Неожиданно в поле зрения появился летевший параллельным ку
рсом боевой корабль с цифрами «003» на борту.
Ц Аль, посмотри, Ц он отодвинулся, уступая место сыну. Ц Дредноут возвр
ащается к Земле из похода.
Старшенький немедленно прилип к оптическому прибору. Спустя секунду Ал
ь, не отрываясь от бинокуляра, вынес вердикт:
Ц Ноль-ноль-три Ц это с китайским названием. Не помню, как его…
Ц «Чжу Юань Чжан», Ц подсказал отец. Ц Возглавил войну повстанцев про
тив монголов и стал императором, разгромив Хубилая.
Ц Того самого, которого ветром камикадзе раскидало? Ц Аль хохотнул. Пот
ом отошел от прибора, недоуменно заметив: Ц Обрати внимание Ц все дредн
оуты носят имена правителей, прогнавших тиранов.
Ц Вот именно, Ц Марат кивнул. Ц И новые крейсера тоже названы в честь из
вестных мятежников. Адмиралы зарываются. Словно бросают вызов пришельц
ам: мол, наши боевые космолеты построены для войны против колонизаторов.
Озадаченный Аль неуверенно поинтересовался:
Ц Разве дредноуты могут справиться с кораблями Великих Гостей?
Ц Сомневаюсь, Ц Марат скептически покривился. Ц После той войны наше
оружие не стало намного сильнее. Так что силовое поле, природы которого м
ы не знаем, отбросит снаряды и отклонит лазерные лучи. Если верить Бентур
ову, корабли пришельцев получали повреждения только от торпедных ударо
в. Видимо, энергия мегатонного взрыва пробивает их защиту.
Он напомнил, что писал об этом в своди книге. В единственном сражении побе
ду Великим Гостям принесли не только энергощиты и могучее оружие, но и ко
лоссальная скорость инопланетных кораблей. Космолеты пришельцев свобо
дно маневрировали, молниеносно разгоняясь до трех и даже шести мегаметр
ов в секунду. Земные орудия просто не успевали взять на прицел столь стре
мительную мишень.
Ц Все равно же не будем с ними больше воевать, Ц фыркнула Вероника. Ц Ду
раков больше нет.
Кто знает, подумал Марат. Немало было на Земле и тех, кто не смирился с коло
ниальным статусом человечества. Лидеры партии непримиримых даже побед
или на выборах во Всемирный Сенат: Эвандер Асколи и Уолтер Грайс в Америк
е, Чжу-Хаоди и Такао Киношита в Азии, Емельян Флоренцев в России, Джефри За
ким в Африке.
Они призывали к бойкоту пришельцев вплоть до вооруженного отпора и треб
овали равноправного партнерства.
Марат сомневался в разумности таких требований, но многие земляне думал
и иначе.
«Небесная косатка» затормозила возле Земли 21 декабря. На орбитальной ст
анции «Астропорт-КЭЦ» пассажиры оказались под лучами осветителей и в пр
ицелах телеобъективов. Атаковавший прибывших журналист восторженно вы
крикивал, что сегодня счастливый день и приближается счастливая минута.
При этом он указывал на табло, где горели дата Ц 21.12.2112 Ц и время по Гринвичу
Ц 21.12.
Ц Мы приветствуем новых землян, вернувшихся на историческую родину в с
толь магический момент, Ц продолжал надрываться корреспондент. Ц Сей
час мы выясним, насколько хорошо вы знаете историю своей планеты. Ц Он бр
осил взгляд на экран мини-компьютера. Ц Итак, вопрос: кто из видных истор
ических деятелей родился в этот день?
Кроме Ирсановых на импровизированной съемочной площадке топталось еще
человек десять. Ошалевшие под сокрушительным напором журналистов имми
гранты обменивались взглядами, полными ужаса. Похоже, большинство из них
знали земную историю лишь по бабушкиным воспоминаниям о войнах Наполео
на. Внезапно в сером веществе Марата сработали логические блоки, хранивш
аяся среди файлов долговременной памяти информация поступила в операт
ивку, и он произнес:
Ц Сталин…
Для журналиста оказалось полной неожиданностью, что хоть кто-то решился
ответить. Его улыбка сделалась деревянной, напомнив маску варварского и
дола. Растерянно повертев головой, землянин не сразу сообразил посмотре
ть в компьютерную шпаргалку, после чего недоуменно пробормотал:
Ц Правильно… Ц Он с удивлением уставился на Марата. Ц Может, напомните
нам, кто это такой?
