Ч Гляди-ка! Ч мяукнул Крутобок. Ч Воины Сумрачного племени выглядят г
ораздо здоровее, чем я думал! Насколько я помню, Звездолом держал их впрог
олодь.
Ч И верно, Ч удивленно протянул Огнегрив, проследив за направлением ег
о взгляда. В самом деле, эти Коты просто лоснились и выглядели на удивлени
е сытыми!
Ч Выходит, поражение пошло им на пользу! Ч продолжал насмехаться Круто
бок. Ч Пусть скажут нам спасибо!
Огнегрив довольно заурчал, но строгий голос Бурана быстро привел прияте
лей в чувство.
Ч Коты Сумрачного племени сражались с не меньшей отвагой, чем мы. Надо ув
ажать их стремление поскорее набраться сил! Ч сурово рявкнул белый кот,
направляясь к воинам Грозового племени, собирающимся под одним из огром
ных дубов.
Ч Вот и получили! Ч мяукнул Крутобок, виновато покосившись на Огнегрив
а.
Молодые воины выстроились на краю поляны. В их строю было много учеников.
Огнегрив, легко отличал их по мягкой шерстке, круглым мордочкам и неуклю
жим толстым лапкам.
К Крутобоку и Огнегриву приблизились два воина в сопровождении маленьк
ого бурого цвета ученика. Огнегрив узнал крупного серого кота из Сумрачн
ого племени, но его черного как смоль, спутника видел впервые.
Ч Привет! Ч поздоровался серый кот.
Ч Здорово, Гладкий, Ч ответил Огнегрив и по смотрел на незнакомца.
Ч Это Черный Коготь из Речного племени, Ч представил спутника Гладкий.

Крутобок и Огнегрив вежливо поздоровались, и после этого вперед робко вы
ступил маленький котенок.
Ч Это Дубок, мой ученик, Ч представил его Гладкий.
Ч Малыш испуганно таращил глаза на Огнегрива.
3-здравствуйте, Огнегрив, Ч пролепетал он, и рыжий кот ласково поклонилс
я в ответ.
Ч Я слышал, после битвы Синяя Звезда сделала вас обоих воинами, Ч продо
лжал Гладкий. Ч Примите мои поздравления! Не замерзли ночью на страже?
Едва не окоченели! Ч ухмыльнулся Крутобок.
Все это время Огнегрив не сводил глаз с гибкой крапчатой кошечки, о чем-то
беседовавшей с Когтем. Странная пара расположилась возле самой Скалы, с
тоявшей в центре поляны.
Ч Кто это? Ч невольно вырвалось у Огнегрива.
Ч Это Оцелотка, наш новый глашатай, Ч рявкнул бурый воин.
У Огнегрива шерсть встала дыбом при мысли о прежнем глашатае Речного пле
мени. Похоже, он проявил страшную бестактность, ведь Желудь был убит в бит
ве с Грозовым племенем… Огнегрив собрался было что-то сказать, но тут на в
ершине скалы появилась Синяя Звезда. К ней присоединились еще два кота, и
один из них громко призвал воинов подойти поближе. Огнегрив оторопел, уз
нав, в этом черном котище Черняка. Неужели он стал предводителем после бе
гства Звездолома?!
Дождавшись, пока коты соберутся у камня, Синяя Звезда заговорила:
Ч Грозовое племя привело на Совет свою новую целительницу. Имя ей Ч Щер
батая, Ч Синяя Звезда помолчала, дожидаясь, пока все посмотрят на старую
кошку с густой шерстью и широкой приплюснутой мордой. Огнегрив заметил,
как старуха беспокойно ерзает задними ногами по земле. Давно, еще ученик
ом, Огнегрив выхаживал старую кошку, нуждающуюся в помощи. За это время он
хорошо изучил ее, и теперь ему достаточно было увидеть обвисшее правое у
хо Щербатой, чтобы понять, как неловко она чувствует себя под взглядами с
обравшихся котов. Раньше Щербатая была целительницей Сумрачного племе
ни, а коты крайне редко переходили из одного племени в другое. Старуха мед
ленно обводила глазами толпу и вдруг замерла, встретившись взглядом с Мо
кроусом, новым целителем ее бывшего племени.
