Мы ему не рабы!
Ц Пойдете, Ц ледяным голосом ответил Козодой. Ц И я вам сейчас объясню
почему. Когда-то он спас вам жизнь, а теперь мы делаем то же самое. Вы опытны
е пилоты, но, исполняя его приказы, вы позволили погибнуть двум кораблям. О
н отрекся от вас. Вы знаете, что это значит. Он бросил вас на растерзание, ка
к бросил те корабли, чтобы спастись самому. Вы всего лишь служащие, и вы ув
олены. Я сказал ему, что завтра утром либо он лично явится в семь ноль-ноль
в распоряжение Манки Вурдаль, либо пришлет вас. Ни на одном корабле вас не
примут. Впрочем, кое-какой выбор у вас есть. Вы можете покончить с собой Ц
и никто плакать не станет, уверяю вас. Вы можете уйти, но вам ничего не даду
т взять с собой. Я уже объяснил вашему бывшему нанимателю, что здесь все об
щее. Итак, или вы повинуетесь, или кончаете с собой, или вас выкидывают гол
ыми через ближайший воздушный шлюз.
Козодой повернулся и вышел из каюты. Надел скафандр и прошел через возду
шный шлюз на "Гром". И хотя ему было немного стыдно за это чувство, но, черт п
обери, он ликовал!
* * *
Манка Вурдаль вызвалась испробовать на себе трансмьютерный темплет, ра
зработанный Звездным Орлом на основе генетической информации, снятой с
Урубу. Внешние изменения были заметными, но далеко не в такой степени, как
у остальных, кто должен был подвергнуться обработке. Только ее коричнева
я кожа сильно потемнела, а волосы, прежде курчавые, стали волнистыми. Она б
ыла высокой и мускулистой, такой и осталась. Ее черты, наследие французск
их и ашантийских предков, всегда были тонкими и четкими, их не пришлось из
менять. Ей сделали татуировки, которые соответствовали матрайхианским
обычаям, но достаточно отличались от раскраски других племен. Татуировк
и придали Манке свирепый вид, который ей понравился, но внешне она почти н
е изменилась. Ее новый облик завершили костяные украшения и плетеные из
лиан браслеты на запястьях и лодыжках, сделанные по образцу тех, которые
носила Урубу.
Сильнее всего изменилась ее кожа. Ей самой она казалась обыкновенной и н
а вид, и на ощупь, но для всех остальных она выглядела прочной и плотной, сл
овно дубленая. Манка спокойно могла держать палец над пламенем спички и,
гася ее пальцами, не обжигалась. Однако замечательнее всего была молодос
ть. Разменяв четвертый десяток, прежняя Манка Вурдаль выглядела совсем н
еплохо, а теперь ей на вид было не больше шестнадцати. Ментопринтерную пр
ограмму, разработанную для Матрайха, ей вводить не стали. Это предстояло
сделать непосредственно перед высадкой.
Ц Те из вас, кто вызвался добровольно, Ц заявила Вурдаль, собрав осталь
ных членов своей команды, Ц может отказаться прямо сейчас, потому что ве
чером это будет уже невозможно. Чем раньше вы обзаведетесь новыми телами
и мы начнем тренировки, тем лучше. В лабораторном отсеке для нас подготов
лено большое помещение. Мы будем жить там, отрезанные от всех остальных, д
о самой высадки. Все это время вам предстоит изучать и отрабатывать прие
мы и навыки, которые, возможно, спасут вам жизнь там, внизу. Любая ошибка на
Матрайхе фатальна и зависит от действий Ц или бездействия Ц любой из в
ас. Ментопринтер впечатает вам всю необходимую информацию, но ему не по с
илам дать вам навыки, ускорить реакции или отработать рефлексы. Вам прид
ется забыть многое из того, что раньше вы принимали как должное. Пистолет
ы и ружья, компьютеры и банки данных, броня и щиты Ц и даже такие мелочи, ка
к хлеб и консервы, медикаменты и аптечки. Даже спички. Я буду тренировать в
ас до тех пор, пока вы не научитесь действовать как одно целое. Мне нужно, ч
тобы вы остались живы, потому что только в этом случае я могу уцелеть сама.
Ц Она помедлила. Ц У кого-нибудь есть сомнения?
Ц Сколько угодно, Ц ответила Мария Сантьяго, Ц но я как капитан никогд
а не просила своих подчиненных сделать что-то, чего не могла бы сделать са
ма, и не уклонялась от ответственности. И кроме того, Ц добавила она, Ц эт
о все же не те четвероногие твари, что были на Джанипуре. Если я сумею выжи
ть внизу, значит, сумею выжить где угодно и снова стать капитаном.
