Я попрошу кока приготовить травяной отвар. Это, конечно, не чай, зато поможет согреться.
Кристине хотелось, чтобы он ушел до того, как ее снова начнет рвать.
Дамиан бросил на девушку тревожный взгляд и быстро покинул каюту.
К тому времени, как он вернулся с горячим отваром и тостами, Кристина надела сорочку и причесалась.
– Вы чертовски хорошо выглядите для беременной женщины, – заметил Дамиан.
Кристина бросила на него презрительный взгляд.
– Держать меня взаперти – не самая блестящая идея. Что еще ждать от вас?
– Мне показалось, что прошлой ночью вы были совсем не против моего общества. Когда родится ребенок?
– В январе. Вы собираетесь до этого держать меня здесь? – Дамиан покачал головой.
– Я готовлю корабль к битве. Вы будете мне мешать. Значит, в январе… – Он задумался. – Так что вы забеременели в первую же неделю. Надеюсь, вы не рассчитывали на то, что Джереми сочтет ребенка своим?
– Джереми не глупец, а я не лгунья.
– Почему вы не сказали мне о ребенке? Ведь знали же, что беременны.
– Тогда я только догадывалась, а потом и вовсе забыла об этом, озабоченная лишь тем, как спасти вас от виселицы. Когда я пришла к вам, чтобы рассказать о ребенке, вы едва не убили меня. Поэтому ребенок мой. Вам незачем думать о его судьбе.
– Напротив, я искренне заинтересован в судьбе ребенка и хочу, чтобы он ни в чем не знал нужды. – Дамиан испытующе посмотрел на Кристину. – Почему вы оставили мне нож? В последний момент раскаялись в содеянном?
Она с отвращением оттолкнула поднос.
– В данный момент я раскаиваюсь во всем. Как я поняла, вы не собираетесь держать меня здесь. В таком случае потрудитесь объяснить, как решили поступить со мной?
– Как раз это я сейчас и обдумываю. – Дамиан снова поставил поднос ей на колени. – Ешьте. Ребенок нуждается в питании.
Кристина сжала кулаки. Ребенок! Все его мысли сосредоточены на ребенке! Дамиана не беспокоит то, что он жестоко обращался с ней, запятнал ее доброе имя, унизил перед лондонским светом, а теперь еще собирается опорочить и здесь. Он интересуется лишь собой и ребенком, полностью пренебрегая ее чувствами.
На этот раз Кристина не совладала с гневом. Схватив поднос, она швырнула его в Дамиана.
– Никогда впредь не смейте ничего решать за меня, Дамиан Дрейтон! Я взрослая женщина и уже доказала вам это. Я буду делать то, что хочу, и мне плевать на вас и ваши приказы!
Обернувшись одеялом, Кристина вскочила с постели и собрала свою одежду.
Дамиан удивленно уставился на девушку.
– Куда это вы, черт возьми? – закричал он, увидев, что Кристина надевает нижние юбки.
– Все равно, лишь бы подальше от вас.
Дамиан схватил строптивую возлюбленную, опустил на постель и склонился над ней.
– Вы никуда не уйдете, пока я не позволю вам это сделать. Какую бы ненависть не внушал вам я, вы носите под сердцем моего ребенка. Мне же нужно знать, что он растет и воспитывается в хороших условиях. Для этого необходимо оформить наши отношения.
– Оформить наши отношения? – насмешливо воскликнула Кристина. – А это заставит вас выполнять клятвы, данные перед алтарем? Могу я рассчитывать на то, что вас повесят, если вы в очередной раз оставите меня? Впишите пункт о наказании за нарушение клятв в брачный договор, и тогда я, возможно, подумаю над вашим предложением. Оформить! – Она возмущенно фыркнула.
Дамиан пришел в ярость. Он предложил этой коварной предательнице стать его женой, а она набросилась на него с упреками! Ему следовало бы убить ее, но Дамиан хотел совсем другого. Увидев, как роскошная грива золотистых волос ниспадает на великолепную грудь, он почувствовал страстное желание.
– Ребенок – мой! Он должен носить мое имя. И поскольку вы заявили, что не откажетесь от него, самое простое решение – это брак. Ваша честь не пострадает, если мы скажем всем, что женаты.
И у него хватило духу произнести все это после того, как он заставил ее столько страдать!
– Вы сошли с ума! Мне не нужно ни ваше имя, ни ваши деньги. Вы больше ничем не удержите меня, Дамиан Дрейтон. Я буду делать то, что считаю нужным, если, конечно, вы не посадите меня под замок. А если будете предъявлять права на ребенка, я уеду к дяде, и вы никогда не увидите своего сына. А теперь убирайтесь и дайте мне одеться!