Повисла тяжелая пауза, затем целители обменялись почтительными кивкам
и. Увидев, как распрямилось правое ухо Щербатой, Огнегрив перевел дыхани
е.
Ч Мы привели сюда двух новых воинов, Ч продолжила Синяя Звезда. Ч Их им
ена Ч Огнегрив и Крутобок. Почувствовав на себе взгляды множества глаз,
Огнегрив высоко поднял голову, надулся от гордости и принялся нервно обм
ахиваться хвостом.
Черняк выступил вперед, слегка задев Синюю Звезду, и поднялся на самую ве
ршину скалы.
Ч Я, Черняк, принял власть в Сумрачном племени, Ч провозгласил он. Ч Наш
бывший предводитель Звездолом нарушил воинский устав и законы чести, по
этому мы изгнали его.
Ч И ни слова о том, как мы помогли им сделать это! Ч шепнул Крутобок Огнег
риву.
Ч Дух предков явился нашему целителю Мокроусу и указал на меня как вожд
я племени, Ч продолжал Черняк. Ч Я пока не предпринял путешествия к Выс
оким Камням, чтобы получить дар девяти жизней. Здесь, на Совете, я объявляю
, что отправляюсь туда завтра ночью, пока на небе полная луна. После ночи, п
роведенной у Лунного Камня, я обрету имя Черной Звезды.
Ч А где теперь Звездолом? Ч раздался голос из толпы. Вопрос задала Бело
снежка, королева Грозового племени.
Ч Нам известно лишь то, что он покинул лес вместе с несколькими другими и
згнанниками. Звездолом не посмеет вернуться обратно, Ч ответил Черняк.

Ч Очень на это надеюсь, Ч тихонько шепнула Белоснежка своей соседке, то
лстой палевой кошечке. Вперед выступил Метеор, предводитель Речного пле
мени.
Ч Будем надеяться, у Звездолома хватит ума не переступать границ нашег
о леса! Его безудержная жажда захвата чужих земель угрожала благополучи
ю всех.
Ч Дождавшись, пока стихнет одобрительный гул голосов, Метеор продолжил
свою речь:
Ч В то время когда Звездолом был предводителем Сумрачного племени, я ра
зрешил его воинам ловить рыбу в нашей реке. Но теперь, когда у Сумрачного п
лемени появился новый предводитель, старое соглашение потеряло свою си
лу. Река Ч для Речного племени!
Речные воины оглушительным ревом приветствовали слова своего предводи
теля, но Огнегрив с тревогой заметил, как злобно ощетинился Черняк.
Ч Бегство Звездолома никак не повлияло на нужды Сумрачного племени! Ч
ощерился он. Ч Чем прикажешь мне накормить голодные рты, Метеор?
Ты заключал соглашение не с одним Звездоломом, а со всеми! Ты не имеешь пра
ва расторгать договор об охоте! Метеор вскочил на лапы, прижал уши и с воин
ственным шипением обернулся к Черняку. Собравшиеся внизу коты замерли в
ожидании.
И тут Синяя Звезда решительно встала между двумя ощетинившимися предво
дителями.
Ч За последнее время Сумрачное племя понесло много тяжелых утрат, Ч мя
гко промурлыкала она. Ч Твое племя стало меньше, Черняк. Подумай, так ли н
ужна тебе сейчас чужая рыба? Метеор снова злобно зашипел, но Черняк, не дро
гнув, выдержал его взгляд.
Ч Вас только что покинул бывший предводитель, а вместе с ним и сильнейши
е воины племени! Ч властно продолжала Синяя Звезда. Ч Мы все помним, что
Звездолом нарушил воинский устав, заставив Метеора поделиться своими р
ечными угодьями!
