Утомленный этим безобразием, Марат приказал пилоту:
Ц Быстро делай ноги, пока про нас забыли.
Ц Я все-таки на завод полечу, Ц решил астронавт. Ц Совсем близко.

Орбитальный завод по переработке сырья начали строить во времена Марка
Голубовича и Роберта Ирсанова, но так и не достроили. Из сферического цен
трального блока несимметрично торчали цилиндрические отсеки цехов, та
к что сооружение напоминало ощипанного морского ежа. Весь этот комплекс
висел на стационарной орбите точно над Гермессионом.
Сейчас вокруг завода кипели страсти похлеще любого бразильского видео
сериала: не меньше десятка «Шмелей» вяло отстреливались, а дюжина «Моски
тов» наседала с разных сторон. Вдобавок радар показывал, что со стороны П
олариса движется крупный объект Ц не иначе, соседи подвозили десант, чт
обы захватить орбитальную платформу.
Пока приковылявший с Венеры грузовоз швартовался к причалу, в корпус зав
ода попало несколько лучей. Жилые помещения вроде бы не пострадали, хотя
точно сказать никто не мог. Тем не менее пилот на всякий случай прибавил т
ягу, и баржа довольно жестко уткнулась в стыковочный узел.
Монтажники в коридоре немедленно заорали: не картошку, мол, везешь, остор
ожнее надо рулить, руки-ноги бы поотрывать за такую навигацию. Впрочем, уз
нав о нападении полароидов, бригада мгновенно присмирела.
Ц А как же наша доблестная армия? Ц осведомился Живорад.
Ц Делают вид, что защищают город и завод, Ц пилот сплюнул. Ц По-моему, эт
и трусы спешат израсходовать боекомплект и сбежать на Гермессион.
Ц На них похоже, Ц согласился электрик, настраивавший лазер в шахте Вен
еры. Ц Они герои, когда на танцах погонами скрипят и наших девок тискают.

Как давно убедился Марат, пролетарии обожали ныть, что все вокруг сволоч
и, тунеядцы и норовят жить за счет честных трудящихся. Только сейчас не бы
ло времени слушать эти надоевшие стенания.
Подключив интерком баржи к внутренней сети завода, Марат поболтал с мест
ным диспетчером. После этого разговора впору стало в петлю сигать Ц жал
ь только, в невесомости не повесишься. Заводской персонал пребывал на гр
ани истерики, никаких способов спастись не видел и на защиту героических
воинов Гермессиона не надеялся. Воины же Ц взвод солдат с автоматическ
ими винтовками Ц понятия не имели, как оборонять завод от атаки из космо
са.
Ц Всем заткнуться! Ц прикрикнул Ирсанов, отключившись от связи. Ц Ник
то нам не поможет, придется самим выкручиваться.
Ц Голой задницей? Ц осведомился пилот. Ц Ты попробуй, а мы погладим.
Задница сулила неисчерпаемый простор для тонкого рабоче-крестьянског
о юмора, поэтому Марат не стал отвечать. Между тем среди монтажников наме
тился раскол. Одни бубнили: дескать, на Поларисе тоже житуха не хилая, рабо
чий человек без куска хлеба с маслом не останется. Другие мялись, опасаяс
ь чужих порядков, и тревожились об оставшихся на Гермессионе семьях.
Живорад, которому не хотелось идти в плен, бросил хмуро:
Ц Слышь, физик, на заводе должны быть средства обороны.
Ц Имеются, Ц подтвердил Ирсанов. Ц Два пулеметных гнезда на оси центр
ального блока. По быстроходным истребителям из таких хлопушек хрен попа
дешь. Да и гарнизон в штаны наложил, не хотят отстреливаться.
Ц Из пулемета по старфайтеру Ц тухлое дело, Ц согласился бригадир. Ц
Лазер нужен.
Работяги с готовностью принялись материться, проклиная Землю и Великих
Гостей, запретивших ввозить мощное оружие на внешние колонии.
Ц Заткнитесь же! Ц заорал Ирсанов, однако сорвал голос, долго кашлял и н
аконец просипел: Ц Где ошметки лазера с Венеры?
Как он и надеялся, лазер лежал где-то на барже. Конечно, называть эту груду
деталей лазером было не слишком корректно: горелая камера с изношенным с
оплом, разболтанная система впрыска и закопченный резонатор нуждались
в заводском ремонте, да и после того пользы от них будет немного. Пригодят
ся как запчасти на крайний случай. Только сейчас под рукой ничего более п
одходящего не имелось.
Ц Быстро собирайте! Ц приказал Марат. Ц Хоть два импульса сделаем Ц п
оляроиды сами сбегут.
Повеселевшие монтажники с невиданным энтузиазмом взялись за работу. Че
рез четверть часа, когда на полу заводского тамбура возникла кошмарная к
онструкция, весьма отдаленно напоминающая LaserBlade доисторической модели, Жи
ворад злорадно предупредил:
Ц Только имей в виду Ц за борт мы не полезем. У нас скафандров нет.
Ц Я вас за борт не посылал, Ц буркнул Ирсанов. Ц Я вас подальше пошлю. А с
трелять буду сам.

