Безупречное нагое тело, не нуждающееся в укр
ашениях, не отмеченное обычными татуировками… Она не была жрицей Ц ее в
олосы, наверное, никогда не знавшие ножниц, ниспадали почти до самой земл
и. Они были не темными, а золотыми Ц золотыми, как золото перстня. У нее был
а высокая упругая грудь и невообразимо чувственные линии тела. Пухлые гу
бы и большие темные глаза, смотревшие в самую душу, довершали ее облик.
И кроме того, она сияла. Она излучала мягкий свет, озаряющий все вокруг. Та
кое существо не могло быть рождено человеком из плоти и крови. Слишком ош
еломляющим было ее совершенство, слишком торжественным Ц ее великолеп
ие. Это была подлинная богиня. Сияние, исходящее от Дочери-Земли, несло в с
ебе скрытый приказ. Невозможно было отвести от нее глаз и в то же время хот
елось пасть перед ней ниц. Глазам было больно смотреть на нее, такова была
ее красота.
Ц Святая Мать кажется мне в большей степени одаренной, чем любая из вас,
способностью принимать трудные решения, и в то же время ей присуще чувст
во реальности, Ц укоризненно сказала Дочь-Земля. Ц Святая Мать, я дарую
вам все, что потребуется для завершения вашей миссии. Просите, и вам будет
дано. Уничтожьте зло так, как вы и собирались. Очистите их души во имя мое, и
я возвышу вас. Моя мать дала мне могущество.
И она исчезла. Ее уход воспринимался как безвозвратная потеря. Даже Уруб
у вынуждена была признать, что в этом есть что-то сверхъестественное.
Она с трудом поднялась с колен и повернулась к семи жрицам. Те, без сомнени
я, были несказанно рады, что удалось свалить ответственность на другого.
Ц Что вам понадобится? Ц спросила старшая жрица.
Ц Пока я не вернусь и не посмотрю, как идут дела, точно сказать невозможн
о, Ц ответила Урубу. У нее пересохло в горле, и голос дрожал. Ц Но в первую
очередь мне понадобится время.
Ц Вы его получите, а также все, чего пожелаете. Мы уверены, что вы добьетес
ь успеха. Тот, кто лицезрел истинную богиню и слышал Ее повеление, не может
ослушаться. Ц В глазах жрицы пылал фанатичный огонь. Да и какой верующий
не станет фанатиком, если его богиня будет вести с ним беседы? Урубу знала
, что глаза Матери Франсины полны того же обожания и почитания. Ц Когда в
ы намерены отправиться в путь?
Ц Как можно скорее, Ваше Святейшество, Ц твердо ответила Урубу.
Ц Богиня вошла в вас и останется с вами навсегда, Ц сказала старшая жри
ца. Ц Немногие удостоились такой чести. Итак, теперь для вас нет никаких
тайн. Если вы преуспеете, то возвыситесь, как вам и было обещано. Идем.
Ей выдали новые плащ и посох, гораздо лучше прежних, и повели по бесконечн
ым переходам и лестницам, о которых знали немногие. Урубу казалось, что он
и спускаются к самому сердцу Матери-Земли.
Наконец они остановились. Вокруг была темнота, но откуда-то веял ветер, чу
вствовалось открытое пространство. Старшая жрица, которая, черт ее побер
и, ни на минуту не расставалась с остальными, хлопнула в ладоши, и вспыхнул
свет. В первое мгновение он показался ослепительным, словно сияние Доче
ри-Земли, но это был обычный свет, хотя осветил он нечто совершенно неожид
анное.
Свет был электрический. Лампы озарили чистую и гладкую платформу, как дв
е капли воды похожую на перрон подземной железной дороги.
10. ПЕРЕСТРОЙКА МЫШЛЕНИЯ
А мы уже считали вас мертвыми! Ц воскликнул Козодой, услышав в динамике г
олос Урубу. Ц Черт побери, да что там случилось? Вас так долго не было, что
мы уже начали подготовку к операции на Чанчуке!
Ц Пока еще много неясностей, но я наткнулась на то, что на Матрайхе никак
не ожидала увидеть. Я прибыла сюда прямо из Центра, и всего за два часа. Мож
ешь поверить? После всего, что было.., паршивые два часа!
Ц Что?.. Как?..
Ц М-м-м… Поверишь ли ты, если я скажу, что приехала на поезде?
На мгновение Козодой потерял дар речи.
Ц Ты приехала.., на чем?
