Красноватый мерцающий свет
скрывал размеры помещения, где мелькали лишь какие-то голые черные существа.
Хеймдалль прошептал:
-- Это темные гномы из Свартальфхейма, где ни люди, ни асы никогда не
бывали.
Они двинулись дальше -- вверх, направо, налево. Вдруг откуда-то спереди
на них накатила душная теплая волна, словно из-за поворота должен был
вот-вот вынырнуть локомотив. Послышался топот великанских ножищ. Из-за угла
вывалила целая колонна монстров, каждый из которых держал в руке горящий
меч. Они маршировали, глядя прямо перед собой, как сомнамбулы. Все трое
прижались к стене, пока великаны не протопали мимо, наполнив туннель вонью.
Последний отделился от строя и обернулся.
-- Узники -- к господине Сурту, -- пояснил Сногг.
Великан кивнул, прочистил горло и сплюнул. Плевок угодил, понятное
дело, в Ши. Тот едва сдержал тошноту и утерся одеждой. Великан осклабился и
поспешил вслед за остальными.
Теперь они находились в верхней части цитадели и пробирались сквозь лес
каких-то колонн. Сногг сменил гордую поступь на смиренный шажок, поднес
палец ко рту и тихо заскользил от колонны к колонне. Где-то поблизости эхом
отдались слова какого-то великана. Все трое сжались, пытаясь укрыться в
треугольной тени колонны. Шаги приблизились и стихли прямо за ней. Они
затаили дыхание. Послышался кашель, звук плевка и шлепок слюны об пол. Топот
стал удаляться.
-- Давайте моей цепь, -- прошептал Сногг. Цепь он скрутил в плотный ком
и повел их дальше, прокрадываясь на цыпочках в очередной лабиринт.
Вот путь на волю, -- шепнул он через несколько минут. -- Наша ждать,
пока в проходе никого нет. Потом моя отвлекать великана, а ваша бежать.
Быстро бежать. Потом... Ш-ш! На пол, быстро!
Не успел он закончить, как они распластались на полу у самой стены. Ши
почувствовал, как содрогаются плиты под поступью невидимых великанов. Те
были все ближе, ближе -- и вот уже прямо над ними. Отчаянный стук
собственного сердца показался Ши едва ли не громче топота шагов. Он закрыл
глаза. Один из великанов басовито рокотал:
-- Так я ему грю -- че, мол, стряслось, че у тебя, пороху не хватает? А
он грит...
Конец фразы уже не был слышен.
Путники поднялись и тихонько двинулись дальше. Вскоре Сногг знаками
приказал им остановиться и выглянул за угол. Ши узнал туннель, через который
они попали во владения великанов. Давно ли это было? Сногг выглянул еще раз,
повернулся и вручил Ши один меч, а Хеймдаллю другой.
-- Когда великаны погнаться за моей, -- зашептал он, -- ваша бежать,
быстро бежать. Снаружи темно. Ваша -- прятаться.
-- А как ты нас потом найдешь? -- спросил Ши.
Сногг оскалился, так что зубы его засверкали во мраке.
-- Ничего. Моя точно найти. На спор.
Он исчез.
***
Ши с Хеймдаллем немного подождали. Вскоре они услышали громовой оклик
часового и писклявый отзыв Сногга. Лязгнула цепь, и все звуки вдруг потонули
в страшенном реве:
-- Ах ты, сопливый мелкий...
В ночи разнеслись топот и крики. Ши с Хеймдаллем пронеслись к выходу и
выскочили за широко распахнутую дверь. Снаружи было темнее, чем в коровьем
брюхе, только густо-рубиново теплились жерла конических холмов, бросая
тусклые отблески на окутывающие их клубы дыма.
Они бросились бежать, не имея ни малейшего представления -- Ши уж точно
-- куда их несет. Во всяком случае, этот вопрос можно будет обдумать чуть
позже. Правда, они скорее шли, чем бежали, даже когда глаза их немного
привыкли к темноте, но и так пару раз они едва избежали довольно рискованных
падений -- слишком уж фантастически искорежена была у них под ногами скала.
Гигантский конус крепости Сурта за их спинами почти сливался с ночным
мраком. Вдруг в темноте послышалось шипение и завоняло рыбой, Сногг! Тролль
двигался легко и уверенно, как кошка. Он хихикнул.
-- Моя врезать великану цепью по нос! Видеть бы ваша его рожа!
Хи-хи-хи!
-- Куда ты ведешь нас, тролль? -- спросил Хеймдалль.
-- А куда ваша хотеть?
Хеймдалль задумался.
-- Лучше всего было бы попасть к дому Сверра, что на Распутье Мира.
