Ц Вот как? А если племена живут как раньше? Пошли далеко на юг. Далеко от св
ятых мест. Нашли богатые угодья. Много еды. Ожидают.
Ц Ты забываешь, как нас поймали с волшебным песком, а я помню. Если все чет
ыре племени поселятся в одном месте и возьмут себе одни и те же угодья, зна
чит, придется воевать с прежними хозяевами. Больше крови, больше риска, и в
конечном счете больше людей. Возможно, придется организовать еще нескол
ько племен. И мы окажемся еще дальше от вождей "Грома".
Вурдаль повернулась и в упор уставилась на Урубу.
Ц Племена не звери! Люди! Думают! Демоны неба хотят сделать, чтобы племен
а как звери! Племена не глупые! Много воинов видят. Нравится, что делает Ма
ка-племя, другие племена. Думают, сомневаются, спрашивают. Старые пути, ст
арая вера. Будут думать все время.
Ц Могу представить. Но ты же не в состоянии даже подойти к другому вождю
Ц обязательно сцепишься с ним. Это у тебя в крови.
Ц Вожди говорят через хранительниц огня, как сейчас. Никто не может имет
ь такое большое племя.
Только сражаться за еду. Здесь еды много. Святая Мать может уйти надолго, е
сли надо. Вожди будут готовы.
Ц А как насчет снадобий и других хранительниц истины?
Ц Есть два мешка с волшебным песком от мертвых хранительниц. Святая Мат
ь научит. Мака заколдует хранительниц! Смешная шутка! Если нет Ц храните
льницы гибнут, как гибнут воины каждый день. Хранительницы огня, другие в
ожди тоже смотрят. Защищают остальных. Всю жизнь Мака водит за нос больши
х вождей. Мака проведет и этих. Воины делают, как скажет Святая Мать. Это лу
чше жить. Если не им, то детям.
Урубу вздохнула:
Ц Ладно, я поговорю с другими вождями. Если они согласятся, значит, так то
му и быть. Надеюсь, мы еще увидимся.
Ц Племена будут вместе. Хорошая земля на юге. Двадцать дней, может быть, м
еньше. Найти нетрудно.
В течение следующих двух дней она обсудила план с остальными вождями, и и
х единодушное согласие немного удивило Урубу. Суни Ц Дакуминифар, богин
я, как она теперь себя называла Ц уверила себя, что это было ее собственно
е повеление, ибо сильному волшебству можно противопоставить только сил
ьнейшее волшебство. Миди, отбросив первоначальные сомнения, наслаждала
сь ролью вождя и не собиралась ее оставлять. Да и Мари, с неохотой ставшая
вождем, пришла наконец к согласию с собой.
Ц Здесь хорошие люди, Ц сказала она Урубу. Ц Племя "Грома" их единственн
ая надежда. Мари многому учит Ц и многому учится. Мари была вождь среди зв
езд. Ее победили. Мари вождь снова. Теперь ее не победят. Здесь ждут велики
е дела. Мари не знает, не понимает, но здесь ее место. Мари нужна здесь.
И вот Урубу, научив их всему, что знала сама, пожелала им удачи и отправила
сь в поход. Она пошла не к истребителю, а прямо к святому престолу, до котор
ого было всего сотня километров. В пути она размышляла, вернутся ли вожди
на борт "Грома", если даже операция пройдет успешно. Нелегко было разгляде
ть в Манке Вурдаль революционера, тем более пророка, но истории свойстве
нно приукрашивать своих героев. Сколько самовлюбленных психопатов, поз
аимствовав у других великие мечты, осуществили их?
Мария Сантьяго, потеряв свой корабль и экипаж, мучилась чувством вины и м
ечтала о новом корабле. Теперь она снова была капитаном, ответственным з
а новый и куда более многочисленный экипаж. У нее появилась надежда. Если
им удастся разжать тиски Главной Системы, на Матрайхе она сможет сотвори
ть чудеса. Если нет, она по крайней мере останется такой, какая сейчас.
У Миди тоже появились новая команда и чувство долга, а возвращаться ей бы
ло некуда. Она была не такой мечтательной и более эгоистичной, но понимал
а, что большего, чем она имеет здесь, ей никогда не получить. Что же касаетс
я Суни Ц если она вообще останется в живых, Ц лучше ей быть самозваной б
огиней здесь, чем нормальной, но одинокой женщиной там.
А Молчаливая просто вновь обрела то, чего когда-то ее лишили.
Урубу с печалью подумала Ц многие ли останутся в живых к ее возвращению?
