Но
кто из воинов захочет отказаться от участия в битве ради маленьких наруш
ителей?
Папоротник! Ч подозвал он ученика Крутобока. Ч Пожалуйста, отведи домо
й этих котят. Огнегрив был готов к тому, что Крутобок запротестует, но тот
промолчал. Папоротник уныло опустил хвост, и Огнегрив почувствовал угры
зения совести.
Ч У тебя впереди будет еще много сражений, Ч утешил он.
Ч Как же так, Огнегрив! Ты говорил, что однажды мы с тобой будем сражаться
рядом! Ч прозвенел в зимнем лесу тоненький голосок Облачка. Коготь насм
ешливо посмотрел на Огнегрива, и тот невольно поежился. Из толпы котов по
слышались легкие смешки. Огнегрив заставил себя скрыть смущение.
Ч Так оно и будет, Ч твердо сказал он. Ч Но не сегодня.
Белый котенок понурил плечи, и Огнегрив с облегчением вздохнул, глядя, ка
к он присоединился к своим названым братьям и неохотно поплелся вслед за
Папоротником обратно в лагерь.
Ч Я удивлен твоим выбором, Огнегрив, Ч усмехнулся Коготь. Ч Вот уж не ду
мал, что ты так хочешь принять участие в этой битве.
Огнегрив поднял глаза, чувствуя, как закипает кровь и тело тяжелеет от яр
ости.
Ч Будет лучше, если ты тоже захочешь этого, Ч парировал он. Ч Почему бы
тебе не подать боевой клич, вместо того чтобы заниматься пустой болтовне
й в то время, когда коты племени Ветра гибнут в бою?!
Коготь с неприкрытым презрением посмотрел на него, затем запрокинул гол
ову и громко закричал в пасмурное небо. После этого он бросился вперед, ос
тальные коты последовали за ним. Они пробежали мимо Четырех Деревьев и н
ачали подниматься по уступам холма, ведущего к предгорьям.
Едва они ступили на вершину холма, на них с воем обрушился ветер. Огнегрив
почувствовал, как у него уши выворачиваются вовнутрь. Теперь, когда вере
ск скрылся под снегом, владения племени Ветра казались еще пустыннее, че
м обычно.
Ч Огнегрив! Ты знаешь дорогу к лагерю племени Ветра! Ч прохрипел Коготь
, пытаясь перекричать завывания ветра. Ч Веди нас! Он замедлил шаг, пропу
ская Огнегрива вперед. Огнегрив молча повиновался, хотя и не понимал, отч
его глашатай не хочет довериться Одноусу. Он оглянулся на Крутобока, над
еясь на его поддержку, но серый воин стоял, жалко понурив плечи и не подним
ая глаз от земли. Казалось, он не замечал порывов ветра, трепавших его густ
ую серую шерсть. Огнегриву стало ясно, что с этой стороны помощи ждать не п
ридется. Он поднял глаза к Звездному племени и попросил не оставить его в
трудную минуту.
К собственному удивлению, он легко узнал дорогу, хотя она и была теперь вс
я занесена снегом. Он нашел и старую барсучью нору, и скалу, с которой Крут
обок обозревал окрестности. Огнегрив шел от одной приметы к другой, пока
не увидел крутой склон, обозначающий вход в лагерь племени Ветра. Он оста
новился у края оврага.
Теперь вниз! Ч крикнул он. На мгновение ветер стих, и снизу донеслись зву
ки битвы Ч крики и вой яростно сражающихся котов.
Глава XXX
Коготь громко зашипел, перекрывая вой ветра:
Ч Буран, жди здесь, пока не услышишь мой боевой клич! Одноус! Ты проведешь
нас через вход в лагерь, а остальное мы возьмем на себя!
Одноус бросился по склону вниз, к занесенным снегом кустам. Коготь кинул
ся следом, за ним прыгнул Частокол. Вслед за серым полосатым котом в узкий
туннель, ведущий к лагерю, протиснулся и Огнегрив. Пролезая, он успел поду
мать о том, что даже зимой утесник в туннеле остался таким же густым и колю
чим, как раньше!
Крутобок и остальные воины остались на вершине холма, готовые по команде
броситься в бой со свежими силами.
Огнегрив остановился и невольно попятился при виде того, что творилось н
а поляне лагеря. В прошлый раз, когда он был здесь, разыскивая запахи исчез
нувшего племени, лагерь выглядел пустынным и безмолвным. Теперь поляна к
ишела телами корчившихся, орущих, дерущихся котов. Одноус сказал правду
Ч племя Ветра значительно уступало по численности своим врагам. На краю
поляны ждали свежие силы племени нападавших, а у племени Ветра уже не ост
алось никаких резервов. В бою участвовали все до единого Ч ученики и кор
олевы, воины и старики.
