Интересно, откуда она узнала? Огнег
рив был уверен, что предводительница доверила свою тайну только ему одно
му. Хотя такие вещи можно скрыть от кого угодно, только не от целителей!
Все остальные по-прежнему полагали, что у Си ней Звезды остаются еще три ж
изни. И никто не догадывался, что, если предводительница проиграет битву
с Белым Кашлем, в запасе у нее останется всего одна жизнь!
Глава XVI
Дождь, не переставая, лил всю ночь и все следующее утро. Только ближе к пол
удню небо начало потихоньку проясняться. Густой туман повис над поляной
, на которой собрались члены племени. Все ждали вестей о здоровье Синей Зв
езды.Огнегрив, с самого рассвета скрывавшийся в кустах ежевики возле огр
ады, только теперь посмел выбраться на свет и подойти к пещере предводит
ельницы. Внутри было тихо. Огнегрив повернулся, чтобы уйти, и наткнулся на
Синеглазку, тащившую котятам полную пасть еды. Увидев Огнегрива, она воп
росительно склонила голову к плечу.
Огнегрив понял, что кошка ждет вестей о здоровье предводительницы. К сож
алению, ему нечем было порадовать ее.
Ч Боюсь, все по-прежнему, Ч вздохнул он. Сегодня он устроил своим ученик
ам лишний выходной, и они весь день уныло слонялись вокруг своей пещеры. У
мом Огнегрив прекрасно понимал, что не должен делать перерыва в трениров
ках, но сердце не позволяло ему покинуть лагерь в то время, когда Синей Зве
зде угрожала смертельная опасность. Хорошо еще Коготь заступил в утренн
ий патруль и не узнал о самоуправстве Огнегрива. То-то он разозлился бы!
Внезапно у входа в пещеру откинулся полог из лишайников, и на свет вышла Б
елоснежка. Ни на кого не глядя, она бросилась к жилищу Щербатой и вскоре ве
рнулась в сопровождении прихрамывающей целительницы.
Когда кошки скрылись в пещере, Огнегрив робко просунул голову сквозь лиш
айник и тут же отступил, усевшись перед порогом. Сердце его едва не выскак
ивало из груди от волнения и страха. Из пещеры показалась Белоснежка.
Ч Что случилось? Ч прошептал Огнегрив.
Ч Зеленый Кашель, Ч тихо ответила Белоснежка, устало закрывая глаза.
Ч Сиди здесь и никого не пускай! Ч велела она, скрываясь за пологом. Огне
грив замер, скованный ужасом. Зеленый Кашель! Синяя Звезда вот-вот может п
отерять еще одну жизнь!
Резкий боевой клич, раздавшийся со стороны папоротникового туннеля, зас
тавил его вздрогнуть и повернуть голову. На поляну вихрем выскочил Дымок
и резко затормозил рядом с Огнегривом.
Меня прислал Коготь! Ч задыхаясь, крикнул он. Ч Послание для Синей Звез
ды!
Она больна, Ч отрезал Огнегрив. Ч Туда нельзя. Дымок нетерпеливо задерг
ал хвостом.
Коготь ждет ее возле Гремящей Тропы. Это очень срочно!
Ч Что случилось?
Ч Коготь ждет Синюю Звезду! Ч сверкнул глазами Дымок. Ч У меня послани
е к предводительнице, а не к домашнему котику, возомнившему себя воином! В
не себя от ярости Огнегрив выпустил когти и полоснул лапой воздух.
Ч Синяя Звезда не может покинуть лагерь! Ч прорычал он, прижимая уши и п
ятясь спиной к пещере, чтобы Дымок не смог проникнуть туда.
Ч Огнегрив прав, Ч раздался позади них сердитый голос Щербатой, тяжело
вылезающей из пещеры предводительницы.
Дымок съежился под грозным взором рыжеглазой целительницы.
Ч Но… Коготь нашел на нашей территории следы воинов Сумрачного племени
! Ч мяукнул он. Ч Они нарушили наши охотничьи границы!
На секунду Огнегрив даже забыл о тревоге за жизнь предводительницы. Злоб
но ощерив зубы, он зашипел. Как они посмели?! И это после того, как Грозовое п
лемя помогло им избавиться от страшного Звездолома, после того, как на Со
вете все предводители пообещали не нападать на них до тех пор, пока они не
восстановят свои силы? Вероломные негодяи! Щербатая, казалось, не обрати
ла никакого внимания на эту новость.
Ч Огнегрив, Ч спросила она, с надеждой глядя на него. Ч Скажи-ка, ты не зн
аешь, у Двуногих нигде не растет кошачья мята?
Ч Кошачья мята? Ч переспросил Огнегрив.
Ч Она нужна мне! Ч вздохнула Щербатая. Ч Я давно не пользовалась этой т
равкой, но сердце подсказывает, что сейчас она была бы как нельзя кстати.
