Снаружи было темно. Судя по ярко сияющим звездам, до рассвета было еще дал
еко. Насторожив уши, Огнегрив двинулся к яслям. В ушах у него все еще стоял
одинокий крик маленького котенка. За стеной лагеря послышались чьи-то ш
аги. Огнегрив принюхался. Ничего особенного, это Частокол и Долгохвост о
бходят дозором территорию племени. Привычные звуки спящего лагеря успо
коили Огнегрива.
«Наверное, каждому коту сняться кошмары про Гремящую тропу», Ч подумал
он и побрел обратно. Забравшись в пещеру, он свернулся калачиком на своем
местечке. Крутобок что-то проурчал во сне, и Огнегрив закрыл глаза, теснее
прижавшись к теплому боку друга. Он проснулся, оттого что Крутобок толка
л его носом в бок.
Ч Оставь меня в покое! Ч проворчал Огнегрив. Вставай! Ч прошипел Круто
бок.
Ч С какой стати? Сегодня нам не в патруль!
Ч Синяя Звезда ждет нас обоих у себя. Полусонный Огнегрив с трудом подня
лся на лапы и побрел вслед за Крутобоком к выходу. Солнце только начало ок
рашивать небо розовым, на ветвях деревьев лежал утренний иней. Приятели
пересекли поляну, приблизились к пещере предводительницы и тихо мяукну
ли, сообщая о своем прибытии.
Ч Войдите! Ч раздался из-за полога лишайников грубый голос Когтя. Огне
грив похолодел от страха. А что если Синяя Звезда рассказала Когтю о вчер
ашнем разговоре? Что сделает глашатай, узнав, в чем обвинил его Огнегрив? К
рутобок решительно вошел в пещеру, и Огнегриву ничего не оставалось, как
робко последовать за ним.
Синяя Звезда сидела на своем месте. Голова ее была высоко поднята, синие г
лаза горели. Посреди на твердом полу из песчаника возвышался Коготь. Янт
арные глаза могучего воина смотрели холодно и спокойно, и Огнегрив тщетн
о пытался прочесть в них ответ на терзавшие его сомнения.
Ч Огнегрив и Крутобок, Ч без предисловий начала Синяя Звезда. Ч Я пору
чаю вам важное задание.
Ч Задание? Ч глупо повторил Огнегрив, чувствуя невероятное облегчени
е.
Ч Я хочу, чтобы вы разыскали племя Ветра и привели его домой, Ч закончил
а предводительница.
Ч И не спешите радоваться, Ч глухо заговорил Коготь. Ч Ваша миссия мож
ет оказаться очень опасной. Мы не знаем, куда ушло племя Ветра, поэтому вам
придется искать их по запаху Ч возможно, даже на враждебной территории.

Ч Вам уже приходилось бывать на землях племени Ветра, Ч напомнила пред
водительница. Ч Помните, когда вы сопровождали меня к Лунному Камню? Вам
знаком запах этого племени, вы знаете земли Двуногих, лежащие за взгорье
м.
Ч Мы пойдем вдвоем? Ч спросил Огнегрив.
Ч У нас сейчас каждый воин на счету! Ч отрезал Коготь. Ч Приближается с
езон Голых Деревьев, нам нужно добыть как можно больше корма. Надеюсь, вы н
е забыли, как долго тянутся голодные дни?
Ч Коготь поможет вам подготовиться к путешествию, Ч кивнула Синяя Зве
зда, и Огнегрив лишь беспомощно втянул когти. Синяя Звезда по-прежнему бе
зоговорочно доверяла своему глашатаю! Вчерашний разговор ни в чем не убе
дил ее. Неужели Огнегрив единственный, кто чувствует опасность, исходящу
ю от глашатая?
Ч Вы должны как можно скорее отправиться в путь, Ч велела Синяя Звезда.
Ч Желаю удачи.
Ч Мы их живо разыщем! Ч пообещал Крутобок, и Огнегрив утвердительно кив
нул, отогнав невеселые мысли. В сопровождении Когтя они вышли наружу.
