– У тебя плохо получаются заговоры, колдун. Эй, Пейдж, иди сюда! Ты должна на это взглянуть.
Она куда-то побежала, и я успела заметить только ее футболку. Я бросилась за ней, Кортес трусил сзади. Мы завернули за угол и увидели ее у другой двери. До того как я успела ее остановить, Саванна исчезла внутри. Я успела схватить дверь до того, как та закрылась. Саванна стояла, повернувшись к нам спиной.
– Смотрите, – сказала она.
Девочка взмахнула руками перед собой. Мгновение ничего не происходило. Затем частички серого стали прилетать со всех сторон, пока не сформировали шар над головой Саванны. Я приготовилась к еще одной рычащей твари. Вместо этого серая пыль превратилась в женское лицо, потом частички опали, и появился скалящийся череп. Рот открылся в молчаливом смехе, череп повернулся три раза и исчез.
– Здорово, да? – спросила Саванна. – Это колдовские штучки. А ты можешь это сделать, Лукас?
– Дешевая магия, – сказал он, слегка задыхаясь после предпринятых усилий.
Саванна ему улыбнулась.
– Не можешь, да? А я могу. – Она снова взмахнула руками. – Это так здорово. Подходишь к двери – и они появляются. Они у всех дверей. Вы только взгляните на этих полицейских, собравшихся перед главным входом. – Саванна впервые посмотрела на меня. – Ты не очень хорошо выглядишь, Пейдж. С тобой все в порядке?
– Лия… Сандфорд, – удалось выдавить мне. Я все еще тяжело дышала и была в панике. – Нам нужно уходить, пока они…
– Они давно уехали, – заявила Саванна. – Когда я вышла на улицу, то увидела Лию и уже собиралась бежать, но меня схватил Лукас. Я ему один разок врезала и… – она резко замолчала и уставилась на царапины у него на лице. – Эй, это я оставила?
– Нет. Думаю, что это работа Пейдж. Синяк от твоего удара еще не успел образоваться. Саванна пытается сказать, что Лия с Сандфордом уехали…
– О да, – продолжила девочка. – Значит, Лукас схватил меня, и я стала сопротивляться, и тут Лия применила что-то из своих штучек – и мы полетели по воздуху. Однако до того как она успела до меня добраться, этот мужик – как я понимаю, Сандфорд – ее остановил, что-то ей сказал, и они уехали.
– Они просто уехали? – уточнила я у Кортеса. – Как… кстати.
– Нет, погоди, – вставила Саванна. – Это хорошая часть. Понимаешь, они не могут тронуть Лукаса, потому что он…
– Не сейчас, Саванна, – перебил Кортес.
– Но ты должен ей сказать, иначе она не поймет.
– Да, ты должен мне сказать, – подтвердила я.
– Как я предполагаю, Роберту ты не звонила?
– Его нет в городе. И я хочу все услышать от тебя. Сейчас.
Кортес покачал головой:
– Боюсь, тебе потребуется подробное объяснение, а для него сейчас нет времени. Однако я все объясню, как только мы окажемся в безопасности и подальше от этого места.
– Эй, Пейдж, – подала голос Саванна. – А ты видела мотоцикл Лукаса?
Она бросилась за угол до того, как я успела ее остановить. Наконец догнав ее, я увидела девочку рядом с мотоциклом.
– Это «скаут», – сказала Саванна. – Ну, нечто типа антиквариата. Какого он года, повтори?
– Одна тысяча девятьсот двадцать шестого. Но нам нужно уезжать, Саванна.
– Такие сейчас есть только у коллекционеров, – продолжала Саванна. – На самом деле редкая модель.
– Дорогой, да? – спросила я, бросая взгляд на Кортеса. – Как и фирменная рубашка. Дороговато для начинающего юриста.
– Я восстановил мотоцикл. Что касается одежды, то костюм едва ли подходит для езды на мотоцикле. У меня в гардеробе имеется кое-какой запас повседневной одежды, большая часть которой – подарки от членов моей семьи, чьи вкусы и материальное положение сильно отличаются от моих. А теперь нам на самом деле следует…
– Я никуда не поеду, – заявила я.
Кортес издал звук, который удивительно походил на раздраженное ворчание.
– Пейдж, сейчас не время…
– Я не пытаюсь создавать трудности. Я просто не думаю, что сейчас следует убегать. Люди видели меня здесь. Они расскажут об этом полицейским, которые поедут за мной и будут размышлять, почему я сбежала.
