Он вскарабка
лся на поваленный ствол и поглядел на противоположную сторону. В снегу, п
рижавшись друг к другу, сидели три крошечных котенка. Огнегрив с облегче
нием вздохнул, но тут заметил, что Облачка среди малышей нет.
Ч Где Облачко? Ч кричал он.
Ч Охотится! Ч пискнул котенок. Голос его дрожал от холода и страха, но Ог
негрив ясно услышал в нем вызов. Он поднял голову.
Ч Облачко! Ч проревел он, до боли вглядываясь в мельтешащие хлопья снег
а.
Ч Смотри, Огнегрив! Ч окликнула Песчаная Буря, уже успевшая взлететь на
дерево. Огнегрив обернулся. Сквозь метель к ним приближалась чья-то пере
пачканная белая фигурка. Облачко! Каждый шаг давался малышу с огромным т
рудом, ведь глубина снега почти превышала его рост. Однако котенок упрям
о двигался вперед. Из пасти у него свисала маленькая, облепленная снегом
полевка.
Огнегрив почувствовал, что едва может дышать от облегчения и злости. Пре
доставив Песчаной Буре разбираться с остальными беглецами, он бросился
в снег и схватил племянника за шиворот. Облачко протестующе заурчал, но т
ак и не выпустил из зубов свою добычу.
Огнегрив обернулся и увидел, что Песчаная Буря ведет к нему остальных ко
тят. Они ковыляли впереди нее, проваливаясь в снег по кончики ушей, но Песч
аная Буря безжалостно подгоняла их сзади.
Облачко громко запищал, и Огнегриву пришлось опустить его на снег. Малыш
сердито уставился на него, гордо держа в пасти свою полевку. Огнегрив нев
ольно почувствовал уважение к племяннику. Мало кто может похвастаться, ч
то поймал свою первую добычу в такой лютый ветер и снегопад!
Жди здесь! Ч сурово приказал он и бросился на помощь Песчаной Буре. Выхва
тив из снега жалобно плачущую кошечку, он начал толкать носом следующего
котенка.
Наконец измученная компания добралась до входа в лагерь. У папоротников
ого туннеля их ждала Чернобурка. Рядом с ней стояла Синяя Звезда и, сощури
вшись, вглядывалась в клубящуюся метель. Заметив Огнегрива, обе кошки бр
осились ему на помощь. Синяя Звезда схватила за шиворот Облачко, Чернобу
рка подхватила другого котенка, и вся компания бегом бросилась в лагерь.
Очутившись на поляне, четверо старших котов бережно опустили на землю за
мерзших котят. Огнегрив отряхнулся от снега и покосился на Облачко, кото
рый продолжал упрямо стискивать зубами свою полевку.
Синяя Звезда грозно уставилась на четверых нарушителей.
Это что же вы такое натворили?! Как вы смели покинуть лагерь? Разве вы не зн
аете, что воинский устав запрещает котятам охотиться?!
Трое Чернобуркиных малышей испуганно съежились под суровым взглядом п
редводительницы, и только Облачко продолжал отважно таращиться на нее с
воими круглыми голубыми глазищами. Потом важно положил на землю свою пол
евку и сказал:
Племени нужна еда, вот мы и решили принести немножко! Огнегрив даже опеши
л от такой наглости.
Ч Чья была идея? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Моя! Ч смело заявил Облачко, не опуская головы. Синяя Звезда присталь
но посмотрела на дерзкого котенка и сурово рявкнула:
Ч Вы могли замерзнуть насмерть! Облачко вздрогнул и присел от ее крика.
Ч Мы сделали это для всех! Ч пробормотал он. Затаив дыхание, Огнегрив жд
ал, что скажет Синяя Звезда. Он прекрасно понимал, что Облачко нарушил уст
ав. Неужели Синяя Звезда поймет, что совершила ошибку, оставив в племени ч
ужого котенка?
Ваши намерения, Ч медленно проговорила предводительница, Ч были добр
ыми. Но поступили вы просто глупо! Ч Огнегрив слегка приободрился и тут ж
е снова застыл, услышав упрямый голосок Облачка:
Ч И все-таки я кое-что поймал!
Ч Я уже видела, Ч холодно отозвалась Синяя Звезда. Она снова посмотрела
на всех четверых. Ч Я предоставляю вашей маме самой решить, как с вами по
ступить. Но зарубите себе на носу Ч чтобы это было в первый и последний ра
з! Вы меня поняли? Огнегрив немного расслабился, увидев, как Облачко послу
шно кивает вместе с остальными нарушителями.
Облачко! Ч окликнула его Синяя Звезда. Ч Можешь положить свою добычу в
общую кучу. А теперь все марш в детскую Ч сушиться и греться! Быстрее! Огн
егрив разинул рот от удивления. Ему показалось, что в голосе предводител
ьницы Грозового племени прозвучала материнская нежность.
