– Я возвращаюсь внутрь. Будь спокоен!
Все еще, тяжело дыша, Ричард наблюдал за тем, как она проскользнула внутрь помещения. И тут ему в голову пришли две мысли: во-первых, в ее кармане оставался бриллиант, и, вероятно, он слишком поспешил с заключением, что проклятых бриллиантов не существует. А во-вторых, она так и не назвала имя этого ирландца.
Глава 6
Пятница, 4.32 пополудни
Саманта откинулась на спинку кресла в комнате охраны. Жуя яблоко, она просматривала контрольный список.
– Еще два парня на лошадях? Мне это нравится. По крайней мере, для первой недели.
Крейсон сделал пометку на своем листе с заданием.
– Да, после того как мы вынуждены были прогнать телевизионную команду с берега озера, до меня дошло, что нам потребуются люди для патрулирования территории, иначе скоро туристы появятся и в вашей спальне.
Саманта хмыкнула:
– Это расстроило бы мои планы.
– Могу я задать вам вопрос, Сэм? – спросил он, бросив папку с зажимом на стол позади себя.
– Конечно.
– У меня несколько… необычное резюме. Почему я ваш заместитель?
– Стоуни был за тебя. Он сказал, что после того, как тебя загребли, и ты провел два года в тюрьме, ты твердо заявил им, что завязываешь. И после этого ты выбрал работу свадебного видеографа, и это вполне определенно подсказало мне, что ты не вернешься к прежнему.
– К характеру жизни привыкаешь, но я хотел бы видеть голубое небо не через решетку. И спасибо вам за то, что понимаете разницу между обещанием завязать и завязать по-настоящему.
– Ладно, Джейми, я отношусь к числу тех, кто тоже прошел через это.
Ее внимание привлекло движение на одном из мониторов внешней камеры слежения. Ричард несся галопом на своей серой лошади Твисте, направляясь к недавно построенному зданию, где сейчас располагались конюшни.
Ричард избегал ее весь день, и когда инстинкт подсказал ей, что ради самосохранения ей следует со своей стороны избегать его, она не смогла этого сделать. Характер их отношений продолжал озадачивать ее – не столько из-за сложившихся правил и ритуалов, сколько из-за того, что ее счастье было настолько связано с тем, что чувствовал он.
– Вы хотите, чтобы я позвонил Херсту и узнал, есть ли у него парочка преданных парней, которые умеют ездить верхом? – спросил Крейсон, следя за ее взглядом, устремленным на монитор.
– Да, спасибо, – сказала она, вставая. – И как только твоя ночная смена придет сюда, отправляйся домой. Мы проверили все, что возможно проверить.
– Хорошо. До свидания, Сэм. Увидимся утром. Выбросив огрызок яблока в мусорную корзину, Саманта пошла наверх через заднюю часть дома. Она добралась до конюшни в тот момент, когда Ричард собирался ее покинуть. Он похлопывал перчатками для верховой езды и, увидев ее, остановился. Челюсть у него некоторое время двигалась, пока он не принял свое характерное независимое выражение.
– Привет, – сказала она.
– Привет.
– Как прошла твоя поездка?
– Отлично. Ты должна когда-нибудь это попробовать, – прокомментировал он, снова зашагав широкими шагами по направлению к дому.
– Непременно.
Ричард снова остановился.
– Когда?
Саманта также остановилась.
– О, это, должно быть, превратится в одну из тех баталий.
– Каких баталий? – устремил на нее взгляд Ричард.
– Баталий, когда ты принуждаешь меня сделать что-то такое, что мне не слишком удобно, потому что тебе не по душе что-то другое.
– Ты несешь какой-то вздор, это просто смешно.
Значит, он хотел оставаться противным. Это было важно, поскольку за последний месяц у них почти не было разногласий, и у нее наступал завтра самый большой день в ее новой карьере. Он ожидал, что она огрызнется. Но Саманта лишь прошла мимо него и зашагала в сторону конюшни.
– Что ты делаешь? – сдержанно спросил Ричард.
– Я собираюсь проехаться на глупой лошади. После этого, когда мы затеем спор в следующий раз, у тебя останется единственная возможность наброситься на меня из-за рыбной ловли в глубоких морях.
– Сэм…
Она открыла дверь конюшни и вошла внутрь.
– Привет, Бриггс, – сказала она конюху, который в этот момент чистил скребницей Твиста.
– Здравствуйте, мисс Сэм. Хозяин только что ушел. Вы…
– Я здесь, – перебил конюха Ричард, появляясь из-за спины Саманты.
