Ц Мы ведь пока очень мало знаем о працивилизациях, Ц мягко произнес арх
еолог. Ц Больше гипотез и догадок, чем твердо установленных фактов. Если
выпустить информацию в общедоступные сети, сразу начнется ненужный шум.
Журналисты примутся строчить идиотские статьи, тупые домохозяйки буду
т устраивать истерики на ток-шоу: помогите, империя скоро-скоро нападет и
побьет нас… Ц Он улыбнулся. Ц И, конечно, туча кретинов объявит себя зак
онными наследниками имперского престола, а самые продажные псевдоучен
ые напишут монографии о том, что первобытные гунады были главной и самой
умной расой Татлака.
Хохотнув, Ирсанов уточнил:
Ц Наверняка то же самое напишут ваши приятели клан-ты и делсы.
Они посмеялись, и Джир поведал:
Ц Все сведения по Татлаку опубликованы в серьезных научных изданиях, к
уда журналисты не заглядывают. И подавляющая часть наших сограждан Ц то
же.
Марату надоели эти игры, и он прямо спросил:
Ц А как насчет ваших находок в Солнечной системе?
Ц Ничего интересного, Ц не без сожаления признался гунад. Ц Как-нибуд
ь покажу вам свою монографию. Мы обнаружили очень мало предметов искусст
венного происхождения, но все они относятся к периоду гибели Фаэтона, то
есть намного древнее большинства известных нам цивилизаций. Есть основ
ания считать, что здесь поработала экспедиция из другой галактики.
Ц Но это же сенсация! Ц вскричал Ирсанов. Ц Почему никто на Земле не зна
ет о ваших открытиях?
Ц Материалы относятся к категории Инфо-пять, Ц равнодушно произнес Дж
ир. Ц Хотя, на мой взгляд, ничего секретного в них нет… Коллега, давайте за
ймемся нашими делами. Вы хотите узнать, над чем будете работать?
Поскольку к Инфо-пять его не подпускали, Марату оставалось только сказа
ть:
Ц Представьте себе, да.
Ц Тогда слушайте. Уже давно мы нашли следы большой войны на линии Туллаб
-Куфон-Уторрам. На этих мирах обнаружены признаки разрушений, имевших ме
сто почти одновременно с точностью до десятка лет…

Время от времени Джир демонстрировал голограммы разбитых кораблей, сни
мки скелетов, выглядывавших из ставших лохмотьями скафандров, а также ви
ды планет, изувеченных кратерами чудовищных взрывов. На карте галактиче
ского сектора гунад показывал места сражений, но при этом ни на секунду н
е прерывал свой рассказ.
По его словам, многочисленные признаки военных действий, относящиеся пр
имерно к тому же времени, обнаружены на другом краю скопления Ц те сраже
ния охватили Муодиндо, Хортезе и Дубу. Также доказано, что в те времена вое
вали Сод-Фоком с Колмунтохом и Куфон Ц с Мелтдейтом.
Кроме того, археологи нашли следы другой большой войны, случившейся на 100-
200 лет раньше, причем во всех мирах, ныне принадлежащих Ивобзингу и Тиадзы
ку Ц прежде здесь находились Туллаб, Колмунтох и Муодиндо. Что интересн
о Ц во всех системах этой зоны археологами найдены останки существ, кот
орые прежде здесь не жили Ц панцирные гуманоиды, земноводные моллюски,
гигантские паукообразные и шестилапые кентавры.
Согласно преданиям племен, чудом выживших на опаленных войной мирах, оче
нь давно пришли захватчики из Боазунги под командованием бронированно
го демона (вероятно, панцирный гуманоид) по имени Зунг Бассар. Он пытался з
авоевать свободные миры, но народы восстали и прогнали чужаков.
Ц Еще три года назад, Ц продолжал Джир, Ц мы считали твердо установлен
ным, что древние государства Пас-Лидоса хаотично воевали между собой, из
редка подвергаясь вторжениям извне. Хотя некоторые коллеги полагали, чт
о панцирники и моллюски были наемниками с диких миров. Не исключалось та
кже, что в те времена происходили восстания черни.
Сделав паузу, он попил минеральной водички с сиропом и возобновил расска
з. Совсем недавно, поведал Джир, на планете Кеннерид в Делс-Ярхуб строили
стадион и, выкопав громадный котлован, совершенно случайно обнаружили п
одземелье, в котором хранились металлические диски лазерной записи. Вск
оре было расшифровано повествование о последних годах Татлака (ранее эт
а цивилизация была неизвестна), о нашествии варваров со стороны Мелтдейт
а, Уторрама и Дубу.
Сделалось очевидным, что примерно два тысячелетия назад (по календарю Гу
надри) несколько рас Техно-четыре, обитавших в скоплении Уфу, объединили
сь, создав империю Татлак. Постепенно сверхдержава поднялась до уровня