Ч Огнегрив вытянулся в струнку, ловя каждое слово целительницы. Ч Это т
акая травка с мягкими листочками и невыносимо сильным запахом…
Ч Знаю! Ч радостно воскликнул Огнегрив. Ч Я знаю, где такая растет! Он н
икогда не видел этой травки в лесу, но когда-то давно, будучи котенком, он г
улял в саду у Двуногих и наткнулся на кустик пахучей мяты.
Ч Вот и отлично! Ч просияла Щербатая. Ч Этой травы мне нужно как можно б
ольше и как можно скорее.
Ч А как же Коготь? Ч возмутился Дымок.
Ч Когтю придется принять решение самому! Ч отрезала Щербатая.
Ч Какое решение? Ч пропищал откуда-то сверху тоненький голосок. Огнегр
ив обернулся и увидел Пепелюшку. Малышка вскарабкалась на пенек и внимат
ельно наблюдала за происходящим. Огнегрив яростно взмахнул хвостом, при
казывая ученице помолчать.
Но Дымок не унимался. Казалось, присутствие Пепелюшки нисколько не смуща
ло его.
А что, если Сумрачное племя нападет на нас?! Ч прошипел он.
Пепелюшка вытаращила глазищи и прикусила язычок. Щербатая на секунду за
думалась.
Ч Где Буран? Ч спросила она наконец.
Ч Он в патруле возле Нагретых Камней, Ч отрапортовал Дымок. Ч С ним Гор
чица и Кисточка.
Ч Вот как… Ч протянула Щербатая. Ч Итак, раз Синяя Звезда больна, а Огне
грив отправляется за кошачьей мятой, мы не можем позволить никому из вои
нов покидать лагерь. Мы и так остались без лучших бойцов. Если Сумрачное п
лемя действительно вторглось на наши земли, они могут напасть на лагерь…
Они так делали и раньше, Ч угрюмо напомнила целительница.
Ч Я быстро сбегаю за мятой! Ч вскочил Огнегрив. Ч На обратном пути я мог
у встретить Когтя и все ему передам!
Ч Но он хотел, чтобы Синяя Звезда увидела все своими глазами! Ч заорал Д
ымок. Ч Сумрачное племя бросило остатки добычи на нашей стороне Гремящ
ей Тропы.
Щербатая сердито рявкнула, заставляя его замолчать.
Синей Звезде нет никакой необходимости лично смотреть на это! Ч шикнул
а она. Ч Неужели ей недостаточно слова глашатая?!
Ч Надо предупредить Когтя, что Синяя Звезда не может прийти. Ч вставил
Огнегрив. Ч Как только я наберу кошачьей мяты, я сбегаю к нему и все расск
ажу. Где его искать, Дымок?
Нечего тебе ходить! Ч окрысился Дымок. Ч Я сам схожу! Или ты думаешь, что
лучше меня справишься с делом? Не слишком-то задирай нос, ты сам-то стал во
ином без году неделя! Ч добавил он, с откровенной ненавистью глядя на Огн
егрива.
Тот невольно растерялся, но Щербатая не позволила вспыхнуть разгорающе
йся ссоре.
Ч Не хватало только, чтобы вы оба покинули лагерь в такой опасный момент!
Ч шикнула она на притихшего Дымка. Ч Твой долг остаться в лагере и обор
онять его! Говори скорее, где Коготь?
Ч Под обгорелым ясенем Ч тем, что нависает над Гремящей Тропой, Ч обиж
енно поджал губы Дымок.
Ч Вот и хорошо, Ч кивнула Щербатая. Ч А теперь беги, Огнегрив. Возвращай
ся как можно скорее!
Пробегая через поляну, Огнегрив услышал сбоку от себя легкий топоток мал
еньких лапок.
Ч Подожди меня, Огнегрив! Ч позвал тоненький голосок.
Ч Марш в пещеру, Пепелюшка! Ч не оборачиваясь, рявкнул он.
Ч Но пока ты будешь искать свою мяту, я могу сбегать к Когтю! Огнегрив ост
ановился и обернулся к ученице.
Послушай меня, Пепелюшка. Если поблизости и впрямь бродят воины Сумрачно
го племени, ты не должна и носа показывать из лагеря! Понятно? От его резки
х слов Пепелюшка съежилась, став еще меньше ростом, но Огнегриву было не д
о жалости.
Ч Отправляйся в пещеру! Ч рявкнул он и, не оглядываясь, выскочил из лаге
ря.
Вихрем пролетев через Высокие Сосны, он нырнул в подлесок, идущий прямо д
о владений Двуногих. Вскоре он уже карабкался на изгородь, окружающую до
м, в котором он провел свое детство. Волна знакомого запаха накрыла его с г
оловой, на какое-то время он забыл, зачем оказался здесь… В памяти всплыл
какой-то далекий солнечный денек, когда он весело играл на лужайке с игру
шками… Их Двуногие всегда давали ему много. Огнегрив невольно напрягся,
прислушиваясь. Почему-то ему казалось, что в доме вот-вот раздастся знако
мое позвякивание посуды и ласковый голос назовет его домашним именем и п
озовет обедать… Огнегрив потряс головой. Не время предаваться воспомин
аниям, когда Синяя Звезда из последних сил борется с Зеленым Кашлем!