Кортес колебался, затем кивнул:
– Да, ты права. Давайте найдем полицейского, и ты сделаешь официальное заявление.
– Вначале я помогу людям выбраться, пока у кого-то не случилось сердечного приступа.
Саванна закатила глаза:
– О, пожалуйста! Кому до них есть дело? Они не стали бы помогать тебе. Скажи ей, Лукас.
– Я думаю, Пейдж права. Мы должны помочь им выбраться.
– И ты тоже? – воскликнула Саванна. – О боже, все против меня.
Я жестом попросила ее замолчать, и мы направились к задней двери.
* * *
Я не стану в деталях описывать все, что случилось потом. На пару с Кортесом нам удалось снять все заговоры Сандфорда, отпереть запертые двери и убрать все иллюзии.
Что касается Кари и другой вставшей из гроба покойницы, то они просто прекратили ходить. К тому времени как всех людей освободили и внутрь вошли представители власти, заклинание некромантки утратило силу. Точнее, так объяснил Кортес. Как я уже говорила, я ничего не знаю о пробуждении мертвых. Это может сделать любой некромант, но я никогда не встречала никого, кто посмел бы. Известные мне некроманты пользуются своими способностями только для общения с духами. Возвращение души в мертвое тело противоречит всем моральным кодексам мира сверхъестественного.
В хаосе перед похоронным бюро у меня ушло двадцать минут на поиски полицейского, который настоял, чтобы я поехала с ним в участок и там сделала заявление.
Конечно, полиция считала, что я сыграла свою роль в случившемся. Несмотря на то, что они толком даже не знали, что же именно произошло. Они слышали рассказы, свидетель за свидетелем утверждали, что видели, как мертвые разгуливали и разговаривали. Но когда полиция, наконец, вошла в здание, они нашли только валяющиеся на полу трупы. Ужасно, да, но едва ли можно счесть доказательством немыслимого.
Представляя свою версию, я сказала только то, что казалось мне достоверным: меня заманили в похоронное бюро и заставили выйти в заполненный прощающимися коридор. Затем свет выключился. Кто-то затолкал меня в зал для прощания и запер дверь. Я слышала, как кричат люди, но очень мало мне удалось увидеть в почти полной темноте. Вскоре я смогла пробраться в темный проход и убежать. Я признала, что, убегая, увидела жуткий образ, блокирующий выход, но пронеслась сквозь него без проблем и решила, что это, наверное, какая-то голограмма.
Наконец обалдевшие от неверия и кучи свалившейся на них информации полицейские отпустили меня, хотя и неохотно. Моя версия имела смысл и совпадала с версиями других свидетелей, за исключением того, что я не видела, как из гробов вставали мертвецы.
МЯТЕЖНИК, ИМЕЮЩИЙ ЦЕЛЬ
Мы добирались до полицейского участка на моей машине, оставив мотоцикл Кортеса у похоронного бюро. К тому времени как мы вышли из участка, было почти пять вечера, и Саванна напомнила мне, что мы еще не обедали. Поскольку Кортес так пока еще ничего мне и не объяснил, мы решили купить что-то по пути на автостраде, попросить это упаковать и остановиться где-нибудь в тихом месте. Там мы сможем и перекусить, и поговорить.
Мы притормозили у первого попавшегося на пути ресторана быстрого питания. Изначально мы хотели купить еду на уличной стойке и уехать, но Саванна объявила, что ей нужно в туалет, я поняла, что мне тоже нужно, поэтому мы отправились в зал. Когда мы вошли внутрь, несколько человек повернули головы в нашу сторону. Я пыталась убедить себя, что это просто праздное любопытство скучающих посетителей, но когда одна женщина средних лет склонилась к своим подругам и что-то им прошептала, они все повернули головы и уставились на меня. Нет, не просто уставились. Гневно!
– Скажите, что вы хотите, и я все куплю, пока вы ходите в туалет, – тихим голосом предложил Кортес.
– Спасибо.
Мы сказали, что нам взять, и дали ему немного денег, затем проскользнули в туалет. Когда мы вышли, Кортес уже ждал нас у стойки со специями и приправами с пакетами в руках.
– Мне тоже нужно сходить, – сказал он, поглядывая в сторону туалетов. – Мне проводить вас до машины?
– Нет, сами дойдем.
Я взяла у него из рук пакеты и подтолкнула Саванну к дверям. Несколько человек с нескрываемой неприязнью посмотрели в нашу сторону, но никто ничего не сказал. Через несколько минут Кортес присоединился к нам в машине.
– Вынул контактные линзы? – спросила Саванна, когда он забрался в салон.