Техно-пять, то есть татлакам потребовалось много дополнительных ресурс
ов.
Огромная армия начала захватывать соседние системы в Пас-Лид осе, продв
игаясь приблизительно в направлении Земли. Тогда свободные народы скоп
ления Пас-Лидос заключили временный союз и разгромили Татлак.
Вскоре после этого в Боазунге восстал плебс под водительством Зунга Бас
сара. Сведений об этой личности практически нет, хроники сохранили тольк
о имя. Некоторые историки полагают, что Зунг Бассар Ц вымышленный вождь-
мессия, либо волшебный демон из мифологии диких племен боазунга. Иначе т
рудно объяснить, каким образом он мог управлять своими ордами на протяже
нии войны, затянувшейся на сотни лет. Представлялась убедительной гипот
еза, что Зунг Бассар Ц не имя, а должность. Что-то вроде титула «вождь боаз
унгов». Не было определенности и насчет того, где находилось пресловутое
государство Боазунга.
Тем не менее точно установлено, что мятеж охватил множество планет и был
подавлен лишь объединенными усилиями Куфона и народов бывшего Татлака.

Двухсотлетняя война разорила десятки планет, цивилизация впала в стагн
ацию. К тому же системы продолжали вести хаотичную войну, поочередно ата
куя соседей. Примерно 1700 гунадских (по земному календарю 1100-1200) лет назад ста
рые расы окончательно ослабли.
Тем временем молодые цивилизации скопления Пас-Лидос, менее пострадавш
ие от изнурительной войны, обогнали быстро одряхлевших стариков, переня
в у них субсветовые технологии. Постепенно гунады, кланты, тиадзары и ост
альные захватили планеты прежних цивилизаций.
Тут поневоле вспомнились археологам доисторические гунадские предани
я о том, как куфонцы прилетели на планету мирных кочевников-рептилий, заб
рали молодых и сильных, увезли к себе на небо, заставляли воевать против ч
удовищ Ц двуногих флондов и шестиногих леков. В отместку чудовища проли
ли с неба огонь, и кочевья гунадов сгорели дотла. Многие гунады погибли в в
ойнах, лишь горстка рептилий уцелела на нескольких мирах Куфона и на ста
рой планете Гунчабр. Потом куфонцы выродились, а на некоторых планетах в
овсе вымерли, и гунады стали хозяевами этих миров, заселили все материки,
постепенно овладели знаниями Куфона.

Ц Я уже читал про то, как ваши предки стали хозяевами куфонских планет,
Ц нетерпеливо прервал его Марат. Ц Куда интереснее было услышать о Тат
лаке. Столько новых фактов!
Темпераментно вскинув хвост и руки, Джир выкрикнул:
Ц Даже мы были потрясены! А ведь археологи давно подозревали существов
ание цивилизаций более древних и могучих, чем Куфон и другие культуры пр
ошлой эпохи. Потом, когда смогли привыкнуть к новой картине давнего прош
лого, стало ясно, что мы не понимаем, в какой последовательности происход
или события.
Ясно было, что нет определенности с хронологией захвата Пас-Лидоса татл
аками и восстанием Зунга Бассара, но Марат на всякий случай уточнил:
Ц Что вы имеете в виду?
Гунад-археолог пояснил, что факты противоречивы, некоторые могут оказат
ься неверными, да и вообще нет полной информации. Поэтому на основе столь
ненадежных данных возможно построить несколько принципиально разных г
ипотез, причем ни одна из них не объясняет всех фактов.
Ц Пока можно с умеренной степенью достоверности принять на веру следую
щие моменты, Ц продолжал Джир тоном лектора. Ц Первое Ц некоторое врем
я культуры Пас-Лидоса развивались самостоятельно, а по соседству, в Уфу, п
оявилась империя Татлак. Второе Ц в какой-то момент Татлак завоевал Пас-
Лидос либо подчинил это скопление иным, менее жестоким способом. Третье
Ц примерно в то же время по всему нашему скоплению бушевали свирепые во
йны. Четвертое Ц возможно, в те времена часть Пас-Лидоса была охвачена во
сстанием либо нашествием существ, ранее в этом скоплении не проживавших.

