Они поддерживали равновесие, устраняя все, ч
то могло вызвать малейшие перемены. Эта цивилизация была словно предназ
начена для целей Главной Системы, и здесь ей было намного легче, чем на дру
гих планетах, где порядок приходилось навязывать силой. В отличие от цин
иков земных и многих колониальных Центров, чье знание разрушало веру, дж
анипурцы, избранные в Центр, были подлинно верующими. До высадки МСС джан
ипурские Центры поддерживали связь лишь с немногочисленными флибустье
рскими кораблями вроде "Индруса", экипажи которых если и не разделяли джа
нипурские верования, то по крайней мере понимали и уважали их. Брахманы н
если на себе долгдхармы, они удерживали свой мир и народ на праведном пут
и, они сохраняли должный порядок вещей.
Этим людям было знакомо Бхакти, чувство преданности некоему, часто лично
му божеству и сопричастности ему. В своей жизни они отводили огромное ме
сто церемониям и ритуалам, а их верования были многочисленны и разнообра
зны. Даже внешний вид был предметом их гордости. На Земле индуизм возвел к
орову в ранг почитаемой святыни. На Джанипуре люди отчасти обрели облик
священного животного.
Древнейший ритуал Холи Утсава, весенний праздник в честь Кришны, был вре
менем всеобщего веселья, и царившее повсюду праздничное настроение под
черкивалось пышными церемониями, доступными для всех желающих, и бог Сом
а, в честь которого был назван жгучий и пьянящий напиток, отнюдь не остава
лся забытым. На торжества должна была явиться масса народу. Дома оставал
ись только аскеты, нелюбопытные и те, кто был связан чувством долга.
Для службы безопасности это было кошмарное время, а эмэсэсовцы Ц те про
сто сходили с ума. Совершенно посторонние люди по праву принадлежности к
правящей касте имели право входить в Центр, встречаться с начальниками
своих департаментов, осматривать музеи и библиотеки. Для любого сотрудн
ика службы безопасности это было просто кощунство. Разумеется, засекреч
енные помещения были закрыты, но для того, чтобы уследить за тем, чтобы кто
-нибудь что-нибудь не сломал или не барабанил по клавишам терминалов, тре
бовались силы всех сотрудников безопасности.
Для эмэсэсовцев, чья модернизированная религия понуждала их принять бо
годанную ответственность за поддержание порядка, это были самые черные
времена, на горе их бессмертным душам. Им приходилось мириться с мыслью о
том, что они просто не в состоянии проверить всякого, кто прибывал в Центр
вместе со всеми родственниками, ближними и дальними Ц особого приглаше
ния не требовалось, Ц и с теми, кто зачастую присоединялся к компании в с
амый последний момент. Разумеется, Центр не мог вместить такую толпу, и сн
аружи возникал огромный и шумный палаточный городок.
Урубу приходилось разрываться между законными интересами гостей и нео
бходимостью избежать беспорядков. Но празднества должны были продолжа
ться несколько дней, и он решил, что лучше попытаться использовать празд
ничную суматоху к своей выгоде, чем ждать лишнюю неделю. Только бы верхов
ный администратор поскорее положил этот чертов перстень на место!
Предполагалось, что каста брахманов держит в своих руках рычаги исключи
тельно духовной власти, но брахманы Центра были вовлечены в дела света н
амного глубже, чем хотели бы признать. Тем не менее они рассматривали сво
ю роль как сугубо духовную. Вне Центра большинство из них являлись члена
ми религиозных орденов, но некоторые имели профессию и участвовали в мир
ских заботах. Иные были врачами, иные Ц юристами, зарабатывая таким путе
м себе на жизнь и возвращаясь к жреческим обязанностям при первой необхо
димости. У каждого джанипурского индуса было свое собственное домашнее
святилище, так что официальных храмов на Джанипуре не существовало, но д
ля проведения церемоний требовались жрецы. Эту общественную обязаннос
ть взяли на себя брахманы. Даже те из них, от кого никто и не требовал подоб
ных услуг, все равно явились на празднества.
