– Нуда, – усмехнулся Илай. – А что произошло потом?
– А потом, – вздохнула Марни, – я разинула свою пасть и все испортила. Можно сказать, раздавила их счастье своей ножищей тридцать девятого размера.
Она рассказала, как Оливия рыдала у нее на плече и как Марни пыталась ее утешить. Естественно, совет Марни пришелся Винсу не по нутру. А Оливия заявила, что свадьба не состоится. Закончив свою горестную повесть, Марни уронила лицо в ладони и зашвырнула новенькие сандалии в угол комнаты. К ее удивлению, Илай начал смеяться.
Да, он смеялся! Нет, не покатывался от хохота, а трясся от негромкого смеха и никак не мог остановиться. Неужели он ей не верит?
– Я ведь ничего не придумала, Илай!
– Да знаю я, подруга, – протянул он. – Я смеюсь, потому что это вовсе не конец. Это еще только начало.
– Что ты хочешь этим сказать?
– А то, что завтра все журналы будут пестреть их фотографиями, в Интернете появится видеозапись этой ссоры. Все примутся обсуждать произошедшее, говорить, что парочка всегда то дралась, то мирилась, но теперь между ними точно все кончено. Будут строить догадки относительно их личной жизни. Это окончательно взбесит Оливию и Винса. Они посмеются и забудут, что ссорились.
– Не знаю, Илай, – нерешительно протянула Марни. – Мне кажется, что они расстались навсегда.
– Хочешь пари? – спросил он.
– Почему бы и нет? Я в отличие от тебя видела, как они выясняли отношения.
– Прекрасно. Когда я вернусь, мы вместе нанесем визит в их уютное гнездышко. Если они по-прежнему в ссоре, значит, ты выиграла. Можешь просить у меня чего хочешь. Но если помирились – то выиграл я, и желание остается за мной.
Марни улыбнулась:
– И каково же твое желание?
Илай негромко рассмеялся. От его смеха у Марни по коже пробежали мурашки.
– Так я тебе и сказал! Нет уж, пусть это будет для тебя сюрпризом.
Он что, с ней заигрывает? Хотя отчего бы не пофлиртовать по телефону с Илаем? Он парень что надо! Марни с улыбкой перевернулась на живот и растянулась на полу комнаты.
– А я вот готова сказать, какое попрошу вознаграждение. Тебе разве не интересно? – Она попыталась придать голосу томность.
В трубке повисла тишина.
– Нет уж, лучше потом меня удивишь.
Что ж, тем лучше! На самом деле Марни еще не придумала, чего бы ей такого пожелать.
– Удивление будет тебе гарантировано, – протянула она с возбуждающей хрипотцой.
– Тебе тоже, – усмехнулся он. – А пока суд да дело, почему бы тебе не отговорить Оливию от глупой затеи с цветами? Если тебе это удастся, я буду изумлен не меньше.
Ну ничего себе! Откуда ему известно о фантазиях Оливии?
– Ты что, слышал наш разговор?
– Да, каждое слово. Пожалуйста, постарайся завтра наставить ее на путь истинный. Сговоритесь хотя бы на тысяче цветов, а не на десяти тысячах. Убеди ее отказаться от омаров и суши. Пусть гостям подают, скажем, блинчики.
– Думаешь, я не пыталась это сделать, Илай? Как будто я поощряла все ее выдумки!
– Знаешь, как говорят у нас в Техасе, тебя тянет к ней, как медведя на мед, и ты ей все прощаешь.
– Так говорят не только в Техасе! Это всем известная поговорка!
– Смысл от этого не меняется.
– Да уж! Ты считаешь, что Оливию Дагвуд легко отговорить от задуманного?
– Разумеется, нелегко, – весело согласился он.
– Тогда прояви ко мне снисходительность!
– Я бы с удовольствием, да только времени у нас в обрез. Свадьба века состоится очень скоро.
– Ну уж «свадьба века»! А хоть бы и так – все равно Винс больше не захочет иметь со мной никаких дел...
– Поверь, Винс уже обо всем забыл. Я вернусь через пару дней, и тогда мы вместе все уладим. Идет?
– Идет, – пробормотала она.
– Не вешай нос, рыжая, – утешил ее Илай. – Поверь мне хоть на этот раз – все обязательно утрясется.
Она улыбнулась: как приятно, что он пытается ее подбодрить! Но своего мнения Марни все равно не изменила.
– Кстати, как там Бинго? – спросил Илай.
– Превосходно. – Тут уже Марни улыбнулась от души. – Он подарит тебе косточку как своему спасителю.
– Рад слышать. Я почему-то неравнодушен к таким вот здоровенным дворнягам. Ладно, потом все обсудим. Только в следующий раз, если зазвонит твой новый сотовый, будь добра, возьми трубку!
