- Сударь, можно спросить?
- Бога ради, - ответил д'Артаньян настороженно, уже прикинув, как именно будет направлен первый удар шпагой.
- Если вы уже вдоволь позабавились с этой белобрысой шлюшкой, может, уступите ее нам? Если, разумеется, она берет недорого. Или вы ей заплатили за весь день?
Кровь бросилась гасконцу в лицо, но он героическим усилием воли не поддался безудержному гневу. Троица не походила на дворян - а ведь они были не в кварталах Веррери и не на улице Сен-Пьер-о-Бёф, то есть отнюдь не в тех местах, где головорезы неведомого происхождения средь бела дня готовы надерзить и королю... Место довольно приличное, таким следовало бы вести себя потише, быть понезаметнее. Ох, неспроста...
- Ну, что скажете, сударь? - не отступал высокий. - Моим друзьям тоже хочется задрать подол этой шлюхе, нельзя же быть таким эгоистом, чурбан вы провинциальный! Тут, знаете ли, Париж, а не ваша навозная куча, из которой вы родом. Эй ты, девка! Сколько обычно берешь?
И плащ, красный плащ гвардейцев кардинала! Сейчас нужно быть безумцем, чтобы задирать мушкетера его высокопреосвященства чуть ли не в центре Парижа, средь бела дня. Безумцем или...
- Немедленно уйдемте отсюда, - быстрым шепотом проговорила Анна.
Он и сам уже уверился, что дело нечисто. И примирительно сказал:
- Сударь, сдается мне, вы выпили чуточку больше, чем следовало. Лучше бы вам идти своей...
Шпага высокого вылетела из ножен столь молниеносно, что кто-то другой на месте д'Артаньяна мог бы этого и не увидеть - или заметить слишком поздно. Но гасконец с быстротой молнии выхватил свою.
И едва не совершил крупную ошибку: он ждал, что удар будет нанесен ему - и приготовился его отразить со всем возможным умением...
Однако острие, сверкая на ярком солнце, устремилось прямо в грудь Анне, туда, где сердце...
Осознав это в самый последний миг, д'Артаньян сделал фантастический пируэт, с невероятной быстротой изменив тактику и направление ответного удара. Другому это могло бы и не удасться, но гасконец был молод, а потому проворен и ловок, словно дикая кошка.
Его клинок пронзил ладонь высокого наглеца, и тот выронил шпагу, взвыв от невиданной боли.
- Шарль! - отчаянный вскрик Анны заставил его развернуться влево, в ту сторону, откуда подбегали еще четверо - напористо, решительно, без малейших колебаний, все совершенно трезвые на вид, вооруженные не только шпагами, но и дагами...
"Совсем скверно", - успел подумать д'Артаньян.
А потом и думать стало некогда - нужно было горы свернуть, из шкуры вон вылезти, но ухитриться остаться в живых, потому что его смерть, он убедился, означала смерть и для нее...
Дуэлью, разумеется, и не пахло, какой там кодекс чести... Понукаемые командами высокого - он торопливо заматывал краем плаща кровоточащую руку, оставшись на прежнем месте, - шестеро ринулись на д'Артаньяна. Схватив девушку за руку, он буквально забросил ее в тупичок слева, а сам загородил туда дорогу, свободной рукой торопливо срывая с себя плащ.
Тот, кто всю жизнь - пусть и короткую - прожил на границе с Испанией, обучился кое-каким тамошним ухваткам, безусловно недопустимым в поединке меж двумя благородными господами, но вполне уместным, когда схватишься с гнусными злодеями...
- Каррамба! - заорал д'Артаньян поневоле пришедшее на ум испанское ругательство.
За спинами нападавших мелькнули чьи-то испуганно-любопытные рожи, самого простолюдинского обличья, - ну конечно, в Париже достаточно любого пустяка, чтобы сбежались зеваки...
Плохо, что красный форменный плащ так короток. Длинный пригодился бы гораздо больше, но ничего не поделаешь, постараемся управиться с тем, что есть...
Улучив момент, д'Артаньян накинул плащ на голову ближайшему, рванул его на себя, заставив потерять равновесие. Шпага злодея на миг косо опустилась к земле, коснувшись ее острием, - и гасконец вмиг переломил ее сильным ударом ноги, а потом, увернувшись от вслепую рассекавшего воздух клинка даги, влепил коленом прямо в физиономию врага, отчего тот с диким воплем опрокинулся и надолго выбыл из схватки.