Огнегрив увидел Росинку, сражающуюся с воином из Сумрачного племени. Кор
олева выглядела изможденной и напуганной, ее шерсть висела рваными клоч
ьями. Из последних сил Росинка извернулась и царапнула нападающего кота
, но тот одним ударом с легкостью опрокинул ее на землю.
Огнегрив яростно завопил, прыгнул на спину воину, вцепился ему в плечи и, п
режде чем тот успел опомниться, повалил на землю. Воспрянувшая духом Рос
инка пустила в ход когти. Воин завопил и рванулся прочь. Не переставая выт
ь, он понесся к колючей ограде лагеря, протиснулся сквозь нее и скрылся. Ро
синка с благодарностью посмотрела на Огнегрива и снова бросилась в битв
у.
Огнегрив огляделся и смахнул капли крови с расцарапанного носа. Свежие с
илы Сумрачного племени и Речного племени уже вступили в бой, поэтому Гро
зовому племени срочно потребовалось пополнение. Огнегрив услышал боев
ой клич Когтя, и в следующую секунду в лагерь ворвался Буран, сопровождае
мый Крутобоком, Ветрогоном и другими воинами.
Огнегрив схватил ближайшего воина Речного племени, сбил его с ног одной
лапой, а другой Ч прижал к земле. Повернув поверженного противника спин
ой вниз, он как следует полоснул его когтями по животу. Несчастный вырвал
ся, отскочил Ч и налетел на воина из племени Ветра. Тот резко обернулся, и
Огнегрив узнал Одноуса. Без долгих раздумий юный воин вступил в схватку
с потрепанным противником. Глаза Одноуса горели, и Огнегрив решил, что не
стоит мешать ему довести дело до конца.
Внимание его привлекло знакомое шипение. Обернувшись, он увидел Крутобо
ка, сцепившегося с серым котом из Сумрачного племени. Это был Гладкий, тот
самый кот, который помогал Грозовому племени бороться со Звездоломом. Об
а воина были примерно равны по силам. Наконец, Крутобок отпихнул Гладког
о задними ногами и перевернулся, ища глазами нового врага. Прямо за его сп
иной стоял воин из Речного племени.
Огнегрив замер. Шум крови в ушах на мгновение заглушил звуки битвы. Решит
ся ли Крутобок вступить в поединок с собратом своей Серебрянки?!
Крутобок прыгнул, и Огнегрив невольно перевел дух. Но радоваться было ра
но. Вместо того чтобы напасть на воина Речного племени, Крутобок переско
чил через него и сцепился с другим бойцом из Сумрачного племени.
Огнегрив вспыхнул от гнева, но тут над поляной раздался громкий крик Ког
тя. Глашатай звал его на помощь! Повернувшись, Огнегрив увидел могучего в
оина на противоположном краю поляны, где сошлись в смертельной схватке к
оты всех четырех племен.
Огнегрив бросился на помощь своим, но кто-то схватил его за заднюю лапу и
потащил назад. Он обернулся и увидел Оцелотку.
Ч Это ты?! Ч прошипела глашатай Речного племени. В последний раз они вст
ретились на краю ущелья, когда погиб Белолапый.
Огнегрив отбросил кошку и перекувырнулся через спину. Это было роковой о
шибкой. Он слишком поздно понял, что ни в коем случае нельзя подставлять в
рагу незащищенный живот. Оцелотка не медлила ни секунды. Она подпрыгнула
и всем своим весом обрушилась на Огнегрива. Он почувствовал порыв ветра,
а затем острые, как иглы, когти впились в его живот. Огнегрив закричал. Зак
атив глаза, он увидел Когтя. Глашатай стоял совсем рядом и холодно, без вся
кого выражения, смотрел на него.
Ч Коготь! Ч взвыл Огнегрив. Ч Помоги! Но Коготь даже не шелохнулся. Он с
тоял и молча смотрел, как Оцелотка снова и снова полосует когтями Огнегр
ива. Клокочущая ярость придала ему сил. Превозмогая боль, Огнегрив согну
л задние лапы и со всей силы ударил Оцелотку в живот. Он успел увидеть удив
ление, промелькнувшее на лице глашатая, когда здоровенная кошка подлете
ла в воздух и приземлилась в центре поляны. Огнегрив, шатаясь, поднялся на
ноги и в бешенстве посмотрел на Когтя, весь дрожа от боли и злобы. Коготь с
неприкрытой ненавистью взглянул на него, затем отвернулся и нырнул в гущ
у сражения.
Сильный толчок в затылок сбил Огнегрива с ног. Он обернулся и встретился
взглядом с Камнем. Воин Речного племени уже размахнулся, чтобы нанести е
му второй удар, но Огнегрив вовремя увернулся, и Камень налетел на Бурана.