И не свихнутся ли они все за это время?
А о том, что будет, если окажется, что "Гром" отправился за другим перстнем в
место того, чтобы помогать своим людям, она даже боялась подумать.

* * *

Повсюду, насколько хватало глаз, вздымалась стена величественных гор. Чт
обы найти вход в долину, надо было идти вдоль обмелевшего русла реки, и тол
ько подойдя вплотную к трехметровому водопаду, можно было увидеть высеч
енные в скале таинственные предостерегающие знаки. Грубые каменные сту
пени вели вверх, туда, где начинался водопад.
Только очень внимательный глаз мог заметить отлично замаскированные с
торожевые посты, и то лишь когда случайный луч солнца касался отполирова
нного металла или стекла объектива. Как и в святых местах, автоматика нез
аметно для человека опознавала каждого, кто поднимался по ступеням. Две
металлические пластины реагировали на отпечатки ступней; по лестнице п
олагалось подниматься без промедления, беспрерывно вознося особые мол
итвы, которые служили паролями для невидимых датчиков. Любая задержка, н
е говоря уже об остановке, вызывала подозрения.
Долина, шириной примерно пять километров и длиной более двадцати, была р
аспланирована со знанием дела. Поля и огороды, фруктовые сады и заросли о
решника чередовались друг с другом. Питание местных жителей было целико
м вегетарианским, но хорошо сбалансированным.
В дальнем конце долины, над руслом глубокой реки, возвышался Храм. Над вхо
дом был огромный барельеф в виде перевернутого креста. Он был настолько
велик, что его было видно с верхней ступеньки лестницы. Приглядевшись, Ур
убу поразилась тому, что Храм был высечен вручную. Сколько же времени Ц и
сколько людей! Ц понадобилось, чтобы создать это чудо?
До Храма она брела почти целый день: ее то и дело останавливали юные жрицы
, чтобы поцеловать руку и испросить благословения. Хуже всего, что ей нель
зя было ни пить, ни есть: до момента доклада требовалось соблюдать строги
й пост.
До цели она добралась уже в темноте. Вход в Храм зловеще мерцал, освещенны
й изнутри факелами.
Урубу сбросила плащ и вошла в бассейн, куда стекал небольшой водопад. Вод
а была ледяной. Выйдя из бассейна, Урубу подставила тело ветру и, слегка об
сохнув, направилась к лестнице, ведущей непосредственно в Храм. Плащ она
оставила на берегу.
Высеченный в сплошной скале Храм был огромен. Двадцати метровая статуя В
еликой Богини в главной пещере отнюдь не упиралась головой в резной пото
лок. Изваяние бесстрастно взирало на Урубу и всех, кто был сейчас в Храме к
роме нее. Ни на кого не глядя, Урубу подошла к статуе и простерлась перед н
ей на холодном сыром полу, вознося соответствующие молитвы.
Создавая Урубу, Клейбен стремился к тому, чтобы его сознание было способ
но пройти любой тест на ментопринтере и преодолеть любую ментопринтерн
ую программу. Ему это удалось. Сейчас Урубу, по сути дела, создала собствен
ную программу, основанную на тех воспоминаниях Святой Матери, которые не
содержали ничего необычного. Этот процесс был весьма сложен, но протека
л автоматически, и Урубу даже не имела представления, как это происходит.
Сама она при этом оставалась пассивным наблюдателем, поскольку ее собст
венная память хранилась таким способом, что до нее не мог добраться ника
кой ментопринтер. Правда, в любой момент Урубу могла перехватить управле
ние.
Когда случилась та история с волшебным песком, Урубу находилась в контак
те с личностью Юраа и не успела его разорвать. С тех пор она стала осторожн
ее и не собиралась повторять этой ошибки.
Поднявшись, Урубу прошла по длинному боковому тоннелю и доложила р себе
дежурной Ц такой же жрице Второй ступени, как и сама.
На ней был плащ из тонкой материи с вытканным золотом изображением птицы
на дереве и металлические украшения, указывающие на то, что жрица принад
лежит непосредственно Храму.
Ц Святая Мать Франсина Ивонн, с докладом, Ц просто и уверенно сказала У
рубу на священном языке храма Ц то есть по-французски.
Ц Вас ждут с нетерпением, Ц кивнула дежурная. Ц Изложите суть мне, а пот
ом пройдите на подробный доклад.
Ц С такой ересью я еще не встречалась и рада, что сумела ответить на этот
вызов.