Д'Артаньян взмахнул плащом перед лицом другого, прикрывая им шпагу так, чтобы противник ее не видел, - и угодил мерзавцу острием пониже шеи, в ямку меж ключицами: тут не до благородных церемоний...
Четверо ожесточенно напирали на него, мешая друг другу. Над самым плечом гасконца просвистел небольшой стилет, прилетевший из тупичка, - некому было его бросить, кроме Анны... Он не нанес противнику особенного урона, упал наземь, но один подонок от неожиданности отшатнулся, и д'Артаньян успел пустить ему кровь, хлестнув клинком по щеке. Увы, раненый остался в строю, только разъярился еще пуще...
Отбросив ложный стыд, д'Артаньян заорал во всю глотку, отбивая удары и уворачиваясь:
- Ко мне, гвардейцы кардинала!
Обмотав левую руку плащом, он отбивал ею удары, как щитом, вертясь волчком, приседая и уклоняясь. Убийцы наседали, подбадривая друг друга яростными воплями. Что-то твердое коснулось левого бока - но д'Артаньян так и не понял в горячке схватки, зацепили его или нет, а осматривать себя было бы самоубийством, нельзя терять ни мгновения зря...
Он понимал, что так не может продолжаться до бесконечности, что рано или поздно... И орал во всю глотку все тот же призыв, не видя ничего, кроме метавшихся перед ним стальных клинков, - уже казалось, что их неисчислимое множество, они сливались в зловещую паутину, все труднее становилось их отбивать...
- Бей!
- Вперед, гвардия!
- Да здравствует кардинал!
- Улю-лю, граф! Вперед!
Переулок наполнился людьми столь внезапно, что показалось, будто они свалились с ясного неба. Но это были вполне земные создания - мушкетеры в красных плащах, какие-то оскаленные усачи в обычном платье, звенели шпаги, послышался чей-то отчаянный, предсмертный вопль, так кричат только перед смертью...
Проморгавшись и переведя дух, д'Артаньян ринулся вперед - и успел-таки достать острием левый бок противника. Об остальных уже не стоило беспокоиться - один успел спастись бегством, как и раненый главарь, но двое других, осыпаемые ударами шпаг, уже переселились в мир иной без исповеди и покаяния...
Оглянувшись на Анну - жива, конечно, цела и невредима, только бледна, - д'Артаньян медленно вложил шпагу в ножны и, стараясь держаться уверенно, сказал:
- Черт возьми, граф! Вы, право, подоспели вовремя...
- Очень похоже, - шумно выдыхая воздух, отозвался граф де Вард. - Вы не пострадали, миледи? Прекрасно. Мы с Каюзаком, понимаете ли, сидели в "Деве Арраса" поблизости от ворот ярмарки, попивали анжуйское и горевали, что день проходит так скучно, - как вдруг в добром количестве набежали парижане и стали орать, что в тупичке убивают гвардейца кардинала... Мы мгновенно воспрянули духом, прихватили попавшихся по пути знакомых и помчались посмотреть, кому это там не нравится красный плащ средь бела дня... Жаль только, что все удовольствие длилось так недолго...
- В самом деле, - грустно сказал рослый Каюзак. - Они даже не все дрались, кое-кто сразу кинулся бежать. Ну ничего, одному такому трусу я так поддал ногой, что он, клянусь моими трактирными долгами, остановится где-нибудь в Брюсселе, не раньше...
- Вы хотите сказать, что живых не осталось? - встрепенулся д'Артаньян. - И вы отпустили его живым?
Каюзак пожал плечами:
- Живым - да, но после моего доброго пинка он еще долго будет существовать стоя...
- Эх! - досадливо воскликнул д'Артаньян. - Нужно было захватить хотя бы одного, нашлось бы, о чем его порасспросить...
- О чем можно расспрашивать такую мразь? - недоуменно уставился на него Каюзак, одаренный незаурядной силой, честно говоря, в некоторый ущерб уму.
Граф де Вард, наоборот, сразу заподозрил неладное.
- Каюзак, займитесь дамой, она вот-вот упадет в обморок, - быстро распорядился он и отвел гасконца в сторонку. - Д'Артаньян, вы хотите сказать, что это была не простая уличная стычка?
- Уверен, - сказал д'Артаньян столь же тихо. - Они шатались и притворялись пьяными, но от них совершенно не пахло вином, они пытались оскорбить меня так, что этого не вынес бы ни один дворянин, они определенно следили за нами на ярмарке... Черт, кто же это был такой, закутанный в плащ? В голове вертится...