Ц На поезде. Впечатляющая штуковина. Скоростная дорога, магнитная, наве
рное. Вагоны, правда, тесноватые, но, как положено, оборудованы сцепкой. Ко
зодой, похоже, мы крупно ошиблись насчет этого мира. По-моему, здесь нет ни
какой давности эксперимента. И я сомневаюсь, что это модель будущего пор
ядка. Козодой, ты ведь историк? Будь это относительно новый проект, разве н
е попались бы нам остатки прошлой роскоши? Развалины, заросшие дороги, ст
атуи, да мало ли чего… На Земле этого полно и через тысячу лет.
Ц А там ничего? Ты уверена?
Ц Еще бы! И если ты поразмыслишь, то поймешь, что так и должно быть. Здесь с
ильнейшая вулканическая активность. Туннели подземки усилены плитами,
которые используются в межзвездных двигателях, и то их приходится посто
янно укреплять. И кто бы стал завозить сюда лавовых змей и прочих опасных
тварей, так хорошо приспособленных к этой планете? А если бы здесь когда-т
о существовала цивилизация, их бы попросту истребили. Храм Ц это и есть Ц
ентр, а главная жрица Ц верховный администратор. И с самого начала все та
к и было. Этому порядку лет восемьсот Ц девятьсот. А главное Ц биология.
Главной Системе, конечно, могло прийти в голову трансмутировать населен
ие, но не до такой же степени. Само устройство их тел не оставляет сомнений
, что любая цивилизация здесь крайне маловероятна.
Ц А эти.., поезда?
Ц Просто подручные средства. Пока я не увидела станцию Ц а только те, кт
о встречался с богиней лично и получил ее благословение, знают о ней, Ц я
ничего не понимала. Как они контролируют такие обширные территории? Как
успевают устранять все нововведения? Как снабжают бесчисленных хранит
ельниц истины, бродящих по глухим местам? Когда я впервые попала в святое
место, то сразу сообразила, что там есть компьютер с источником питания и
нечто вроде упрощенного ментопринтера, но здесь нет никаких признаков и
нформационной сети. Поезда снабжают святилища, забирают записи и достав
ляют новые программы. Подземка получает энергию от термальных батарей, у
прятанных глубоко под землей. То же самое и святилища. При желании жрицы м
огут покрыть такой сетью огромную территорию и доставлять инспекторов
куда угодно.
В разговор вмешался Звездный Орел:
Ц Значит, эти святые места Ц просто станции подземки?
Ц Именно так. Но дайте мне рассказать обо всем по порядку. Мне очень нужн
а помощь, а время поджимает. Мы можем потерять остальных людей и понести е
ще более серьезные потери.
Быстро, но по возможности подробно Урубу рассказала обо всем, что произо
шло с момента их высадки.
Ц Значит, ты целовала перстень, Ц вздохнул Козодой. Ц Как жаль, что ни в
одном из твоих воплощений тебе не попался карманник. Ну ладно. Итак, после
продолжительного безделья мы вынуждены перейти к активным действиям, а
времени у нас мало. Звездный Орел?
Ц Мне нужна дополнительная информация, Ц отозвался пилот. Ц Урубу, пр
идется тебе вернуться на борт.
* * *
Почти все на борту "Грома" просмотрели ментокопию, снятую с Урубу, в надежд
е выдвинуть собственный план или хотя бы понять смысл происходящего.
Ц Эти разговоры о напитке забвения мне очень не нравятся, Ц высказался
Ворон. Ц Во время тренировок я слышал о таком зелье. Десять к одному, что э
то та самая пакость, которую в Центрах дают тем, кто завалится на ментопри
нтерной проверке или сунет нос, куда не следует. Эта штука выжигает всю па
мять, а потом им впечатывают простенькую программу насчет того, как жить
по старинке, и отсылают домой доживать свой век. А теперь, похоже, этим дер
ьмом Главная Система собирается пичкать целые народы.
Ц Меня больше заботит Дочь-Земля, Ц сказал Козодой. Ц Кто-нибудь предс
тавляет себе, чем она может быть?
Ц Видение очень четкое, Ц ответил Звездный Орел. Ц Это не голограмма и
не иллюзия. При детальном рассмотрении видны правильные тени, легкое дых
ание, влажные губы, словом, все указывает на то, что это реальное и живое су
щество. Излучение легко имитировать, но, по-моему, она действительно свет
ится. То, что сияние воздействует на подсознание, свидетельствует об исп
ользовании маломощного гипномета, но оно исходит непосредственно от не
е. Другими словами, если это действительно гипномет, то он у нее внутри.
Ц И это возможно? Ц быстро спросил Козодой.