– Ты не оседлаешь для меня лошадь, Бриггс? – спросила она, стараясь побороть нервную дрожь. Лошадь – это всего лишь большая собака. Если она может управлять машиной, то справится и с лошадью.
– Ты не должна это делать, Саманта, – сказал Ричард, слегка понизив голос.
– Нет, я устала оттого, что ты косо смотришь на меня.
– Отлично. Бриггс, оседлай, пожалуйста, Молли. И еще Ливингстона.
Она повернулась к нему спиной:
– Я не поеду с тобой.
Ричард не любил, когда они спорили на глазах у других людей, но сейчас эти другие, похоже, были повсюду. И хорошо, что она не собиралась спорить с ним на глазах у инспектора Ларсона.
Он подошел к ней вплотную.
– Ты поедешь со мной, – пробормотал он ей на ухо, – потому что если ты упадешь, кто-то должен доставить тебя в больницу.
– Это совсем не то, что я хочу, услышать сей… Ричард дотронулся до кармана ее легкого пиджака. Она резко повернулась и ударила его по руке.
– Руки прочь, парень, – резко сказала она, инстинктивно сунув руку в карман. Ее пальцы нащупали бархатный мешочек, внутри которого находилось, нечто твердое и тяжелое. – Сукин ты сын! – прорычала она, вытаскивая мешочек из кармана.
– Это…
Бросившись мимо него к двери, Саманта швырнула мешочек в сторону озера. Он плюхнулся в воду в нескольких футах от берега и затонул.
– Вот твой бесценный гребаный фамильный бриллиант! – Проклятие! Неудивительно, что они ругались. Неудивительно, что Брайс появился на пороге спустя два года. Неудивительно…
Рик приподнял другой мешочек на уровень ее глаз.
– Вот моя фамильная ценность стоимостью в шестнадцать миллионов долларов, – пробормотал он, – а то была маленькая штучка в подарок от меня.
Саманта пристально посмотрела на него.
– Эта дьявольская штучка все время находилась в моем кармане, не так ли? – спросила она. Если бы ее там не было, все бы сложилось удачнее.
Ричард в упор посмотрел на нее голубыми глазами.
– Да, я только что подменил ее. Я не хотел рисковать твоей шеей во время верховой прогулки.
Саманта долго смотрела на него.
– Убери бриллиант куда-нибудь в другое место, – наконец проговорила она, после чего направилась к озеру, на ходу снимая пиджак.
– Сэм?
Подпрыгнув, она стянула с одной ноги туфлю.
– Извини, я собираюсь искупаться перед прогулкой.
Одно дело – отделаться от проклятого бриллианта, когда ей подложил его Рик. Но он заменил его подарком. Ладно, она не может назвать себя глупой, она просто несколько туповата. Саманта положила мобильник в туфлю.
Ричард стянул просторную рубашку, которая была надета поверх его черной тенниски, и сбросил свои ботинки для верховой езды.
– Нет, это я подсунул зло в твой карман. Я достану сам. Саманта выпрямилась.
– Может, это также поможет тебе охладиться.
Она наблюдала за тем, как он осторожно спустился с берега и ступил в воду.
– Боже мой, какая холодная вода! – пробормотал он, болтая босой ногой.
– Я хочу убрать бриллиант отсюда, пока ты сам не сломал себе шею или тебя не съели лебеди, – сказала Саманта. Она перевела взгляд с дрожащего Рика, который наполовину погрузился в воду, на бархатный мешочек рядом с его ботинками. Затем достала из своей туфли мобильник и позвонила.
– Сайке? Приходи на озеро и прихвати одеяло. Хорошо?
– Сию минуту, мисс Сэм.
Она не собиралась удерживать Рика от того, чтобы он побродил по своему озеру. Саманта испытала одновременно раздражение и веселье, когда он стал шарить пальцами ног в илистом дне озера. Он, подложил ей, чертов бриллиант, и она даже не поняла этого.
– Ничего пока? – крикнула Саманта.
Ричард поприветствовал ее двумя пальцами, набрал воздуха и нырнул под воду. Она не имела понятия, какова ценность находившегося в мешочке предмета, но он определенно хотел его найти.
– Мисс Сэм?
Она увидела Сайкса, взяла из его рук одеяло.
– Пожалуйста, заберите это, – сказала она, показывая на бархатный мешочек, когда Ричард снова появился на поверхности, – и заприте это вместе с серебряной посудой. Рик заберет его у вас позже. – Она нахмурилась, когда Сайке нагнулся, чтобы поднять бриллиант с травы. – И не смотрите на него, – добавила она, услышав всплеск, свидетельствовавший о том, что Рик снова нырнул.