Спрыгнув в сад, Огнегрив понесся по лужайке к тому месту, где, как он помни
л, росла пахучая травка. Раскрыв рот, он напряженно вдыхал воздух, пока не
запыхтел от радости. Знакомый волнующий аромат был где-то совсем близко!
Продолжая принюхиваться, Огнегрив пробежал мимо аллеи платанов. Запах п
одводил его все ближе и ближе к бывшему дому. Он пошел медленнее. Запахи де
тства, смешиваясь с дурманящим ароматом мяты, путали все мысли.
Огнегрив снова потряс головой и приказал себе сосредоточиться на мяте. О
н прополз под раскидистым кустом, все еще мокрым от ночного дождя. Здесь о
н наконец нашел то, что искал. Большой кустик нежной, мягкой травки издава
л невыносимо сильный аромат. Несколько верхних листочков съежились и по
чернели от ночных заморозков, но раскидистые ветви куста защитили больш
ую часть мяты от мороза. Огнегрив отгрыз столько листиков, сколько мог ун
ести. Рот сразу наполнился слюной, ему невыносимо захотелось разжевать а
роматные листочки, но он приказал себе сдержаться. Синей Звезде потребуе
тся каждая капелька драгоценного сока мяты
С трудом закрыв набитый рот, Огнегрив побежал обратно. Перелетев через и
згородь, он бросился в лес и понесся, не разбирая дороги, оставляя клочки ш
ерсти на колючих кустах ежевики. Он бежал, боясь одного, что от напряжения
у него лопнут легкие Ч из-за закрытого рта дышать приходилось только но
сом.
Щербатая нетерпеливо поджидала его у входа в папоротниковый туннель. Вы
плюнув кучку мяты, Огнегрив судорожно глотнул воздух. Щербатая с благода
рностью посмотрела на него, подхватила листочки и, не говоря ни слова, бро
силась в пещеру Синей Звезды.
Жадно глотая воздух, Огнегрив вдруг уловил в туннеле взволнованный запа
х Пепелюшки. Он встревоженно обнюхал землю под ногами. Неужели Пепелюшка
все-таки нарушила его приказ и сбежала из лагеря? Но в лесу могут быть вои
ны Сумрачного племени!
Огнегрив бросился к пещере учеников и просунул голову внутрь. Папоротни
к мирно спал. Пепелюшки нигде не было.
Где твоя сестра? Ч грозно рявкнул Огнегрив. Котенок сонно приподнял гол
ову.
Ч А? Что?
Ч Где Пепелюшка?
Не знаю, Ч зевнул Папоротник. Огнегрив высунул голову и огляделся. Мимо п
ещеры Синей Звезды пробежала взволнованная Белоснежка.
Что же теперь делать? Время поджимало, надо было срочно бежать к Когтю, а т
ут еще некстати пропала ученица! Искать ее было некогда, говорить кому-ни
будь о ее исчезновении Ч стыдно. И тут Огнегрив вспомнил о Крутобоке. Ну к
онечно! Он побежит бежит к Когтю, а Крутобок разыщет Пепелюшку и присмотр
ит за ней!
Но в пещере приятеля не оказалось. Огнегрив даже задохнулся от ярости. По
чему Крутобок позволяет себе исчезать, когда нужна его помощь? Ясное дел
о, побежал к своей Серебрянке! Ну и ладно! Пускай Пепелюшка пеняет на себя!
Он немедленно отправится к Когтю и сообщит ему о болезни Синей Звезды, а н
еверные друзья и непослушные ученики пусть заботятся о себе сами!
Огнегрив снова нырнул в папоротниковый туннель и побежал к Гремящей Тро
пе. Следуя по патрульной дороге, огибавшей скалы и змеящейся по лесу, он вс
юду чувствовал свежий запах Пепелюшки. Негодница совсем недавно бежала
здесь! Значит, она все-таки решила в одиночку добраться до Когтя! Огнегрив
распушил шерсть вне себя от страха и отчаяния. Неужели она так глупа, что
не чувствует опасности?
Уже от Змеиной Горки стал чувствоваться запах Гремящей Тропы и послышал
ся отдаленный рев чудищ.
Внезапно у самого края опушки раздался чей-то тонкий пронзительный вскр
ик, от которого у Огнегрива кровь застыла в жилах. Это был тот самый крик, к
оторый он слышал во сне.
Он бросился в лес и остановился в травяных зарослях, растущих вдоль Грем
ящей Тропы. Торопливо оглядевшись, он заметил огромный ясень, опаленный
молнией. Должно быть, это и есть то место, где, по словам Дымка, притаился Ко
готь. В следующую секунду Огнегрив увидел серого великана. Неслышно ступ
ая, глашатай приближался к дереву. Очевидно, он только что куда-то отлучал
ся.
