Она совсем забыла об этом исчадии ада из-за обрушившихся на нее бед.
– Да, Дамиан искал его, но в Англию прибыл совсем с другой, благородной, миссией. Однако британский суд рассудил иначе.
– Вы хотите сказать, что он в тюрьме или хуже того?
– Мне очень жаль, – чуть слышно пролепетала Кристина.
В этот момент в комнату вошла Лорна и принесла поднос с едой. Женщины обменялись печальными взглядами, но не проронили ни слова. София Дрейтон поспешно поднялась и вышла, оставив Кристину на попечение экономки.
Кристина быстро шла на поправку, окруженная неусыпными заботами миссис Дрейтон и Лорны. Они ни на минуту не оставляли ее без присмотра. После того вечера София больше не возвращалась к разговору о сыне, но, как только на щеках Кристины заиграл здоровый румянец, она все чаще стала ловить на себе вопросительные взгляды хозяйки дома.
Когда же Кристина впервые сама села в кресло, миссис Дрейтон снова завела разговор. Поставив рядом с Кристиной стул и налив вторую чашку «чаю», она сразу перешла к делу.
– Дамиан написал мне длинное письмо. Оно целиком посвящено вам. Обычно он никогда не делает… не делал ничего подобного. Сын даже настоятельно просил меня, навести справки о вас и вашей матушке и убедиться в том, что вы в добром здравии, в случае, если с ним случится что-то плохое. Это так не похоже на него. Лорна сказала мне, что Элеонор скончалась. Представляю, каким это было ударом для вас, особенно после смерти вашего мужа. Я понимаю, как вам тяжело, Кристина, но, если можете, пожалуйста, расскажите мне о сыне. Должно быть, вы были очень дороги ему, раз он написал мне о вас.
Кристина кивнула. Она никогда не умела лгать. Что же сказать этой женщине? Правда разбила бы ей сердце. Но говорить о Дамиане… С каждым днем девушка все сильнее чувствовала неодолимую потребность в этом. Она хотела услышать и узнать о нем что-то новое, чтобы потом рассказать ребенку о его отце.
– Дамиан был… очень добр к нам. Он перевез нас в Лондон, когда мы оказались в бедственном положении, и пригласил к маме врача. Право, не знаю, что вы хотели бы услышать от меня. У Дамиана было очень важное задание в Лондоне, и, насколько я знаю, он справился с ним. Молю Бога, чтобы оно стоило той цены, которую он заплатил, – с горечью добавила она.
– Скажите, пожалуйста, откуда у вас это кольцо? Оно мне хорошо знакомо. Его привез Ансон. Он много раз пытался подарить мне это кольцо, но я отказывалась. Когда же, наконец, я согласилась выйти за него замуж, мы так спешили покинуть Англию, что второпях забыли о нем. Должно быть, Дамиан нашел его в Уэстшипхэме.
Кристина посмотрела на изящное золотое колечко. Ей и в голову не приходило, что эта вещица так много значила для ее не слишком чувствительного разбойника. Свадебное кольцо его матери… Теперь Кристина взглянула на него совсем по-иному. Черные, как у Дамиана, глаза выжидающе смотрели на нее. Девушка молчала, но ее янтарные глаза светились такой любовью, что миссис Дрейтон поняла все.
Женщина погладила ее по руке и понимающе кивнула.
– Не обязательно рассказывать все теперь. Уверена, со временем вы сделаете это. Лорд Джереми был хорошим человеком и дружил с Дамианом, хотя, по-моему, на свете нет более несхожих людей, чем они. Возможно, когда мы познакомимся получше, вы объясните мне, почему приехали сюда.
– Вы были очень добры ко мне и терпеливы. Я с радостью сообщила бы вам приятные известия о сыне, но не могу. Мне пора обзаводиться своим домом, чтобы не злоупотреблять вашим гостеприимством.
– И слышать об этом не хочу. Для меня это все равно, что выставить за дверь собственную дочь. Мара сейчас на плантации, ухаживает за слугами, заболевшими оспой, но вскоре вернется домой. Вы с ней прекрасно поладите. Йорк-таун – небольшой городок, здесь особый уклад жизни. Поэтому она с удовольствием послушает о том, что теперь носят в Лондоне. Дом кажется пустым, когда дети 246 в отъезде…
Кристина ободряюще сжала руку миссис Дрейтон.
– Дамиан говорил, что у него есть брат. Надеюсь, с ним все в порядке?