На этот раз все козыри были в ее руках, и она знала это. Дамиан побелел от злости, впервые всерьез задумавшись о том, что может проиграть. Он привык выигрывать, в какие бы игры ни играл и как бы ни были высоки ставки. Но теперь, когда приз был для Дамиана важнее жизни, удача, похоже, отвернулась от него.
Тяжело вздохнув, он сказал:
– Вы моя жена, Кристина, хотите вы того или нет. Я не бросаю клятв на ветер. Оденьтесь, если вам так хочется. Я вернусь вечером, и эту ночь и все последующие вы проведете в моей постели.
Кивнув, Дамиан вышел из каюты. А Кристина еще долго стояла, растерянно глядя на закрытую дверь.
Глава 27
Дамиан не ошибся. К вечеру началась сильная качка, и Кристина упала на руки Дамиана, когда тот вошел в каюту. Его уверенность и сила сразу успокоили ее. Девушка не сопротивлялась, когда Дамиан подхватил ее на руки и отнес на постель. В моменты страха и смятения она отчаянно нуждалась в нем.
Однако как только Дамиану удалось рассеять ее страхи, по щекам Кристины потекли слезы. Она искала любви, но Дамиан предлагал ей лишь чувственность. Разве можно постоянно обманывать себя, принимая это за любовь?
Кристина прижалась к его широкой груди, и Дамиан молча обнял ее. Думая об одном и том же, они не произносили этого вслух, ибо понимали, что их разделяет глубокая пропасть.
На рассвете корабль уже лениво покачивался на волнах в закрытой от штормовых ветров бухте. Дамиан поднялся, надел бриджи и замер, задумчиво глядя на прекрасную девушку, лежавшую на его постели.
– Мы сейчас неподалеку от Йорктауна. Необходимо пополнить запасы воды и провизии.
Золотистые локоны в беспорядке разметались по подушке. Кристина смотрела на Дамиана, стараясь запечатлеть в памяти каждую его черточку. Если он позволит ей сойти на берег, она найдет способ сбежать. Девушка больше не могла тешиться надеждой на то, что они когда-нибудь будут счастливо жить в одном городе или даже в одной стране. Ей следует уйти от него сейчас, пока он не уничтожил ее.
– Как вы намерены поступить со мной? – тихо спросила она.
– Дождусь новостей из города. Я предпочел бы поселить вас в доме на плантации, но англичане блокировали реку. Грядет буря, Кристина, и она может круто изменить нашу жизнь. Роль наблюдателя не по мне. Я должен принять участие в том, что произойдет, но боюсь отпустить вас.
Кристина отлично понимала его. Дамиан опасался, что она исчезнет вместе с его ребенком, пока он будет сражаться за независимость своей страны. Ей казалось невероятным, что такой человек способен волноваться за ребенка, еще не появившегося на свет. Кристина так и не узнала того, кто скрывался под маской властного, холодного капера. И возможно, уже никогда не узнает.
– Обещаю вам, что сделаю все ради блага ребенка, – тихо сказала она.
– Я могу верить этому? – быстро спросил Дамиан и, не ожидая ответа, вышел из каюты.
Он остался на борту корабля. Кристина слышала над головой его шаги. Дамиан ждал возвращения тех, кого отправил за припасами в город. За целый день он так ни разу и не наведался в каюту.
Кристина поднялась с постели и оделась, благодаря Бога за то, что качка, наконец, прекратилась. Она убедила себя смириться с любым решением Дамиана.
Когда стемнело, девушка съела ужин, который принес в каюту застенчивый юнга, и отметила, что шаги наверху замерли. Она услышала, как на борт подняли лодку, – значит, члены команды вернулись. Какие новости они привезли?
Наконец пришел Дамиан, держа в руке свернутые листы бумаги. Он как-то необычно смотрел на Кристину и был странно молчалив. Девушка замерла, охваченная недобрым предчувствием.
Она молчала, ожидая решения своей участи.
– Думаю, это принадлежит вам. – Дамиан указал на сверток в руке, но не протянул его Кристине, точно не желая с ним расставаться. – Я не читал. Лишь перелистал и просмотрел одну страницу, прежде чем понял, что это.
– Мой дневник!
Кристина взяла сверток, и Дамиан с интересом посмотрел на нее.
– На странице, которую я прочел, размытые пятна от слез, – пояснил он.
Девушка подняла голову и поймала его пристальный взгляд. Ее сердце учащенно забилось.