Огнегрив со всех ног бросился к Когтю:
Ч Коготь! Ты слышал крик?! Рев чудищ заглушал его голос и относил в сторон
у слова.
Дождавшись, пока чудище исчезнет вдали, Огнегрив снова принялся звать Ко
гтя. И тут он заметил что-то темное, распростертое на редкой траве у самог
о края тропы. Холодея от ужаса, Огнегрив узнал в неподвижном комочке Пепе
люшку.
Глава XVII
Он замер, не в силах отвести глаз от неподвижного тела. Коготь первым приб
лизился к Пепелюшке и склонился над ней. Огнегриву показалось, будто гла
шатай оторопел от неожиданности. Сбросив оцепенение, Огнегрив заставил
себя подойти ближе. Робко наклонив голову, он обнюхал Пепелюшку. От нее па
хло Гремящей Тропой. Задняя нога была как-то странно вывернута и блестел
а от крови. Огнегрив почувствовал, что дрожит с головы до ног. Внезапно он
заметил, что у Пепелюшки еле заметно вздымаются бока. Она еще дышала! Онем
ев от радости, Огнегрив посмотрел на Когтя.
Ч Жива! Ч рыкнул глашатай, опаляя Огнегрива грозным взором своих желты
х глаз. Ч Что она здесь делает?!
Ч Пошла искать тебя, Ч прошептал Огнегрив.
Ч Ты послал ее ко мне?!
Огнегрив даже растерялся от неожиданности. Неужели Коготь думает, что он
способен на такое безумие?!
Я велел ей оставаться в лагере! Ч пролепетал он. Ч Она пришла сюда без сп
роса. «Потому что я так и не сумел научить ее слушаться!» Ч мрачно закончи
л он про себя.
Надо отнести ее домой, Ч рявкнул Коготь. Он нагнулся, раскрывая рот, но Ог
негрив опередил его и ухватил за шкирку крошечное изломанное тельце сво
ей ученицы. Подняв голову, он осторожно пошел в лес, легкое тело Пепелюшки
безжизненно свисало у него из пасти. В лесу к ним присоединился Частокол.
Я еще раз проверил Змеиную Горку, Ч доложил он Когтю. Ч Никаких следов С
умрачного племени там… Ч он смолк на полуслове, увидев тело Пепелюшки в
зубах у Огнегрива. Ч Что случилось?!
Огнегрив не стал дожидаться, пока Коготь ответит. Молча шагнув за дерево,
он понес в лагерь свою бесценную ношу.
Он не должен был допустить этого! Если бы он сумел стать хорошим наставни
ком, если бы научил Пепелюшку слушаться, она была бы сейчас здорова! Тепер
ь ее тело изломано и изуродовано. Она истекает кровью и молча свисает из е
го пасти… Задние лапы Пепелюшки безжизненно волочились, оставляя еле за
метный след на траве.
На полянке Щербатой не оказалось. В укрытии спали еще два котенка, подхва
тившие Белый Кашель. Огнегрив бережно опустил Пепелюшку на холодную зем
лю и быстро свил ей удобное гнездо из папоротника, несколько раз закрути
в длинные стебли. Закончив, осторожно взял малышку за загривок и положил
на листья.
Ч Огнегрив? Ч окликнула его Щербатая. Видимо, Коготь уже успел рассказа
ть ей про Пепелюшку. Огнегрив отошел от гнезда и вышел навстречу целител
ьнице.
Она здесь, Ч выдавил он. При виде ее он испытал такое облегчение, что едва
не упал.
Ч Дай-ка мне взглянуть, Ч сердито буркнула Щербатая. Отодвинув Огнегри
ва, она залезла в папоротниковое гнездышко и склонилась над раненой. Огн
егрив молча ждал.
Наконец Щербатая спрыгнула на землю.
Ч Очень тяжелый случай, Ч печально вздохнула она. Ч Но, думаю, что сумею
спасти ей жизнь.
Слабая надежда, легкая, как капля росы, оживила сердце Огнегрива. Но радос
ть его была недолгой. Следующие слова целительницы вновь повергли его в
отчаяние:
Ч Я ничего не могу обещать, Ч тяжело сказала Щербатая, глядя прямо в гла
за Огнегриву. Ч Синей Звезде стало хуже, и я больше ничем не могу ей помоч
ь. Теперь ее судьба в руках Звездного племени.
У Огнегрива слезы навернулись на глаза, лицо Щербатой расплылось, как в т
умане, и только ее ласковый голос продолжал звучать в ушах:
Иди, посиди с ней. Она спрашивала о тебе. Не волнуйся, я позабочусь о Пепелю
шке.
Огнегрив тупо кивнул и повернулся. Синяя Звезда была для него гораздо бо
льше, чем просто наставница. С самой первой встречи он чувствовал, что их ж
изни неразрывно связаны между собой. Но сейчас сердце у Огнегрива рвалос
ь на части. Он бежал к Синей Звезде, но в то же время хотел быть рядом с Пепел
юшкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
рив был уверен, что предводительница доверила свою тайну только ему одно
му. Хотя такие вещи можно скрыть от кого угодно, только не от целителей!