Ц Для человека Ц нет, даже для человека с Матрайха. Одни силовые цепи уж
е повредили бы живую ткань. Если предположить, что она действительно све
тится и что внутри у нее гипномет, то она не совсем человек. И тем не менее, к
ак я уже сказал, весь ее внешний вид говорит в пользу того, что она человек.
Ворон вздохнул:
Ц Мне вот как раз вспомнился Нейджи… Козодой вздрогнул.
Ц Да? А он тут при чем?
Ц Было в нем что-то такое.., что-то не правильное. Всего один раз я видел его
испуганным, и это случилось тогда, когда он решил, что мы можем выбросить
его мертвое тело за борт, когда поблизости суетится Вал. Манка тогда еще г
оворила, что он просто свихнулся. А потом маленький всплеск энергии, почт
и такой же, как тот, что мы записали, когда разогнался и ушел от нас маленьк
ий модуль из разбитого Вала. Что, если.., что, если Нейджи вообще был не челов
еком, а чем-то лишь трансмутированным в человеческий облик? Тогда понятн
о, чего он боялся: Вал мог бы это обнаружить, если бы получил его тело или пр
осто бы просканировал его на расстоянии.
Ц У меня есть медицинские записи и ментокопии, Ц заметил Звездный Орел.
Ц Ничего необычного.
Ц Да, как и в записях Урубу. Если бы я своими глазами не видел, что он вытво
ряет, я никогда не поверил бы, что такое создание вообще может существова
ть.., прошу прощения.
Ц Ничего. Я и в самом деле создание, Ц спокойно заметила Урубу.
Мысль, которую Ворон до сих пор держал при себе, поразила Клейбена.
Ц Так вы хотите сказать, что Арнольд Нейджи тоже был чьим-то созданием? К
ак Урубу?
Ц Вот-вот. Не совсем как Урубу, но назначение то же самое: обмануть любого
, будь то человек или компьютер. Прятаться. Послушайте, я знаю, что это звуч
ит нелепо, но Урубу тоже была там и может подтвердить. В последние минуты Н
ейджи говорил о последней цене, которую придется заплатить за использов
ание трансмьютера… Его тон… Такое чувство утраты, такая тоска…
Урубу кивнула:
Ц Да, да! Именно так. Раньше я об этом не думала, но, пожалуй, ты прав.
Ц Позвольте спросить вас, док, сумели бы вы превратить меня в лошадь? Я им
ею в виду настоящую, живую лошадь, но с моим разумом и памятью?
Клейбен задумался.
Ц Вероятно, возникнут некоторые сложности с хранением памяти, но их мож
но решить, применив тот же способ, который был использован для Урубу. Да, э
то реально. И что?
Ц А как насчет Вала, док? Предположим, у вас есть шаблон. Смогли бы вы превр
атить меня в живую машину?
Ц Да, при условии, что у меня действительно был бы шаблон. Трудности были
бы прямо противоположны случаю с лошадью: хранение памяти не представля
ло бы проблемы, но вы в буквальном смысле слова утратили бы человеческий
облик. Ваша биохимия была бы замещена программами, которые не могут быть
такими же сложными и гибкими, как у живого существа. Тем не менее реально и
это. Но к чему вы клоните?
Ц Представьте себе, что мы взяли Вала и попытались сделать из него челов
ека. Не совсем человека, но очень хорошую имитацию? Чтобы у него шла кровь,
чтобы он храпел во сне, любил пропустить по стопочке и курить сигары, отпу
скал бы сальные шуточки… Но в то же время мог бы так манипулировать данны
ми сканирования, чтобы даже ментопринтер поверил, что он человек.
Ц Это.., возможно. Но не с нашим оборудованием. Понадобился бы невероятно
сложный компьютер с огромной памятью. И скорее всего очень продолжитель
ные исследования и эксперименты. Но в принципе это можно сделать. Однако
цена будет высока. Как вы сами сказали, это будет лишь очень хорошая имита
ция. Такое создание было бы наполовину человеком, с присущими ему биохим
ическими реакциями и эмоциями, а наполовину машиной, с искусственным ске
летом, источниками питания, программами… Это невероятно сложная задача,
а в результате получилось бы существо, обладающее всеми человеческими с
лабостями и лишенное преимуществ машины. Зачем это нужно?
Ворон откинулся в кресле и пожевал сигару.
Ц Затем, чтобы подменить настоящего человека. Чтобы продвинуть вашу ма
шину на ключевой пост, где ее никто не заподозрит. Идеальный шпион, док. Я в
идел Нейджи в деле. Он сражался с Валом один на один и победил. Он думал так
же быстро, как Вал, но превзошел его в хитрости. И эти его языки. Он знал, нав
ерное, все языки на свете и даже все эти чертовы диалекты, но все время раз
ыгрывал из себя простецкого парня, великого охотника до пива и сигар.
