Тебя исключили из Шабаша, Пейдж.
– Что… вы… – слова высохли у меня на языке.
– Мы провели голосование, восемь ведьм против твоего членства, трос за, двое воздержались. Шабаш принял решение.
– Н-нет. Восемь против трех? Этого не может быть. Вы это подстроили. Вы вероятно…
– Если хочешь, позвони Эбигейл. Я уверена: она – одна из трех, кто голосовал за то, чтобы позволить тебе остаться. Она скажет тебе, что все было честно. Ты знаешь правила исключения, Пейдж. У тебя есть тридцать дней, чтобы покинуть Ист-Фоллс, тебе запрещается брать что-либо из принадлежавших твоей матери…
– Нет! – заорала я. – Нет!
Я бросила трубку на рычаг. Не поворачиваясь, я почувствовала за спиной Кортеса.
– Они меня исключили, – прошептала я. – Они проголосовали за то, чтобы выгнать меня из Шабаша.
Если он и ответил, я не слышала. У меня в ушах пульсировала кровь.
Каким-то образом мне удалось сделать три шага до кресла, и я в него рухнула. Кортес устроился на ручке кресла, но я от него отвернулась. Никто не сможет понять, что это для меня значило, и я не хотела, чтобы кто-то даже пытался. Когда Кортес склонился надо мной, его губы зашевелились, и я приготовилась услышать неизбежное «Мне так жаль».
Вместо этого он сказал:
– Они неправы.
Я подняла голову и посмотрела на него. Он наклонился, смахнул волосы с моего лица, используя движение, чтобы погладить меня по щеке большим пальцем.
– Они неправы, Пейдж.
Я спрятала лицо у него на груди и разрыдалась.
* * *
Я знала, что Старейшинам уже ничем не поможешь, однако всем остальным ведьмам помочь еще можно. Старейшины привыкли к своему образу жизни и никогда уже его не изменят, точно также как не изменят своего мнения ни по какому вопросу, и что бы я ни предпринимала, они останутся такими, как есть. Я даже не стану терять время, пытаясь что-то изменить в их случае. Вместо них я хотела сфокусироваться на молодом поколении, типа Кайли, которая этой весной собиралась в колледж и серьезно подумывала о разрыве с Шабашем.
Спасти молодое поколение и позволить старшему спокойно увядать. В дальнейшем я смогла бы реформировать Шабаш, сделать его местом, куда ведьмы приходят, а не тем, откуда сбегают. После того, как Шабаш заново стал бы сильным и жизнеспособным, мы смогли бы связаться с другими ведьмами, предложить обучение, членство и серьезную альтернативу для ведьм типа Евы, которые видели силу только в черной магии. Я бы сделала Шабаш более гибким, более приспосабливающимся, более привлекательным и лучше подходящим для удовлетворения нужд ведьм. Определенно, это был грандиозный план, и, вероятно, я даже не успела бы его претворить за свою жизнь. Но я могла бы начать. Я могла бы попытаться.
Это стало бы воплощением всех надежд, которые у меня появлялись с тех пор, как я достаточно выросла, чтобы формулировать надежды. Я не могла представить, как покину Шабаш, буквально не могла представить это. Ни разу на протяжении всей своей жизни я не раздумывала о том, какой могла бы быть жизнь вне Шабаша. Я никогда не хотела жить где-либо, кроме Массачусетса, я никогда не мечтала о том, чтобы влюбиться и выйти замуж. Я даже никогда не мечтала о детях. Шабаш был моей мечтой, и я никогда не рассматривала ничего, что помешало бы мне осуществить ее.
Так что мне теперь делать? Повернуться к стене и рыдать? Позволить Старейшинам выгнать меня? Никогда. Когда первая боль от новости об изгнании уменьшилась, я решила логически оценить сложившееся положение. Значит, Шабаш выгнал меня вон. Они испуганы и таким образом проявляется старый страх, который вживили в них Виктория и ее подруги. Они боятся разоблачения и таким образом выбрали самый легкий путь – избавились от причины угрозы. Жители Ист-Фоллса сделали то же самое со своей петицией. Однако после того, как угроза уйдет, и те и другие примут меня назад. Ну, может «примут назад» – это слишком оптимистично, но они позволят мне остаться, в городе и Шабаше. С нужным количеством воли и целеустремленности можно добиться всего, чего угодно.
* * *
– Где… Саванна? – спросила я, вытирая слезы.
– В кухне. Заваривает чай, как мне кажется. Я села прямо.
– Похоже, все этим активно занимаются в последнее время – заботятся о Пейдж.