Урубу с усмешкой подумал о том, что сказали бы дважды рожденные, увидев ус
ловия, в которых живут эти светские брахманы. В Кохин-Центре чудеса техно
логии использовались в минимальной степени, и все равно здесь было на чт
о посмотреть. Но тому, кто живет в закрытом городе, снабженном климатичес
ким контролем, электрическим освещением и компьютеризированной кухней
, сложно убедить себя в необходимости умерщвления плоти. Да и все равно в э
том отношении мало что можно было сделать. Непрактично разбивать посред
и Центра шатры и пользоваться открытым огнем. Кроме того, это отрицатель
но сказалось бы на оборудовании.
И, разумеется, кому-то нужно производить уборку, заниматься снабжением, с
одержать магазины и выполнять еще много других работ, заниматься которы
ми благородные брахманы считали ниже своего достоинства. Низшим кастам
было запрещено появляться в Центре, так что соблюдение брахманской чист
оты требовало высокой степени автоматизации.
Для Урубу, который не являлся продуктом какой-то одной цивилизации, все э
то служило лишним доказательством того, как много, если не сказать Ц все
что угодно, Ц люди могут оправдать с помощью религии.
К утру первого дня равнина, прилегавшая к Центру, превратилась в многоцв
етное море палаток и шатров, среди которых сновали их многочисленные сер
о-рыжеватые обитатели. На первый взгляд их было не меньше трех-четырех ты
сяч. Кто-то развлекался хождением по огню Ц на ступнях, разумеется, а не н
а копытах, Ц кто-то демонстрировал чудеса йоги и прочие проявления силы
разума и духа.
В девять с небольшим верховный администратор Намур в сопровождении суп
руги и неотлучной свиты торжественно прошествовал в холл на главном уро
вне Центра. На нем была простая белая набедренная повязка, его супругу ок
утывал гладкий белый шелк. Удивительнее всего, что все три сотни метров, к
оторые им предстояло пройти перед толпой, они прошли в вертикальном поло
жении и без видимых усилий. Это требовало не только длительных тренирово
к, но и колоссальной сосредоточенности и незаурядной силы воли. Этот жес
т произвел впечатление даже на Урубу, который входил в состав свиты.
Процессия остановилась перед высокими, выкрашенными в красный цвет две
рями музея. Смотрительница отвесила церемонный, освященный временем по
клон и, сняв с цепочки на шее огромный ключ, вставила его в замок. Урубу при
стально наблюдал. Направо, налево, еще налево, направо и снова налево. Разд
ался звучный щелчок, смотрительница толкнула вызолоченный засов, и крас
ные створки медленно отворились внутрь. Верховный администратор и его с
упруга проследовали за смотрительницей ко второй, более современной на
вид двери. Смотрительница вставила в щель небольшую карточку и приложил
а ладонь к пластине замка. Внутренняя дверь бесшумно открылась, и вся про
цессия вошла в музей.
Урубу почтительно держался в нескольких шагах позади верховного админ
истратора. От его глаз не могла укрыться ни одна подробность. Он решил, что
не стоит беспокоиться насчет световых лучей: то ли они гасли с открытием
внутренней двери, то ли, как он и предполагал, просто включали телекамеры.
Гораздо больше его заинтересовало то, что небольшой участок перед витри
ной с перстнем теперь выступал из пола сантиметров на пятнадцать. Что бы
он ни включал, сейчас это было автоматически отключено, и Урубу терялся в
догадках, как именно. Во всяком случае, это не связано с дверью. Зачем вооб
ще эта проклятая штуковина, если она отключается при открывании двери? В
незапно его осенило Ц комбинация! Отпечаток ладони открывает дверь, а м
агнитная карточка деактивирует весовой датчик. Ни Урубу, ни сестры Чо об
этом не знали, а панель замка была заглублена в дверь, так что никто не мог
подсмотреть, какие цифры набирает смотрительница музея. Устройство зам
ка было достаточно простым, чтобы его можно было обмануть, но при этом вес
овая пластина оставалась включенной. Умно.
Смотрительница и ее ассистент подошли к пластине. Когда смотрительница
поставила одну ногу на пластину, датчик качнулся и подался вниз, но ничег
о не произошло. Однако после того как на пластину встала другая нога, зазв
енел звонок. Ассистент ступил на другую сторону пластины, под его весом о
на окончательно утонула в полу, и звонок замолк. Урубу инстинктивно чувс
твовал, что особое значение имела задержка времени перед включением зво
нка Ц та доля секунды, когда только часть веса тела приходилась на пласт
ину. Ворон оказался прав Ц весовой датчик был рассчитан на человека и не
реагировал на крыс и других мелких животных, которые могли случайно попа
сть в помещение. Звонок нисколько не обеспокоил Урубу Ц если он зазвени
т, они сразу поймут, что провалились, и успеют добраться до выхода.