Ц Политик и военачальник середины двадцатого века, Ц разумеется, Мара
т не смог обойтись без подробностей. Ц Его именем был назван броненосец,
отличившийся в Первую космическую войну.
Для журналиста это было уже чересчур. Замахав руками, он признал эрудици
ю Марата и восторженно поведал телезрителям:
Ц Все верно! Новые земляне великолепно знакомы с историей, и это прекрас
но! Вы получаете приз от фирмы «Мицубиси» Ц замечательный кухонный комб
айн с дистанционным управлением! Назовите ваше имя и расскажите, откуда
прибыли…
Так их и показали по десятку земных каналов Ц усталых, взъерошенных, не п
о моде одетых и вдобавок нагруженных идиотскими коробками с убогим скар
бом. Вероятно, зрелище было позорное Ц хорошо хоть сами Ирсановы этого н
е увидели, а не то бы точно померли со стыда.
Миновав таможню, пограничный пост, службу безопасности, санитарный конт
роль и еще какие-то страшные препятствия, они добрались до ракетной стан
ции. Отсюда, не слишком строго придерживаясь расписания, отправлялись ас
тробусы, доставлявшие пассажиров на Землю.
Разумеется, оказалось, что билеты надо было заказать заранее и что в Парт
изанск рейсов нет, поэтому придется лететь транзитом через Омск или Челя
бинск. Ирсановы перепугались Ц не хватало еще заблудиться на громадной
незнакомой планете, Ц но тут же появились откуда ни возьмись деловитые
молодцы Ц водители каботажников, готовые подбросить куда угодно за сим
волическую, по их словам, плату.
Когда крохотный кораблик оторвался от станции, Максим, глядя в иллюминат
ор, восхищенно воскликнул:
Ц Ух ты, облаков и вправду совсем мало! Поверхность видно… Папа, мама, син
ее Ц это море?
Ц Не смотри на планету, голова закружится, Ц прикрикнула Вероника, у ко
торой уже начинался приступ тошноты.
Ц Не море, Ц солидно просветил брата Аль. Ц Океан это Ц понял, лапоть д
еревенский?
А на посадочной площадке Партизанска у Вероники вдруг подкосились ноги.
Закрыв глаза, она простонала:
Ц Не могу на это смотреть. Ни переборок, ни палуб… Мне страшно.
Дети тоже выглядели не лучшим образом и не особенно верили заверениям от
ца: мол, скоро привыкнете.
Марат выбился из сил, запихивая свое семейство в такси. Надо было успокаи
вать" хнычущих домочадцев, одновременно договариваясь с водилой. Потом б
ыли объяснения в мэрии, поиск жилья, переговоры о трудоустройстве.
Он и сам не понимал, как смог выдержать эту безумную неделю. Короче говоря
, Рождество и Новый год семья Ирсановых встречала в собственной квартире
на 27-м этаже.
Глава 5
АРХИПЕЛАГ ЗЕМЛЯ
С утра дети врубили большой экран на канал «Скандал-шоу», по которому кру
тили эротический сериал с участием бесподобной Магдалины. Чтобы посмот
реть сводку новостей, старшим Ирсановым пришлось развернуть в своей сек
ции голографический куб меньшего размера.
Волнения племен в Экваториальной Африке, авария монорельса Даллас-Чика
го, дерзкое ограбление стамбульского гипермаркета, муниципальные выбо
ры в Минске, мобилизация резервистов в странах Восточной Европы, неподтв
ержденные слухи о подготовке военного переворота на Британских остров
ах…
В этом году Великие Гости сохранят на прежнем уровне целевое финансиров
ание земной науки. Коррупционный скандал дезорганизовал работу японск
ого парламента. Великие Гости намерены передать человечеству технолог
ию трехмерного телевидения в формате QRAS. Судьба суперкубка решится уже в
четвертьфинальном матче, где жребий свел «Сантос» Ц «Манчестер Юнайте
д». На Юпитерианской Европе открыта развитая форма подводной жизни…
На закрытой сессии Всемирного собора конфессий Новой веры разразился д
испут между аятоллой Мишвари, кардиналом Робинсоном и патриархом Гермо
геном по вопросу Ц корректно ли отождествлять Тайного Апостола, упомян
утого в Новейшем Завете, с исламской догмой об исчезнувшем Двенадцатом и
маме. Как сообщил делегат Собора, пожелавший остаться неназванным, консе
нсуса достичь не удалось. В резолюции Собора сказано, что церковные иера
рхи не видят оснований считать Лоуренса Эберта и Османа бен Азиза лжепро
роками…
Поток сообщений хлестал по мозгам не хуже пресловутого душа Шарко, так ч
то непросто было понять смысл и важность событий. А тут еще своих проблем
хватает.