Ц Но.., он же мог и с женщинами. Ему это даже нравилось, Ц сказала Хань. Ц И
у него неплохо получалось, хотя, Ц добавила она, Ц от него у меня не было
ребенка.
Ц Вы же сами говорили, док: возьмите машину побольше, напишите программу
посложнее, и ваше создание будет всем, чем угодно. Ну, почти всем. С Хань у не
го ничего не вышло. Почему? Потому что он не был человеком. Теперь возьмем
нашу богиню. То же самое. Она человек, но она не может быть человеком. И что е
ще важнее, она отдает приказы, но не носит перстня. Только настоящий челов
ек имеет право владеть им. Естественно, при этом в нее можно впихнуть что у
годно, в том числе и гипномет.
Ц Погоди-ка, Ц прервал его Козодой. Ц Все это замечательно, но, если как
ой-то гуманоидный Вал может властвовать над, целой планетой, это нарушае
т требования главной программы. Тогда и Центры ни к чему. Только программ
а требует, что все текущие вопросы на планетах должны решать люди.
Но Клейбен уже был захвачен новой идеей.
Ц Это вовсе не обязательного есть так было бы, если бы она действительно
правила, но она не правит. Ее видят редко и только немногие. Она не участво
вала и обсуждении конкретной операции, но когда люди, наделенные властью
, вынуждены взвешивать альтернативы и не могут принять решения, они идут
к машинам, к компьютерам, и спрашивают совета у них. Вот жрицы и вынесли во
прос на рассмотрение Великой Богини. Здесь, на "Громе", мы делаем это посто
янно. Всякий раз, когда возникает сложный вопрос, мы полагаемся на банки д
анных, быстродействие и аналитические способности Звездного Орла. Насч
ет Нейджи я, как вы понимаете, поверить не могу, но относительно Дочери-Зе
мли Ворон, возможно, прав.
Козодой вздохнул:
Ц Итак, мы имеем дело с могущественным и необычным Валом, чья верность Си
стеме, безусловно, не вызывает сомнений. Урубу внедрилась в организацию,
и положение ее благоприятно. И возможно, достаточно благоприятно, чтобы
подменить перстни.
Ц Только если я замету все следы творчества и прогресса, Ц отозвалась У
рубу. Ц Давайте смотреть действительности в лицо. Даже если мы еще не опо
здали, рано или поздно наше прикрытие рухнет. Появятся противоречивые да
нные, игра, которую играют наши люди, будет разгадана, и тут-то всему и коне
ц. Если я не выполню требований Дочери-Земли и сторонников твердой линии,
то и близко не смогу подобраться к перстню. А выполнив их, я лишу разума и б
удущего четыре сотни человек, не говоря уже о пяти членах нашей команды, к
оторых я сама уговорила отправиться на планету.
Ц Тогда единственным логическим решением, Ц сказала Хань, Ц будет сде
лать и то, и другое.
Все повернулись к ней и застыли в ожидании. Она, казалось, почувствовала э
то.
Ц Мне кажется, мы становимся чересчур консервативны. Сначала мы боялис
ь столкнуться с натренированной и полностью экипированной дивизией МС
С, но теперь мы знаем, что они лишь туземки и хотя превосходят нас техничес
ки, но лишены опыта, которого не заменит никакая ментопринтерная програм
ма. Мы вооружили оперативную группу камнями и палками, считая, что и проти
вник вооружен так же. Но там эта.., богиня, поезда, компьютеры, ментопринтер
ы и все такое. Так давайте тоже используем технологию. На этой стадии нам о
собенно нечего терять, и мы очень близко к цели. У нас есть психогенетичес
кое оборудование, ментопринтеры, биохимические средства, а теперь еще по
явился и доступ к Центру. Урубу, ты говорила, что поезда обслуживают святы
е места? И что каждая жрица, оказавшаяся поблизости, должна туда заходить?
Ц Да, это так.
Ц Тогда в первую очередь нам нужны наши собственные хранительницы исти
ны, и как можно скорее…
Ц Минуточку! Ц прервал ее Ворон. Ц Вспомни, у эмэсэсовцев есть самолик
видаторы на случай, если с ними попытаются проделать что-то в этом роде.