Белоснежный воин неторопливо обернулся и схватил Камня за шиворот. Огне
грив бросился на помощь, но чьи-то острые когти вцепились ему в заднюю лап
у. Огнегрив обернулся Ч и увидел Серебрянку.
Лицо светло-серой кошечки было искажено яростью. Кровь стекала у нее по л
бу, заливая глаза, и Огнегрив понял, что Серебрянка не узнает его. Вот она о
твела назад сильную лапу, и Огнегрив совсем близко увидел ее длинные ког
ти. Он зажмурился, ожидая удара, и вдруг услышал до боли знакомый голос:
Серебрянка! Нет! «Крутобок», Ч подумал Огнегрив. Серебрянка застыла, пом
отала головой и прерывисто вздохнула, узнав Огнегрива. Глаза ее округлил
ись от страха.
Огнегрив действовал не раздумывая. Разгоряченный битвой, он кинулся на с
пину растерявшейся Серебрянке и прижал ее к земле. Она не сопротивлялась
. Огнегрив запрокинул голову, приготовившись впиться ей зубами в плечо, к
огда почувствовал на себе взгляд Крутобока. Серый воин замер у края бушу
ющей поляны и с ужасом смотрел на Огнегрива.
Боль и страх в глазах друга отрезвили Огнегрива. Он замер, втянул когти и о
слабил хватку. Кошка выскользнула из-под него и стрелой пустилась в заро
сли утесника. Огнегрив содрогнулся, увидев, как Крутобок покинул поле би
твы и бросился вслед за ней.
И тут он понял, что на него опять кто-то смотрит. Обернувшись, он встретилс
я глазами с Частоколом, стоявшим на противоположном краю поляны. Огнегри
в похолодел. Из-за Крутобока он впервые изменил своему племени Ч отпуст
ил вражеского воина! Много ли успел увидеть Частокол? Раздумья Огнегрива
прервал крик Ветрогона, звавшего на помощь. Полосатый кот отчаянно сраж
ался с Черной Звездой, вероломным предводителем Сумрачного племени.
Не раздумывая ни секунды, Огнегрив прыгнул на спину Черной Звезде. Черны
й воин взвыл от ярости, почувствовав острые когти Огнегрива. Всего неско
лько лун назад они были союзниками и бок о бок сражались против жестоког
о Звездолома. Но теперь все изменилось, и Огнегрив вцепился зубами в спин
у Черной Звезды с той же яростью, с которой недавно боролся с бывшим предв
одителем Сумрачного племени.
Черная Звезда взвыл и забился, стараясь сбросить с себя врага. Пытаясь уд
ержаться на его спине, Огнегрив вынужден был признать, что этого силача н
едаром избрали предводителем племени. Наконец Черная Звезда вырвался, н
о Ветрогон был уже наготове. Сцепившись, воины покатились по мерзлой зем
ле. Огнегрив посмотрел на них, выжидая подходящий момент, а потом прыгнул.
Расчет оказался безукоризненным. Огнегрив понял это, приземлившись пря
мо на загривок Черной Звезды. На этот раз он держал врага крепче и не давал
ему вырваться. Ветрогон наседал на Черную Звезду со своей стороны. Вдвое
м они царапали и кусали врага до тех пор, пока тот не заорал в голос. Только
тогда они отпустили его и остановились, грозно размахивая выпущенными к
огтями.
Черная Звезда вскочил на лапы и злобно зашипел. В глазах его горела злобн
ая ярость, однако он понимал, что побежден. Не говоря ни слова, он повернул
ся и побрел по поляне, обводя глазами поле боя, на котором воины Грозового
племени уже начали теснить противников. Черная Звезда завыл, призывая св
ое племя к отступлению. В ту же секунду коты прекратили сражение и бросил
ись в заросли утесника, окружавшие лагерь.
Воины Речного племени остались один на один с племенем Ветра и Грозовым
племенем.
Огнегрив глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и смахнул кровь с глаз. Он
видел, как Буран и Кисточка сражаются с Оцелоткой. Песчаная Буря отважно
дралась с воином Речного племени, почти вдвое превосходящим ее в размера
х, зато настолько же уступающим в проворстве. Огнегрив с удовольствием с
мотрел, как стремительная кошечка бросается на врага и отскакивает проч
ь, не давая ему опомниться до тех пор, пока тот не признал себя побежденным
.
Рядом с ними Дым единоборствовал с темно-серым котом, в котором Огнегрив
узнал Черного Когтя, того самого воина, который когда-то безуспешно гоня
лся за кроликом на землях племени Ветра. Дым упрямо не обращал внимания н
а град ударов и укусов, которыми осыпал его противник. Каждый раз, когда вр
аг делал выпад, Дым отвечал ему тем же. Похоже, он не нуждался в посторонне
й помощи и не сказал бы спасибо тому, кто помешал бы ему самостоятельно за
кончить схватку.