Ц Похоже на то, Ц задумчиво признал человек. Ц Согласен с вами, на этих
фактах можно построить самые разные сценарии минувшего.
Джир энергично кивнул и, решив блеснуть эрудицией, обратился к терминоло
гии точных наук:
Ц Мы имеем четыресточки, но не можем построить на них жесткий квадрат не
сокрушимой концепции.
Ц Зачем же обязательно квадрат, Ц засмеялся Марат. Ц Через четыре точ
ки можно провести бесконечное число линий Ц прямых и кривых, замкнутых
и уходящих в сингулярность.
Ц Сингулярность? Ц переспросил ошарашенный гунад. Ц Если не ошибаюсь
, это характеристика пресловутой трансцендентности.
Ц Возможно, и ее тоже, Ц не стал спорить Ирсанов. Ц Коллега, наверняка в
ы и ваши оппоненты создали собственные гипотезы о тех событиях.
Ц Хотите услышать? Понимаю вас, Ц Джир улыбнулся. Ц Чувствую родствен
ную душу. Мне знакомо это состояние, когда хочется поскорее узнать что-то
новое… Ну, слушайте!
По его мнению, старые цивилизации Пас-Лидоса объединились, прихватив ча
сть Уфу, и образовали конгломерат, названный Татлаком. Во всяком случае, в
куфонском языке было фонетически близкое слово «далтанга», означавшее
«большой» или «великий», а уторрамская идиома «аталкат» выражала стрем
ление к господству внутри семейного клана.
Мятежи Джир объяснял просто: плебс бунтует всегда и при любой возможност
и. Археолог не исключал, что примитивные племена Туллаба и Дубу, так и не п
однявшиеся выше Техно-четыре, пытались отстаивать свои замшелые псевдо
культуры, но были разгромлены.
Ц Полагаю, они создали армию клонированных монстров, Ц сказал Джир. Ц
Туллаб уже капитулировал, а клоны продолжали бестолковую войну. Логично?

Ц Безусловно, Ц тактично согласился Марат, еще на Земле успевший соста
вить собственную гипотезу. Ц Это единственная теория?
Печально тряхнув хвостом, археолог признал, что существует и, к прискорб
ию, весьма популярен иной сценарий. Часть его коллег во главе с маститым С
атом предпочитала дословно верить всем нелогичностям открытых на Кенн
ериде текстов.
Ц Они считают, что Татлак находился в Уфу, что имперская армия завоевала
Пас-Лидос, а потом в Татлаке случилось восстание и мятежные пауки и моллю
ски вторглись в наши края, где были разгромлены объединенными силами тат
лаков, куфонцев и остальных цивилизаций.
Ц Тоже логично, Ц согласился человек. Ц Вы видите слабые места этой ги
потезы? Гунад обиженно фыркнул:
Ц Слабые места есть у любой теории. Мятежники не могли вторгнуться со ст
ороны Уфу, потому что абсолютно точно установлено: главные боевые действ
ия разворачивались на противоположной границе Ц ближе к скоплению Олл
а.
Ц Может, жившие там колмунты и туллы восстали против Татлака?
Покачав головой, Джир сообщил, что в летописях Кеннерида четко сказано: и
менно государства той зоны добровольно и без сопротивления присягнули
империи, а потом сражались против мятежников.
Марат возразил: дескать, это ничего не доказывает Ц к примеру, могли взбу
нтоваться имперские гарнизоны на границе между Пас-Лидосом и Оллой. Джи
р резко отверг это предположение, напомнив, что нет признаков пребывания
там чужих гарнизонов, если не считать массовых захоронений гуманоидов и
моллюсков.
Ц Этого вполне достаточно, Ц сказал Ирсанов. Ц Гуманоиды с моллюсками
и были татлаками. Теми самыми двуногими и шестиногими, о которых слагали
мифы древние гунады.
Ц Это спекуляция! Ц взорвался Джир. Ц Коллега, неужели вам нравится ст
оль примитивная концепция?
Ц Нет, я лишь пытаюсь быть объективным. На самом деле у меня была собстве
нная гипотеза, но она тоже уязвима.
Ц Рассказывайте! Ц потребовал гунад.
Стараясь не слишком обидеть аборигена, Марат изложил свои догадки: мол, в
торгшиеся полчища Татлака могли быть названы мятежниками и варварами. Д
жир, снисходительно покривившись, возразил:
Ц Новые данные наводят на мысль, что именно восстание объединило стары
е расы в империю Татлак.
Ц Мечта о победоносном восстании Ц общий мотив мелких народов и низши
х социальных слоев, Ц парировал человек.
Гунад-археолог печально повторил, что пока в их распоряжении слишком ма
ло фактов, а потому рождается слишком много догадок.
Ц Может быть, скоро мы будем знать намного больше, Ц загадочно произнес
Джир, но тут же сделался скучным и пожаловался: Ц Мы даже не понимаем, из-з
а чего велись те войны.
По этому поводу Марат высказал общепринятую на Земле точку зрения. В осн
ове всех войн, провозгласил он, лежит дележ ресурсов и транспортных путе
й, а устранение военно-политического конкурента Ц неизбежный и самый п
ростой путь достижения главной цели. Империи, добавил Ирсанов, рушатся в
результате военного поражения, если не имеют прочных внутренних связей,
а народ ненавидит власть или охвачен апатией. Пока большинство граждан в
ерит в идеалы, на которых построено государство, никакое поражение не сп
особно уничтожить иерархическую систему державы.
Джир выслушал его в некотором замешательстве, словно никогда прежде не з
нал этих банальностей. С явным сомнением он буркнул:
Ц Любопытно… Только делать выводы пока рано. В имеющихся данных слишко
м много противоречий.
Ц Так обычно и бывает. Ц Человек беззаботно отмахнулся. Ц Истинная ин
формация всегда тонет среди лжи, ошибок, искажений.
Гунад, горячась, выкрикнул:
Ц Но как же тогда отбросить шелуху и неправду, чтобы найти отгадку?
Ц На то есть интуиция и логика.
Джир привычно задумался, пристально рассматривая человека. После затян
увшейся паузы гунад медленно проговорил:
Ц Я начинаю сомневаться, что ваша… Ц Он запнулся, видимо, не желая употр
еблять эпитет «варварская», Ц …что ваша нетрадиционная логика подскаж
ет верный путь.
Эти реплики развеселили человека. Что на Земле, что в дебрях Галактики гу
манитарии оставались ограниченными недоумками. Никакой логики, ни мале
йшего умения анализировать факты Ц лишь голый натиск. А если лобовая ат
ака сорвалась, так впадают в панику и зовут на помощь кого угодно, хоть неа
ндертальца из соседней пещеры.
Постаравшись очистить свой голос от дидактичное, он произнес:
Ц Не знаю, варварская у меня логика или обычная, какой пользуются в точны
х науках… Если часть фактов вступает в противоречие с остальными, их над
о Ц по крайней мере, временно Ц отодвинуть в сторонку. Потом, когда постр
оим базовую гипотезу, остальным фактам тоже найдется место; Некоторые ав
томатически встраиваются в концепцию, остальные приходится выбросить
в мусорную корзину.
Гунад снова утонул в размышлениях, потряхивая кончиком хвоста, и наконец
изрек:
Ц Рискованная процедура.
Ц Зато эффективная, Ц уверенно заявил Ирсанов.