Все остальные по-прежнему полагали, что у Си ней Звезды остаются еще три ж
изни. И никто не догадывался, что, если предводительница проиграет битву
с Белым Кашлем, в запасе у нее останется всего одна жизнь!
Глава XVI
Дождь, не переставая, лил всю ночь и все следующее утро. Только ближе к пол
удню небо начало потихоньку проясняться. Густой туман повис над поляной
, на которой собрались члены племени. Все ждали вестей о здоровье Синей Зв
езды.Огнегрив, с самого рассвета скрывавшийся в кустах ежевики возле огр
ады, только теперь посмел выбраться на свет и подойти к пещере предводит
ельницы. Внутри было тихо. Огнегрив повернулся, чтобы уйти, и наткнулся на
Синеглазку, тащившую котятам полную пасть еды. Увидев Огнегрива, она воп
росительно склонила голову к плечу.
Огнегрив понял, что кошка ждет вестей о здоровье предводительницы. К сож
алению, ему нечем было порадовать ее.
Ч Боюсь, все по-прежнему, Ч вздохнул он. Сегодня он устроил своим ученик
ам лишний выходной, и они весь день уныло слонялись вокруг своей пещеры. У
мом Огнегрив прекрасно понимал, что не должен делать перерыва в трениров
ках, но сердце не позволяло ему покинуть лагерь в то время, когда Синей Зве
зде угрожала смертельная опасность. Хорошо еще Коготь заступил в утренн
ий патруль и не узнал о самоуправстве Огнегрива. То-то он разозлился бы!
Внезапно у входа в пещеру откинулся полог из лишайников, и на свет вышла Б
елоснежка. Ни на кого не глядя, она бросилась к жилищу Щербатой и вскоре ве
рнулась в сопровождении прихрамывающей целительницы.
Когда кошки скрылись в пещере, Огнегрив робко просунул голову сквозь лиш
айник и тут же отступил, усевшись перед порогом. Сердце его едва не выскак
ивало из груди от волнения и страха. Из пещеры показалась Белоснежка.
Ч Что случилось? Ч прошептал Огнегрив.
Ч Зеленый Кашель, Ч тихо ответила Белоснежка, устало закрывая глаза.
Ч Сиди здесь и никого не пускай! Ч велела она, скрываясь за пологом. Огне
грив замер, скованный ужасом. Зеленый Кашель! Синяя Звезда вот-вот может п
отерять еще одну жизнь!
Резкий боевой клич, раздавшийся со стороны папоротникового туннеля, зас
тавил его вздрогнуть и повернуть голову. На поляну вихрем выскочил Дымок
и резко затормозил рядом с Огнегривом.
Меня прислал Коготь! Ч задыхаясь, крикнул он. Ч Послание для Синей Звез
ды!
Она больна, Ч отрезал Огнегрив. Ч Туда нельзя. Дымок нетерпеливо задерг
ал хвостом.
Коготь ждет ее возле Гремящей Тропы. Это очень срочно!
Ч Что случилось?
Ч Коготь ждет Синюю Звезду! Ч сверкнул глазами Дымок. Ч У меня послани
е к предводительнице, а не к домашнему котику, возомнившему себя воином! В
не себя от ярости Огнегрив выпустил когти и полоснул лапой воздух.
Ч Синяя Звезда не может покинуть лагерь! Ч прорычал он, прижимая уши и п
ятясь спиной к пещере, чтобы Дымок не смог проникнуть туда.
Ч Огнегрив прав, Ч раздался позади них сердитый голос Щербатой, тяжело
вылезающей из пещеры предводительницы.
Дымок съежился под грозным взором рыжеглазой целительницы.
Ч Но… Коготь нашел на нашей территории следы воинов Сумрачного племени
! Ч мяукнул он. Ч Они нарушили наши охотничьи границы!
На секунду Огнегрив даже забыл о тревоге за жизнь предводительницы. Злоб
но ощерив зубы, он зашипел. Как они посмели?! И это после того, как Грозовое п
лемя помогло им избавиться от страшного Звездолома, после того, как на Со
вете все предводители пообещали не нападать на них до тех пор, пока они не
восстановят свои силы? Вероломные негодяи! Щербатая, казалось, не обрати
ла никакого внимания на эту новость.
Ч Огнегрив, Ч спросила она, с надеждой глядя на него. Ч Скажи-ка, ты не зн
аешь, у Двуногих нигде не растет кошачья мята?
Ч Кошачья мята? Ч переспросил Огнегрив.
Ч Она нужна мне! Ч вздохнула Щербатая. Ч Я давно не пользовалась этой т
равкой, но сердце подсказывает, что сейчас она была бы как нельзя кстати.