Но где же Метеор? Огнегрив обвел глазами поле сражения. Найти предводите
ля Речного племени оказалось не трудно, поскольку после отступления вои
нов Сумрачного племени на поляне стало гораздо просторнее. Огромный све
тлый кот с вывихнутой челюстью, припав к земле, стоял перед Когтем. Два вои
на, не отрываясь, смотрели друг на друга, зловеще помахивая хвостами. Огне
грив почувствовал, как от напряжения у него кровь закипает в жилах. Кто же
из них начнет поединок?
Первым не выдержал Метеор. Он прыгнул, но Коготь легко отскочил в сторону,
и предводитель Речного племени промахнулся. И тогда Коготь повернулся, в
злетел в воздух и приземлился на спину врагу. Он полоснул Метеора своими
длинными когтями, и тот сразу обмяк. Затаив дыхание, Огнегрив смотрел, как
Коготь обнажил зубы, наклонился вперед и глубоко впился в шею Метеора.
Огнегрив поперхнулся. Неужели Коготь убьет предводителя Речного племе
ни?! Однако отчаянный вопль Метеора успокоил его Ч видимо, Коготь все-так
и пощадил врага. Тем не менее этот укус решил исход поединка. Метеор подня
лся на лапы и с воем помчался прочь из лагеря. Как только хвост его скрылся
из виду, воины Речного племени прекратили сражение и бросились догонять
своего предводителя.
В мгновение ока лагерь племени Ветра погрузился в тишину, нарушаемую лиш
ь воем ветра в зарослях утесника. Огнегрив огляделся. Воины Грозового пл
емени едва держались на ногах от усталости, но в целом выглядели гораздо
лучше котов из племени Ветра. Те почти все истекали кровью, многие просто
неподвижно лежали на мерзлой земле. Целитель племени, старый Корявый, уж
е сновал между лежащими, оказывая первую помощь раненым.
Звездный Луч, хромая, подошел к Когтю. Кровь стекала по щеке предводителя
племени Ветра. Глядя на него, Огнегрив внезапно вспомнил свой старый сон.
Тогда ему приснилось, будто Звездный Луч стоит на фоне яркого пламени, ка
к воин, посланный Звездным племенем, чтобы принести избавление. «Огонь с
пасет племя», Ч сказала перед смертью Пестролистая. Однако теперь, гляд
я на измученных и израненных котов племени Ветра, Огнегрив стал сомневат
ься в своем сне. Разве могут эти слабые создания олицетворять собой спас
ительный огонь, посланный Звездным племенем?! Их самих все время приходи
тся выручать! Вот и сейчас Грозовое племя вновь избавило их от беды!
Звездный Луч что-то тихо говорил Когтю. Слов не было слышно, но по склонен
ной голове предводителя племени Огнегрив догадался, что Звездный Луч бл
агодарит Грозовое племя за спасение. Коготь сидел прямо и принимал благо
дарность с высоко поднятой головой. Огнегрив невольно скривился, возмущ
енный высокомерием глашатая. Он знал, что никогда не простит Когтю, что то
т стоял и смотрел, когда Оцелотка рвала его в клочья.
Ч Это тебе! Тихий голос Синеглазки прервал его мысли. Кошка стояла рядом
, держа полную пасть целебных трав. Огнегрив смущенно поблагодарил, и Син
еглазка начала выжимать сок прямо в глубокие следы от укусов, покрывавши
х его спину и плечи. Сок сильно щипал, но его запах мгновенно перенес Огнег
рива в прошлое, в те времена, когда Пестролистая была рядом. Много-много л
ун назад она давала ему те же травы, чтобы лечить раненую Щербатую. Аромат
трав стал сильнее, и Огнегрив вспомнил сон, который приснился ему прошло
й ночью. Берегись воина… Пестролистая предупредила его об опасности. Но
о каком воине шла речь?
Страшная догадка мелькнула в мозгу Огнегрива, и его бросило в дрожь. Опас
аться надо было не Крутобока, а Когтя! Как он мог заподозрить друга, когда
знал, на что способен глашатай племени?! Теперь Огнегрив понял, что Горелы
й говорил чистую правду. После того как вел себя Коготь сегодня, Огнегрив
больше не сомневался в том, что он мог убить Ярохвоста и спокойно вернуть
ся в лагерь, не испытывая ни малейшего сожаления о содеянном.
Ты славно сражался, Огнегрив! Ч вывел его из задумчивости веселый голос
Ветрогона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
кто из воинов захочет отказаться от участия в битве ради маленьких наруш
ителей?