Ц Конечно, конечно, но это же не МСС. Их прабабушки, может быть, Ц но не они
сами. Как ты думаешь, какие ментокопии получает Третья ступень?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
ашениях, не отмеченное обычными татуировками… Она не была жрицей Ц ее в
олосы, наверное, никогда не знавшие ножниц, ниспадали почти до самой земл
и. Они были не темными, а золотыми Ц золотыми, как золото перстня. У нее был
а высокая упругая грудь и невообразимо чувственные линии тела. Пухлые гу
бы и большие темные глаза, смотревшие в самую душу, довершали ее облик.
И кроме того, она сияла. Она излучала мягкий свет, озаряющий все вокруг. Та
кое существо не могло быть рождено человеком из плоти и крови. Слишком ош
еломляющим было ее совершенство, слишком торжественным Ц ее великолеп
ие. Это была подлинная богиня. Сияние, исходящее от Дочери-Земли, несло в с
ебе скрытый приказ. Невозможно было отвести от нее глаз и в то же время хот
елось пасть перед ней ниц. Глазам было больно смотреть на нее, такова была
ее красота.
Ц Святая Мать кажется мне в большей степени одаренной, чем любая из вас,
способностью принимать трудные решения, и в то же время ей присуще чувст
во реальности, Ц укоризненно сказала Дочь-Земля. Ц Святая Мать, я дарую
вам все, что потребуется для завершения вашей миссии. Просите, и вам будет
дано. Уничтожьте зло так, как вы и собирались. Очистите их души во имя мое, и
я возвышу вас. Моя мать дала мне могущество.
И она исчезла. Ее уход воспринимался как безвозвратная потеря. Даже Уруб
у вынуждена была признать, что в этом есть что-то сверхъестественное.
Она с трудом поднялась с колен и повернулась к семи жрицам. Те, без сомнени
я, были несказанно рады, что удалось свалить ответственность на другого.
Ц Что вам понадобится? Ц спросила старшая жрица.
Ц Пока я не вернусь и не посмотрю, как идут дела, точно сказать невозможн
о, Ц ответила Урубу. У нее пересохло в горле, и голос дрожал. Ц Но в первую
очередь мне понадобится время.
Ц Вы его получите, а также все, чего пожелаете. Мы уверены, что вы добьетес
ь успеха. Тот, кто лицезрел истинную богиню и слышал Ее повеление, не может
ослушаться. Ц В глазах жрицы пылал фанатичный огонь. Да и какой верующий
не станет фанатиком, если его богиня будет вести с ним беседы? Урубу знала
, что глаза Матери Франсины полны того же обожания и почитания. Ц Когда в
ы намерены отправиться в путь?
Ц Как можно скорее, Ваше Святейшество, Ц твердо ответила Урубу.
Ц Богиня вошла в вас и останется с вами навсегда, Ц сказала старшая жри
ца. Ц Немногие удостоились такой чести. Итак, теперь для вас нет никаких
тайн. Если вы преуспеете, то возвыситесь, как вам и было обещано. Идем.
Ей выдали новые плащ и посох, гораздо лучше прежних, и повели по бесконечн
ым переходам и лестницам, о которых знали немногие. Урубу казалось, что он
и спускаются к самому сердцу Матери-Земли.
Наконец они остановились. Вокруг была темнота, но откуда-то веял ветер, чу
вствовалось открытое пространство. Старшая жрица, которая, черт ее побер
и, ни на минуту не расставалась с остальными, хлопнула в ладоши, и вспыхнул
свет. В первое мгновение он показался ослепительным, словно сияние Доче
ри-Земли, но это был обычный свет, хотя осветил он нечто совершенно неожид
анное.
Свет был электрический. Лампы озарили чистую и гладкую платформу, как дв
е капли воды похожую на перрон подземной железной дороги.
10. ПЕРЕСТРОЙКА МЫШЛЕНИЯ
А мы уже считали вас мертвыми! Ц воскликнул Козодой, услышав в динамике г
олос Урубу. Ц Черт побери, да что там случилось? Вас так долго не было, что
мы уже начали подготовку к операции на Чанчуке!
Ц Пока еще много неясностей, но я наткнулась на то, что на Матрайхе никак
не ожидала увидеть. Я прибыла сюда прямо из Центра, и всего за два часа. Мож
ешь поверить? После всего, что было.., паршивые два часа!
Ц Что?.. Как?..
Ц М-м-м… Поверишь ли ты, если я скажу, что приехала на поезде?
На мгновение Козодой потерял дар речи.
Ц Ты приехала.., на чем?