Один из двух ключей от витрины вручили Урубу как заместителю начальника
безопасности. Ему велели встать слева от витрины, а его начальник, получи
в второй ключ, встал с правой стороны. Урубу получил ключ, только присоеди
нившись к процессии, и по окончании церемонии должен был его сдать. Черто
вски трудно было умудриться сделать слепок в таких условиях, но он справ
ился. Слепок получился не особенно хорошим, но, сравнив его со слепком, сня
тым Чо Дай, можно было надеяться изготовить ключ, который не подведет.
По кивку верховного администратора Урубу и начальник службы безопасно
сти вставили ключи и повернули их, один налево, а другой Ц направо. Что-то
щелкнуло, и четырехметровая витрина, где хранилось много других вещей, п
омимо перстня, открылась. Прозрачная крышка скользнула назад и слилась с
боковыми стенками. По обе стороны витрины Урубу разглядел соленоиды. Вп
рочем, сестры Чо уже вычислили их заранее. Стоит потянуться с этой сторон
ы, как ток прервется и крышка захлопнется. Урубу представил себе половин
у незадачливого вора, добавленную к постоянной экспозиции.
Верховный администратор нагнулся и, осторожно освободив перстень из де
ржателей, вывел его назад, вверх и, наконец, вынул из витрины. Он осмотрел п
ерстень, потом повернулся и протянул его супруге. Та кивнула и надела пер
стень на средний палец правой руки своего мужа.
По кивку своего начальника Урубу медленно повернул ключ в обратном напр
авлении. Механизм щелкнул, крышка витрины скользнула обратно и встала на
место. Урубу вынул ключ из замка, повесил его на цепочку, болтавшуюся на ш
ее, и пошел за начальчиком к двери. Он чувствовал едва ли не жалость, что пе
рстня не будет здесь сегодня, когда музей закрыт для публики. Из персонал
а должно было остаться всего два человека. Идеальное время для кражи, есл
и бы им нужно было все что угодно, кроме перстня.
Церемонии и ритуалы, продолжавшиеся целый день, были торжественными и ве
сьма впечатляющими. Это был один из нечастых случаев общего богослужени
я, и состоял он в основном из соблюдения поста и непрестанных выкриках: "Ха
ре Кришна!.." Верховный администратор, он же верховный жрец, совершал свяще
нные обряды перед большой статуей Кришны.
Церемония завершилась лишь к вечеру, и толпа сама собой рассыпалась на б
еспорядочные группки, внимавшие проповедникам, вероучителям и философ
ам. Некоторые принимали участие в благочестивых обрядах, включающих в се
бя хождение по огню и другие наглядные доказательства власти духа над те
лом. Джанипурцы просто физически не могли принять позу лотоса, зато умуд
рялись согнуть и скрутить себя в самые невероятные и причудливые асаны х
атха-йоги. Празднество должно было продолжаться еще несколько дней, но у
же без участия верховного администратора. Предполагалось, что число пал
омников будет непрерывно уменьшаться. Некоторые намеревались провести
весь праздник в молитвах, размышлениях и учении, но большинству за глаза
хватало одного дня.
Верховный администратор расхаживал среди толпы, демонстрируя великоле
пное владение духом и телом. Иной раз он с подчеркнутым смирением присаж
ивался у ног какого-нибудь вероучителя, а иногда останавливался, чтобы п
обеседовать с кем-нибудь вне зависимости от рода занятий и общественног
о положения собеседника. Урубу не мог удержаться от мысли, что легче легк
ого было бы снять с него перстень во время такой беседы. К сожалению, всяки
й, кто решился бы на это, был бы немедленно схвачен Ц либо несколькими зам
аскированными эмэсэсовцами, либо работниками безопасности, либо, если б
ы ему удалось увернуться и от тех, и от других, самой толпой. Попытка украс
ть перстень была величайшим святотатством для верующих, и все воспринял
и бы ее как прямое нападение на них самих.