– Едва ли. Ты…
– Я это ценю. Но со мной все в порядке, – сказала я, сжимая его руку, и встала. – Сегодня у нас есть дела. Для начала мне следует обсудить церемонию с Саванной. Я знаю, что до нее еще целая неделя, но я должна удостовериться, что Саванна все помнит и у нас имеется все необходимое.
Кортес кивнул.
– Хорошая мысль. А пока ты этим занята, если не возражаешь, я постираю внизу.
– О, все правильно, у тебя же только два комплекта белья. Так, давай мне грязное…
– Я все сделаю сам. Ты занимайся Саванной.
– Позднее нам нужно забрать твои вещи из мотеля и перевезти сюда. – Я замолчала. – Это если мы остаемся здесь. И это нам тоже нужно обсудить.
Кортес кивнул, и я отправилась в кухню. Саванна подняла голову. Она отмеряла нужное количество чая.
– Оставь, дорогая, – сказала я. – Спасибо, что подумала обо мне, но со мной все в порядке. Как насчет того, чтобы обговорить церемонию твоей мамы? Нужно удостовериться, все ли я правильно поняла.
– Конечно.
– Ну тогда я сейчас возьму все, что требуется, и мы отправимся вниз.
Саванна последовала за мной в мою комнату. Когда я доставала рюкзак из тайника, у меня за спиной разбилось окно. Саванна заорала, а я резко повернулась. Камень размером с футбольный мяч врезался в дальнюю стену. Он упал на ковер и один раз перевернулся, оставив за собой красный след. Думая, что это кровь, я повернулась к Саванне, но она уже бежала к окну, никак не пострадав.
– Уйди оттуда! – заорала я.
– Я хочу посмотреть, кто…
– Нет!
Я схватила ее за руку и оттащила назад. Когда я повернулась к камню, то увидела написанное красной краской слово: «СГОРИ».
Я вытащила Саванну из спальни, Кортес принесся наверх.
– Я был в подвале, – сказал он. – Что случилось? Я схватилась за телефон, набрала «911», Саванна тем временем объясняла Кортесу про камень. Лицо его стало мрачным, он прошелся к окну кухни и выглянул в задний двор. Когда я объясняла диспетчеру, что случилось, Кортес забрал у меня трубку.
– Присылайте сюда пожарных, – сказал он. – Полицию и пожарных. Немедленно.
Пока он описывал детали, я бросилась к окну. Мой сарай охватили языки пламени. Там стояли канистры для заправки газонокосилки, и еще Бог знает, какие воспламеняющиеся материалы.
Внезапно сарай взорвался. Грохот эхом отдался в доме. Когда прозвучал следующий взрыв, я подумала, что это опять что-то взрывается в сарае, но тут осколки стекла попали мне по лицу, и что-то ударило мне в плечо.
Кортес заорал и бросился ко мне, схватил за футболку сзади и потянул назад с такой силой, что я не удержала равновесия. Когда он тянул меня из кухни, я увидела, что по мне попало – бутылка с вставленной в нее горящей тряпкой. Я едва покинула кухню, когда-то, чем была заполнена бутылка, загорелось. Взметнулся огненный шар, кухня наполнилась языками пламени и дымом.
– Саванна, на пол! – заорал Кортес. – Ползи к двери!
Я услышала, как в задней части дома разбилось еще одно окно. Мой кабинет! О боже, там же вся моя работа. Вырываясь от Кортеса, я вспомнила, какая еще комната находится в задней части дома и какие более ценные вещи там хранятся.
– Моя спальня! Материал для церемонии и колдовские книги!
Кортес попытался снова меня схватить, но я отскочила вне пределов его досягаемости. Послышался звук сирен, крики, но их почти заглушал треск огня. В двух шагах от моей комнаты мне в лицо ударило облако дыма. Я отшатнулась назад, чуть не задохнувшись. Я инстинктивно стала глубже дышать, хватая ртом воздух, правда, легкие наполнились дымом. На мгновение меня охватил животный страх, но вскоре все чувства вернулись, я встала на четвереньки и поползла в свою комнату.
Моя кровать напоминала демонического огненного зверя, этакая четырехлапая масса огня, пожирающая все в пределах досягаемости. В окно ворвался порыв ветра, послал дым мне в лицо, и он ослепил меня. Но я продолжала ползти вперед, двигаясь по памяти, вытянув вперед пальцы. Вначале я нашла один рюкзак, обмотала ремни вокруг левой руки, продолжая искать второй. Когда я коснулась края люка, то стала ощупывать его. Пальцы коснулись раскаленного металла задвижки, и я отпрянула назад.