– Они очень удобны, когда на тебе шлем, но во всех других случаях я предпочитаю очки.
Я достала из пакета кусочек картофеля фри, пока он еще не остыл.
– Говоря о шлемах – а откуда взялся мотоцикл? – поинтересовалась я. – Утром у тебя была взятая напрокат машина.
– Она никуда не делась. Стоит у мотеля. После нашей… размолвки сегодня утром я подумал, что лучше мне самому следить за вами на тот случай, если потребуется моя помощь. По опыту я знал, что на мотоцикле заниматься слежкой гораздо удобнее. На нем очень легко проезжать по узким переулкам и другим местам, где не проходит машина. Также шлем помогает скрыть лицо. Обычно мотоцикл привлекает меньше внимания, хотя теперь я понимаю, что это не относится к Ист-Фоллсу.
– Количество мотоциклов в городе равно нулю. То есть равнялось до сегодняшнего дня.
– Все правильно. После сегодняшнего дня я поставлю мотоцикл на стоянку и буду пользоваться только взятой напрокат машиной.
* * *
Я заехала на пустой участок, специально отведенный для пикников, недалеко от автострады. Когда я запирала машину, Кортес сказал что-то Саванне. Она кивнула, взяла свой пакет с едой и направилась за столик в дальнем конце стоянки. Кортес отвел меня к другому, недалеко от автомобиля.
– Что ты ей сказал? – спросила я.
– Что нам с тобой будет легче разговаривать с глазу на глаз.
– И сколько долларов взятки пришлось дать вместе с предложением?
– Ни одного.
Я посмотрела на Саванну, раскрывающую пакет. Она увидела, что я наблюдаю за ней, улыбнулась и помахала, затем принялась за еду.
– Так кто ты такой и что ты сделал с настоящей Саванной? – спросила я у Кортеса.
Он улыбнулся и устроился на скамье.
– Саванна – очень тонко чувствующая девушка. Она понимает важность получения помощи в данной ситуации. Она готова дать мне второй шанс, но понимает, что может оказаться не так легко убедить тебя сделать то же самое.
Он развернул гамбургер и надорвал пакетик с кетчупом.
– И это возвращает нас к первой части моего последнего вопроса, – заявила я. – Кто ты такой?
– Я говорил тебе, что никоим образом не связан с Кабал-кланом Настов, также я не работаю ни на какой другой Кабал-клан. Это действительно так. Однако возможно я преднамеренно способствовал созданию у тебя неправильного представления о том, что я не связан ни с каким Кабал-кланом вообще.
Я откусывала по кусочку от картофеля фри, пока пыталась разобраться в последнем произнесенном Кортесом предложении.
– Итак, ты «связан» с каким-то Кабал-кланом. Каким образом? Как наемный служащий, работающий по контракту?
– Нет, я работаю на себя, как я и говорил, – Кортес завернул верх наполовину пустого пакетика с кетчупом и отложил его в сторону. – На собрании Шабаша одна пожилая женщина упомянула Беницио Кортеса.
– А-а, родственник, как я предполагаю?
– Мой отец.
– Дай мне догадаться… твой отец работает на Кабал-клан.
– Правильнее сказать, что Кабал-клан работает на него. Мой отец – глава Кабал-клана Кортесов.
Я закашлялась, чуть не выплюнув наполовину прожеванный кусок картофеля.
– Твоя семья управляет Кабал-кланом?
Кортес кивнул.
– А она… большая?
– Кабал-клан Кортесов считается самым могущественным в мире.
– Мне кажется, ты говорил, что самый большой – это Кабал-клан Настов.
– Да, так и есть. У них самый большой, а у моего отца – самый могущественный. Я просто констатирую факт, но не горжусь этим. Однако я не играю никакой роли в организации отца.
– Ты только вчера говорил мне, что Кабал-кланы строятся на семейных отношениях, ими заправляют колдун и его сыновья.
– Сын главы Кабал-клана вводится в организацию при рождении и практически в каждом случае он там и остается. Однако, хотя сын и растет в Кабал-клане, от него все равно требуется пройти официальную инициацию в день восемнадцатилетия. Поскольку членство в Кабал-клане теоретически является добровольным, для сына, возможно, отказаться от инициации, как сделал я.
– Значит, ты просто сказал: прости, папа, я не хочу участвовать в семейном деле.
