Из академии маги пошли в порт, но попутных лодок в ближайшие дни не было, поэтому они закупили дорожной провизии и отправились вдоль берега Асфастского залива к отмеченному картоведом каналу.

Таккуна встретила их грозой. Клубились темные тучи, бесновались молнии, сплошной стеной хлестал ливень. Пока Дагон с Балтазаром искали укрытие, гроза исчерпала себя и исчезла, оставив за собой ясное синее небо, напоенную землю и освеженную, промытую траву и листву. Дышалось удивительно легко, хотелось подпрыгнуть и взлететь в воздух, что и сделал Тьо-Тин. Он весело заскакал над вершинами деревьев, провожаемый завистливыми взглядами магов.
– Я, кажется, понимаю, почему здесь поселились драконы, – прогудел Балтазар. – Этот мир обладает повышенной летучестью.
– Но магии здесь значительно меньше, чем на Асфри, – заметил Дагон, вчувствовавшись в окружающее пространство.
– Картовед говорил, что в местной столице есть академия, хотя она выпускает посредственных магов, – напомнил Балтазар. – Это в неделе пути отсюда на юго-запад.
И маги отправились в юго-западном направлении. Первое время они настороженно оглядывали горизонт, надеясь увидеть драконов, но постепенно убедились, что эти огромные существа обитают где-то в других районах этого мира. Где именно – могли подсказать местные жители и, конечно, местная академия магов.
Поэтому Балтазар и Дагон, придя в столицу Таккуны, в первую очередь разыскали академию. Здание академии располагалось внутри города, но стояло особняком, на обнесенном оградой участке земли, где вековые деревья перемежались с островками непролазного кустарника.
Академия оказалась непривычно малолюдной. Маги выяснили, почему, когда нашли архимагистра и тот рассказал им, что драконы поели нескольких ее членов с тех пор, как поселились здесь.
– А где именно они поселились? – спросил Балтазар.
– Вы собираетесь охотиться на них? – обрадовался архимагистр. – Они живут на юге в горах, в двух неделях пути отсюда. К несчастью, у наших магов не хватает способностей, чтобы справиться с ними, поэтому мы ничего не можем поделать с этой напастью. Правда, в прошлом году к нам заезжали пятеро рорианских магов – они убили одного дракона, и с тех пор эти твари не появлялись в окрестностях столицы. Было бы просто замечательно, если бы и вы их припугнули.
– Это уж как получится. Мы ищем их по другим причинам.
– Понятно, – закивал архимагистр. – Вы приехали за линной чешуей. Сборщики чешуи нередко заезжают сюда перед тем, как отправиться к гнездовьям драконов, хотя и не всегда возвращаются оттуда. Но вы выглядите сильными магами –постращайте драконов при случае, а то они чувствуют себя здесь совершенно безнаказанными.
Балтазар обещал постращать драконов, и они с Дагоном отправились к южным горам. Десять дней спустя на горизонте показался невысокий, но крутой и обрывистый горный массив. Маги не сводили глаз со скалистых вершин, ожидая увидеть реющих над ними крылатых гигантов, но скалы выглядели безжизненными. Еще через два дня Дагон с Балтазаром подошли вплотную к подножию горного массива, но так и не увидели ни одного дракона.
– Возможно, после гибели того дракона они откочевали дальше на юг? – предположил Дагон.
– Надо было спросить архимагистра, где тут у них еще есть горы, – посетовал Балтазар, неявно соглашаясь с предположением своего друга. – Но нам рано уходить отсюда, не осмотрев окрестности получше. Может, попросишь Тьо-Тина, чтобы он поискал драконов с воздуха?
Дагон воззрился на него, как на идиота.
– Да ты хоть понимаешь, что случится с Тьо-Тином, если он найдет их?!
– Да, верно, – виновато вздохнул Балтазар. – Ладно, походим здесь сами.
Несколько дней оба мага ходили вдоль подножия массива, разыскивая драконов. Они нашли множество следов их пребывания – кучи костей на местах кормежки, следы когтей на скальных выступах, обрывки линной чешуи, мелкие и ни к чему не пригодные – но самих драконов не было. Да и следы их пребывания были старыми, не менее чем полугодовой давности.
Тьо-Тин сначала держался рядом с магами, но затем осмелел и стал отлетать подальше. Вдруг они увидели, что бунг мчится к ним с вершины горного хребта, на который он забрался из любопытства.