Дамиан прочел ее тайные мысли, то, чего она никому никогда не говорила. О чем он теперь думает?
– Кристина, я… – Дамиан беспомощно развел руками. – Мне не надо было читать остальное, чтобы понять, как я глуп. Скорее всего, в моем аресте виновен ваш кузен Тадеус. Я бы догадался об этом, если бы не обезумел от горя и сознания собственной вины. Воспользовавшись вашей беззащитностью, я взвалил на ваши плечи всю тяжесть моего греха. Только теперь мне понятно, что вам пришлось вынести. Но поверьте, я хотел совсем другого.
Кристина сомневалась в искренности этих слов. Слишком долго Дамиан манипулировал ее чувствами.
– Мне очень жаль, Дамиан. Я верила в вас всем сердцем до тех пор, пока вы не вошли в гостиную вашей матушки. Теперь все изменилось.
– Дайте мне время все исправить. Я признаю свою вину и прошу вас учесть обстоятельства. Ваш дядя виноват не меньше, чем я.
Лихой черноглазый капер, гроза морей, с мольбой протягивал руки к ней, дочери простого торговца. Кристина не понимала, откуда в нем такая перемена.
– Какое значение имеют обстоятельства? Моя мама умерла из-за нас, и ничто не вернет ее. Из-за вас и я, и ребенок едва не умерли, а вы бросили меня, отняв все, что было мне дорого. Я пересекла океан, чтобы воспитывать малыша так, как мечтали вы, но услышала обвинения в измене. Что возместит мои страдания?
Его лицо исказилось от боли.
– Так вы не выходили замуж за Джереми? Он помог мне освободиться, точнее – он, ваш дядя и Бен Томас. Барон Аддерли взял с меня слово, что я никогда не вернусь за вами и не попытаюсь писать вам. Таково было условие моего освобождения. Я придумал множество способов, как уклониться от своего обещания, но ваш дядя, должно быть, заподозрил это. Чтобы навсегда избавить вас от меня, он рассказал мне о вашем предательстве. Джереми, зная это, предложил вам воспользоваться его именем в надежде, что вы когда-нибудь будете принадлежать ему.
Потрясенная, Кристина, прижав к груди сверток, смотрела на Дамиана со слезами на глазах.
– Теперь вы отпустите меня? – прошептала она.
– Куда вы отправитесь? К Джереми? Я последую за вами, так и знайте.
– Я не могу отправиться в Англию сейчас. Надо подумать о ребенке. Если в Уильямсберге безопасно, то я поживу там первое время.
Охваченный надеждой, Дамиан приблизился к девушке.
– Пока англичане не ушли с нашей земли, мне было бы спокойней, если бы вы остались с моими близкими. Они знают страну, а вы нет.
– Дамиан, я не могу…
– Ради блага ребенка – не ради меня – обещайте, что останетесь в Йорктауне.
Его умоляющий взгляд тронул Кристину. Прежде она любила этого мужчину страстно, почти безумно, возможно, любила и теперь. Однако Кристина совсем не знала его. Как она могла понять Дамиана, когда он так тщательно скрывал от нее свое истинное лицо. Оставаться рядом с ним – все равно, что играть с огнем. Однако прежде Дамиан уже не раз опалял ее своим пламенем, и она выдержала, значит, надо поступить так и сейчас. Дамиан Дрейтон – ее единственная любовь, от которой нельзя отказаться.
– Я останусь, если вы не будете компрометировать меня, – ответила девушка.
– Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Кристина. Вопреки голосу разума я решил жениться на вас с самого начала и не изменил своего решения, даже думая, что вы предали меня.
Дамиан не посмел прикоснуться к ней, боясь, что она бросится прочь. Малейшее резкое движение спугнуло бы ее. Чтобы снова завоевать Кристину, необходимы осторожность и терпение, но на это нужно время, которого у Дамиана не было. Он проклинал войну, отрывавшую его от Кристины. Дамиан хотел, чтобы ребенок носил его имя; более того, он желал женщину, носившую его дитя. И ради этого был готов на все.
Кристина видела, что Дамиан старается сохранить самообладание. Это было так непохоже на ее дерзкого янки. До сих пор он всегда протягивал руку и хватал то, в чем нуждался. Девушка не возразила ему, боясь, что Дамиан снова потеряет контроль над собой.
– Откуда у вас мой дневник? – спросила она, меняя тему разговора.