Если не выйдет, тогда ко вратам Ада, где еще есть надежда застать Странника.
Он должен как можно скорей узнать о том, что мы видели. Если бы я только мог
очутиться там, где похолоднее и нет всего этого огненного волшебства, я
сразу бы позвал коня своего, Золотую Челку!
-- Ваша смотреть! -- внезапно шепнул Сногг, -- Великаны идти!
Среди лавовых напластований замелькали желтые огоньки. Сногг тут же
исчез в тени скалы, а Ши с Хеймдаллем скорчились под прикрытием застывшего
потока лавы. Под ногами великанов хрустел базальт. Тени, отбрасываемые
светом огненных мечей, неумолимо приближались. Прогремел голос какого-то
гиганта:
-- Эй, где вы там? Ну и наворочено тут всего! Дыр всяких до дури, хоть
сотню арестантов прячь!
Другой голос:
-- Во-во. Эдак всю ночь проковыряемся. Я так думаю, они не сюда
поперлись.
-- Ты и думать умеешь? А с виду не скажешь, -- отозвался первый голос.
-- Эй, Раки!
-- Здесь я! -- рявкнул издали третий.
-- Далеко не ходи! -- закричал первый.
-- Да остальные ребята как на тарелке! -- жаловался далекий Раки.
-- Ну и хрен с ними! Мы должны держаться вместе. Вай! -- Послышался
глухой стук, а потом какая-то возня. -- Ух, коли поймаю сволочей, за все
заплатят!
Свет ближайшего меча все усиливался, дюйм за дюймом подкрадываясь к Ши
с Хеймдаллем. Беглецы сжались. Дюйм за дюймом...
Теперь они ясно видели великана. Он высоко держал свой меч и медленно
продвигался вдоль края пласта лавы, внимательно вглядываясь в каждую щель.
Вот он еще приблизился. Потом еще. Свет меча мазнул по носкам ботинок Ши и
ярко высветил золотистую шевелюру Хеймдалля.
-- Эй! -- взревел великан голосом корабельной сирены. -- Раки! Рандвер!
Я их поймал! Жми сюда!
Он рванулся вперед. В тот же самый момент тяжеленные шаги загремели и
позади них, и откуда-то из ниоткуда выскочили великаны, ближайший из которых
уже вращал мечом.
-- Займись вон тем, ворлок! -- выкрикнул Хеймдалль, указывая мечом на
первого великана. Сам он легко запрыгнул на край пласта и схватился со
вторым монстром.
Ши обеими руками воздел огромный клинок. Господи, как же фехтовать
эдаким ломом? Безнадега. Но он не испугался. Да, блин, нисколечко не
испугался. Черта с два теперь его возьмешь! Великан зарычал и прыгнул
вперед, выписывая мечом восьмерки и явно намереваясь разрубить маленького
человечка пополам одним-единственным ударом.
Ши взмахнул тяжеленным мечом, пытаясь парировать этот удар. Он и сам не
понял, что случилось, но только в этот самый момент тот вдруг оказался
совсем легким, как игрушка в луна-парке. Клинки сомкнулись, и с
душераздирающим металлическим скрежетом меч Ши прошел прямо сквозь пылающее
лезвие. Огненный обломок пролетел у него над головой и шлепнулся позади, с
треском запалив какие-то кусты. Практически безо всяких усилий с его стороны
огромный клинок крутнулся в превосходную позицию для выпада и вонзился в
великанье горло. С булькающим воплем монстр рухнул на землю.
Ши развернулся на каблуках. На самом краю лавового пласта Хеймдалль
задавал своему противнику жару -- вспыхивая, мелькали мечи, но принять
участие в битве спешил третий великан.
Вскарабкавшись на уступ. Ши бросился ему наперерез -- к своему
собственному изумлению, визжа при этом дурным голосом.
Великан изменил курс и через какую-то секунду уже громоздился над ним.
Ши легко отразил его удар простейшим парирующим "картэ", великан замешкался,
и Ши не упустил своего шанса -- столкнул оба клинка в захвате и, сделав
молниеносный выпад, выбил огненный меч из рук владельца. Его собственный
клинок воткнулся в брюхо великана так стремительно, что Ши и сам чуть не
свалился на оседающую тушу.
-- Хо! Хо! -- кричал Хеймдалль. Он тоже стоял над поверженным
противником. В свете валявшихся на земле огненных мечей на теле великана
виднелись страшные темно-красные раны. -- Насквозь, в утробу! Хо! Никогда не
видывал я бойца, бьющего мечом, словно копьем, пронзая им вместо того, чтоб
рубить! Клянусь молотом Тора, Харальд-ворлок, не ожидал я, что умеешь ты
играть клинком! Встречал я таких, что зовут себя берсерками да атлетами -- а
дерутся похуже тебя.