София мягко улыбнулась:
– Судя по последним сведениям, да. Роберт не умеет обращаться с ружьем, однако нашел себе применение в народном ополчении. Полагаю, теперь он сражается под предводительством губернатора Нельсона. Иногда, в свободное время, Роберт наведывается домой. У него есть старый печатный станок, и он печатает на нем пламенные памфлеты. Как и Дамиан, Роберт – отчаянный смутьян, но разница в том, что его оружие – слова, а не шпага.
Миссис Дрейтон многое еще поведала Кристине о своей семье и о том, что из-за войны они постоянно находились в опасности. Континентальная армия заняла оборону неподалеку от контролируемого британскими войсками Нью-Йорка, Чарльстон сдался англичанам, а в Виргинии развернулось партизанское движение. Силы народного ополчения Виргинии и небольшой отряд под предводительством маркиза Лафайета сделали не меньше, чем прекрасно обученная и вооруженная армия Корнуоллиса.
Неосведомленной Кристине война за независимость казалась совершенно непонятной. Имена людей и названия мест ей ни о чем не говорили.
Но девушка испытала на себе тяготы, связанные с войной. Основные пути, подвоза продовольствия были отрезаны, и некогда процветавшие колонии бедствовали. Хозяйкам Йорктауна приходилось прятать все, поскольку отряды народного ополчения, терпевшие жестокие лишения, и рыскавшие в округе банды мародеров нещадно опустошали провинцию. Кристина постепенно привыкла обходиться без чая и ограничивать себя в самом необходимом.
Так продолжалось до тех пор, пока домой не вернулись Роберт и Мара. Они приехали в старой повозке, груженной овощами и дичью. Стоя в сторонке, Кристина наблюдала, как молодые люди спрыгнули с повозки и бросились в объятия матери и верных слуг. Девушку тут же представили вновь прибывшим.
Она смущенно протянула руку высокому молодому человеку, очень похожему на Дамиана. Роберт Дрейтон был такой же темноволосый, как и его мать, а зеленые глаза блестели, как у Дамиана. При виде девушки лицо Роберта осветилось широкой улыбкой, несвойственной его суровому брату.
А вот юная Мара была похожа на Дамиана как две капли воды. Восемнадцатилетняя красавица с холодным спокойствием разглядывала Кристину. Ее темные глаза смотрели настороженно, губы были плотно сжаты.
– Ваш брат так много рассказывал мне о вас, мисс Дрейтон, что мне кажется, будто мы давно знакомы, – промолвила Кристина.
– Брат писал нам и о вас очень тепло, миссис Джереми. Поэтому мы опасались, что вы будете носить его имя. Ваше замужество весьма удивило нас.
Эти слова яснее ясного свидетельствовали о том, что Мара похожа на Дамиана не только внешне.
– Опасались, мисс Дрейтон? Неужели вы полагали, что ваш брат изменит своим привычкам?
Роберт невесело усмехнулся. Мать написала ему о гостье и сообщенных ею печальных новостях. Именно поэтому он покинул гарнизон и, захватив по дороге сестру, вернулся в Йорктаун. Роберт не поверил тому, о чем рассказала матери Кристина, но теперь, стоя рядом с этой молодой особой, которая держалась с большим достоинством, он понял, что она не лжет. Девушка была такого же роста, как Мара, но такая хрупкая, что ему почему-то захотелось защитить ее от чего-то. То, с каким спокойствием она восприняла неприветливость Мары, говорило о ее несомненном уме, внушающем уважение.
– Встретив такую красивую женщину, как вы, леди Джереми, любой мужчина с радостью изменил бы своим привычкам. Не войти ли нам в дом?
Учтиво предложив Кристине руку, Роберт повел ее к крыльцу скромного двухэтажного каменного дома и тем самым положил конец обмену колкостями.
За обедом Роберт и Мара расспрашивали Кристину о том, как и почему арестовали и заточили в тюрьму их брата, но молодая женщина отвечала односложно и постаралась уклониться от этой темы, сказав, что подробности они узнают из письма поверенного. Вскоре даже Мара заметила, что разговоры о Дамиане причиняют гостье боль, и прекратила расспросы.
Лежа в ту ночь в комнате, принадлежавшей Дамиану, Кристина мысленно обращалась к нему. Что сказать людям, которые любят его? Наверняка он хотел бы объяснить им это. Кристина не знала, что делать.
Глава 23
Она еще не вполне окрепла, когда Роберт Дрейтон предложил показать ей свой печатный станок, тщательно скрываемый от посторонних глаз. Кристина с радостью согласилась. Она проводила почти все время в комнате, не зная, чем заняться, и маялась от безделья. Печатный станок очень заинтересовал ее, как, впрочем, и обаятельный спутник.
