– Ну, уж, наверное, не больше, чем мне. Честно говоря, мне не терпится увидеть свои новые земли… Как же мне надоело здесь, в Англии. В Мэриленде у меня осталось все: друзья…
– Милорд! Милорд Вакстон! – послышался голос старшего сына миссис Спэйт. А через минуту и сам Роб, запыхавшись, влетел в библиотеку.
– Что случилось? – спросил Кэвин.
– Какие-то люди скачут по дороге. Я был в амбаре и случайно увидел их.
Эллен замерла.
– Какие еще люди? Малыш, ты ничего не перепутал?
– Нет, сэр, я сам видел их. Десяток всадников в форме и со шпагами. Скачут прямо к нам.
– Это Хант, – едва слышно прошептала Эллен.
Кэвин чертыхнулся.
– Роб, подведи лошадей к дверям кухни и спрячь их там за деревьями, у ограды. Надеюсь, ты их уже оседлал?
– Конечно, сэр. Я сделал все, как вы мне приказали.
– Молодчина, – Кэвин потрепал рыжие вихры мальчишки. – А теперь иди займись сначала лошадями, а потом найди маму и братишек, и бегите все в деревню. Спрячьтесь там, понял меня?
Мальчуган изумленно смотрел на Кэвина.
– Так, значит, это плохие люди, они приехали за вами, милорд?
– А ну марш отсюда! – прикрикнул Кэвин.
Мальчишка испуганно попятился и, едва не поскользнувшись, выскочил из библиотеки.
Схватив Эллен за локоть, Кэвин повел ее наверх.
– Беги к Ричарду и скажи, чтобы он немедленно вставал и собирался. Через пять минут встречаемся на кухне и уезжаем.
– А ты сам куда идешь?
– Сначала за оружием, а потом заберусь на башню, посмотрю, с кем нам придется иметь дело, – он торопливо прошел через залу. Эллен, подобрав юбки, поспешила наверх. Уже через минуту она влетела в комнату Ричарда. Задыхаясь от волнения, она бросилась к кровати, не заметив, что сам Ричард, уже одетый, сидел в кресле у камина с бокалом бренди в руках.
– Куда это вы так торопитесь? – спросил Ричард, усмехаясь.
Эллен остановилась, затем сняла висевшие на стене шпагу и пояс с пистолетом и бросила их ему.
– Какие-то всадники приближаются к дому, – возбужденно крикнула она.
Ричард резко поднялся, словно и не был ранен. Надев пояс, он вопросительно посмотрел на Эллен.
– Хант?
– Пока трудно сказать кто. Сын миссис Спэйт видел каких-то всадников.
– Ты прекрасно понимаешь, Эллен, что это люди Ханта, и не строй напрасных иллюзий. Где Кэвин?
– Он ждет нас на кухне. Лошади уже оседланы, возможно, нам удастся выскользнуть из дома незамеченными.
– Возможно, возможно, – проговорил Ричард и внимательно посмотрел на Эллен. – Ты готова? Где твой плащ, а сумка? – он слабо улыбнулся. – Полагаю, что письмо еще находится там.
– Мои вещи находятся в моей комнате, сейчас я схожу за ними, а потом спущусь к вам на кухню.
– Не торопись, – остановил ее Ричард. – Я пойду с тобой.
– Не нужно, я сама справлюсь, – ответила Эллен. – Спускайся вниз, я скоро приду.
Она бросилась в свою комнату. Вбежав в нее, она накинула на плечи плащ и схватила сумку. Она заметила на кровати плащ и шляпу Кэвина, в суматохе он забыл их. Прихватив и их, Эллен метнулась к дверям.
Поначалу она хотела спуститься на кухню, но внезапно изменила решение. Бросив вещи на пол, она устремилась к лестнице, ведущей в башню. Эллен хотела сама увидеть всадников, ей не верилось, что Хант все-таки настиг их.