Гравитационные установки завода включались крайне редко: сверхчистые
монокристаллы полагалось выращивать в вакуумных кассетах при полной н
евесомости. Никаких транспортных устройств в этом отсеке не имелось вов
се Ц чтобы вибрация не нарушала режим синтеза.
Передвигаться пришлось по старинке, обезьяньими прыжками. Ухватился ру
кой за скобу на переборке, раскачался, бросил тело вперед. Через нескольк
о метров поймал очередную скобу и снова оттолкнулся, отправляясь в следу
ющий отрезок маршрута. Скорость таких путешествий не слишком велика, но
в невесомости по-другому не получается.
Все орбитальники осваивали эту технику еще в раннем детстве на школьных
уроках физкультуры. Кроме того, любимым развлечением младшего возраста
были прогулки в Центральном парке, где ежедневно на три часа включались
антигравы. Да и взрослые горожане обязаны были хотя бы раз в два года пере
сдавать зачеты по действиям в условиях антигравитации: считалось, что по
добные навыки помогут спастись в некоторых нештатных ситуациях.
За полчаса Марат преодолел почти километровый коридор бокового цилинд
ра. Мимо проплывали задраенные люки, за которыми плавилась руда, центриф
уги разделяли раскаленное желе на компоненты, очищенные материалы разл
ивались по формам, и драгоценные слитки расползались по конвейерам, изба
вляясь от ненужных примесей. А в других цехах завода перерабатывались да
же шлаки и пустая порода, из которых прессовали пористые строительные бл
оки и создавали массу других полезных изделий. В том числе GKH, гликаудихио
н Ц вязкий горючий гель, на котором работали газодинамические лазеры.
Администрация завода наскребла всего четыре готовые кюветы GKH. Остальны
е заряды были отправлены в шахты, а также на Землю Ц в трюмах того самого
корабля, на котором вчера вечером вернулся Марат.
Ц Четыре выстрела, маловато, Ц пропыхтел кто-то из монтажников. Ц Мног
о не навоюешь.
Живорад с механиком из его бригады и заводской инженер выполняли обезья
ньи прыжки в кильватер Ирсанову, буксируя наспех собранную пародию на
LaserBlade. Конструкторы Ливермора удавились бы, увидев этот смонтированный на
живую нитку технологический бред.
Ц Смешные вы, Ц горько вздохнул Марат. Ц Никто не обещал, что наша пушка
стрельнет хотя бы раз.
Ц Это она может, Ц согласился Живорад. Ц Взорвется к долбаной матери и
тебя на куски разнесет! Испытать-то времени не хватило.
Пролетарии жизнерадостно захохотали. «На вас бы, сволочах, испытать лазе
р», Ц мрачно подумал Марат. Представив, как луч вонзается в тупую рожу бр
игадира Коди, он даже повеселел.
Ц Поднажмем, Ц приказал Ирсанов. Ц Мало осталось.
Люк шлюза, расположенного в торце цилиндра, неторопливо приближался. Есл
и верить наблюдателям, десантники Полариса направлялись именно к этой ч
асти завода. Может быть, даже подошли вплотную и вот-вот начнут стыковку.
Во всяком случае, они пока не причалили Ц не было толчка, сопровождающег
о касание.
Длинным прыжком Ирсанов бросился на люк, схватился рукой за скобу, а друг
ой нажал клавишу отпирания. Стальная плита послушно уползла в переборку
, открыв просторную камеру аварийной эвакуации. На противоположной от вх
ода переборке имелся еще один люк, за которым простиралась Вселенная Ц
много вакуума. По слухам, даже не просто много, а бесконечно много.
Только ничтожен человек и неспособен постичь, сколь бесконечно мирозда
ние. Да и ни к чему это понимать: испугаться можно, кошмары сниться будут.