Ч Вы помните дорогу к землям племени Ветра? Ч спросил глашатай.
Ч Конечно, помним! Ч закивал Крутобок. Ч Да мы же были там всего…
Ч Всего несколько лун назад! Ч торопливо вставил Огнегрив, бросая пред
остерегающий взгляд на приятеля. Когтю совершенно незачем знать, что они
побывали там совсем недавно, провожая Горелого.
Коготь внимательно смотрел на приятелей. Огнегрив замер от страха. Неуже
ли он заметил оговорку Крутобока?
Ч Вы помните запах племени Ветра? Ч наконец вымолвил глашатай. Обошлос
ь! Огнегрив молча вознес благодарности Звездам.
Они с Крутобоком дружно закивали, и Огнегрив мысленно представил себе пр
едстоящий путь по горам в поисках исчезнувшего племени. В пути вам понад
обятся травы, дающие силы и отгоняющие голод. Перед уходом зайдите к Щерб
атой и возьмите все необходимое, Ч продолжил Коготь и, помолчав, добавил
: Ч Не забывайте о том, что этой ночью Черняк собирается отправиться к Лун
ному Камню. Держитесь подальше от него, ясно?
Ч Да, Коготь, Ч отозвался Огнегрив.
Ч Он даже не догадается о нашем походе! Ч заверил Крутобок.
Ч Очень на это надеюсь, Ч буркнул Коготь. Ч Теперь можете отправлятьс
я! С этими словами он повернулся и пошел прочь.
Ч Вообще-то он мог бы пожелать нам удачи! Ч недовольно фыркнул Крутобо
к.
Ч Наверное, думает, что она нам не понадобится Ч отшутился Огнегрив, и п
риятели двинулись через поляну к пещере целительницы. Несмотря на все не
доверие, которое он испытывал к глашатаю, Огнегрив не мог не признать, что
сегодня Коготь разговаривал с ними как с настоящими воинами. Похоже, он т
оже зауважал их. Но ведь Горелый не мог ошибиться! Или мог?
Солнце медленно поднималось, но в воздухе было по-утреннему холодно. Одн
о хорошо, Ч чем короче дни, тем гуще становится кошачья шерсть. Даже коро
ткошерстный Огнегрив вот уже несколько дней как перестал дрожать от сту
жи.
Жилище целительницы находилось в самом конце длинного туннеля, под густ
ым покровом папоротников, где с краю тенистой полянки стоял боком большо
й обломок скалы. «Раньше здесь жила Пестролистая», Ч с грустью подумал О
гнегрив. Он отчаянно тосковал по доброй целительнице, которую убил один
из воинов Сумрачного племени…
Щербатая! Ч позвал Крутобок. Ч Нам нужны травы путников!
Внутри глубокой трещины, проходящей по обломку скалы, послышалось хрипл
ое мяуканье, и вскоре на поверхности показалась плоская морда темно-сер
ой кошки.
Ч Куда направляетесь?
Ч Мы должны разыскать племя Ветра и привести его обратно домой! Ч с гор
достью объявил Огнегрив.
Ч Понимаю! Первое воинское задание, Ч кивнула Щербатая. Ч Примите мои
поздравления, ребятки. Сейчас я подберу вам нужные травы, Ч она скрылась
в темноте и через секунду появилась вновь, зажав во рту небольшой пучок с
ухих листьев. Ч Угощайтесь! Ч пробурчала она, высыпая свою ношу на земл
ю. Юные воины послушно набили рот неаппетитной травой.
Фу, ну и гадость! Ч сплюнул Крутобок.
Ч Такая же, как в прошлый раз, Ч скривился Огнегрив. Когда они сопровожд
али Синюю Звезду к Лунному Камню, Пестролистая накормила их точно такой
же горечью. Крутобок проглотил последний листок и потерся носом о плечо
Огнегрива.
