В дальнем конце папоротникового туннеля маячила чья-то тень. У входа, выс
око подняв голову, гордо сидел Коготь. У Огнегрива даже плечи свело от зло
сти. Неужели великий воин не способен испытывать хоть немного сострадан
ия?! В конце концов, Пепелюшка бежала к нему! А из-за чего, спрашивается, раз
горелся весь сыр-бор? Что-то Огнегриву за всю дорогу ни разу не попались с
леды ни воинов Сумрачного племени, ни убитой ими добычи! Мало ли, кому что
почудилось! Не говоря ни слова, он прошествовал мимо глашатая и побежал к
предводительнице
Вход охранял Долгохвост. Он бдительно сверкнул глазами, но не сделал ник
акой попытки помешать Огнегриву пролезть в пещеру.Внутри сидела Златош
ейка, одна из королев племени. В темноте пещеры Огнегрив различил только
ее горящие глаза да светлую шерсть Синей Звезды, свернувшейся на своей п
одстилке. Вот Златошейка наклонилась и нежно, как котенка, лизнула предв
одительницу в лоб, чтобы остудить жар. Огнегрив невольно вспомнил Пепелю
шку, и сердце его болезненно заныло. Наверное, Белоснежка сейчас вот так ж
е сидит возле дочери…
Ч Щербатая дала ей твоей мяты и что-то жаропонижающее, Ч шепнула Злато
шейка. Ч Теперь нам остается только ждать. Ч Она поднялась на лапы и лас
ково потерлась щекой о нос Огнегрива. Ч Посиди с ней, хорошо?
Огнегрив молча кивнул, и королева покинула пещеру.
Он улегся на живот, вытянул передние лапы, так что они почти касались пред
водительницы, и затих, не сводя глаз с больной. Он видел, что Синяя Звезда с
овсем ослабела, у нее больше не было сил даже на кашель. В темноте Огнегрив
слышал ее частое и хриплое дыхание, с наступлением ночи становившееся в
се реже и тише.
Дыхание оборвалось перед самым рассветом. Огнегрив почти задремал, но ту
т же очнулся от страшной тишины. Снаружи, из лагеря, тоже не доносилось ни
звука, как будто все племя на мгновение затаило дыхание.
Синяя Звезда лежала неподвижно. Огнегрив знал, что сейчас она вместе со З
вездным племенем борется за свою жизнь. Однажды он уже видел, как предвод
ительница потеряла одну жизнь. Вся шерсть у него поднялась дыбом при вид
е жуткого покоя, сковавшего тело Синей Звезды, но Огнегрив понимал, что мо
жет только ждать.
Внезапно Синяя Звезда вздохнула.
Ч Это ты, Огнегрив? Ч слабо позвала она.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч прошептал Огнегрив. Ч Я здесь.
Ч Я потеряла еще одну жизнь, Ч голос предводительницы был слаб, но Огне
грив, вне себя от облегчения, подбежал к ней и лизнул в голову между ушами,
как делала Златошейка. Ч Когда я потеряю еще одну, то уже не смогу вернут
ься.
У Огнегрива встал ком в горле. Ему было больно при мысли о том, что племя мо
жет навсегда лишиться своей предводительницы, но страх потерять друга и
наставницу был гораздо сильнее.
Ч Позвать Щербатую?
Ч Лихорадка прошла, Ч медленно покачала головой Синяя Звезда. Ч Я чув
ствую себя хорошо. Мне нужен только отдых.
Хорошо, Ч кивнул Огнегрив. Серый рассвет начал просачиваться сквозь по
лог из лишайников, и неожиданно Огнегрив почувствовал, что умирает от ус
талости. Синяя Звезда словно читала его мысли.
Ч Ты устал, Ч тихо сказала она. Ч Иди поспи.
Ч Хорошо, Ч снова отозвался Огнегрив и побрел к выходу. От долгой непод
вижности лапы у него занемели и не слушались. Ч Тебе что-нибудь нужно?