Девушка сразу поняла, что предложение Роберта связано с усиленной работой, но охотно углубилась в новое для нее печатное дело. Поскольку Кристина владела пером, это обеспечило возможность плодотворного сотрудничества. Заказанные Роберту заметки вскоре приобрели самобытный стиль. Молодой человек широко улыбнулся, прочитав работу Кристины.
– Черт, если бы вы всегда были рядом, я бы создал свою газету. Мы переплюнули бы любое печатное издание Бостона и Филадельфии! Таким произведением можно гордиться. С каких это пор леди научились так великолепно писать статьи? – Он бросил лукавый взгляд на перепачканное чернилами обворожительное лицо Кристины.
Она скромно потупилась.
– Помнится, Дамиан рассказывал мне, будто в вашей Декларации независимости говорится о том, что все люди сотворены свободными и равными. Разве это не распространяется на женщин?
Улыбка вдруг исчезла с его лица. Не дождавшись ответа Кристины, Роберт сказал:
– Мне хотелось бы узнать правду о Дамиане. Вы явно скрываете ее от нас. Мара даже предположила, что вы британская шпионка, засадившая брата в тюрьму. Мы все видим, что вы очень переживаете случившееся, однако подумайте и о нас. Проклятие, но я не могу поверить, что Дамиан мертв!
Уронив руки на колени, Кристина потупила глаза. Ей очень нравился прямодушный брат Дамиана, водружавший на нос забавные очки для чтения. Она честно призналась бы ему во всем, но ее останавливал страх. Родственники Дамиана не должны знать, что ребенок зачат вне брака. Поэтому Кристина решила утаить правду.
– Мне очень жаль, Роберт. Я тоже не могу поверить в то, что Дамиан мертв. Внутри меня пустота. Когда умерла моя мать, я чувствовала, что она ушла навсегда. Я не ждала, что услышу смех матери или увижу ее, спускаясь по лестнице. А Дамиана ждала и жду.
Она едва сдержала рыдания. Смущенный ее словами, Роберт опустил глаза. Он, однако, отметил, что Кристина упомянула о смерти мужа.
– Я больше не стану спрашивать вас о нем, Кристина. Мама не сомневается в том, что Дамиан вернется. Не убедившись своими глазами в том, что он мертв, она не поверит этому.
Зная, какая жестокая смерть постигла Дамиана, Кристина сомневалась в том, что его мать захотела бы увидеть тело сына, но она никому не рассказывала страшных подробностей. Пусть думают, что он погиб достойно. Нельзя же отказать родным хоть в таком утешении.
Рука об руку Кристина и Роберт поднялись на холм и направились к главной улице города. С наступлением сумерек смолкли резкие крики чаек, но в атмосфере ощущались уныние и напряженное ожидание.
Кристина осторожно прикоснулась к своему животу. В эти жаркие дни она не надевала нижних юбок, и тонкое черное муслиновое платье не скрывало округлости живота.
Гостиная на первом этаже дома была ярко освещена, что казалось странным, поскольку свечи приходилось экономить, а портьеры плотно задернуты. Молодые люди невольно прибавили шаг.
Войдя в дом, они услышали громкий мужской голос, доносившийся из-за закрытой двери гостиной. Кристина замешкалась в прихожей, стирая с носа чернильное пятно. Достав платок, Роберт попытался помочь ей.
В этот момент дверь распахнулась, и громкий голос нарушил тишину:
– Кристина! Какого черта!
Горящие черные глаза переместились с долговязого Роберта на стройное золотоволосое создание, стоявшее почти вплотную к молодому человеку. Когда удивленная девушка обернулась, черные глаза скользнули вниз и остановились на ее округлившемся животе. Мужчина мертвенно побледнел.
Кристина не заметила направления взгляда. Ошеломленная, она, не мигая, смотрела на темное видение в расшитом золотыми галунами камзоле капитана.
– Дамиан! – чуть слышно выдохнула она и потеряла сознание.
Разразившись неистовыми проклятиями, Дамиан подхватил на руки оседавшую, на пол Кристину.
– Я знала, что ей не следовало выходить из дома! Она еще слишком слаба. К тому же, увидев тебя… – София Дрейтон вышла из гостиной вслед за сыном. Мгновенно оценив ситуацию, она направилась к лестнице. – Я поместила леди Джереми в твоей комнате, Дамиан. Неси ее туда. Кристина плохо переносит беременность, бедная девочка. Прошу тебя, поторопись!