На мгновение мне показалось, что это уже слишком. Древний страх перед огнем не позволял мне трезво мыслить, заполнял мой мозг запахом, звуком, вкусом и ощущением языков пламени. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться, уверенная, что умру здесь, приговоренная к ведьминской смерти. Ужас от этой мысли – сама мысль о том, что я просто лягу здесь и сдамся страху – вернула меня в чувство.
Игнорируя боль, я отодвинула задвижку и открыла люк. Мгновение спустя я нащупала в тайнике второй рюкзак. Я схватила его за ремни, вырвала из тайника и поползла назад, двигаясь попой вперед, подобно крабу. Я преодолела едва ли два фута, когда Кортес схватил меня за лодыжку и вытащил из спальни.
– Сюда, – сказал он, подталкивая меня. – К двери. Не вставай. Дерьмо!
Он схватил меня и бросил на пол как раз, когда я почувствовала, как языки пламени лизнули мне икры. Кортес стал сбивать пламя у меня на спине, я изогнулась и увидела, что подол юбки тоже загорелся. Я попыталась биться о стену, но от резкого движения языки пламени только сильнее разгорелись. Кортес остановил меня, отодвинулся назад, а затем руками затушил на мне огонь. Затем он выхватил рюкзаки у меня из рук.
– Они будут у меня, – сказал он. – Не оборачивайся. Просто продолжай двигаться вперед.
И я поползла вперед. Задняя часть дома была в огне. Языки пламени двигались сквозь дом к передней части, а, проползая через гостиную, я увидела, как загорелись шторы. Я дышала ртом, заставляя себя перебираться через маленькие язычки пламени, попадающиеся у меня на пути. В прихожей я остановилась и посмотрела через плечо на Кортеса. Он жестом показал мне, чтобы ползла дальше. Я добралась до открытой двери и вывалилась наружу.
Мужчина в форме поймал меня и накрыл тряпкой нос и рот. Я глубоко вдохнула что-то холодное с металлическим привкусом.
Я схватила мужчину за руку, показывая жестами, что могу дышать и без медицинской помощи. Его лицо надо мной стало расплываться. Я попыталась высвободиться, развернулась, чтобы посмотреть назад и найти Кортеса. Я увидела открытую дверь и пустой холл. Затем я рухнула, и все погрузилось во тьму.
КОМПЛЕКСНАЯ СДЕЛКА
Я проснулась с головной болью, причем ощущения напоминали долото, работающее за моими глазами. Когда я подняла голову, то к горлу подступила желчь, я склонилась с кровати, плюясь и хватая ртом воздух. И каждый раз, когда я пыталась встать, к горлу подкатывала тошнота, заставляя меня сохранять лежачее положение. Наконец я сдалась и просто рухнула на постель.
Где я? Когда я открыла глаза, то видела только тьму. Последним воспоминанием было засыпание рядом с Кортесом. Затем из памяти всплыл кошмар, и вспышки осветили тьму. Я почувствовала во рту привкус дыма, и от этого меня чуть снова не начало тошнить. Тут я схватилась пальцами за простыни и провела по ним большим пальцем. Нет, это не мое белье.
– Кортес? – позвала я, перекатываясь на бок. – Лукас?
Я прищурилась в темноте и вскоре глаза к ней достаточно попривыкли, чтобы я могла различать предметы. Еще одна, точно такая же кровать стояла слева от меня. Рядом со мной – тумбочка. Я протянула руку к выключателю и нажала на него, но ничего не изменилось. Пальцы поползли к лампочке, и нашли пустой патрон. Я резко села, и от этого движения у меня снова скрутило живот.
В другой части комнаты Саванна что-то пробормотала во сне.
– Саванна?
Она издала какой-то звук и слегка пошевелилась.
Дверь распахнулась. В дверном проеме стояла женщина, освещаемая горевшей в коридоре лампой. Я два раза моргнула, но глаза никак не хотели фокусироваться.
– Наконец-то! А то мы уже думали, девочки, что вы будете спать весь день.
При звуке этого голоса сердце у меня в груди прекратило биться. Лия. Я резко встала с кровати и попыталась добраться до Саванны. Ноги подогнулись подо мной, и я рухнула на ковер.
– Оставайся в кровати, – предупредил мужской голос. – Ты пока еще не готова ходить.
Я попыталась подняться с пола, но не смогла. Лия с партнером стояли у двери, но ни один из них не сделал ничего, чтобы мне помочь. Внезапно тишину пронзила серия быстро следующих друг за другом коротких гудков, затем мужчина что-то пробормотал.
– Мобильный? – спросила Лия, когда он закончил говорить. – Боже, Фрисен, он же в соседнем помещении.