Нет. Только скажи Щербатой, что произошло, Ч ответила Синяя Звезда. Ч Сп
асибо, что посидел со мной. Огнегрив хотел заурчать, но звук застрял в горл
е. «Сейчас не время для чувств», Ч подумал он и вылез из пещеры.
После сумрака пещеры утренний свет на мгновение ослепил его. Ночью выпал
снег. Огнегрив удивленно захлопал глазами Ч никогда раньше он не видел
снега. Когда он был котенком, Двуногие зимой не выпускали его на улицу, боя
сь, что малыш может простудиться. Огнегрив слышал только, как старейшины
племени рассказывали про белый покров, укрывающий землю.
Кивнув Частоколу, сменившему Долгохвоста на посту у входа в пещеру, Огне
грив осторожно ступил на странную белую поверхность. На ощупь она оказал
ась холодной и влажной и весело заскрипела под лапами.
На поляне стоял Коготь. Снежинки падали на его серую спину и не торопилис
ь таять. Огнегрив услышал, как глашатай приказывает присыпать листьями с
тены детской, чтобы уберечь малышей от холода.
И еще необходимо выкопать глубокую яму, в которой мы будем хранить еду, Ч
распоряжался он. Ч Обложите яму снегом, наполните и снова присыпьте сне
гом. Надо использовать его, пока не растаял! Воины засуетились, торопясь и
сполнить приказания глашатая.
Кисточка, Долгохвост! Соберите охотничьи отряды! Надо наловить как можно
больше дичи, пока она не попряталась в свои норы до первой капели, Ч Кого
ть остановился, увидев Огнегрива. Ч Ты можешь остаться, Ч разрешил он.
Ч Я знаю, что тебе надо отдохнуть. Сегодня от тебя будет немного проку на
охоте.
Огнегрив поднял глаза, чувствуя вскипающую ненависть.
Сначала я должен проведать Пепелюшку! Ч отрезал он.
Коготь спокойно выдержал его гневный взгляд.
Как чувствует себя Синяя Звезда?
Огнегрив поежился, как от холода. Он не доверял глашатаю. Однажды Синяя Зв
езда уже солгала ему не рассказав о потерянной жизни, значит, и его никто н
е тянет за язык!
Я не целитель, Ч мотнув головой, буркнул он. Ч Откуда мне знать?
Коготь презрительно фыркнул и отвернулся, продолжив отдавать распоряж
ения на день. Огнегрив пошел к пещере целительницы, с облегчением остави
в за спиной утреннюю суету. Как-то там Пепелюшка? Сердце его сжалось от не
хорошего предчувствия.
Щербатая! Ч тихонько позвал он.
Тихо ты! Ч высунулась из Пепелюшкиного гнезда целительница. Ч Она толь
ко что уснула. Тяжелая бедняжке выдалась ночка! Пришлось дать ей маковые
зерна, чтобы облегчить боль.
Ч Она будет жить? Ч прошептал Огнегрив, чувствуя нарастающую дрожь в ла
пах.
Ч Я не могу загадывать даже на ближайшие несколько дней, Ч вздохнула це
лительница. Ч У нее внутри все разорвано, а одна лапка сломана в нескольк
их местах.
Но она же срастется, правда? Ч с надеждой спросил Огнегрив. Ч Пепелюшка
обязательно поправится! К сезону Юных Листьев она снова сможет трениров
аться!
Щербатая с жалостью покачала головой.
Нет, мой хороший… Что случилось, то случилось. Пепелюшке уже никогда не ст
ать воином.
Огнегрив уронил голову. Он едва стоял на лапах от усталости, а страшный пр
иговор Щербатой забрал у него последние силы. Племя доверило ему воспита
ние маленькой Пепелюшки. Воспоминания о церемонии посвящения острыми ш
ипами рвали сердце Ч он снова и снова видел приплясывающую от восторга
Пепелюшку, гордую стать Белоснежки…
Белоснежка уже знает? Ч спросил он, чувствуя себя опустошенным и разбит
ым.