Папоротник! Ч подозвал он ученика Крутобока. Ч Пожалуйста, отведи домо
й этих котят. Огнегрив был готов к тому, что Крутобок запротестует, но тот
промолчал. Папоротник уныло опустил хвост, и Огнегрив почувствовал угры
зения совести.
Ч У тебя впереди будет еще много сражений, Ч утешил он.
Ч Как же так, Огнегрив! Ты говорил, что однажды мы с тобой будем сражаться
рядом! Ч прозвенел в зимнем лесу тоненький голосок Облачка. Коготь насм
ешливо посмотрел на Огнегрива, и тот невольно поежился. Из толпы котов по
слышались легкие смешки. Огнегрив заставил себя скрыть смущение.
Ч Так оно и будет, Ч твердо сказал он. Ч Но не сегодня.
Белый котенок понурил плечи, и Огнегрив с облегчением вздохнул, глядя, ка
к он присоединился к своим названым братьям и неохотно поплелся вслед за
Папоротником обратно в лагерь.
Ч Я удивлен твоим выбором, Огнегрив, Ч усмехнулся Коготь. Ч Вот уж не ду
мал, что ты так хочешь принять участие в этой битве.
Огнегрив поднял глаза, чувствуя, как закипает кровь и тело тяжелеет от яр
ости.
Ч Будет лучше, если ты тоже захочешь этого, Ч парировал он. Ч Почему бы
тебе не подать боевой клич, вместо того чтобы заниматься пустой болтовне
й в то время, когда коты племени Ветра гибнут в бою?!
Коготь с неприкрытым презрением посмотрел на него, затем запрокинул гол
ову и громко закричал в пасмурное небо. После этого он бросился вперед, ос
тальные коты последовали за ним. Они пробежали мимо Четырех Деревьев и н
ачали подниматься по уступам холма, ведущего к предгорьям.
Едва они ступили на вершину холма, на них с воем обрушился ветер. Огнегрив
почувствовал, как у него уши выворачиваются вовнутрь. Теперь, когда вере
ск скрылся под снегом, владения племени Ветра казались еще пустыннее, че
м обычно.
Ч Огнегрив! Ты знаешь дорогу к лагерю племени Ветра! Ч прохрипел Коготь
, пытаясь перекричать завывания ветра. Ч Веди нас! Он замедлил шаг, пропу
ская Огнегрива вперед. Огнегрив молча повиновался, хотя и не понимал, отч
его глашатай не хочет довериться Одноусу. Он оглянулся на Крутобока, над
еясь на его поддержку, но серый воин стоял, жалко понурив плечи и не подним
ая глаз от земли. Казалось, он не замечал порывов ветра, трепавших его густ
ую серую шерсть. Огнегриву стало ясно, что с этой стороны помощи ждать не п
ридется. Он поднял глаза к Звездному племени и попросил не оставить его в
трудную минуту.
К собственному удивлению, он легко узнал дорогу, хотя она и была теперь вс
я занесена снегом. Он нашел и старую барсучью нору, и скалу, с которой Крут
обок обозревал окрестности. Огнегрив шел от одной приметы к другой, пока
не увидел крутой склон, обозначающий вход в лагерь племени Ветра. Он оста
новился у края оврага.
Теперь вниз! Ч крикнул он. На мгновение ветер стих, и снизу донеслись зву
ки битвы Ч крики и вой яростно сражающихся котов.
Глава XXX
Коготь громко зашипел, перекрывая вой ветра:
Ч Буран, жди здесь, пока не услышишь мой боевой клич! Одноус! Ты проведешь
нас через вход в лагерь, а остальное мы возьмем на себя!
Одноус бросился по склону вниз, к занесенным снегом кустам. Коготь кинул
ся следом, за ним прыгнул Частокол. Вслед за серым полосатым котом в узкий
туннель, ведущий к лагерю, протиснулся и Огнегрив. Пролезая, он успел поду
мать о том, что даже зимой утесник в туннеле остался таким же густым и колю
чим, как раньше!
Крутобок и остальные воины остались на вершине холма, готовые по команде
броситься в бой со свежими силами.
Огнегрив остановился и невольно попятился при виде того, что творилось н
а поляне лагеря. В прошлый раз, когда он был здесь, разыскивая запахи исчез
нувшего племени, лагерь выглядел пустынным и безмолвным. Теперь поляна к
ишела телами корчившихся, орущих, дерущихся котов. Одноус сказал правду
Ч племя Ветра значительно уступало по численности своим врагам. На краю
поляны ждали свежие силы племени нападавших, а у племени Ветра уже не ост
алось никаких резервов. В бою участвовали все до единого Ч ученики и кор
олевы, воины и старики.