Ч Шевелись, копуша! Пора идти! Ч и он одним прыжком скакнул прочь с полян
ки. Ч Пока-пока! Ч не оборачиваясь, крикнул он Щербатой.
Ч Подожди меня! Ч всполошился Огнегрив, бросаясь вдогонку другу.
Ч До свидания! Счастливого пути, ребята! Ч прокричала им вслед целитель
ница.
Друзья неслись по туннелю, с хрустом раздвигая папоротники. Огнегрив беж
ал, слушая сухой шелест травы, и ему казалось, будто папоротники шепчут:
Ч Счастливо! Удачи вам! Доброй дороги…

Глава IV

Выбегая из лагеря, приятели едва не сшибли с ног Бурана, чинно сопровожда
вшего Горчицу и Ветрогона к месту утреннего дозора.
Ч Простите! Ч пропыхтел Огнегрив, резко останавливаясь. Крутобок, не ус
пев затормозить, с размаху врезался ему в спину.
Ч Я слышал, вы отправлены с важной миссией? Ч спросил Буран, приветливо
кивая друзьям.
Ч Так точно! Ч отрапортовал Огнегрив.
Ч Да хранит вас Звездное племя! Ч сурово произнес доблестный воин.
Ч Какая еще миссия? Неужели вам доверили ловить полевок на зиму? Ч съех
идничала Горчица. Длинный тощий Ветрогон повернулся и что-то тихо шепну
л на ухо кошечке. Горчица изменилась в лице. Впервые в жизни она смотрела н
а Огнегрива не с презрением, а с чем-то похожим на любопытство.
Патруль молча прошествовал мимо, и приятели вновь остались одни. Они рез
во пробежали еще несколько метров и очутились у подножия холма.
Дальнейший путь до Четырех Деревьев они проделали в молчании, экономя си
лы. Единственную передышку сделали лишь в тени священных дубов. Бока гон
цов так и ходили ходуном, дыхание превратилось в тяжелое пыхтение.
Ч Интересно, там всегда такой ветрище? Ч пробормотал Крутобок и еще сил
ьнее распушил свою густую шерсть. Порывы ледяного ветра со свистом проле
тали над каменистым взгорьем.
Ч Ты же видишь, у них совсем нет деревьев, Ч пояснил Огнегрив, приоткрыв
ая один глаз.
Впереди лежала территория племени Ветра. Огнегрив принюхался и уловил к
акой-то странный запах. Он совершенно не ожидал учуять его здесь.
Ч По-моему, здесь попахивает охотниками Речного племени, Ч неуверенно
пробормотал он. Крутобок тут же задрал нос и втянул воздух.
Ч Да нет… Откуда им здесь взяться? Ч Кто знает. Может быть, они торопятся
поживиться, пока племя Ветра не вернулось?
Ч Я ничего не чую, Ч отрезал Крутобок. Друзья осторожно потрусили по за
индевелой тропинке, поросшей густым вереском. Новая волна запаха защеко
тала ноздри Огнегрива и заставила его замереть на месте.
Ч Теперь чуешь? Ч прошипел он.
Ч Угу, Ч отозвался Крутобок и лег, распластавшись на холодной земле. Ч
Точно! Речное племя!
Огнегрив припал к земле, насторожив уши в сторону густых зарослей вереск
а. Крутобок приподнял голову и уставился куда-то поверх кустов.
Ч Я их вижу, Ч прошептал он. Ч Они охотятся!
Огнегрив осторожно повернулся. На тропинке, поросшей колючим утесником,
четверо воинов Речного племени преследовали длинноухого кролика. Впер
еди несся черный как смоль котище, в котором Огнегрив сразу узнал Черног
о Когтя. Воин прыгнул, выпустив когти, и с досадой уселся на тропинку, пров
ожая глазами ускользнувшую добычу. Огнегрив и Крутобок быстро опустили
головы и прижались животами к холодному дерну.
Ч Они даже не умеют охотиться на кроликов! Ч усмехнулся Крутобок.