Она начала взбираться наверх, и тут ее снова охватили воспоминания. Именно по этим ступенькам она поднималась в лабораторию Уолдрона в тот далекий вечер. От волнения у нее закружилась голова. Эллен остановилась и прижалась к холодной стене. Она хорошо помнила, что перил здесь не было, справа от нее находилась черная, зияющая пустота.
Затем Эллен снова продолжила нелегкий путь. Вскоре она очутилась перед входом в лабораторию Уолдрона. Все здесь до сих пор носило следы пожара. Двери не было, ее уничтожил огонь. Эллен почувствовала острый запах химикатов и обгорелого дерева.
– Эллен, – послышался изнутри голос Кэвина. Он стоял у того самого окна, из которого навстречу смерти выпал Уолдрон. Как давно это было! – Что ты здесь делаешь? Я же сказал, чтобы ты с Ричардом шла на кухню.
– Ричард уже идет туда.
Эллен вошла в лабораторию и встала рядом с Кэвином. Вытягивая шею, она пыталась разглядеть всадников.
– Я должна увидеть все своими глазами.
Кэвин кивнул головой в сторону десятка солдат, мчавшихся по направлению к Хаверинг-хаузу, во главе которых скакал сам герцог Хант. В этом не было никаких сомнений. Даже с такого расстояния Эллен видела его мертвенно-бледную кожу. Ей показалось, что она даже чувствует на себе взгляд его сатанинских красных глаз.
– Ничего не понимаю, как он нас выследил, – проговорил Кэвин, увлекая Эллен от окна. – Хотя сейчас это уже не важно. Главное для нас – это незаметно выскользнуть отсюда. Пожалуй, следует поторопиться. Постараемся во что бы то ни стало уйти от них.
Они начали торопливо спускаться. Первым шел Кэвин, поддерживая Эллен под руку.
– А где миссис Спэйт и ее ребятишки? – с тревогой в голосе спросила она.
– В безопасности. Я сказал ее старшему, чтобы он предупредил братьев и мать об опасности. Они уже на пути к деревне. За них можно не волноваться. Даже если Хант их и увидит, он ничего не заподозрит. Да к тому же Ханту нужны мы.
– Не все мы, только я и Ричард. А если уж говорить совсем точно, то только я, – поправила его Эллен.
– Но сначала ему придется иметь дело со мной.
Они достигли нижней площадки и вбежали в дом. Подхватив валяющиеся на полу вещи, они устремились вниз, на кухню.
Они бежали, перескакивая через две ступеньки. Эллен внезапно охватил страх. На нее словно вновь опустилась та ночь, когда она убегала из Хаверинг-хауза, ночь, когда так трагически погиб Уолдрон.
Они вбежали на кухню. Там никого не было.
– Черт подери, где же Ричард? – воскликнул Кэвин. – Ты говорила ему, чтобы он шел сюда?
– Сказала, конечно, он должен быть здесь.
Кэвин на секунду задумался, затем, вручив ей сумку, произнес:
– Сейчас ты незаметно выйдешь из кухни, подойдешь к изгороди, отвяжешь одну из лошадей и поедешь в Лондон. Мы нагоним тебя.
– Нет, – упрямо выдохнула Эллен и замотала головой. Воспоминания о том, как она бежала из Хаверинг-хауза, вновь охватили ее. До сих пор она слышала топот копыт и чувствовала тяжелое дыхание догонявшего ее ненавистного Ханта. – Я никуда не поеду без тебя и без Ричарда. Не поеду!
Кэвин, бросившийся было к дверям, внезапно остановился.
– Эллен, у нас нет времени для споров! – закричал он с неожиданной злостью в голосе. – Иди садись на лошадь и уезжай! Немедленно!