Ч Огнегрив вытянулся в струнку, ловя каждое слово целительницы. Ч Это т
акая травка с мягкими листочками и невыносимо сильным запахом…
Ч Знаю! Ч радостно воскликнул Огнегрив. Ч Я знаю, где такая растет! Он н
икогда не видел этой травки в лесу, но когда-то давно, будучи котенком, он г
улял в саду у Двуногих и наткнулся на кустик пахучей мяты.
Ч Вот и отлично! Ч просияла Щербатая. Ч Этой травы мне нужно как можно б
ольше и как можно скорее.
Ч А как же Коготь? Ч возмутился Дымок.
Ч Когтю придется принять решение самому! Ч отрезала Щербатая.
Ч Какое решение? Ч пропищал откуда-то сверху тоненький голосок. Огнегр
ив обернулся и увидел Пепелюшку. Малышка вскарабкалась на пенек и внимат
ельно наблюдала за происходящим. Огнегрив яростно взмахнул хвостом, при
казывая ученице помолчать.
Но Дымок не унимался. Казалось, присутствие Пепелюшки нисколько не смуща
ло его.
А что, если Сумрачное племя нападет на нас?! Ч прошипел он.
Пепелюшка вытаращила глазищи и прикусила язычок. Щербатая на секунду за
думалась.
Ч Где Буран? Ч спросила она наконец.
Ч Он в патруле возле Нагретых Камней, Ч отрапортовал Дымок. Ч С ним Гор
чица и Кисточка.
Ч Вот как… Ч протянула Щербатая. Ч Итак, раз Синяя Звезда больна, а Огне
грив отправляется за кошачьей мятой, мы не можем позволить никому из вои
нов покидать лагерь. Мы и так остались без лучших бойцов. Если Сумрачное п
лемя действительно вторглось на наши земли, они могут напасть на лагерь…
Они так делали и раньше, Ч угрюмо напомнила целительница.
Ч Я быстро сбегаю за мятой! Ч вскочил Огнегрив. Ч На обратном пути я мог
у встретить Когтя и все ему передам!
Ч Но он хотел, чтобы Синяя Звезда увидела все своими глазами! Ч заорал Д
ымок. Ч Сумрачное племя бросило остатки добычи на нашей стороне Гремящ
ей Тропы.
Щербатая сердито рявкнула, заставляя его замолчать.
Синей Звезде нет никакой необходимости лично смотреть на это! Ч шикнул
а она. Ч Неужели ей недостаточно слова глашатая?!
Ч Надо предупредить Когтя, что Синяя Звезда не может прийти. Ч вставил
Огнегрив. Ч Как только я наберу кошачьей мяты, я сбегаю к нему и все расск
ажу. Где его искать, Дымок?
Нечего тебе ходить! Ч окрысился Дымок. Ч Я сам схожу! Или ты думаешь, что
лучше меня справишься с делом? Не слишком-то задирай нос, ты сам-то стал во
ином без году неделя! Ч добавил он, с откровенной ненавистью глядя на Огн
егрива.
Тот невольно растерялся, но Щербатая не позволила вспыхнуть разгорающе
йся ссоре.
Ч Не хватало только, чтобы вы оба покинули лагерь в такой опасный момент!
Ч шикнула она на притихшего Дымка. Ч Твой долг остаться в лагере и обор
онять его! Говори скорее, где Коготь?
Ч Под обгорелым ясенем Ч тем, что нависает над Гремящей Тропой, Ч обиж
енно поджал губы Дымок.
Ч Вот и хорошо, Ч кивнула Щербатая. Ч А теперь беги, Огнегрив. Возвращай
ся как можно скорее!
Пробегая через поляну, Огнегрив услышал сбоку от себя легкий топоток мал
еньких лапок.
Ч Подожди меня, Огнегрив! Ч позвал тоненький голосок.
Ч Марш в пещеру, Пепелюшка! Ч не оборачиваясь, рявкнул он.
Ч Но пока ты будешь искать свою мяту, я могу сбегать к Когтю! Огнегрив ост
ановился и обернулся к ученице.
Послушай меня, Пепелюшка. Если поблизости и впрямь бродят воины Сумрачно
го племени, ты не должна и носа показывать из лагеря! Понятно? От его резки
х слов Пепелюшка съежилась, став еще меньше ростом, но Огнегриву было не д
о жалости.
Ч Отправляйся в пещеру! Ч рявкнул он и, не оглядываясь, выскочил из лаге
ря.
Вихрем пролетев через Высокие Сосны, он нырнул в подлесок, идущий прямо д
о владений Двуногих. Вскоре он уже карабкался на изгородь, окружающую до
м, в котором он провел свое детство. Волна знакомого запаха накрыла его с г
оловой, на какое-то время он забыл, зачем оказался здесь… В памяти всплыл
какой-то далекий солнечный денек, когда он весело играл на лужайке с игру
шками… Их Двуногие всегда давали ему много. Огнегрив невольно напрягся,
прислушиваясь. Почему-то ему казалось, что в доме вот-вот раздастся знако
мое позвякивание посуды и ласковый голос назовет его домашним именем и п
озовет обедать… Огнегрив потряс головой. Не время предаваться воспомин
аниям, когда Синяя Звезда из последних сил борется с Зеленым Кашлем!