Ч Конечно, как не знать! Она была с малышкой по самого рассвета. Сейчас ве
рнулась в детскую, надо ухаживать за другими котятами. Я попрошу кого-ниб
удь из старух посидеть с Пепелюшкой. Нужно, чтобы она все время была в тепл
е.
Я могу побыть с ней, Ч предложил Огнегрив и подошел к гнезду, где спала ра
неная. Он сразу увидел, как тяжел и неспокоен ее сон. Пепелюшка мучительно
вздрагивала, ее окровавленные бока вздымались, как будто во сне малышка
с кем-то сражалась. Старая целительница ласково ткнула Огнегрива носом.

Иди уж! Тебе самому надо поспать, Ч проворчала она. Ч Иди, я позабочусь о
Пепелюшке. Но Огнегрив не тронулся с места.
Синяя Звезда потеряла еще одну жизнь, Ч выпалил он. Щербатая на мгновени
е зажмурилась, затем подняла глаза к Звездам. Она не произнесла ни слова, н
о в ее рыжих глазах плескалась настоящая боль. Ч Ты же все знаешь, правда?
Ч прошептал Огнегрив.
Старуха склонила голову и посмотрела ему прямо в глаза.
О чем? О том, что у Синей Звезды осталась последняя жизнь? Ч медленно прог
оворила она. Ч Да, мой хороший, я знаю. От целителей такое не скроешь.
Как ты думаешь, мы должны рассказать об этом племени? Ч спросил Огнегрив
, думая о Когте.
Ч Нет! Ч резко выпалила Щербатая, прищурив свои рыжие глаза. Ч В этой жи
зни наша предводительница будет такой же сильной, как и в предыдущих. Огн
егрив с нежностью посмотрел на нее.
А теперь, Ч проворчала Щербатая, Ч не хочешь ли, чтобы я и тебя накормила
маковыми зернами? Что-то, я смотрю, ты никак не уляжешься!
Огнегрив покачал головой. С одной стороны, он был бы не прочь пожевать мак
а и провалиться в глубокий сон без сновидений. Но если Коготь сказал прав
ду и Сумрачное племя готовится к нападению нельзя отуплять себя снотвор
ным зельем. Ему потребуется свежая голова. Возможно, придется сражаться,
обороняя родной лагерь.
Когда Огнегрив влез в пещеру, Крутобок спокойно лежал на своем месте. Огн
егрив не сказал ему ни слова Ч ярость, которую он испытал, не найдя друга
в нужный момент, все еще саднила сердце, как старая рана. Он молча прошел к
своему месту, свернулся и принялся вылизывать шерсть.
Пришел наконец, Ч многозначительно прошипел Крутобок. Видно было, что о
н приготовился к серьезному разговору.
Огнегрив перестал вылизывать переднюю лапу и поднял глаза.
Ч Я знаю, что ты пытался отговорить Серебрянку видеться со мной! Ч обру
шился на него друг. Синеглазка, дремавшая в дальнем углу, проснулась от ег
о громкого шепота, огляделась и снова уснула.
Ч Не лезь в это дело, понял?! Ч понизил голос Крутобок. Ч Я буду встречат
ься с ней, хочешь ты этого или нет!
Огнегрив фыркнул и возмущенно посмотрел на него. За последними событиям
и он уже успел позабыть свой разговор с Серебрянкой. Теперь ему казалось,
что это было давным-давно, в другой жизни. Однако он не забыл и не простил К
рутобоку, что в опасный момент тот сбежал на свидание. Когда Синяя Звезда
из последних сил боролась с болезнью, а Пепелюшка исчезла из лагеря, Крут
обок преспокойно миловался со своей Серебрянкой!
Он сердито положил голову на грязные лапы и закрыл глаза. Пепелюшка мече
тся от боли, у Синей Звезды осталась последняя, девятая, жизнь. Сейчас важн
о только это, а Крутобок пусть делает все, что хочет!