Ц На поезде. Впечатляющая штуковина. Скоростная дорога, магнитная, наве
рное. Вагоны, правда, тесноватые, но, как положено, оборудованы сцепкой. Ко
зодой, похоже, мы крупно ошиблись насчет этого мира. По-моему, здесь нет ни
какой давности эксперимента. И я сомневаюсь, что это модель будущего пор
ядка. Козодой, ты ведь историк? Будь это относительно новый проект, разве н
е попались бы нам остатки прошлой роскоши? Развалины, заросшие дороги, ст
атуи, да мало ли чего… На Земле этого полно и через тысячу лет.
Ц А там ничего? Ты уверена?
Ц Еще бы! И если ты поразмыслишь, то поймешь, что так и должно быть. Здесь с
ильнейшая вулканическая активность. Туннели подземки усилены плитами,
которые используются в межзвездных двигателях, и то их приходится посто
янно укреплять. И кто бы стал завозить сюда лавовых змей и прочих опасных
тварей, так хорошо приспособленных к этой планете? А если бы здесь когда-т
о существовала цивилизация, их бы попросту истребили. Храм Ц это и есть Ц
ентр, а главная жрица Ц верховный администратор. И с самого начала все та
к и было. Этому порядку лет восемьсот Ц девятьсот. А главное Ц биология.
Главной Системе, конечно, могло прийти в голову трансмутировать населен
ие, но не до такой же степени. Само устройство их тел не оставляет сомнений
, что любая цивилизация здесь крайне маловероятна.
Ц А эти.., поезда?
Ц Просто подручные средства. Пока я не увидела станцию Ц а только те, кт
о встречался с богиней лично и получил ее благословение, знают о ней, Ц я
ничего не понимала. Как они контролируют такие обширные территории? Как
успевают устранять все нововведения? Как снабжают бесчисленных хранит
ельниц истины, бродящих по глухим местам? Когда я впервые попала в святое
место, то сразу сообразила, что там есть компьютер с источником питания и
нечто вроде упрощенного ментопринтера, но здесь нет никаких признаков и
нформационной сети. Поезда снабжают святилища, забирают записи и достав
ляют новые программы. Подземка получает энергию от термальных батарей, у
прятанных глубоко под землей. То же самое и святилища. При желании жрицы м
огут покрыть такой сетью огромную территорию и доставлять инспекторов
куда угодно.
В разговор вмешался Звездный Орел:
Ц Значит, эти святые места Ц просто станции подземки?
Ц Именно так. Но дайте мне рассказать обо всем по порядку. Мне очень нужн
а помощь, а время поджимает. Мы можем потерять остальных людей и понести е
ще более серьезные потери.
Быстро, но по возможности подробно Урубу рассказала обо всем, что произо
шло с момента их высадки.
Ц Значит, ты целовала перстень, Ц вздохнул Козодой. Ц Как жаль, что ни в
одном из твоих воплощений тебе не попался карманник. Ну ладно. Итак, после
продолжительного безделья мы вынуждены перейти к активным действиям, а
времени у нас мало. Звездный Орел?
Ц Мне нужна дополнительная информация, Ц отозвался пилот. Ц Урубу, пр
идется тебе вернуться на борт.
* * *
Почти все на борту "Грома" просмотрели ментокопию, снятую с Урубу, в надежд
е выдвинуть собственный план или хотя бы понять смысл происходящего.
Ц Эти разговоры о напитке забвения мне очень не нравятся, Ц высказался
Ворон. Ц Во время тренировок я слышал о таком зелье. Десять к одному, что э
то та самая пакость, которую в Центрах дают тем, кто завалится на ментопри
нтерной проверке или сунет нос, куда не следует. Эта штука выжигает всю па
мять, а потом им впечатывают простенькую программу насчет того, как жить
по старинке, и отсылают домой доживать свой век. А теперь, похоже, этим дер
ьмом Главная Система собирается пичкать целые народы.
Ц Меня больше заботит Дочь-Земля, Ц сказал Козодой. Ц Кто-нибудь предс
тавляет себе, чем она может быть?
Ц Видение очень четкое, Ц ответил Звездный Орел. Ц Это не голограмма и
не иллюзия. При детальном рассмотрении видны правильные тени, легкое дых
ание, влажные губы, словом, все указывает на то, что это реальное и живое су
щество. Излучение легко имитировать, но, по-моему, она действительно свет
ится. То, что сияние воздействует на подсознание, свидетельствует об исп
ользовании маломощного гипномета, но оно исходит непосредственно от не
е. Другими словами, если это действительно гипномет, то он у нее внутри.
Ц И это возможно? Ц быстро спросил Козодой.