Подгоняемые матерью, Чернобуркины котята заковыляли в детскую, а Облачк
о важно поднял с земли свою полевку и потрусил к общей куче. Глядя, как мал
ыш гордо вышагивает по лагерю, Огнегрив снова перепугался, но в глазах Си
ней Звезды, не спускавшей глаз с юного охотника, промелькнуло что-то, похо
жее на восхищение.
Вы молодцы, Ч сказала предводительница, оборачиваясь к Огнегриву и Пес
чаной Буре. Ч Я пошлю Долгохвоста, чтобы вернул второй отряд, отправивши
йся на розыски. А теперь идите к себе и попытайтесь согреться!
Ч Да, Синяя Звезда! Ч ответил Огнегрив, поворачиваясь, чтобы уйти. Но Син
яя Звезда остановила его:
Ч Я хочу поговорить с тобой. В тоне предводительницы слышалась озабоче
нность, и Огнегрив понял, что расслабляться еще рано.
Облачко сегодня продемонстрировал большие способности, Ч начала Синя
я Звезда. Ч Однако без строгого следования воинскому уставу никакие сп
особности не имеют цены. Сейчас это касается его одного, завтра от его дис
циплины будет зависеть безопасность всего племени.
Огнегрив потупился, предводительница была права, но не слишком ли многог
о она требует от такого несмышленыша, как Облачко? Он ведь совсем кроха, да
и в лагере-то живет всего ничего! Огнегрив вздрогнул от возмущения, подум
ав о том, с каким бесстыдством Крутобок Ч урожденный лесной кот Ч кажды
й день плюет на воинский устав. Он поднял глаза на предводительницу и бур
кнул:
Ч Конечно… Я постараюсь объяснить ему.
Ч Вот и хорошо, Ч удовлетворенно кивнула Синяя Звезда и удалилась в сво
ю пещеру.
Огнегрив поплелся к себе, хотя уже не чувствовал холода. От слов Синей Зве
зды его бросило в жар. Забравшись внутрь, он тщательно умылся, лег и остава
лся в пещере до вечера, размышляя о Крутобоке и об Облачке. В конце концов
он вынужден был согласиться со словами Синей Звезды. Вспоминая, с какой д
ерзостью и отвагой таращил свои круглые глазенки Облачко, Огнегрив и сам
стал сомневаться, сумеет ли малыш принять суровую жизнь племени.
С наступлением вечера голод заставил его вылезти наружу. Вытащив себе др
озда из кучи, он устроился в крапиве, чтобы поужинать. С наступлением темн
оты снегопад ослабел. Когда глаза Огнегрива привыкли к темноте, ему стал
ясно виден вход в лагерь.
Он сразу заметил, как Крутобок вернулся в лагерь и подошел к куче свежей е
ды. Из пасти у него свисала какая-то добыча. Очевидно, он все-таки ходил на
охоту, а не на свидание.
Крутобок положил в кучу большую часть добычи, оставив для себя только од
ну жирную мышь, и отошел в темный уголок возле стены лагеря. Приглядевшис
ь, Огнегрив понял, что ошибся. Рассеянный взгляд Крутобока яснее всяких с
лов говорил о том, что он все-таки виделся с Серебрянкой.
Огнегрив молча поднялся и направился в пещеру. Заснул он на удивление ле
гко. И снова увидел сон. Он очутился посреди зимнего леса, сверкающего сер
ебром в лунном сиянии. Огнегрив стоял на вершине высокой, зазубренной ск
алы. Рядом с ним вытянулся Облачко. Это был уже не робкий малыш, а взрослый
воин. Ветерок ерошил его густую белую шерстку. Под ногами воинов холодно
поблескивала снежная изморозь.
Гляди! Ч прошипел Огнегрив Облачку, указывая на лесную мышку, суетящуюс
я под мерзлыми корнями дерева. Облачко осторожно спустился со скалы и ст
упил на лесную землю. Огнегрив стоял и смотрел, как белый котик приближае
тся к добыче. Внезапно он почувствовал запах. Пахло так тепло и знакомо, чт
о у Огнегрива шерсть затрепетала. Он резко обернулся, почувствовав кончи
ком уха чье-то теплое дыхание. Рядом с ним стояла Пестролистая.
Ее пестрая шерсть отливала серебром в лунном сиянии. Она наклонилась и п
рижала свой розовый нос к носу Огнегрива.
Огнегрив, Ч прошептала она. Ч Звездное племя послало меня, чтобы я тебя
предупредила, Ч голос ее звучал мрачно, глаза горели. Ч Приближается би
тва, Огнегрив. Берегись воина, которому не можешь доверять.