Разместив псевдолазер в шлюзе, монтажники ретировались, на прощание пож
елав Ирсанову безболезненной смерти и пообещав заботиться о вдове, если
последняя хоть чуточку симпатичнее крокодила-мутанта. Послав их по всем
положенным адресам, Марат пристегнулся к переборке страховочным троси
ком, открыл внешний люк и осторожно выглянул за борт.
Старфайтеров разглядеть не удалось Ц крохотные машины были слишком да
леко, а потому выдавали свои позиции лишь огнями двигателей. Зато грузов
ой корабль, в котором сидели, вероятно, десантники Полариса, находился со
всем рядом. Радар скафандра определил дистанцию в 2Ц 3 километра .
Ирсанов подтянул импровизированный бластер и прицепил монтажными крюч
ками к заушинам люка. Перчатка скафандра, скользнувшая вдоль нанотехнич
ных трубок, зафиксировала крепления, сделав обрывки шланга жесткими сте
ржнями необходимой длины. Если честно, то Марат сомневался в надежности
такой фиксации, но ничего другого придумать не мог. Когда он закончил воз
иться, расстояние между заводом и кораблем сократилось до сотен метров.
Набрав побольше воздуха и затаив дыхание, Марат стал наводить лазер на п
риближающуюся баржу.
Прицеливание получилось грубым до идиотизма. Кое-как направив ось устро
йства в сторону межорбитального грузовика, Ирсанов опустил светозащит
ный фильтр Ц не хватало ослепнуть от своего же луча! Ц и нажал кнопку на
дистанционном пульте. Звука выстрела он, конечно, не услышал, но вспышку в
ыхлопа почувствовал даже сквозь светофильтр и зажмуренные веки.
В заводском офисе тоже заметили, что сделан первый выстрел Ц голос в нау
шниках робко спросил:
Ц Как там у тебя?
Ц Сейчас посмотрю.
Он открыл глаза и поднял светофильтр. Отдача бросила самодельную лучеву
ю пушку назад, упругость креплений швырнула обратно, так что теперь лазе
р выполнял замысловатые, но медленно затухающие колебания. Облегченно в
здыхая, Марат снова высунулся из люка.
Неприятельский корабль почему-то вращался вокруг поперечной оси. Причи
ной такого маневра оказалась струя воздуха, которая слабо светилась в лу
чах Солнца, вытекая из отверстия в носовой части.
Ц Попал! Ц с радостным удивлением прокомментировал Ирсанов. Ц У них п
робоина в отсеке управления.
Ц Не может быть! Ц воскликнул кто-то в офисе, и послышался шум возбужден
ных голосов. Ц Полароидов-то много положил?
Ц А ты сбегай туда и посчитай, Ц раздраженно посоветовал Марат, торопли
во заменяя топливную кассету.
Пилоты противника запустили тангенциальные моторчики, чтобы затормози
ть вращение, но баржа успела развернуться, подставив под выстрел агрегат
ные отсеки. Не желая упускать такой возможности, Марат старательно взял
на прицел эмиттер большого антиграва и выпустил луч. Промахнуться с тако
й дистанции было затруднительно, и поток фотонов проделал в корпусе груз
овоза вторую дыру с кулак диаметром.
Минут через пять, когда трение погасило толчок отдачи и лазер перестал б
иться в истерике, он выстрелил еще раз Ц уже практически в упор. После это
го пародия на LaserBlade сорвалась с креплений, улетела в глубину шлюза и стала л
етать за спиной Марата, стукаясь о переборки и разваливаясь на куски.
Снова зашипел, включаясь, динамик шлема, сообщивший голосом заводского д
иректора:
Ц Ирсанов, прекрати пальбу. Полароиды просят милости. Готовы сдаться.
Ц С чего бы вдруг? Ц опешил Марат. Ц Сильно им досталось?
Ц Говорят, три сквозные дыры в корпусе и человечков пять-шесть внутри Ц
насмерть. Кого лучом, а кто задохнулся.
«Может быть, и так, Ц подумал Ирсанов, которого жизнь в окрестностях Вене
ры научила не верить словам. Ц И знать бы еще, сколько их всего было». Он по
мнил немало подобных ситуаций, случившихся за почти столетнюю историю к
осмических войн. Под предлогом аварии штурмовые группы не раз проникали
на чужие корабли и станции, после чего расстреливали экипаж и становилис
ь хозяевами захваченного аппарата.
Он поспешно крикнул директору:
Ц Надеюсь, ты не собираешься впускать десантуру врага в отсеки завода? П
усть идут к Гермессиону Ц там достаточно солдат, чтобы взять их в плен.
В разговор ворвался голос с баржи противника:
Ц У нас воздух кончается! Мы не дойдем до вашего города.
Ц Ничего не желаю знать, Ц отрезал Марат. Ц Если через минуту не врубит
е задний ход Ц пущу луч в реактор.
Полароиды не знали, что страшный лазер вдребезги разбился, ударившись о
переборку. С неприятельского грузовика торопливо подтвердили, что неме
дленно уходят, и запустили движки на реверс. Причем двинулись они вовсе н
е в сторону Гермессиона, но к северному полюсу Венеры, где располагался П
оларис. Видать, не так уж сильно были повреждены, а разрешение пристыкова
ться просили, чтобы высадить десант.
Кажется, это поняли даже в офисе. Когда баржа, неловко маневрируя, отдалил
ась от завода, нижнее пулеметное гнездо вдруг проснулось, всадив в проти
вника несколько очередей. Брызнули осколки. Прибавив тягу, грузовоз выбр
ался из зоны обстрела и скрылся в космическом мраке. Какое-то время его си
луэт заслонял звезды, потом исчезла и эта тень.
Теперь можно было спокойно оглядеться. Старфайтеры по-прежнему кружили
возле Гермессиона, изредка обмениваясь пулеметными очередями. Когда гр
узовоз с десантом покинул поле боя, истребители Полариса со злобы дали з
алп ракетами, целясь по городу и трубе планетного лифта. «Шершни» трусли
во бросились врассыпную, чтобы не схватить шальную боеголовку.
Марат с ужасом следил, как огоньки ракетных факелов приближаются к орбит
альному сооружению. Он мог лишь догадываться, что на Гермессионе заработ
ала система самозащиты. Самих лучей в пустоте видно не было, но некоторые
снаряды взорвались, не долетев до цели. Однако перехватить все ракеты не
удалось, и не меньше трех вспышек сверкнуло на городской броне Ц в район
е машинных отсеков, нижней жилой палубы и промышленной зоны.
Жилье Ирсановых находилось на противоположной стороне, причем во внутр
еннем поясе отсеков. Только кто знает, где в этот момент находились его, же
на и дети. С мальчишек вполне станется: запросто могли рвануть на опасный
участок Ц поглазеть на настоящую войну.
Пока Марат терзался страхами, центральная станция Гермессиона завопил
а на всю систему о преступном нападении Полариса, гибели мирных жителей
и захвате Северной шахты. А потом налетела горячая плазма солнечной вспы
шки, забив эфир на всех частотах.
Одна польза Ц в таком радиохаосе не мог работать ни один прибор, так что п
олароиды не сумеют повторить атаку.