Ц Значит, вы покончили с ней?
Ц В настоящее время операция завершается. Некоторых вождей придется за
менить, другим следует напомнить об их священном долге. Все четыре племе
ни, вовлеченные в ересь, нуждаются в продолжительном переобучении. Надею
сь, что сестры, которых я привела с собой, справятся с этой задачей, Я буду о
сведомляться об их успехах. По крайней мере мы сумели расколоть союз, и те
перь племена заняты поисками охотничьих угодий. Они возвращаются на ист
инный путь, предписанный божественными повелениями.
Дежурная была вполне удовлетворена.
Ц Какова природа ереси?
Ц Двое вождей, чье честолюбие и разум превозмогли веру, сумели договори
ться между собой и объединить свои силы. Действуя заодно, они покорили др
угие племена и поставили во главе их своих единомышленников. В конечном
счете они решили попытаться захватить Долину Размышлений и организова
ть там постоянное поселение.
Ц Да, тяжкое прегрешение. А что случилось с хранительницами истины, посл
анными прежде вас?
Ц Все они, вероятно, убиты, хотя мы никогда не узнаем этого наверняка. Но, д
вое, увы, разделили заблуждения еретиков. Никогда бы не подумала, что тако
е возможно. Вероятно, они были слишком молоды и неопытны.
Ц А как вам и вашим сопровождающим удалось остаться в живых?
Урубу улыбнулась любезной улыбкой:
Ц С помощью вызова, разумеется. На глазах у всех я призвала на грешников
гнев Великой Богини Солнца. Это немедленно наставило остальных на путь и
стинный. Правда, Великим Богам понадобилось несколько раз проявить свой
гнев.
Ц Иногда это необходимо, Ц заметила дежурная, Ц хотя это наше последн
ее, крайнее средство. Но в вашем случае, вероятно, это был единственный спо
соб. Ваши труды будут отмечены. Мать Франсина, но остается еще вопрос о вли
янии демонов. Вы заметили какие-нибудь его проявления?
Ц Ничего явного. По крайней мере никто из вождей и старейшин, которых я р
асспрашивала при помощи волшебного порошка, не обнаружил запретного зн
ания. Просто они нашли новый способ облегчить себе жизнь, а потом выстрои
ли систему сложных самооправданий в рамках существующих представлений
.
Ц Уверены ли вы, что положение возвратится к равновесию?
Урубу пожала плечами:
Ц Почему бы и нет? Разумеется, первое время придется присматривать за ни
ми, для пущей уверенности.
Ц Земные Богини весьма озабочены положением дел. Окончательное решени
е принадлежит им, Ц сказала дежурная.
Ц Кроме поголовного уничтожения этих племен, что еще можно сделать?
Ц Существует напиток, который называется напитком забвения. На вкус он
сладкий, но потом вызывает сильнейшую боль. Он уничтожает личность и пам
ять, но не затрагивает простейшие навыки. Человек становится подобен мла
денцу, жаждущему, чтобы его научили истине. Напиток забвения используют
только в особых случаях, потому что нужно много людей, чтобы присматрива
ть за перевоспитуемыми. Кроме того, его действие ограничено, это сложный
процесс. И все же тревога настолько велика, что наверху поговаривали даж
е об этом. Надеюсь, все обойдется. Ц Она вздохнула. Ц Что ж, пройдите на по
дробный доклад.
"Подробный доклад" полагалось давать в резном деревянном кресле, снабжен
ном привязными ремнями. К нему, словно лианы, тянулись странные жгутики. П
од внешней примитивностью скрывался полностью укомплектованный менто
процессор. Урубу не сомневалась, что увидит что-нибудь в этом роде. Доклад
ы столь высокопоставленных лиц полагалось подвергать тщательной прове
рке, хотя бы ради подробностей, упущенных в устном сообщении. До сих пор сп
особности Урубу проверялись лишь в лаборатории, а сейчас ей впервые пред
стояло встретиться лицом к лицу с компьютерами Главной Системы.
Но, судя по всему, она справилась. Признаков тревоги не было видно. После п
роцедуры ей дали выпить какой-то крепкий, сладкий напиток для подкрепле
ния сил, сытно накормили и показали место, где она могла отдохнуть. Там даж
е был тонкий, жесткий матрац Ц после многих ночевок на твердой земле Уру
бу улеглась на него едва ли не с опаской.
На следующий день она впервые увидела жриц Первой ступени.