Громкий мышиный писк заставил Огнегрива подскочить и оглядеться. Облач
ко все-таки поймал свою мышь. Когда Огнегрив снова обернулся, Пестролист
ой уже не было.
Огнегрив проснулся, как от толчка, и повернулся на другой бок. Крутобок сп
ал, свернувшись клубком, спрятав нос под пушистым хвостом. Огнегрив внов
ь услышал слова Пестролистой: «Берегись воина, которому не можешь доверя
ть».
Он вздрогнул, как будто в пещеру проник пронизывающий холод зимнего леса
. Сладкий запах Пестролистой защекотал ноздри. Крутобок пошевелился и чт
о-то пробормотал во сне. Огнегрив замер, чувствуя, что уже не уснет. Он сел и
до тех пор, пока рассветный сумрак не начал просачиваться через стены пе
щеры, не сводил глаз со спящего Крутобока.
Глава XXIX
Когда в пещере стало светло, проснулась Синеглазка. Огнегрив посмотрел,
как она потягивается и вылезает наружу, и последовал за ней, бросив после
дний взгляд на спящего Крутобока.
Ч Снег перестал, Ч громко сказал он, чтобы нарушить призрачную тишину,
висящую над утопающим в снегу лагерем. Голос его гулким эхом прокатился
над пустой поляной. Синеглазка кивнула.
Затем послышался шорох, сопровождаемый сильным запахом Когтя и Ветрого
на. Воины вылезли из пещеры и сели умываться рядом с Синеглазкой. «Готовя
тся к рассветному патрулю», Ч догадался Огнегрив. Он подумал было, не при
соединиться ли к ним, чтобы немного развеяться, пробежавшись по зимнему
лесу, но передумал. Он не должен спускать глаз с Крутобока. Слова Пестроли
стой камнем лежали у него на сердце. По всему выходило, что целительница г
оворила о Крутобоке. Что с того, что бывший друг уверяет, будто отношения с
Серебрянкой не означают измены племени! Мало ли что он говорит! Ясно как д
ень, что он нарушает воинский устав одними своими встречами!
Внезапно Коготь резко поднял голову, как будто учуял что-то. Огнегрив зам
ер. Уши его насторожились Ч вдалеке послышался быстрый топот лап. Вскор
е ветер принес запах племени Ветра. Шаги стали громче. Воины замерли Ч чу
жой кот бежал по папоротниковому туннелю. Коготь выгнул спину и зашипел,
увидев выскочившего на поляну Одноуса.
Воин племени Ветра резко остановился перед ними, глаза его были расширен
ы от ужаса.
Сумрачное племя и Речное! Ч задыхаясь, крикнул он. Ч Они напали на наш ла
герь! Мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, но нас слишком мало! На этот раз
Звездный Луч не намерен отступать. Помогите, или наше племя перестанет с
уществовать!
Синяя Звезда вышла из своей пещеры. Все глаза устремились на нее.
Я все слышала, Ч объявила предводительница и, даже не поднимаясь на Высо
кую Скалу, издала призывный клич, собирая свое племя. Испуганный запах Од
ноуса стал сильнее, когда он увидел вылезающих из пещер котов.
Когда племя собралось на поляне, Синяя Звезда обратилась к котам с речью:
Мы не можем больше ждать. Случилось то, чего мы опасались Ч Речное племя о
бъединилось с Сумрачным, и вместе они напали на лагерь племени Ветра. Мы д
олжны помочь соседям.
Синяя Звезда помедлила и посмотрела на котов, в тревоге глядящих на нее. С
тоящий за спиной предводительницы Одноус не проронил ни слова и только с
надеждой смотрел на воинов Грозового племени.
Огнегрив был оглушен. После того как таинственные нарушители оказались
шайкой бродячих котов, он перестал сомневаться в честности Черной Звезд
ы. Однако оказалось, что предводитель Сумрачного племени изменил чести и
нарушил воинский устав, объединившись с Речным племенем для того, чтобы
окончательно изгнать племя Ветра с предгорий.
Но мы ослаблены зимой! Ч возразил Лоскут. Ч Мы уже заступались за племя
Ветра, может, хватит? Пусть сами заботятся о себе!
Из толпы стариков и королев раздалось несколько одобрительных голосов.
Лоскуту ответил Коготь. Глашатай вышел вперед, встал рядом с Синей Звезд
ой и веско сказал:
Ты прав в своих опасениях, Лоскут. Однако если Речное племя и Сумрачное об
ъединились, то через какое-то время они нападут и на нас. Это всего лишь во
прос времени. Лучше мы вступим в борьбу сейчас, вместе с племенем Ветра, че
м отложим битву, чтобы сражаться в одиночку.
Синяя Звезда посмотрела на Лоскута, и тот закрыл глаза, взмахнув хвостом
в знак согласия.