Вурдаль кивнула. Мария Сантьяго ей нравилась. Она будет ценной союзницей
. Вурдаль повернулась к вдовам с "Индруса":
Ц А вы?
Ц У нас одна цель, Ц ответила за обеих Суни Бандереш. Ц Мы не хотим, чтоб
ы кого-то вытаскивали, как нас, из обломков "Чунхофана", "Бахакатана" или, мо
жет быть, "Грома". Возможно, ради этого мы и остались в живых. Нас не очень ра
дует предстоящее, но мы верим, что это необходимо.
Ц Хорошо. Ц Вурдаль повернулась к Миди и ее подруге. Ц Я настаивала на в
ашем участии потому, что вы обе Ц крепкие и наглые стервы, прирожденные у
бийцы. Я знаю, что вы не чувствуете ни малейшего раскаяния в том, что вы сде
лали, но это к делу не относится. Вы либо искупите свою вину, либо умрете. Вы
можете остаться в живых только в том случае, если отбросите свой эгоизм и
будете заодно со всей командой. Тогда из вас, возможно, когда-нибудь получ
атся люди.
Ц Учитывая ваше мнение о нас, просто удивительно, что вы захотели нас взя
ть, Ц мрачно ответила Энджи. Ц Вы считаете, что однажды мы уже вас подвел
и. Вы не боитесь, что мы подведем вас снова?
Вурдаль зло усмехнулась:
Ц Видите ли, в этом-то все и дело. Если вы сделаете это случайно, то погибн
ете вместе с нами. Если же преднамеренно… Если хоть кто-то из нас выживет,
я гарантирую вам ад при жизни. Если же нет, то лучше вам самим добыть перст
ень, иначе вас оставят доживать ваши жалкие жизни на Матрайхе.
Трансмутация не заняла много времени. Звездный Орел мог только убрать ма
ссу, но не добавить ее, поэтому пять спутниц Вурдаль получились ниже ее ро
стом, а некоторые Ц намного ниже. Зато когда дошло до коренастой и широко
бедрой Сантьяго, пилот использовал избыточную массу, чтобы увеличить ее
рост со ста пятидесяти семи до ста шестидесяти четырех сантиметров и одн
овременно сделал Марию намного стройнее. Она стала второй по росту после
Вурдаль. Звездный Орел сохранил черты лиц у всех, насколько позволяли ог
раничения, наложенные матрайхианским генетическим кодом. Серьезной пе
ределке подверглись только азиатские физиономии Энджи и Чун. Этих двоих
после трансмутации невозможно было узнать в лицо. На вид всем членам нов
ого племени было от четырнадцати до шестнадцати лет, и единственное, что
их беспокоило, это татуировки, уродующие их лица и тела.
Ц Итак, начнем тренировки, Ц сказала Вурдаль. Ц Никто из вас, кроме Уруб
у и меня, не носит почетных узоров. Вы должны их заслужить, а решать будем т
олько мы двое. С этой минуты и до тех пор, пока мы не будем готовы, с нами мож
ет встречаться только один человек.
Этим человеком оказалась Молчаливая. Вурдаль специально просила об это
м. Козодой и Танцующая в Облаках сначала возражали.
Ц Мы даже не знаем, понимает ли она хоть что-нибудь, Ц говорила Танцующа
я в Облаках. Ц И совершенно не представляем, как она воспримет вас.
Ц Она понимает все, что нужно, Ц отрезала Вурдаль. Ц Для нас она сейчас
Ц самый ценный член экипажа. Общество, в котором она жила, мало отличаетс
я от того, что ждет нас на Матрайхе. Она проявила подлинное искусство там,
где современный человек слабее всего. Ты сама рассказывала, как она без п
ромаха метала нож, с какой звериной хитростью сумела подобраться к двум
воинам и убить их. Мне нужен тот, кто научил бы нас этому. Я не предлагаю, что
бы она присоединилась к нам, она просто будет нас учить.
Козодой подумал о маленькой, преждевременно располневшей и поседевшей
женщине средних лет из неизвестного племени. Все ее тело было покрыто яр
кими татуировками. Она провела всю жизнь в рабстве. У нее был вырезан язык
. Это сделали те, кто на глазах Молчаливой убил ее ребенка, родившегося уро
дом.
Они не нашли другого способа остановить поток ее проклятий. Все окружающ
ее приводило ее в недоумение, но она нашла себе прибежище в детской и с удо
вольствием ухаживала за чужими детьми. Тем не менее, убегая вместе с Козо
доем и Танцующей в Облаках из селения Иллинойс, она была смертельно опас
ной, хитрой и коварной. Слишком легко он забыл об этом.
