Они переглянулись и расхохотались, словно напроказившие мальчишки.
– Могу представить, – выговорил сквозь смех Хирро. – Дьяволы верхом на демонах, конец света и все такое! А эта черная зловещая постройка – наверняка их культовое здание, где они совершают свои идиотские обряды призыва высших сил. И, поскольку магии здесь предостаточно, вполне возможно, что эти призывы хоть иногда, но срабатывают!
– Да, эти люди в черных балахонах – наверняка культисты. Но что там делает Вольд?
– Я не удивился бы, если бы у него оказались дружеские отношения с подобными личностями, – заметил пиртянин. – Мне плохо верится, что заклинания Древних Архимагов могут находиться в подобном месте, но почему бы и нет? Пользуются же правящие власти конфискованными деньгами и имуществом!
– Если бы там пользовались магией, эти люди в черном направили бы против нас хоть какие-то заклятия, – сказал на это Зербинас. – Да и в справочнике было бы сказано об этом.
– Пожалуй, – согласился Хирро. – Ладно, завтра разведаем.
С утра они начали собираться в город. Хирро, при всей своей кажущейся беспечности, пристегнул под левый рукав ножны с метательным кинжалом. Второй кинжал он прицепил на пояс.
– Увидят, – кивнул на кинжал Зербинас.
– Не увидят, – ответил пиртянин. – Конечно, мы пойдем туда под прикрытием иллюзии. Если ты еще сойдешь за местного, мы с Чанком вызовем там панику побольше вчерашней. Кстати, не забудь свой кинжал – все-таки мы идем туда, где нам не обрадуются.
Зербинас последовал его совету и тоже нацепил на пояс ножны с кинжалом. Затем оба мага вышли из леса и, скрываясь за кустами, подобрались к городской окраине, чтобы посмотреть, как здесь выглядят и одеваются. Понаблюдав за местными жителями, они смастерили друг на друга иллюзию небогатых горожан заурядной внешности. Не удовлетворившись этим, Хирро добавил еще и заклинание отвода глаз, чтобы они оба выглядели примелькавшимися для чужого взгляда. На Чанка он накинул облик местной вороны.
В таком виде они вошли в город и направились к черному зданию на центральной площади. Птерон летел за ними по крышам, издали ничем не отличаясь от остальных городских ворон. Улицы были многолюдными, поэтому обоим магам приходилось проявлять немалую изворотливость, чтобы не столкнуться со снующими во все стороны прохожими. Тем не менее, Зербинас и Хирро благополучно добрались до стенных ворот и вошли во внутренний город.
Перед черным сооружением на площади царило настоящее столпотворение. Здесь собралось не меньше трех сотен горожан различных сословий, слушавших человека в кроваво-красном балахоне, стоящего на ступенях перед входом. Громкий голос человека разносился над толпой, его руки горячо жестикулировали, помогая речи. Они то прижимали ладони к сердцу, то взлетали в требовательном жесте, то широко раскидывались и приподнимались ладонями вверх, словно призывая всех одновременно встать, хотя те и так не сидели. Одна из этих безостановочных рук то и дело выставляла указательный перст, гуляющий вверх, вниз и по собравшейся толпе.
Зербинас и Хирро пробрались мимо толпы к зданию, прижимаясь к краю площади, где еще оставалось свободное пространство. Оказавшись неподалеку от оратора, они остановились – не послушать, потому что не понимали его слов, а понаблюдать за ним и за его слушателями. Человек был упоен собственной речью, его лицо раскраснелось, глаза разгорелись, мимика становилась все яростнее и убедительнее.
– Он наверняка убил говорунчика, – шепнул пиртянин Зербинасу. – Сколько мы уже пробираемся по площади, а он и не думает заткнуться.
– Ты посмотри, как они его слушают, – кивнул на толпу тот. – Им все это нравится.
Толпа ловила каждое слово человека, подавалась за каждым его движением, прослеживала каждый его жест исступленно горящими глазами. Со стороны это больше всего напоминало общее помешательство, искусно подогреваемое человеком в красном.
– А мне все это не нравится. – Взгляд Хирро обошел толпу и вернулся к оратору. – А что это за висюлька у него на брюхе – не иначе, дыба?
– Дыба, – подтвердил Зербинас. – А на ней человек.
– Любопытная штучка. – Хирро слегка кивнул, как бы в подтверждение невысказанной мысли. – Мы пришли не вовремя, Зербинас – здесь столько людей, что у нас будет слишком много помех. Давай придем сюда попозже.