Ц Чего такой мрачный? Ц осведомилась Вероника. Ц Зубы ноют?
Ц Хуже, Ц Марат вздохнул. Ц Семинар сегодня. А мне похвастаться нечем, т
ак что поиздеваются надо мной до тошноты.
Жена пошутила (а может, и всерьез сказала): мол, тебе не привыкать. Отмахнув
шись, он направился в центральную секцию. Впрочем, жилые секции здесь наз
ывались диковинно Ц апартаментами или квартирами. Ирсановы просто оша
лели от счастья, вселившись в трехкомнатный «апартамент». После тесноты
отсеков Гермессиона земная квартира казалась верхом простора и роскош
и.
Вообще Земля потрясала Ц небом, океаном, воздухом, парками, музеями, даже
диким темпом. К этим радостям жизни привыкли быстро: детям хватило двух д
ней, да и Вероника боялась выходить из дома от силы неделю.
Лишь изредка в кошмарных снах Марат видел разгерметизированный отсек с
утекающим за борт воздухом. Или снился их новый дом, который почему-то опи
рался на казавшуюся бесконечно длинной колонну космического лифта. В эт
ом сне непременно отключались антигравы, шизофреническая конструкция
рушилась в атмосферу, где-то среди облачных масс давление плющило дом, и М
арат просыпался в холодном поту, не сразу вспоминая, что на Земле можно оп
асаться чего угодно, только не того, что было в прежней жизни.
Здесь были свои проблемы вроде перенаселения и социальной вражды, но зат
о было много такого, о чем большинство орбитальников даже не решалось ме
чтать. На Земле не убивали за несогласие с политикой властей. На Земле мож
но было критиковать правительство. Больше того Ц правительство на само
м деле избиралось всеобщим голосованием, а информканалы не подвергалис
ь цензуре.
Увидев на пороге родителей, Аль восторженно выкрикнул:
Ц Слышал? Пришельцы скинули нам главный видео-формат! До сих пор такой б
ыл только в офисах Гостей.
Ц Здорово, Ц согласилась Вероника. Ц Еще два-три таких подарка Ц и мы
станем на один уровень со Старшими Мирами.
К общему удивлению, Марат отрицательно помотал головой и проговорил без
энтузиазма:
Ц Чтобы догнать их, нужно очень много таких подарков.
Он мысленно добавил: большинство технологических бонусов, полученных о
т Великих Гостей, не способствовали прогрессу человеческой науки. Антиг
равы, системы связи, передача энергии без проводов, телепатические интер
фейсы, молекулярные синтезаторы и другие чудеса были переданы без объяс
нения принципов действия. Словно пришельцы стремились дать орудия труд
а, но не знания.
А людям, казалось, ничего больше и не нужно. Все довольны дарами, падающими
буквально с неба. Вернее, почти все, за исключением переучившихся извращ
енцев вроде Марата Ирсанова Ц им, видите ли, мало пользоваться иноплане
тной техникой, им еще приспичило понять, как эта техника работает.
Ц Сегодня как раз об этом будем ругаться, Ц невпопад буркнул Марат.
Семья плохо поняла связь между двумя последовательно прозвучавшими фр
азами, потому как он не озвучил мысли, пробежавшие по нейронам за секундн
ую паузу. Переспрашивать, однако, не стали: по большой голограмме побежал
а реклама, и у деток загорелись глазенки.
Коллекция одежды для уважающих себя состоятельных потребителей. Элитн
ая бытовая техника. Настоящие продукты природного происхождения с план
таций Центральной Африки. Автомобили и аэромобили, квартиры и коттеджи в
экологически неопасных районах, туры по экзотическим уголкам Земли, пут
ешествия в океанских глубинах, экскурсии на Луну, Марс и спутники Юпитер
а. Гвоздем сезона были африканские сафари с охотой на бабуинов-мутантов.
Ц Последняя новинка! Ц торжествующе восклицали телезазывалы. Ц Нано
технический инфокомплекс-универсал на основе системы QRAS! Любая модель из
обширной базы данных строится за считанные минуты!
На голограмме появилась семья, сидевшая в роскошном интерьере элитного
апартамента. Посреди комнаты стояла кювета размерами примерно метр на п
олтора, в которой колыхалась вязкая на вид серо-черная субстанция Ц сло
вно копошились несколько тысяч насекомых.