Глава XVIII

Когда на следующий день Огнегрив проснулся, Крутобока уже не было в пеще
ре. Судя по ярким лучам, просачивающимся сквозь ветви, день выдался солне
чный. Огнегрив встал, все еще пошатываясь от горя, и высунул голову наружу
. Должно быть, снег шел все утро, потому что теперь он густым слоем укутал з
емлю, а у пещеры намело целый сугроб. Огнегрив с удивлением уставился на с
нежную гору, доходившую ему до плеча.
Лагерь притих, не было видно даже обычной утренней суеты. Огнегрив услыш
ал, как на другом конце поляны перешептываются Синеглазка и Куцехвост. К
источка деловито бежала к складу еды, волоча в зубах кролика. По пути она о
становилась, громко чихнула и побежала дальше.
Огнегрив поднял лапу и осторожно поставил ее на вершину снежного холма.
Сугроб казался твердым. Огнегрив нажал сильнее, тонкая корочка льда хрус
тнула, и он испуганно охнул, почувствовав, как лапа проваливается внутрь.
Тихонько фыркнув, он по самые щеки рухнул в мягкий снег. Огнегрив затряс г
оловой, вздернул подбородок и рванулся вперед Ч но тут же провалился в н
овый сугроб. Он бешено заработал лапами, грудь сдавило от страха. Это было
невероятно, но он тонул в снегу, как в воде! Внезапно он почувствовал под н
огами твердую землю. Оказалось, барахтаясь, он пробился к самому центру п
оляны. Здесь глубина снега не превышала высоты маленькой мышки, так что м
ожно было спокойно перевести дух.
Огнегрив уселся и тут же напрягся, увидев Крутобока, пробирающегося к не
му через снежные горы. Казалось, снег нисколько не пугал серого здоровяк
а, густая шерсть надежно защищала его от холода и сырости. Но сам он был мр
ачным и печальным.
Ты уже слышал? Ч спросил он, приблизившись. Ч Синяя Звезда отдала жизнь
Зеленому Кашлю. Огнегрив беспокойно пошевелил ушами.
Ч Я знаю! Ч фыркнул он. Ч Я был с ней.
Ч Почему же мне не сказал?! Ч изумленно отпрянул Крутобок.
Ч Если помнишь, прошлой ночью ты был настроен не слишком дружелюбно. Кро
ме того, если бы ты чуть реже нарушал воинский устав, то и сам знал бы, что тв
орится в лагере, Ч безжалостно закончил он. Уши Крутобока уныло повисли.

Ч Я только что видел Пепелюшку, Ч тихо сказал н. Ч Мне так жалко ее!
Ч Как она?
Выглядит ужасно, но Щербатая говорит, что она выкарабкается, Ч ответил К
рутобок. Огнегрив вскочил на лапы. Надо немедленно повидать Пепелюшку!
Она спит, Ч робко вставил приятель. Ч С ней сейчас Белоснежка, а Щербата
я гонит всех прочь!
Огнегрив понурился. Как он посмотрит в глаза Белоснежке? Как скажет ей, чт
о это он виноват в том, что глупышка побежала через Гремящую Тропу? Забывш
ись, он привычно повернулся к другу за поддержкой, но увидел лишь удаляющ
ийся пушистый хвост. Крутобок бежал уже по заснеженной полянке. «Торопит
ся к своей Серебрянке!» Ч возмущенно подумал Огнегрив, злобно выпуская
и убирая когти.
Он был так поглощен своими чувствами, что не заметил приближающуюся Горн
остайку и очнулся только тогда, когда старейшая королева остановилась п
еред ним.
Коготь там? Ч спросила она, указывая носом на вход в пещеру воинов.
Огнегрив покачал головой.
Ч В детской Зеленый Кашель, Ч проскрипела Горностайка. Ч Заболели дво
е Чернобуркиных котят!
