Несмотря на официальную версию Ц четыре несчастных случая, никто из реб
ят больше не решался задевать Стэна.

Ц Карл, я хочу поговорить с тобой.
Ц Да, папа?
Ц Воспитатель собирал родительское собрание. Я присутствовал.
Ц Ну и что?
Ц Тебя не интересует, чего он хотел?
Ц Нет. То есть да. Конечно, интересует.
Ц А сам не догадываешься?
Ц Понятия не имею.
Ц Сомневаюсь. Короче, кто-то из мигрят изобрел особенный спрейчик. Ты, па
рень, об этом ничего не слышал, а?
Ц Нет, папа.
Ц Мда-а... Словом, кто-то сочинил такую вонючую жидкость, которая пахнет
Ц ну, как когда в коридоре восемнадцать-сорок пять прорвало канализаци
онный рециркулятор. Помнишь?
Ц Да, папа.
Ц Хорошо беседуем, правда? Но это к слову. Итак, этим спрейчиком облили ст
улья, на которые должны были сесть Ц и сели Ц Воспитатель и четверо его п
омощников. Никак тебе смешно?
Ц Ну что ты, папочка! Такая беда приключилась с Воспитателем!
Ц Смотри не заплачь... Короче, Воспитатель требует, чтобы родители сами н
ашли и выдали властям ребенка с... дай Бог памяти вспомнить, как он выразил
ся... Ага! С ярко выраженным антиобщественным поведением.
Ц И что ты собираешься делать, папа?
Ц А я уже сделал то, что собирался сделать. Мы с твоей мамой шли мимо библи
отеки. Дай, думаю, загляну. Пока мама заговаривала зубы библиотекарю, я гля
нул в формуляры, кто в последнее время читал книжки по химии.
Ц Ну?
Ц Вот тебе и «ну». Уходя, я забыл вернуть библиотекарю формуляры. С памят
ью у меня в последнее время просто беда.
Стэн молча потупился.
Ц Мой отец однажды сказал мне: если хочешь подпалить кому-нибудь пятки,
сначала убедись, что по крайней мере у шести окружающих в сумке лежат точ
но такие же горелки, как у тебя. Понял, о чем я толкую?
Ц Да, папа.
Ц Мотай, мотай на ус Ц возраст у тебя такой, что дураком ходить стыдно.

Один из лучших периодов своей жизни Стэн называл про себя временем ксипа
ка.
Компания регулярно организовывала геологические экспедиции. Члены одн
ой из них обнаружили на какой-то Богом забытой планете злобных маленьки
х хищников, получивших название ксипаки. Трудно сказать, кому и зачем пон
адобилось прихватить с собой этих агрессивных тварей. Но факт есть факт
Ц крохотные рептилии появились на Вулкане.
Будучи высотой не больше двадцати сантиметров, ксипак страха не знал и н
оровил вонзить когти и зубы во все, что двигалось, Ц хотя бы существо был
о раз в десять больше него. По словам одного учителя, приехавшего работат
ь по контракту с Прайм-Уорлда, ксипаки напоминали тиранозавров в миниат
юре. Впрочем, Стэн не знал, что это за звери такие Ц тиранозавры.
Ксипак почти одинаково ненавидел всех живых существ. Однако пуще всего о
н ненавидел других ксипаков. Если отбросить короткий период размножени
я, главной радостью ксипака было разорвать в клочья сородича. Что делало
ксипаков идеальными бойцовыми животными.
В то время Амос получил от Компании премию как рационализатор. Он предло
жил перенести выхлопное сопло станка подальше от заборного отверстия к
омпьютера Ц благодаря этому станок работал без поломок в среднем на тыс
ячу часов больше. В торжественной обстановке Амосу списали целый год из
контракта.
Будучи человеком крайне азартным, Амос использовал этот год на покупку б
ойцовского ксипака. Стэн возненавидел рептилию с первого же момента, ког
да молниеносный щелчок ее челюстей чуть не лишил его мизинца.
Амос тогда же пояснил ему:
Ц Я тоже не в восторге от этой твари. Мне не нравится, как она выглядит, как
она воняет и сколько жрет. Но именно она может стать для нас билетом с Вул
кана.
Его планы звучали убедительно. Амос собирался выставлять своего ксипак
а только в коротких предварительных боях, делая незначительные ставки.