Оба мага бочком выбрались вдоль края площади к городским воротам и вернулись в лес. Там, за обедом, они стали обсуждать увиденное.
– Жалко, что мы не понимаем местную речь, – сказал Зербинас. – Интересно, что он говорил?
– В общих чертах можно догадаться, – ответил Хирро. – Прижатие рук к сердцу означает «я говорю с вами от всего сердца», этот широкий жест ладонями вверх – «давайте дружно поднимемся и что-либо сделаем», палец вверх – «смотрите, где хорошо», вниз – «смотрите, где плохо», в толпу – «это касается вас всех и каждого в отдельности». Судя по лицам, слушатели были более чем согласны с оратором. Им не хватало только команды «вперед!».
– Когда мы уходили, он еще говорил. Может, его речь действительно завершилась подобной командой, – предположил Зербинас. – Хотелось бы знать, на что она была направлена.
– Судя по этой занятной висюльке на брюхе оратора – на очередное мероприятие наподобие изображенного на ней. Я могу себе представить, как делаются такие вещи. Хотя, – Хирро на мгновение задумался, – возможно также, это собрание связано с нашим вчерашним появлением на площади. Дурное знамение и, соответственно, призывы вести себя как нужно.
– Как нужно этим культистам?
– Разумеется, как же еще? К ним в руки лучше не попадать, Зербинас.
Они вернулись в город незадолго до заката солнца. Было еще рано для того, что они собирались делать, но шастать по ночным улицам выглядело бы слишком подозрительным в глазах городской стражи. Пройдя городские ворота, Зербинас и Хирро снова пришли на центральную площадь, на которой не осталось ни намека на дневное сборище. Несколько случайных прохожих спешили через нее по домам – и все.
Хирро увлек Зербинаса за особняки, где нашлось укромное место. Около полуночи оба мага вернулись на безлюдную площадь и остановились неподалеку от черного строения. Хирро вызвал заклинание ночного зрения и надел петельку кровяного компаса на палец.
Стрелка указывала в сторону здания и одновременно вниз, словно Вольд находился под землей. Пиртянин пошел вокруг здания, через каждые несколько шагов проверяя положение стрелки, пока не остановился в десятке шагов от задней стены.
– Здесь, – сказал он, глядя на сферу со стрелкой, указывающей точно вниз. – Прямо под нами.
Зербинас остановился рядом с ним.
– И что нам теперь делать? Не копать же?
– Даже не знаю, – неуверенно протянул Хирро. – Самым разумным было бы попросить Чанка последить за этим зданием – но, возможно, Вольд выйдет оттуда уже с заклинаниями, и тогда мы останемся ни с чем. Можно было бы прямо сейчас залезть туда и выяснить, чем он там занимается – рискованно, конечно. Хорошо, если он ищет там заклинания, но, может, и просто ночует – тогда вылазка будет опасной и бесполезной.
– Не такой уж и бесполезной, – возразил Зербинас. – Даже если окажется, что Вольд там просто ночует, это уже говорит… – он вдруг оборвал фразу и настороженно вскинул голову. – Что это?!
Хирро глянул туда же, где на фоне густо-синего неба чернели шпили здания. Оттуда доносился странный приближающийся звук, похожий на мягкие взмахи больших крыльев.
Пускаться в бегство по широкой площади было бы тактической ошибкой, и оба мага, не сговариваясь, шагнули под прикрытие стены. Они не спускали глаз со звука, дожидаясь, что появится оттуда вслед за ним. Зербинас поднял руки в боевую позицию, Хирро машинально убрал кровяной компас и сделал то же самое.
Черная крылатая тень отделилась от черной стены и опустилась на мостовую в нескольких шагах от них. Это был гаргойл – неужели гаргойл Вольда?
– Я вам не враг, – послышался тихий хрипловатый голос на алайни. – Вы, я чувствую, маги?
– Маги, – ответил Хирро, не опуская готовых к боевому посылу рук. – Что тебе от нас нужно?
Теперь оба мага хорошо видели его большое черное тело, перепончатые полусложенные крылья и острые черты крючконосой человекоподобной морды. Или лица?
– Мне нужна помощь, – торопливо сказал гаргойл. – Мой седок попал в беду, здесь, в этом доме. Я прошу вас выручить его – сам я бессилен проникнуть туда.
