Тогда она подняла лапу и когтем вырвала поврежденные чешуи, которые с гу
лким стуком упали на песок. Драконица поморщилась. Разумеется, на их мест
е вырастут новые и она снова будет красивой, но на это уйдет несколько нед
ель.
Хорошо, хоть попался под горячую руку чёрный дракон, из низкого племени, г
оворила она себе, стараясь утихомирить угрызения совести. Черные горазд
о глупее красных. Будь он умен, не стал бы дожидаться ее на равнине.
Что он имел в виду, когда называл ееТакхизис? Что вообще означает это слов
о?
Когда солнце достигло зенита, красная драконица уже была высоко в небе, о
ставив далеко позади разоренный остров. Теперь он казался маленьким, поч
ти таким, как вчерашний черный дракон.
Наверное, придется вернуться домой. Ей, конечно, не по душе грубая компани
я красных сородичей, но, наверное, нужно будет еще раз попробовать ужитьс
я с ними. Сделать еще одну попытку. Как все-таки хочется есть. Взмахнув кры
льями, драконица взяла курс в сторону дома.
Ц Ты не должна улетать. Красная драконица увидела прямо перед собой зав
исший в воздухе призрак крошечного человечка, который сплошь состоял из
чего-то серого и бурлящего. Она убрала крылья и прищурилась, чтобы лучше е
го разглядеть. Он выглядел как тень, но на таком ярком солнце теней не быва
ет. Две алые точки вместо глаз смотрели на нее немигающим взглядом. Нет, эт
о не человек, решила она. Тогда кто?
Драконица зашипела, из ее ноздрей вырвался пар и тонкими извилистыми стр
уйками, как дым из печной трубы, поднялся к облакам у нее над головой. Драк
оница грозно оскалилась. Хорошо бы съесть его, но он такой маленький, что е
два ли она заметит, когда он окажется у нее в желудке. Так что не стоит даже
тратить на него силы.
Ц Кто ты такой? Ц прорычала она.
Ц Я воин-демон, создание Хаоса, Отца Богов, ответил человечек, сотканный
из тумана. Ц Я хочу отомстить смертным, заставившим моего отца покинуть
Крин. Ты мне в этом поможешь.
Прозрачный образ нарастил себе рожки и потемнел, превратившись в блестя
щее черное создание.
«Этой твари следовало бы молить о пощаде, подумала красная драконица. Ц
А вместо этого она меняет облик и болтает со мной, словно я его подруга. Не
т у меня никаких друзей».
Ц Ты откуда? Ц скрипучим и в то же время глухим, как эхо, голосом спросил
воин. Ц Ты ведь не из Ансалона. Ты здесь совсем недавно, иначе тебя давно б
ы кто-нибудь заметил. Невозможно не заметить дракона такого размера. Обя
зательно нашлись бы смельчаки, захотевшие тебя убить. А много еще таких, к
ак ты?
Драконица сощурилась так, что от ее глаз остались маленькие щелки, и злоб
но взглянула на него. Меж острых зубов чудовища промелькнул язычок пламе
ни.
Ц Откуда я, не твое дело, Ц наконец ответила она.
Ц Но куда ты направляешься, мое дело. Ты должна лететь к Ансалону, а не в об
ратную сторону. Ты должна их всех перебить, но только не сразу, а постепенн
о. Пусть они помучатся от страха за свою жизнь, пусть поймут, что обречены.
Они должны ждать неминуемого конца.
Ц Кто это «они»?
Ц Население, Ц пояснил человек-тень. Ц Люди и эльфы. Гномы, кендеры.
Ц Хватит! Ц Из груди драконицы донесся рык. Она открыла пасть, и оттуда в
ырвалось пламя, полетевшее огромным испепеляющим шаром прямо на челове
чка, но в нескольких дюймах от него шар распался на две половинки и обогну
л его, как вода, снова срастясь в одно целое за его спиной.
Ц Я создание огня, порожденное в Бездне. Пламя, даже самое сильное, для ме
ня безвредно глазки воина-демона грозно сверкнули, как раскаленные угол
ьки. Ц А теперь послушай меня. Там, внизу, находится Туманный Остров, тот с
амый, где ты ночевала и который использовала как растопку для костра. К се
веру от него лежит остров Котас, приткнувшийся с краю Кровавого моря Ист
ара.
Драконица по-прежнему злобно взирала на него, чувствуя, что в ней пробужд
ается любопытство. Она решила послушать его еще немного.