– Ну… – он поправил очки. – Конечно, технически, поскольку я отказался от инициации, я не являюсь членом Кабал-клана. И я себя им не считаю. Тем не менее, поскольку, как я сказал, подобное случается крайне редко, большинство представителей нашего мира все еще считает меня частью организации отца. Все думают, что мой мятеж – временное явление, и, к сожалению, эту точку зрения разделяет мой отец, предоставляя мне все привилегии и защиту, которые обеспечивает членство в Кабал-клане.
– Угу.
– Это положение обеспечивает мне определенный статус в мире Кабал-кланов, и хотя мне очень не хочется пользоваться преимуществами связи с Кортесами, в некоторых случаях это выгодно, позволяя мне действия, которые Кабал-кланы не допустили бы, если бы я не был тем, кто я есть.
– Угу, – у меня начинала болеть голова.
– Я просто решил, что наилучший способ использовать мое положение – положение, которое мне не нужно и к которому я не стремлюсь, – это нейтрализация и препятствование некоторым видам применения власти моей расы, которые приносят зло. Определенно захват молодой ведьмы, увод ее из Шабаша и передача Кабал-клану является подобным злом. Узнав о намерениях Кристофа Наста, я последовал за Лией и Габриэлем и подождал удачного момента, чтобы предложить тебе свои услуги.
– Угу. Давай уточним, правильно ли я все поняла. Отказавшись от богатств своей семьи, ты теперь пользуешься своими способностями, чтобы помогать другим представителям мира сверхъестественного. Ну, просто крестоносец… этакий Кларк Кент в гриме.
Я могла бы поклясться, что он улыбнулся. По крайней мере, его губы шевельнулись.
– Ты перепутала фильмы. Крестоносца играл Брюс Вейн. А Кларк Кент – Супермена. Но боюсь, ни одна из аналогий полностью не подходит. Я не обладаю ни задумчивостью, ни сексуальной привлекательностью одного, и, к сожалению, я пока не научился летать, как второй, – хотя мне удалось проплыть по воздуху несколько ярдов, когда меня сегодня отбросила Лия.
Я не смогла удержаться от смеха.
– Если говорить серьезно, ты знаешь, как воспринимается эта твоя история о мятежнике, имеющем подобную цель?
– Маловероятной. Я знаю.
– Сумасшествие. Безумие. Нелепость.
– Раньше я не слышал именно этих слов, но, несомненно, только потому, что никто не осмеливался бросить их мне в лицо. – Кортес отодвинул в сторону гамбургер, к которому не притронулся. – До того как полностью отмахиваться от моего рассказа, пожалуйста, поговори с Робертом Васиком. Я уверен: у него есть знакомые, готовые подтвердить мою искренность.
– Я тоже надеюсь.
– Я могу тебе помочь, Пейдж. Я знаю Кабал-кланы, я знаю их лучше, чем кто-либо, с кем ты еще можешь встретиться. Более того, ты, наверное, не захочешь встречаться с этими типами. Я могу действовать внутри этого мира, не опасаясь последствий. Как сегодня убедилась Саванна, Насты не смеют ко мне прикасаться. Это может оказаться весьма полезным.
– Но почему? Зачем идти на все это, чтобы спасать незнакомку?
Он бросил взгляд на Саванну.
– Нелепо, как я сказала. Я не могу представить, чтобы кто-то это делал.
Я отломила хрустящий кусочек картошки, поглядела на него и бросила на траву. К нему подошла ворона, чтобы получше рассмотреть, затем уставилась на меня холодным черным глазом, словно спрашивая, не опасно ли это есть.
– Ты все равно наврал. Про Лию.
– Да, и как ты сказала, у меня это очень хорошо получается. Члены семьи Кортесов осваивают это умение, как другие мальчики осваивают бейсбольную биту. Для меня ложь – инстинкт самосохранения. Если я попадаю в ситуацию, где правда может оказаться рискованной, я часто вру до того, как сознательно приму решение врать. Теперь я могу сказать в свое оправдание только одно – я очень постараюсь не врать тебе в дальнейшем.
– Но ты врешь, и в этом вся проблема. А я уже глубоко влезла в это дело – и связалась с колдуном. Мне сложно с партнером, которому я не могу полностью доверять.
– Я все прекрасно понимаю.
– И вначале я поговорю с Робертом. Мне нужно это сделать ради собственного успокоения.
– И это мне понятно. Надеюсь, он скоро вернется?
– Возможно, он уже звонил мне домой, пытаясь меня найти.
– Хорошо. В таком случае я провожу тебя домой, ты ему перезвонишь, и после этого мы разработаем план действий.
– А что с твоим мотоциклом?