– Стандартная процедура связи. Мистер Наст хочет немедленно их увидеть.
Мужчина оказался в луче света, и я его тут же узнала – «фельдшер», который помогал мне выбираться из горящего дома. Тридцать с небольшим, «грязный» блондин, коротко стриженые волосы, слишком накачанные мышцы, типичные для ведущего игрока в американский футбол, и деформированное лицо боксера.
Но кто такой Наст? Мне следовало это знать, но мозг фокусировался не лучше, чем глаза. Я повторяла фамилию у себя в сознании, и живот скручивало при каждом повторении. Наст – это… плохо. Кто-то, с кем я не хочу встречаться. Мой организм мне это подсказывал. Но…
– У меня болит горло, – простонала Саванна.
– Секундочку, ребенок. Мы сейчас принесем тебе чего-нибудь холодненького, – ответила Лия. – Просто полежи и расслабься.
Саванна. Наст. Я вспомнила связь. Это отец Саванны, Кристоф Наст. О боже!
– Са… Саванна! – удалось выдавить мне, поднимаясь на ноги. – Мне нужно по… поговорить с тобой, дорогая.
– Никаких разговоров, – сказал Фрисен. – Мистер Наст хочет, чтобы она поберегла энергию.
Я все-таки добралась до постели Саванны и села на край. Мне пришлось сглотнуть несколько раз перед тем, как я смогла открыть рот.
– Наст… – я замолчала, поняв, что не могу просто это выпалить. Ей требовалось знать больше. – Кристоф Наст. Он – колдун. Он – глава… нет, сын главы Кабал-клана Настов.
– Как Лукас? – моргнула Саванна.
– Нет, не как Лукас.
При упоминании имени Кортеса я вспомнила, где видела его в последний раз – он полз за мной по горящему дому. Но я не видела, как он выбирался. А он?.. О боже! Я сглотнула и попыталась об этом не думать.
– Кабал-клан Настов…
– Достаточно, – перебила Лия. – Если ты до этого времени ей ничего не рассказала, то нечего начинать сейчас. Пусть будет сюрприз. Ты любишь сюрпризы, Саванна?
Саванна гневно посмотрела на нее.
– Я с тобой не разговариваю.
– Саванна, есть кое-что еще… – снова открыла рот я.
– Нет! – Лия схватила меня за плечи и потащила к моей кровати. – Это будет сюрпризом. Поверь мне, ребенок, он тебе понравится. Ты выиграла генетический джек-пот.
До того, как я смогла что-то сказать, Фрисен поднял Саванну с кровати, не обращая внимания на ее возражения, и вынес ее из комнаты. Лия последовала за ними. Я стояла в опустевшем помещении, глядя на приоткрытую дверь, и ждала, когда она закроется. Мгновение спустя Лия опять просунула голову в комнату.
– От этих препаратов ты становишься глупой? – спросила она. – Пошли.
Я только тупо смотрела на нее.
– Я говорила им, что тебе дали слишком большую дозу, – заметила она. – Чего ты ждешь? Кандалов и цепей не будет. Ты здесь не пленница. Наст хотел поговорить с Саванной и решил, что это – единственный способ.
– Значит… я могу уйти? Я свободна уйти?
– О, конечно, – Лия улыбнулась. – Если ты не против оставить Саванну здесь.
Она исчезла за дверью. Я последовала за ней.
Наст мог быть в соседнем помещения, как говорила Лия, но, вероятно, решил провести встречу в другом месте, поскольку мы направились вниз, причем немало кружили, пока добрались до гостиной.
Во время этой прогулки голова у меня прояснилась. Хотя и оставалось ощущение, будто голова и горло набиты ватой, но, по крайней мере, теперь я могла думать и осматривать помещения, по которым мы проходили. Мы находились в доме – вероятно, на ферме, судя по отрывающемуся из окон виду. На окнах отсутствовали решетки, некоторые даже были открыты. Мы миновали главный вход и боковую дверь, и ни Лия, ни ее партнер даже не обернулись, чтобы проверить, не брошусь ли я к ним. Им и не требовалось. Пока Саванна у них, я никуда не сбегу.
Все надежды на то, что мне все еще удастся рассказать Саванне про Наста, испарились, когда мы зашли в гостиную. У камина стоял Сандфорд, рядом с ним сидел высокий широкоплечий мужчина с редеющими светлыми волосами. Когда мы вошли, он обернулся, и я посмотрела ему в глаза – точную копию больших голубых глаз Саванны. У меня внутри все опустилось. Теперь я точно знала, что Кристоф Наст на самом деле ее отец.
– Саванна, – улыбнулся Наст. – Ты даже не можешь себе представить, сколько я ждал этой минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Что… вы… – слова высохли у меня на языке.