Оглушенный услышанным, Дамиан пошел наверх. Каждое слово матери ударяло, точно молотом. Лицо его исказилось от ярости. Опустив девушку на перину, Дамиан склонился над ней. Длинные ресницы дрогнули. Со стоном, открыв глаза, Кристина встретила горящий ненавистью взгляд и вздрогнула.
Принеся нюхательные соли и холодный компресс, миссис Дрейтон сказала:
– Дамиан, выйди отсюда. Девочка плохо себя чувствует, ты до смерти напугал ее. – Она указала сыну на дверь.
Дамиан пропустил мать к постели, но его черные глаза не отрывались от бледного лица Кристины.
– Что вы здесь делаете? – гневно осведомился он, не замечая предостерегающих знаков матери.
– Мне сказали, что вы умерли! – с отчаянием проговорила Кристина.
– Полагаю, вы были счастливы, узнав об этом. Однако вы не ответили на мой вопрос. Что, черт возьми, вы тут делаете?
– Дамиан! – миссис Дрейтон, подняв голову, сердито посмотрела на сына. – Я не позволю тебе говорить с нашей гостьей.в таком тоне. Немедленно выйди из комнаты или я позову слуг и попрошу выставить тебя отсюда!
– В этом нет необходимости, мадам. Я ни на минуту не задержусь в том доме, где находится она, – холодно бросил Дамиан.
Дверь с грохотом захлопнулась за ним, а через минуту из прихожей донеслись громкие мужские голоса, свидетельствующие о бурной сцене. Потом все стихло, и входная дверь захлопнулась. Янтарные глаза наполнились слезами, когда тяжелые шаги стихли за окном.
– Возможно, теперь вы расскажете мне, что произошло между вами и Дамианом. – Требовательный взгляд Софии Дрейтон остановился на лице девушки.
Кристине показалось, будто у нее вырвали сердцe. Нестерпимая боль охватила ее. Значит, дядя солгал ей. Джереми и Бен тоже. Но почему? Зачем они причинили ей такое горе? Зачем сказали, что Дамиан умер так страшно? Как ему удалось выжить? И почему он так зол на нее? В чем она провинилась перед ним, чем заслужила его ненависть?
Кристина вгляделась в доброе лицо склонившейся над ней женщины. София достойна лучшего сына, чем это безумное чудовище. Теперь незачем скрывать от нее правду.
И девушка рассказала все – с того момента, как Дамиан вошел в ее жизнь. Она не оправдывала, не обвиняла этого человека, а просто облегчала израненную душу. Теперь Дамиан оставил ее навсегда, как если бы умер. Прежде Кристина могла предаваться приятным воспоминаниям, но теперь…
София Дрейтон, печально качая головой, слушала рассказ Кристины. Понимая больше, чем было сказано, она про себя сурово осуждала мужчин за глупость.
– Значит, это ребенок Дамиана? – задумчиво спросила она.
– Вы никому не скажете? – Кристина внезапно встревожилась.
– Дамиан должен знать это. Думаю, он зол на вас за то, что вы последовали за ним. Однако мой сын обязан нести ответственность за ребенка.
Дамиан возненавидел Кристину задолго до того, как она прибыла в Америку, но это ничего не прояснило. Возможно, тюрьма довела его до безумия. В последний раз, в тюрьме, Кристине показалось, что он сошел с ума. Теперь страшная догадка подтвердилась.
Девушка покачала головой.
– Должно быть, Джереми знал, как Дамиан отнесется к этому событию. Поэтому так настаивал на том, чтобы я воспользовалась его именем. Напрасно он волновался. У ребенка есть имя, а у меня хватит средств, чтобы воспитать его. Мы не нуждаемся в помощи Дамиана.
Умудренная опытом, миссис Дрейтон понимала, что рано или поздно время расставит все на свои места. Надо проявить лишь чуточку терпения.
В этот вечер Кристина не выходила из своей комнаты. Раздевшись, она легла в холодную постель, прежде принадлежавшую Дамиану. Она знала, что ей следует оставить этот уютный, гостеприимный дом и найти другой приют Девушка не хотела становиться между Дамианом и его семьей. Пусть он делает все, что ему вздумается, ей все равно! Она так страдала, столько вынесла за последние месяцы, а Дамиан уехал, бросил ее, даже не попрощавшись, вынудив друзей и близких все скрыть от Кристины. Когда-то девушка ненавидела его, но то, что испытывала к нему теперь, после такого ужасного предательства, не шло ни в какое сравнение с теми чувствами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Да, Дамиан искал его, но в Англию прибыл совсем с другой, благородной, миссией. Однако британский суд рассудил иначе.