Ч Зеленый Кашель! Ч прошептал Огнегрив, мгновенно забыв о своей злости.
Ч Они умрут?
Ч Наверное… Сезон Голых Деревьев всегда несет с собой Зеленый Кашель,
Ч философски заметила старуха.
Ч Но неужели ничего нельзя поделать?! Ч возмутился Огнегрив.
Ч Щербатая сделает все возможное, Ч кивнула Горностайка. Ч Но вообще-
то все зависит от Звездного племени.
Огнегрив чуть не лопнул от злости, когда Горностайка повернулась и побре
ла обратно к детской. Как может племя спокойно относиться к такой беде?! Ем
у мучительно захотелось поскорее вырваться из лагеря, убежать от гнетущ
его, пропахшего горем воздуха, которым так легко дышали остальные.
Он подпрыгнул и, ничего не видя перед собой, бросился бегом по заснеженно
й полянке, нырнул в туннель и очутился в лесу. Он очнулся только тогда, ког
да ноги сами вынесли его к овражку для тренировок. Мысль о том, что сейчас
он мог бы заниматься здесь с Пепелюшкой, была настолько невыносима, что О
гнегрив со всех ног кинулся прочь. Убегая, он услышал за спиной голоса Пап
оротника и Бурана. Очевидно, пока он отсыпался, белоснежный воин взял мал
ыша на тренировку. Неужели никто в племени не тоскует о том, что Синяя Звез
да потеряла еще одну жизнь?! Огнегрив с усилием подавил закипающий гнев и
рванулся вперед, думая только о том, чтобы оказаться как можно дальше от л
агеря.
Он остановился, только когда добежал до Высоких Сосен. Бока его тяжело вз
дымались от усталости. Звенящая тишина зимнего леса немного успокоила с
ердце. Даже птицы, казалось, примолкли. Огнегриву на мгновение показалос
ь, что он остался один на всей земле.
Он побрел, не разбирая дороги, предоставив лесу врачевать свои душевные
раны. Вскоре мысли его прояснились. Раз он не может ничем помочь Пепелюшк
е, раз Крутобок не желает слушать его советов, можно попытаться хотя бы по
мочь Щербатой справиться с Зеленым Кашлем. Надо принести еще кошачьей мя
ты!
Огнегрив побрел в сторону своего бывшего дома. Через ежевичные заросли о
н выбежал в дубраву, примыкавшую к самой ферме Двуногих. Взлетев на изгор
одь в дальней части сада, он столкнул вниз высокую снежную шапку. С тихим ш
елестом она упала на землю. Огнегрив последовал за ней и сразу же заметил
на свежем снегу следы Ч судя по размеру, явно не кошачьи. Очевидно, какая-
то белка забралась в сад, чтобы пополнить запасы орехов.
Не теряя времени, Огнегрив быстро набил полную пасть пахучих мятных лист
очков. Он прекрасно понимал, что нужно унести как можно больше, ведь зимни
е холода очень скоро сожгут драгоценный кустик. Возможно, в следующий ра
з будет уже поздно.
С трудом закрыв рот, Огнегрив подошел к откидной доске, которой так часто
пользовался, будучи котенком. Интересно, его Двуногие хозяева по-прежне
му живут здесь? Когда-то они любили его. Свой первый сезон Голых Деревьев
Огнегрив провел в тепле и уюте, вдали от ужасов Гремящей Тропы и Зеленого
Кашля.
«Должно быть, от кошачьей мяты у меня мутится рассудок!» Ч сердито одерн
ул себя Огнегрив. Он пересек сад и одним прыжком взлетел на изгородь, разд
осадованный и смущенный тем, насколько волнуют его воспоминания о прежн
ей жизни. Неужели он тоскует по безмятежной судьбе домашнего котенка? «Р
азумеется, нет!» Ч тряхнул головой Огнегрив. И тем не менее ему мучительн
о не хотелось возвращаться обратно в лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29