– Мы провели голосование, восемь ведьм против твоего членства, трос за, двое воздержались. Шабаш принял решение.
– Н-нет. Восемь против трех? Этого не может быть. Вы это подстроили. Вы вероятно…
– Если хочешь, позвони Эбигейл. Я уверена: она – одна из трех, кто голосовал за то, чтобы позволить тебе остаться. Она скажет тебе, что все было честно. Ты знаешь правила исключения, Пейдж. У тебя есть тридцать дней, чтобы покинуть Ист-Фоллс, тебе запрещается брать что-либо из принадлежавших твоей матери…
– Нет! – заорала я. – Нет!
Я бросила трубку на рычаг. Не поворачиваясь, я почувствовала за спиной Кортеса.
– Они меня исключили, – прошептала я. – Они проголосовали за то, чтобы выгнать меня из Шабаша.
Если он и ответил, я не слышала. У меня в ушах пульсировала кровь.
Каким-то образом мне удалось сделать три шага до кресла, и я в него рухнула. Кортес устроился на ручке кресла, но я от него отвернулась. Никто не сможет понять, что это для меня значило, и я не хотела, чтобы кто-то даже пытался. Когда Кортес склонился надо мной, его губы зашевелились, и я приготовилась услышать неизбежное «Мне так жаль».
Вместо этого он сказал:
– Они неправы.
Я подняла голову и посмотрела на него. Он наклонился, смахнул волосы с моего лица, используя движение, чтобы погладить меня по щеке большим пальцем.
– Они неправы, Пейдж.
Я спрятала лицо у него на груди и разрыдалась.
* * *
Я знала, что Старейшинам уже ничем не поможешь, однако всем остальным ведьмам помочь еще можно. Старейшины привыкли к своему образу жизни и никогда уже его не изменят, точно также как не изменят своего мнения ни по какому вопросу, и что бы я ни предпринимала, они останутся такими, как есть. Я даже не стану терять время, пытаясь что-то изменить в их случае. Вместо них я хотела сфокусироваться на молодом поколении, типа Кайли, которая этой весной собиралась в колледж и серьезно подумывала о разрыве с Шабашем.
Спасти молодое поколение и позволить старшему спокойно увядать. В дальнейшем я смогла бы реформировать Шабаш, сделать его местом, куда ведьмы приходят, а не тем, откуда сбегают. После того, как Шабаш заново стал бы сильным и жизнеспособным, мы смогли бы связаться с другими ведьмами, предложить обучение, членство и серьезную альтернативу для ведьм типа Евы, которые видели силу только в черной магии. Я бы сделала Шабаш более гибким, более приспосабливающимся, более привлекательным и лучше подходящим для удовлетворения нужд ведьм. Определенно, это был грандиозный план, и, вероятно, я даже не успела бы его претворить за свою жизнь. Но я могла бы начать. Я могла бы попытаться.
Это стало бы воплощением всех надежд, которые у меня появлялись с тех пор, как я достаточно выросла, чтобы формулировать надежды. Я не могла представить, как покину Шабаш, буквально не могла представить это. Ни разу на протяжении всей своей жизни я не раздумывала о том, какой могла бы быть жизнь вне Шабаша. Я никогда не хотела жить где-либо, кроме Массачусетса, я никогда не мечтала о том, чтобы влюбиться и выйти замуж. Я даже никогда не мечтала о детях. Шабаш был моей мечтой, и я никогда не рассматривала ничего, что помешало бы мне осуществить ее.
Так что мне теперь делать? Повернуться к стене и рыдать? Позволить Старейшинам выгнать меня? Никогда. Когда первая боль от новости об изгнании уменьшилась, я решила логически оценить сложившееся положение. Значит, Шабаш выгнал меня вон. Они испуганы и таким образом проявляется старый страх, который вживили в них Виктория и ее подруги. Они боятся разоблачения и таким образом выбрали самый легкий путь – избавились от причины угрозы. Жители Ист-Фоллса сделали то же самое со своей петицией. Однако после того, как угроза уйдет, и те и другие примут меня назад. Ну, может «примут назад» – это слишком оптимистично, но они позволят мне остаться, в городе и Шабаше. С нужным количеством воли и целеустремленности можно добиться всего, чего угодно.
* * *
– Где… Саванна? – спросила я, вытирая слезы.
– В кухне. Заваривает чай, как мне кажется. Я села прямо.
– Похоже, все этим активно занимаются в последнее время – заботятся о Пейдж.