– Там дракон! – сообщил он, подлетев вплотную.
– Где?! – вскричали оба.
– На той стороне хребта. Он был занят и не заметил меня.
Маги полезли на хребет вслед за бунгом. Оказавшись наверху и выглянув из-за камней, они увидели на той стороне дракона. Такого огромного, что Балтазар даже процедил сквозь зубы несколько крепких выражений в адрес составителей академических учебников – нельзя же так дезинформировать учеников. Дракон был великолепного темно-изумрудного цвета, переходившего на брюхе в светло-салатный, его хребет был увенчан рядом остроконечных бронзово-золотых щитков. Широкий перепончатый веер, окружавший заднюю часть головы, переливался всеми оттенками зеленого и золотого, концы роговых наростов над глазницами были окрашены в густо-рубиновый цвет.
Судя по вееру, это был самец. Дракон, действительно, был занят делом. Он спускался в рощицу у подножия хребта, зависал над деревом и вцеплялся всеми четырьмя лапами в крону, а затем резко взмахивал крыльями и подлетал вверх. При этом у него в когтях оставалась охапка листьев и мелких веток, которую он нес к высокому утесу поблизости и сбрасывал на плоскую верхушку утеса. Десятка полтора деревьев в рощице были уже ободраны подобным способом.
Поскольку никаких других драконов нигде не было, Балтазар, поколебавшись, решил заняться этим. Для начала он произнес заклинание и определил имя дракона – Галактион. Затем он велел Дагону с Тьо-Тином оставаться на месте, а сам перелез через вершину и стал спускаться по расщелине, чтобы не быть замеченным раньше времени. На его счастье, дракон был слишком занят, чтобы озираться по сторонам.
Оказавшись в рощице, Балтазар вышел на открытое место и стал поджидать дракона, который в это время нес охапку зелени на утес. Дракон сбросил свою ношу, развернулся над утесом и снова полетел в рощицу. Когда он приблизился, Балтазар хотел заговорить с ним, но дракон не дал ему и рта раскрыть. В одно мгновение он сложил крылья и спикировал на мага, дыхнув в него огромным облаком огня.
Балтазар широко взмахнул рукой и послал навстречу дракону ответный вихрь. Огненное облако развернулось и угодило в распахнутую пасть, дракон оглушительно чихнул, выпустив из ноздрей и рта клубы дыма и искр. Почуяв в противнике недюжинную силу, он оставил попытки сжечь его магией и попытался упасть на него сверху и раздавить своим тяжелым телом. Балтазар защитился гравитационной магией, чуть ли не единственной действующей на драконов, и крылатое чудовище опустилось на землю, не долетев до него.
Дракон, однако, был слишком силен, чтобы заклинание удерживало его долго. Резким усилием порвав гравитационные путы, он снова взлетел и накинулся на Балтазара, который отскочил за деревья, защитившие его от падения драконьего тела. Они начали обмениваться магическими ударами, но безуспешно. Дракон гонялся за Балтазаром по рощице, тот то увертывался от него между деревьями, то ставил огненные стены и раз за разом оглушал его мощными гравитационными ударами.
– Эй, Галактион, подожди! – кричал Балтазар по-драконьи в короткие мгновения передышки. – Подожди, поговорим!
Но дракон не обращал ни малейшего внимания на его призывы. Оба противника устали, но сражались с прежней горячностью. Дагон, с тревогой наблюдавший за поединком, спустился пониже и крикнул Балтазару из расщелины:
– Накинь ему петлю на крылья! Ту самую, которой нас учил Фэр, она сработает!
Она должна была сработать, потому что имела внутреннее воздействие, а драконы были устойчивы только к внешней магии, но Балтазар не захотел применить ее.
– Ни один дракон не станет разговаривать с тем, кто унизил его! – прокричал он в ответ Дагону.
Дракон вдруг остановился. Его зеленые глаза уставились на Балтазара щелями зрачков.
– Необычный колдун, – сказал он на драконьем. – Колдун с чувством чести – как это удивительно!
– Галактион, – обратился к нему Балтазар, тяжело переводя дух. – Я пришел сюда не сражаться с тобой, а вступить в переговоры.
– Я выслушаю тебя, – мигнул дракон. – Ты достоин этого. Говори, что тебе нужно.