Из толпы котов протиснулась Щербатая и спокойно обратилась к предводит
ельнице:
Мне кажется, ты должна остаться в лагере, Синяя Звезда. Лихорадка и Зелены
й Кашель у тебя прошли, но ты все еще слаба после болезни. Кошки обменялись
взглядами, и Огнегрив все понял. У Синей Звезды осталась последняя, девят
ая, жизнь. Ради своего племени она должна поберечь себя и не принимать уча
стия в битве. Синяя Звезда резко кивнула.
Ч Коготь, я прошу тебя организовать два отряда. Первый возглавит атаку, в
торой поддержит ее. Вы ступать нужно немедленно.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч ответил Коготь и повернулся к воинам. Ч Буран, ты в
станешь во главе второго отряда. Первым буду командовать я сам. Я возьму с
собой Частокола, Кисточку, Долгохвоста, Дыма и Огнегрива.
Ч Услышав свое имя, Огнегрив гордо вскинул голову. Дрожь пробежала по ег
о телу. Он будет сражаться в передовом отряде!
Эй, ты! Ч обратился Коготь к Одноусу. Ч Как твое имя? Воин племени Ветра у
дивленно поднял брови, ошарашенный грубостью Когтя.
Его зовут Одноус! Ч ответил за него Огнегрив. Коготь кивнул, едва взгляну
в на Огнегрива.
Одноус, ты тоже поступаешь в мое распоряжение. Остальные воины Грозового
племени будут сражаться под командованием Бурана. Папоротник, это тебя
тоже касается.
Все готовы?! Ч крикнул Коготь. Воины подняли головы и испустили боевой кл
ич. Коготь бросился в папоротниковый туннель, и оба отряда последовали з
а ним.
Взбежав на холм, они очутились в лесу и устремились к Четырем Деревьям и л
ежащим за ними землям предгорья. Пробегая под деревьями, Огнегрив покоси
лся назад. Крутобок трусил в конце цепочки, лицо его было мрачно, пустой вз
гляд устремлен вперед. Огнегрив невольно подумал, будет ли Серебрянка пр
инимать участие в битве. На секунду ему стало жалко друга, но, в отличие от
прошлого раза, в себе он больше не сомневался. Он знал, что сможет вступить
в битву с Речным племенем. После того как они с Крутобоком помогли племен
и Ветра вернуться домой, он чувствовал личную ответственность за котов З
вездного Луча. Он никому не позволит отправить их обратно во тьму вонючи
х туннелей Гремящей Тропы!
И снова ноздри его защекотал запах Пестролистой. Огнегрив почувствовал,
как у него шерсть встает дыбом. Берегись воина, которому не можешь доверя
ть! Впереди их ждет самая трудная битва. Крутобоку не избежать выбора. Теп
ерь ему придется не на словах, а на деле доказать свою преданность Грозов
ому племени.
Несмотря на то что снегопад прекратился, двигаться не стало легче. Выпав
ший снег покрылся настом, однако под тяжестью воинов ледяная корка прола
мывалась, и коты проваливались в мягкий снег.
Ч Коготь! Ч громко крикнула сзади Синеглазка. Глашатай резко останови
лся и обернулся.
Ч Нас преследуют! Тревожная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Неужели
они попали в засаду? Отряд замедлил шаг и настороженно замер. Сзади громк
о хрустнула корка наста, и Папоротник подпрыгнул от неожиданности.
Тихо! Ч шикнул на него Коготь.
Коты нырнули в глубокий снег. Вскоре Огнегрив ясно услышал приближающий
ся топоток. Звук был очень тихий, как будто какие-то легкие лапки бежали п
рямо по насту, не проваливаясь вниз. У Огнегрива упало сердце. Он догадалс
я, кем были таинственные преследователи, еще до того, как из-за поваленног
о дерева выскочили Облачко и двое Чернобуркиных малышей.
Коготь заревел так, что котята испуганно запищали. Глашатай с первого вз
гляда узнал их и вскочил на лапы.
Ч Что вы тут делаете?! Ч бушевал он.
Ч Мы тоже хотим сражаться! Ч пискнул Облачко. Огнегрив вжал голову в пл
ечи.
Ч Огнегрив! Ч рявкнул Коготь. Огнегрив покорно приблизился, и глашатай
нетерпеливо приказал: Ч Ты притащил в племя этого котенка, ты с ними разб
ирайся!
Огнегрив молча посмотрел в горящие глаза Когтя. Он понял, что глашатай за
ставляет его сделать выбор: или занять свое место в воюющем отряде, или за
ботиться о домашнем котенке. Весь отряд молча ждал его решения.