Он засмеялся, подбросил свой меч и поймал его за рукоять.
-- Без сомненья, следует в моем тебе воинстве быть, когда грянет Время.
Хотя что в том удивительного? Что за меч держал ты в руках!
Огромный меч вновь стал тяжелым и страшно оттягивал руки. На рукоять
через перекладину струйкой стекала кровь.
-- По мне так меч как меч, -- сказал Ши.
-- Никоим образом! Это волшебный клинок Хундингсбана, непобедимый меч
Фрейра, и настанет тот день, когда принесет он погибель Сурту. Хей! Боги и
люди восславят день сегодняшний, ибо освобождено последнее из великого
оружия асов. Однако спешить нам потребно. Сногг!
-- Тут моя, -- подал голос тролль, выбираясь из папоротников. -- Забыла
сказать. Моя наложила заклятье троллей на меч, чтобы свет его не указывать
великаны нашу путь. Это проходить денька через два.
-- Знаешь ли ты поблизости какую-нибудь гору, высокую и холодную? --
спросил Хеймдалль.
-- Есть такая. Ох, много мили на север. Стьенбьерг называться. Три дня
идти.
-- Не из особо добрых весть сия, -- проговорил Хеймдалль. -- Седьмая уж
ночь минует с той поры, как Тор забавлялся с великанами в Етунхейме. Долог
путь, а уж завтра будет Странник у врат Ада. Должны мы застать его там --
многое от этого зависит.
Ши отчаянно соображал. Если он и впрямь умеет достаточно, чтобы
считаться ворлоком, то почему бы и сейчас не применить свое искусство?
-- Можно тут где-нибудь найти метлу? -- решительно спросил он.
-- Метлу? Чудны желания твои, ворлок из чужого мира, -- заметил
Хеймдалль.
-- На что твоей нужна метла? -- спросил Сногг.
-- Попробую показать один фокус.
Сногг задумался.
-- Две мили на восток -- дом раба. Может, есть метла. Раб -- он
заболеть и помереть. Дом оставаться.
-- Веди, -- распорядился Ши.
Они вновь пустились в путь сквозь мрак. Время от времени они видели
далекие огоньки -- это великаны рыскали вокруг, но никто из них так и не
приблизился к беглецам.
Хижина раба оказалась диким нагромождением базальтовых блоков, щели
между которыми густо поросли мхом. Покосившаяся дверь была широко
распахнута. Внутри оказалось слишком темно, чтобы что-то рассмотреть.
-- Сногг, -- сказал Ши, -- не мог бы ты маленько ослабить заклятие?
Нужно слегка посветить.
Он протянул ему меч. Сногг пробежал по клинку пальцами вверх и вниз и
что-то пробормотал. Меч засветился слабым золотым сиянием, и они -- о
радость! -- углядели в хижине сразу две метлы. Одна была новая, другая почти
развалилась -- большая часть ивовых прутьев, из которых ее когда-то связали,
была сломана или потеряна.
-- А теперь, -- объявил Ши, -- мне понадобятся перья какой-нибудь
птицы. Желательно стрижа -- по-моему, именно он считается самым быстрым
летуном. Наверняка они где-нибудь здесь найдутся.
-- На крыша, -- предположил Сногг. -- Твоя ждать, моя доставать.
Он исчез. Они слышали его ворчание и возню, когда он карабкался на
крышу хижины. Вскоре он вернулся, зажав в чешуйчатых лапах комок перьев.
Ши уже мысленно составил подходящее заклинание, постаравшись
одновременно опереться и на закон распространения, и на закон подобия.
Теперь он уложил метлы на пол и легонько обмахивал их перьями, напевая:
Птица юга, птица быстрая юга, Перья на ночь свои одолжи! Пусть летят
эти метлы, как ты, птица юга, В облаках их легко закружи!
Одно из перышек он подбросил в воздух и подул на него, не давая
опуститься вниз.
-- Ведрфельнир, величайший из ястребов, взываю к тебе! -- завопил он.
Поймав перо, он нагнулся, ослабил веревки, которыми были перевязаны
прутья, вставил перья в метлу и стянул ее вновь, декламируя:
Вверх, вверх лети! Умчи скорей нас прочь; Должны попасть мы в горы,
Пока не минет ночь!
-- Теперь, по-моему, -- сказал он, -- мы довольно скоро доберемся до
этого твоего Стьенбьерга.
Сногг ткнул пальцем в метлы, которые, насколько было заметно в тусклом
свете меча, тихонько трепетали и сами собой подергивались.
