Только теперь Урубу начал наконец понимать, с кем имеет дело.

* * *

Ему предстояло сделать многое, но в первую очередь он связался с "Громом".
Козодой внимательно выслушал его сообщение, и роботы немедленно присту
пили к изготовлению того, о чем говорилось в файлах, присланных с Джанипу
ра. Перебросить эти предметы с "Грома" было гораздо проще, чем с огромными
предосторожностями производить их на планете, да и уровень технологии н
а борту был несравненно выше.
Гораздо сложнее оказалось разработать план. От Звездного Орла особой по
мощи ждать не приходилось. С учетом поправок на неизвестные переменные о
н оценил вероятность успеха, и она колебалась в промежутке от 0,3 до семнад
цати процентов. Единственное, что мог предсказать компьютерный пилот,
Ц это реакцию Главной Системы и Валов, но МСС состояли из людей, а их дейс
твия не поддаются прогнозу. Даже флибустьеры, которым приходилось иметь
дело с эмэсэсовцами, могли поручиться лишь за их непоколебимую верность
Главной Системе и огромный энтузиазм. Способен ли офицер перехватить у В
ала командование во время боевых действий, оставалось неясным, но не под
лежало сомнению, что всякий уважающий себя генерал способен достаточно
вольно толковать получаемые приказы. Если он окажется прав, награда буде
т велика, если нет Ц его ждет суровое наказание, но ни один офицер, убежде
нный в собственной правоте, не поддастся позорной нерешительности.
Члены экипажа "Грома", имеющие опыт в военных вопросах, собрали воедино вс
ю имеющуюся информацию, и настало время подвести итоги.
Ц Ну что ж, Ц начал Ворон. Ц Итак, мы даем им оборудование и отмычки, о кот
орых они просили. Во время операции Урубу должен быть на дежурстве, чтобы
прикрыть их, если сработает сигнализация. Сабир.., этот малый меня беспоко
ит. Но, я думаю, можно использовать к общей выгоде этот приступ мужского шо
винизма, накативший на нашу бывшую индусскую леди. Когда он узнает, что вс
е уже решено, держу пари, у нас появится дополнительный стрелок. Значит, он
и входят внутрь, ставят эту чертову ширму, добираются до витрины и начина
ют орудовать ключами. Теперь надо решить, что делать с этой пластиной, на к
оторую кто-то должен встать, чтобы добраться до перстня. На какой вес она
рассчитана?
Ц Крысы, Ц невозмутимо заявила Вурдаль.
Ц Прошу прощения?
Ц Сотрудники Центра Ц это в основном классические индусы, с их неизмен
ным уважением ко всему живому. Меня всегда удивляло, как это человек боит
ся прихлопнуть муху, но ближнего своего готов запросто отправить на тот
свет. Так вот, в Центре полным-полно крыс, конечно, не совсем обычных, и выгл
ядят они довольно жутко. Я специально интересовалась.
Здоровенные, сплошь покрытые шерстью, но во всем остальном Ц крысы как к
рысы. Они живут в вентиляционных ходах. Для джанипурцев там слишком тесн
о, да они и не убивают крыс. Они даже стараются подкармливать их Ц в опред
еленных местах, чтобы те не наносили большого ущерба. Крысы боятся людей,
но если их зажать в угол, то могут напасть стаей. И они очень большие.
Ворон, кажется, ухватил ее мысль.
Ц А в музее?
Ц Ты думаешь, что там нет вентиляции? Отдушины наверняка зарешечены, но б
ьюсь об заклад, что время от времени несколько крыс пробираются внутрь, и
их приходится выгонять пинками. Они ведь должны попадать в эти световые
лучи, не правда ли?
Ворон немного подумал.
Ц Да, конечно. Должны. И сразу же включится тревога.., нет. Наверное, нет. Тог
да крысы регулярно устраивали бы им тревоги по первому разряду. Даже есл
и бы изначально охранная система реагировала на них, ее бы скоро передел
али, чтобы не свихнуться.
Ц Точно. Кроме того, эти крысы Ц великолепный резерв на случай, если кто-
то попытается добраться к цели через вентиляционные ходы. Скажем, малень
кий робот. Он непременно потревожит крысиные колонии, и либо поднимется
тревога, либо то помещение, куда ты стремишься, будет битком набито крыса
ми. Да, это мысль. Если устроить им такой сюрприз накануне, они могут решит
ь, что и на следующую ночь крысы опять пролезли через незамеченные дыры.