Огнегрив увидел Росинку, сражающуюся с воином из Сумрачного племени. Кор
олева выглядела изможденной и напуганной, ее шерсть висела рваными клоч
ьями. Из последних сил Росинка извернулась и царапнула нападающего кота
, но тот одним ударом с легкостью опрокинул ее на землю.
Огнегрив яростно завопил, прыгнул на спину воину, вцепился ему в плечи и, п
режде чем тот успел опомниться, повалил на землю. Воспрянувшая духом Рос
инка пустила в ход когти. Воин завопил и рванулся прочь. Не переставая выт
ь, он понесся к колючей ограде лагеря, протиснулся сквозь нее и скрылся. Ро
синка с благодарностью посмотрела на Огнегрива и снова бросилась в битв
у.
Огнегрив огляделся и смахнул капли крови с расцарапанного носа. Свежие с
илы Сумрачного племени и Речного племени уже вступили в бой, поэтому Гро
зовому племени срочно потребовалось пополнение. Огнегрив услышал боев
ой клич Когтя, и в следующую секунду в лагерь ворвался Буран, сопровождае
мый Крутобоком, Ветрогоном и другими воинами.
Огнегрив схватил ближайшего воина Речного племени, сбил его с ног одной
лапой, а другой Ч прижал к земле. Повернув поверженного противника спин
ой вниз, он как следует полоснул его когтями по животу. Несчастный вырвал
ся, отскочил Ч и налетел на воина из племени Ветра. Тот резко обернулся, и
Огнегрив узнал Одноуса. Без долгих раздумий юный воин вступил в схватку
с потрепанным противником. Глаза Одноуса горели, и Огнегрив решил, что не
стоит мешать ему довести дело до конца.
Внимание его привлекло знакомое шипение. Обернувшись, он увидел Крутобо
ка, сцепившегося с серым котом из Сумрачного племени. Это был Гладкий, тот
самый кот, который помогал Грозовому племени бороться со Звездоломом. Об
а воина были примерно равны по силам. Наконец, Крутобок отпихнул Гладког
о задними ногами и перевернулся, ища глазами нового врага. Прямо за его сп
иной стоял воин из Речного племени.
Огнегрив замер. Шум крови в ушах на мгновение заглушил звуки битвы. Решит
ся ли Крутобок вступить в поединок с собратом своей Серебрянки?!
Крутобок прыгнул, и Огнегрив невольно перевел дух. Но радоваться было ра
но. Вместо того чтобы напасть на воина Речного племени, Крутобок переско
чил через него и сцепился с другим бойцом из Сумрачного племени.
Огнегрив вспыхнул от гнева, но тут над поляной раздался громкий крик Ког
тя. Глашатай звал его на помощь! Повернувшись, Огнегрив увидел могучего в
оина на противоположном краю поляны, где сошлись в смертельной схватке к
оты всех четырех племен.
Огнегрив бросился на помощь своим, но кто-то схватил его за заднюю лапу и
потащил назад. Он обернулся и увидел Оцелотку.
Ч Это ты?! Ч прошипела глашатай Речного племени. В последний раз они вст
ретились на краю ущелья, когда погиб Белолапый.
Огнегрив отбросил кошку и перекувырнулся через спину. Это было роковой о
шибкой. Он слишком поздно понял, что ни в коем случае нельзя подставлять в
рагу незащищенный живот. Оцелотка не медлила ни секунды. Она подпрыгнула
и всем своим весом обрушилась на Огнегрива. Он почувствовал порыв ветра,
а затем острые, как иглы, когти впились в его живот. Огнегрив закричал. Зак
атив глаза, он увидел Когтя. Глашатай стоял совсем рядом и холодно, без вся
кого выражения, смотрел на него.
Ч Коготь! Ч взвыл Огнегрив. Ч Помоги! Но Коготь даже не шелохнулся. Он с
тоял и молча смотрел, как Оцелотка снова и снова полосует когтями Огнегр
ива. Клокочущая ярость придала ему сил. Превозмогая боль, Огнегрив согну
л задние лапы и со всей силы ударил Оцелотку в живот. Он успел увидеть удив
ление, промелькнувшее на лице глашатая, когда здоровенная кошка подлете
ла в воздух и приземлилась в центре поляны. Огнегрив, шатаясь, поднялся на
ноги и в бешенстве посмотрел на Когтя, весь дрожа от боли и злобы. Коготь с
неприкрытой ненавистью взглянул на него, затем отвернулся и нырнул в гущ
у сражения.
Сильный толчок в затылок сбил Огнегрива с ног. Он обернулся и встретился
взглядом с Камнем. Воин Речного племени уже размахнулся, чтобы нанести е
му второй удар, но Огнегрив вовремя увернулся, и Камень налетел на Бурана.
