубы и заброшенные помещения Вулкана; всех их ждет прижигание
мозга, потому что рано или поздно все они попадают в руки блюстителей пор
ядка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30