Он знал, что должен выбрать свое племя, но не мог пожертвовать Принцессин
ым несмышленышем. Облачко и котят надо немедленно отправить в лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
лся на поваленный ствол и поглядел на противоположную сторону. В снегу, п
рижавшись друг к другу, сидели три крошечных котенка. Огнегрив с облегче
нием вздохнул, но тут заметил, что Облачка среди малышей нет.
Ч Где Облачко? Ч кричал он.
Ч Охотится! Ч пискнул котенок. Голос его дрожал от холода и страха, но Ог
негрив ясно услышал в нем вызов. Он поднял голову.
Ч Облачко! Ч проревел он, до боли вглядываясь в мельтешащие хлопья снег
а.
Ч Смотри, Огнегрив! Ч окликнула Песчаная Буря, уже успевшая взлететь на
дерево. Огнегрив обернулся. Сквозь метель к ним приближалась чья-то пере
пачканная белая фигурка. Облачко! Каждый шаг давался малышу с огромным т
рудом, ведь глубина снега почти превышала его рост. Однако котенок упрям
о двигался вперед. Из пасти у него свисала маленькая, облепленная снегом
полевка.
Огнегрив почувствовал, что едва может дышать от облегчения и злости. Пре
доставив Песчаной Буре разбираться с остальными беглецами, он бросился
в снег и схватил племянника за шиворот. Облачко протестующе заурчал, но т
ак и не выпустил из зубов свою добычу.
Огнегрив обернулся и увидел, что Песчаная Буря ведет к нему остальных ко
тят. Они ковыляли впереди нее, проваливаясь в снег по кончики ушей, но Песч
аная Буря безжалостно подгоняла их сзади.
Облачко громко запищал, и Огнегриву пришлось опустить его на снег. Малыш
сердито уставился на него, гордо держа в пасти свою полевку. Огнегрив нев
ольно почувствовал уважение к племяннику. Мало кто может похвастаться, ч
то поймал свою первую добычу в такой лютый ветер и снегопад!
Жди здесь! Ч сурово приказал он и бросился на помощь Песчаной Буре. Выхва
тив из снега жалобно плачущую кошечку, он начал толкать носом следующего
котенка.
Наконец измученная компания добралась до входа в лагерь. У папоротников
ого туннеля их ждала Чернобурка. Рядом с ней стояла Синяя Звезда и, сощури
вшись, вглядывалась в клубящуюся метель. Заметив Огнегрива, обе кошки бр
осились ему на помощь. Синяя Звезда схватила за шиворот Облачко, Чернобу
рка подхватила другого котенка, и вся компания бегом бросилась в лагерь.
Очутившись на поляне, четверо старших котов бережно опустили на землю за
мерзших котят. Огнегрив отряхнулся от снега и покосился на Облачко, кото
рый продолжал упрямо стискивать зубами свою полевку.
Синяя Звезда грозно уставилась на четверых нарушителей.
Это что же вы такое натворили?! Как вы смели покинуть лагерь? Разве вы не зн
аете, что воинский устав запрещает котятам охотиться?!
Трое Чернобуркиных малышей испуганно съежились под суровым взглядом п
редводительницы, и только Облачко продолжал отважно таращиться на нее с
воими круглыми голубыми глазищами. Потом важно положил на землю свою пол
евку и сказал:
Племени нужна еда, вот мы и решили принести немножко! Огнегрив даже опеши
л от такой наглости.
Ч Чья была идея? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Моя! Ч смело заявил Облачко, не опуская головы. Синяя Звезда присталь
но посмотрела на дерзкого котенка и сурово рявкнула:
Ч Вы могли замерзнуть насмерть! Облачко вздрогнул и присел от ее крика.
Ч Мы сделали это для всех! Ч пробормотал он. Затаив дыхание, Огнегрив жд
ал, что скажет Синяя Звезда. Он прекрасно понимал, что Облачко нарушил уст
ав. Неужели Синяя Звезда поймет, что совершила ошибку, оставив в племени ч
ужого котенка?
Ваши намерения, Ч медленно проговорила предводительница, Ч были добр
ыми. Но поступили вы просто глупо! Ч Огнегрив слегка приободрился и тут ж
е снова застыл, услышав упрямый голосок Облачка:
Ч И все-таки я кое-что поймал!
Ч Я уже видела, Ч холодно отозвалась Синяя Звезда. Она снова посмотрела
на всех четверых. Ч Я предоставляю вашей маме самой решить, как с вами по
ступить. Но зарубите себе на носу Ч чтобы это было в первый и последний ра
з! Вы меня поняли? Огнегрив немного расслабился, увидев, как Облачко послу
шно кивает вместе с остальными нарушителями.
Облачко! Ч окликнула его Синяя Звезда. Ч Можешь положить свою добычу в
общую кучу. А теперь все марш в детскую Ч сушиться и греться! Быстрее! Огн
егрив разинул рот от удивления. Ему показалось, что в голосе предводител
ьницы Грозового племени прозвучала материнская нежность.