Ц Ну да. Только эти ребята наверняка соображают не хуже нас с тобой. Ты вр
яд ли пустила бы это на самотек. Нет, ты бы поставила там охрану или всю ноч
ь напролет латала бы крысиные дыры. Но я вижу, к чему ты клонишь. Я пропусти
л эту подробность в докладе. Если они достаточно большие и время от време
ни забираются в помещение, то световые лучи не предназначены для включен
ия общей тревоги. Тогда что же они включают?
Ц Безусловно, камеры и микрофоны. Луч прерывается, они включаются, а на п
осту охраны раздается сигнал. Потом они смотрят на экраны и видят крыс. Чт
о тогда?
Ворон задумался, но ненадолго.
Ц Ну, либо они приходят и выгоняют крыс, либо выключают лучи… Слушай! Над
о спросить Урубу! Если он может подменить передачу с внешних видеокамер,
то эту тем более. И не понадобится тащить туда эту зеркальную штуковину, к
оторая еще неизвестно, сработает ли. Мы ведь не сможем точно выставить уг
лы отражения. Ну, ты умница!
Ц Остается лишь этот весовой датчик под ковриком? Ц сказала Вурдаль, ст
араясь не показать, как она польщена.
Ц Так-так… Сколько могут весить эти твари? А если их соберется несколько
? Килограмм? Два? Крысы ведь стадные животные. Поодиночке они бегают редко
. Пожалуй, на эту платформу могут запрыгнуть одновременно штуки три. И без
условно, предусмотрен запас… Выходит, чтобы сработала эта штука, понадоб
ится порядочный вес. Ц Ворон помедлил. Ц Нет. Забудьте. Там же есть и мелк
ие животные, вроде обезьян, не говоря уж о всяких ручных зверушках. Наверн
яка конструкторы предусмотрели, что кто-то может попытаться добыть перс
тень с помощью дрессированной макаки. Но даже если в нашем распоряжении
килограммов шесть-семь, этого все равно недостаточно. И потом, кто-то дол
жен еще и закрыть витрину. Не исключено, что там есть что-то вроде реле вре
мени, и если витрина останется открытой слишком долго, оно может сработа
ть. А может, сигнал тревоги вообще включается всякий раз, когда витрину от
крывают. Я сделал бы именно так.
Ц Но уровень секретности здесь ниже того, к чему мы привыкли. И технологи
я тут беднее. Охранную систему проектировали люди, а не машины, и предназн
ачена она для того, чтобы уберечься от людей. Возможно, когда витрина откр
ыта, где-то начинает звенеть звонок. Но все равно при этом всего лишь вклю
чатся телекамеры, чтобы дежурный офицер смог решить, ложная это тревога
или нет. Практически все, что там есть, кроме весовой платформы и самих зам
ков, предназначено именно для этого. Если заблокировать эти каналы, охра
нный пост будет глух, слеп и нем. Вот где у них слабое место. И потом, здесь н
е так уж много преступников.
Ворон кивнул:
Ц Ничего не знаю о здешних уголовниках, но система явно сконструирован
а так, чтобы отбить охоту у желающих попытаться. Кроме того, они не очень с
ильно пекутся о самом перстне. Похоже, они уверены, что никто не сможет уйт
и с добычей. И в обычной ситуации они были бы совершенно правы. Это же Цент
р, черт побери! Все контролируется компьютерами. Коды, следящие устройст
ва и прочая дрянь. Посмотрим правде в лицо Ц без Урубу мы, может быть, и сум
ели бы стянуть эту штуковину, но вынести ее Ц никогда. Вся разница в том, ч
то заместитель начальника службы безопасности на нашей стороне, а такой
случай у них не предусмотрен. Чем больше я думаю о нашей группе, тем больше
понимаю, насколько тщательно кто-то ее подобрал. В конце концов, предпола
гается, что у нас должен быть шанс на победу, хотя м придется помахать кула
ками.
Ц Ладно. Но все-таки это не решает проблему с весовым датчиком.
Ц Урубу предложил одну идею. Мне она не особенно нравится, но альтернати
вы может и не быть. Впрочем, сначала нужно проверить нашу джанипурскую па
рочку, тогда станет ясно, сработает ли это вообще. Давайте подумаем над от
ходом. Если мы прохлопаем какую-нибудь ловушку, все пропало. Вурдаль кивн
ула:
Ц Пожалуй, тут мы вправе целиком рассчитывать на Урубу. В конце концов, в
это время он будет на дежурстве и скорее всего старшим по званию среди пр
очих охранников. Любой из нас в такой ситуации смог бы прикрыть остальны
х, но против серьезного прокола или сигнала общей тревоги даже Урубу бес
силен. Впрочем, это все же его проблемы. Но, допустим, они вышли и бегут в зар
анее обусловленное место встречи. Где это?
Ц В клинике. Урубу позаботился, чтобы туда можно было войти в любое время
, не вызывая подозрений.
Ц Хорошо. Надо будет еще подготовить парочку сюрпризов Ц просто на вся
кий случай. Несколько мелких пакостей, которые можно было бы привести в д
ействие дистанционно. Ц Ворон ухмыльнулся. Ц Бомбочки или еще что-нибу
дь в этом духе.
Ц Урубу организовал целую цепь укрытий вдоль маршрута отхода, но, как то
лько обнаружится кража, начнется облава. Мы сможем подобрать их, только е
сли вокруг будет чисто, а значит, им придется надолго залечь на дно. Хотя, в
озможно, мы сумеем обвести МСС вокруг пальца. Когда Урубу получит оборуд
ование, истребитель, на котором он прибыл на Джанипур, станет не нужен. В л
юбом случае добираться до него слишком долго. Если правильно рассчитать
время, возможно, удастся убедить Центр, что грабители на борту истребите
ля. Надеюсь, они все как один устремятся за ним в погоню.
Вурдаль кивнула:
Ц Попробовать можно, но, если не выгорит, нам останется только одно.
Ц Да, Ц вздохнул Ворон. Ц Сражение в космосе. Корабли против кораблей. Х
орошо еще, что они недооценивают наши силы.
Ц С тем же успехом они могут их переоценивать. Надо отозвать из разведки
все флибустьерские корабли и провести учения. До сих пор эти флибустьеры
неплохо удирали и прятались. Хотелось бы мне знать, каковы они будут в бою
.