Глава семейства набрал код на ручном пульте, и субстанция стремительно м
етнулась вверх, обретая осмысленные формы. Спустя секунду над паркетным
сиянием взгромоздилась изящная конструкция, включавшая системный блок
, вычурные квадрофонические колонки, мониторы Ц плоский и голографичес
кий, дисководы всех типоразмеров.
Обернувшись к зрителям и широко раскрыв восхищенные глаза, мамаша топ-м
одель пропела:
Ц Несложная система управления позволяет мгновенно перестраивать из
делие, выбирая любой дизайн из встроенного каталога допустимых констру
кций. Но за незначительную доплату фирма-изготовитель поставит нам диск
, на котором записаны дополнительные модели.
Она водила наманикюренным пальчиков по сенсорам пульта, и полированное
дерево превращалось в никелированный металл, а колонки и прочие блоки ме
няли форму Ц от классики и ретро до супермодерна. Потом сын-карапуз прод
емонстрировал, как превратить инфокомплекс в потрясающий игровой аттр
акцион, и в комнате последовательно появились штурманская кабина звезд
олета, рубка подводной лодки, мостик китобойного сейнера…
Ирсановские детишки стонали, глядя на это чудо. Даже Вероника прониклась
, осведомившись:
Ц Map, как это делается?
Ц Нанотехника, Ц буркнул он. Ц В контейнер налита на-номасса Ц много р
абочих ячеек миллиметрового размера. Каждая ячейка может выполнять лиш
ь несколько простых функций, но они способны складываться в сложные конс
трукции. По сигналам системы управления наномасса перестраивается, мен
яет цвет и так далее… Только все это Ц технологии пришельцев. Наша нанот
ехника намного примитивнее.
Взгляды детей сделались умоляющими, но Марат снова покачал головой. Веро
ника строгим голосом поддержала мужа:
Ц Нет денег на глупости. Еле-еле на прокорм хватает.
Ц Ну да! Ц заныл Макс. Ц Сами говорите, что хорошо зарабатываете, а еще г
рант есть и от гонорара кое-что осталось.
Увы, даже при наличии гранта семья Ирсановых с трудом тянула от получки д
о получки. Жизнь на Земле оказалась намного дороже, чем они могли предста
вить.
Вероника принялась внушать: мол, все деньги уходят на выплаты по кредиту
за отсек, в котором они живут. Махнув рукой, Марат проворчал:
Ц В следующем месяце сможем потратить сотни четыре на одежду.
Ц Глупости! Ц возмутилась жена. Ц Не хуже других одеты.
Ц Хуже, Ц сурово произнес Аль.
Разговоры такого рода надоели до невозможности, но ничего поделать стар
шие Ирсановы не могли. Как жили на грани бедности, так все и осталось Ц чт
о на Гермессионе, что на Земле.
Без аппетита дожевав разогретую порцию рыбных тефтелей с овощами, он вст
ал и натянул куртку. Жена сказала в спину:
Ц Будь осторожнее в коридоре. Вчера на этаже опять поножовщина случила
сь.
Кивнув, глава семьи шагнул к двери. Дети тоже засобирались Ц до начала ур
оков оставалось совсем немного, но школа была рядом Ц в том же здании дес
ятком этажей ниже. Аль пробубнил традиционное:
Ц Чем толкаться в трамвае, лучше бы машину купили. Но вы же снова скажете,
что денег нет.
Дом в полсотни этажей вмещал до десятка тысяч жильцов. Вентиляторы гнали
по коридорам струю свежего воздуха, и этот поток будто подгонял толпу го
рожан. Люди здесь постоянно спешили, толкаясь в лабиринте переходов, тес
нота которых ностальгически напоминала родной Гермессион.
Партизанск рождался в спешке, потому что сороковые были голодным времен
ем демографического, экологического, энергетического и еще хрен знает к
аких кризисов. По всей Северной Азии развернулось строительство городо
в, чтобы разместить и обеспечить работой почти сотню миллионов людей из
задыхавшейся от перенаселения Европейской России.
Три миллиона славян и почти миллион пришельцев из Туркестана и Китая воз
вели посреди тундры жилые дома и промышленные предприятия. В предпослед
нем десятилетии прошлого века в месторождении Анкалым кончилась нефть,
но пока оставались уголь, железная руда, бокситы и еще четверть таблицы М
енделеева. Шесть миллионов жителей Партизанска добывали и перерабатыв
али сырье, отправляя готовую продукцию в соседние области.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
рсом боевой корабль с цифрами «003» на борту.