Спрыгнув в сад, Огнегрив понесся по лужайке к тому месту, где, как он помни
л, росла пахучая травка. Раскрыв рот, он напряженно вдыхал воздух, пока не
запыхтел от радости. Знакомый волнующий аромат был где-то совсем близко!
Продолжая принюхиваться, Огнегрив пробежал мимо аллеи платанов. Запах п
одводил его все ближе и ближе к бывшему дому. Он пошел медленнее. Запахи де
тства, смешиваясь с дурманящим ароматом мяты, путали все мысли.
Огнегрив снова потряс головой и приказал себе сосредоточиться на мяте. О
н прополз под раскидистым кустом, все еще мокрым от ночного дождя. Здесь о
н наконец нашел то, что искал. Большой кустик нежной, мягкой травки издава
л невыносимо сильный аромат. Несколько верхних листочков съежились и по
чернели от ночных заморозков, но раскидистые ветви куста защитили больш
ую часть мяты от мороза. Огнегрив отгрыз столько листиков, сколько мог ун
ести. Рот сразу наполнился слюной, ему невыносимо захотелось разжевать а
роматные листочки, но он приказал себе сдержаться. Синей Звезде потребуе
тся каждая капелька драгоценного сока мяты
С трудом закрыв набитый рот, Огнегрив побежал обратно. Перелетев через и
згородь, он бросился в лес и понесся, не разбирая дороги, оставляя клочки ш
ерсти на колючих кустах ежевики. Он бежал, боясь одного, что от напряжения
у него лопнут легкие Ч из-за закрытого рта дышать приходилось только но
сом.
Щербатая нетерпеливо поджидала его у входа в папоротниковый туннель. Вы
плюнув кучку мяты, Огнегрив судорожно глотнул воздух. Щербатая с благода
рностью посмотрела на него, подхватила листочки и, не говоря ни слова, бро
силась в пещеру Синей Звезды.
Жадно глотая воздух, Огнегрив вдруг уловил в туннеле взволнованный запа
х Пепелюшки. Он встревоженно обнюхал землю под ногами. Неужели Пепелюшка
все-таки нарушила его приказ и сбежала из лагеря? Но в лесу могут быть вои
ны Сумрачного племени!
Огнегрив бросился к пещере учеников и просунул голову внутрь. Папоротни
к мирно спал. Пепелюшки нигде не было.
Где твоя сестра? Ч грозно рявкнул Огнегрив. Котенок сонно приподнял гол
ову.
Ч А? Что?
Ч Где Пепелюшка?
Не знаю, Ч зевнул Папоротник. Огнегрив высунул голову и огляделся. Мимо п
ещеры Синей Звезды пробежала взволнованная Белоснежка.
Что же теперь делать? Время поджимало, надо было срочно бежать к Когтю, а т
ут еще некстати пропала ученица! Искать ее было некогда, говорить кому-ни
будь о ее исчезновении Ч стыдно. И тут Огнегрив вспомнил о Крутобоке. Ну к
онечно! Он побежит бежит к Когтю, а Крутобок разыщет Пепелюшку и присмотр
ит за ней!
Но в пещере приятеля не оказалось. Огнегрив даже задохнулся от ярости. По
чему Крутобок позволяет себе исчезать, когда нужна его помощь? Ясное дел
о, побежал к своей Серебрянке! Ну и ладно! Пускай Пепелюшка пеняет на себя!
Он немедленно отправится к Когтю и сообщит ему о болезни Синей Звезды, а н
еверные друзья и непослушные ученики пусть заботятся о себе сами!
Огнегрив снова нырнул в папоротниковый туннель и побежал к Гремящей Тро
пе. Следуя по патрульной дороге, огибавшей скалы и змеящейся по лесу, он вс
юду чувствовал свежий запах Пепелюшки. Негодница совсем недавно бежала
здесь! Значит, она все-таки решила в одиночку добраться до Когтя! Огнегрив
распушил шерсть вне себя от страха и отчаяния. Неужели она так глупа, что
не чувствует опасности?
Уже от Змеиной Горки стал чувствоваться запах Гремящей Тропы и послышал
ся отдаленный рев чудищ.
Внезапно у самого края опушки раздался чей-то тонкий пронзительный вскр
ик, от которого у Огнегрива кровь застыла в жилах. Это был тот самый крик, к
оторый он слышал во сне.
Он бросился в лес и остановился в травяных зарослях, растущих вдоль Грем
ящей Тропы. Торопливо оглядевшись, он заметил огромный ясень, опаленный
молнией. Должно быть, это и есть то место, где, по словам Дымка, притаился Ко
готь. В следующую секунду Огнегрив увидел серого великана. Неслышно ступ
ая, глашатай приближался к дереву. Очевидно, он только что куда-то отлучал
ся.