При этих словах Черняк выпустил длинные когти, но Синяя Звезда не дрогну
ла. Ее синие глаза холодно сверкнули при свете луны, а голос приобрел незн
акомую мощь:
Ч Не торопись угрожать мне, Черняк. Не забывай, что ты пока не получил от З
вездного племени дар в девять жизней! Не думаю, что ты имеешь право предъя
влять претензии на чужие угодья!
Собрание превратилось в море ощетинившихся спин. Все как один ждали отве
та Черняка. Огнегрив видел, что черный кот в ярости. Он в бешенстве хлестал
себя хвостом по ногам, но не произносил ни слова. Все поняли, что победа ос
талась за Синей Звездой.
Мы знаем, что в последние месяцы на долю Сумрачного племени выпало много
испытаний, Ч мягко закончила она. Ч Грозовое племя обещает не беспокои
ть вас до тех пор, пока вы не восстановите свои силы, Ч Синяя Звезда оберн
улась к Метеору. Ч Я уверена, что Речное племя окажет вам такое же уважен
ие. Метеор прищурился и нехотя опустил голову:
Мы будем держаться в стороне лишь до тех пор, пока Сумрачное племя не нару
шит наших границ.
Огнегрив перевел дух и опустил вставшую на загривке дыбом шерсть. Только
теперь, имея за плечами опыт первого настоящего сражения, он мог по досто
инству оценить отвагу и мужество своей предводительницы, не побоявшейс
я бросить вызов двум могущественным воинам. То тут, то там он слышал облег
ченные вздохи и одобрительные возгласы Ч члены Совета явно приветство
вали такой поворот событий.
Лапы нашей не будет на твоей территории, Метеор! Ч огрызнулся Черняк. Ч
Синяя Звезда права Ч мы обойдемся и без твоей рыбы! Не забывай, что теперь
, когда племя Ветра покинуло свои земли, мы можем охотиться в предгорьях.

Метеор внимательно посмотрел на Черняка.
Ч И верно! Ч протянул он, и глаза его зажглись Довольным блеском. Ч Выхо
дит, у всех нас теперь будет больше добычи!
Ч Опомнитесь! Ч резко вскинула голову Синяя Звезда. Ч Не спешите дели
ть чужие земли! Племя Ветра должно вернуться в свои владения. Оба предвод
ителя в изумлении уставились на нее.
Ч Но… почему? Ч выдавил Метеор.
Ч Если мы поделим угодья племени Ветра, у нас у всех будет вдоволь еды! Ч
поддержал его Черняк.
Ч Лес издревле держится на четырех племенах, Ч возразила Синяя Звезда.
Ч По числу священных деревьев и по числу времен года Звездное племя раз
делило котов на четыре племени. Мы должны как можно скорее разыскать пле
мя Ветра и вернуть его на прежнее место.
Грозовые воины одобрительно зашумели, но громкий вой Метеора заставил и
х замолчать.
Ч Ты заблуждаешься, Синяя Звезда! Подумай, так ли нам нужны все четыре вр
емени года? Неужели мы не можем обойтись без сезона Голых Деревьев, без хо
лода и голода этих томительных дней?!
Синяя Звезда задумчиво обвела взором сгрудившихся вокруг нее котов.
Ч Звездное племя посылает нам время Голых Деревьев для того, чтобы земл
я могла отдохнуть и подготовиться к сезону Юных Листьев. Наш лес и земли п
редгорий с незапамятных времен поделены на четыре территории. Не нам идт
и против воли Звездного племени.
И тут заговорила Оцелотка, глашатай Речного племени.
Ч Значит, мы все должны голодать ради существования жалкого племени, ко
торое не способно даже отстоять свои владения!
Ч Синяя Звезда права! Ч рявкнул Коготь, поднимаясь во весь свой огромны
й рост и возвышаясь над головами собравшихся. Ч Племя Ветра должно верн
уться на свои земли.