Эллен не успела открыть рот, как Кэвин выбежал из кухни. Она посмотрела на дверь, ведущую на улицу… Стоит ей только выйти, и она успеет ускользнуть от Ханта. Еще немного времени у нее действительно было. Но она чувствовала, что не может уйти одна. Где-то в доме сейчас находился ее Кэвин. Она слышала его голос, зовущий Ричарда…
– Чэмбри! Чэмбри! Где ты, черт тебя подери?! – кричал Кэвин.
– Иди сюда, я здесь! – послышался откуда-то сверху голос Ричарда. Кэвин метнулся туда, откуда, как ему казалось, прозвучал ответ.
– Где ты? Что ты там делаешь? Тебе нужна помощь?
Внезапно с противоположной стороны показался Ричард и подошел к Кэвину.
– Я забыл вот это, – он показал миниатюрный портрет Эллен, после чего положил его в карман. – Не мог же я уехать без него.
– Ну, Чэмбри, – Кэвин возмущенно посмотрел на него. В ту же секунду они услышали, как противники взламывают двери. Друзья бросились бежать.
– Где Эллен? – на ходу спросил Ричард.
– Я оставил ее на кухне, она уже должна была уехать отсюда.
Но не успели они достичь дверей кухни, как дорогу им преградил один из солдат Ханта.
– Стоять! – крикнул он. – Барон Чэмбри, вы арестованы! – солдат выхватил из ножен шпагу. – Бросайте оружие и сдавайтесь!
– Черт подери! – воскликнул Ричард, вытягивая из ножен клинок. – Дай нам пройти, или ты умрешь.
Кэвин тоже вытащил свою шпагу. Плечом к плечу друзья двинулись навстречу противнику. В ту же секунду через пробитое в двери отверстие в помещение пролез еще один солдат.
– Бери этого коротконогого! – приказал Кэвин. – А я возьму на себя этого верзилу.
Ричард двинулся на противника. Раздался звон клинков.
– Вот чертова нянька, он даже здесь не перестает обо мне заботиться, подсовывает всяких хиляков, – кричал Ричард.
Кэвину редко приходилось фехтовать в колониях, но старая выучка не забылась. Он прекрасно владел шпагой, движения его были грациозны и быстры.
Кэвин прижал своего противника к стене, ловко увернулся от его удара, а затем, сделав резкий выпад, вонзил шпагу ему в грудь.
Солдат выронил клинок и схватился за рану.
– Нужна моя помощь, Чэмбри? – спросил он, но в ту же секунду из пробитого в двери отверстия появился еще один солдат. Кэвин встретил его мощным натиском. Внезапно за его спиной раздался крик Эллен. Кэвин обернулся и увидел, что она отбивается от высокого черноволосого солдата.
– Отпусти ее! – крикнул Кэвин, продолжая сдерживать натиск противника. – Отойди от дамы, или ты пожалеешь, что родился на свет.
Эллен визжала, пытаясь вырваться из рук державшего ее солдата, но он не выпускал ее из своих железных объятий.
– Пусти меня! Пусти! – кричала, извиваясь, Эллен.
Кэвин с бешеной энергией набросился на своего противника и в один момент уложил его. В ту же секунду Чэмбри расправился со своим.
– Трое готовы! – воскликнул Ричард. – Спасай Эллен! А я пока встречу остальных.
Кэвин обернулся, на глаз прикидывая расстояние между собой и Эллен. Она кричала и билась в руках державшего ее солдата.
– Отпусти ее, и я не убью тебя! – воскликнул Кэвин.
– Если я ее отпущу, меня убьет герцог! – ответил тот.
Кэвин подбежал к нему и, несмотря на то что солдат прикрывался Эллен, ранил его в руку. Солдат взревел от боли и отшвырнул Эллен к лестнице.
– Ну, теперь берегись, милорд!