С наступлением темноты стало ясно, что в эту ночь верховный администрато
р не собирается возвращать перстень. Впрочем, Урубу на это и не рассчитыв
ал. Завтра тоже будет день, и к этому времени часть праведников чудодейст
венным образом обернется любопытствующими туристами и деловитыми бюро
кратами, добивающимися чего-либо у высших по должности чиновников. Прав
да, с сожалением подумал Урубу, работать в толпе было бы лучше.
Но перстень не вернулся в музей и на следующий день, а к концу третьего дня
Урубу начал беспокоиться, не случилось ли чего непредвиденного. Рога Чо
Дай-Мадау уже отросли без малого на сотню сантиметров, и казалось, удлиня
ются прямо на глазах. Она постоянно ныла, что ей трудно стоять прямо. Состо
яние Чо Май-Сидау было немного лучше, но и у нее начали отрастать рога, и он
а стала больше есть. Судя по Чо Дай, рога росли сантиметров по десять в ден
ь. Время поджимало.
И, что хуже всего, верховный администратор продолжал показываться народ
у, но перстня на нем не было. Через пять дней Урубу начал советоваться с ос
тавшимися на "Громе" насчет запасного плана. Он собирался вывести всю тро
ицу из Центра и вернуть их на "Гром", чтобы они там спокойно родили. Это было
нелегко, но в принципе выполнимо, поскольку перстень оставался не тронут
ым и погони не ожидалось. Но в этот же вечер ему пришел приказ присутствов
ать при возвращении перстня в музей. Все было сделано частным образом, ти
хо, без всяких торжеств, которыми сопровождалось извлечение перстня из в
итрины. Урубу с удовольствием отметил, что ни процедуры, ни комбинации не
изменились.
"В последний момент", Ц думал он, рассылая кодовые сигналы на "Гром" и трем
своим сообщникам. Он был готов. Сказать правду, он был даже слишком готов.
Он едва дождался наступления ночи.
3. ЗАГОВОР И КОНТРЗАГОВОР
На сленге Центров это называлось катакомбами: бесконечные мили служебн
ых коридоров, воздуховодов, складских помещений и многого другого, что с
крывалось за гладкими полированными стенами.
Урубу вошел в узкий коридор и остановился перед небольшой дверью с кодов
ым замком. Он слегка постучал трижды и открыл дверь.
Ц Пора, Ц тихо сказал он той, что ждала его там.
Ц Наконец-то, Ц сердито откликнулась Икира Сукота. Ц Я уж подумала, что
меня навеки заперли в этом курятнике.
С первого взгляда любой землянин увидел бы в ней невероятно привлекател
ьную юную женщину, но при этом тут же сказал бы, что она ни в коем случае не м
ожет быть земной женщиной, хотя бы уже потому, что рост ее достигал всего ч
етырех сотен.., миллиметров. Ее глаза, на вид более человеческие, чем глаза
Урубу, светились в рассеянных лучах, проникавших из коридора, и мерцали, к
ак драгоценные камни. Присмотревшись, можно было заметить, что уши у нее п
охожи на заостренные раковинки, а из-под коротко стриженных волос высту
пают как бы притупленные рожки. Она была колонисткой, и предки ее, как и пр
едки джанипурцев, были приспособлены к жизни на планете, непохожей на Зе
млю.
Обычно. Икира не носила одежды, поскольку от рождения обладала способнос
тью к мимикрии. Впрочем, на Джанипуре это не имело особого значения, поско
льку джанипурцы способны были видеть в инфракрасном свете, и хотя темпер
атура ее тела непрерывно подстраивалась под температуру окружающих пр
едметов, оно все же излучало тепло. Икира могла стать незаметной среди де
ревьев или в траве, но здесь, на фоне стерильных, гладких стен, глаза джани
пурца видели ее, словно горящую свечу в темноте. Но одно преимущество у не
е все же оставалось. Джанипурцы не могли различать неподвижные предметы
на расстоянии более нескольких метров, хотя моментально улавливали мал
ейшее движение. Но при необходимости Икира могла часами оставаться непо
движной, словно камень. Мир, в котором она родилась, был суровым миром.