Молчаливая действительно смутилась и немного испугалась, впервые увид
ев семь странных женщин. Но она узнала Вурдаль и, похоже, поняла, чего та хо
чет. Здесь помогли не столько слова, сколько красноречивые жесты. В конце
концов даже Козодой вынужден был согласиться, что Молчаливую стоило поз
вать. Она умела не только метать ножи, она знала, как выжить, используя все,
что попадается под руку, как плести из лозы, как, терпеливо отбирая и обраб
атывая камни и кости, сделать все Ц от оружия до украшений. Примерно неде
лю Молчаливая ходила с виноватым видом, словно ей было неловко перед Тан
цующей в Облаках за то, что она пренебрегает детьми и почти все время проп
адает в тренировочном зале у Манки Вурдаль.
Судя по словам Хань, которая, подключившись через Звездного Орла к связн
ым системам и мониторам "Грома", потихоньку подсматривала за тренировкам
и, у Молчаливой все получалось превосходно, а всем остальным приходилось
туго. Тай Джин Чун, например, гордилась черным поясом в каком-то из таинст
венных воинских искусств, но в конце концов Вурдаль жестоко избила ее, пр
ичем сама не получила даже синяков. Выяснилось, что Чун в группе была не ед
инственным мастером рукопашного боя, и Урубу с Молчаливой приходилось з
аботиться о том, чтобы уроки не закончились убийством.
Раньше они только теоретически знали, что Манке Вурдаль нравится издева
ться над людьми.
Причем сама она ни разу не подала вида, что издевки в ее адрес имеют для не
е хоть какое-то значение. Она никогда не позволяла себе показать, что уста
ла, ослабела или расстроилась. Она делала все то же, что делали все, только
намного лучше. Это было признаком ее силы, и через семь недель остальные н
астолько дружно возненавидели ее, что эта ненависть не позволила им слом
аться.
В один прекрасный день Молчаливая пришла к Козодою с просьбой. Она все ещ
е объяснялась на примитивном языке жестов. Узнать, каков ее родной язык, б
ыло невозможно. Даже языковая ментопринтерная программа оказалась бес
сильна. Такие программы устанавливали систему перекрестных ссылок со з
накомым языком, но, похоже, у Молчаливой, в ее нынешнем состоянии, не сохра
нилось даже представления о том, что такое язык. Козодой до сих пор понима
л ее с трудом, но наконец сообразил, чего она хочет. Молчаливая была его же
ной, такой же, как и Танцующая в Облаках, об этом она и хотела сказать.
Попросту говоря, она просила развода.
Поняв это, можно было легко догадаться об остальном.
Ц Ты тоже хочешь идти, не так ли? Ц громко произнес он, помогая себе жеста
ми.
Она кивнула. Потом сделала движение, как будто укачивала младенца, и пока
зала в сторону берлоги Вурдаль. На мгновение Козодой подумал, что она хоч
ет заботиться о детях, которые, возможно, появятся у них. А может быть, увид
ев, насколько изменились остальные, она решила, что ей тоже вернут молодо
сть и возможность иметь ребенка. Но речь шла о другом, и Козодой не сразу у
ловил ее простую мысль.
"Я их мать, а они Ц мои дети" Ц вот что она хотела сказать. Она поняла, что гр
уппа собирается в очень дикие места, и была не уверена, что ученики справя
тся, если рядом не будет учителя.
Едва узнав о возможностях трансмьютеров. Козодой испытывал сильнейшее
искушение вернуть ей язык, красоту и способность к деторождению, но у нег
о не было способа спросить у Молчаливой, как она отнесется к этой идее на с
амом деле. А Клейбен и остальные сильно сомневались, что стоит пробовать
возможности трансмьютера на "явно сумасшедшей". Но вот она сама попросил
а об этом, и Козодой не знал, что ответить. И он сделал то, что делал всегда, к
огда у него появлялись сомнения, Ц посоветовался с Танцующей в Облаках.
Ц Я думаю, надо ей разрешить, Ц без колебаний сказала Танцующая в Облак
ах. Ц Хотя я люблю ее и боюсь за нее. Может быть, она была рождена для этого.
Может быть, она спасет не одну жизнь, а может быть, погибнет сама, но для нее
это единственный шанс вновь обрести душу.
Козодой вздохнул:
Ц И скорее всего мы так никогда и не узнаем, правильно ли поступили. Впро
чем, ладно. Если Вурдаль и Урубу согласятся и Клейбен не будет возражать, п
усть отправляется.
С тех пор как она попала в плен вместе с Козодоем и Танцующей в Облаках, Мо
лчаливая жила в мире волшебства и непостижимых тайн. Она ненавидела этот
мир столь же сильно, сколь любила тех, кто был рядом с ней. Теперь она думал
а, что волшебство вознаградит ее за верность.