– Из рассказа моих людей я понял, что его отдала им Лорна. Не судите ее слишком строго. Эта женщина знает мой крутой нрав и, возможно, тревожится за вас. Но я пока еще не так низко пал, чтобы читать чьи-то сокровенные мысли, хотя мне бы очень хотелось знать, что у вас на уме.
Растерянная Кристина стояла в нескольких дюймах от него, и ее волосы мягко блестели в свете фонаря. Как он мог усомниться в ней, зная, что она так беззащитна? Дамиан проклинал свою глупость, понимая, что собственная вина заставила его дурно думать о Кристине. Она не подтвердила, но и не опровергла предъявленных ей обвинений. Эта девушка, возможно, шпионка, но ему следует научиться доверять ей. От этого зависит их будущее.
– Какую страницу вы прочли? – тихо спросила Кристина, желая понять, что заставило его так измениться.
– Видимо, это был день, когда мне вынесли приговор. Все написанное вами очень трогательно. Я прочел совсем немного и по-прежнему почти ничего не знаю. Возможно, когда-нибудь вы расскажете мне обо всем.
Черные глаза выражали сострадание. Не в силах вынести этого, Кристина взглянула на дверь.
– Теперь я могу идти?
Вместо ответа Дамиан набросил на плечи девушки длинную накидку и запахнул ее.
– Путь не близкий, а ночь сегодня прохладная.
Они стояли под темными окнами дома Дрейтонов. Дамиан наклонился, чтобы лучше слышать девушку.
– Вы не войдете? – спросила она. Кристине казалось странным расставаться у порога после того, как они столько ночей провели вместе. Как теперь пережить хотя бы одну, зная, что он жив, но не может прийти к ней?
– Скоро рассвет. Я должен вернуться затемно, Кристина… – Голос Дамиана сорвался. – Корнуоллис поджидает прибытия новых сил. На помощь ему идет целая эскадра. Он, наконец, понял, что в Уильямсберге не следует располагать лагерь, и двинул войска сюда, готовиться к встрече кораблей. Надеюсь, вы сохраните нашего ребенка. Скоро произойдет решающее сражение. Вероятнее всего, сначала на море. Прежде Йорктауну не удавалось избежать потерь. Прошу вас прислушиваться к советам моих родных. Если я срочно понадоблюсь вам, пошлите записку Нику, владельцу таверны, расположенной у подножия холма.
Кристина кивнула.
– Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке. Роберт сказал, что англичане не причинят вреда леди Джереми.
Дамиан схватил ее за плечи.
– Вы будете меня ждать?
Янтарные глаза блестели, как теплое летнее солнце.
– Я буду здесь, – уклончиво ответила Кристина.
Он принял этот ответ, не смея пока спрашивать о большем.
Через несколько минут Дамиан скрылся за выступом холма. Кристина повернулась к дому. Ей придется вернуться туда одной.
Она никогда не узнает, как трудно ему было уйти, понимая, что война вскоре закружит их в своем безжалостном водовороте и, возможно, разлучит навсегда. Дамиан верил в свою удачу и в мужество Кристины. Он заставил себя идти вперед и думать о будущем.
Глава 28
Увидев Кристину, София Дрейтон расплакалась от радости. Лорна тепло обняла девушку за плечи. Лишь Мара взглянула на нее с откровенной враждебностью. Когда Кристина исчезла, Роберт кратко пересказал женщинам слова Дамиана, чтобы объяснить ее похищение. Однако ни один из братьев не мог объяснить возвращение Кристины, поскольку оба отправились на войну. Понимая, что враждебность Мары имеет основания, Кристина не обижалась на нее. Дамиан требовал преданности от всех. Женщинам не пришлось долго обсуждать загадочную историю исчезновения и возвращения Кристины. Как и предупреждал Дамиан, Корнуоллис вывел войска из верхних районов Портсмута и Уильямсберга и уже на следующий день первые отряды англичан вышли на отвесную береговую линию, с которой открывался вид на море и на Йорктаун. Полчища вооруженных солдат заполонили прежде свободные земли, превращая их в наспех сооруженные фортификационные укрепления. Йорктаун замер в напряженном ожидании.
Мара убеждала мать собрать вещи и отправиться на плантацию, но миссис Дрейтон не хотела покидать дом. Шансы на то, что плантации, так же как город, окажутся в зоне военных действий, были достаточно высоки. По крайней мере, здесь их окружали соседи.
Именно это София и выдвинула в качестве аргумента, но Кристина ясно видела страх в глазах пожилой женщины. Миссис Дрейтон точно знала, что ее сыновья примут участие в битве. Сообщение о них могло добираться до плантаций неделями. Ее сердце не вынесло бы напряженного ожидания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Кристине хотелось, чтобы он ушел до того, как ее снова начнет рвать.