Подгоняемые матерью, Чернобуркины котята заковыляли в детскую, а Облачк
о важно поднял с земли свою полевку и потрусил к общей куче. Глядя, как мал
ыш гордо вышагивает по лагерю, Огнегрив снова перепугался, но в глазах Си
ней Звезды, не спускавшей глаз с юного охотника, промелькнуло что-то, похо
жее на восхищение.
Вы молодцы, Ч сказала предводительница, оборачиваясь к Огнегриву и Пес
чаной Буре. Ч Я пошлю Долгохвоста, чтобы вернул второй отряд, отправивши
йся на розыски. А теперь идите к себе и попытайтесь согреться!
Ч Да, Синяя Звезда! Ч ответил Огнегрив, поворачиваясь, чтобы уйти. Но Син
яя Звезда остановила его:
Ч Я хочу поговорить с тобой. В тоне предводительницы слышалась озабоче
нность, и Огнегрив понял, что расслабляться еще рано.
Облачко сегодня продемонстрировал большие способности, Ч начала Синя
я Звезда. Ч Однако без строгого следования воинскому уставу никакие сп
особности не имеют цены. Сейчас это касается его одного, завтра от его дис
циплины будет зависеть безопасность всего племени.
Огнегрив потупился, предводительница была права, но не слишком ли многог
о она требует от такого несмышленыша, как Облачко? Он ведь совсем кроха, да
и в лагере-то живет всего ничего! Огнегрив вздрогнул от возмущения, подум
ав о том, с каким бесстыдством Крутобок Ч урожденный лесной кот Ч кажды
й день плюет на воинский устав. Он поднял глаза на предводительницу и бур
кнул:
Ч Конечно… Я постараюсь объяснить ему.
Ч Вот и хорошо, Ч удовлетворенно кивнула Синяя Звезда и удалилась в сво
ю пещеру.
Огнегрив поплелся к себе, хотя уже не чувствовал холода. От слов Синей Зве
зды его бросило в жар. Забравшись внутрь, он тщательно умылся, лег и остава
лся в пещере до вечера, размышляя о Крутобоке и об Облачке. В конце концов
он вынужден был согласиться со словами Синей Звезды. Вспоминая, с какой д
ерзостью и отвагой таращил свои круглые глазенки Облачко, Огнегрив и сам
стал сомневаться, сумеет ли малыш принять суровую жизнь племени.
С наступлением вечера голод заставил его вылезти наружу. Вытащив себе др
озда из кучи, он устроился в крапиве, чтобы поужинать. С наступлением темн
оты снегопад ослабел. Когда глаза Огнегрива привыкли к темноте, ему стал
ясно виден вход в лагерь.
Он сразу заметил, как Крутобок вернулся в лагерь и подошел к куче свежей е
ды. Из пасти у него свисала какая-то добыча. Очевидно, он все-таки ходил на
охоту, а не на свидание.
Крутобок положил в кучу большую часть добычи, оставив для себя только од
ну жирную мышь, и отошел в темный уголок возле стены лагеря. Приглядевшис
ь, Огнегрив понял, что ошибся. Рассеянный взгляд Крутобока яснее всяких с
лов говорил о том, что он все-таки виделся с Серебрянкой.
Огнегрив молча поднялся и направился в пещеру. Заснул он на удивление ле
гко. И снова увидел сон. Он очутился посреди зимнего леса, сверкающего сер
ебром в лунном сиянии. Огнегрив стоял на вершине высокой, зазубренной ск
алы. Рядом с ним вытянулся Облачко. Это был уже не робкий малыш, а взрослый
воин. Ветерок ерошил его густую белую шерстку. Под ногами воинов холодно
поблескивала снежная изморозь.
Гляди! Ч прошипел Огнегрив Облачку, указывая на лесную мышку, суетящуюс
я под мерзлыми корнями дерева. Облачко осторожно спустился со скалы и ст
упил на лесную землю. Огнегрив стоял и смотрел, как белый котик приближае
тся к добыче. Внезапно он почувствовал запах. Пахло так тепло и знакомо, чт
о у Огнегрива шерсть затрепетала. Он резко обернулся, почувствовав кончи
ком уха чье-то теплое дыхание. Рядом с ним стояла Пестролистая.
Ее пестрая шерсть отливала серебром в лунном сиянии. Она наклонилась и п
рижала свой розовый нос к носу Огнегрива.
Огнегрив, Ч прошептала она. Ч Звездное племя послало меня, чтобы я тебя
предупредила, Ч голос ее звучал мрачно, глаза горели. Ч Приближается би
тва, Огнегрив. Берегись воина, которому не можешь доверять.