Урубу рассчитывал, что на расстоянии джанипурцы будут принимать Икиру з
а небольшую обезьянку, которых здесь было полным-полно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
то могло вызвать малейшие перемены. Эта цивилизация была словно предназ
начена для целей Главной Системы, и здесь ей было намного легче, чем на дру
гих планетах, где порядок приходилось навязывать силой. В отличие от цин
иков земных и многих колониальных Центров, чье знание разрушало веру, дж
анипурцы, избранные в Центр, были подлинно верующими. До высадки МСС джан
ипурские Центры поддерживали связь лишь с немногочисленными флибустье
рскими кораблями вроде "Индруса", экипажи которых если и не разделяли джа
нипурские верования, то по крайней мере понимали и уважали их. Брахманы н
если на себе долгдхармы, они удерживали свой мир и народ на праведном пут
и, они сохраняли должный порядок вещей.
Этим людям было знакомо Бхакти, чувство преданности некоему, часто лично
му божеству и сопричастности ему. В своей жизни они отводили огромное ме
сто церемониям и ритуалам, а их верования были многочисленны и разнообра
зны. Даже внешний вид был предметом их гордости. На Земле индуизм возвел к
орову в ранг почитаемой святыни. На Джанипуре люди отчасти обрели облик
священного животного.
Древнейший ритуал Холи Утсава, весенний праздник в честь Кришны, был вре
менем всеобщего веселья, и царившее повсюду праздничное настроение под
черкивалось пышными церемониями, доступными для всех желающих, и бог Сом
а, в честь которого был назван жгучий и пьянящий напиток, отнюдь не остава
лся забытым. На торжества должна была явиться масса народу. Дома оставал
ись только аскеты, нелюбопытные и те, кто был связан чувством долга.
Для службы безопасности это было кошмарное время, а эмэсэсовцы Ц те про
сто сходили с ума. Совершенно посторонние люди по праву принадлежности к
правящей касте имели право входить в Центр, встречаться с начальниками
своих департаментов, осматривать музеи и библиотеки. Для любого сотрудн
ика службы безопасности это было просто кощунство. Разумеется, засекреч
енные помещения были закрыты, но для того, чтобы уследить за тем, чтобы кто
-нибудь что-нибудь не сломал или не барабанил по клавишам терминалов, тре
бовались силы всех сотрудников безопасности.
Для эмэсэсовцев, чья модернизированная религия понуждала их принять бо
годанную ответственность за поддержание порядка, это были самые черные
времена, на горе их бессмертным душам. Им приходилось мириться с мыслью о
том, что они просто не в состоянии проверить всякого, кто прибывал в Центр
вместе со всеми родственниками, ближними и дальними Ц особого приглаше
ния не требовалось, Ц и с теми, кто зачастую присоединялся к компании в с
амый последний момент. Разумеется, Центр не мог вместить такую толпу, и сн
аружи возникал огромный и шумный палаточный городок.
Урубу приходилось разрываться между законными интересами гостей и нео
бходимостью избежать беспорядков. Но празднества должны были продолжа
ться несколько дней, и он решил, что лучше попытаться использовать празд
ничную суматоху к своей выгоде, чем ждать лишнюю неделю. Только бы верхов
ный администратор поскорее положил этот чертов перстень на место!
Предполагалось, что каста брахманов держит в своих руках рычаги исключи
тельно духовной власти, но брахманы Центра были вовлечены в дела света н
амного глубже, чем хотели бы признать. Тем не менее они рассматривали сво
ю роль как сугубо духовную. Вне Центра большинство из них являлись члена
ми религиозных орденов, но некоторые имели профессию и участвовали в мир
ских заботах. Иные были врачами, иные Ц юристами, зарабатывая таким путе
м себе на жизнь и возвращаясь к жреческим обязанностям при первой необхо
димости. У каждого джанипурского индуса было свое собственное домашнее
святилище, так что официальных храмов на Джанипуре не существовало, но д
ля проведения церемоний требовались жрецы. Эту общественную обязаннос
ть взяли на себя брахманы. Даже те из них, от кого никто и не требовал подоб
ных услуг, все равно явились на празднества.