Клейбен сильно нервничал. То, что касалось тела, его не беспокоило Ц это б
ыло легко. Но он боялся даже подумать, какие проблемы могут возникнуть по
сле применения ментопринтера.
Ц И все же, Ц сказал он, Ц каким бы языком она ни пользовалась, ему должн
ы отыскаться соответствия в языке Матрайха. Готов поспорить, что внизу о
т нее будет больше толку, чем от многих других.
Вурдаль была рада, а Урубу Ц не очень. Она могла лишь надеяться, что Молча
ливая сумеет понять Ц они должны не просто выжить, но еще и добыть кое-чт
о.
Молчаливая была довольно-таки полной, и Звездный Орел мог свободно опер
ировать с массой. Он сделал из нее шестнадцатилетнюю матрайхианскую бог
иню. Когда Молчаливая вышла из камеры трансмьютера и впервые взглянула н
а себя, обновленную, в зеркало, она закричала.
Беззвучно.
Ее новое тело было безупречным. Она даже несколько раз пощелкала языком.
И все же Молчаливая осталась немой. Немой и такой же загадочной, как и была
.
7. ВЕЧНЫЕ ТЯГОТЫ МАТЕРИ
Через девять с половиной недель Манка Вурдаль почувствовала, что группа
достигла предела того, что можно достичь на тренажерах. Общество Молчали
вой натолкнуло ее на одну мысль, и в течение последних двух недель Манка о
бучала свое племя сигналам, состоявшим из щелчков пальцами и прищелкива
ний языком. С их помощью можно было передавать информацию, когда требова
лось полное молчание. Сначала всем, кроме Молчаливой, было нелегко усвои
ть этот способ общения, но в конце концов они перестали нуждаться в речи д
ля того, чтобы действовать сообща.
Ц Мы готовы, насколько в такой ситуации вообще возможно подготовиться,
Ц сказала Урубу, придя к Козодою. Ц Но меня по-прежнему слегка беспокоя
т женщины с "Индруса". Все-таки они чересчур цивилизованны. У парочки с "Эсп
ириту Лусон" все идет как нельзя лучше, хотя это не те люди, на которых мне б
ы хотелось полагаться в трудную минуту. А очень может быть, что положитьс
я придется. Но на тренажерах большему людей уже не научишь.
Козодой кивнул:
Ц Хорошо. Ты по-прежнему уверена, что вам действительно нужно столько лю
дей? Даже на этой стадии все выглядит так, словно мы рискуем ими лишь для т
ого, чтобы обеспечить тебе прикрытие.
Ц Это необходимо, Ц сказала Урубу. Ц Прикрытие нужно нам всем. Боюсь, зд
есь будет не проще, чем на Джанипуре. Вы уже сделали дубликат перстня?
Козодой кивнул:
Ц Он того же размера, формы, веса и состава, что и джанипурский. Рисунок на
камне, взятый из твоих воспоминаний об амулетах и посохах хранительниц и
стины, подходящего размера и выполнен в том же стиле, но сказать, можно ли
им кого-то обмануть, нельзя, пока вы не сравните поддельный перстень с нас
тоящим. Мы сделали для него футляр в костяном амулете. Смотри не потеряй, и
наче придется возвращаться за новым.
Ц Я не потеряю. Хочешь сказать еще что-нибудь, прежде чем мы отправимся п
од ментопринтер?
Ц Детали обсудим после этого. Желаю удачи.
Ц Да уж, без нее нам нельзя… Ц проворчала Урубу.
* * *
Отряд дикарей замер в молчании. Теперь у каждого была раскраска, соответ
ствующая его положению в племени. Молчаливая носила цвета хранительниц
ы огня. У Вурдаль появилась растительность на лице, и хотя ее тело оставал
ось женским, она двигалась и держала себя иначе, чем остальные. Когда она п
роизнесла: "Мы готовы. Давайте заканчивать", Ц ее голос был прежним голос
ом Вурдаль, с карибским акцентом, но он понизился на пол-октавы и звучал п
очти по-мужски.
Все, кроме Манки и Урубу, были взволнованы и даже чуточку испуганы.
Звездный Орел мог бы провести весь процесс автоматически, но было решено
, что Хань вкратце расскажет о том, что должно произойти. Основную часть пр
ограммы разработал Клейбен, но его решили не допускать к вводу ментокопи
й Ц по политическим соображениям.