Только теперь он оценил в должной мере предупреждения кардинала, которыми столь неосмотрительно пренебрег. Оглянулся на Анну - и содрогнулся от ужаса при мысли, что с ней могло произойти нечто страшное. Погибни она, следовало и самому умереть немедленно, чтобы не корить себя потом всю оставшуюся жизнь...
Но она была жива, и от радости д'Артаньян даже махнул рукой на то, что новехонький плащ гвардейца кардинала, обошедшийся ему в двадцать пистолей, был измят и испачкан, хоть выбрасывай.
Анна подошла к нему вплотную, ее огромные синие глаза были прекрасными и совершенно сухими.
- Вы уже второй раз спасаете мне жизнь, Шарль, - сказала она едва слышно.
- Какие пустяки, милая Анна, - сказал д'Артаньян, ощущая невероятную усталость и стыд за свое легкомыслие. - Готов проделывать то же самое хоть тысячу раз. Испанец прав - я полон самым чистым из огней... Я люблю вас, пусть даже вы никогда не ответите на мои чувства. Позвольте мне любить вас, вот и все...
Сейчас его совершенно не волновало, слышат их окружающие или нет.

Глава шестая
Два гасконца

Самым трудным вопросом, который пришлось решать д'Артаньяну перед визитом к де Тревилю, был и самый короткий: как одеться?
Появление в штаб-квартире королевских мушкетеров - или, говоря откровеннее, в логове врага - в красном плаще с серебряным крестом, без сомнения, могло быть воспринято как вызов. Гасконец прекрасно помнил, сколько "синих плащей" обреталось во дворе и в доме. Невозможно выдумать более простого и действенного повода для дуэли - точнее, многочисленных дуэлей. Вызовом это могло показаться и самому де Тревилю, а меж тем д'Артаньян вовсе не собирался с ним ссориться без весомейших на то причин - неловко чуточку ссориться со старым другом отца по пустякам...
С другой же стороны... Как-никак он был гвардейцем кардинала. Появиться у де Тревиля в обычной своей одежде, не обремененной явными признаками принадлежности к роте, - все равно, что показаться переодетым. Это могло быть воспринято как трусость...
Он долго размышлял, взвешивая все "за" и "против" насколько мог хладнокровно. И в конце концов решил: будь что будет, а пойдет он в форменном плаще. Каковой тут же и надел, бормоча под нос:
- Провались они пропадом, мушкетеры короля, сколько их ни есть. Ломай еще из-за них голову...
Планше с мушкетом шагал позади - на сей раз д'Артаньян уяснил, что поучения кардинала весьма отличаются от наставлений госпожи де Кавуа: если вторые можно при некоторой ловкости обходить, пользуясь чисто формальными предлогами либо непредусмотрительностью Мирей, то с первыми так поступать не стоит. Кардинал никогда не воюет с призраками и не предупреждает зря...
К некоторому его удивлению, знакомый двор был пуст, отчего показался и вовсе огромным. Оставив Планше у крыльца, д'Артаньян поднялся до лестнице - тоже пустой, как мир божий в первый день творения, - и оказался в пустой приемной.
"Это неспроста, - проницательно подумал гасконец, уже знакомый с царившими в особняке нравами. - Мне достоверно известно, что тут, что во дворе, что в приемной, всегда толкутся господа мушкетеры. В это время дня их остается гораздо меньше, но все равно никогда дом де Тревиля не бывал настолько пуст, словно тут совсем недавно прошла "черная смерть" или другая какая-нибудь зараза, выкашивающая людей под корень. Он нарочно всех удалил, без сомнения. Что же, д'Артаньян, держим ухо востро? Париж способен испортить даже гасконцев, такой уж это город..."
Послышались тихие шаги. Навстречу ему вышел тот самый раззолоченный лакей, что в первый визит сюда д'Артаньяна отнесся к нему с откровенным пренебрежением, на которое слуги царедворцев такие мастера. Однако на сей раз ничего подобного не было и в помине: слуга проворно согнулся в почтительном поклоне и, не дожидаясь вопросов, поторопился сообщить:
- Вашу милость ожидает господин граф, он велел немедленно провести вас к нему...
"Прах меня побери! - подумал д'Артаньян. - Перемены налицо, и какие разительные! Я уже не "сударь", а "ваша милость", и со мной не сквозь зубы разговаривают, а со всем возможным почтением..."
- По-моему, мы с вами уже встречались, любезный? - не удержался он. - В этой самой приемной?
- Извините великодушно, ваша милость, не припоминаю...
- Ну как же, - сказал д'Артаньян, пряча ухмылку. - Я-то вас хорошо помню, милейший. Правда, тогда я выглядел несколько иначе...