Ц Котас не так важен, как все остальное, Ц продолжал воин-демон. Ц Мита
с и Картай Ц тоже ерунда, зато Зеленые Равнины… Ц Злобный огонек в глаза
х человечка чуть померк. Ц Там ты найдешь стада скота, чтобы насытиться,
селения, которые сможешь разгромить, и драконов, которых сможешь уничтож
ить.
Неужели он знает о черном? Ц удивилась она. Ц Я хочу, чтобы ты начала имен
но оттуда.
Ц Я лечу, куда мне угодно, и охочусь там, где мне нравится. Я исполняю тольк
о собственные желания.
Ц Ты должна проучить их за то, что они посмели бросить вызов Хаосу, Ц гну
л свое воин. Ц Им не следовало выгонять моего отца.
Ц Никто не смеет приказывать мне.
Ц А я говорю тебе, Ц прошипел прозрачный человечек, Ц что ты сотрешь с л
ица земли Ансалон и перебьешь всех людей и эльфов. Человек перестанет хо
зяйничать в этих краях. Его место займешь ты… под моим руководством.
Ц А как же драконы?
Ц Драконы разобщены. Теперь, когда их Богиня Такхизис исчезла…
Ц Значит, Такхизис Ц Богиня, Ц задумчиво произнесла драконица. Черный
принял меня за Богиню.
Ц Богов здесь больше нет. Ни одного, Ц продолжал воин-демон раздраженн
о, оттого что красная великанша его перебила. Ц У драконов нет вожака. Ко
е-кто из них время от времени сражается с людьми, но не часто. Вчера я наблю
дал, как огромный синий дракон летал над городом, но не унес ни одной жизни
.
Я могла бы повелевать драконами, Ц подумала драконица. Ц Я могла бы пра
вить этим самым Ансалоном.
Ц Зеленые Равнины… Ц Слова просочились из ее пасти, как пар.
Ц Именно оттуда ты должна начать. Жители Равнин ничего не подозревают и
не готовы к вторжению.
Ц А за этими Равнинами есть земли? Ц прошипела красная драконица.
Ц Ну конечно, Ц ответил человек-тень. Ц После того как ты нанесешь удар
по Зеленым Равнинам, я сообщу тебе, куда лететь дальше. У тебя есть имя? Я хо
чу знать, как обращаться к своему внушительному гонцу.
Драконица нахмурила широченный красный лоб: Ц Малистрикс. Меня зовут Ма
листрикс.
Ц Малис, Ц произнес человечек, подобрав более короткий и удобный вариа
нт, и снова махнул рукой в сторону Зеленых Равнин.
Драконица посмотрела туда, куда указывали прозрачные пальчики ничтожн
ого человечка, а затем опять встретилась глазами с его пустым взглядом. Н
еожиданно она взмахнула лапой и молниеносно ударила воина, пройдясь ког
тями по расплывчатой фигуре.
Малис разглядела удивление на его лице и сама немало удивилась, когда по
ее лапе вместо крови потекло что-то холодное. Воин охнул, а она придвинула
к нему массивную морду, обжигая его своим дыханием.
Ц Огонь, может, тебе и не страшен, Ц проговорила Малис, Ц но есть и други
е способы с тобой расправиться.
Открыв пасть, она придвинулась еще ближе и сомкнула зубы на воине-демоне.
Холодное тяжелое тельце проскользнуло ей в глотку, после чего она сложил
а крылья и повернула в сторону побережья Зеленых Равнин.
Когда земля начала стремительно приближаться, драконица расправила кр
ылья и мягко спланировала вдоль восточного берега, оглядывая скалистую
местность. Из воды торчали острые, как зубы, куски кварца и обсидиана. «Не
такие острые и смертоносные, как мои зубы», Ц подумала она.
Достигнув земли, она развернулась и полетела на север, на этот раз слегка
касаясь верхушек деревьев и глубоко втягивая воздух. Ноздри ей щекотали
насыщенные, пьянящие ароматы диковинных цветов, экзотических трав, незн
акомых растений. Перепуганные птицы разлетались в стороны, а драконица л
ишь смотрела на них своими острыми глазками это была слишком мелкая живн
ость, чтобы она могла ею насытиться.
Лес закончился, а за ним началась долина. Высокая трава темно-зеленым ков
ром простиралась до небольшой деревушки. Натренированным взором Малис
разглядела крытые соломой лачуги и людишек, которые возились вокруг них
, как муравьи. Не подозревая о приближении красной драконицы, они занимал
ись своими повседневными делами.
«Сразу видно, что это мирные, ничего не подозревающие, не готовые к нападе
нию люди», Ц подумала драконица, припомнив слова воина-демона.
На большом костре посреди деревни жарил ась какая-то худосочная дичь, на
низанная на вертел.