– Мы заберем его позднее. Сейчас самое главное для меня – прояснить сложившуюся ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Она куда-то побежала, и я успела заметить только ее футболку. Я бросилась за ней, Кортес трусил сзади. Мы завернули за угол и увидели ее у другой двери. До того как я успела ее остановить, Саванна исчезла внутри. Я успела схватить дверь до того, как та закрылась. Саванна стояла, повернувшись к нам спиной.
– Смотрите, – сказала она.
Девочка взмахнула руками перед собой. Мгновение ничего не происходило. Затем частички серого стали прилетать со всех сторон, пока не сформировали шар над головой Саванны. Я приготовилась к еще одной рычащей твари. Вместо этого серая пыль превратилась в женское лицо, потом частички опали, и появился скалящийся череп. Рот открылся в молчаливом смехе, череп повернулся три раза и исчез.
– Здорово, да? – спросила Саванна. – Это колдовские штучки. А ты можешь это сделать, Лукас?
– Дешевая магия, – сказал он, слегка задыхаясь после предпринятых усилий.
Саванна ему улыбнулась.
– Не можешь, да? А я могу. – Она снова взмахнула руками. – Это так здорово. Подходишь к двери – и они появляются. Они у всех дверей. Вы только взгляните на этих полицейских, собравшихся перед главным входом. – Саванна впервые посмотрела на меня. – Ты не очень хорошо выглядишь, Пейдж. С тобой все в порядке?
– Лия… Сандфорд, – удалось выдавить мне. Я все еще тяжело дышала и была в панике. – Нам нужно уходить, пока они…
– Они давно уехали, – заявила Саванна. – Когда я вышла на улицу, то увидела Лию и уже собиралась бежать, но меня схватил Лукас. Я ему один разок врезала и… – она резко замолчала и уставилась на царапины у него на лице. – Эй, это я оставила?
– Нет. Думаю, что это работа Пейдж. Синяк от твоего удара еще не успел образоваться. Саванна пытается сказать, что Лия с Сандфордом уехали…
– О да, – продолжила девочка. – Значит, Лукас схватил меня, и я стала сопротивляться, и тут Лия применила что-то из своих штучек – и мы полетели по воздуху. Однако до того как она успела до меня добраться, этот мужик – как я понимаю, Сандфорд – ее остановил, что-то ей сказал, и они уехали.
– Они просто уехали? – уточнила я у Кортеса. – Как… кстати.
– Нет, погоди, – вставила Саванна. – Это хорошая часть. Понимаешь, они не могут тронуть Лукаса, потому что он…
– Не сейчас, Саванна, – перебил Кортес.
– Но ты должен ей сказать, иначе она не поймет.
– Да, ты должен мне сказать, – подтвердила я.
– Как я предполагаю, Роберту ты не звонила?
– Его нет в городе. И я хочу все услышать от тебя. Сейчас.
Кортес покачал головой:
– Боюсь, тебе потребуется подробное объяснение, а для него сейчас нет времени. Однако я все объясню, как только мы окажемся в безопасности и подальше от этого места.
– Эй, Пейдж, – подала голос Саванна. – А ты видела мотоцикл Лукаса?
Она бросилась за угол до того, как я успела ее остановить. Наконец догнав ее, я увидела девочку рядом с мотоциклом.
– Это «скаут», – сказала Саванна. – Ну, нечто типа антиквариата. Какого он года, повтори?
– Одна тысяча девятьсот двадцать шестого. Но нам нужно уезжать, Саванна.
– Такие сейчас есть только у коллекционеров, – продолжала Саванна. – На самом деле редкая модель.
– Дорогой, да? – спросила я, бросая взгляд на Кортеса. – Как и фирменная рубашка. Дороговато для начинающего юриста.
– Я восстановил мотоцикл. Что касается одежды, то костюм едва ли подходит для езды на мотоцикле. У меня в гардеробе имеется кое-какой запас повседневной одежды, большая часть которой – подарки от членов моей семьи, чьи вкусы и материальное положение сильно отличаются от моих. А теперь нам на самом деле следует…
– Я никуда не поеду, – заявила я.
Кортес издал звук, который удивительно походил на раздраженное ворчание.
– Пейдж, сейчас не время…
– Я не пытаюсь создавать трудности. Я просто не думаю, что сейчас следует убегать. Люди видели меня здесь. Они расскажут об этом полицейским, которые поедут за мной и будут размышлять, почему я сбежала.
Кортес колебался, затем кивнул:
– Да, ты права. Давайте найдем полицейского, и ты сделаешь официальное заявление.