Ц Аль, посмотри, Ц он отодвинулся, уступая место сыну. Ц Дредноут возвр
ащается к Земле из похода.
Старшенький немедленно прилип к оптическому прибору. Спустя секунду Ал
ь, не отрываясь от бинокуляра, вынес вердикт:
Ц Ноль-ноль-три Ц это с китайским названием. Не помню, как его…
Ц «Чжу Юань Чжан», Ц подсказал отец. Ц Возглавил войну повстанцев про
тив монголов и стал императором, разгромив Хубилая.
Ц Того самого, которого ветром камикадзе раскидало? Ц Аль хохотнул. Пот
ом отошел от прибора, недоуменно заметив: Ц Обрати внимание Ц все дредн
оуты носят имена правителей, прогнавших тиранов.
Ц Вот именно, Ц Марат кивнул. Ц И новые крейсера тоже названы в честь из
вестных мятежников. Адмиралы зарываются. Словно бросают вызов пришельц
ам: мол, наши боевые космолеты построены для войны против колонизаторов.
Озадаченный Аль неуверенно поинтересовался:
Ц Разве дредноуты могут справиться с кораблями Великих Гостей?
Ц Сомневаюсь, Ц Марат скептически покривился. Ц После той войны наше
оружие не стало намного сильнее. Так что силовое поле, природы которого м
ы не знаем, отбросит снаряды и отклонит лазерные лучи. Если верить Бентур
ову, корабли пришельцев получали повреждения только от торпедных ударо
в. Видимо, энергия мегатонного взрыва пробивает их защиту.
Он напомнил, что писал об этом в своди книге. В единственном сражении побе
ду Великим Гостям принесли не только энергощиты и могучее оружие, но и ко
лоссальная скорость инопланетных кораблей. Космолеты пришельцев свобо
дно маневрировали, молниеносно разгоняясь до трех и даже шести мегаметр
ов в секунду. Земные орудия просто не успевали взять на прицел столь стре
мительную мишень.
Ц Все равно же не будем с ними больше воевать, Ц фыркнула Вероника. Ц Ду
раков больше нет.
Кто знает, подумал Марат. Немало было на Земле и тех, кто не смирился с коло
ниальным статусом человечества. Лидеры партии непримиримых даже побед
или на выборах во Всемирный Сенат: Эвандер Асколи и Уолтер Грайс в Америк
е, Чжу-Хаоди и Такао Киношита в Азии, Емельян Флоренцев в России, Джефри За
ким в Африке.
Они призывали к бойкоту пришельцев вплоть до вооруженного отпора и треб
овали равноправного партнерства.
Марат сомневался в разумности таких требований, но многие земляне думал
и иначе.
«Небесная косатка» затормозила возле Земли 21 декабря. На орбитальной ст
анции «Астропорт-КЭЦ» пассажиры оказались под лучами осветителей и в пр
ицелах телеобъективов. Атаковавший прибывших журналист восторженно вы
крикивал, что сегодня счастливый день и приближается счастливая минута.
При этом он указывал на табло, где горели дата Ц 21.12.2112 Ц и время по Гринвичу
Ц 21.12.
Ц Мы приветствуем новых землян, вернувшихся на историческую родину в с
толь магический момент, Ц продолжал надрываться корреспондент. Ц Сей
час мы выясним, насколько хорошо вы знаете историю своей планеты. Ц Он бр
осил взгляд на экран мини-компьютера. Ц Итак, вопрос: кто из видных истор
ических деятелей родился в этот день?
Кроме Ирсановых на импровизированной съемочной площадке топталось еще
человек десять. Ошалевшие под сокрушительным напором журналистов имми
гранты обменивались взглядами, полными ужаса. Похоже, большинство из них
знали земную историю лишь по бабушкиным воспоминаниям о войнах Наполео
на. Внезапно в сером веществе Марата сработали логические блоки, хранивш
аяся среди файлов долговременной памяти информация поступила в операт
ивку, и он произнес:
Ц Сталин…
Для журналиста оказалось полной неожиданностью, что хоть кто-то решился
ответить. Его улыбка сделалась деревянной, напомнив маску варварского и
дола. Растерянно повертев головой, землянин не сразу сообразил посмотре
ть в компьютерную шпаргалку, после чего недоуменно пробормотал:
Ц Правильно… Ц Он с удивлением уставился на Марата. Ц Может, напомните
нам, кто это такой?