– Кто твой седок и что с ним случилось? – спросил Зербинас.
– Вольд, асфрийский маг. Я не знаю, как он попал сюда, потому что я был в лесу – но я почувствовал через нить, что с ним случилась беда и он не может выйти отсюда. Ночью я прилетел сюда и третьи сутки прячусь на крыше, но ничем не могу помочь ему. Я знаю, маги помогают магам, но здесь их нет. Вы первые, кого я встретил.
Зербинас и Хирро переглянулись. Нельзя сказать, чтобы они обрадовались чужой беде, но положение складывалось в их пользу – если, конечно, они сумеют избежать ловушек, в одну из которых угодил Вольд.
– Мы попробуем выручить твоего седока, – ответил гаргойлу пиртянин. – Можешь ты что-нибудь сказать нам в помощь?
– Да, – проурчал тот. – Стены этого здания поглощают магию.
Оба мага снова переглянулись. Это означало, что выручать Вольда придется без помощи магии. То есть, никакого ночного зрения, магического светильника, разрыва засовов, никаких усыпляющих и боевых заклинаний, а только собственная сила и ловкость.
– Чанк, подожди нас снаружи и последи за площадью. – Хирро сделал подталкивающее движение плечом, на котором сидел птерон. – Если ты понадобишься, я вызову тебя.
Они бесшумно обогнули здание и остановились перед парадным входом. Летевший за ними Чанк уселся на выступе над дверью, а Хирро осторожно потянул за ручку.
– Так я и думал – заперто. – Он достал из кармана мешочек с тонким серым порошком, высыпал щепотку на ладонь и легонько вдунул порошок в замочную скважину. Выждав несколько минут, пиртянин снова потянул за ручку, и дверь на этот раз открылась. Оба мага прокрались внутрь, в широкий вестибюль за входом.
Под сводами этого здания, сложенными из экранирующего материала, полностью отсутствовала магическая энергия. Едва маги оказались там, заклинание ночного зрения перестало действовать, также, как и заклинание иллюзии. В вестибюле было темно, но сквозь ведущую в главный зал арку проникал отдаленный свет. Хирро сделал Зербинасу знак отступить за угол, прилегающий к арке. Они подождали, пока глаза не привыкнут к темноте, а затем пиртянин осторожно выглянул за арку.
– Никого, – шепнул он. – Это светильники на ритуальной площадке.
Зербинас тоже выглянул и прислушался. Просторный внутренний зал с колоннами был тих и пуст, в неподвижном воздухе держался приторный запах благовонных курений, не резкий, но застоялый. Четыре подвесных светильника озаряли слабым желтоватым светом дальнюю часть зала с площадкой, где была расположена дыба с вздернутой на ней деревянной фигурой. Игра света и тени в полуночном зале придавала скульптурной композиции особо зловещий вид. Картины на стенах, нарисованные в желтовато-коричневых тонах, выглядели такими же мрачными и неприятными, как и изображенные на них сюжеты.
Оба мага под укрытием колонн крались вдоль боковой стены зала, пока не оказались у самой площадки. Там, в боковинах возвышения, виднелись две разукрашенные дверцы. Хирро вынул кровяной компас и подвесил за петлю на палец. Изделие Ринальфа обладало собственной магической силой – несмотря на отсутствие внешней энергии, стрелка уверенно повернулась и замерла, указывая в сторону и вниз. Хирро на всякий случай встряхнул сферу, чтобы проверить правильность работы компаса. Стрелка завертелась, но вскоре остановилась, указывая в том же направлении.
– Наверное, нам в ту дверь, если судить по стрелке, – он кивнул на противоположную сторону площадки. – Внутри наверняка темно, так что придется нам позаимствовать один из этих светильников…
Не успел он шагнуть к светильнику, как из-за противоположной двери донеслись скребущие звуки, затем послышался поворот ключа в замочной скважине. Оба мага мгновенно спрыгнули с площадки и спрятались за ближайшей колонной.
Дверца открылась, и оттуда вышел человек в черном балахоне, подвязанном длинным веревочным поясом с желтыми кистями. В одной руке он держал ключ, в другой – серебряный сосуд, напоминающий леечку. Судя по его рассеянному, сонному виду, ему и в голову не приходило, что в зале может оказаться посторонний. Человек не глядя сунул ключ в карман балахона, затем пошел к висевшим на стенах площадки светильникам и стал наполнять их жидким маслом.