– Ладно. – Марни хотелось попросить Илая позвонить ей завтра, но она сдержалась. – Созвонимся, – сказала она и дала отбой.
Этот парень нравился ей все больше и больше. Снаружи он был словно покрыт непробиваемой броней – это иногда ее раздражало. Но под броней билось доброе сердце.
Илаю, пожалуй, пошел бы образ ковбоя. Марни почему-то представила, как он с букетом полевых цветов в руке стоит на деревянном крылечке дома своей любимой.
Глава 11
На следующее утро Илай заскочил в буфет выпить чашечку кофе. За стойкой работал телевизор. Илай стоял около подноса с пончиками, как вдруг до его слуха донеслась фраза «разрыв отношений».
Заметив за спиной продавца телевизор, Илай подошел поближе и поставил кофе с булочкой на прилавок. Судя по всему, шло обычное утреннее ток-шоу: на экране двое ведущих потягивали из огромных кружек кофе и с улыбкой обсуждали зрелищный разрыв Оливии Дагвуд и Винса Витторио. Оказалось, один наиболее сообразительный папарацци ухитрился заснять на переносную камеру сцену ухода Оливии из ресторана. На пленку попала и Марни – она сидела за столиком напротив Винса. Было видно, как она вытаращила глаза и разинула рот.
Черт!
Расплатившись за кофе и булочку, Илай вышел на улицу, задрав голову, посмотрел в синее калифорнийское небо и вздохнул.
Предстояло много дел. Сначала – деловая встреча, назначенная в фешенебельном офисном здании в Коронадо, пригороде Сан-Диего. Илая проводили в роскошно обставленный конференц-зал. Стены зала были обиты дубом, из окон открывался вид на море. Встречи с представителем «Анонимных искателей приключений» ожидали шесть японских предпринимателей. Все они были одеты в деловые костюмы.
Переводчица объяснила Илаю, что господа хотят поплавать по Амазонке. Им чем-то полюбилась эта река, и стоило только Илаю в разговоре произнести ее название, как японцы начинали оживленно чирикать и энергично кивать головами. В такие моменты они напоминали стаю индюков.
Когда он пытался выяснить, как они представляют себе плавание по Амазонке, у него зазвонил телефон.
Предприниматели тут же защебетали о чем-то по-японски и закивали головами. Илай посмотрел на переводчицу.
– Они хотеть, чтобы вы отвечать на звонок, – объяснила она.
– Да ладно! – Он махнул рукой. – Это не срочно. Когда эта фраза была переведена японцам, они снова принялись кивать головами. Через несколько минут телефон зазвонил опять, и японцы вновь о чем-то заверещали.
– Они хотеть, чтобы вы отвечать, – повторила переводчица.
– Хорошо. – Илай изобразил слабую улыбку и взял трубку.
– Приятель, похоже, твоя девчонка крепко влипла – без всяких прелюдий начал Купер.
– Слышал.
– Я тут подумал, тебе, наверно, лучше вернуться. Ее дом осадили злобные репортеры – надеются добыть сенсацию.
– Да знаю я, знаю! – Он представил себе, как добродушная Марни мужественно отбивается от полчищ хищных журналистов. – Вернусь, как только смогу. Мне нужно еще заключить сделку.
В этот момент два бизнесмена, сидевшие к нему ближе всех, принялись что-то взволнованно обсуждать.
– Из них хоть кто-нибудь говорит по-английски? – поинтересовался Купер.
– Никто.
– Вот блин, – вздохнул Купер.
Пообещав, что перезвонит, Илай захлопнул телефон и спросил у переводчицы, как японцы намерены спускаться по Амазонке.
– Спускаться? – с недоумением переспросила она.
– Как они хотят плыть, – пояснил Илай, изобразив движения пловца. Он сам не понял, для чего это сделал, – ведь о том, чтобы преодолеть Амазонку вплавь, не могло быть и речи.
Женщина с недоумением посмотрела на его руки и что-то перевела соотечественникам. Последовала бурная полемика, после чего все шестеро японцев выжидающе взглянули на переводчицу. Та, набравшись смелости, повернулась к Илаю и сказала:
– Они не хотеть плыть. Они хотеть толкать. Илай захлопал глазами:
– Что?
– Толкать. – Она изобразила жестами что-то непонятное. Переговоры грозили затянуться.
Наконец ему удалось понять, чего же хотят японцы. Они мечтали спуститься по Амазонке на плотах, причем заплыв должен был состояться спустя всего неделю после намеченной даты свадьбы Винса и Оливии. Вообще-то «АИП» не привыкли работать в таком графике, но сплав на плотах, как выяснилось, был приурочен к какому-то японскому национальному празднику. Японцы категорически отказались перенести путешествие на другую неделю.