Ударившись головой о массивные перила, Эллен вскрикнула от боли. Кэвин, преодолев в себе желание броситься к ней, сконцентрировал свое внимание на противнике. По первым же ударам он догадался, что тот очень хорошо владеет шпагой. Значительно лучше остальных. Кэвин чувствовал, что злость мешает ему сосредоточиться, и он заставил себя успокоиться. Только так он сможет победить его. Он попытался забыть о том, что их жизни угрожает смертельная опасность. Он на время забыл о том, что защищает Эллен. Он помнил лишь о том, что ему нужно фехтовать лучше, чем это делает его противник.
– Что вы там копаетесь? – услышал Кэвин раздраженный голос Ханта. В дверь начал пролезать еще один солдат, но Ричард встретил его ударами шпаги.
Кэвин старался биться так, чтобы держать в поле зрения Эллен, которая, находившись у лестницы, очутилась как бы в ловушке у дерущихся. Всего лишь на какую-то долю секунды он отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы противник сделал выпад. Перед глазами Кэвина сверкнуло лезвие клинка. Не успей он вовремя увернуться, шпага наверняка пробила бы ему грудь. Однако этот выпад не прошел для него бесследно. Солдату удалось ранить его в руку.
Эллен дико закричала и тут же закрыла рот ладонями, догадавшись, что своими криками отвлекает Кэвина.
– Вытаскивайте ее сюда. Или я поотрываю вам головы! – ревел Хант.
Услышав голос хозяина, противник Кэвина дрогнул. Кэвин воспользовался его секундным замешательством и, бросившись вперед, пронзил его грудь. Солдат взревел от боли и тут же рухнул на пол.
– Кэвин! – Эллен подбежала к нему. – Какое счастье, что ты жив!
Он крепко обнял ее.
– Почему ты не уехала? – закричал он. Кэвин был вне себя от ярости. Неповиновение Эллен грозило ей и всем им страшной бедой.
Передняя дверь была уже почти выломана. В зале появился еще один солдат. Услышав звон клинков, Кэвин резко обернулся.
– Вам нужна помощь, Чэмбри?
В ответ раздался смех. Ричард вытащил из груди появившегося солдата клинок.
– С этим неумелым отродьем справится и мальчишка, – ответил Ричард.
Кэвин в восхищении смотрел на него.
– Черт подери, где вы так научились владеть шпагой?! – воскликнул Кэвин.
– Не время говорить о таких мелочах. Лучше уводите отсюда Эллен, а я сейчас покончу вот с этим, – он взмахнул шпагой. – И догоню вас.
– Чэмбри…
Ричард не дал ему договорить:
– Не теряйте времени, Вакстон, делайте то, что вам говорят.
Кэвин посмотрел на Ричарда. Рубашка его была залита кровью – это снова начала кровоточить его рана… Кэвин обменялся многозначительным взглядом с Эллен. Они оба догадались, что имел в виду Ричард. Рана его была смертельна, и он терял силы. Ричард просто давал им возможность уйти. За дверью продолжал реветь Хант:
– Негодяи! Мерзавцы! Вы не можете справиться с двумя мужчинами!
– Нет! – закричала Эллен. – Мы не оставим тебя, Ричард. Мы уйдем отсюда вместе.
Она бросилась к Ричарду, но Кэвин остановил ее.
– Он прав. Я посажу тебя на лошадь, пока сюда не ворвались Хант и остальные солдаты, – с этими словами он подхватил Эллен на руки и понес на кухню, где оставался единственный свободный выход на улицу, о котором не знал Хант.
– Нет! – визжала Эллен. – Мы не можем бросить Ричарда! Ричард!
– Кэвин! – голос Ричарда заметно слабел. – Бегите! Спасайтесь, пока у вас на это еще есть время!
Кэвин внес Эллен на кухню и посадил на стул.
– Послушай меня. Сейчас не время для истерики. Ты понимаешь меня?
– Да, – прошептала она сквозь слезы.
– Тогда бежим, – он схватил сумку и сунул ее в руки Эллен. – Прежде всего нужно спасти тебя. И не волнуйся, Ричард нас догонит.