Дамиан бросил на девушку тревожный взгляд и быстро покинул каюту.
К тому времени, как он вернулся с горячим отваром и тостами, Кристина надела сорочку и причесалась.
– Вы чертовски хорошо выглядите для беременной женщины, – заметил Дамиан.
Кристина бросила на него презрительный взгляд.
– Держать меня взаперти – не самая блестящая идея. Что еще ждать от вас?
– Мне показалось, что прошлой ночью вы были совсем не против моего общества. Когда родится ребенок?
– В январе. Вы собираетесь до этого держать меня здесь? – Дамиан покачал головой.
– Я готовлю корабль к битве. Вы будете мне мешать. Значит, в январе… – Он задумался. – Так что вы забеременели в первую же неделю. Надеюсь, вы не рассчитывали на то, что Джереми сочтет ребенка своим?
– Джереми не глупец, а я не лгунья.
– Почему вы не сказали мне о ребенке? Ведь знали же, что беременны.
– Тогда я только догадывалась, а потом и вовсе забыла об этом, озабоченная лишь тем, как спасти вас от виселицы. Когда я пришла к вам, чтобы рассказать о ребенке, вы едва не убили меня. Поэтому ребенок мой. Вам незачем думать о его судьбе.
– Напротив, я искренне заинтересован в судьбе ребенка и хочу, чтобы он ни в чем не знал нужды. – Дамиан испытующе посмотрел на Кристину. – Почему вы оставили мне нож? В последний момент раскаялись в содеянном?
Она с отвращением оттолкнула поднос.
– В данный момент я раскаиваюсь во всем. Как я поняла, вы не собираетесь держать меня здесь. В таком случае потрудитесь объяснить, как решили поступить со мной?
– Как раз это я сейчас и обдумываю. – Дамиан снова поставил поднос ей на колени. – Ешьте. Ребенок нуждается в питании.
Кристина сжала кулаки. Ребенок! Все его мысли сосредоточены на ребенке! Дамиана не беспокоит то, что он жестоко обращался с ней, запятнал ее доброе имя, унизил перед лондонским светом, а теперь еще собирается опорочить и здесь. Он интересуется лишь собой и ребенком, полностью пренебрегая ее чувствами.
На этот раз Кристина не совладала с гневом. Схватив поднос, она швырнула его в Дамиана.
– Никогда впредь не смейте ничего решать за меня, Дамиан Дрейтон! Я взрослая женщина и уже доказала вам это. Я буду делать то, что хочу, и мне плевать на вас и ваши приказы!
Обернувшись одеялом, Кристина вскочила с постели и собрала свою одежду.
Дамиан удивленно уставился на девушку.
– Куда это вы, черт возьми? – закричал он, увидев, что Кристина надевает нижние юбки.
– Все равно, лишь бы подальше от вас.
Дамиан схватил строптивую возлюбленную, опустил на постель и склонился над ней.
– Вы никуда не уйдете, пока я не позволю вам это сделать. Какую бы ненависть не внушал вам я, вы носите под сердцем моего ребенка. Мне же нужно знать, что он растет и воспитывается в хороших условиях. Для этого необходимо оформить наши отношения.
– Оформить наши отношения? – насмешливо воскликнула Кристина. – А это заставит вас выполнять клятвы, данные перед алтарем? Могу я рассчитывать на то, что вас повесят, если вы в очередной раз оставите меня? Впишите пункт о наказании за нарушение клятв в брачный договор, и тогда я, возможно, подумаю над вашим предложением. Оформить! – Она возмущенно фыркнула.
Дамиан пришел в ярость. Он предложил этой коварной предательнице стать его женой, а она набросилась на него с упреками! Ему следовало бы убить ее, но Дамиан хотел совсем другого. Увидев, как роскошная грива золотистых волос ниспадает на великолепную грудь, он почувствовал страстное желание.
– Ребенок – мой! Он должен носить мое имя. И поскольку вы заявили, что не откажетесь от него, самое простое решение – это брак. Ваша честь не пострадает, если мы скажем всем, что женаты.
И у него хватило духу произнести все это после того, как он заставил ее столько страдать!
– Вы сошли с ума! Мне не нужно ни ваше имя, ни ваши деньги. Вы больше ничем не удержите меня, Дамиан Дрейтон. Я буду делать то, что считаю нужным, если, конечно, вы не посадите меня под замок. А если будете предъявлять права на ребенка, я уеду к дяде, и вы никогда не увидите своего сына. А теперь убирайтесь и дайте мне одеться!