Ц Мы главным образом базировались на информации и опыте Юраа, Ц начала
Хань. Ц Все вы получите одну и ту же основную ментокопию за вычетом некот
орых личных особенностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Ц Пойдете, Ц ледяным голосом ответил Козодой. Ц И я вам сейчас объясню
почему. Когда-то он спас вам жизнь, а теперь мы делаем то же самое. Вы опытны
е пилоты, но, исполняя его приказы, вы позволили погибнуть двум кораблям. О
н отрекся от вас. Вы знаете, что это значит. Он бросил вас на растерзание, ка
к бросил те корабли, чтобы спастись самому. Вы всего лишь служащие, и вы ув
олены. Я сказал ему, что завтра утром либо он лично явится в семь ноль-ноль
в распоряжение Манки Вурдаль, либо пришлет вас. Ни на одном корабле вас не
примут. Впрочем, кое-какой выбор у вас есть. Вы можете покончить с собой Ц
и никто плакать не станет, уверяю вас. Вы можете уйти, но вам ничего не даду
т взять с собой. Я уже объяснил вашему бывшему нанимателю, что здесь все об
щее. Итак, или вы повинуетесь, или кончаете с собой, или вас выкидывают гол
ыми через ближайший воздушный шлюз.
Козодой повернулся и вышел из каюты. Надел скафандр и прошел через возду
шный шлюз на "Гром". И хотя ему было немного стыдно за это чувство, но, черт п
обери, он ликовал!
* * *
Манка Вурдаль вызвалась испробовать на себе трансмьютерный темплет, ра
зработанный Звездным Орлом на основе генетической информации, снятой с
Урубу. Внешние изменения были заметными, но далеко не в такой степени, как
у остальных, кто должен был подвергнуться обработке. Только ее коричнева
я кожа сильно потемнела, а волосы, прежде курчавые, стали волнистыми. Она б
ыла высокой и мускулистой, такой и осталась. Ее черты, наследие французск
их и ашантийских предков, всегда были тонкими и четкими, их не пришлось из
менять. Ей сделали татуировки, которые соответствовали матрайхианским
обычаям, но достаточно отличались от раскраски других племен. Татуировк
и придали Манке свирепый вид, который ей понравился, но внешне она почти н
е изменилась. Ее новый облик завершили костяные украшения и плетеные из
лиан браслеты на запястьях и лодыжках, сделанные по образцу тех, которые
носила Урубу.
Сильнее всего изменилась ее кожа. Ей самой она казалась обыкновенной и н
а вид, и на ощупь, но для всех остальных она выглядела прочной и плотной, сл
овно дубленая. Манка спокойно могла держать палец над пламенем спички и,
гася ее пальцами, не обжигалась. Однако замечательнее всего была молодос
ть. Разменяв четвертый десяток, прежняя Манка Вурдаль выглядела совсем н
еплохо, а теперь ей на вид было не больше шестнадцати. Ментопринтерную пр
ограмму, разработанную для Матрайха, ей вводить не стали. Это предстояло
сделать непосредственно перед высадкой.
Ц Те из вас, кто вызвался добровольно, Ц заявила Вурдаль, собрав осталь
ных членов своей команды, Ц может отказаться прямо сейчас, потому что ве
чером это будет уже невозможно. Чем раньше вы обзаведетесь новыми телами
и мы начнем тренировки, тем лучше. В лабораторном отсеке для нас подготов
лено большое помещение. Мы будем жить там, отрезанные от всех остальных, д
о самой высадки. Все это время вам предстоит изучать и отрабатывать прие
мы и навыки, которые, возможно, спасут вам жизнь там, внизу. Любая ошибка на
Матрайхе фатальна и зависит от действий Ц или бездействия Ц любой из в
ас. Ментопринтер впечатает вам всю необходимую информацию, но ему не по с
илам дать вам навыки, ускорить реакции или отработать рефлексы. Вам прид
ется забыть многое из того, что раньше вы принимали как должное. Пистолет
ы и ружья, компьютеры и банки данных, броня и щиты Ц и даже такие мелочи, ка
к хлеб и консервы, медикаменты и аптечки. Даже спички. Я буду тренировать в
ас до тех пор, пока вы не научитесь действовать как одно целое. Мне нужно, ч
тобы вы остались живы, потому что только в этом случае я могу уцелеть сама.
Ц Она помедлила. Ц У кого-нибудь есть сомнения?
Ц Сколько угодно, Ц ответила Мария Сантьяго, Ц но я как капитан никогд
а не просила своих подчиненных сделать что-то, чего не могла бы сделать са
ма, и не уклонялась от ответственности. И кроме того, Ц добавила она, Ц эт
о все же не те четвероногие твари, что были на Джанипуре. Если я сумею выжи
ть внизу, значит, сумею выжить где угодно и снова стать капитаном.