– Вы хотите сказать, что он в тюрьме или хуже того?
– Мне очень жаль, – чуть слышно пролепетала Кристина.
В этот момент в комнату вошла Лорна и принесла поднос с едой. Женщины обменялись печальными взглядами, но не проронили ни слова. София Дрейтон поспешно поднялась и вышла, оставив Кристину на попечение экономки.
Кристина быстро шла на поправку, окруженная неусыпными заботами миссис Дрейтон и Лорны. Они ни на минуту не оставляли ее без присмотра. После того вечера София больше не возвращалась к разговору о сыне, но, как только на щеках Кристины заиграл здоровый румянец, она все чаще стала ловить на себе вопросительные взгляды хозяйки дома.
Когда же Кристина впервые сама села в кресло, миссис Дрейтон снова завела разговор. Поставив рядом с Кристиной стул и налив вторую чашку «чаю», она сразу перешла к делу.
– Дамиан написал мне длинное письмо. Оно целиком посвящено вам. Обычно он никогда не делает… не делал ничего подобного. Сын даже настоятельно просил меня, навести справки о вас и вашей матушке и убедиться в том, что вы в добром здравии, в случае, если с ним случится что-то плохое. Это так не похоже на него. Лорна сказала мне, что Элеонор скончалась. Представляю, каким это было ударом для вас, особенно после смерти вашего мужа. Я понимаю, как вам тяжело, Кристина, но, если можете, пожалуйста, расскажите мне о сыне. Должно быть, вы были очень дороги ему, раз он написал мне о вас.
Кристина кивнула. Она никогда не умела лгать. Что же сказать этой женщине? Правда разбила бы ей сердце. Но говорить о Дамиане… С каждым днем девушка все сильнее чувствовала неодолимую потребность в этом. Она хотела услышать и узнать о нем что-то новое, чтобы потом рассказать ребенку о его отце.
– Дамиан был… очень добр к нам. Он перевез нас в Лондон, когда мы оказались в бедственном положении, и пригласил к маме врача. Право, не знаю, что вы хотели бы услышать от меня. У Дамиана было очень важное задание в Лондоне, и, насколько я знаю, он справился с ним. Молю Бога, чтобы оно стоило той цены, которую он заплатил, – с горечью добавила она.
– Скажите, пожалуйста, откуда у вас это кольцо? Оно мне хорошо знакомо. Его привез Ансон. Он много раз пытался подарить мне это кольцо, но я отказывалась. Когда же, наконец, я согласилась выйти за него замуж, мы так спешили покинуть Англию, что второпях забыли о нем. Должно быть, Дамиан нашел его в Уэстшипхэме.
Кристина посмотрела на изящное золотое колечко. Ей и в голову не приходило, что эта вещица так много значила для ее не слишком чувствительного разбойника. Свадебное кольцо его матери… Теперь Кристина взглянула на него совсем по-иному. Черные, как у Дамиана, глаза выжидающе смотрели на нее. Девушка молчала, но ее янтарные глаза светились такой любовью, что миссис Дрейтон поняла все.
Женщина погладила ее по руке и понимающе кивнула.
– Не обязательно рассказывать все теперь. Уверена, со временем вы сделаете это. Лорд Джереми был хорошим человеком и дружил с Дамианом, хотя, по-моему, на свете нет более несхожих людей, чем они. Возможно, когда мы познакомимся получше, вы объясните мне, почему приехали сюда.
– Вы были очень добры ко мне и терпеливы. Я с радостью сообщила бы вам приятные известия о сыне, но не могу. Мне пора обзаводиться своим домом, чтобы не злоупотреблять вашим гостеприимством.
– И слышать об этом не хочу. Для меня это все равно, что выставить за дверь собственную дочь. Мара сейчас на плантации, ухаживает за слугами, заболевшими оспой, но вскоре вернется домой. Вы с ней прекрасно поладите. Йорк-таун – небольшой городок, здесь особый уклад жизни. Поэтому она с удовольствием послушает о том, что теперь носят в Лондоне. Дом кажется пустым, когда дети 246 в отъезде…
Кристина ободряюще сжала руку миссис Дрейтон.
– Дамиан говорил, что у него есть брат. Надеюсь, с ним все в порядке?