Громкий мышиный писк заставил Огнегрива подскочить и оглядеться. Облач
ко все-таки поймал свою мышь. Когда Огнегрив снова обернулся, Пестролист
ой уже не было.
Огнегрив проснулся, как от толчка, и повернулся на другой бок. Крутобок сп
ал, свернувшись клубком, спрятав нос под пушистым хвостом. Огнегрив внов
ь услышал слова Пестролистой: «Берегись воина, которому не можешь доверя
ть».
Он вздрогнул, как будто в пещеру проник пронизывающий холод зимнего леса
. Сладкий запах Пестролистой защекотал ноздри. Крутобок пошевелился и чт
о-то пробормотал во сне. Огнегрив замер, чувствуя, что уже не уснет. Он сел и
до тех пор, пока рассветный сумрак не начал просачиваться через стены пе
щеры, не сводил глаз со спящего Крутобока.
Глава XXIX
Когда в пещере стало светло, проснулась Синеглазка. Огнегрив посмотрел,
как она потягивается и вылезает наружу, и последовал за ней, бросив после
дний взгляд на спящего Крутобока.
Ч Снег перестал, Ч громко сказал он, чтобы нарушить призрачную тишину,
висящую над утопающим в снегу лагерем. Голос его гулким эхом прокатился
над пустой поляной. Синеглазка кивнула.
Затем послышался шорох, сопровождаемый сильным запахом Когтя и Ветрого
на. Воины вылезли из пещеры и сели умываться рядом с Синеглазкой. «Готовя
тся к рассветному патрулю», Ч догадался Огнегрив. Он подумал было, не при
соединиться ли к ним, чтобы немного развеяться, пробежавшись по зимнему
лесу, но передумал. Он не должен спускать глаз с Крутобока. Слова Пестроли
стой камнем лежали у него на сердце. По всему выходило, что целительница г
оворила о Крутобоке. Что с того, что бывший друг уверяет, будто отношения с
Серебрянкой не означают измены племени! Мало ли что он говорит! Ясно как д
ень, что он нарушает воинский устав одними своими встречами!
Внезапно Коготь резко поднял голову, как будто учуял что-то. Огнегрив зам
ер. Уши его насторожились Ч вдалеке послышался быстрый топот лап. Вскор
е ветер принес запах племени Ветра. Шаги стали громче. Воины замерли Ч чу
жой кот бежал по папоротниковому туннелю. Коготь выгнул спину и зашипел,
увидев выскочившего на поляну Одноуса.
Воин племени Ветра резко остановился перед ними, глаза его были расширен
ы от ужаса.
Сумрачное племя и Речное! Ч задыхаясь, крикнул он. Ч Они напали на наш ла
герь! Мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, но нас слишком мало! На этот раз
Звездный Луч не намерен отступать. Помогите, или наше племя перестанет с
уществовать!
Синяя Звезда вышла из своей пещеры. Все глаза устремились на нее.
Я все слышала, Ч объявила предводительница и, даже не поднимаясь на Высо
кую Скалу, издала призывный клич, собирая свое племя. Испуганный запах Од
ноуса стал сильнее, когда он увидел вылезающих из пещер котов.
Когда племя собралось на поляне, Синяя Звезда обратилась к котам с речью:
Мы не можем больше ждать. Случилось то, чего мы опасались Ч Речное племя о
бъединилось с Сумрачным, и вместе они напали на лагерь племени Ветра. Мы д
олжны помочь соседям.
Синяя Звезда помедлила и посмотрела на котов, в тревоге глядящих на нее. С
тоящий за спиной предводительницы Одноус не проронил ни слова и только с
надеждой смотрел на воинов Грозового племени.
Огнегрив был оглушен. После того как таинственные нарушители оказались
шайкой бродячих котов, он перестал сомневаться в честности Черной Звезд
ы. Однако оказалось, что предводитель Сумрачного племени изменил чести и
нарушил воинский устав, объединившись с Речным племенем для того, чтобы
окончательно изгнать племя Ветра с предгорий.
Но мы ослаблены зимой! Ч возразил Лоскут. Ч Мы уже заступались за племя
Ветра, может, хватит? Пусть сами заботятся о себе!
Из толпы стариков и королев раздалось несколько одобрительных голосов.
Лоскуту ответил Коготь. Глашатай вышел вперед, встал рядом с Синей Звезд
ой и веско сказал:
Ты прав в своих опасениях, Лоскут. Однако если Речное племя и Сумрачное об
ъединились, то через какое-то время они нападут и на нас. Это всего лишь во
прос времени. Лучше мы вступим в борьбу сейчас, вместе с племенем Ветра, че
м отложим битву, чтобы сражаться в одиночку.
Синяя Звезда посмотрела на Лоскута, и тот закрыл глаза, взмахнув хвостом
в знак согласия.