Вурдаль кивнула. Мария Сантьяго ей нравилась. Она будет ценной союзницей
. Вурдаль повернулась к вдовам с "Индруса":
Ц А вы?
Ц У нас одна цель, Ц ответила за обеих Суни Бандереш. Ц Мы не хотим, чтоб
ы кого-то вытаскивали, как нас, из обломков "Чунхофана", "Бахакатана" или, мо
жет быть, "Грома". Возможно, ради этого мы и остались в живых. Нас не очень ра
дует предстоящее, но мы верим, что это необходимо.
Ц Хорошо. Ц Вурдаль повернулась к Миди и ее подруге. Ц Я настаивала на в
ашем участии потому, что вы обе Ц крепкие и наглые стервы, прирожденные у
бийцы. Я знаю, что вы не чувствуете ни малейшего раскаяния в том, что вы сде
лали, но это к делу не относится. Вы либо искупите свою вину, либо умрете. Вы
можете остаться в живых только в том случае, если отбросите свой эгоизм и
будете заодно со всей командой. Тогда из вас, возможно, когда-нибудь получ
атся люди.
Ц Учитывая ваше мнение о нас, просто удивительно, что вы захотели нас взя
ть, Ц мрачно ответила Энджи. Ц Вы считаете, что однажды мы уже вас подвел
и. Вы не боитесь, что мы подведем вас снова?
Вурдаль зло усмехнулась:
Ц Видите ли, в этом-то все и дело. Если вы сделаете это случайно, то погибн
ете вместе с нами. Если же преднамеренно… Если хоть кто-то из нас выживет,
я гарантирую вам ад при жизни. Если же нет, то лучше вам самим добыть перст
ень, иначе вас оставят доживать ваши жалкие жизни на Матрайхе.
Трансмутация не заняла много времени. Звездный Орел мог только убрать ма
ссу, но не добавить ее, поэтому пять спутниц Вурдаль получились ниже ее ро
стом, а некоторые Ц намного ниже. Зато когда дошло до коренастой и широко
бедрой Сантьяго, пилот использовал избыточную массу, чтобы увеличить ее
рост со ста пятидесяти семи до ста шестидесяти четырех сантиметров и одн
овременно сделал Марию намного стройнее. Она стала второй по росту после
Вурдаль. Звездный Орел сохранил черты лиц у всех, насколько позволяли ог
раничения, наложенные матрайхианским генетическим кодом. Серьезной пе
ределке подверглись только азиатские физиономии Энджи и Чун. Этих двоих
после трансмутации невозможно было узнать в лицо. На вид всем членам нов
ого племени было от четырнадцати до шестнадцати лет, и единственное, что
их беспокоило, это татуировки, уродующие их лица и тела.
Ц Итак, начнем тренировки, Ц сказала Вурдаль. Ц Никто из вас, кроме Уруб
у и меня, не носит почетных узоров. Вы должны их заслужить, а решать будем т
олько мы двое. С этой минуты и до тех пор, пока мы не будем готовы, с нами мож
ет встречаться только один человек.
Этим человеком оказалась Молчаливая. Вурдаль специально просила об это
м. Козодой и Танцующая в Облаках сначала возражали.
Ц Мы даже не знаем, понимает ли она хоть что-нибудь, Ц говорила Танцующа
я в Облаках. Ц И совершенно не представляем, как она воспримет вас.
Ц Она понимает все, что нужно, Ц отрезала Вурдаль. Ц Для нас она сейчас
Ц самый ценный член экипажа. Общество, в котором она жила, мало отличаетс
я от того, что ждет нас на Матрайхе. Она проявила подлинное искусство там,
где современный человек слабее всего. Ты сама рассказывала, как она без п
ромаха метала нож, с какой звериной хитростью сумела подобраться к двум
воинам и убить их. Мне нужен тот, кто научил бы нас этому. Я не предлагаю, что
бы она присоединилась к нам, она просто будет нас учить.
Козодой подумал о маленькой, преждевременно располневшей и поседевшей
женщине средних лет из неизвестного племени. Все ее тело было покрыто яр
кими татуировками. Она провела всю жизнь в рабстве. У нее был вырезан язык
. Это сделали те, кто на глазах Молчаливой убил ее ребенка, родившегося уро
дом.
Они не нашли другого способа остановить поток ее проклятий. Все окружающ
ее приводило ее в недоумение, но она нашла себе прибежище в детской и с удо
вольствием ухаживала за чужими детьми. Тем не менее, убегая вместе с Козо
доем и Танцующей в Облаках из селения Иллинойс, она была смертельно опас
ной, хитрой и коварной. Слишком легко он забыл об этом.