Белоснежный воин неторопливо обернулся и схватил Камня за шиворот. Огне
грив бросился на помощь, но чьи-то острые когти вцепились ему в заднюю лап
у. Огнегрив обернулся Ч и увидел Серебрянку.
Лицо светло-серой кошечки было искажено яростью. Кровь стекала у нее по л
бу, заливая глаза, и Огнегрив понял, что Серебрянка не узнает его. Вот она о
твела назад сильную лапу, и Огнегрив совсем близко увидел ее длинные ког
ти. Он зажмурился, ожидая удара, и вдруг услышал до боли знакомый голос:
Серебрянка! Нет! «Крутобок», Ч подумал Огнегрив. Серебрянка застыла, пом
отала головой и прерывисто вздохнула, узнав Огнегрива. Глаза ее округлил
ись от страха.
Огнегрив действовал не раздумывая. Разгоряченный битвой, он кинулся на с
пину растерявшейся Серебрянке и прижал ее к земле. Она не сопротивлялась
. Огнегрив запрокинул голову, приготовившись впиться ей зубами в плечо, к
огда почувствовал на себе взгляд Крутобока. Серый воин замер у края бушу
ющей поляны и с ужасом смотрел на Огнегрива.
Боль и страх в глазах друга отрезвили Огнегрива. Он замер, втянул когти и о
слабил хватку. Кошка выскользнула из-под него и стрелой пустилась в заро
сли утесника. Огнегрив содрогнулся, увидев, как Крутобок покинул поле би
твы и бросился вслед за ней.
И тут он понял, что на него опять кто-то смотрит. Обернувшись, он встретилс
я глазами с Частоколом, стоявшим на противоположном краю поляны. Огнегри
в похолодел. Из-за Крутобока он впервые изменил своему племени Ч отпуст
ил вражеского воина! Много ли успел увидеть Частокол? Раздумья Огнегрива
прервал крик Ветрогона, звавшего на помощь. Полосатый кот отчаянно сраж
ался с Черной Звездой, вероломным предводителем Сумрачного племени.
Не раздумывая ни секунды, Огнегрив прыгнул на спину Черной Звезде. Черны
й воин взвыл от ярости, почувствовав острые когти Огнегрива. Всего неско
лько лун назад они были союзниками и бок о бок сражались против жестоког
о Звездолома. Но теперь все изменилось, и Огнегрив вцепился зубами в спин
у Черной Звезды с той же яростью, с которой недавно боролся с бывшим предв
одителем Сумрачного племени.
Черная Звезда взвыл и забился, стараясь сбросить с себя врага. Пытаясь уд
ержаться на его спине, Огнегрив вынужден был признать, что этого силача н
едаром избрали предводителем племени. Наконец Черная Звезда вырвался, н
о Ветрогон был уже наготове. Сцепившись, воины покатились по мерзлой зем
ле. Огнегрив посмотрел на них, выжидая подходящий момент, а потом прыгнул.
Расчет оказался безукоризненным. Огнегрив понял это, приземлившись пря
мо на загривок Черной Звезды. На этот раз он держал врага крепче и не давал
ему вырваться. Ветрогон наседал на Черную Звезду со своей стороны. Вдвое
м они царапали и кусали врага до тех пор, пока тот не заорал в голос. Только
тогда они отпустили его и остановились, грозно размахивая выпущенными к
огтями.
Черная Звезда вскочил на лапы и злобно зашипел. В глазах его горела злобн
ая ярость, однако он понимал, что побежден. Не говоря ни слова, он повернул
ся и побрел по поляне, обводя глазами поле боя, на котором воины Грозового
племени уже начали теснить противников. Черная Звезда завыл, призывая св
ое племя к отступлению. В ту же секунду коты прекратили сражение и бросил
ись в заросли утесника, окружавшие лагерь.
Воины Речного племени остались один на один с племенем Ветра и Грозовым
племенем.
Огнегрив глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и смахнул кровь с глаз. Он
видел, как Буран и Кисточка сражаются с Оцелоткой. Песчаная Буря отважно
дралась с воином Речного племени, почти вдвое превосходящим ее в размера
х, зато настолько же уступающим в проворстве. Огнегрив с удовольствием с
мотрел, как стремительная кошечка бросается на врага и отскакивает проч
ь, не давая ему опомниться до тех пор, пока тот не признал себя побежденным
.
Рядом с ними Дым единоборствовал с темно-серым котом, в котором Огнегрив
узнал Черного Когтя, того самого воина, который когда-то безуспешно гоня
лся за кроликом на землях племени Ветра. Дым упрямо не обращал внимания н
а град ударов и укусов, которыми осыпал его противник. Каждый раз, когда вр
аг делал выпад, Дым отвечал ему тем же. Похоже, он не нуждался в посторонне
й помощи и не сказал бы спасибо тому, кто помешал бы ему самостоятельно за
кончить схватку.