Ц Для человека Ц нет, даже для человека с Матрайха. Одни силовые цепи уж
е повредили бы живую ткань. Если предположить, что она действительно све
тится и что внутри у нее гипномет, то она не совсем человек. И тем не менее, к
ак я уже сказал, весь ее внешний вид говорит в пользу того, что она человек.
Ворон вздохнул:
Ц Мне вот как раз вспомнился Нейджи… Козодой вздрогнул.
Ц Да? А он тут при чем?
Ц Было в нем что-то такое.., что-то не правильное. Всего один раз я видел его
испуганным, и это случилось тогда, когда он решил, что мы можем выбросить
его мертвое тело за борт, когда поблизости суетится Вал. Манка тогда еще г
оворила, что он просто свихнулся. А потом маленький всплеск энергии, почт
и такой же, как тот, что мы записали, когда разогнался и ушел от нас маленьк
ий модуль из разбитого Вала. Что, если.., что, если Нейджи вообще был не челов
еком, а чем-то лишь трансмутированным в человеческий облик? Тогда понятн
о, чего он боялся: Вал мог бы это обнаружить, если бы получил его тело или пр
осто бы просканировал его на расстоянии.
Ц У меня есть медицинские записи и ментокопии, Ц заметил Звездный Орел.
Ц Ничего необычного.
Ц Да, как и в записях Урубу. Если бы я своими глазами не видел, что он вытво
ряет, я никогда не поверил бы, что такое создание вообще может существова
ть.., прошу прощения.
Ц Ничего. Я и в самом деле создание, Ц спокойно заметила Урубу.
Мысль, которую Ворон до сих пор держал при себе, поразила Клейбена.
Ц Так вы хотите сказать, что Арнольд Нейджи тоже был чьим-то созданием? К
ак Урубу?
Ц Вот-вот. Не совсем как Урубу, но назначение то же самое: обмануть любого
, будь то человек или компьютер. Прятаться. Послушайте, я знаю, что это звуч
ит нелепо, но Урубу тоже была там и может подтвердить. В последние минуты Н
ейджи говорил о последней цене, которую придется заплатить за использов
ание трансмьютера… Его тон… Такое чувство утраты, такая тоска…
Урубу кивнула:
Ц Да, да! Именно так. Раньше я об этом не думала, но, пожалуй, ты прав.
Ц Позвольте спросить вас, док, сумели бы вы превратить меня в лошадь? Я им
ею в виду настоящую, живую лошадь, но с моим разумом и памятью?
Клейбен задумался.
Ц Вероятно, возникнут некоторые сложности с хранением памяти, но их мож
но решить, применив тот же способ, который был использован для Урубу. Да, э
то реально. И что?
Ц А как насчет Вала, док? Предположим, у вас есть шаблон. Смогли бы вы превр
атить меня в живую машину?
Ц Да, при условии, что у меня действительно был бы шаблон. Трудности были
бы прямо противоположны случаю с лошадью: хранение памяти не представля
ло бы проблемы, но вы в буквальном смысле слова утратили бы человеческий
облик. Ваша биохимия была бы замещена программами, которые не могут быть
такими же сложными и гибкими, как у живого существа. Тем не менее реально и
это. Но к чему вы клоните?
Ц Представьте себе, что мы взяли Вала и попытались сделать из него челов
ека. Не совсем человека, но очень хорошую имитацию? Чтобы у него шла кровь,
чтобы он храпел во сне, любил пропустить по стопочке и курить сигары, отпу
скал бы сальные шуточки… Но в то же время мог бы так манипулировать данны
ми сканирования, чтобы даже ментопринтер поверил, что он человек.
Ц Это.., возможно. Но не с нашим оборудованием. Понадобился бы невероятно
сложный компьютер с огромной памятью. И скорее всего очень продолжитель
ные исследования и эксперименты. Но в принципе это можно сделать. Однако
цена будет высока. Как вы сами сказали, это будет лишь очень хорошая имита
ция. Такое создание было бы наполовину человеком, с присущими ему биохим
ическими реакциями и эмоциями, а наполовину машиной, с искусственным ске
летом, источниками питания, программами… Это невероятно сложная задача,
а в результате получилось бы существо, обладающее всеми человеческими с
лабостями и лишенное преимуществ машины. Зачем это нужно?
Ворон откинулся в кресле и пожевал сигару.
Ц Затем, чтобы подменить настоящего человека. Чтобы продвинуть вашу ма
шину на ключевой пост, где ее никто не заподозрит. Идеальный шпион, док. Я в
идел Нейджи в деле. Он сражался с Валом один на один и победил. Он думал так
же быстро, как Вал, но превзошел его в хитрости. И эти его языки. Он знал, нав
ерное, все языки на свете и даже все эти чертовы диалекты, но все время раз
ыгрывал из себя простецкого парня, великого охотника до пива и сигар.