Ч Они слишком привыкли к рыбалке! Ч добавил Огнегрив. Он сморщил нос, пр
инюхался и понял, что перепуганный кролик несется прямо на них. И что само
е страшное Ч вдали послышался дружный топот кошачьих лап.
Ч Они бегут сюда! Прячемся!
Ч За мной! Ч скомандовал Крутобок. Ч Тут рядом пахнет барсуками.
Ч Барсуками? Ч поежился Огнегрив. Ч А не опасно к ним соваться?
Он хорошо помнил историю о том, как Куцехвост потерял половину хвоста в с
хватке со злобным старым барсуком.
Ч Не трусь! Запах сильный, но старый, Ч успокоил его Крутобок. Ч Где-то п
облизости должна быть старая барсучья нора. Огнегрив с сомнением втянул
воздух и уловил сильный запах, чем-то похожий на запах лисицы.
Ч А ты уверен, что там никого нет? Сейчас проверим. Пошли, если не хочешь, ч
то бы нас застукали! Ч ответил Крутобок, ныряя в заросли невысокого куст
арника. Шорох вереска становился все громче, воины Речного племени должн
ы были вот-вот выскочить на тропинку.
Ч Есть! Ч Крутобок отодвинул вереск, прикрывающий круглое отверстие в
земле. Ч Полезли внутрь! Барсучий запах отпугнет наших соседей. Давай бы
стрее, они сейчас будут здесь! Огнегрив поспешно нырнул в темную нору, и Кр
утобок последовал за ним. Барсучий запах стал просто невыносимым.
И тут же над их головами протопали тяжелые кошачьи лапы. Друзья затаили д
ыхание. Шаги резко оборвались, и кто-то громко крикнул:
Ч Гляди-ка, барсучья нора! Скрипучий голос явно принадлежал Черному Ког
тю.
Ч А вдруг она свободна? Ч отозвался другой голос. Ч Может, кролик спрят
ался именно там?
Ч В норе было совершенно темно, и Огнегрив скорее почувствовал, чем увид
ел, как встала дыбом шерсть Крутобока. Он выпустил когти и уставился на вх
од в нору, готовый в любую секунду броситься на воинов Речного племени.
Ч Погоди-ка… Нет, запах ведет в ту сторону! Ч рявкнул Черный Коготь. Посл
ышался дружный скрежет когтей по земле и удаляющийся топот кошачьих лап
. Крутобок с трудом перевел дух.
Ч Думаешь, они убрались?
Ч Давай подождем еще немного. Надо убедиться, что никто из них не остался
в засаде, Ч отозвался Огнегрив. Однако наверху все было тихо.
Ч Пошли, что ли? Ч нетерпеливо мяукнул Крутобок. Вслед за другом Огнегр
ив осторожно вылез на свет. Вокруг все было спокойно. Холодный воздух при
ятно освежал ноздри, уничтожая остатки удушливой барсучьей вони.
Ч Давай поищем лагерь племени Ветра, Ч решил Огнегрив.
Ч Там мы как следует изучим их запахи.
Ч Идет! Ч кивнул Крутобок. Они медленно двинулись сквозь заросли верес
ка, слегка приоткрыв рты, чтобы не пропустить опасного запаха Речного пл
емени, и остановились у подножия высокой плоской скалы, вздымавшейся над
густым утесником.
Ч Я заберусь наверх и осмотрюсь, Ч решил Крутобок. Ч Моя шерсть почти о
дного цвета со скалой, так что меня вряд ли кто заметит.
Ч Давай, Ч кивнул Огнегрив. Ч Только голову пригни. Он молча смотрел, ка
к приятель карабкается на скалу. Вот Крутобок вспрыгнул на вершину, огля
делся и быстро спрыгнул обратно.
Ч Кругом одна пустошь, Ч фыркнул он, помахивая хвостом. Ч Но я увидел не
большой просвет в вереске!
Ч Пошли туда! Наверное, там и был их лагерь!
Ч Я тоже так подумал, Ч кивнул Крутобок. Ч Кроме того, это единственное
место, хоть как-то защищенное от ветра.