То ли он убедил собеседника, то ли Джиру наскучил бесполезный спор с упря
мым олигофреном категории Техно-три. Во всяком случае гунад пошевелил л
ицевыми пластинами и неожиданно предложил выпить. Они поочередно воспо
льзовались синтезатором, обзаведясь бутылками и закуской, привычными д
ля каждой расы.
Ц Вы в состоянии совершать вылазки на дикие планеты? Ц спросил Джир пос
ле второй рюмки.
Марат был морально готов к этому вопросу. Возможные экспедиции упоминал
ись еще в первую, на Земле, беседу с Джиром, да и мерку для скафандра с него н
е зря снимали. Поэтому ответил бодро:
Ц Почему бы и нет.
Ц Это может быть опасно, Ц честно предупредил Джир.
Ц Навряд ли намного опаснее, чем бывало в орбитальном городе во время со
лнечных вспышек, Ц Марат покривился. Ц Надеюсь, оружие выдадут?
Ц Обязательно, Ц гунад засмеялся, дружелюбно шлепнул человека хвосто
м по спине. Ц И никаких запретов Ц стреляй в кого хочешь.
Поскольку человек был полон энтузиазма, Джир предложил немедленно прис
тупить к тренировкам. Принесенный роботом цилиндр оказался скафандром.
Раскатав плотно упакованный сверток, археолог продемонстрировал земля
нину эластичный костюмчик, примерно повторявший обводы человеческой ф
игуры с круглым мешком для головы.
Ц Залезай, Ц приказал Джир и строго добавил: Ц Как только прибудем на м
есто назначения, вся экспедиция надевает скафандры и не снимает, пока не
окажемся на цивилизованных планетах.
Разрез на груди затянулся, едва Марат забрался внутрь космической одежк
и. На левом рукаве, чуть пониже локтевого сгиба, откидывалась крышечка, по
д которой скрывались сенсоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50