Урубу с усмешкой подумал о том, что сказали бы дважды рожденные, увидев ус
ловия, в которых живут эти светские брахманы. В Кохин-Центре чудеса техно
логии использовались в минимальной степени, и все равно здесь было на чт
о посмотреть. Но тому, кто живет в закрытом городе, снабженном климатичес
ким контролем, электрическим освещением и компьютеризированной кухней
, сложно убедить себя в необходимости умерщвления плоти. Да и все равно в э
том отношении мало что можно было сделать. Непрактично разбивать посред
и Центра шатры и пользоваться открытым огнем. Кроме того, это отрицатель
но сказалось бы на оборудовании.
И, разумеется, кому-то нужно производить уборку, заниматься снабжением, с
одержать магазины и выполнять еще много других работ, заниматься которы
ми благородные брахманы считали ниже своего достоинства. Низшим кастам
было запрещено появляться в Центре, так что соблюдение брахманской чист
оты требовало высокой степени автоматизации.
Для Урубу, который не являлся продуктом какой-то одной цивилизации, все э
то служило лишним доказательством того, как много, если не сказать Ц все
что угодно, Ц люди могут оправдать с помощью религии.
К утру первого дня равнина, прилегавшая к Центру, превратилась в многоцв
етное море палаток и шатров, среди которых сновали их многочисленные сер
о-рыжеватые обитатели. На первый взгляд их было не меньше трех-четырех ты
сяч. Кто-то развлекался хождением по огню Ц на ступнях, разумеется, а не н
а копытах, Ц кто-то демонстрировал чудеса йоги и прочие проявления силы
разума и духа.
В девять с небольшим верховный администратор Намур в сопровождении суп
руги и неотлучной свиты торжественно прошествовал в холл на главном уро
вне Центра. На нем была простая белая набедренная повязка, его супругу ок
утывал гладкий белый шелк. Удивительнее всего, что все три сотни метров, к
оторые им предстояло пройти перед толпой, они прошли в вертикальном поло
жении и без видимых усилий. Это требовало не только длительных тренирово
к, но и колоссальной сосредоточенности и незаурядной силы воли. Этот жес
т произвел впечатление даже на Урубу, который входил в состав свиты.
Процессия остановилась перед высокими, выкрашенными в красный цвет две
рями музея. Смотрительница отвесила церемонный, освященный временем по
клон и, сняв с цепочки на шее огромный ключ, вставила его в замок. Урубу при
стально наблюдал. Направо, налево, еще налево, направо и снова налево. Разд
ался звучный щелчок, смотрительница толкнула вызолоченный засов, и крас
ные створки медленно отворились внутрь. Верховный администратор и его с
упруга проследовали за смотрительницей ко второй, более современной на
вид двери. Смотрительница вставила в щель небольшую карточку и приложил
а ладонь к пластине замка. Внутренняя дверь бесшумно открылась, и вся про
цессия вошла в музей.
Урубу почтительно держался в нескольких шагах позади верховного админ
истратора. От его глаз не могла укрыться ни одна подробность. Он решил, что
не стоит беспокоиться насчет световых лучей: то ли они гасли с открытием
внутренней двери, то ли, как он и предполагал, просто включали телекамеры.
Гораздо больше его заинтересовало то, что небольшой участок перед витри
ной с перстнем теперь выступал из пола сантиметров на пятнадцать. Что бы
он ни включал, сейчас это было автоматически отключено, и Урубу терялся в
догадках, как именно. Во всяком случае, это не связано с дверью. Зачем вооб
ще эта проклятая штуковина, если она отключается при открывании двери? В
незапно его осенило Ц комбинация! Отпечаток ладони открывает дверь, а м
агнитная карточка деактивирует весовой датчик. Ни Урубу, ни сестры Чо об
этом не знали, а панель замка была заглублена в дверь, так что никто не мог
подсмотреть, какие цифры набирает смотрительница музея. Устройство зам
ка было достаточно простым, чтобы его можно было обмануть, но при этом вес
овая пластина оставалась включенной. Умно.
Смотрительница и ее ассистент подошли к пластине. Когда смотрительница
поставила одну ногу на пластину, датчик качнулся и подался вниз, но ничег
о не произошло. Однако после того как на пластину встала другая нога, зазв
енел звонок. Ассистент ступил на другую сторону пластины, под его весом о
на окончательно утонула в полу, и звонок замолк. Урубу инстинктивно чувс
твовал, что особое значение имела задержка времени перед включением зво
нка Ц та доля секунды, когда только часть веса тела приходилась на пласт
ину. Ворон оказался прав Ц весовой датчик был рассчитан на человека и не
реагировал на крыс и других мелких животных, которые могли случайно попа
сть в помещение. Звонок нисколько не обеспокоил Урубу Ц если он зазвени
т, они сразу поймут, что провалились, и успеют добраться до выхода.