Они нырнули в заросли вереска и побежали. Труся вслед за другом, Огнегрив
не сводил глаз с края обрыва. Странный вид. Как будто воины Звездного плем
ени спустились с небес, зачерпнули пригоршню земли с плоскогорья, а на об
разовавшуюся пустоту накинули ковер из утесника, плотно покрывшего зем
лю со всех сторон обрыва.
Огнегрив настороженно принюхался. Его окружало множество запахов, и это
были запахи племени Ветра. Пахло воинами и стариками, котами и кошками, к э
тим запахам примешивался слабый аромат дичи, долго пролежавшей на земле
, прежде чем стать добычей воронья. Видимо, это и был оставленный лагерь.
Огнегрив припустил вниз с обрыва и нырнул в заросли кустарника. Колючки
цеплялись за его шерсть, больно царапали нос, так что слезы наворачивали
сь на глаза. Сзади пробирался Крутобок, изрыгая проклятия каждый раз, ког
да колючий утесник впивался ему в уши. Наконец друзья выбрались на тенис
тую полянку. Земля здесь была утоптана поколениями кошачьих лап. С одной
стороны поляны возвышалась скала, источенная ветрами.

Вот и лагерь! Ч довольно пробормотал Огнегрив.
Ч Как же Звездолом ухитрился выгнать их из такого укрепленного места?
Ч протянул Крутобок, потирая лапкой израненный нос.
Похоже, здесь разыгралась жаркая битва, Ч потрясенно прошептал Огнегри
в. Только теперь он заметил, как страшно разгромлен лагерь. Землю покрыва
ли клочья кошачьей шерсти и засохшие капли крови. Уютные мшистые гнезда
выброшены из пещер и разорваны в клочья. И всюду застарелый дух Сумрачно
го племени смешивался с запахом охваченного ужасом племени Ветра.
Ч Поищем, куда ведет запах племени Ветра, Ч поежившись, предложил Огнег
рив. Он тщательно принюхался и сделал несколько шагов вперед, следуя за с
труйкой наиболее сильного запаха. Крутобок последовал за приятелем, и за
пах привел их к узкому просвету в зарослях утесника.
Ч Должно быть, коты племени Ветра еще мельче, чем мне казалось, Ч провор
чал Крутобок, протискиваясь в лаз вслед за Огнегривом. Огнегрив обернулс
я и насмешливо посмотрел на приятеля. Запах становился все явственней. С
омнений не оставалось, Ч это был запах племени Ветра, но какой-то пугающ
е едкий и резкий, как будто оставленный множеством перепуганных котов. О
гнегрив опустил голову и увидел на земле засохшие капли крови.
Ч Мы на правильном пути! Ч мрачно буркнул он.
Два долгих месяца ветер и дождь тщетно пытались стереть с земли следы, ос
тавленные несчастными изгнанниками. Огнегриву казалось, будто он видит,
как разбитые и израненные коты в ужасе бегут из родного края. Подавив под
ступающий гнев, он побежал дальше.
Запах привел их к противоположному краю предгорья. Коты остановились, пе
реводя дыхание. Прямо перед ними открывался вид на поля, принадлежащие Д
вуногим. Далеко вдали, там, где солнце касалось горизонта, виднелись вели
чественные силуэты Высоких Камней.
Ч Интересно, Черняк уже добрался туда или нет? Ч пробормотал себе под н
ос Огнегрив. Под Высокими Камнями лежал священный Лунный Камень, на кото
ром согласно традиции предводители каждого племени должны были провес
ти ночь, обратив свои мысли к Звездному племени.
Хорошо бы нам не повстречать его внизу! Ч заметил Крутобок, махнув кончи
ком хвоста на поля и фермы Двуногих. Ч Как будто нам мало Двуногих с их кр
ысами и собаками! Огнегрив кивнул. Он слишком хорошо помнил недавний пох
од через владения Двуногих, который они проделали в сопровождении Синей
Звезды и Когтя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29