Когда Сайке ушел, Саманта снова окинула взором озеро. Ладно, это вина Рика, что она выбросила подарок, но выбросила-то она. Саманта села на траву, чтобы снять вторую туфлю. Кроме того, изымание камней было ее специальностью.
Голова Ричарда снова появилась над поверхностью воды, затем он встал и поднял правую руку, в которой сжимал мешочек.
– Точно вышел на цель, – сказал он, выходя из озера. Улыбнувшись, Саманта натянула туфли обратно.
– Я нисколько не сомневалась.
Похоже, он не заметил ее сарказма. Однако при виде его промокших черных волос и рубашки, прилипшей к телу, она не ощутила желания поспорить. Саманта подошла навстречу ему, чтобы сократить расстояние, и набросила одеяло ему на плечи.
– Ты весь мокрый.
– Я не должен был пытаться одурачить тебя. – Ричард взял ее за руку и притянул к себе.
Саманта отстранилась.
– М-м-м… Почему бы тебе, не подняться наверх и не снять с себя эту одежду?
– Мудрая идея. Хочешь ко мне присоединиться? Саманта посмотрела на него:
– Нет, я собираюсь прокатиться на лошади.
– Саманта, я ведь насквозь промок.
– И ты хочешь иметь секс, чтобы вернуть мою благосклонность.
Кончиками пальцев он приподнял ее подбородок, после чего нежно прижался к ее губам.
– Для этой цели предназначался мой подарок, – пробормотал он, – хотя это тебе теперь придется бороться за мою благосклонность.
– Мне? А что я сделала? Кроме того, что бросила твой подарок в озеро, но это произошло потому, что именно ты разозлил меня.
– Кто был тот парень утром? Я ведь заметил, что ты так и не назвала мне его имя.
– А ты сам? – возразила она, делая шаг по направлению к конюшне. – Кто был тот парень, у которого ты хотел заполучить работу, связанную с Блэкпулом? Мне хотелось бы позвонить ему и наорать на него за то, что он не хочет с тобой сотрудничать.
Ричард последовал за ней вверх по склону, на ходу подбирая разбросанные вещи.
– Это совсем не одно и то же, ты же это знаешь.
– Почему же? – снова возразила она. – Парень по твоей линии против парня по моей линии. Только ты практически схватил моего и вытолкал его в задницу.
– Я не делал ничего подобного. Я только собирался выяснить, как его зовут.
– Почему? Потому что ты подумал, что он вор? Или потому, что я разговаривала с ним?
– И то и другое, – ответил он сквозь зубы.
– А ты не подумал, что он вообще мог не появиться здесь, если бы ты не подложил мне «Соланум»? Ты ведь знаешь, что этот проклятый бриллиант приносит несчастье каждому, кто его носит. – Она повернулась к нему. – Между прочим, это низко. Веришь ты в это или нет, но я сразу сказала тебе, что он меня нервирует. Однако же ты попытался доказать, что ты прав, а я заблуждалась. Так вот, заблуждался ты. Бриллиант действительно проклят.
Когда они вошли в дверь конюшни, он прижал ее к стене и стал осыпать поцелуями. Она могла выиграть любой спор, равно как и он, но Ричард счел, что наилучший способ заставить ее замолчать – это соблазнить. К счастью, она хотела оказаться соблазненной.
Одеяло упало на пол, когда Саманта обвила его плечи руками и прижалась к нему. Он был мокрый, но она, кажется, не обращала на это внимания. Она была такой сильной, такой независимой, что когда, наконец, прижалась к нему, он испытал нечто похожее на опьянение. И даже нечто еще более сильное, но он не знал, как описать то глубокое чувство удовлетворения и чистой радости, которое переполняло его, когда они были вместе.
Продолжая целовать ее, и определенно зная, что конюшня включена в эту чертову систему видеонаблюдения, он провел пальцами по ее руке вниз, пока не вложил бархатный мешочек в ее пальцы. Первоначальный план заключался в том, что она обнаружит подарок на досуге в его отсутствие, когда он не сможет оказывать на нее давление.
Поскольку она позволила ему залезть в озеро, для того чтобы достать подарок, Ричард сделал вывод, что, она заинтересована в его получении. Слегка отстранившись, он развязал тонкие, пропитавшиеся водой узлы и раскрыл мешочек.
Саманта увидела, как он перевернул его и высыпал содержимое на ее ладонь. Блеснула, как бы подмигивая ей, маленькая золотая треугольная оправа с бриллиантом на каждой вершине и золотой цепочкой.
– Ой, Рик! – выдохнула она. – Это изумительно красиво!