Но где же Метеор? Огнегрив обвел глазами поле сражения. Найти предводите
ля Речного племени оказалось не трудно, поскольку после отступления вои
нов Сумрачного племени на поляне стало гораздо просторнее. Огромный све
тлый кот с вывихнутой челюстью, припав к земле, стоял перед Когтем. Два вои
на, не отрываясь, смотрели друг на друга, зловеще помахивая хвостами. Огне
грив почувствовал, как от напряжения у него кровь закипает в жилах. Кто же
из них начнет поединок?
Первым не выдержал Метеор. Он прыгнул, но Коготь легко отскочил в сторону,
и предводитель Речного племени промахнулся. И тогда Коготь повернулся, в
злетел в воздух и приземлился на спину врагу. Он полоснул Метеора своими
длинными когтями, и тот сразу обмяк. Затаив дыхание, Огнегрив смотрел, как
Коготь обнажил зубы, наклонился вперед и глубоко впился в шею Метеора.
Огнегрив поперхнулся. Неужели Коготь убьет предводителя Речного племе
ни?! Однако отчаянный вопль Метеора успокоил его Ч видимо, Коготь все-так
и пощадил врага. Тем не менее этот укус решил исход поединка. Метеор подня
лся на лапы и с воем помчался прочь из лагеря. Как только хвост его скрылся
из виду, воины Речного племени прекратили сражение и бросились догонять
своего предводителя.
В мгновение ока лагерь племени Ветра погрузился в тишину, нарушаемую лиш
ь воем ветра в зарослях утесника. Огнегрив огляделся. Воины Грозового пл
емени едва держались на ногах от усталости, но в целом выглядели гораздо
лучше котов из племени Ветра. Те почти все истекали кровью, многие просто
неподвижно лежали на мерзлой земле. Целитель племени, старый Корявый, уж
е сновал между лежащими, оказывая первую помощь раненым.
Звездный Луч, хромая, подошел к Когтю. Кровь стекала по щеке предводителя
племени Ветра. Глядя на него, Огнегрив внезапно вспомнил свой старый сон.
Тогда ему приснилось, будто Звездный Луч стоит на фоне яркого пламени, ка
к воин, посланный Звездным племенем, чтобы принести избавление. «Огонь с
пасет племя», Ч сказала перед смертью Пестролистая. Однако теперь, гляд
я на измученных и израненных котов племени Ветра, Огнегрив стал сомневат
ься в своем сне. Разве могут эти слабые создания олицетворять собой спас
ительный огонь, посланный Звездным племенем?! Их самих все время приходи
тся выручать! Вот и сейчас Грозовое племя вновь избавило их от беды!
Звездный Луч что-то тихо говорил Когтю. Слов не было слышно, но по склонен
ной голове предводителя племени Огнегрив догадался, что Звездный Луч бл
агодарит Грозовое племя за спасение. Коготь сидел прямо и принимал благо
дарность с высоко поднятой головой. Огнегрив невольно скривился, возмущ
енный высокомерием глашатая. Он знал, что никогда не простит Когтю, что то
т стоял и смотрел, когда Оцелотка рвала его в клочья.
Ч Это тебе! Тихий голос Синеглазки прервал его мысли. Кошка стояла рядом
, держа полную пасть целебных трав. Огнегрив смущенно поблагодарил, и Син
еглазка начала выжимать сок прямо в глубокие следы от укусов, покрывавши
х его спину и плечи. Сок сильно щипал, но его запах мгновенно перенес Огнег
рива в прошлое, в те времена, когда Пестролистая была рядом. Много-много л
ун назад она давала ему те же травы, чтобы лечить раненую Щербатую. Аромат
трав стал сильнее, и Огнегрив вспомнил сон, который приснился ему прошло
й ночью. Берегись воина… Пестролистая предупредила его об опасности. Но
о каком воине шла речь?
Страшная догадка мелькнула в мозгу Огнегрива, и его бросило в дрожь. Опас
аться надо было не Крутобока, а Когтя! Как он мог заподозрить друга, когда
знал, на что способен глашатай племени?! Теперь Огнегрив понял, что Горелы
й говорил чистую правду. После того как вел себя Коготь сегодня, Огнегрив
больше не сомневался в том, что он мог убить Ярохвоста и спокойно вернуть
ся в лагерь, не испытывая ни малейшего сожаления о содеянном.
Ты славно сражался, Огнегрив! Ч вывел его из задумчивости веселый голос
Ветрогона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29