– Едва ли. Ты…
– Я это ценю. Но со мной все в порядке, – сказала я, сжимая его руку, и встала. – Сегодня у нас есть дела. Для начала мне следует обсудить церемонию с Саванной. Я знаю, что до нее еще целая неделя, но я должна удостовериться, что Саванна все помнит и у нас имеется все необходимое.
Кортес кивнул.
– Хорошая мысль. А пока ты этим занята, если не возражаешь, я постираю внизу.
– О, все правильно, у тебя же только два комплекта белья. Так, давай мне грязное…
– Я все сделаю сам. Ты занимайся Саванной.
– Позднее нам нужно забрать твои вещи из мотеля и перевезти сюда. – Я замолчала. – Это если мы остаемся здесь. И это нам тоже нужно обсудить.
Кортес кивнул, и я отправилась в кухню. Саванна подняла голову. Она отмеряла нужное количество чая.
– Оставь, дорогая, – сказала я. – Спасибо, что подумала обо мне, но со мной все в порядке. Как насчет того, чтобы обговорить церемонию твоей мамы? Нужно удостовериться, все ли я правильно поняла.
– Конечно.
– Ну тогда я сейчас возьму все, что требуется, и мы отправимся вниз.
Саванна последовала за мной в мою комнату. Когда я доставала рюкзак из тайника, у меня за спиной разбилось окно. Саванна заорала, а я резко повернулась. Камень размером с футбольный мяч врезался в дальнюю стену. Он упал на ковер и один раз перевернулся, оставив за собой красный след. Думая, что это кровь, я повернулась к Саванне, но она уже бежала к окну, никак не пострадав.
– Уйди оттуда! – заорала я.
– Я хочу посмотреть, кто…
– Нет!
Я схватила ее за руку и оттащила назад. Когда я повернулась к камню, то увидела написанное красной краской слово: «СГОРИ».
Я вытащила Саванну из спальни, Кортес принесся наверх.
– Я был в подвале, – сказал он. – Что случилось? Я схватилась за телефон, набрала «911», Саванна тем временем объясняла Кортесу про камень. Лицо его стало мрачным, он прошелся к окну кухни и выглянул в задний двор. Когда я объясняла диспетчеру, что случилось, Кортес забрал у меня трубку.
– Присылайте сюда пожарных, – сказал он. – Полицию и пожарных. Немедленно.
Пока он описывал детали, я бросилась к окну. Мой сарай охватили языки пламени. Там стояли канистры для заправки газонокосилки, и еще Бог знает, какие воспламеняющиеся материалы.
Внезапно сарай взорвался. Грохот эхом отдался в доме. Когда прозвучал следующий взрыв, я подумала, что это опять что-то взрывается в сарае, но тут осколки стекла попали мне по лицу, и что-то ударило мне в плечо.
Кортес заорал и бросился ко мне, схватил за футболку сзади и потянул назад с такой силой, что я не удержала равновесия. Когда он тянул меня из кухни, я увидела, что по мне попало – бутылка с вставленной в нее горящей тряпкой. Я едва покинула кухню, когда-то, чем была заполнена бутылка, загорелось. Взметнулся огненный шар, кухня наполнилась языками пламени и дымом.
– Саванна, на пол! – заорал Кортес. – Ползи к двери!
Я услышала, как в задней части дома разбилось еще одно окно. Мой кабинет! О боже, там же вся моя работа. Вырываясь от Кортеса, я вспомнила, какая еще комната находится в задней части дома и какие более ценные вещи там хранятся.
– Моя спальня! Материал для церемонии и колдовские книги!
Кортес попытался снова меня схватить, но я отскочила вне пределов его досягаемости. Послышался звук сирен, крики, но их почти заглушал треск огня. В двух шагах от моей комнаты мне в лицо ударило облако дыма. Я отшатнулась назад, чуть не задохнувшись. Я инстинктивно стала глубже дышать, хватая ртом воздух, правда, легкие наполнились дымом. На мгновение меня охватил животный страх, но вскоре все чувства вернулись, я встала на четвереньки и поползла в свою комнату.
Моя кровать напоминала демонического огненного зверя, этакая четырехлапая масса огня, пожирающая все в пределах досягаемости. В окно ворвался порыв ветра, послал дым мне в лицо, и он ослепил меня. Но я продолжала ползти вперед, двигаясь по памяти, вытянув вперед пальцы. Вначале я нашла один рюкзак, обмотала ремни вокруг левой руки, продолжая искать второй. Когда я коснулась края люка, то стала ощупывать его. Пальцы коснулись раскаленного металла задвижки, и я отпрянула назад.