София мягко улыбнулась:
– Судя по последним сведениям, да. Роберт не умеет обращаться с ружьем, однако нашел себе применение в народном ополчении. Полагаю, теперь он сражается под предводительством губернатора Нельсона. Иногда, в свободное время, Роберт наведывается домой. У него есть старый печатный станок, и он печатает на нем пламенные памфлеты. Как и Дамиан, Роберт – отчаянный смутьян, но разница в том, что его оружие – слова, а не шпага.
Миссис Дрейтон многое еще поведала Кристине о своей семье и о том, что из-за войны они постоянно находились в опасности. Континентальная армия заняла оборону неподалеку от контролируемого британскими войсками Нью-Йорка, Чарльстон сдался англичанам, а в Виргинии развернулось партизанское движение. Силы народного ополчения Виргинии и небольшой отряд под предводительством маркиза Лафайета сделали не меньше, чем прекрасно обученная и вооруженная армия Корнуоллиса.
Неосведомленной Кристине война за независимость казалась совершенно непонятной. Имена людей и названия мест ей ни о чем не говорили.
Но девушка испытала на себе тяготы, связанные с войной. Основные пути, подвоза продовольствия были отрезаны, и некогда процветавшие колонии бедствовали. Хозяйкам Йорктауна приходилось прятать все, поскольку отряды народного ополчения, терпевшие жестокие лишения, и рыскавшие в округе банды мародеров нещадно опустошали провинцию. Кристина постепенно привыкла обходиться без чая и ограничивать себя в самом необходимом.
Так продолжалось до тех пор, пока домой не вернулись Роберт и Мара. Они приехали в старой повозке, груженной овощами и дичью. Стоя в сторонке, Кристина наблюдала, как молодые люди спрыгнули с повозки и бросились в объятия матери и верных слуг. Девушку тут же представили вновь прибывшим.
Она смущенно протянула руку высокому молодому человеку, очень похожему на Дамиана. Роберт Дрейтон был такой же темноволосый, как и его мать, а зеленые глаза блестели, как у Дамиана. При виде девушки лицо Роберта осветилось широкой улыбкой, несвойственной его суровому брату.
А вот юная Мара была похожа на Дамиана как две капли воды. Восемнадцатилетняя красавица с холодным спокойствием разглядывала Кристину. Ее темные глаза смотрели настороженно, губы были плотно сжаты.
– Ваш брат так много рассказывал мне о вас, мисс Дрейтон, что мне кажется, будто мы давно знакомы, – промолвила Кристина.
– Брат писал нам и о вас очень тепло, миссис Джереми. Поэтому мы опасались, что вы будете носить его имя. Ваше замужество весьма удивило нас.
Эти слова яснее ясного свидетельствовали о том, что Мара похожа на Дамиана не только внешне.
– Опасались, мисс Дрейтон? Неужели вы полагали, что ваш брат изменит своим привычкам?
Роберт невесело усмехнулся. Мать написала ему о гостье и сообщенных ею печальных новостях. Именно поэтому он покинул гарнизон и, захватив по дороге сестру, вернулся в Йорктаун. Роберт не поверил тому, о чем рассказала матери Кристина, но теперь, стоя рядом с этой молодой особой, которая держалась с большим достоинством, он понял, что она не лжет. Девушка была такого же роста, как Мара, но такая хрупкая, что ему почему-то захотелось защитить ее от чего-то. То, с каким спокойствием она восприняла неприветливость Мары, говорило о ее несомненном уме, внушающем уважение.
– Встретив такую красивую женщину, как вы, леди Джереми, любой мужчина с радостью изменил бы своим привычкам. Не войти ли нам в дом?
Учтиво предложив Кристине руку, Роберт повел ее к крыльцу скромного двухэтажного каменного дома и тем самым положил конец обмену колкостями.
За обедом Роберт и Мара расспрашивали Кристину о том, как и почему арестовали и заточили в тюрьму их брата, но молодая женщина отвечала односложно и постаралась уклониться от этой темы, сказав, что подробности они узнают из письма поверенного. Вскоре даже Мара заметила, что разговоры о Дамиане причиняют гостье боль, и прекратила расспросы.
Лежа в ту ночь в комнате, принадлежавшей Дамиану, Кристина мысленно обращалась к нему. Что сказать людям, которые любят его? Наверняка он хотел бы объяснить им это. Кристина не знала, что делать.
Глава 23
Она еще не вполне окрепла, когда Роберт Дрейтон предложил показать ей свой печатный станок, тщательно скрываемый от посторонних глаз. Кристина с радостью согласилась. Она проводила почти все время в комнате, не зная, чем заняться, и маялась от безделья. Печатный станок очень заинтересовал ее, как, впрочем, и обаятельный спутник.