Подойдя к последнему светильнику, он оказался лицом к колонне, за которой прятались Зербинас и Хирро. Ее толщины не хватало, чтобы укрыть обоих магов, и служитель недоуменно уставился туда, разглядывая странную тень за колонной. На его лице пробудилось возрастающее внимание.
Хирро в два прыжка оказался рядом с культистом, остолбеневшим от ужаса при виде синекожей и красноглазой фигуры, на голову превосходящей его ростом. Тот раскрыл рот, но не успел закричать, потому что пиртянин резко ударил его ребром ладони пониже уха. Когда бесчувственный служитель повалился на пол, Хирро снял с его объемистого брюха пояс и накрепко связал ему руки за спиной, а оставшимся свободным концом привязал туда же ноги, подогнув их назад. Отрезав кинжалом часть полы его балахона, маг заткнул ему рот, затем нашарил в кармане балахона ключ. Выпрямившись, он сорвал светильник со стены, приглашающе махнул Зербинасу рукой и зашагал к раскрытой дверце.
За ней оказался узкий темный тупик. Через несколько шагов он выходил в коридор, освещенный такими же подвесными масляными лампадами. Пока Хирро запирал за собой дверь в зал, Зербинас выглянул в коридор и убедился, что там пусто. Было полуночное время, и служитель, видимо, совершал ежевечерний обход светильников здания перед сном.
Коридор тянулся позади торцовой стены зала во всю ширину здания. Прилегающая к залу стенка была глухой, на противоположной размещались двери комнат. Хирро пошел в ту сторону, куда указывала стрелка.
За поворотом оказалась лестница вниз, примерно на глубину одного этажа. Там тоже было тихо, и оба мага спустились туда. Коридорная отделка подземелья выглядела попроще, запах благовоний сменился запахом казармы. Из освещения здесь были только две лампады, одна из которых висела у входа на лестницу, а другая виднелась в противоположном конце прохода.
Зербинас и Хирро пошли прямо туда, минуя боковые двери. За некоторыми было тихо, из-за некоторых доносился могучий храп. Коридор закончился еще одной лестницей вниз, грубо сложенной и затоптанной. Воздух снизу нес запахи гнили и отхожего места, напоминая уже не о казарме, а о застенке.
Оба мага остановились на лестничной площадке. И без распознающих заклинаний, только собственным чутьем мага они ощущали, что за поворотом лестницы кто-то есть. Даже не уши, а что-то другое улавливало шорох одежды ерзающего на скамье человека, тяжелое, нечистое дыхание и позвякивание связки ключей.
Поколебавшись, Хирро повесил свой светильник на тот же крюк, где висела лестничная лампа. Затем он прокрался на полпролета вниз и заглянул за поворот. Так же осторожно он вернулся на лестничную площадку и приложил губы к уху Зербинаса:
– Там, внизу, охрана – двое стражников у решетки, – почти беззвучно заговорил он. – Придется убрать их так, чтобы они не подняли шума. Когда все будет кончено, бери лампу и спускайся ко мне. Если у меня не получится без шума, беги что есть сил к выходу и не оглядывайся – я догоню.
Пиртянин вытряхнул в левую руку метательный кинжал, в правую взял второй с пояса и снова спустился по лестнице. Дойдя до поворота на следующий пролет, он сделал быстрый шаг вперед и, развернувшись, почти одновременно метнул оба кинжала вниз. До Зербинаса донесся явственный хрип и захлебывающиеся звуки, похожие на бульканье. Хирро повернул к нему голову и приглашающе кивнул, затем быстро сбежал вниз по лестнице.
Зербинас снял светильник с крюка и тоже спустился туда. Внизу оказалась решетчатая дверь, а перед ней – квадратная площадка величиной два шага в поперечнике, со скамьей у боковой стенки. На полу площадки бились в агонии оба стражника, в горле у каждого торчал кинжал.
– Не повезло этим беднягам, что здесь нет доступа к магии, – беззвучным шепотом сказал Хирро. – Если бы я мог воспользоваться ею, я просто усыпил бы их.
Он забрал свои кинжалы и нащупал связку ключей на поясе одного из охранников. Отцепив связку, он начал пробовать один ключ за другим, и вскоре замок на решетке открылся.
– Держи компас. – Хирро протянул Зербинасу сферу. – А я буду расчищать путь, если это вдруг понадобится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43