– Вначале я помогу людям выбраться, пока у кого-то не случилось сердечного приступа.
Саванна закатила глаза:
– О, пожалуйста! Кому до них есть дело? Они не стали бы помогать тебе. Скажи ей, Лукас.
– Я думаю, Пейдж права. Мы должны помочь им выбраться.
– И ты тоже? – воскликнула Саванна. – О боже, все против меня.
Я жестом попросила ее замолчать, и мы направились к задней двери.
* * *
Я не стану в деталях описывать все, что случилось потом. На пару с Кортесом нам удалось снять все заговоры Сандфорда, отпереть запертые двери и убрать все иллюзии.
Что касается Кари и другой вставшей из гроба покойницы, то они просто прекратили ходить. К тому времени как всех людей освободили и внутрь вошли представители власти, заклинание некромантки утратило силу. Точнее, так объяснил Кортес. Как я уже говорила, я ничего не знаю о пробуждении мертвых. Это может сделать любой некромант, но я никогда не встречала никого, кто посмел бы. Известные мне некроманты пользуются своими способностями только для общения с духами. Возвращение души в мертвое тело противоречит всем моральным кодексам мира сверхъестественного.
В хаосе перед похоронным бюро у меня ушло двадцать минут на поиски полицейского, который настоял, чтобы я поехала с ним в участок и там сделала заявление.
Конечно, полиция считала, что я сыграла свою роль в случившемся. Несмотря на то, что они толком даже не знали, что же именно произошло. Они слышали рассказы, свидетель за свидетелем утверждали, что видели, как мертвые разгуливали и разговаривали. Но когда полиция, наконец, вошла в здание, они нашли только валяющиеся на полу трупы. Ужасно, да, но едва ли можно счесть доказательством немыслимого.
Представляя свою версию, я сказала только то, что казалось мне достоверным: меня заманили в похоронное бюро и заставили выйти в заполненный прощающимися коридор. Затем свет выключился. Кто-то затолкал меня в зал для прощания и запер дверь. Я слышала, как кричат люди, но очень мало мне удалось увидеть в почти полной темноте. Вскоре я смогла пробраться в темный проход и убежать. Я признала, что, убегая, увидела жуткий образ, блокирующий выход, но пронеслась сквозь него без проблем и решила, что это, наверное, какая-то голограмма.
Наконец обалдевшие от неверия и кучи свалившейся на них информации полицейские отпустили меня, хотя и неохотно. Моя версия имела смысл и совпадала с версиями других свидетелей, за исключением того, что я не видела, как из гробов вставали мертвецы.
МЯТЕЖНИК, ИМЕЮЩИЙ ЦЕЛЬ
Мы добирались до полицейского участка на моей машине, оставив мотоцикл Кортеса у похоронного бюро. К тому времени как мы вышли из участка, было почти пять вечера, и Саванна напомнила мне, что мы еще не обедали. Поскольку Кортес так пока еще ничего мне и не объяснил, мы решили купить что-то по пути на автостраде, попросить это упаковать и остановиться где-нибудь в тихом месте. Там мы сможем и перекусить, и поговорить.
Мы притормозили у первого попавшегося на пути ресторана быстрого питания. Изначально мы хотели купить еду на уличной стойке и уехать, но Саванна объявила, что ей нужно в туалет, я поняла, что мне тоже нужно, поэтому мы отправились в зал. Когда мы вошли внутрь, несколько человек повернули головы в нашу сторону. Я пыталась убедить себя, что это просто праздное любопытство скучающих посетителей, но когда одна женщина средних лет склонилась к своим подругам и что-то им прошептала, они все повернули головы и уставились на меня. Нет, не просто уставились. Гневно!
– Скажите, что вы хотите, и я все куплю, пока вы ходите в туалет, – тихим голосом предложил Кортес.
– Спасибо.
Мы сказали, что нам взять, и дали ему немного денег, затем проскользнули в туалет. Когда мы вышли, Кортес уже ждал нас у стойки со специями и приправами с пакетами в руках.
– Мне тоже нужно сходить, – сказал он, поглядывая в сторону туалетов. – Мне проводить вас до машины?
– Нет, сами дойдем.
Я взяла у него из рук пакеты и подтолкнула Саванну к дверям. Несколько человек с нескрываемой неприязнью посмотрели в нашу сторону, но никто ничего не сказал. Через несколько минут Кортес присоединился к нам в машине.
– Вынул контактные линзы? – спросила Саванна, когда он забрался в салон.