Один из двух ключей от витрины вручили Урубу как заместителю начальника
безопасности. Ему велели встать слева от витрины, а его начальник, получи
в второй ключ, встал с правой стороны. Урубу получил ключ, только присоеди
нившись к процессии, и по окончании церемонии должен был его сдать. Черто
вски трудно было умудриться сделать слепок в таких условиях, но он справ
ился. Слепок получился не особенно хорошим, но, сравнив его со слепком, сня
тым Чо Дай, можно было надеяться изготовить ключ, который не подведет.
По кивку верховного администратора Урубу и начальник службы безопасно
сти вставили ключи и повернули их, один налево, а другой Ц направо. Что-то
щелкнуло, и четырехметровая витрина, где хранилось много других вещей, п
омимо перстня, открылась. Прозрачная крышка скользнула назад и слилась с
боковыми стенками. По обе стороны витрины Урубу разглядел соленоиды. Вп
рочем, сестры Чо уже вычислили их заранее. Стоит потянуться с этой сторон
ы, как ток прервется и крышка захлопнется. Урубу представил себе половин
у незадачливого вора, добавленную к постоянной экспозиции.
Верховный администратор нагнулся и, осторожно освободив перстень из де
ржателей, вывел его назад, вверх и, наконец, вынул из витрины. Он осмотрел п
ерстень, потом повернулся и протянул его супруге. Та кивнула и надела пер
стень на средний палец правой руки своего мужа.
По кивку своего начальника Урубу медленно повернул ключ в обратном напр
авлении. Механизм щелкнул, крышка витрины скользнула обратно и встала на
место. Урубу вынул ключ из замка, повесил его на цепочку, болтавшуюся на ш
ее, и пошел за начальчиком к двери. Он чувствовал едва ли не жалость, что пе
рстня не будет здесь сегодня, когда музей закрыт для публики. Из персонал
а должно было остаться всего два человека. Идеальное время для кражи, есл
и бы им нужно было все что угодно, кроме перстня.
Церемонии и ритуалы, продолжавшиеся целый день, были торжественными и ве
сьма впечатляющими. Это был один из нечастых случаев общего богослужени
я, и состоял он в основном из соблюдения поста и непрестанных выкриках: "Ха
ре Кришна!.." Верховный администратор, он же верховный жрец, совершал свяще
нные обряды перед большой статуей Кришны.
Церемония завершилась лишь к вечеру, и толпа сама собой рассыпалась на б
еспорядочные группки, внимавшие проповедникам, вероучителям и философ
ам. Некоторые принимали участие в благочестивых обрядах, включающих в се
бя хождение по огню и другие наглядные доказательства власти духа над те
лом. Джанипурцы просто физически не могли принять позу лотоса, зато умуд
рялись согнуть и скрутить себя в самые невероятные и причудливые асаны х
атха-йоги. Празднество должно было продолжаться еще несколько дней, но у
же без участия верховного администратора. Предполагалось, что число пал
омников будет непрерывно уменьшаться. Некоторые намеревались провести
весь праздник в молитвах, размышлениях и учении, но большинству за глаза
хватало одного дня.
Верховный администратор расхаживал среди толпы, демонстрируя великоле
пное владение духом и телом. Иной раз он с подчеркнутым смирением присаж
ивался у ног какого-нибудь вероучителя, а иногда останавливался, чтобы п
обеседовать с кем-нибудь вне зависимости от рода занятий и общественног
о положения собеседника. Урубу не мог удержаться от мысли, что легче легк
ого было бы снять с него перстень во время такой беседы. К сожалению, всяки
й, кто решился бы на это, был бы немедленно схвачен Ц либо несколькими зам
аскированными эмэсэсовцами, либо работниками безопасности, либо, если б
ы ему удалось увернуться и от тех, и от других, самой толпой. Попытка украс
ть перстень была величайшим святотатством для верующих, и все воспринял
и бы ее как прямое нападение на них самих.