Илай попытался втолковать им через переводчицу, что для того, чтобы спускаться на плотах по Амазонке, нужно очень хорошо разбираться в местной флоре и фауне, а также знать обычаи диких народностей, населяющих побережье. Он объяснял, что такое пираньи, змеи, индейцы, но японцы, как ни в чем не бывало, продолжали кивать и улыбаться.
Илай даже принес показать несколько снимков. Им с Джеком доводилось плавать по Амазонке, и нельзя сказать, чтобы Илай был влюблен в эту реку. Но японцы безмятежно взирали на анаконд и гигантских жуков – фотографии ничуть не охладили их энтузиазма.
В целом переговоры продлились значительно дольше, чем он рассчитывал. Значит, в Лос-Анджелес он вернется только поздним вечером. Ведь Илаю предстояло заехать еще в одно место.
Он направился в Эскондидо. Свернул в маленький уютный район, притормозил перед желтым домиком с зелеными ставнями, на крыльце которого пышно разрослась бугенвиллея. Вышел из машины. Дверь дома распахнулась. На крыльцо выбежала девочка и, лавируя между разбросанными игрушками, устремилась ему навстречу.
– Илай! – завопила она, бросившись ему в объятия. Илай улыбнулся и прижал ее к себе.
– Как дела, Изабелла? Хорошо себя вела?
– Да. – Девочка вскинула голову и радостно улыбнулась щербатым ртом. – Ты мне привез что-нибудь?
– Сейчас увидишь. – Не разжимая объятий, он неловко проковылял вместе с девочкой к машине, открыл заднюю дверцу и достал чучело панды. Изабелла завизжала от восторга, выпустила Илая, вцепилась в медведя и зарылась лицом в мягкий мех.
– Спасибо! Какая прелесть! Я назову его Марко.
Илай провел рукой по ее курчавым черным волосам.
– Твоя мама дома?
– Она на кухне, – ответила Изабелла и помчалась показывать матери своего медвежонка.
Илай последовал за ней. Он посидел с матерью Изабеллы, Леонор, и даже остался на ужин. Перед уходом он отдал Леонор конверт с деньгами. Конечно, это было противозаконно. Поступать так не принято, но Илай не хотел, чтобы Леонор платила с этих пяти тысяч налог. Она и так не шиковала – Леонор работала продавщицей в универмаге.
На протяжении вот уже пяти лет Илай наезжал в Эскондидо по крайней мере раз в четыре месяца. С тех самых пор, как Армандо трагически погиб на съемках, выполняя придуманный Илаем трюк. Его гибель стала тяжелым потрясением для Илая – он успел полюбить веселого мексиканца.
Всему виной послужила трагическая случайность. Армандо был великолепным каскадером и с блеском выполнял все трюки. В тот злосчастный день ему предстояло спуститься на лыжах по искусственному заснеженному склону и перепрыгнуть через старый джип, замаскированный под военную машину. Но в решающий момент все пошло насмарку – плохо просчитали, где должен стоять джип, и Армандо в него врезался. После удара он рикошетом отлетел от машины, упал с высоты двухэтажного дома и ударился головой об асфальт. Два дня спустя Армандо умер в больнице. С тех пор Илая не покидало ощущение вины – особенно виноватым он чувствовал себя перед Изабеллой.
Армандо обожал дочку и хотел дать ей все самое лучшее, чтобы она смогла сама выбрать свой путь в жизни, когда подрастет. Когда Илай увидел дочку и жену Армандо, пришедших на похороны, у него сжалось сердце. Он поклялся, что осуществит мечту мексиканца.
После смерти мужа Леонор переехала в Эскондидо, поближе к родителям. Илай постоянно привозил ее дочке гостинцы и игрушки, а позже уговорил Леонор отдать Изабеллу в хорошую частную школу. Он сам оплачивал ее учебу.
Но Изабелла росла. Ей пошел тринадцатый год, и она просила вещи, которые были Леонор не по карману. До недавних пор все ее заказы выполнял Илай. Игровые приставки «Икс-Бокс», «Гэйм Бойз» – без проблем, пожалуйста. Но сегодня Леонор заявила, что Изабелле нужна новая одежда, чтобы ходить в школу. Илай удивился – ведь на те деньги, что он оставляет Леонор, та вполне могла одеть Изабеллу. Но выяснилось, что Изабелле нужна особенная одежда, в которой Леонор ничего не смыслит.
– От кутюр, – пояснила она.
– От кутюр? – недоуменно повторил Илай. Он совершенно не разбирался в детской моде. – Ладно, посмотрим.