Ц Рисковать не станем. Будем выигрывать понемногу Ц месяц контракта т
ам, неделю здесь. Рано или поздно все это сложится в наш билет отсюда.
Даже мать Стэна согласилась, что очередная затея Амоса выглядит разумне
е прежних.
А Стэн, которому шел тогда пятнадцатый год, больше всего на свете желал вы
рваться с Вулкана. Поэтому он стоически переносил отвратительный запах
ксипака, прилежно кормил его Ц и старался не очень громко кричать, когда
замешкавшуюся в клетке руку обжигал укус острых зубов.
Какое-то время казалось, что грандиозный план Амоса близок к осуществле
нию. До тех пор, пока на боях, проходивших в пустом коридоре несколькими бл
оками дальше, не появился Воспитатель.
Стэн как раз шел за Амосом Ц выносил на арену клетку. Воспитатель заприм
етил их с противоположной стороны ринга и поспешил навстречу.
Ц Здравствуйте, Амос, Ц медоточивым голоском сказал он. Ц Я и не знал, ч
то вы держите ксипака.
Амос недоверчиво кивнул. Воспитатель осмотрел шипящую тварь под мышкой
у Стэна.
Ц Похоже, у тебя отличная зверюга. Как вы посмотрите, Амос, если в первом б
ою мы стравим ее с моим ксипаком?
Стэн бросил взгляд через ринг на необычно крупного разъевшегося воспит
ательского ксипака, клетку с которым держал один из прихлебателей Воспи
тателя.
Ц Пап, Ц сказал он, Ц лучше не стоит. Видишь, какой он гладкий и большой!..

Воспитатель сердито посмотрел на Стэна.
Ц Вы позволяете своему сопляку решать за себя, Амос?
Амос отрицательно мотнул головой.
Ц Вот и прекрасно. Докажем всем, что в нас с вами живет настоящий спортив
ный дух. Покажем другим коридорам, что нам надоели их хилые ящерки и мы пре
дпочитаем стравить своих собственных зверей!
Он ждал. Амос несколько раз глубоко вздохнул.
Ц Думаю, что вопрос о переводе меня на волочильный станок еще окончател
ьно не решен Ц не так ли, сэр?
Воспитатель расплылся в улыбке.
Ц Совершенно верно, еще не решен окончательно. И я могу заступиться за ва
с.
Даже Стэн знал, что работа с милями свернутой в кольца и раскаленной добе
ла проволоки Ц самое гиблое занятие в смене Амоса.
Ц Мы с сыном будем рады чести сразиться с вашим ксипаком, господин Воспи
татель.
Ц Отлично, отлично, Ц сказал Воспитатель. Ц Покажем всем, что такое нас
тоящий бой!
И он поспешил на другую сторону самодельного ринга.
Ц Папа, Ц подавленно произнес Стэн, Ц его ксипак почти вдвое больше на
шего. Мы пропали.
Амос кивнул.
Ц Со стороны выглядит именно так. Но ты помнишь, я тебе говорил? Они зиг Ц
ты заг, они заг Ц ты зиг. Наш, он увертливей. Ладно, возьми мою статкарточку
и сгоняй в лавку, где продают сою. Купи столько, сколько сможешь спрятать п
од рубашкой.
Стэн схватил отцовскую карточку и нырнул в толпу.
Воспитатель слишком увлекся, хвастаясь перед дружками, и не видел, как Ст
эн просовывал пучки сои в клетку с огромным ксипаком.
Споры, гомон, последние пари Ц вот клетки с ксипаками вынесли на ринг, опр
окинули и шустро открыли, отбегая подальше.
Грузно переваливаясь, обожравшийся сои ксипак Воспитателя выполз из кл
етки, зевнул, свернулся на полу... Поспать ему не удалось Ц амосов ксипак р
астерзал его в два счета.
Вокруг ринга стояла мертвая тишина. Амос прикинулся простачком Ц тут он
был мастер.
Ц Ах, какая незадача! Но мы все же показали им, сэр, что в нас с вами живет на
стоящий спортивный дух, не так ли?
Воспитатель ничего не сказал. Просто повернулся и стал проталкиваться с
квозь толпу.
Победа оказалась пирровой. С тех пор никто не хотел выставлять своего зв
еря против амосовского Ц ни на каких условиях. Никто особо не сокрушалс
я, когда ксипака Амоса постигла та же судьба, что и всех остальных миниатю
рных тиранозавров, Ц все они сдохли месяца через два. Как сказал кто-то
Ц из-за недостатка необходимых микроэлементов.
К этому времени Амос уже был занят составлением другого плана, как им обо
гатиться и сбежать с Вулкана. Он обдумывал свой очередной прожект и в тот
момент, когда Торесен обрек на гибель Городок Развлечений Ц и всю семью
Стэнов, за вычетом Карла, которому повезло по чистой случайности.