Ц Политик и военачальник середины двадцатого века, Ц разумеется, Мара
т не смог обойтись без подробностей. Ц Его именем был назван броненосец,
отличившийся в Первую космическую войну.
Для журналиста это было уже чересчур. Замахав руками, он признал эрудици
ю Марата и восторженно поведал телезрителям:
Ц Все верно! Новые земляне великолепно знакомы с историей, и это прекрас
но! Вы получаете приз от фирмы «Мицубиси» Ц замечательный кухонный комб
айн с дистанционным управлением! Назовите ваше имя и расскажите, откуда
прибыли…
Так их и показали по десятку земных каналов Ц усталых, взъерошенных, не п
о моде одетых и вдобавок нагруженных идиотскими коробками с убогим скар
бом. Вероятно, зрелище было позорное Ц хорошо хоть сами Ирсановы этого н
е увидели, а не то бы точно померли со стыда.
Миновав таможню, пограничный пост, службу безопасности, санитарный конт
роль и еще какие-то страшные препятствия, они добрались до ракетной стан
ции. Отсюда, не слишком строго придерживаясь расписания, отправлялись ас
тробусы, доставлявшие пассажиров на Землю.
Разумеется, оказалось, что билеты надо было заказать заранее и что в Парт
изанск рейсов нет, поэтому придется лететь транзитом через Омск или Челя
бинск. Ирсановы перепугались Ц не хватало еще заблудиться на громадной
незнакомой планете, Ц но тут же появились откуда ни возьмись деловитые
молодцы Ц водители каботажников, готовые подбросить куда угодно за сим
волическую, по их словам, плату.
Когда крохотный кораблик оторвался от станции, Максим, глядя в иллюминат
ор, восхищенно воскликнул:
Ц Ух ты, облаков и вправду совсем мало! Поверхность видно… Папа, мама, син
ее Ц это море?
Ц Не смотри на планету, голова закружится, Ц прикрикнула Вероника, у ко
торой уже начинался приступ тошноты.
Ц Не море, Ц солидно просветил брата Аль. Ц Океан это Ц понял, лапоть д
еревенский?
А на посадочной площадке Партизанска у Вероники вдруг подкосились ноги.
Закрыв глаза, она простонала:
Ц Не могу на это смотреть. Ни переборок, ни палуб… Мне страшно.
Дети тоже выглядели не лучшим образом и не особенно верили заверениям от
ца: мол, скоро привыкнете.
Марат выбился из сил, запихивая свое семейство в такси. Надо было успокаи
вать" хнычущих домочадцев, одновременно договариваясь с водилой. Потом б
ыли объяснения в мэрии, поиск жилья, переговоры о трудоустройстве.
Он и сам не понимал, как смог выдержать эту безумную неделю. Короче говоря
, Рождество и Новый год семья Ирсановых встречала в собственной квартире
на 27-м этаже.
Глава 5
АРХИПЕЛАГ ЗЕМЛЯ
С утра дети врубили большой экран на канал «Скандал-шоу», по которому кру
тили эротический сериал с участием бесподобной Магдалины. Чтобы посмот
реть сводку новостей, старшим Ирсановым пришлось развернуть в своей сек
ции голографический куб меньшего размера.
Волнения племен в Экваториальной Африке, авария монорельса Даллас-Чика
го, дерзкое ограбление стамбульского гипермаркета, муниципальные выбо
ры в Минске, мобилизация резервистов в странах Восточной Европы, неподтв
ержденные слухи о подготовке военного переворота на Британских остров
ах…
В этом году Великие Гости сохранят на прежнем уровне целевое финансиров
ание земной науки. Коррупционный скандал дезорганизовал работу японск
ого парламента. Великие Гости намерены передать человечеству технолог
ию трехмерного телевидения в формате QRAS. Судьба суперкубка решится уже в
четвертьфинальном матче, где жребий свел «Сантос» Ц «Манчестер Юнайте
д». На Юпитерианской Европе открыта развитая форма подводной жизни…
На закрытой сессии Всемирного собора конфессий Новой веры разразился д
испут между аятоллой Мишвари, кардиналом Робинсоном и патриархом Гермо
геном по вопросу Ц корректно ли отождествлять Тайного Апостола, упомян
утого в Новейшем Завете, с исламской догмой об исчезнувшем Двенадцатом и
маме. Как сообщил делегат Собора, пожелавший остаться неназванным, консе
нсуса достичь не удалось. В резолюции Собора сказано, что церковные иера
рхи не видят оснований считать Лоуренса Эберта и Османа бен Азиза лжепро
роками…
Поток сообщений хлестал по мозгам не хуже пресловутого душа Шарко, так ч
то непросто было понять смысл и важность событий. А тут еще своих проблем
хватает.