Их было семь. Несмотря на старость, они выглядели бодро, ум их был ясен, гла
за смотрели внимательно. На них были белые одеяния из ткани, похожей на ше
лк, и головные уборы из серебра, украшенные крупными драгоценными камням
и. Драгоценные камни сверкали на их перстнях, браслетах, ожерельях и серь
гах. У той, что стояла в центре, украшения были золотыми, а на среднем пальц
е левой руки сиял огромный золотой перстень с черным камнем. Целуя его, Ур
убу едва не выдала себя.
Копия этого перстня была спрятана в ожерелье у нее на шее. Она могла бы без
труда снять перстень, он был великоват для Земной Богини. Снять Ц да, тол
ько уйти с ним было бы невозможно.
Но интересно, что перстень сидит неплотно. "Человек, облеченный властью" н
а Матрайхе, явно надевал его только для редких церемоний.
Ц Мы проанализировали ваш подробный доклад, Мать Франсина, и нашли в нем
источник большой радости, Ц проговорила старшая жрица. У нее был низкий
голос, который казался одновременно мужским и женским. Ц Но мы не знаем,
насколько глубоко укоренились эти заблуждения. Ничто так не отравляет д
ушу, как ложные мысли. Такие идеи, как носилки, волокуши, возделывание раст
ений, лук и стрелы, очень опасны, и их нелегко истребить. Их образы остаютс
я в памяти и развращают умы. Мы говорим о.., сколько их? О четырех сотнях люде
й, не считая детей, слишком юных, чтобы что-то запомнить. Мы одобряем прояв
ленное вами искусство и отвагу, но смогут ли семь неопытных жриц, даже с по
мощью ваших советов, подавить столь сильную ересь? Говорите.
Настало время снова стать Урубу.
Ц Рискую показаться излишне самонадеянной, Ваше Святейшество, но, услы
шав о напитке забвения, я нашла этот способ крайне расточительным и приг
одным лишь для особых случаев. Мне кажется, стоит сначала попробовать бо
лее мягкий подход.
Ц Наши мнения разделились. Вы были там, а мы нет. И все же именно на нас леж
ит священный долг перед их душами и душами тех, кто еще не затронут злом. И
меем ли право мы не преподать урок другим племенам, которых, возможно, уже
коснулась ересь?
Ц Ваше Святейшество, безграничная мудрость ваша и ваше божественное со
вершенство в сравнении со мной, недостойной, есть то же самое, что слава Ве
ликой Богини, сияющей над миром, в сравнении с последним червем. Я не осмел
иваюсь на большее, чем смиренно изложить обстоятельства и повиноваться
вашим повелениям…
Ц Но?..
Урубу немного помедлила.
Ц Ваше Святейшество, если бы мне довелось решать, я бы предпочла для нача
ла попробовать обойтись без крайних мер. Если зараза не искоренена, скор
о это обнаружится, и тогда можно будет предпринять более решительные дей
ствия. Но, избежав их, мы сбережем много невинных душ и избавим наш орден о
т необходимости жертвовать средствами и людьми.
Ц Любая зараза должна быть уничтожена немедленно и без всякой жалости!
Ц отрезала одна из Земных Богинь. Ц Мы не вправе мириться со злом! Стоит
сделать это однажды, и оно распространится по всему миру!
Ц Нет! Ц так же твердо возразила другая. Ц Она права. Такая операция зас
тавит нас пустить в ход все резервы и все же не гарантирует успеха.
Старшая жрица подняла руку, и все смолкли.
Ц Мать Франсина, теперь вы посвящены в величайшую тайну. Как видите, мы н
е всегда единодушны в наших решениях. Я подозреваю, что жрицы вашей ступе
ни догадывались об этом, как догадывалась и я сама, когда была Святой Мате
рью. Мы спрашивали Великую Богиню, но она не дала определенного ответа. Се
йчас тяжелое время, нам и без того недостает людей, а дел очень много. Мы не
можем позволить себе провести операцию, и в то же время не можем позволит
ь себе не проводить ее. Мы…
Ощущение чьего-то присутствия обожгло Урубу, словно солнечный свет. Не и
мея возможности непочтительно повернуться к жрицам спиной, она по их взг
лядам поняла, что явился некто, наделенный еще большей властью.
Ц Обернись и взгляни на меня. Мать Франсина, Ц приказал приятный и мело
дичный женский голос, исполненный такой уверенности и силы, что Урубу по
виновалась мгновенно.
Она обернулась, подняла склоненную голову и замерла.
Она была предельно женственна, и вместе с тем от нее исходило могущество,
недоступное никакому вождю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33