Девушка сразу поняла, что предложение Роберта связано с усиленной работой, но охотно углубилась в новое для нее печатное дело. Поскольку Кристина владела пером, это обеспечило возможность плодотворного сотрудничества. Заказанные Роберту заметки вскоре приобрели самобытный стиль. Молодой человек широко улыбнулся, прочитав работу Кристины.
– Черт, если бы вы всегда были рядом, я бы создал свою газету. Мы переплюнули бы любое печатное издание Бостона и Филадельфии! Таким произведением можно гордиться. С каких это пор леди научились так великолепно писать статьи? – Он бросил лукавый взгляд на перепачканное чернилами обворожительное лицо Кристины.
Она скромно потупилась.
– Помнится, Дамиан рассказывал мне, будто в вашей Декларации независимости говорится о том, что все люди сотворены свободными и равными. Разве это не распространяется на женщин?
Улыбка вдруг исчезла с его лица. Не дождавшись ответа Кристины, Роберт сказал:
– Мне хотелось бы узнать правду о Дамиане. Вы явно скрываете ее от нас. Мара даже предположила, что вы британская шпионка, засадившая брата в тюрьму. Мы все видим, что вы очень переживаете случившееся, однако подумайте и о нас. Проклятие, но я не могу поверить, что Дамиан мертв!
Уронив руки на колени, Кристина потупила глаза. Ей очень нравился прямодушный брат Дамиана, водружавший на нос забавные очки для чтения. Она честно призналась бы ему во всем, но ее останавливал страх. Родственники Дамиана не должны знать, что ребенок зачат вне брака. Поэтому Кристина решила утаить правду.
– Мне очень жаль, Роберт. Я тоже не могу поверить в то, что Дамиан мертв. Внутри меня пустота. Когда умерла моя мать, я чувствовала, что она ушла навсегда. Я не ждала, что услышу смех матери или увижу ее, спускаясь по лестнице. А Дамиана ждала и жду.
Она едва сдержала рыдания. Смущенный ее словами, Роберт опустил глаза. Он, однако, отметил, что Кристина упомянула о смерти мужа.
– Я больше не стану спрашивать вас о нем, Кристина. Мама не сомневается в том, что Дамиан вернется. Не убедившись своими глазами в том, что он мертв, она не поверит этому.
Зная, какая жестокая смерть постигла Дамиана, Кристина сомневалась в том, что его мать захотела бы увидеть тело сына, но она никому не рассказывала страшных подробностей. Пусть думают, что он погиб достойно. Нельзя же отказать родным хоть в таком утешении.
Рука об руку Кристина и Роберт поднялись на холм и направились к главной улице города. С наступлением сумерек смолкли резкие крики чаек, но в атмосфере ощущались уныние и напряженное ожидание.
Кристина осторожно прикоснулась к своему животу. В эти жаркие дни она не надевала нижних юбок, и тонкое черное муслиновое платье не скрывало округлости живота.
Гостиная на первом этаже дома была ярко освещена, что казалось странным, поскольку свечи приходилось экономить, а портьеры плотно задернуты. Молодые люди невольно прибавили шаг.
Войдя в дом, они услышали громкий мужской голос, доносившийся из-за закрытой двери гостиной. Кристина замешкалась в прихожей, стирая с носа чернильное пятно. Достав платок, Роберт попытался помочь ей.
В этот момент дверь распахнулась, и громкий голос нарушил тишину:
– Кристина! Какого черта!
Горящие черные глаза переместились с долговязого Роберта на стройное золотоволосое создание, стоявшее почти вплотную к молодому человеку. Когда удивленная девушка обернулась, черные глаза скользнули вниз и остановились на ее округлившемся животе. Мужчина мертвенно побледнел.
Кристина не заметила направления взгляда. Ошеломленная, она, не мигая, смотрела на темное видение в расшитом золотыми галунами камзоле капитана.
– Дамиан! – чуть слышно выдохнула она и потеряла сознание.
Разразившись неистовыми проклятиями, Дамиан подхватил на руки оседавшую, на пол Кристину.
– Я знала, что ей не следовало выходить из дома! Она еще слишком слаба. К тому же, увидев тебя… – София Дрейтон вышла из гостиной вслед за сыном. Мгновенно оценив ситуацию, она направилась к лестнице. – Я поместила леди Джереми в твоей комнате, Дамиан. Неси ее туда. Кристина плохо переносит беременность, бедная девочка. Прошу тебя, поторопись!