* * *

Когда план действий окончательно оформился, Урубу встретился с Сабиром
наедине. Новоявленный "муж" окончательно вошел в свою роль и долго негодо
вал по поводу того, что Урубу разговаривал с его женами заранее и втайне о
т него. Понадобилось немало усилий, чтобы его успокоить, и поведение Саби
ра тревожило Урубу не меньше, чем предстоящая операция. Сабир был ему мал
о знаком, а любая ошибка могла оказаться роковой.
Ц Мне это все очень не нравится, Ц холодно сказал Сабир. Ц Я уже высказа
л свое мнение, когда вы впервые вывели нас из-под влияния ментокопий. У Ма
дау начинают отрастать рога. Не думаю, что мы имеем право так рисковать.
Урубу чуть заметно пожал плечами:
Ц Вполне возможно. Однако сила воли порой творит чудеса, и наше время еще
не вышло. Они настроены на победу, Сабир. Они готовы. Я тоже готов. Единстве
нный, кто до сих пор под вопросом, Ц вы.
Ц Что вы хотите сказать?
Ц Я слышал, что вы с самого начала были не особенно воодушевлены перспек
тивой стать джанипурцем. Но тогда вы считали это своим долгом, и будь вы му
жчиной до трансмутации Ц скажем, капитаном Пачиттавалом, Ц я мог бы усп
ешнее предсказать ваше дальнейшее поведение. Но вы были женщиной. И все ж
е я думаю, что, принимая решение, вы знали, на что идете. Мы Ц все мы Ц висим
на волоске, и наша жизнь не имеет значения. Значение имеет только задание.
Мы не великомученики и постараемся выжить, но гарантий никаких. Вы были р
ождены флибустьером, вы не какой-нибудь разгребатель грязи из захолустн
ой колонии. У вас должна быть честь.
Ц Вам легко рассуждать о чести, Ц ответил Сабир. Ц Вы ничего не выигрыв
аете, кроме удовлетворения маленькой победой в вашей личной войне с Сист
емой. Но вам нечего и терять. Раньше я не задумывался об этом, хотя всем нам
следовало бы учесть такую возможность. Видите ли, до сих пор у меня вообще
ничего не было. Я была одиннадцатым ребенком в семье, а мои родители на чет
вертом десятке выглядели лет на сто. Они едва сводили концы с концами, вка
лывая на маленькой шахте на астероиде, во всеми забытой дыре. В тринадцат
ь лет я нанялась механиком на флибустьерский транспорт, только для того,
чтобы иметь возможность удрать оттуда. Капитан поразвлекся со мной, глуп
ой и наивной, и бросил меня в маленьком поселении. Я была всего лишь обману
тым ребенком и ежечасно старалась выжить и чему-нибудь научиться. Иногд
а я продавала свой труд, а когда не могла продать его, продавала себя. Но ка
ждый раз я училась чему-то, и потом мне это пригодилось. Я служила на двух д
есятках кораблей и наконец наткнулась на "Индрус", которым владели мои да
льние родственники. Они приняли меня, хотя и не нуждались во мне. Конечно,
я согласилась напрасно, но мне так хотелось хоть немного побыть среди св
оих! Оба мужчины на "Индрусе" женаты и верны своим женам. У меня нет ничего с
воего. И никогда не было. Вот почему я согласилась. Я ничего не теряла.
Урубу кивнул:
Ц Да, понимаю. И вот ни с того ни с сего вы получаете положение в обществе,
ответственность за других, а в перспективе Ц еще и двоих малышей. У вас не
было ничего, а теперь есть все, вы не думаете ни о своем задании, ни о своих
женщинах. Разве это не эгоистично?
Ц А с чего бы мне не быть эгоистичным? Ц ощетинился Сабир. Ц Кто и когда
давал мне хоть что-нибудь? Что я должен им, вам или кому-то еще?
Ц Меня нисколько не заботит, кому и что вы должны и что вы об этом думаете.