На этот раз все козыри были в ее руках, и она знала это. Дамиан побелел от злости, впервые всерьез задумавшись о том, что может проиграть. Он привык выигрывать, в какие бы игры ни играл и как бы ни были высоки ставки. Но теперь, когда приз был для Дамиана важнее жизни, удача, похоже, отвернулась от него.
Тяжело вздохнув, он сказал:
– Вы моя жена, Кристина, хотите вы того или нет. Я не бросаю клятв на ветер. Оденьтесь, если вам так хочется. Я вернусь вечером, и эту ночь и все последующие вы проведете в моей постели.
Кивнув, Дамиан вышел из каюты. А Кристина еще долго стояла, растерянно глядя на закрытую дверь.
Глава 27
Дамиан не ошибся. К вечеру началась сильная качка, и Кристина упала на руки Дамиана, когда тот вошел в каюту. Его уверенность и сила сразу успокоили ее. Девушка не сопротивлялась, когда Дамиан подхватил ее на руки и отнес на постель. В моменты страха и смятения она отчаянно нуждалась в нем.
Однако как только Дамиану удалось рассеять ее страхи, по щекам Кристины потекли слезы. Она искала любви, но Дамиан предлагал ей лишь чувственность. Разве можно постоянно обманывать себя, принимая это за любовь?
Кристина прижалась к его широкой груди, и Дамиан молча обнял ее. Думая об одном и том же, они не произносили этого вслух, ибо понимали, что их разделяет глубокая пропасть.
На рассвете корабль уже лениво покачивался на волнах в закрытой от штормовых ветров бухте. Дамиан поднялся, надел бриджи и замер, задумчиво глядя на прекрасную девушку, лежавшую на его постели.
– Мы сейчас неподалеку от Йорктауна. Необходимо пополнить запасы воды и провизии.
Золотистые локоны в беспорядке разметались по подушке. Кристина смотрела на Дамиана, стараясь запечатлеть в памяти каждую его черточку. Если он позволит ей сойти на берег, она найдет способ сбежать. Девушка больше не могла тешиться надеждой на то, что они когда-нибудь будут счастливо жить в одном городе или даже в одной стране. Ей следует уйти от него сейчас, пока он не уничтожил ее.
– Как вы намерены поступить со мной? – тихо спросила она.
– Дождусь новостей из города. Я предпочел бы поселить вас в доме на плантации, но англичане блокировали реку. Грядет буря, Кристина, и она может круто изменить нашу жизнь. Роль наблюдателя не по мне. Я должен принять участие в том, что произойдет, но боюсь отпустить вас.
Кристина отлично понимала его. Дамиан опасался, что она исчезнет вместе с его ребенком, пока он будет сражаться за независимость своей страны. Ей казалось невероятным, что такой человек способен волноваться за ребенка, еще не появившегося на свет. Кристина так и не узнала того, кто скрывался под маской властного, холодного капера. И возможно, уже никогда не узнает.
– Обещаю вам, что сделаю все ради блага ребенка, – тихо сказала она.
– Я могу верить этому? – быстро спросил Дамиан и, не ожидая ответа, вышел из каюты.
Он остался на борту корабля. Кристина слышала над головой его шаги. Дамиан ждал возвращения тех, кого отправил за припасами в город. За целый день он так ни разу и не наведался в каюту.
Кристина поднялась с постели и оделась, благодаря Бога за то, что качка, наконец, прекратилась. Она убедила себя смириться с любым решением Дамиана.
Когда стемнело, девушка съела ужин, который принес в каюту застенчивый юнга, и отметила, что шаги наверху замерли. Она услышала, как на борт подняли лодку, – значит, члены команды вернулись. Какие новости они привезли?
Наконец пришел Дамиан, держа в руке свернутые листы бумаги. Он как-то необычно смотрел на Кристину и был странно молчалив. Девушка замерла, охваченная недобрым предчувствием.
Она молчала, ожидая решения своей участи.
– Думаю, это принадлежит вам. – Дамиан указал на сверток в руке, но не протянул его Кристине, точно не желая с ним расставаться. – Я не читал. Лишь перелистал и просмотрел одну страницу, прежде чем понял, что это.
– Мой дневник!
Кристина взяла сверток, и Дамиан с интересом посмотрел на нее.
– На странице, которую я прочел, размытые пятна от слез, – пояснил он.
Девушка подняла голову и поймала его пристальный взгляд. Ее сердце учащенно забилось.