Он осторожно раскрыл защелку, приложил цепочку к ее шее и застегнул сзади.
– Я купил его в Париже. Я выбрал время… Она приложила палец к его губам.
– Спасибо тебе. – Убрав пальцы, Саманта заменила их своими губами.
– Пожалуйста. Заставь своего человека убрать камеры видеонаблюдения отсюда, – предложил Ричард.
Саманта хмыкнула:
– Я не занимаюсь здесь сексом, когда лошади смотрят на нас.
– Секс для животного абсолютно естественен. Я уверен, что они не станут возражать.
– А я стану! И Бриггс также. Кроме того, я собираюсь проехаться верхом.
– Тебе ничего не требуется мне доказывать. Она нахмурила брови:
– Дело не в тебе, я хочу, чтобы ты перестал говорить, что я боюсь ездить на лошади.
– Садись верхом на меня, – пробормотал Ричард, расстегивая ее блузку, после чего провел ладонью по ее ключице.
– Ты весь мокрый, – сказала она с чувственной улыбкой.
– Вот, пожалуйста, мисс Сэм и босс. – Бриггс появился из-за стойла, ведя за собой Молли, в то время как Ливингстон уже ждал оседланным.
– Прохладно, – сказала Саманта. – Ты должен показать мне, как… как забираться на лошадь.
Рука Ричарда вернулась снова к ее плечу, он нагнулся к ее уху.
– Езда на лошади чрезвычайно неудобна для меня сейчас, – шепотом проговорил он.
Она фыркнула:
– Сам виноват! Прекрасно, черт возьми!
Бриггс показал, как встать ногой в стремя, когда Ричард выступил вперед.
– Теперь я займусь этим.
Кивнув и усмехнувшись, что свидетельствовало о том, что он слышал или видел, по крайней мере, часть их перепалки, конюх удалился в комнату, где хранилась упряжь. Саманта выпустила мокрую рубашку Ричарда поверх бедер.
– Ты уверен, что хочешь принять участие в прогулке?
– Да. Поставь ногу на мои ладони.
Она села в седло, а он просунул ее ступню в стремя.
– Ты пытаешься отвлечь меня или согреться сам?
– Отвлечь тебя от чего?
– От сознания того, что доверила свою жизнь огромному животному, имея в руках лишь тоненький кожаный ремешок, с помощью которого я должна заставить его делать то, что мне необходимо.
– Ее, – поправил Саманту Рик. – И Молли – самое спокойное животное, которое у меня имеется. – Он приладил бечевку к уздечке Молли и взобрался на Ливингстона. – К тому же ты имела дело с людьми гораздо более страшными, чем она.
Саманта слегка поерзала, чувствуя себя явно неуютно, затем взглянула на Ричарда.
– Мы все еще спорим? – спросила она.
– Я не знаю. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что я позволяю тебе сопровождать меня. Даже столь малая уступка с ее стороны много значила для Саманты. В особенности потому, что они все еще продолжали пикироваться.
– Я надеюсь, теперь ты знаешь, что, несмотря на споры, ты можешь доверять мне.
Она кивнула, тем не менее, не сумев скрыть гримасу:
– Хорошо.
– Поехали. – Ричард причмокнул и заставил Ливингстона спокойным шагом миновать высокие и широкие двери конюшни. Молли послушно последовала за ним. Саманта ухватилась обеими руками за луку седла и что-то пробормотала. Он не слышал всего ею сказанного, но отдельные слова все-таки разобрал. Что-то вроде того, что она глупенькая и близка к тому, чтобы сломать себе шею.
– Какие ощущения? – спросил он, поворачиваясь в седле, чтобы бросить взгляд на Саманту.
– Пока что не упала, – мрачно ответила она. – Может быть, нам надо было начать с шотландского пони?
Если отбросить самоуничижительные реплики Саманты, у нее была хорошая посадка, и она твердо держалась в седле. Мысленно ругая себя, Ричард сжал колени, посылая Ливингстона кентером. Внимательно наблюдая за Самантой, он направил лошадь вдоль озера.
– Рик, остановись! – крикнула она, тщетно пытаясь ухватить повод рукой.
– Как имя этого мужчины? – спросил он.
– Какого?
– Утреннего. Назови его имя.
– Твою мать! Остановись!
– Никакой опасности для тебя нет. Тебе просто не нравится это, потому что ты не можешь контролировать ситуацию. Именно так я чувствую себя, когда ты попадаешь в беду и не хочешь сказать мне об этом.
Саманта вынула из кармана мобильник и запустила им в Рика. Она была очень точной, даже сидя верхом, и мобильник больно стукнул его по голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30