– Дело в том, Галактион, что мы выслеживаем одного темного мага, а для этого мне нужно перемещаться по междумирью. Но я слишком тяжел и силен для любого волшебного скакуна. Кроме дракона.
Дальнейшие слова безнадежно прилипли к языку Балтазара. Только сейчас, в присутствии этого огромного, величественного разумного существа он ощутил, насколько самонадеянными были его намерения обзавестись собственным драконом. Галактион, однако, был достаточно умен, чтобы понять намек.
– Мне?! Стать твоим скакуном?! Ты хочешь от меня слишком много, колдун! – Затылочный веер дракона сердито встопорщился, отчего его огромная голова стала выглядеть вдвое огромнее. – Я еще мог бы дать тебе немного своей крови, если кто-то из твоих близких тяжело болен, или подарить свой зуб – он давно уже качается, – Галактион приоткрыл пасть и покопался кончиком раздвоенного бархатно-коричневого языка в длинном ряду острых золотистых зубов, нащупывая среди них качающийся. – Но никогда еще не бывало такого, чтобы дракон возил кого-то на себе.
– Это ничего не значит, – возразил Балтазар, втайне удивляясь собственному нахальству. – Может, настало время для дружбы магов и драконов – и те, и другие только выиграют от нее.
– Дружбы? – Галактион насмешливо фыркнул клубом дыма и искр. – Ты можешь поручиться, что не найдется такого мага, которому понадоблюсь не я, а мое мертвое тело?
– Точно так же я не могу поручиться за это, если вопрос встанет не о тебе, а обо мне.
– Согласен, – признал Галактион. – Ладно, я допускаю, что маги многое выиграют от этой дружбы. А что от нее выиграют драконы?
– Случается, что в мирах возникают проблемы, которые в одиночку не могут разрешить ни маги, ни драконы – а вместе они могли бы справиться с ними.
– Я не знаю таких проблем, – изрек дракон. – Это у вас они есть, потому что вы привязаны к мирам, а мы живем в междумирье, спускаясь в миры только для охоты и гнездования. Одни миры исчезают, другие появляются, но междумирье огромно и вечно, оно никогда не исчезнет. Там всегда найдутся миры, на которые мы сможем опустить свои лапы.
– Но, возможно, от дружбы с нами и ваша жизнь стала бы интереснее, – заметил Балтазар.
– Ты так считаешь? – Галактион пошарил глазами вокруг, пока его взгляд не остановился на большом муравейнике, который они незаметно для себя снесли во время драки почти до основания. – Посмотри на этих букашек, – кивнул он мордой на муравьев, снующих по своему разрушенному гнезду. – Если бы одна из них попросила тебя поступить к ней в услужение, что ты ей ответил бы?
Какое-то время Балтазар наблюдал за муравьями вместе с драконом.
– Да, услужение – это уж слишком, – согласился наконец он, – но, возможно, я помог бы этому муравью, пока он нуждается в помощи, если бы у меня нашлось свободное время.
– В таком случае ты должен понимать, что обратился не туда, – сказал Галактион. – Ты же видел, чем я занимаюсь – я вью гнездо. Я – семейный дракон и не могу бросить свою подругу в таком положении. Насколько мне известно, даже у самцов твоей стаи не принято бросать самку, когда она собирается снести яйцо. Сейчас моя подруга улетела на морские купания, но через несколько дней она вернется и снесет яйцо. Тогда я буду обязан кормить ее, а затем еще две-три сотни лет помогать ей в воспитании младенца. Возможно, твоим предложением заинтересуется кто-то из нашей молодежи, но я уже не в том возрасте, чтобы заниматься всякими глупостями.
– Тогда, может, ты замолвишь за меня словечко перед вашей молодежью? – встрепенулся Балтазар.
– Я, пожалуй, сделал бы это, но сейчас на Таккуне остались только мы с подругой. После гибели молодого Дараникса стая решила уйти в безопасное место, потому что сейчас у нас много молодежи, которая еще не может постоять за себя. Я тоже предпочел бы свить гнездо в другом мире, но моей подруге понравилось здесь, и она настояла, чтобы мы остались – как известно, у самок, которые собираются снести яйцо, нередко бывают странные причуды. Я надеюсь, что уговорю ее присоединиться к стае, как только младенец научится летать.
– Пойми, Галактион, мне необходимо путешествовать по междумирью, иначе я не взялся бы за такое опасное дело, как переговоры с драконом, – продолжал настаивать Балтазар. – Может, ты хотя бы посоветуешь мне что-нибудь?