Огнегрив со всех ног бросился к Когтю:
Ч Коготь! Ты слышал крик?! Рев чудищ заглушал его голос и относил в сторон
у слова.
Дождавшись, пока чудище исчезнет вдали, Огнегрив снова принялся звать Ко
гтя. И тут он заметил что-то темное, распростертое на редкой траве у самог
о края тропы. Холодея от ужаса, Огнегрив узнал в неподвижном комочке Пепе
люшку.
Глава XVII
Он замер, не в силах отвести глаз от неподвижного тела. Коготь первым приб
лизился к Пепелюшке и склонился над ней. Огнегриву показалось, будто гла
шатай оторопел от неожиданности. Сбросив оцепенение, Огнегрив заставил
себя подойти ближе. Робко наклонив голову, он обнюхал Пепелюшку. От нее па
хло Гремящей Тропой. Задняя нога была как-то странно вывернута и блестел
а от крови. Огнегрив почувствовал, что дрожит с головы до ног. Внезапно он
заметил, что у Пепелюшки еле заметно вздымаются бока. Она еще дышала! Онем
ев от радости, Огнегрив посмотрел на Когтя.
Ч Жива! Ч рыкнул глашатай, опаляя Огнегрива грозным взором своих желты
х глаз. Ч Что она здесь делает?!
Ч Пошла искать тебя, Ч прошептал Огнегрив.
Ч Ты послал ее ко мне?!
Огнегрив даже растерялся от неожиданности. Неужели Коготь думает, что он
способен на такое безумие?!
Я велел ей оставаться в лагере! Ч пролепетал он. Ч Она пришла сюда без сп
роса. «Потому что я так и не сумел научить ее слушаться!» Ч мрачно закончи
л он про себя.
Надо отнести ее домой, Ч рявкнул Коготь. Он нагнулся, раскрывая рот, но Ог
негрив опередил его и ухватил за шкирку крошечное изломанное тельце сво
ей ученицы. Подняв голову, он осторожно пошел в лес, легкое тело Пепелюшки
безжизненно свисало у него из пасти. В лесу к ним присоединился Частокол.
Я еще раз проверил Змеиную Горку, Ч доложил он Когтю. Ч Никаких следов С
умрачного племени там… Ч он смолк на полуслове, увидев тело Пепелюшки в
зубах у Огнегрива. Ч Что случилось?!
Огнегрив не стал дожидаться, пока Коготь ответит. Молча шагнув за дерево,
он понес в лагерь свою бесценную ношу.
Он не должен был допустить этого! Если бы он сумел стать хорошим наставни
ком, если бы научил Пепелюшку слушаться, она была бы сейчас здорова! Тепер
ь ее тело изломано и изуродовано. Она истекает кровью и молча свисает из е
го пасти… Задние лапы Пепелюшки безжизненно волочились, оставляя еле за
метный след на траве.
На полянке Щербатой не оказалось. В укрытии спали еще два котенка, подхва
тившие Белый Кашель. Огнегрив бережно опустил Пепелюшку на холодную зем
лю и быстро свил ей удобное гнездо из папоротника, несколько раз закрути
в длинные стебли. Закончив, осторожно взял малышку за загривок и положил
на листья.
Ч Огнегрив? Ч окликнула его Щербатая. Видимо, Коготь уже успел рассказа
ть ей про Пепелюшку. Огнегрив отошел от гнезда и вышел навстречу целител
ьнице.
Она здесь, Ч выдавил он. При виде ее он испытал такое облегчение, что едва
не упал.
Ч Дай-ка мне взглянуть, Ч сердито буркнула Щербатая. Отодвинув Огнегри
ва, она залезла в папоротниковое гнездышко и склонилась над раненой. Огн
егрив молча ждал.
Наконец Щербатая спрыгнула на землю.
Ч Очень тяжелый случай, Ч печально вздохнула она. Ч Но, думаю, что сумею
спасти ей жизнь.
Слабая надежда, легкая, как капля росы, оживила сердце Огнегрива. Но радос
ть его была недолгой. Следующие слова целительницы вновь повергли его в
отчаяние:
Ч Я ничего не могу обещать, Ч тяжело сказала Щербатая, глядя прямо в гла
за Огнегриву. Ч Синей Звезде стало хуже, и я больше ничем не могу ей помоч
ь. Теперь ее судьба в руках Звездного племени.
У Огнегрива слезы навернулись на глаза, лицо Щербатой расплылось, как в т
умане, и только ее ласковый голос продолжал звучать в ушах:
Иди, посиди с ней. Она спрашивала о тебе. Не волнуйся, я позабочусь о Пепелю
шке.
Огнегрив тупо кивнул и повернулся. Синяя Звезда была для него гораздо бо
льше, чем просто наставница. С самой первой встречи он чувствовал, что их ж
изни неразрывно связаны между собой. Но сейчас сердце у Огнегрива рвалос
ь на части. Он бежал к Синей Звезде, но в то же время хотел быть рядом с Пепел
юшкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29