На мгновение мне показалось, что это уже слишком. Древний страх перед огнем не позволял мне трезво мыслить, заполнял мой мозг запахом, звуком, вкусом и ощущением языков пламени. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться, уверенная, что умру здесь, приговоренная к ведьминской смерти. Ужас от этой мысли – сама мысль о том, что я просто лягу здесь и сдамся страху – вернула меня в чувство.
Игнорируя боль, я отодвинула задвижку и открыла люк. Мгновение спустя я нащупала в тайнике второй рюкзак. Я схватила его за ремни, вырвала из тайника и поползла назад, двигаясь попой вперед, подобно крабу. Я преодолела едва ли два фута, когда Кортес схватил меня за лодыжку и вытащил из спальни.
– Сюда, – сказал он, подталкивая меня. – К двери. Не вставай. Дерьмо!
Он схватил меня и бросил на пол как раз, когда я почувствовала, как языки пламени лизнули мне икры. Кортес стал сбивать пламя у меня на спине, я изогнулась и увидела, что подол юбки тоже загорелся. Я попыталась биться о стену, но от резкого движения языки пламени только сильнее разгорелись. Кортес остановил меня, отодвинулся назад, а затем руками затушил на мне огонь. Затем он выхватил рюкзаки у меня из рук.
– Они будут у меня, – сказал он. – Не оборачивайся. Просто продолжай двигаться вперед.
И я поползла вперед. Задняя часть дома была в огне. Языки пламени двигались сквозь дом к передней части, а, проползая через гостиную, я увидела, как загорелись шторы. Я дышала ртом, заставляя себя перебираться через маленькие язычки пламени, попадающиеся у меня на пути. В прихожей я остановилась и посмотрела через плечо на Кортеса. Он жестом показал мне, чтобы ползла дальше. Я добралась до открытой двери и вывалилась наружу.
Мужчина в форме поймал меня и накрыл тряпкой нос и рот. Я глубоко вдохнула что-то холодное с металлическим привкусом.
Я схватила мужчину за руку, показывая жестами, что могу дышать и без медицинской помощи. Его лицо надо мной стало расплываться. Я попыталась высвободиться, развернулась, чтобы посмотреть назад и найти Кортеса. Я увидела открытую дверь и пустой холл. Затем я рухнула, и все погрузилось во тьму.
КОМПЛЕКСНАЯ СДЕЛКА
Я проснулась с головной болью, причем ощущения напоминали долото, работающее за моими глазами. Когда я подняла голову, то к горлу подступила желчь, я склонилась с кровати, плюясь и хватая ртом воздух. И каждый раз, когда я пыталась встать, к горлу подкатывала тошнота, заставляя меня сохранять лежачее положение. Наконец я сдалась и просто рухнула на постель.
Где я? Когда я открыла глаза, то видела только тьму. Последним воспоминанием было засыпание рядом с Кортесом. Затем из памяти всплыл кошмар, и вспышки осветили тьму. Я почувствовала во рту привкус дыма, и от этого меня чуть снова не начало тошнить. Тут я схватилась пальцами за простыни и провела по ним большим пальцем. Нет, это не мое белье.
– Кортес? – позвала я, перекатываясь на бок. – Лукас?
Я прищурилась в темноте и вскоре глаза к ней достаточно попривыкли, чтобы я могла различать предметы. Еще одна, точно такая же кровать стояла слева от меня. Рядом со мной – тумбочка. Я протянула руку к выключателю и нажала на него, но ничего не изменилось. Пальцы поползли к лампочке, и нашли пустой патрон. Я резко села, и от этого движения у меня снова скрутило живот.
В другой части комнаты Саванна что-то пробормотала во сне.
– Саванна?
Она издала какой-то звук и слегка пошевелилась.
Дверь распахнулась. В дверном проеме стояла женщина, освещаемая горевшей в коридоре лампой. Я два раза моргнула, но глаза никак не хотели фокусироваться.
– Наконец-то! А то мы уже думали, девочки, что вы будете спать весь день.
При звуке этого голоса сердце у меня в груди прекратило биться. Лия. Я резко встала с кровати и попыталась добраться до Саванны. Ноги подогнулись подо мной, и я рухнула на ковер.
– Оставайся в кровати, – предупредил мужской голос. – Ты пока еще не готова ходить.
Я попыталась подняться с пола, но не смогла. Лия с партнером стояли у двери, но ни один из них не сделал ничего, чтобы мне помочь. Внезапно тишину пронзила серия быстро следующих друг за другом коротких гудков, затем мужчина что-то пробормотал.
– Мобильный? – спросила Лия, когда он закончил говорить. – Боже, Фрисен, он же в соседнем помещении.
– Стандартная процедура связи. Мистер Наст хочет немедленно их увидеть.