Эллен поднялась.
– Но как же Ричард?
– Ричард умирает, – отчетливо произнес Кэвин. – Его уже не спасешь. Бежим! – Он взял ее за руку и потащил из кухни на улицу, где в тени изгороди стояли оседланные лошади. – У нас осталось всего несколько минут, больше Ричарду не продержаться.
– Не говори так! – воскликнула Эллен.
Они дошли до изгороди. Кэвин быстро привязал сумку к седлу одной из лошадей, затем усадил на нее Эллен.
– Если человек знает, что он скоро должен умереть, то он предпочтет смерть от клинка, защищая свою любимую.
Эллен зарыдала.
– Но мы не можем бросить его здесь! Его убьет Хант!
Кэвин повел лошадей к задним воротам дома, но, не доходя до них, он обернулся. Он понимал, что его поступок будет граничить с безумием. Чэмбри все равно уже не спасешь, у него снова открылась рана. А может быть, он получил еще одну, тоже в грудь.
Ричард принял единственно верное решение – ценой своей жизни дать им уйти. Будь он на его месте, он поступил бы точно так же. Но Ричард был его другом.
Кэвин повернулся к своей любимой.
– Ты видишь эту дорогу? – Эллен, захлебываясь слезами, кивнула. – Так вот, скачи по ней как можно быстрее. Ты понимаешь меня?
Слезы заливали бледное лицо Эллен. Она взглянула на Кэвина и все поняла. Он обернулся и снова посмотрел на дом, откуда продолжал доноситься звон клинков. Затем он ударил лошадь, и та понеслась вперед.
– Кэвин! – закричала Эллен.
– Скачи и не останавливайся, – крикнул он ей вслед. – Мы обязательно догоним тебя, клянусь, Эллен!
23
Кэвин понимал, что более безрассудного поступка он не мог сейчас совершить. Сознание подсказывало ему, что он сейчас должен скакать на лошади Ханта рядом с Эллен. Ричард умирал, и не было на свете силы, способной помочь ему. Кэвин должен был прежде всего позаботиться о любимой женщине, ведь именно это он и обещал Ричарду.
Да, некоторые поступки не поддаются здравому смыслу, и этот был один из них.
Кэвин вбежал в дом и, миновав кухню, ворвался в залу, на ходу вынимая шпагу из ножен. Ему самому потом было непонятно, почему он это сделал. Разум говорил ему, что его поступок граничит с безумием, Ричард все равно обречен. Но сердце подсказывало, что он не имеет права оставлять своего друга один на один с врагами. Смертельно раненный или нет, он не должен умирать среди врагов.
– Какого черта ты вернулся сюда? – крикнул Ричард Кэвину, продолжая отбиваться от наседавших на него двух солдат.
Ричард слабел на глазах, движения его стали замедленными. Казалось, что шпага стала слишком тяжела для него. И все-таки он бился, причем сразу с двумя противниками. Но неравный бой, казалось, подходил к концу – солдатам удалось прижать Ричарда к стене.
Кэвин подскочил к нему. Вдвоем они быстро отогнали солдат. Не ожидая появления нового противника, те отступали. Вскоре схватка переместилась в центр залы. И в это время раздался смех Ханта – герцог лично решил принять участие в схватке. Одет он был, как обычно, роскошно – в великолепно сшитый бархатный костюм, на шее у него болталась тяжелая золотая цепь. Его одеяние дополняла шляпа с голубым пером.
Солдаты развернулись, пытаясь зажать Ричарда и Кэвина между собой и Хантом.
– Какое неслыханное благородство! – язвительно заметил Хант. – Джентльмены решили биться вместе. Как я понимаю, из чистого любопытства – узнать, кому посчастливится умереть первым, – Хант зловеще улыбнулся.
Кэвин почувствовал, как по его телу пробежали противные мурашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42