Аромат напомнил красной драконице, что она изголодалась. Хищница подлет
ела поближе, а когда ее тень пала на деревню, какой-то человек поднял глаз
а и увидев ее, принялся размахивать толстой ручкой и что-то выкрикивать.

В мгновение ока все селяне запрокинули головы. У кого-то из рук выпали кор
зины с фруктами. Кто-то завопил и побежал к своему дому, надеясь там спрят
аться, а несколько людишек схватили копья и принялись потрясать ими. При
этом они что-то вопили все в один голос, и драконица не разобрала ни слова.
Их голоса звучали для нее как комариный писк. Она приземлилась на краю де
ревни не только из любопытства, а еще и потому, что понимала: нужно подобра
ться к людям поближе, чтобы насытиться. Под ее тяжестью земля дрогнула та
к, что несколько людишек попадали с ног.
Самый храбрый из них осмелился приблизиться, не сводя глаз с массивной г
оловы, и метнуть копье. В первое мгновение драконица решила прикончить е
го лапой, даровав честь быть убитыми ее прикосновением, но потом любопыт
ство взяло верх, и она прибегла к пламени. Огненный шар подкатил к ее горлу
и факелом вырвался наружу. Сначала пламя поглотило храбреца, а затем уда
рило в ближайшие хижины.
Так вот, значит, как! Ц удивилась драконица. Не все из них похожи на воина-
демона. Огонь опасен для людей.
Крики смельчака скоро затихли, а огонь разгорелся так сильно, что Малис е
два уловила запах горелой плоти. Перешагнув через обугленные останки, он
а захлопала крыльями, чтобы раздуть пламя и заставить его перекинуться н
а другие дома.
Тут она почувствовала легкий толчок в заднюю лапу. Повернув голову, она у
видела двух людей, тыкавших в нее копьями. Но это оружие не могло пробить т
олстые чешуи.
Драконица перевернула одной лапой домик, который никак не хотел разгора
ться. Оказалось, что под крышей прятались три человечка. Малис раздавила
их в лепешку мощным ударом.
Затем драконица вытянула шею, открыла пасть и разом заглотила нескольки
х селян, пытавшихся удрать. Их вырывавшиеся тельца быстро исчезли у нее в
глотке, и она переключила свое внимание на другую группку, которая тоже п
омогла ей утолить голод.
К двум копьеносцам у задней лапы присоединились другие воины. С воплями
и проклятиями они тщетно совали в нее свои перышки. Сквозь зловоние обож
женной плоти и горевшей соломы драконица различила восхитительный зап
ах пота, смешанного с запахом страха. Она качнула хвостом и прибила всех о
дним ударом.
Еще несколько человек удирали к лесу, росшему по другую сторону деревни.
Драконица оттолкнулась от земли и прыгнула за ними, выпустив очередной о
гненный поток. Пламя обогнало бежавших, и прямо перед ними заполыхали де
ревья.
Люди развернулись и помчались обратно в деревню, но Малис приземлилась,
преградив им путь. Они не стали молить ее ни о чем. Драконица заподозрила,
что они достаточно умны, чтобы понимать Ц им пришел конец. Открыв пасть, о
на слизнула разом нескольких человек, а затем, подвинувшись поближе, не с
пеша просмаковала остальных.
Когда насытившаяся драконица поднялась в воздух, в лесу занялся пожар. О
на повернула на юг, пролетев над сгоревшей деревней и зеленой долиной.
Вскоре крылья домчали ее до другого леса. Деревья там были высокими и ман
яще тенистыми, в их густой листве она могла легко укрыться.
Приземляясь, драконица обломила лапами верхушки нескольких деревьев, в
ывернула с корнем пару старых дубов и опустилась на мягкий грунт.
Ц Отдохнуть здесь, Ц подумала она. Ц Это будет моим домом… на то время,
что я пробуду на Зеленых Равнинах. Но оставаться здесь навсегда я не соби
раюсь.

Битва драконов начинается


Малис совершила набеги на несколько деревень, стараясь унять свой ненас
ытный голод. Но она тщательно следила за тем, что бы не истребить всех жите
лей до единого. Ей не хотелось так быстро лишиться источника питания, а кр
оме того, она считала необходимым оставить несколько человек в живых, чт
обы наблюдать за ними и побольше узнать о захваченных ею новых землях. Ко
всему прочему, ей нравилась сама мысль о том, что люди в других деревнях жи
вут в постоянном страхе, гадают, кто сгорит следующим, мигом разносят изв
естия о новом нападении и наделяют ее августейшим статусом.