Из толпы котов протиснулась Щербатая и спокойно обратилась к предводит
ельнице:
Мне кажется, ты должна остаться в лагере, Синяя Звезда. Лихорадка и Зелены
й Кашель у тебя прошли, но ты все еще слаба после болезни. Кошки обменялись
взглядами, и Огнегрив все понял. У Синей Звезды осталась последняя, девят
ая, жизнь. Ради своего племени она должна поберечь себя и не принимать уча
стия в битве. Синяя Звезда резко кивнула.
Ч Коготь, я прошу тебя организовать два отряда. Первый возглавит атаку, в
торой поддержит ее. Вы ступать нужно немедленно.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч ответил Коготь и повернулся к воинам. Ч Буран, ты в
станешь во главе второго отряда. Первым буду командовать я сам. Я возьму с
собой Частокола, Кисточку, Долгохвоста, Дыма и Огнегрива.
Ч Услышав свое имя, Огнегрив гордо вскинул голову. Дрожь пробежала по ег
о телу. Он будет сражаться в передовом отряде!
Эй, ты! Ч обратился Коготь к Одноусу. Ч Как твое имя? Воин племени Ветра у
дивленно поднял брови, ошарашенный грубостью Когтя.
Его зовут Одноус! Ч ответил за него Огнегрив. Коготь кивнул, едва взгляну
в на Огнегрива.
Одноус, ты тоже поступаешь в мое распоряжение. Остальные воины Грозового
племени будут сражаться под командованием Бурана. Папоротник, это тебя
тоже касается.
Все готовы?! Ч крикнул Коготь. Воины подняли головы и испустили боевой кл
ич. Коготь бросился в папоротниковый туннель, и оба отряда последовали з
а ним.
Взбежав на холм, они очутились в лесу и устремились к Четырем Деревьям и л
ежащим за ними землям предгорья. Пробегая под деревьями, Огнегрив покоси
лся назад. Крутобок трусил в конце цепочки, лицо его было мрачно, пустой вз
гляд устремлен вперед. Огнегрив невольно подумал, будет ли Серебрянка пр
инимать участие в битве. На секунду ему стало жалко друга, но, в отличие от
прошлого раза, в себе он больше не сомневался. Он знал, что сможет вступить
в битву с Речным племенем. После того как они с Крутобоком помогли племен
и Ветра вернуться домой, он чувствовал личную ответственность за котов З
вездного Луча. Он никому не позволит отправить их обратно во тьму вонючи
х туннелей Гремящей Тропы!
И снова ноздри его защекотал запах Пестролистой. Огнегрив почувствовал,
как у него шерсть встает дыбом. Берегись воина, которому не можешь доверя
ть! Впереди их ждет самая трудная битва. Крутобоку не избежать выбора. Теп
ерь ему придется не на словах, а на деле доказать свою преданность Грозов
ому племени.
Несмотря на то что снегопад прекратился, двигаться не стало легче. Выпав
ший снег покрылся настом, однако под тяжестью воинов ледяная корка прола
мывалась, и коты проваливались в мягкий снег.
Ч Коготь! Ч громко крикнула сзади Синеглазка. Глашатай резко останови
лся и обернулся.
Ч Нас преследуют! Тревожная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Неужели
они попали в засаду? Отряд замедлил шаг и настороженно замер. Сзади громк
о хрустнула корка наста, и Папоротник подпрыгнул от неожиданности.
Тихо! Ч шикнул на него Коготь.
Коты нырнули в глубокий снег. Вскоре Огнегрив ясно услышал приближающий
ся топоток. Звук был очень тихий, как будто какие-то легкие лапки бежали п
рямо по насту, не проваливаясь вниз. У Огнегрива упало сердце. Он догадалс
я, кем были таинственные преследователи, еще до того, как из-за поваленног
о дерева выскочили Облачко и двое Чернобуркиных малышей.
Коготь заревел так, что котята испуганно запищали. Глашатай с первого вз
гляда узнал их и вскочил на лапы.
Ч Что вы тут делаете?! Ч бушевал он.
Ч Мы тоже хотим сражаться! Ч пискнул Облачко. Огнегрив вжал голову в пл
ечи.
Ч Огнегрив! Ч рявкнул Коготь. Огнегрив покорно приблизился, и глашатай
нетерпеливо приказал: Ч Ты притащил в племя этого котенка, ты с ними разб
ирайся!
Огнегрив молча посмотрел в горящие глаза Когтя. Он понял, что глашатай за
ставляет его сделать выбор: или занять свое место в воюющем отряде, или за
ботиться о домашнем котенке. Весь отряд молча ждал его решения.
Он знал, что должен выбрать свое племя, но не мог пожертвовать Принцессин
ым несмышленышем. Облачко и котят надо немедленно отправить в лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29