Ч Выслушай меня, Метеор, Ч продолжала Синяя Звезда, поворачиваясь к пре
дводителю Речного племени. Ч Ваши охотничьи угодья издревле славятся с
воим богатством. Вам принадлежит вся река и вся речная рыба. Зачем вам лиш
няя добыча?
Метеор оторопел и не нашелся с ответом. Огнегрив с удивлением заметил, чт
о воины Речного племени начали взволнованно перешептываться между соб
ой. Интересно, почему они вдруг так ощетинились?
А тебе, Черняк, я тоже хочу кое-что напомнить! Ч сверкнула глазами Синяя З
везда. Ч Ваш бывший предводитель изгнал котов племени Ветра из их родно
го дома. Именно поэтому мы помогли избавиться вам от Звездолома. Огнегри
в сощурил глаза. Ему понравилось, что предводительница при всех напомнил
а Сумрачному племени о том, скольким они обязаны Грозовому племени. Черн
як прикрыл глаза. Собрание замерло. Казалось, прошла целая вечность, преж
де чем он вновь поднял веки и произнес:
Ч Ты права, Синяя Звезда. Мы позволим племени Ветра вернуться обратно. От
Огнегрива не ускользнуло, что при этих словах Метеор возмущенно отверну
лся и злобно сверкнул глазами.
Ч Двое предводителей едины в своем решении, Метеор, Ч объявила Синяя Зв
езда. Ч Мы должны разыскать и вернуть племя Ветра. До этого ни одно племя
не имеет права охотиться в предгорьях.
Толпа зашевелилась. Коты поднимались на ноги, собираясь двинуться в обра
тный путь. Некоторое время Огнегрив оставался неподвижен, не спуская гла
з с Великой Скалы. Вот Синяя Звезда потерлась с Метеором носами и мягко сп
рыгнула на лесную траву. Оставшиеся на скале предводители быстро перегл
янулись, и было в этом взгляде нечто такое, от чего у Огнегрива шерсть вста
ла дыбом. Неужели Черняк только делает вид, что согласился с Синей Звездо
й? Огнегрив взволнованно осмотрелся и поймал свирепый взгляд Когтя. Знач
ит, обмен взглядами на скале не ускользнул от внимания глашатая… Но что в
се это значит?!
Внезапно Огнегрив понял, что взбесило Когтя. Он не ожидал такого коварст
ва от предводителей. Как смеет Сумрачное племя заключать союз с Речным, п
осле того как Грозовое племя рисковало жизнями своих воинов, помогая сос
едям избавиться от Звездолома!

Глава III

Синяя Звезда быстро вела своих воинов в лагерь. Шум приближающегося отря
да разбудил оставшихся, и заспанные коты высыпали из пещер встречать вер
нувшихся сородичей.
Ч Какие новости? Ч спросил Куцехвост.
Ч Сумрачное племя тоже явилось на Совет? Ч поинтересовалась Синеглаз
ка.
Ч Да, Ч мрачно ответила Синяя Звезда. Она прошла мимо Синеглазки и вспр
ыгнула на Высокую Скалу. Сейчас ей даже не потребовалось призывать всех
собраться Ч племя сгрудилось под скалой, с тревогой глядя на предводите
льницу. Могучий Коготь вскочил на скалу и устроился возле Синей Звезды.
Ч Сегодня на Совете между племенами пролегла тень, Ч объявила Синяя Зв
езда.
Ч Я боюсь, что у нас на глазах возникает новый союз между Метеором и Черн
яком. Крутобок протиснулся сквозь толпу поближе к Огнегриву.
Ч О чем это она? Ч удивленно шепнул он на ухо другу. Ч Я сам слышал, как Че
рняк поддержал Синюю Звезду!
Ч А при чем тут Черняк? Ч проскрипела из толпы старая Кривуля.