– Они очень удобны, когда на тебе шлем, но во всех других случаях я предпочитаю очки.
Я достала из пакета кусочек картофеля фри, пока он еще не остыл.
– Говоря о шлемах – а откуда взялся мотоцикл? – поинтересовалась я. – Утром у тебя была взятая напрокат машина.
– Она никуда не делась. Стоит у мотеля. После нашей… размолвки сегодня утром я подумал, что лучше мне самому следить за вами на тот случай, если потребуется моя помощь. По опыту я знал, что на мотоцикле заниматься слежкой гораздо удобнее. На нем очень легко проезжать по узким переулкам и другим местам, где не проходит машина. Также шлем помогает скрыть лицо. Обычно мотоцикл привлекает меньше внимания, хотя теперь я понимаю, что это не относится к Ист-Фоллсу.
– Количество мотоциклов в городе равно нулю. То есть равнялось до сегодняшнего дня.
– Все правильно. После сегодняшнего дня я поставлю мотоцикл на стоянку и буду пользоваться только взятой напрокат машиной.
* * *
Я заехала на пустой участок, специально отведенный для пикников, недалеко от автострады. Когда я запирала машину, Кортес сказал что-то Саванне. Она кивнула, взяла свой пакет с едой и направилась за столик в дальнем конце стоянки. Кортес отвел меня к другому, недалеко от автомобиля.
– Что ты ей сказал? – спросила я.
– Что нам с тобой будет легче разговаривать с глазу на глаз.
– И сколько долларов взятки пришлось дать вместе с предложением?
– Ни одного.
Я посмотрела на Саванну, раскрывающую пакет. Она увидела, что я наблюдаю за ней, улыбнулась и помахала, затем принялась за еду.
– Так кто ты такой и что ты сделал с настоящей Саванной? – спросила я у Кортеса.
Он улыбнулся и устроился на скамье.
– Саванна – очень тонко чувствующая девушка. Она понимает важность получения помощи в данной ситуации. Она готова дать мне второй шанс, но понимает, что может оказаться не так легко убедить тебя сделать то же самое.
Он развернул гамбургер и надорвал пакетик с кетчупом.
– И это возвращает нас к первой части моего последнего вопроса, – заявила я. – Кто ты такой?
– Я говорил тебе, что никоим образом не связан с Кабал-кланом Настов, также я не работаю ни на какой другой Кабал-клан. Это действительно так. Однако возможно я преднамеренно способствовал созданию у тебя неправильного представления о том, что я не связан ни с каким Кабал-кланом вообще.
Я откусывала по кусочку от картофеля фри, пока пыталась разобраться в последнем произнесенном Кортесом предложении.
– Итак, ты «связан» с каким-то Кабал-кланом. Каким образом? Как наемный служащий, работающий по контракту?
– Нет, я работаю на себя, как я и говорил, – Кортес завернул верх наполовину пустого пакетика с кетчупом и отложил его в сторону. – На собрании Шабаша одна пожилая женщина упомянула Беницио Кортеса.
– А-а, родственник, как я предполагаю?
– Мой отец.
– Дай мне догадаться… твой отец работает на Кабал-клан.
– Правильнее сказать, что Кабал-клан работает на него. Мой отец – глава Кабал-клана Кортесов.
Я закашлялась, чуть не выплюнув наполовину прожеванный кусок картофеля.
– Твоя семья управляет Кабал-кланом?
Кортес кивнул.
– А она… большая?
– Кабал-клан Кортесов считается самым могущественным в мире.
– Мне кажется, ты говорил, что самый большой – это Кабал-клан Настов.
– Да, так и есть. У них самый большой, а у моего отца – самый могущественный. Я просто констатирую факт, но не горжусь этим. Однако я не играю никакой роли в организации отца.
– Ты только вчера говорил мне, что Кабал-кланы строятся на семейных отношениях, ими заправляют колдун и его сыновья.
– Сын главы Кабал-клана вводится в организацию при рождении и практически в каждом случае он там и остается. Однако, хотя сын и растет в Кабал-клане, от него все равно требуется пройти официальную инициацию в день восемнадцатилетия. Поскольку членство в Кабал-клане теоретически является добровольным, для сына, возможно, отказаться от инициации, как сделал я.
– Значит, ты просто сказал: прости, папа, я не хочу участвовать в семейном деле.