Ц Но.., он же мог и с женщинами. Ему это даже нравилось, Ц сказала Хань. Ц И
у него неплохо получалось, хотя, Ц добавила она, Ц от него у меня не было
ребенка.
Ц Вы же сами говорили, док: возьмите машину побольше, напишите программу
посложнее, и ваше создание будет всем, чем угодно. Ну, почти всем. С Хань у не
го ничего не вышло. Почему? Потому что он не был человеком. Теперь возьмем
нашу богиню. То же самое. Она человек, но она не может быть человеком. И что е
ще важнее, она отдает приказы, но не носит перстня. Только настоящий челов
ек имеет право владеть им. Естественно, при этом в нее можно впихнуть что у
годно, в том числе и гипномет.
Ц Погоди-ка, Ц прервал его Козодой. Ц Все это замечательно, но, если как
ой-то гуманоидный Вал может властвовать над, целой планетой, это нарушае
т требования главной программы. Тогда и Центры ни к чему. Только программ
а требует, что все текущие вопросы на планетах должны решать люди.
Но Клейбен уже был захвачен новой идеей.
Ц Это вовсе не обязательного есть так было бы, если бы она действительно
правила, но она не правит. Ее видят редко и только немногие. Она не участво
вала и обсуждении конкретной операции, но когда люди, наделенные властью
, вынуждены взвешивать альтернативы и не могут принять решения, они идут
к машинам, к компьютерам, и спрашивают совета у них. Вот жрицы и вынесли во
прос на рассмотрение Великой Богини. Здесь, на "Громе", мы делаем это посто
янно. Всякий раз, когда возникает сложный вопрос, мы полагаемся на банки д
анных, быстродействие и аналитические способности Звездного Орла. Насч
ет Нейджи я, как вы понимаете, поверить не могу, но относительно Дочери-Зе
мли Ворон, возможно, прав.
Козодой вздохнул:
Ц Итак, мы имеем дело с могущественным и необычным Валом, чья верность Си
стеме, безусловно, не вызывает сомнений. Урубу внедрилась в организацию,
и положение ее благоприятно. И возможно, достаточно благоприятно, чтобы
подменить перстни.
Ц Только если я замету все следы творчества и прогресса, Ц отозвалась У
рубу. Ц Давайте смотреть действительности в лицо. Даже если мы еще не опо
здали, рано или поздно наше прикрытие рухнет. Появятся противоречивые да
нные, игра, которую играют наши люди, будет разгадана, и тут-то всему и коне
ц. Если я не выполню требований Дочери-Земли и сторонников твердой линии,
то и близко не смогу подобраться к перстню. А выполнив их, я лишу разума и б
удущего четыре сотни человек, не говоря уже о пяти членах нашей команды, к
оторых я сама уговорила отправиться на планету.
Ц Тогда единственным логическим решением, Ц сказала Хань, Ц будет сде
лать и то, и другое.
Все повернулись к ней и застыли в ожидании. Она, казалось, почувствовала э
то.
Ц Мне кажется, мы становимся чересчур консервативны. Сначала мы боялис
ь столкнуться с натренированной и полностью экипированной дивизией МС
С, но теперь мы знаем, что они лишь туземки и хотя превосходят нас техничес
ки, но лишены опыта, которого не заменит никакая ментопринтерная програм
ма. Мы вооружили оперативную группу камнями и палками, считая, что и проти
вник вооружен так же. Но там эта.., богиня, поезда, компьютеры, ментопринтер
ы и все такое. Так давайте тоже используем технологию. На этой стадии нам о
собенно нечего терять, и мы очень близко к цели. У нас есть психогенетичес
кое оборудование, ментопринтеры, биохимические средства, а теперь еще по
явился и доступ к Центру. Урубу, ты говорила, что поезда обслуживают святы
е места? И что каждая жрица, оказавшаяся поблизости, должна туда заходить?
Ц Да, это так.
Ц Тогда в первую очередь нам нужны наши собственные хранительницы исти
ны, и как можно скорее…
Ц Минуточку! Ц прервал ее Ворон. Ц Вспомни, у эмэсэсовцев есть самолик
видаторы на случай, если с ними попытаются проделать что-то в этом роде.
Ц Конечно, конечно, но это же не МСС. Их прабабушки, может быть, Ц но не они
сами. Как ты думаешь, какие ментокопии получает Третья ступень?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33