Глава 3
ЗАКОН И ПОРЯДОК

Магнитная буря разгулялась часа на три. Потом вращение светила унесло ст
рую излучений, плотность солнечного ветра пошла на убыль, потихоньку зар
аботала связь. Не без труда пробившись в радиорубку, Марат сумел дозвони
ться домой.
После десятого гудка он забеспокоился всерьез, но вдруг волны эфира прин
если заспанный голос жены.
Ц Ты где гуляешь? Ц удивилась Вероника.
Ц На заводе…
Ц Чего тебя среди ночи в такую даль занесло?
Ц Так сложилось. Дети где?
Ц Дрыхнут… вроде.
Ц Кажется, она все-таки проснулась.
Ц А что случилось?
Ц Ты проверь Ц дома они или нет.
Чертыхаясь, Вероника пошла проверять, затем сообщила, что оба чада мирно
похрапывают в своем закутке. Непонятные расспросы мужа разозлили ее, и В
ероника грозно поинтересовалась, что происходит.
Оказалось, что вечером по видео ничего интересного не крутили, поэтому с
емейка в полном составе завалилась спать, даже не досмотрев очередную се
рию «Амальтеи». Проще говоря, они ничего не знали ни о войне, ни о ракетных
попаданиях в Гермессион. Взрывы на соседних палубах никого не разбудили.

Ц Ну и хорошо, Ц успокоившись, проговорил Марат. Ц Вернусь, как только п
опутный корабль подвернется.
Тут появился главный инженер завода, стал дергать Ирсанова за локоть, ум
оляя освободить волну и вообще соблюдать радиомолчание. Марат чуть не вз
орвался, но собеседник лишь пискнул: «Нам всем конец». При этом он дрожал и
тыкал пальцем в экран радара.
Марат посмотрел и обмер: к заводу хорошим ходом приближался очень большо
й Ц метров двести длиной Ц объект. Если у Полариса завелись корабли так
ого размера, то противопоставить им было нечего. Тем более, что наспех смо
нтированный лазер накрылся после трех выстрелов и восстановлению не по
длежал.
На заводе началась паника. Все дружно завопили: мол, подлец Ирсанов во все
м виноват и теперь из-за твоей стрельбы нас всех к переборке поставят и ра
сстреляют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50