Глава 4

Раскатистый голос барона эхом разносился под высоким куполом переходн
ого отсека. До Стэна доходили лишь отдельные фразы:
«Храбрые души... первопроходцы Вулкана... погибли ради блага Компании... име
на не будут забыты... тридцать миллионов наших сограждан будут помнить ве
чно...»
Стэн оцепенел от горя.
Собралось не меньше полусотни родственников тех, кто только что погиб ст
рашной смертью. Стоя в этой толпе рыдающих, Стэн тупо смотрел на потолок, к
уда проецировалась во много раз увеличенное изображение барона. Торесе
н стоял посреди своего сада в свободно ниспадающих одеждах.
Барон тщательно подбирал наряд для траурной церемонии. Мигры должны быт
ь тронуты его сочувствием и безмерной заботой. Но в глазах Стэна барон бы
л такой же сволочью, что и Воспитатель, только более холеной, более лицеме
рной.
В первую неделю после катастрофы Стэн не мог прийти в себя от шока. Мыслям
и он снова и снова возвращался к утраченным родителям, болтал с сестричк
ой и братом... Так инвалид какое-то время продолжает чувствовать только чт
о ампутированную конечность.
Большую часть времени Стэн отсиживался дома, в одиночестве. Через опреде
ленные промежутки времени щелкал клапан пневматической доставки пищи
Ц случалось, что Стэн подходил и съедал что-нибудь с подноса.
Стэн был даже благодарен Компании за то, что его не трогали, не прислали че
ловека с лицемерными утешениями. Лишь много лет спустя он узнал, что сотр
удники Компании просто следовали соответствующему разделу инструкции
, который назывался: «Несчастный случай на производстве (со смертельным
исходом), работа с родственниками погибшего».
Чтобы направить горе единственного родственника в нужное русло, все был
о рассчитано до мелочей: короткие соболезнования начальства по поводу г
ибели Амоса и Фриды, а учителей Ц по поводу гибели Аада и Джос, затем пере
вод на счет Стэна небольшой суммы Ц Компания рассчитывала, что эти день
ги будет потрачены в зоне отдыха. Инструкция особо подчеркивала желател
ьность изоляции скорбящих родственников; меньше всего Компании хотело
сь, чтобы рыдающие люди шатались по коридорам и напоминали другим, наско
лько эфемерна граница между жизнью и смертью в рукотворном мире Вулкана
, где все подчинено наживе Ц наживе всех, кроме мигров.
Гладкие фразы барона вдруг совсем опротивели Стэну. Он повернулся, чтобы
уйти прочь. Но тут кто-то взял его за рукав. Оглянувшись, Стэн так и застыл.
Рядом стоял Воспитатель.
Ц Трогательная церемония, Ц сказал этот ублюдок. Ц Берет за душу. Мне п
рямо плакать хочется.
Он подтолкнул Стэна к ближайшему бару и усадил за стол. Затем сунул свою с
таткарточку в прорезь, и автомат выдал две стопки. Воспитатель отхлебнул
глоток спиртного и прополоскал им рот.
Стэн неподвижно смотрел на свой стакан.
Ц Я понимаю твое горе, парень, Ц сказал Воспитатель. Ц Но все мы прахом
были и прахом будем...
Он достал что-то из кармана и положил перед Стэном. Это была пластиковая к
арточка с фотографией и надписью у верхней кромки: «КАРЛ СТЭН, 03857-19-2-МИГР-Н
ЕКВАЛИФ.» Стэн удивился, когда это они успели его сфотографировать!
Ц Я знаю, тебя сейчас не может не волновать, что будет с тобой после этой т
рагедии. Ведь у тебя нет работы, нет кредита, нет средств к существованию.
И так далее. Ц Воспитатель сделал паузу и отхлебнул из стакана. Ц Мы про
смотрели твое личное дело и решили сделать для тебя исключение.
Тут Воспитатель осклабился и постучал желтым ногтем по новенькой статк
арточке.
Ц Мы решили предоставить тебе гражданские права рабочего со всеми выте
кающими из этого привилегиями Ц и обязанностями. У тебя будет ежемесячн
ый кредит Ц как у взрослого рабочего. Можешь беспрепятственно посещать
абсолютно все увеселительные центры. И владеть квартирой Ц той, в котор
ой ты вырос. Мы ее не отнимаем.
Воспитатель подался вперед, дабы эффектно заключить:
Ц Начиная с завтрашнего дня, Карл Стэн, ты займешь место покойного отца в
великолепных цехах Вулкана!
Стэн молчал. Воспитатель решил, что молчание Ц от избытка благодарности
, а угрюмый вид Ц как ни крути, у парня только что родители сдохли.
Ц Компания предоставляет тебе все эти блага в ожидании того, что ты отра
ботаешь те несколько лет, которые оставалось отработать твоему отцу. Есл
и я не ошибаюсь, ему предстояло проработать еще девятнадцать лет. Да, девя
тнадцать. Однако Компания проявила мягкосердечие и списала долг, числив
шийся за твоей матерью.
Ц Это очень любезно со стороны Компании, Ц вдавил из себя Стэн.
Ц Конечно, конечно. Как любит повторять барон Торесен (а мы с ним частень
ко беседуем в его саду), процветание рабочих Ц прежде всего. Счастливый р
аботник Ц производительный работник, как часто говорит господин Торес
ен.
Ц Да, конечно.
Воспитатель снова осклабился. Он похлопал Стэна по руке и поднялся. Немн
ого поколебавшись, он вставил свою статкарточку в прорезь и нажал кнопку
. Из автомата появилась новая стопка.
Ц Вот, выпей еще, полноправный гражданин Карл Стэн. Я угощаю. И позволь мн
е первым принести тебе поздравления с тем, что ты стал работником Компан
ии.
Он еще раз потрепал Стэна по руке и ушел. Стэн проводил его взглядом до вых
ода. Потом взял оба стакана, из которых он не пригубил ни капли, и медленно
вылил их содержимое на пол.