Оглушенный услышанным, Дамиан пошел наверх. Каждое слово матери ударяло, точно молотом. Лицо его исказилось от ярости. Опустив девушку на перину, Дамиан склонился над ней. Длинные ресницы дрогнули. Со стоном, открыв глаза, Кристина встретила горящий ненавистью взгляд и вздрогнула.
Принеся нюхательные соли и холодный компресс, миссис Дрейтон сказала:
– Дамиан, выйди отсюда. Девочка плохо себя чувствует, ты до смерти напугал ее. – Она указала сыну на дверь.
Дамиан пропустил мать к постели, но его черные глаза не отрывались от бледного лица Кристины.
– Что вы здесь делаете? – гневно осведомился он, не замечая предостерегающих знаков матери.
– Мне сказали, что вы умерли! – с отчаянием проговорила Кристина.
– Полагаю, вы были счастливы, узнав об этом. Однако вы не ответили на мой вопрос. Что, черт возьми, вы тут делаете?
– Дамиан! – миссис Дрейтон, подняв голову, сердито посмотрела на сына. – Я не позволю тебе говорить с нашей гостьей.в таком тоне. Немедленно выйди из комнаты или я позову слуг и попрошу выставить тебя отсюда!
– В этом нет необходимости, мадам. Я ни на минуту не задержусь в том доме, где находится она, – холодно бросил Дамиан.
Дверь с грохотом захлопнулась за ним, а через минуту из прихожей донеслись громкие мужские голоса, свидетельствующие о бурной сцене. Потом все стихло, и входная дверь захлопнулась. Янтарные глаза наполнились слезами, когда тяжелые шаги стихли за окном.
– Возможно, теперь вы расскажете мне, что произошло между вами и Дамианом. – Требовательный взгляд Софии Дрейтон остановился на лице девушки.
Кристине показалось, будто у нее вырвали сердцe. Нестерпимая боль охватила ее. Значит, дядя солгал ей. Джереми и Бен тоже. Но почему? Зачем они причинили ей такое горе? Зачем сказали, что Дамиан умер так страшно? Как ему удалось выжить? И почему он так зол на нее? В чем она провинилась перед ним, чем заслужила его ненависть?
Кристина вгляделась в доброе лицо склонившейся над ней женщины. София достойна лучшего сына, чем это безумное чудовище. Теперь незачем скрывать от нее правду.
И девушка рассказала все – с того момента, как Дамиан вошел в ее жизнь. Она не оправдывала, не обвиняла этого человека, а просто облегчала израненную душу. Теперь Дамиан оставил ее навсегда, как если бы умер. Прежде Кристина могла предаваться приятным воспоминаниям, но теперь…
София Дрейтон, печально качая головой, слушала рассказ Кристины. Понимая больше, чем было сказано, она про себя сурово осуждала мужчин за глупость.
– Значит, это ребенок Дамиана? – задумчиво спросила она.
– Вы никому не скажете? – Кристина внезапно встревожилась.
– Дамиан должен знать это. Думаю, он зол на вас за то, что вы последовали за ним. Однако мой сын обязан нести ответственность за ребенка.
Дамиан возненавидел Кристину задолго до того, как она прибыла в Америку, но это ничего не прояснило. Возможно, тюрьма довела его до безумия. В последний раз, в тюрьме, Кристине показалось, что он сошел с ума. Теперь страшная догадка подтвердилась.
Девушка покачала головой.
– Должно быть, Джереми знал, как Дамиан отнесется к этому событию. Поэтому так настаивал на том, чтобы я воспользовалась его именем. Напрасно он волновался. У ребенка есть имя, а у меня хватит средств, чтобы воспитать его. Мы не нуждаемся в помощи Дамиана.
Умудренная опытом, миссис Дрейтон понимала, что рано или поздно время расставит все на свои места. Надо проявить лишь чуточку терпения.
В этот вечер Кристина не выходила из своей комнаты. Раздевшись, она легла в холодную постель, прежде принадлежавшую Дамиану. Она знала, что ей следует оставить этот уютный, гостеприимный дом и найти другой приют Девушка не хотела становиться между Дамианом и его семьей. Пусть он делает все, что ему вздумается, ей все равно! Она так страдала, столько вынесла за последние месяцы, а Дамиан уехал, бросил ее, даже не попрощавшись, вынудив друзей и близких все скрыть от Кристины. Когда-то девушка ненавидела его, но то, что испытывала к нему теперь, после такого ужасного предательства, не шло ни в какое сравнение с теми чувствами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38