Галактион ненадолго задумался, а затем покачал огромной головой:
– Я убедился в твоей силе – тебя и впрямь не свезти никому, кроме дракона. Я убедился и в твоей порядочности, поэтому скажу тебе, куда улетела наша стая. Все наши сейчас на Мидоне, но сразу хочу предупредить тебя, что они выбрали Мидону, потому что оттуда нет ни одного выходного канала – это обеспечивает достаточную безопасность от колдунов. Туда ты сумеешь попасть через канал прямо с Таккуны, но оттуда ты выберешься только на волшебном скакуне, поэтому хорошо подумай, прежде чем отправляться туда.
– Я должен попытаться, – сказал Балтазар. – В крайности, мои друзья как-нибудь выручат меня оттуда. Скажи, как мне убедить твоих сородичей прислушаться ко мне?
– Отсюда я мало чем могу помочь тебе, если только советом. – Дракон снова покачал языком шатающийся зуб. – Во-первых, никогда не заговаривай с нашими самками, они все равно тебя не послушают. Даже нам, самцам, порой бывает очень трудно договориться с ними. Во-вторых, никогда не заговаривай с нашими самцами, если их несколько. Как бы ты ни был силен, тебе будет непросто отмахаться от нескольких драконов. Чтобы тобой заинтересовался кто-то из нашей молодежи, застань его одного после охоты, когда он наестся и станет добродушным, и предложи ему померяться силами в честном поединке. Если ты справишься и он зауважает тебя, тогда предложи ему сотрудничать с тобой.
– Спасибо, – поблагодарил его Балтазар. – Как мне найти канал на Мидону?
– Вот в том направлении, – указал хвостом Галактион. – В полудне полета. Там его видно издали на горном склоне – радужное пятно, красным внутрь, как и положено входу. Других каналов поблизости нет, вы не перепутаете.
– Разве ты видишь каналы? – изумился маг.
– Все их видят… я и забыл, с кем разговариваю. Все драконы их видят – как радужные пятна. У входных каналов радуга расположена красным цветом внутрь, а у выходных – синим внутрь, красным наружу.
– А у двойных?
– Это вам только кажется, что каналы двойные. На самом деле они просто очень близко расположены друг к другу. – Галактион присел на задние лапы и показал передними, как это выглядит. – Ладно уж, подброшу вас до канала, все равно гнездо почти готово. Эту козявку тоже сажайте на меня, она за мной не угонится, – фыркнул он на испуганно отскочившего Тьо-Тина.
Балтазар подозвал Дагона, который не понимал ни слова по-драконьи, и объяснил, что Галактион согласен подвезти их до попутного канала. Они вскарабкались на широкую драконью спину, где могло удобно разместиться не менее десятка таких пассажиров, и уложили между собой бунга. Галактион взмыл в воздух и стремительно понесся к каналу, слегка встопорщив затылочный веер, чтобы защитить своих пассажиров от воздушного потока.
Полдня спустя он высадил их на склоне около канала. Перед тем, как расстаться, Балтазар задал крылатому гиганту вопрос, созревший во время полета:
– Послушай, Галактион, а тебе что-нибудь известно об островах междумирья?
– Жалкие клочки миров, на которых нет ничего полезного для драконов. – Галактион пренебрежительно фыркнул, выпустив очередной клуб дыма и искр. – Их создаете вы, колдуны, когда хотите убрать что-то откуда-то, а затем эти острова плавают в междумирье, оставаясь прицепленными каналом к тому месту, откуда они оторвались. Мне известен недавний случай, когда остров создали демоны – они отхватили себе целый материк, но впоследствии умудрились не поделить даже такой кусок. Они подрались и раскололи его пополам.
– Мы создаем острова? – не поверил собственным ушам Балтазар. – Я никогда не слышал ни о чем подобном.
– Вы создаете их, когда объединяете свет и тьму. Ведь из чего-то одного невозможно создать ничего долговечного – все наше бытие служит подтверждением этому. Одно время новые острова появлялись достаточно часто, но в последние столетия такого не случалось. Наверное, вы разучились объединять свет и тьму.
– А как это делается? – спросил Балтазар.
– Не знаю. Нам это не нужно, наша магия уравновешена. – Дракон обвил языком качающийся зуб и с усилием выдернул его из лунки. – Возьми подарок на память.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43