Глава 5

Взвыла сирена, предупреждающая о скором начале новой рабочей смены, и Ст
эн с кислым видом поднялся с постели. Он лежал без сна уже пару часов. Дожи
дался сирены.
Даже четыре цикла спустя в его трехкомнатной квартирке не прибавилось н
и одной вещи Ц она оставалась такой же неуютно пустой. Но Стэн уже усвоил
старую истину: пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Те воспоминания сл
едовало навеки замуровать в дальнем углу памяти Ц хотя временами он тер
ял бдительность, и тоска на миг показывала свое гнусное рыло. Однако боль
шую часть времени он довольно успешно изображал из себя того уравновеше
нного и покорного мигра, каким Компания хотела видеть своих работников.

В стене щелкнуло, и из отверстия выполз поднос с обычной стопкой энергиз
атора и горой таблеток от похмелья и против депрессии.
Стэн взял горсть таблеток и тут же вышвырнул в контейнер для мусора. Он в э
той дряни не нуждался, но и не брать было чревато попаданием в черный спис
ок опасно положительных мигров. Через несколько часов поднос будет втян
ут обратно в стену Ц и какой-нибудь бдительный компьютер доложит по нач
альству, если Стэн позволит себе не употребить положенной нормы. Для нач
ала его хорошенько отчитает Воспитатель.
Стэн тяжело вздохнул. Здесь буквально на все существует минимальная обя
зательная норма потребления!
Далеко, в самом начале очереди у пропускной, рабочий коснулся своей стат
карточкой окошка автомата, который фиксировал время прихода. Автомат ми
гнул, открыл щель для руки и считал нужную информацию с ладони, сунутой ем
у в пасть. Заодно он удостоверился, что в крови рабочего не осталось слишк
ом много алкоголя и наркотиков после обычной пьянки, которой все предава
лись между сменами. Лишь после этого автомат раздвинул пропускные ворот
а.
Рабочий прошел внутрь, и очередь продвинулась вперед на пару шагов. Стэн
медленно продвигался вместе с другими к проходной, невольно прислушива
ясь к болтовне соседей.
Ц Ты только подумай: этот Фран был самым большим разгвоздяем в смене! Ник
огда не мог выполнить нормы по пьянке! А Компания обошлась с ним так благо
родно! Оболтусу оторвало руку Ц а он этой рукой, говоря по совести, только
одно и делал Ц шлюшек за титьки щипал. Так вот, Компания ему отвалила мес
ячную зарплату за увечье! Обалдеть!
Ц Ты знаешь, на Вулкане ни одна сука меня не перепьет! А эти гады отстраня
ют меня от работы в следующую смену Ц дескать, я отлыниваю от потреблени
я! Они бы, паскудники, дубаря дали, если бы потребили хотя бы половину того,
что я потребил!
Наконец подошла очередь Стэна. Одуревший от скуки, он протянул статкарту
, потом сунул ладонь в отверстие, тупо таращась на автомат, раздвинувший с
творки пропускных ворот. По-стариковски волоча ноги, Стэн прошел на терр
иторию завода.
Сборный цех был гигантским сооружением Ц от пола до потолка набит всяко
й техникой: конвейеры, станки, лебедки, краны... Миграм приходилось глядеть
в оба, передвигаясь по узким проходам между машинами или по мосткам. Чуть
зазеваешься Ц оттяпает руку или втянет в нутро какой-нибудь железной т
вари, которая вмиг тебя сжует, а потом раскатает и пошлет дальше по конвей
еру, пока упаковщики не забракуют продукцию, испорченную посторонними п
римесями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30