Молчаливая действительно смутилась и немного испугалась, впервые увид
ев семь странных женщин. Но она узнала Вурдаль и, похоже, поняла, чего та хо
чет. Здесь помогли не столько слова, сколько красноречивые жесты. В конце
концов даже Козодой вынужден был согласиться, что Молчаливую стоило поз
вать. Она умела не только метать ножи, она знала, как выжить, используя все,
что попадается под руку, как плести из лозы, как, терпеливо отбирая и обраб
атывая камни и кости, сделать все Ц от оружия до украшений. Примерно неде
лю Молчаливая ходила с виноватым видом, словно ей было неловко перед Тан
цующей в Облаках за то, что она пренебрегает детьми и почти все время проп
адает в тренировочном зале у Манки Вурдаль.
Судя по словам Хань, которая, подключившись через Звездного Орла к связн
ым системам и мониторам "Грома", потихоньку подсматривала за тренировкам
и, у Молчаливой все получалось превосходно, а всем остальным приходилось
туго. Тай Джин Чун, например, гордилась черным поясом в каком-то из таинст
венных воинских искусств, но в конце концов Вурдаль жестоко избила ее, пр
ичем сама не получила даже синяков. Выяснилось, что Чун в группе была не ед
инственным мастером рукопашного боя, и Урубу с Молчаливой приходилось з
аботиться о том, чтобы уроки не закончились убийством.
Раньше они только теоретически знали, что Манке Вурдаль нравится издева
ться над людьми.
Причем сама она ни разу не подала вида, что издевки в ее адрес имеют для не
е хоть какое-то значение. Она никогда не позволяла себе показать, что уста
ла, ослабела или расстроилась. Она делала все то же, что делали все, только
намного лучше. Это было признаком ее силы, и через семь недель остальные н
астолько дружно возненавидели ее, что эта ненависть не позволила им слом
аться.
В один прекрасный день Молчаливая пришла к Козодою с просьбой. Она все ещ
е объяснялась на примитивном языке жестов. Узнать, каков ее родной язык, б
ыло невозможно. Даже языковая ментопринтерная программа оказалась бес
сильна. Такие программы устанавливали систему перекрестных ссылок со з
накомым языком, но, похоже, у Молчаливой, в ее нынешнем состоянии, не сохра
нилось даже представления о том, что такое язык. Козодой до сих пор понима
л ее с трудом, но наконец сообразил, чего она хочет. Молчаливая была его же
ной, такой же, как и Танцующая в Облаках, об этом она и хотела сказать.
Попросту говоря, она просила развода.
Поняв это, можно было легко догадаться об остальном.
Ц Ты тоже хочешь идти, не так ли? Ц громко произнес он, помогая себе жеста
ми.
Она кивнула. Потом сделала движение, как будто укачивала младенца, и пока
зала в сторону берлоги Вурдаль. На мгновение Козодой подумал, что она хоч
ет заботиться о детях, которые, возможно, появятся у них. А может быть, увид
ев, насколько изменились остальные, она решила, что ей тоже вернут молодо
сть и возможность иметь ребенка. Но речь шла о другом, и Козодой не сразу у
ловил ее простую мысль.
"Я их мать, а они Ц мои дети" Ц вот что она хотела сказать. Она поняла, что гр
уппа собирается в очень дикие места, и была не уверена, что ученики справя
тся, если рядом не будет учителя.
Едва узнав о возможностях трансмьютеров. Козодой испытывал сильнейшее
искушение вернуть ей язык, красоту и способность к деторождению, но у нег
о не было способа спросить у Молчаливой, как она отнесется к этой идее на с
амом деле. А Клейбен и остальные сильно сомневались, что стоит пробовать
возможности трансмьютера на "явно сумасшедшей". Но вот она сама попросил
а об этом, и Козодой не знал, что ответить. И он сделал то, что делал всегда, к
огда у него появлялись сомнения, Ц посоветовался с Танцующей в Облаках.
Ц Я думаю, надо ей разрешить, Ц без колебаний сказала Танцующая в Облак
ах. Ц Хотя я люблю ее и боюсь за нее. Может быть, она была рождена для этого.
Может быть, она спасет не одну жизнь, а может быть, погибнет сама, но для нее
это единственный шанс вновь обрести душу.
Козодой вздохнул:
Ц И скорее всего мы так никогда и не узнаем, правильно ли поступили. Впро
чем, ладно. Если Вурдаль и Урубу согласятся и Клейбен не будет возражать, п
усть отправляется.
С тех пор как она попала в плен вместе с Козодоем и Танцующей в Облаках, Мо
лчаливая жила в мире волшебства и непостижимых тайн. Она ненавидела этот
мир столь же сильно, сколь любила тех, кто был рядом с ней. Теперь она думал
а, что волшебство вознаградит ее за верность.