Дамиан прочел ее тайные мысли, то, чего она никому никогда не говорила. О чем он теперь думает?
– Кристина, я… – Дамиан беспомощно развел руками. – Мне не надо было читать остальное, чтобы понять, как я глуп. Скорее всего, в моем аресте виновен ваш кузен Тадеус. Я бы догадался об этом, если бы не обезумел от горя и сознания собственной вины. Воспользовавшись вашей беззащитностью, я взвалил на ваши плечи всю тяжесть моего греха. Только теперь мне понятно, что вам пришлось вынести. Но поверьте, я хотел совсем другого.
Кристина сомневалась в искренности этих слов. Слишком долго Дамиан манипулировал ее чувствами.
– Мне очень жаль, Дамиан. Я верила в вас всем сердцем до тех пор, пока вы не вошли в гостиную вашей матушки. Теперь все изменилось.
– Дайте мне время все исправить. Я признаю свою вину и прошу вас учесть обстоятельства. Ваш дядя виноват не меньше, чем я.
Лихой черноглазый капер, гроза морей, с мольбой протягивал руки к ней, дочери простого торговца. Кристина не понимала, откуда в нем такая перемена.
– Какое значение имеют обстоятельства? Моя мама умерла из-за нас, и ничто не вернет ее. Из-за вас и я, и ребенок едва не умерли, а вы бросили меня, отняв все, что было мне дорого. Я пересекла океан, чтобы воспитывать малыша так, как мечтали вы, но услышала обвинения в измене. Что возместит мои страдания?
Его лицо исказилось от боли.
– Так вы не выходили замуж за Джереми? Он помог мне освободиться, точнее – он, ваш дядя и Бен Томас. Барон Аддерли взял с меня слово, что я никогда не вернусь за вами и не попытаюсь писать вам. Таково было условие моего освобождения. Я придумал множество способов, как уклониться от своего обещания, но ваш дядя, должно быть, заподозрил это. Чтобы навсегда избавить вас от меня, он рассказал мне о вашем предательстве. Джереми, зная это, предложил вам воспользоваться его именем в надежде, что вы когда-нибудь будете принадлежать ему.
Потрясенная, Кристина, прижав к груди сверток, смотрела на Дамиана со слезами на глазах.
– Теперь вы отпустите меня? – прошептала она.
– Куда вы отправитесь? К Джереми? Я последую за вами, так и знайте.
– Я не могу отправиться в Англию сейчас. Надо подумать о ребенке. Если в Уильямсберге безопасно, то я поживу там первое время.
Охваченный надеждой, Дамиан приблизился к девушке.
– Пока англичане не ушли с нашей земли, мне было бы спокойней, если бы вы остались с моими близкими. Они знают страну, а вы нет.
– Дамиан, я не могу…
– Ради блага ребенка – не ради меня – обещайте, что останетесь в Йорктауне.
Его умоляющий взгляд тронул Кристину. Прежде она любила этого мужчину страстно, почти безумно, возможно, любила и теперь. Однако Кристина совсем не знала его. Как она могла понять Дамиана, когда он так тщательно скрывал от нее свое истинное лицо. Оставаться рядом с ним – все равно, что играть с огнем. Однако прежде Дамиан уже не раз опалял ее своим пламенем, и она выдержала, значит, надо поступить так и сейчас. Дамиан Дрейтон – ее единственная любовь, от которой нельзя отказаться.
– Я останусь, если вы не будете компрометировать меня, – ответила девушка.
– Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Кристина. Вопреки голосу разума я решил жениться на вас с самого начала и не изменил своего решения, даже думая, что вы предали меня.
Дамиан не посмел прикоснуться к ней, боясь, что она бросится прочь. Малейшее резкое движение спугнуло бы ее. Чтобы снова завоевать Кристину, необходимы осторожность и терпение, но на это нужно время, которого у Дамиана не было. Он проклинал войну, отрывавшую его от Кристины. Дамиан хотел, чтобы ребенок носил его имя; более того, он желал женщину, носившую его дитя. И ради этого был готов на все.
Кристина видела, что Дамиан старается сохранить самообладание. Это было так непохоже на ее дерзкого янки. До сих пор он всегда протягивал руку и хватал то, в чем нуждался. Девушка не возразила ему, боясь, что Дамиан снова потеряет контроль над собой.
– Откуда у вас мой дневник? – спросила она, меняя тему разговора.
– Из рассказа моих людей я понял, что его отдала им Лорна. Не судите ее слишком строго. Эта женщина знает мой крутой нрав и, возможно, тревожится за вас. Но я пока еще не так низко пал, чтобы читать чьи-то сокровенные мысли, хотя мне бы очень хотелось знать, что у вас на уме.