Мужчина оказался в луче света, и я его тут же узнала – «фельдшер», который помогал мне выбираться из горящего дома. Тридцать с небольшим, «грязный» блондин, коротко стриженые волосы, слишком накачанные мышцы, типичные для ведущего игрока в американский футбол, и деформированное лицо боксера.
Но кто такой Наст? Мне следовало это знать, но мозг фокусировался не лучше, чем глаза. Я повторяла фамилию у себя в сознании, и живот скручивало при каждом повторении. Наст – это… плохо. Кто-то, с кем я не хочу встречаться. Мой организм мне это подсказывал. Но…
– У меня болит горло, – простонала Саванна.
– Секундочку, ребенок. Мы сейчас принесем тебе чего-нибудь холодненького, – ответила Лия. – Просто полежи и расслабься.
Саванна. Наст. Я вспомнила связь. Это отец Саванны, Кристоф Наст. О боже!
– Са… Саванна! – удалось выдавить мне, поднимаясь на ноги. – Мне нужно по… поговорить с тобой, дорогая.
– Никаких разговоров, – сказал Фрисен. – Мистер Наст хочет, чтобы она поберегла энергию.
Я все-таки добралась до постели Саванны и села на край. Мне пришлось сглотнуть несколько раз перед тем, как я смогла открыть рот.
– Наст… – я замолчала, поняв, что не могу просто это выпалить. Ей требовалось знать больше. – Кристоф Наст. Он – колдун. Он – глава… нет, сын главы Кабал-клана Настов.
– Как Лукас? – моргнула Саванна.
– Нет, не как Лукас.
При упоминании имени Кортеса я вспомнила, где видела его в последний раз – он полз за мной по горящему дому. Но я не видела, как он выбирался. А он?.. О боже! Я сглотнула и попыталась об этом не думать.
– Кабал-клан Настов…
– Достаточно, – перебила Лия. – Если ты до этого времени ей ничего не рассказала, то нечего начинать сейчас. Пусть будет сюрприз. Ты любишь сюрпризы, Саванна?
Саванна гневно посмотрела на нее.
– Я с тобой не разговариваю.
– Саванна, есть кое-что еще… – снова открыла рот я.
– Нет! – Лия схватила меня за плечи и потащила к моей кровати. – Это будет сюрпризом. Поверь мне, ребенок, он тебе понравится. Ты выиграла генетический джек-пот.
До того, как я смогла что-то сказать, Фрисен поднял Саванну с кровати, не обращая внимания на ее возражения, и вынес ее из комнаты. Лия последовала за ними. Я стояла в опустевшем помещении, глядя на приоткрытую дверь, и ждала, когда она закроется. Мгновение спустя Лия опять просунула голову в комнату.
– От этих препаратов ты становишься глупой? – спросила она. – Пошли.
Я только тупо смотрела на нее.
– Я говорила им, что тебе дали слишком большую дозу, – заметила она. – Чего ты ждешь? Кандалов и цепей не будет. Ты здесь не пленница. Наст хотел поговорить с Саванной и решил, что это – единственный способ.
– Значит… я могу уйти? Я свободна уйти?
– О, конечно, – Лия улыбнулась. – Если ты не против оставить Саванну здесь.
Она исчезла за дверью. Я последовала за ней.
Наст мог быть в соседнем помещения, как говорила Лия, но, вероятно, решил провести встречу в другом месте, поскольку мы направились вниз, причем немало кружили, пока добрались до гостиной.
Во время этой прогулки голова у меня прояснилась. Хотя и оставалось ощущение, будто голова и горло набиты ватой, но, по крайней мере, теперь я могла думать и осматривать помещения, по которым мы проходили. Мы находились в доме – вероятно, на ферме, судя по отрывающемуся из окон виду. На окнах отсутствовали решетки, некоторые даже были открыты. Мы миновали главный вход и боковую дверь, и ни Лия, ни ее партнер даже не обернулись, чтобы проверить, не брошусь ли я к ним. Им и не требовалось. Пока Саванна у них, я никуда не сбегу.
Все надежды на то, что мне все еще удастся рассказать Саванне про Наста, испарились, когда мы зашли в гостиную. У камина стоял Сандфорд, рядом с ним сидел высокий широкоплечий мужчина с редеющими светлыми волосами. Когда мы вошли, он обернулся, и я посмотрела ему в глаза – точную копию больших голубых глаз Саванны. У меня внутри все опустилось. Теперь я точно знала, что Кристоф Наст на самом деле ее отец.
– Саванна, – улыбнулся Наст. – Ты даже не можешь себе представить, сколько я ждал этой минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41