Клейбен сильно нервничал. То, что касалось тела, его не беспокоило Ц это б
ыло легко. Но он боялся даже подумать, какие проблемы могут возникнуть по
сле применения ментопринтера.
Ц И все же, Ц сказал он, Ц каким бы языком она ни пользовалась, ему должн
ы отыскаться соответствия в языке Матрайха. Готов поспорить, что внизу о
т нее будет больше толку, чем от многих других.
Вурдаль была рада, а Урубу Ц не очень. Она могла лишь надеяться, что Молча
ливая сумеет понять Ц они должны не просто выжить, но еще и добыть кое-чт
о.
Молчаливая была довольно-таки полной, и Звездный Орел мог свободно опер
ировать с массой. Он сделал из нее шестнадцатилетнюю матрайхианскую бог
иню. Когда Молчаливая вышла из камеры трансмьютера и впервые взглянула н
а себя, обновленную, в зеркало, она закричала.
Беззвучно.
Ее новое тело было безупречным. Она даже несколько раз пощелкала языком.
И все же Молчаливая осталась немой. Немой и такой же загадочной, как и была
.
7. ВЕЧНЫЕ ТЯГОТЫ МАТЕРИ
Через девять с половиной недель Манка Вурдаль почувствовала, что группа
достигла предела того, что можно достичь на тренажерах. Общество Молчали
вой натолкнуло ее на одну мысль, и в течение последних двух недель Манка о
бучала свое племя сигналам, состоявшим из щелчков пальцами и прищелкива
ний языком. С их помощью можно было передавать информацию, когда требова
лось полное молчание. Сначала всем, кроме Молчаливой, было нелегко усвои
ть этот способ общения, но в конце концов они перестали нуждаться в речи д
ля того, чтобы действовать сообща.
Ц Мы готовы, насколько в такой ситуации вообще возможно подготовиться,
Ц сказала Урубу, придя к Козодою. Ц Но меня по-прежнему слегка беспокоя
т женщины с "Индруса". Все-таки они чересчур цивилизованны. У парочки с "Эсп
ириту Лусон" все идет как нельзя лучше, хотя это не те люди, на которых мне б
ы хотелось полагаться в трудную минуту. А очень может быть, что положитьс
я придется. Но на тренажерах большему людей уже не научишь.
Козодой кивнул:
Ц Хорошо. Ты по-прежнему уверена, что вам действительно нужно столько лю
дей? Даже на этой стадии все выглядит так, словно мы рискуем ими лишь для т
ого, чтобы обеспечить тебе прикрытие.
Ц Это необходимо, Ц сказала Урубу. Ц Прикрытие нужно нам всем. Боюсь, зд
есь будет не проще, чем на Джанипуре. Вы уже сделали дубликат перстня?
Козодой кивнул:
Ц Он того же размера, формы, веса и состава, что и джанипурский. Рисунок на
камне, взятый из твоих воспоминаний об амулетах и посохах хранительниц и
стины, подходящего размера и выполнен в том же стиле, но сказать, можно ли
им кого-то обмануть, нельзя, пока вы не сравните поддельный перстень с нас
тоящим. Мы сделали для него футляр в костяном амулете. Смотри не потеряй, и
наче придется возвращаться за новым.
Ц Я не потеряю. Хочешь сказать еще что-нибудь, прежде чем мы отправимся п
од ментопринтер?
Ц Детали обсудим после этого. Желаю удачи.
Ц Да уж, без нее нам нельзя… Ц проворчала Урубу.
* * *
Отряд дикарей замер в молчании. Теперь у каждого была раскраска, соответ
ствующая его положению в племени. Молчаливая носила цвета хранительниц
ы огня. У Вурдаль появилась растительность на лице, и хотя ее тело оставал
ось женским, она двигалась и держала себя иначе, чем остальные. Когда она п
роизнесла: "Мы готовы. Давайте заканчивать", Ц ее голос был прежним голос
ом Вурдаль, с карибским акцентом, но он понизился на пол-октавы и звучал п
очти по-мужски.
Все, кроме Манки и Урубу, были взволнованы и даже чуточку испуганы.
Звездный Орел мог бы провести весь процесс автоматически, но было решено
, что Хань вкратце расскажет о том, что должно произойти. Основную часть пр
ограммы разработал Клейбен, но его решили не допускать к вводу ментокопи
й Ц по политическим соображениям.
Ц Мы главным образом базировались на информации и опыте Юраа, Ц начала
Хань. Ц Все вы получите одну и ту же основную ментокопию за вычетом некот
орых личных особенностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33