- Простите, ваша милость, но...
- Ладно, ладно, - сказал д'Артаньян, непринужденно похлопав его по плечу. - Нас тут столько бывает, что не мудрено и запамятовать... Вы мне кажетесь дельным слугой, старина, вот вам за труды...
И он двумя пальцами опустил в ладонь раззолоченного лакея медный каролюс< Каролюс - медная монета чеканки короля Карла VIII (1483-1498), была в обращении во Франции до конца XVIII века, как и некоторые другие монеты предыдущих царствований >, заранее припасенный для этой именно цели и для этого именно лакея, - почти стершийся, почти никчемный...
Лакей определенно был обижен не на шутку столь жалкой "благодарностью" - и, вполне возможно, понял издевку, но с принужденной улыбкой поспешил поблагодарить по всем правилам, и д'Артаньян окончательно уверился, что де Тревиль весьма даже тщательно готовил их сегодняшнюю встречу...
Он поднялся из-за стола навстречу д'Артаньяну и вежливо пригласил:
- Садитесь, дорогой друг. Я рад вас видеть...
- Я тоже, - сухо сказал д'Артаньян, усаживаясь и старательно расправляя складки плаща.
Де Тревиль показался ему угнетенным тяжелыми раздумьями, что в свете недавних событий было неудивительно...
- Как ваши дела?
- Благодарю вас, - сказал д'Артаньян. - Не будь я суеверным и осторожным, как любой гасконец, я употребил бы, пожалуй, слово "блестяще" - но все же поостерегусь... Дела неплохи, - и он вновь демонстративно разгладил плащ - другой, новенький, полученный от капитана де Кавуа.
- Да, я слышал, вы были приняты королем, и его величество высоко оценил ваши заслуги...
- Его величество каждому воздает по заслугам, - сказал д'Артаньян. - Не зря его называют Людовиком Справедливым. Можно ли осведомиться, какая награда ждала вас, господин граф?
- Простите?
С простодушнейшим видом д'Артаньян сказал:
- Ну как же! Вы не могли не получить своей награды! Вы ведь в этой дурно пахнущей истории, несомненно, выступали на стороне его величества, против врагов и заговорщиков...
Говоря это, он прекрасно знал: единственной наградой, которую получил участник заговора де Тревиль, было то, что король повелел оставить его в покое и не преследовать вместе с остальными.
- Вы стали жестоки, д'Артаньян, - тихо сказал де Тревиль.
- Что поделать, - ответил д'Артаньян серьезно. - В последнее время жизнь меня не баловала добрым отношением - постоянно пытались убить то меня, то моих друзей, то женщину, которую я люблю... Смешно думать, что после такого в характере не появится некоторая жестокость. Но, право же, я никогда не начинал первым... У вас ко мне какое-то дело, господин граф?
Тревиль долго смотрел на него словно бы в некоторой нерешительности, что было довольно странно для опытного царедворца, лихого бретёра и старого вояки. Потом медленно произнес:
- Вы поставили меня в сложнейшее положение, д'Артаньян...
- Соблаговолите объяснить, почему. Каким образом? Сам я, слово чести, не прилагал к этому ни малейших усилий...
- Давайте поговорим без ненужной дипломатии, безо всяких уверток, - сказал де Тревиль. - Излишне уточнять, что все сказанное останется достоянием только нас двоих...
- Я никогда не сомневался в вашем слове, граф. Что бы ни произошло... и что ни произойдет.
- Благодарю... - сказал де Тревиль, на лице которого по-прежнему отражалось тягостное раздумье. - Так вот, д'Артаньян, вы, нисколько того не желая, поставили меня в сложнейшее положение, крайне затруднительное... Что греха таить, при дворе существуют различные партии, и я принадлежу к одной из них. Я назвал бы ее партией короля, но вы, сдается мне, уже достаточно осведомлены о некоторых качествах нашего властелина, делающих его, выразимся так, не похожим на иных предшественников и вряд ли способного возглавлять те или иные партии достаточно последовательно и упорно. Поэтому...
- Поэтому ближе к истине будет, если мы назовем эту партию партией королевы...
- Вы правы, - кивнул де Тревиль. - Так вот, борьба, как вы сами убедились, ведется суровая, и в ней сражаются отнюдь не павлиньими перьями, сплошь и рядом не соблюдают правил чести и конечной целью видят смерть противника, которой следует добиваться любой ценой...
- Я уже столкнулся с этим милым обыкновением, - сказал д'Артаньян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41