Наверно, он не скоро выполнит эту просьбу. Поцеловав на прощание Изабеллу, Илай направился в Лос-Анджелес, размышляя по пути, где можно достать одежду «от кутюр» на двенадцатилетнюю девочку.
Когда Илай добрался до дома, было слишком поздно звонить Марни. Он устроился с бутылочкой пива перед теликом и начал смотреть баскетбольный матч с участием команды «Лейкерс». Матч ему быстро наскучил, и он стал переключать каналы. На «Вечернем развлекательном» показывали Марни. Илай выронил бутылку и приник к экрану.
Да, и в самом деле Марни! Она стояла возле палатки с мексиканскими лепешками, неподалеку от пляжа. Ее волосы растрепались от ветра. Марни улыбалась, и это был хороший знак. Значит, еще не все потеряно! Сначала было не разобрать, что она говорит, – ее заглушал голос ведущего за кадром. Когда тот на несколько минут умолк, Илай услышал слова Марни:
– Хочу лишь сказать, что все прогнозы относительно развития отношений Винса Витторио и Оливии Дагвуд – чистой воды вымысел. Нет, в настоящее время я не занимаюсь организацией чьей-либо свадьбы, тем паче свадьбы этих двух звезд. – Тут она неестественно рассмеялась, что вызвало у репортера ухмылку. – Мне было бы, конечно, очень лестно стать организатором этой свадьбы, но пока что я не удостоилась такой чести.
Телеведущий с улыбкой обернулся к коллеге:
– Все так говорят, правда, Мэри?
– Совершенно верно. Тем временем...
Илай выключил телевизор, подобрал бутылку из-под пива и пошел на кухню за тряпкой. Он вернулся с новой бутылкой и кухонным полотенцем, вытер с журнального столика пролитое пиво. Откупорил бутылку и вышел на веранду.
Он думал о Марни. На лице его невольно заиграла улыбка. Хорошо она их отбрила, ничего не скажешь. Молодец. Даже не верится. Главное, она сказала правду: Марни действительно пока что не занимается организацией звездной свадьбы. А завтра будет совсем другое дело – она снова приступит к работе. Да, молодчина девчонка.
Илаю не терпелось сказать ей это лично.
Ровно в десять он стоял на пороге ее дома. Машины мистера Бэнкса поблизости не было. В окно было видно, как миссис Бэнкс занимается не то тхеквондо, не то йогой. Заметив гостя, она улыбнулась, совсем как Марни, и жестом пригласила его зайти.
– Привет, Илай! – Она вытянула руку перед собой и согнула колени. – Эта асана называется «лотос», – пояснила она и приняла другую сидячую позу, столь же нелепую. – А эта – «лев». Ты занимаешься тай-чи или йогой?
– Ни тем ни другим, – ответил он и прислонился к перилам трехступенчатой лесенки, ведущей в гостиную, где миссис Бэнкс выполняла свои странные упражнения.
– А зря! Это очень хорошо расслабляет!
– Может, когда-нибудь я тоже попробую, – улыбнулся он. Она отвернулась и вновь приняла причудливое полусогнутое положение.
– Как ты сегодня рано! – заметила миссис Бэнкс, вытянув одну руку и согнув другую в локте.
– После всего, что произошло вчера, я решил, что мне просто необходимо поговорить с Марни.
Миссис Бэнкс, не разгибаясь, медленно обернулась. Она напоминала хищника, приготовившегося к прыжку.
– Марни еще не встала. Если хочешь, пойди разбуди ее.
– Вы предлагаете мне ее разбудить? – с сомнением спросил он.
– Не беспокойся, милый. Моя Марни – сама порядочность. Смелее! Последняя дверь слева, – сказала мамаша Марни и, не выпрямляя спины, сделала шаг в сторону.
Илай обернулся и окинул длинный коридор опасливым взглядом. Он не горел желанием будить Марни, но, очевидно, миссис Бэнкс не собиралась ради этого прерывать упражнения. Как можно дрыхнуть до десяти? Скоро уже обед!
– Спасибо, миссис Бэнкс. – Илай оторвался от перил и направился по коридору, стараясь как можно громче топать в надежде, что грохот его тяжелых ботинок по плиточному полу поднимет Марни.
Но это, похоже, не помогло. Он постучал в дверь и терпеливо подождал. Без толку. Такое ощущение, будто внутри ни одной живой души.
– Не стесняйся! Зайди к ней, Илай! – крикнула миссис Бэнкс. – Ее обычно пушками не разбудишь!
Илай обернулся и посмотрел налево, в начало коридора. Над перилами, к которым он прислонялся, показалась темно-рыжая голова миссис Бэнкс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32