Прошлое ваших жен было гораздо тяжелее вашего, и все же они остались верн
ы своему долгу. Но даже если вы нас выдадите, то не получите никакой наград
ы, о чем и сами, вероятно, догадываетесь. Ваш разум разберут по кусочкам и т
очно так же поступят и с остальными. Ваше тело, возможно, останется жить, н
о это все равно что выстроить дом на чужой земле и вспахать и удобрить чуж
ое поле. Ваш разум погибнет, зато на душу обрушится вся тяжесть совершенн
ого преступления. Вы можете промолчать, но это даст вам в лучшем случае го
да два. Когда придет время следующей ментокопии, если только вас не пойма
ют до этого, у вас не будет своего человека в службе безопасности, который
мог бы отмыть вашу память и защитить ваше семейство, а ваше положение нед
остаточно высоко, чтобы вы смогли сделать это сами. Если вы хотите защити
ть то, что считаете своим, вам лучше послушаться меня. Настоящий Пешвар Ц
вот с кого вам надо бы брать пример. Он поистине верен и предан своей жене.
Если мы победим, у вас будут жена, дети, положение и влияние. Вы прекрасно п
риспособились к здешнему обществу. Жаль, конечно, что вы не были рождены в
нем, но с этим уже ничего не поделаешь. Так что будьте эгоистом до конца Ц
и взгляните правде в лицо.
Сабир обдумал его слова и понял, что Урубу прав.
Ц Все, что вы говорите, выглядит очень заманчиво, если, конечно, предполо
жить, что мы сумеем скрыться. Только я никак не могу в это поверить.
Ц Вы не знаете всего, а я не стану вам рассказывать, Ц ответил Урубу, Ц н
о уверяю вас, что это возможно. Давайте попробуем. Давайте попытаем счаст
ья.
Ц А когда Ц если я соглашусь?
Ц Именно "тогда" Ц сразу как вы согласитесь.
Ц Ну хорошо, Ц вздохнул Сабир. Ц Если сестры Чо согласны, я готов помочь
всем, чем сумею.
Ц Превосходно! Ц воскликнул Урубу. Ц Завтра начинается праздник Холи.
Верховному администратору понадобится перстень, а он еще не брал его из
музея. Конечно, он может проносить его в течение всех празднеств, но я сомн
еваюсь. В прошлые годы он всегда возвращал перстень после церемонии "Утс
ава", чтобы те, кто придет в Центр на праздники, могли его видеть. Я буду в му
зее, когда он возьмет перстень, и узнаю, как полагается открывать витрину.
Как только перстень вернется на место, мы начнем.

* * *

То обстоятельство, что брахманы обладали привилегией знать о существов
ании Главной Системы, внешнего мира и кое-какой новейшей технологии, не л
ишало их принадлежности к родной культуре. Более того, индуизм идеально
соответствовал иерархической структуре Центра, особенно в той своей ча
сти, которую перестроила и усилила Главная Система. Превыше всего ценило
сь "Рта" Ц равновесие сил и порядок. Всеведические молитвы сводились к по
ддержанию порядка, и требовался лишь небольшой, хотя, возможно, и еретиче
ский шаг, чтобы увидеть в себе воплощение силы, поддерживающей устойчиво
сть и равновесие. В Матери Индии порядок был нарушен, и люди погрязли в раз
врате, но Индра был милостив и позволил им попытаться снова, в новом мире и
в новой форме, возложив на высших из людей Ц брахманов Ц священный долг
любой ценой поддерживать "Рта". Таким образом, избранные Джанипура могли
проложить собственный путь к спасению и бессмертию, не обремененный вли
янием внешних сил.
Проще говоря, роль брахманов сводилась к тому, что на других планетах явл
ялось обязанностью Центров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33