– Ну… – он поправил очки. – Конечно, технически, поскольку я отказался от инициации, я не являюсь членом Кабал-клана. И я себя им не считаю. Тем не менее, поскольку, как я сказал, подобное случается крайне редко, большинство представителей нашего мира все еще считает меня частью организации отца. Все думают, что мой мятеж – временное явление, и, к сожалению, эту точку зрения разделяет мой отец, предоставляя мне все привилегии и защиту, которые обеспечивает членство в Кабал-клане.
– Угу.
– Это положение обеспечивает мне определенный статус в мире Кабал-кланов, и хотя мне очень не хочется пользоваться преимуществами связи с Кортесами, в некоторых случаях это выгодно, позволяя мне действия, которые Кабал-кланы не допустили бы, если бы я не был тем, кто я есть.
– Угу, – у меня начинала болеть голова.
– Я просто решил, что наилучший способ использовать мое положение – положение, которое мне не нужно и к которому я не стремлюсь, – это нейтрализация и препятствование некоторым видам применения власти моей расы, которые приносят зло. Определенно захват молодой ведьмы, увод ее из Шабаша и передача Кабал-клану является подобным злом. Узнав о намерениях Кристофа Наста, я последовал за Лией и Габриэлем и подождал удачного момента, чтобы предложить тебе свои услуги.
– Угу. Давай уточним, правильно ли я все поняла. Отказавшись от богатств своей семьи, ты теперь пользуешься своими способностями, чтобы помогать другим представителям мира сверхъестественного. Ну, просто крестоносец… этакий Кларк Кент в гриме.
Я могла бы поклясться, что он улыбнулся. По крайней мере, его губы шевельнулись.
– Ты перепутала фильмы. Крестоносца играл Брюс Вейн. А Кларк Кент – Супермена. Но боюсь, ни одна из аналогий полностью не подходит. Я не обладаю ни задумчивостью, ни сексуальной привлекательностью одного, и, к сожалению, я пока не научился летать, как второй, – хотя мне удалось проплыть по воздуху несколько ярдов, когда меня сегодня отбросила Лия.
Я не смогла удержаться от смеха.
– Если говорить серьезно, ты знаешь, как воспринимается эта твоя история о мятежнике, имеющем подобную цель?
– Маловероятной. Я знаю.
– Сумасшествие. Безумие. Нелепость.
– Раньше я не слышал именно этих слов, но, несомненно, только потому, что никто не осмеливался бросить их мне в лицо. – Кортес отодвинул в сторону гамбургер, к которому не притронулся. – До того как полностью отмахиваться от моего рассказа, пожалуйста, поговори с Робертом Васиком. Я уверен: у него есть знакомые, готовые подтвердить мою искренность.
– Я тоже надеюсь.
– Я могу тебе помочь, Пейдж. Я знаю Кабал-кланы, я знаю их лучше, чем кто-либо, с кем ты еще можешь встретиться. Более того, ты, наверное, не захочешь встречаться с этими типами. Я могу действовать внутри этого мира, не опасаясь последствий. Как сегодня убедилась Саванна, Насты не смеют ко мне прикасаться. Это может оказаться весьма полезным.
– Но почему? Зачем идти на все это, чтобы спасать незнакомку?
Он бросил взгляд на Саванну.
– Нелепо, как я сказала. Я не могу представить, чтобы кто-то это делал.
Я отломила хрустящий кусочек картошки, поглядела на него и бросила на траву. К нему подошла ворона, чтобы получше рассмотреть, затем уставилась на меня холодным черным глазом, словно спрашивая, не опасно ли это есть.
– Ты все равно наврал. Про Лию.
– Да, и как ты сказала, у меня это очень хорошо получается. Члены семьи Кортесов осваивают это умение, как другие мальчики осваивают бейсбольную биту. Для меня ложь – инстинкт самосохранения. Если я попадаю в ситуацию, где правда может оказаться рискованной, я часто вру до того, как сознательно приму решение врать. Теперь я могу сказать в свое оправдание только одно – я очень постараюсь не врать тебе в дальнейшем.
– Но ты врешь, и в этом вся проблема. А я уже глубоко влезла в это дело – и связалась с колдуном. Мне сложно с партнером, которому я не могу полностью доверять.
– Я все прекрасно понимаю.
– И вначале я поговорю с Робертом. Мне нужно это сделать ради собственного успокоения.
– И это мне понятно. Надеюсь, он скоро вернется?
– Возможно, он уже звонил мне домой, пытаясь меня найти.
– Хорошо. В таком случае я провожу тебя домой, ты ему перезвонишь, и после этого мы разработаем план действий.
– А что с твоим мотоциклом?
– Мы заберем его позднее. Сейчас самое главное для меня – прояснить сложившуюся ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41