Ц Чего такой мрачный? Ц осведомилась Вероника. Ц Зубы ноют?
Ц Хуже, Ц Марат вздохнул. Ц Семинар сегодня. А мне похвастаться нечем, т
ак что поиздеваются надо мной до тошноты.
Жена пошутила (а может, и всерьез сказала): мол, тебе не привыкать. Отмахнув
шись, он направился в центральную секцию. Впрочем, жилые секции здесь наз
ывались диковинно Ц апартаментами или квартирами. Ирсановы просто оша
лели от счастья, вселившись в трехкомнатный «апартамент». После тесноты
отсеков Гермессиона земная квартира казалась верхом простора и роскош
и.
Вообще Земля потрясала Ц небом, океаном, воздухом, парками, музеями, даже
диким темпом. К этим радостям жизни привыкли быстро: детям хватило двух д
ней, да и Вероника боялась выходить из дома от силы неделю.
Лишь изредка в кошмарных снах Марат видел разгерметизированный отсек с
утекающим за борт воздухом. Или снился их новый дом, который почему-то опи
рался на казавшуюся бесконечно длинной колонну космического лифта. В эт
ом сне непременно отключались антигравы, шизофреническая конструкция
рушилась в атмосферу, где-то среди облачных масс давление плющило дом, и М
арат просыпался в холодном поту, не сразу вспоминая, что на Земле можно оп
асаться чего угодно, только не того, что было в прежней жизни.
Здесь были свои проблемы вроде перенаселения и социальной вражды, но зат
о было много такого, о чем большинство орбитальников даже не решалось ме
чтать. На Земле не убивали за несогласие с политикой властей. На Земле мож
но было критиковать правительство. Больше того Ц правительство на само
м деле избиралось всеобщим голосованием, а информканалы не подвергалис
ь цензуре.
Увидев на пороге родителей, Аль восторженно выкрикнул:
Ц Слышал? Пришельцы скинули нам главный видео-формат! До сих пор такой б
ыл только в офисах Гостей.
Ц Здорово, Ц согласилась Вероника. Ц Еще два-три таких подарка Ц и мы
станем на один уровень со Старшими Мирами.
К общему удивлению, Марат отрицательно помотал головой и проговорил без
энтузиазма:
Ц Чтобы догнать их, нужно очень много таких подарков.
Он мысленно добавил: большинство технологических бонусов, полученных о
т Великих Гостей, не способствовали прогрессу человеческой науки. Антиг
равы, системы связи, передача энергии без проводов, телепатические интер
фейсы, молекулярные синтезаторы и другие чудеса были переданы без объяс
нения принципов действия. Словно пришельцы стремились дать орудия труд
а, но не знания.
А людям, казалось, ничего больше и не нужно. Все довольны дарами, падающими
буквально с неба. Вернее, почти все, за исключением переучившихся извращ
енцев вроде Марата Ирсанова Ц им, видите ли, мало пользоваться иноплане
тной техникой, им еще приспичило понять, как эта техника работает.
Ц Сегодня как раз об этом будем ругаться, Ц невпопад буркнул Марат.
Семья плохо поняла связь между двумя последовательно прозвучавшими фр
азами, потому как он не озвучил мысли, пробежавшие по нейронам за секундн
ую паузу. Переспрашивать, однако, не стали: по большой голограмме побежал
а реклама, и у деток загорелись глазенки.
Коллекция одежды для уважающих себя состоятельных потребителей. Элитн
ая бытовая техника. Настоящие продукты природного происхождения с план
таций Центральной Африки. Автомобили и аэромобили, квартиры и коттеджи в
экологически неопасных районах, туры по экзотическим уголкам Земли, пут
ешествия в океанских глубинах, экскурсии на Луну, Марс и спутники Юпитер
а. Гвоздем сезона были африканские сафари с охотой на бабуинов-мутантов.
Ц Последняя новинка! Ц торжествующе восклицали телезазывалы. Ц Нано
технический инфокомплекс-универсал на основе системы QRAS! Любая модель из
обширной базы данных строится за считанные минуты!
На голограмме появилась семья, сидевшая в роскошном интерьере элитного
апартамента. Посреди комнаты стояла кювета размерами примерно метр на п
олтора, в которой колыхалась вязкая на вид серо-черная субстанция Ц сло
вно копошились несколько тысяч насекомых.