Драконица питалась то домашним скотом, то различными лесными обитателя
ми, запоминать которых она устала, то проглатывала целые корабельные ком
анды, имевшие неосторожность приблизиться на своих судах к скалистому в
осточному побережью Зеленых Равнин.
Ничто ей не угрожало до тех пор, пока однажды не появился еще один красный
дракон. Он был в два раза меньше Малис, от хвоста до носа Ц чуть больше дву
хсот футов. Она заметила его, когда он отирался на краю одной из разрушенн
ых ею деревень, подбирал там что-то среди руин. Потом он пополз в лес и оста
новился на поляне, которую она сама создала, повыдергивав несколько дере
вьев, чтобы загнать в ловушку особенно вкусных животных. Он явно следил з
а ней все это время. Наверное, желал поучиться.
Однажды она увидела, как он приближается к ее логову, которое она устроил
а на побережье, на вершине крутого утеса, смотревшего на Южный Куранский
океан. Последние несколько месяцев она тщательно обустраивала свое лог
ово и подходы к нему, беспрестанно что-то меняя, делая подъем все круче и в
нушительнее благодаря острым камнями темным нишам.
Малис вырыла огромную пещеру, чтобы поместиться самой и поставить там же
несколько сундуков с монетами, которые она забрала с кораблей. Сидя в ее г
лубине, драконица смотрела, как красный дракон подходит все ближе.
Ц Чего тебе надо? Ц прошипела она, когда он наконец добрался до логова.

Ц Я должен был увидеть тебя, Ц огрызнулся тот, и языки пламени лизнули е
го ноздри. Ц Я прослышал об огромной, красной драконице, появившейся на Р
авнинах. Однако в Бездне во время битвы с Хаосом ее не было. Наверное, она п
обоялась сразиться вместе с нами на стороне Такхизис.
Ц Я и есть Такхизис, Ц выпалила Малис, вспомнив слово, которое произнос
ил и молодой черный дракон, и воин-демон. Ц Я твоя Богиня. Ты должен мне по
клониться.
Красный дракон рассмеялся, и в глубине его чрева поднялось низкое рычани
е.
Ц Ты, конечно, огромна, Ц сердито произнес он, но никакая ты не Такхизис,
не Богиня. Богам не нужно питаться, и они не живут в пещерах. Все Боги покин
ули этот мир. Так что ты кланяйся мне.
Малис услышала, как он резко втянул воздух, потом почуяла запах серы и пон
яла, что дракон собирается выдохнуть в ее сторону огненный поток но она н
е сдвинулась с места, понимая, что его дыхание ей не повредит. Это только д
окажет, насколько он глуп.
Дракон открыл пасть, и между его блестящими клыками промелькнул желто-о
ранжевый огненный.
шар, который полетел в сторону Малис, но ударил не в нее, а в скалу над ее гол
овой. Дракон вновь зашумел, Малис почувствовала, как ее логово содрогнул
ось. A этот красный самец не такой уж безмозглый, Ц подумала она. Ей на голо
ву посыпались обломки камней и комья грязи, завалив ее внутри пещеры. Мал
ис вновь услышала треск пламени, почувствовала жар и поняла, что логово з
амуровано спрессовавшейся землей и расплавившимися от дыхания дракона
камнями. Земля сжала ее со всех сторон.
Ц Задумал похоронить меня заживо? Ц прошипела она, чувствуя, как землян
ая глыба сдавила ее еще сильнее, неприятно подперев ребра.
И тогда Малис, как мокрая собака, стряхивающая со шкуры воду, замотала гол
овой из стороны в сторону, расправила крылья и забила сильным хвостом. Вн
утри нее родился рык, подобный гулу землетрясения. Он становился все гро
мче, пока она металась под пластами земли, а затем драконица набрала побо
льше воздуха в легкие и выдохнула.
И скала взорвалась, разбросав во все стороны камни, почву и языки пламени.
Некоторые камни упали далеко в океан, остальные полетели в дерзкого крас
ного самца и осыпали его толстую шкуру.
Дракон огрызнулся и молниеносно сделал выпад, ничуть не пострадав от огн
енного потока, продолжавшего извергаться из пасти Малис. Самец нанес сил
ьный удар, так что она отлетела назад, но при этом успела обернуть свой хво
ст вокруг его задних лап, и оба зверя сцепились на мгновение на краю утеса
. Но земляной карниз не выдержал такого веса и рухнул. Два гиганта покатил
ись вниз, прямо на торчавшие из воды острые камни.
Малис прекрасно изучила эту местность, запомнив расположение каждого п
руда и деревушки, каждой каменной пики, торчавшей над водой и угрожавшей
проходу кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31