Растерянная Кристина стояла в нескольких дюймах от него, и ее волосы мягко блестели в свете фонаря. Как он мог усомниться в ней, зная, что она так беззащитна? Дамиан проклинал свою глупость, понимая, что собственная вина заставила его дурно думать о Кристине. Она не подтвердила, но и не опровергла предъявленных ей обвинений. Эта девушка, возможно, шпионка, но ему следует научиться доверять ей. От этого зависит их будущее.
– Какую страницу вы прочли? – тихо спросила Кристина, желая понять, что заставило его так измениться.
– Видимо, это был день, когда мне вынесли приговор. Все написанное вами очень трогательно. Я прочел совсем немного и по-прежнему почти ничего не знаю. Возможно, когда-нибудь вы расскажете мне обо всем.
Черные глаза выражали сострадание. Не в силах вынести этого, Кристина взглянула на дверь.
– Теперь я могу идти?
Вместо ответа Дамиан набросил на плечи девушки длинную накидку и запахнул ее.
– Путь не близкий, а ночь сегодня прохладная.
Они стояли под темными окнами дома Дрейтонов. Дамиан наклонился, чтобы лучше слышать девушку.
– Вы не войдете? – спросила она. Кристине казалось странным расставаться у порога после того, как они столько ночей провели вместе. Как теперь пережить хотя бы одну, зная, что он жив, но не может прийти к ней?
– Скоро рассвет. Я должен вернуться затемно, Кристина… – Голос Дамиана сорвался. – Корнуоллис поджидает прибытия новых сил. На помощь ему идет целая эскадра. Он, наконец, понял, что в Уильямсберге не следует располагать лагерь, и двинул войска сюда, готовиться к встрече кораблей. Надеюсь, вы сохраните нашего ребенка. Скоро произойдет решающее сражение. Вероятнее всего, сначала на море. Прежде Йорктауну не удавалось избежать потерь. Прошу вас прислушиваться к советам моих родных. Если я срочно понадоблюсь вам, пошлите записку Нику, владельцу таверны, расположенной у подножия холма.
Кристина кивнула.
– Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке. Роберт сказал, что англичане не причинят вреда леди Джереми.
Дамиан схватил ее за плечи.
– Вы будете меня ждать?
Янтарные глаза блестели, как теплое летнее солнце.
– Я буду здесь, – уклончиво ответила Кристина.
Он принял этот ответ, не смея пока спрашивать о большем.
Через несколько минут Дамиан скрылся за выступом холма. Кристина повернулась к дому. Ей придется вернуться туда одной.
Она никогда не узнает, как трудно ему было уйти, понимая, что война вскоре закружит их в своем безжалостном водовороте и, возможно, разлучит навсегда. Дамиан верил в свою удачу и в мужество Кристины. Он заставил себя идти вперед и думать о будущем.
Глава 28
Увидев Кристину, София Дрейтон расплакалась от радости. Лорна тепло обняла девушку за плечи. Лишь Мара взглянула на нее с откровенной враждебностью. Когда Кристина исчезла, Роберт кратко пересказал женщинам слова Дамиана, чтобы объяснить ее похищение. Однако ни один из братьев не мог объяснить возвращение Кристины, поскольку оба отправились на войну. Понимая, что враждебность Мары имеет основания, Кристина не обижалась на нее. Дамиан требовал преданности от всех. Женщинам не пришлось долго обсуждать загадочную историю исчезновения и возвращения Кристины. Как и предупреждал Дамиан, Корнуоллис вывел войска из верхних районов Портсмута и Уильямсберга и уже на следующий день первые отряды англичан вышли на отвесную береговую линию, с которой открывался вид на море и на Йорктаун. Полчища вооруженных солдат заполонили прежде свободные земли, превращая их в наспех сооруженные фортификационные укрепления. Йорктаун замер в напряженном ожидании.
Мара убеждала мать собрать вещи и отправиться на плантацию, но миссис Дрейтон не хотела покидать дом. Шансы на то, что плантации, так же как город, окажутся в зоне военных действий, были достаточно высоки. По крайней мере, здесь их окружали соседи.
Именно это София и выдвинула в качестве аргумента, но Кристина ясно видела страх в глазах пожилой женщины. Миссис Дрейтон точно знала, что ее сыновья примут участие в битве. Сообщение о них могло добираться до плантаций неделями. Ее сердце не вынесло бы напряженного ожидания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38