-- Ваша полетит по воздух?!
-- Запросто! Хочешь, летим вместе. Думаю, новая метла вынесет двоих.
-- О нет! -- отшатнулся Сногг. -- Нет, благодарствуйте, клянусь Имир!
Моя остается на земля, моя идти к Ильвагевю пешком. О нет, ломать
прекрасного меня? Ваша не беспокоиться! Моя знает дорога.
Сногг ошарашено взмахнул лапой в знак прощания и выскользнул за дверь.
Хеймдалль и Ши последовали за ним, последний нес метлы. Небо заметно
посветлело -- близился рассвет.
-- А ну-ка поглядим, как эти метелки работают, -- сказал Ши.
-- Каково искусство примененья их? -- поинтересовался Хеймдалль.
Об этом Ши как раз не имел ни малейшего представления, но тем не менее
храбро ответил:
-- Делайте, как я.
Оседлав палку метлы и засунув Хундингсбану за пояс, он проговорил:
Ради ясеня с дубом, метла, Покуда густа еще мгла, Скорее летим на
Стьенбьерг, Силы задержим зла!
Метла рванула вверх, едва не сбросив своего седока.
Ши вцепился в палку так, что побелели пальцы. Он поднимался все выше, и
выше, и выше, пока земля внизу не скрылась под плотным одеялом облаков.
Метла все круче забирала ввысь, и вскоре Ши к собственному ужасу обнаружил,
что летит уже спиной к земле. Он обвил ногами палку и тесно прильнул к ней.
На секунду метла зависла в верхней точке мертвой петли, после чего резко
ухнула вниз, раскручиваясь то туда, то сюда, так что несчастный пассажир
болтался, как язык у колокола.
Темная земля вынырнула откуда-то из-под облаков и стремительно
понеслась ему навстречу. В тот самый миг, когда он уже разуверился в
счастливом исходе столкновения с почвой, ему как-то удалось извернуться и
оказаться поверх палки. Метла с ужасающей скоростью рванула вперед, а затем
вновь полезла ввысь. Ши слегка сдвинулся вперед, чтобы переместить центр
тяжести. Метла замедлила ход, накренилась на сорок пять градусов и сорвалась
в штопор. Внизу бешено закрутились черные скалы Муспелльсхейма. Ши
отклонился назад, дернув палку на себя. Метла вышла из штопора и проворно
вошла в другой, завертевшись в другую сторону. Удалось ему справиться и с
этой бедой, на сей раз старательно избегая резких движений. К тому моменту у
него уже так кружилась голова, что он даже не соображал, прекратилось
вращение или нет.
Несколько секунд метла носилась, как дельфин. Было это еще почище
колесницы Тора. Желудок Ши, всегда чувствительный к такого рода упражнениям,
внезапно сдал, и ворлок окропил Муспелльсхейм остатками тюремного завтрака.
Покончив с этим занятием, он мрачно принялся укрощать своего конька.
Вскоре он обнаружил, что метла в чем-то обладает характеристиками
самолета. Как только она начинала клевать носом или мотаться из стороны в
сторону, ее следовало немедленно выравнивать, причем на строго определенный
угол. Но в целом управлению она вполне поддавалась.
-- Ха-а-ра-а-альд! -- долетел до него едва слышный вопль.
Он так увлекся, что совершенно упустил из виду Хеймдалля. Вечно
Бодрствующий отчаянно прилип к своей метле где-то в четверти мили от него,
выписывая в небесах бесконечные петли, при виде которых любой содержатель
луна-парка просто бы лопнул от зависти.
Ши заложил глубокий вираж. Ярдах в ста от Хеймдалля метла последнего
внезапно прекратила крутиться и помчалась прямо на него. Казалось,
столкновение неизбежно, но Ши сумел в последнюю секунду взмыть вверх, и
Хеймдалль с развевающимися волосами пулей пронесся понизу. Ши развернул свою
метлу и увидел, что ка сей раз Хеймдалль гоняет по кругу, словно на
карусели. Лицо у него было куда бледнее обычного.
-- Как обуздать эту дрянь, о жесточайший из ворлоков? -- прокричал ему
ас на ходу.
-- Наклонитесь влево! -- закричал Ши. -- Если она нырнет, слегка
откиньтесь и выравнивайте!
Хеймдалль послушался, но переусердствовал, отклоняясь назад, и вошел в
новую серию петель. Ши вопил ему, чтобы тот переместился вперед, когда метла
окажется внизу. Хеймдалль опять перестарался и резко спикировал, но, ухватив
принцип действия, сумел снова набрать высоту.
-- Никогда не достигнем мы Одина вовремя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53