С наступлением темноты стало ясно, что в эту ночь верховный администрато
р не собирается возвращать перстень. Впрочем, Урубу на это и не рассчитыв
ал. Завтра тоже будет день, и к этому времени часть праведников чудодейст
венным образом обернется любопытствующими туристами и деловитыми бюро
кратами, добивающимися чего-либо у высших по должности чиновников. Прав
да, с сожалением подумал Урубу, работать в толпе было бы лучше.
Но перстень не вернулся в музей и на следующий день, а к концу третьего дня
Урубу начал беспокоиться, не случилось ли чего непредвиденного. Рога Чо
Дай-Мадау уже отросли без малого на сотню сантиметров, и казалось, удлиня
ются прямо на глазах. Она постоянно ныла, что ей трудно стоять прямо. Состо
яние Чо Май-Сидау было немного лучше, но и у нее начали отрастать рога, и он
а стала больше есть. Судя по Чо Дай, рога росли сантиметров по десять в ден
ь. Время поджимало.
И, что хуже всего, верховный администратор продолжал показываться народ
у, но перстня на нем не было. Через пять дней Урубу начал советоваться с ос
тавшимися на "Громе" насчет запасного плана. Он собирался вывести всю тро
ицу из Центра и вернуть их на "Гром", чтобы они там спокойно родили. Это было
нелегко, но в принципе выполнимо, поскольку перстень оставался не тронут
ым и погони не ожидалось. Но в этот же вечер ему пришел приказ присутствов
ать при возвращении перстня в музей. Все было сделано частным образом, ти
хо, без всяких торжеств, которыми сопровождалось извлечение перстня из в
итрины. Урубу с удовольствием отметил, что ни процедуры, ни комбинации не
изменились.
"В последний момент", Ц думал он, рассылая кодовые сигналы на "Гром" и трем
своим сообщникам. Он был готов. Сказать правду, он был даже слишком готов.
Он едва дождался наступления ночи.
3. ЗАГОВОР И КОНТРЗАГОВОР
На сленге Центров это называлось катакомбами: бесконечные мили служебн
ых коридоров, воздуховодов, складских помещений и многого другого, что с
крывалось за гладкими полированными стенами.
Урубу вошел в узкий коридор и остановился перед небольшой дверью с кодов
ым замком. Он слегка постучал трижды и открыл дверь.
Ц Пора, Ц тихо сказал он той, что ждала его там.
Ц Наконец-то, Ц сердито откликнулась Икира Сукота. Ц Я уж подумала, что
меня навеки заперли в этом курятнике.
С первого взгляда любой землянин увидел бы в ней невероятно привлекател
ьную юную женщину, но при этом тут же сказал бы, что она ни в коем случае не м
ожет быть земной женщиной, хотя бы уже потому, что рост ее достигал всего ч
етырех сотен.., миллиметров. Ее глаза, на вид более человеческие, чем глаза
Урубу, светились в рассеянных лучах, проникавших из коридора, и мерцали, к
ак драгоценные камни. Присмотревшись, можно было заметить, что уши у нее п
охожи на заостренные раковинки, а из-под коротко стриженных волос высту
пают как бы притупленные рожки. Она была колонисткой, и предки ее, как и пр
едки джанипурцев, были приспособлены к жизни на планете, непохожей на Зе
млю.
Обычно. Икира не носила одежды, поскольку от рождения обладала способнос
тью к мимикрии. Впрочем, на Джанипуре это не имело особого значения, поско
льку джанипурцы способны были видеть в инфракрасном свете, и хотя темпер
атура ее тела непрерывно подстраивалась под температуру окружающих пр
едметов, оно все же излучало тепло. Икира могла стать незаметной среди де
ревьев или в траве, но здесь, на фоне стерильных, гладких стен, глаза джани
пурца видели ее, словно горящую свечу в темноте. Но одно преимущество у не
е все же оставалось. Джанипурцы не могли различать неподвижные предметы
на расстоянии более нескольких метров, хотя моментально улавливали мал
ейшее движение. Но при необходимости Икира могла часами оставаться непо
движной, словно камень. Мир, в котором она родилась, был суровым миром.
Урубу рассчитывал, что на расстоянии джанипурцы будут принимать Икиру з
а небольшую обезьянку, которых здесь было полным-полно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33