Ч Сегодня на Совете его провозгласили предводителем Сумрачного племе
ни, Ч пояснила Синяя Звезда.
Ч Но почему он до сих пор зовется Черняком? Ч не унималась старуха. Ч Зв
ездное племя уже признало его?
Ч Нет, Ч ответил Крутобок. Ч Он собирается отправиться к Лунному Камн
ю завтрашней ночью.
Ч Ни один предводитель не имеет права говорить от имени племени до тех п
ор, пока не получит признание Звезд! Ч сварливо проворчала старая кошка,
повысив голос так, чтобы ее слышало все собрание.
Ч Он получил поддержку Сумрачного племени, Кривуля, Ч вздохнула Синяя
Звезда, почтительно склоняя голову к старухе. Ч Мы не можем просто отмах
нуться от его слов. Ч Старая кошка пренебрежительно фыркнула, но Синяя З
везда уже подняла голову, обращаясь ко всему племени: Ч На Совете я предл
ожила разыскать и вернуть племя Ветра, однако ни Метеор, ни Черняк не жела
ют их возвращения.
Ч Вряд ли они сумеют объединить свои силы! Ч крикнул Крутобок. Ч Они ед
ва не подрались из-за рыбы в реке!
Ч Ты заметил, как они переглянулись после Совета? Ч шепнул Огнегрив при
ятелю. Ч Они оба спят и видят, как бы прибрать к лапам земли племени Ветра!

Ч Но почему? Ч пискнула Горчица, чинно восседавшая рядом со своим наста
вником Бураном.
Ч Я полагаю, Сумрачное племя гораздо сильнее, чем мы думаем, Ч задумчив
о ответил Буран. Ч Что касается Черняка, то у него явно некошачья жажда в
ласти и могущества. Боюсь, впереди нас ждут тяжелые времена.
Но Речному-то племени зачем охотничьи угодья в предгорьях? Ч разозлила
сь Синеглазка. Ч Они и так самые жирные в лесу Ч с одной своей рыбы!
Река просто кишит добычей, ее хватило бы на десять племен! А в предгорья ещ
е надо забраться, да побегать по камням за парой полудохлых кроликов!
В разговор вступила старая Рябинка. Когда-то давно она была первой краса
вицей, но теперь ее дребезжащий голос напоминал скрип старого дерева.
Ч На Совете старики Речного племени судачили о том, что Двуногие отняли
у них часть речных угодий.
Ч Точно говоришь! Ч поддержала старуху Белоснежка. Ч Говорят, Двуноги
е поселились в шалашах на берегу реки и ловят рыбу. Бедные Речные охотник
и только смотрят на них из кустов да зубами щелкают с голодухи!
Ч С этого дня все мы должны быть настороже! Ч задумчиво протянула Синяя
Звезда. Ч Ни в коем случае нельзя допустить дальнейшего сближения Речн
ого племени с Сумрачным. А теперь Ч отдыхать. В утренний дозор заступают
Ветрогон и Дымок.
Холодный ветер зашуршал сухой листвой в верхушках деревьев. Усталые кот
ы разошлись по своим пещерам, продолжая тихо обсуждать происшедшее.
Вторую ночь подряд Огнегрив видел сон. Он стоял в полной тьме. Совсем рядо
м гремела и смердела Гремящая Тропа. Огнегрив был ослеплен и оглушен рев
ом огнеглазых чудищ, несшихся мимо него. И вдруг сквозь грохот донесся жа
лобный писк. Где-то кричал котенок, и даже ревущие чудища не могли заглуши
ть его дрожащий голосок.
Огнегрив проснулся, как от толчка. Он был уверен, что его разбудил крик, но
вокруг слышалось лишь мерное сопение спящих воинов. Откуда-то из центра
доносилось тихое урчание. Огнегрив прислушался и узнал храп Крутобока. С
пать не хотелось. Боясь снова увидеть давешний кошмар, Огнегрив подумал
и тихонько вылез из пещеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29