Глава семейства набрал код на ручном пульте, и субстанция стремительно м
етнулась вверх, обретая осмысленные формы. Спустя секунду над паркетным
сиянием взгромоздилась изящная конструкция, включавшая системный блок
, вычурные квадрофонические колонки, мониторы Ц плоский и голографичес
кий, дисководы всех типоразмеров.
Обернувшись к зрителям и широко раскрыв восхищенные глаза, мамаша топ-м
одель пропела:
Ц Несложная система управления позволяет мгновенно перестраивать из
делие, выбирая любой дизайн из встроенного каталога допустимых констру
кций. Но за незначительную доплату фирма-изготовитель поставит нам диск
, на котором записаны дополнительные модели.
Она водила наманикюренным пальчиков по сенсорам пульта, и полированное
дерево превращалось в никелированный металл, а колонки и прочие блоки ме
няли форму Ц от классики и ретро до супермодерна. Потом сын-карапуз прод
емонстрировал, как превратить инфокомплекс в потрясающий игровой аттр
акцион, и в комнате последовательно появились штурманская кабина звезд
олета, рубка подводной лодки, мостик китобойного сейнера…
Ирсановские детишки стонали, глядя на это чудо. Даже Вероника прониклась
, осведомившись:
Ц Map, как это делается?
Ц Нанотехника, Ц буркнул он. Ц В контейнер налита на-номасса Ц много р
абочих ячеек миллиметрового размера. Каждая ячейка может выполнять лиш
ь несколько простых функций, но они способны складываться в сложные конс
трукции. По сигналам системы управления наномасса перестраивается, мен
яет цвет и так далее… Только все это Ц технологии пришельцев. Наша нанот
ехника намного примитивнее.
Взгляды детей сделались умоляющими, но Марат снова покачал головой. Веро
ника строгим голосом поддержала мужа:
Ц Нет денег на глупости. Еле-еле на прокорм хватает.
Ц Ну да! Ц заныл Макс. Ц Сами говорите, что хорошо зарабатываете, а еще г
рант есть и от гонорара кое-что осталось.
Увы, даже при наличии гранта семья Ирсановых с трудом тянула от получки д
о получки. Жизнь на Земле оказалась намного дороже, чем они могли предста
вить.
Вероника принялась внушать: мол, все деньги уходят на выплаты по кредиту
за отсек, в котором они живут. Махнув рукой, Марат проворчал:
Ц В следующем месяце сможем потратить сотни четыре на одежду.
Ц Глупости! Ц возмутилась жена. Ц Не хуже других одеты.
Ц Хуже, Ц сурово произнес Аль.
Разговоры такого рода надоели до невозможности, но ничего поделать стар
шие Ирсановы не могли. Как жили на грани бедности, так все и осталось Ц чт
о на Гермессионе, что на Земле.
Без аппетита дожевав разогретую порцию рыбных тефтелей с овощами, он вст
ал и натянул куртку. Жена сказала в спину:
Ц Будь осторожнее в коридоре. Вчера на этаже опять поножовщина случила
сь.
Кивнув, глава семьи шагнул к двери. Дети тоже засобирались Ц до начала ур
оков оставалось совсем немного, но школа была рядом Ц в том же здании дес
ятком этажей ниже. Аль пробубнил традиционное:
Ц Чем толкаться в трамвае, лучше бы машину купили. Но вы же снова скажете,
что денег нет.
Дом в полсотни этажей вмещал до десятка тысяч жильцов. Вентиляторы гнали
по коридорам струю свежего воздуха, и этот поток будто подгонял толпу го
рожан. Люди здесь постоянно спешили, толкаясь в лабиринте переходов, тес
нота которых ностальгически напоминала родной Гермессион.
Партизанск рождался в спешке, потому что сороковые были голодным времен
ем демографического, экологического, энергетического и еще хрен знает к
аких кризисов. По всей Северной Азии развернулось строительство городо
в, чтобы разместить и обеспечить работой почти сотню миллионов людей из
задыхавшейся от перенаселения Европейской России.
Три миллиона славян и почти миллион пришельцев из Туркестана и Китая воз
вели посреди тундры жилые дома и промышленные предприятия. В предпослед
нем десятилетии прошлого века в месторождении Анкалым кончилась нефть,
но пока оставались уголь, железная руда, бокситы и еще четверть таблицы М
енделеева. Шесть миллионов жителей Партизанска добывали и перерабатыв
али сырье, отправляя готовую продукцию в соседние области.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50